Шиноби Мрачного Рассвета

Глава четвертая

Они расположились на крыше академии шиноби. Здесь, среди технических надстроек, частенько собирались ученики, прогуливая уроки, поедая обед, принесенный из дома, или пережидая паузу в расписании. За годы такого использования поверхность крыши изрядно облагородили — где-то были скамеечки, где-то навесы от солнца и дождя, с удобными местами для посиделок. Под одним из таких и расположился Какаши с учениками.

Джонин внимательно оглядывал сидящих перед ним генинов.

Наруто смотрел на него своими синими глазами абсолютно равнодушно. Яркие, как у отца, волосы коротко подстрижены. Повязка с протектором закреплена, как и у большинства шиноби, на лбу. Основная часть костюма явно от стандартного снаряжения ниндзя — черные штаны и водолазка из негорючей и непромокаемой ткани, прошитые чакропроводящей сеткой. На шее болтается, сейчас снятая, тканевая маска, похоже, сходная с его собственной. Наверняка и фуин внутри, очищающие воздух, также имеются. На поясе можно было заметить несколько кармашков со свитками, видимо, содержащими какие-то печати. Из безликого стандартного комплекта снаряжения выбивались две вещи. Во-первых, сверху Наруто носил плащ, похожий на плащ хокаге, разве что черный — пошитый из той же ткани, что и стандартная форма. Также у этого были рукава на всю длину руки, странно свободные и широкие, а еще глубокий капюшон, сейчас откинутый на спину. Подсумки под метательное железо были нашиты прямо на полы плаща. Длиной одежка достигала щиколоток. Не самая практичная одежда, с точки зрения опытного шиноби. Второй вещью, выбивающейся из стандарта, являлись стальные браслеты, охватывающие предплечья блондина. Широкие, почти в ладонь. Еще немного и можно было бы назвать наручами. Выгравированные на их поверхности фуин были достаточно сложны, в сравнении с обычными печатями хранения. Со слов Минато он знал, что в них Наруто хранит заминированные трупы животных, вроде той крысы, что на него едва не свалилась в аудитории несколькими минутами раньше. А еще эти браслеты были от начала и до конца выполнены самим Наруто, о чем его сенсей говорил со вполне обоснованной гордостью.

Далее шел Саске Учиха. Черноглазый брюнет смотрел на него пристально, изучающее. Также как и Наруто он стриг волосы едва ли не под корень. Повязка с протектором также на лбу. Все тот же стандартный комплект шиноби, разве что куртка заменена на явно заказную вещь, отличаясь от типовой капюшоном и какими-то кармашками, нашитыми поверх. Подсумок с метательным железом на поясе. На шее маска, аналогичная той, что была у Наруто. Довершали вид очень похожие браслеты, хотя джонин видел, что фуин на них немного отличается от того, что был на браслетах Наруто.

Шикамару Нара на своего наставника не смотрел. Ленивый брюнет уже откинулся на лежанку и глядел в небо. Вот его снаряжение было насквозь стандартным комплектом шиноби, от черной водолазки до подсумка с кунаями, примотанного к бедру. Разве что протектор он повязал на плечо.

Девчонка тоже ничем удивить джонина не смогла. Только что, была единственной, кто в этой компании смотрел на него с явным почтением в глазах. Свои волосы, длиной чуть ниже плеч, свежеиспеченная куноичи собирала в хвост. Протектор также носила на лбу. Снаряжение — все тот же стандартный комплект шиноби.

В целом, джонин остался доволен осмотром. Все четверо носили стандартный комплект снаряжения, что было вполне разумно с их стороны — его практичность подтверждалась годами использования и тысячами шиноби. Конечно, при желании и наличии средств, стоит заказать или сделать себе что-то более продвинутое. Так, видимо, и поступили Наруто с Саске. Но для этого нужен уже определенный опыт. Да и те самые средства. Одним из нововведений четвертого хокаге стало обеспечение генинов подобной формой — раньше новосозданные команды щеголяли в самых невероятных тряпках. К сожалению, и сейчас некоторые бестолковые, на взгляд Какаши, ниндзя следовали этой глупой моде. К счастью, в его команде даже девушка предпочла практичность внешнему виду. Из картины несколько выбивался только плащ Наруто, но, насколько джонин был знаком с его характером, для этого должна была быть какая-то причина.

— Мм... Давайте познакомимся, что ли... Пусть каждый расскажет о себе, что любит, чего не любит, к чему стремится...

Не видя энтузиазма на лицах учеников, Хатаке ткнул пальцем в Наруто.

— Давай начнем с тебя.

— Люблю разрабатывать и применять техники. Не люблю нелогичное поведение. К чему стремлюсь... секрет.

Выдав такую тираду, сын хокаге замолчал.

— Хмм... Да... Секрет, значит... Ну, давай теперь ты. — Джонин кивнул на Саске.

— Люблю мороженое. Не люблю идиотов. К чему стремлюсь... тоже секрет. — Учиха явно слегка издевался, хотя и говорил с совершенно серьезным видом. Какаши пока решил оставить этот момент без внимания.

— Шикамару?

— Люблю смотреть на облака. Не люблю напрягаться. Стремлюсь спать как можно больше.

Да что же ему за команда досталась. С некоторой обреченностью джонин перевел взгляд на Мию.

— Люблю... Ну данго, наверное... Не люблю риск, — вот это Мию знала точно, — стремлюсь стать чунином.

— А вы сами-то что расскажете? — Естественно Учиха не мог промолчать.

— Хм... Ну, что я люблю... книжки одного писателя. Что не люблю... не важно. Стремления, ну, тоже не важно... — Какаши совсем не хотелось изливать душу этому генину.

— Оч-чень информативно, — сарказм в голосе Саске можно было, казалось, потрогать руками, — а книжки случаем не «Ича-ича»? — Ехидно уточнил генин.

Дернувшийся глаз Какаши выдал его с головой.

— Да лааадно? — Вылупился на него Саске. — Как это можно читать?

— Ты-то сам откуда знаешь? Неужели кто-то дал ребенку такую книгу? — Какаши не любил обсуждать свои литературные пристрастия.

— Нет, но Наруто рассказывал. — Огорошил наставника Учиха, с удовольствием глядя на выпучившийся в удивлении глаз джонина.

Шокированный Какаши перевел взгляд на блондина, пытаясь совместить в своей картине мира насквозь рационального и холодного Наруто и серию книг, отличавшуюся, скажем так, некоторой фривольностью и романтичностью.

— Наруто, ты правда читал «Ича-ича»? — Осторожно спросил джонин.

— Да.

— Ааа... зачем? — Вот не верил Какаши, что сыну его учителя вдруг захотелось почитать описание постельных сцен. Вопрос, откуда ребенок мог достать подобную книгу, он решил не задавать. Будучи не уверен, что хочет знать ответ.

— Надо было. — Отрезал Наруто.

Ну не рассказывать же ему было, что это стало частью его подготовки к академии шиноби?

История вышла довольно забавная. Знающий асоциальную натуру друга, Ульгрим придумал план, как повысить его понимание социальной составляющей жизни людей. Конечно, от этого некромант не стал чувствовать такие вещи, но зато вполне мог сознательно их просчитывать. План был прост, Наруто читал художественную литературу. Маг методично изучал все, что попадалось под руку, после чего шел к Ульгриму и они вместе разбирали по полочкам прочитанное, вычленяя из фантазии писателей те неписанные правила, что управляют межличностными отношениями. Однажды под руку некроманту подвернулась и «Ича-ича», доставив Ульгриму немало веселых минут, когда Варкастер скрупулезно ему пересказывал некоторые фривольные моменты своим спокойным, равнодушным тоном.

Надо сказать, план в целом удался, год подобных литературных вечеров не пропал зря. Маг хотя и не стал душой компании, но людей понимать стал лучше, благополучно проучившись семь лет в академии без особых эксцессов.

— Ммм... Дааа... — Не нашелся что сказать Какаши. — Ладно, будем считать знакомство состоявшимся.

И, уже переходя на серьезный тон, выдал указания:

— Встречаемся завтра в шесть утра на десятом полигоне — он закреплен за нашей командой. Вы будете проходить испытание, которое окончательно определит, возьму ли я вас под свою опеку. Советую ничего не есть, а то вас может стошнить.

Не дожидаясь ответа Хатаке исчез в шуншине, технике перемещения доступной джонинам.

— Не понял, он что, действительно вот так просто взял и свалил? — Недоверчиво спросил Учиха, выйдя из короткого ступора после стремительной ретирады наставника. — Ты его не чувствуешь? — Он перевел взгляд на Мию.

Та прислушалась к ощущениям. В радиусе ее восприятия было довольно много источников чакры, но наставника, чей отпечаток она успела запомнить, не ощущалось.

— Нет...

— Здорово, — Учиха скривился, будто съел лимон.

— Расходимся? — последовала реплика со стороны Нара.

— Ну, если вы куда-то спешите... — Саске вопросительно переводил взгляд с Нара на Мию.

— Если есть другие предложения, я готов выслушать. — Шикамару спешить было некуда, разглядывание облаков и игра в сёги от него никуда не денутся.

— Нееет... — протянула Мию. Вообще-то ей было чем заняться, но она очень хотела влиться в эту команду, а значит, стоило пообщаться с ними побольше.

— Тогда у кого какие мысли на счет этого испытания?

Ответил ему Наруто:

— Какаши проводит некое «испытание с колокольчиками». В чем оно заключается, я не знаю.

— И что он может сделать, если мы его провалим?

— Максимум, отказаться от нас. Тогда нам будут должны выделить другого наставника.

В доме хокаге было довольно много литературы, посвященной различным бюрократическим процедурам деревни. Читающий все подряд маг давно уже с ней ознакомился и теперь ориентировался в таких вещах запросто.

— Я начинаю задумываться о том, что это было бы неплохим вариантом. — Хмуро пробормотал Учиха.

Однако неожиданно Наруто ему возразил.

— По моим сведениям, Какаши оптимальный для нас наставник. Он сможет помочь тебе с райтоном и шаринганом, Мию с суйтоном. Шикамару, если он захочет развивать свое сродство, тоже. Мне неизвестны другие джонины, способные дать нам больше.

Генины некоторое время сидели молча, переваривая непривычно длинную речь Наруто.

— Тогда, может, стоит подготовиться к испытанию? — Поступило предложение со стороны Шикамару. Не то чтобы ему очень хотелось что-то делать, но проигрывать он не любил, что порой заставляло шевелиться.

— Здравая мысль, — Учиха кивнул, — тогда пойдем на десятый полигон, раз уж он теперь наш, и посмотрим в деле, кто что умеет?

Возражений не последовало, и компания генинов покинула крышу академии, двинувшись в сторону полигонов.

Мию возвращалась с импровизированной тренировки с новой командой подавленной. Нет, она знала, что ее и двух гениев разделяет пропасть. Но одно дело знать, а другое понимать.

Саске демонстрировал невероятное владение мечами, отбиваясь от них троих, вооруженных кунаями, одновременно. Он же играючи выдыхал огромные шары жаркого пламени, немыслимо быстро собирая печати для техники, а потом следуя в шаге за пламенем с извлеченными из наручей в мгновение ока мечами. Про метание железа даже говорить не хотелось. Шаринган позволял Учихе поражать невидимые ему мишени, просчитывая траектории сталкиваемых в воздухе сюрикенов. А снаряжение? Карманы генина оказались полны взрывных печатей и дымовых бомб. В маске был фуин, фильтрующий воздух. По ее меркам — целое состояние.

А потом вперед вышел Наруто. Одним ударом того, что он кратко назвал Жатвой, он превратил в сухостой целую рощу. Потом в его руке появился кунай со страшным, зазубренным лезвием и прикрепленной к кольцу проволокой, которым он нанес себе крайне неприятную рану на руке. Уж это ирьенин могла оценить. Затем последовал стремительный бросок, и дерево, в которое впился кунай, за секунду засохло. Генин же, стерев кровь с руки, продемонстрировал здоровую кожу — рана затянулась. Все это с абсолютно равнодушным лицом, похоже, вообще не чувствуя боли. И без печатей. А потом в ход пошли крыски. Оживший трупик грызуна шустро промчался к высушенному дереву и взорвался у его корней, заставив немаленькое дерево завалиться из-за развороченного ствола. Страшно подумать, что мог бы натворить упомянутый им кабан... Тогда же она заподозрила, зачем парням нужны капюшоны — в ладони от ее головы пролетели какие-то ошметки несчастного животного. Но и на этом возможности сына хокаге не закончились. Он продемонстрировал технику Воздушных пуль, выполняемую с единственной печатью — концентрации. В его поясе оказались свитки хранения с немалыми запасами сюрикенов и кунаев, пищи и воды. Фактически Наруто постоянно таскал на себе запас снаряжения на довольно длительный поход. В довершение всего, его плащ тоже оказался усилен фуин, что при активации превращали одежду в своеобразный барьер, способный поглотить довольно серьезную стихийную технику, хоть и временно лишая генина подвижности — ткань переставала гнуться. Добила куноичи новость о том, что все фуин, используемые им и Саске, он сделал сам.

На этом фоне Мию хотелось расплакаться, демонстрируя шоссен и свои техники суйтона: Водяной снаряд и Водяную волну. Она казалась сама себе медленной и неуклюжей, складывая полный набор печатей для их выполнения. Сила техник тоже не очень впечатляла — поломанные кусты, да выбоина в коре дерева от снаряда. Про академические техники из стандартного курса — хенге, технику маскировки, замену и призрачных клонов никто даже не вспоминал, их знание подразумевалось само собой разумеющимся.

Немного утешало только одно, Нара Шикамару, наследник не последнего клана, тоже ничего особенно впечатляющего не продемонстрировал, кроме одной техники — Теневого подражания, захватив в которую несопротивляющегося Саске, заставил того повторять свои движения.

Однако Намикадзе и Учиха не выглядели разочарованными слабостью своих напарников по команде. Наруто, как всегда, с равнодушным видом молча думал о чем-то своем. Саске же лишь одобрительно кивал, никак не выказывая неудовольствия.

«Соберись, Мию» — сказала мысленно сама себе куноичи. — «Тебе повезло — с такими сильными напарниками у тебя больше шансов выжить. Разумеется, они подготовлены лучше, ведь они живут под одной крышей с сильнейшими шиноби Конохи. Их семьи богаты и могут обеспечить всем необходимым. Они просто так же как и ты использовали все свои возможности, только им повезло, и у них было больше этих возможностей». Кивнув своим мыслям, Мию уже гораздо решительней зашагала домой. Они обязательно пройдут испытание, и она заставит наставника ее обучать на том же уровне, на котором обучали тех двоих. Чего бы ей это ни стоило.

Нара Шикамару в задумчивости смотрел в небо, лежа на траве во дворе своего дома и перебирая в уме события этого дня. А подумать было над чем. Его одноклассники продемонстрировали совершенно неожиданный уровень подготовки. Его разум уже прокручивал различные схемы и тактики, в которых он мог бы использовать эти способности. Тем более, что Саске явно обозначил свое согласие с его командованием, по крайней мере, на поле боя. Наруто также, похоже, ничего не имел против. По крайней мере, не счел нужным высказать свои возражения вслух. Единственная же девушка в их компании явно робела и совсем не претендовала на лидерство. Мию не продемонстрировала ничего особенного — обычный хороший уровень генина. Хотя для вчерашней бесклановой выпускницы академии и это было отлично. А учитывая, что ее основные задачи это обнаружение противника и лечение его и Саске после боя... Наруто же в лечении, похоже, не особенно нуждался — лишь бы рядом была какая-нибудь растительность.

Шикамару вздохнул — теперь ему придется приналечь на тренировки. Да, это было напряжно, но у наследника Нара тоже была своя гордость, хоть он и тщательно это скрывал. Позволить напарникам превосходить его в силе настолько, что на их фоне он был фактически бесполезен в бою, он не мог. И у него уже были мысли о том, какая клановая техника ему пригодится. Да и еще насчет наставника по гендзюцу стоит расспросить родителей. Вероятно, это все же будет полезнее, чем развивать сейчас стихии с нуля.

С протяжным стоном лентяй встал и, бросив в никуда усталое: «Как же напряжно», пошел искать отца.

Десятый полигон давно опустел — уже смеркалось. Но Какаши Хатаке продолжал смотреть в небо, сидя на ветке дерева. Шуншин унес его с крыши академии совсем недалеко. Джонин с легкостью проследил за своими подопечными, оставаясь незамеченным и проверяя, что те будут делать, как среагируют на его, довольно грубый, уход. Генины смогли его удивить. Нет, не уровнем подготовки, хотя тот впечатлял. Тем, что пришли сюда вместе. Тем, что показывали друг другу свои техники, не хвастаясь, а чтобы понимать, что от кого ожидать. Тем, что и не думали издеваться над Мию, явно смотревшейся бледно на их фоне и переживавшей из-за этого. Тем, что готовились вместе ему завтра противостоять. Сами того не зная, они уже прошли тест. Они стали командой. Однако испытание он им все равно устроит. Надо все же посмотреть, на что они способны вместе. Внутренне смирившийся с тем, что у него будет команда, Хатаке наконец покинул полигон и не торопясь побрел домой.

***

Стояло раннее утро. Недавно взошедшее солнце освещало косыми лучами десятый полигон, заставляя деревья отбрасывать длинные тени. На том со вчерашнего дня ничего не изменилось. Роща, уничтоженная Жатвой, так и стояла сухим памятником самой себе. Раскуроченный ствол дерева, что пало жертвой демонстрации взрывчатой крысы, лежал на прежнем месте. Сам полигон представлял собой обширную прогалину, давно вытоптанную поколениями генинов. Вокруг возвышался лиственный лес, с весьма густым подлеском, в котором смешались кусты и травы.

Мию, позевывая — нервничая и переживая события прошлого дня, она долго не могла заснуть — оглядывала площадку. Похоже, она пришла первой. Хотя нет. На противоположном краю прогалины она заметила большое черное пятно. Там на своем плаще лежал на спине Наруто. Поколебавшись, она все же решила подойти к нему. Сначала ей показалось, что тот спит, однако, стоило ей приблизиться, блондин открыл глаза и, узнав девушку, кратко поздоровался:

— Привет.

— Привет.

Мию замолчала в растерянности, не зная о чем с тем говорить. Но, похоже, Наруто в общении и не нуждался, снова закрыв глаза и погрузившись не то в сон, не то в свои мысли. Немного подумав, девушка также прилегла, в нескольких шагах от сокомандника, там, где был клочок не вытоптанной травы. Разнежившись на солнышке, она сама не заметила, как задремала.

— Я попал в команду засонь. Теперь я это понял, да. — Веселый голос Саске вырвал куноичи из неглубокого сна.

Заполошно вскочив, она оглянулась по сторонам. Наруто все так же валялся на своем плаще. Однако в нескольких метрах от них, под деревом, обнаружился так же мирно дрыхнущий Шикамару. Похоже, что лентяй, придя и обнаружив напарников, занимающихся его любимым делом, поспешил к ним по-тихому присоединиться.

— Я не сплю. Я медитирую с закрытыми глазами. — Сказанный абсолютно серьезным голосом комментарий Наруто, заставил Мию хихикнуть.

— Он не шутит. — Громким театральным шепотом сказал ей Саске, поднимая настроение еще больше.

— Разбудим Шикамару? — Мию неуверенно посмотрела на Нара.

— Да зачем? Все, что хотели, вчера обсудили, а наставника пока нет.

И тут у Мию заурчал живот, заставляя ту покраснеть.

— Ты что, ничего не ела? — Саске внимательно на нее посмотрел.

— Ну, наставник же сказал что может стошнить...

— Ну и что? Стошнит и стошнит. Энергия организму все равно нужна.

Сам Саске основательно подкрепился, предчувствуя хорошую драку. Он обоснованно сомневался в том, что наставник сможет продемонстрировать что-то, способное вызвать тошноту у того, для кого выражение «по колено в крови» зачастую не было метафорой.

— Наруто, дай паек.

Тот, не глядя, нашарил на поясе маленький свиток и кинул его в Саске. Уже через минуту на траве оказалась накрыта скромная трапеза.

— Наруто. — Окликнул Учиха друга.

— Хн?

— Надо будет пополнить свитки из расчета на всю команду.

— Хорошо.

Мию насыщалась в тишине. Саске также завалился на траву, прикрыв глаза — несмотря на свой комментарий о сокомандниках, он сам был не прочь поспать. Изрядно проголодавшаяся девушка, чей голод был поддержан явно более опытным Учихой, не нашла в себе сил отказаться от угощения. Еда в свитке оказалась простой, но калорийной. Купленные явно в неплохой пекарне пирожки, оставшиеся благодаря фуин даже горячими, а также плитки запрессованных сухофруктов. К еде прилагалась бутылка воды. Паек на один раз для одного, край — двух человек.

Насытившись, девушка в растерянности огляделась. Все ее напарники валялись, кто в теньке, кто на солнце, и мирно спали. Подумав, Мию вернулась на свое место и тоже задремала — зачем выделяться из команды? Тем более, что это так приятно...

Сегодня Какаши почти не опоздал, придя на назначенную встречу всего на полчаса позже указанного времени. Однако картина, представшая джонину, заставила того нервно дернуть глазом. Его генины... спали. Очевидно, и не думая нервничать перед испытанием. Хотя, похоже, не все.

Услышав шаги — джонин не думал скрываться — Наруто, приподняв голову и узнав Хатаке, громко оповестил напарников:

— Подъем. Наставник пришел.

В отличие от других генинов, Наруто действительно медитировал.

Реагируя на голос блондина, Саске и Мию быстро проснулись и встали, готовые слушать джонина. На то, чтобы растолкать Шикамару, понадобилось чуть больше времени. Однако через пару минут команда номер семь все же выстроилась перед Какаши, поедая его глазами. Ну, или, по крайней мере, глядя в его сторону.

— Хмм... Значит так. Ваша задача отобрать у меня вот эти два колокольчика. — Хатаке поднял руку, демонстрируя названные предметы, а затем привязал их к поясу. — Время у вас до полудня. В средствах вы не ограничены.

Рассказывать свою обычную сказку про то, что те, кому не достанется колокольчиков, вернутся в академию, он не стал, сомневаясь, что эти ушлые генины в нее поверят. Встав посреди полигона, он некоторое время размышлял, не стоит ли демонстративно начать читать книжку, но решил не зарываться. С шитоном Наруто шутки плохи.

— В лес. — Собравшийся и отбросивший сонливость, Нара был лаконичен.

Команда генинов в два прыжка скрылась среди деревьев, под одобрительным взглядом джонина.

Юные шиноби собрались на крошечной полянке, окруженной надежно скрывающими их кустами.

— Сможете его достать в прямом бою? — Первым делом, Нара обратился к их штурмовикам.

— Без шансов. — Уверенно ответил Учиха.

— Точно?

— На прошлой неделе мы имели спарринг с хокаге, Хатаке его ненамного слабее. — Озвучил Саске, не замечая взлетевших в удивлении бровей Мию.

— И как он? — Шикамару тоже не остался равнодушен к новости.

— Монстр. — Лаконично ответил Учиха, вызвав согласный кивок Наруто. — Мы показали все, на что способны, а он использовал одну только замену.

Тот бой произвел на Ульгрима изрядное впечатление. По его мнению, сейчас он был близок к тому уровню, на котором получил звание Мастера Меча. Однако Намикадзе-старший отбивался от него одной рукой, с непринужденной небрежностью. А ведь он не использовал вообще каких-либо техник. Мнение мечника о здешних бойцах, и так не низкое, изрядно повысилось. Похоже, в деле ближнего боя здешний мир обошел Каирн.

Полянка ненадолго погрузилась в тишину. Накануне Шикамару провел немало времени, вспоминая все, что успел узнать о своих сокомандниках за время учебы и прошедший день, и теперь его разум с лихорадочной быстротой комбинировал и сопоставлял эту информацию, вырабатывая и отбрасывая десятки сценариев боя.

— Мию... — медленно начал Нара.

— Да? — Удивленно ответила девушка.

— Помнится, тебя очень хвалили наставники по актерскому мастерству?

— Да, было такое. — Эти уроки действительно ей нравились и, что важнее, легко давались.

— Значит, слушайте план... — Разум аналитика наконец нашел приемлемое решение.

Какаши еще не успел заскучать, когда генины выскочили из леса.

Первым делом в его сторону отправилась целая туча различного железа, выпущенного всей командой одновременно. Учиха, в чьих глазах уже горел огнем шаринган, превзошел сам себя, меняя бросками своих сюрикенов траектории снарядов напарников на наиболее опасные. Кунаи в руках Хатаке слились в едва различимые полосы, отбивая все, что в него было выпущено. Не снижая темпа метания железа, Шикамару и Мию разошлись в стороны, затрудняя джонину работу атакой с разных направлений. А в лоб тем временем уже несся огненный шар, выпущенный Учихой. Джонин решил, что лучше от такого напора уйти и нырнул под землю с помощью техники дотона, выполненной на чистом контроле. Вынырнув через несколько секунд в нескольких метрах от края леса, Какаши смог лишь похвалить себя за правильное решение — судя по очередному, но на этот раз еще и разгорающемуся, сухостою на краю полигона, за огненным шаром шла Жатва.

На то, чтобы определить, где появился их наставник, Учихе понадобилась буквально секунда. Тот был недалеко относительно него, и мечник сорвался в бег, пытаясь завязать ближний бой. Однако Какаши надоело стоять в обороне и, быстро погасив разгорающийся лес техникой суйтона, он сам атаковал, стремительно складывая печати. Навстречу Учихе отправился Воздушный удар, в Наруто полетела вереница небольших огненных шариков, навстречу Нара и Мию побежали теневые клоны.

Однако контратака не особенно ему удалась. Саске взвился в прыжке, выгибаясь в полете параллельно земле, пропуская под собой технику. Наруто принял огонь на свой плащ, закрыв голову капюшоном и активировав фуин. Мию сумела смыть медлительного клона суитоном, а Нара своего просто закидал железом. Тем временем Учиха уже добежал до джонина, начав умело атаковать того сразу двумя мечами. А от Наруто уже неслись две распластавшиеся в беге тени — очередные обитатели леса, после смерти превращенные в бомбы. Шикамару присел, удерживая знак концентрации, объединяя свою тень с, по-прежнему, длинными тенями деревьев, пытаясь поймать джонина в Теневое подражание. Мию торопливо складывала печати, собираясь добавить к атаке Водный снаряд.

Какаши мог только порадоваться их слаженности, далекой от идеала, но превосходной для команды, существующей второй день. Однако оставаться на месте ему что-то расхотелось, поэтому волевым усилием джонин выполнил замену, оставляя вместо себя пенек, что тут же был разрублен мечом Учихи.

Скрывшись в деревьях, он наблюдал за действиями генинов. Мию, не растерявшись, быстро сообразила применить свои способности сенсора, махнув рукой в сторону, где засел Хатаке. Тот сейчас специально не скрывался. Шикамару подал знак, и генины прыжками скрылись в лесу, оставляя на поле лишь две заминированные тушки, что сейчас не шевелились, оставленные силой шитона. Поняв, что его попытаются окружить, спутывая ученикам карты, Хатаке вновь выскочил на поле. Подальше от мертвых животных и отслеживая тех взглядом.

На какое-то время все стихло. Какаши чутко прислушивался к звукам леса. Тренированный слух джонина четко фиксировал местонахождение генинов. Те были отлично обучены, но лишь для своего уровня, с точки зрения Хатаке, топая, как стадо коров. Сейчас джонин знал, что его ученики вновь собрались в одном месте, видимо, обсуждая стратегию — слов даже он разобрать не мог. Спустя минуту, ученики разделились, обходя поле, явно желая напасть с разных сторон.

На противоположный от их междусобойчика край отправился Наруто — того выдавало характерное шуршание плаща. Несколько минут ему потребовалось, чтобы занять позицию. Хатаке напрягся, готовясь к отражению атаки. И Наруто не заставил себя ждать — из леса к джонину понеслась необычайно плотная багровая дымка Жатвы. Он уже собирался отпрыгнуть в сторону, когда дымка вдруг пропала. Его чуткий слух уловил звук падения тела, со стороны генина и вновь установилась тишина. Нахмурившись, Какаши ждал дальнейших действий учеников, однако те что-то не торопились. Тишина стояла еще какое-то время, а потом генины начали, по-прежнему скрываясь в лесу, сползаться к тому месту, где был Наруто, которого Хатаке все так же не слышал. А спустя минуту как они собрались, из леса выскочила Мию.

— Наставник! Наруто потерял сознание! — В глазах девушки стояли слезы, а голос слегка дрожал. Та явно была готова впасть в панику.

— В самом деле, от чего же? — В принципе это объясняло, почему он перестал его слышать

— Он сказал, что выдаст особо сильную технику, с которой наша атака и должна была начаться! Да помогите же, ему в больницу надо! — В голосе куноичи прорезалась злость.

Отбросив сомнения, Какаши поспешил к месту где собрались генины. Добежав, он окинул картину взглядом. Наруто лежал на спине, над ним склонился Шикамару, похоже что проверяя дыхание. Учиха стоял в стороне, явно растерянный.

— Дай взглянуть... — Хатаке склонился над сыном своего друга, присев рядом с Шикамару... и тем самым попал в его тень.

Джонин слишком поздно заметил, что, склонившись над Наруто и закрывшись от него спиной, Нара удерживает знак концентрации. Неожиданно он потерял контроль над своим телом. Лишь секунда понадобилась джонину S-ранга, чтобы сбросить технику генина, но тихий свист рассекаемого воздуха и звон сообщили тому, что Учиха успел срезать колокольчики. Хорошо еще, что он успел увернуться от выстрелившей вверх руки Наруто — та сцапала только воздух, вместо воротника Какаши. Попасться еще и под Поглощение жизни было бы слишком — генины и так умудрились его обставить.

Отскочив в сторону, джонин окинул быстрым взглядом всю компанию. Учиха стоял, радостно скалясь и помахивая зажатыми в руке колокольчиками. Мию, с лица которой словно по волшебству исчезли паника и слезы, также радостно улыбалась. На лице Шикамару, хотя тот и старался держать марку, он также заметил тень триумфа. И только Наруто поднимался с земли с привычно равнодушным лицом.

— Хмаа... Вы молодцы. — Вполне искренне сообщил генинам Какаши. Переиграть джонина дорогого стоило.

— Значит мы прошли? — На всякий случай уточнила Мию, не верящая своему счастью.

— Безусловно.

— Когда начнем тренировки? — Спросил Учиха. Он еще не избавился до конца от скепсиса в адрес наставника.

— Сейчас. — Улыбнулся одним глазом Какаши.

Вечерело. Команда усталых генинов развалилась на диванчиках в одном из бесчисленных ресторанчиков клана Акимичи. Небольшое, на пяток столов, заведение как раз специализировалось на обслуживании команд шиноби, желающих восполнить силы после напряженной тренировки. Владелец и, по совместительству, главный повар прекрасно знал, что тем нужно. Сам бывший ниндзя, которому повезло дотянуть до старости, он позаботился о создании в своем ресторане уютной, расслабляющей атмосферы. Приглушенный свет, стены, обитые темными деревянными панелями, тихая ненавязчивая музыка из старого музыкального автомата, заглушающая разговоры за соседними столиками, но не мешающая общаться одной компании. И, конечно, еда. Обильная и вкусная, как и положено в заведении Акимичи.

В середину стола, за которым расположилась команда номер семь, была вмонтирована плитка, с решеткой для жарки, на которой сейчас доходила под чутким контролем Саске первая порция мяса. Стол был уставлен мисками и плошками с соусами, закусками и гарнирами.

Какаши загонял их основательно. Первое занятие джонин вполне логично посвятил выяснению физических возможностей доставшихся ему учеников. Бег, обычный и с препятствиями, поднятие тяжестей — у наставника оказались с собой свитки с изрядным количеством инвентаря — подтягивания и приседания, растяжка и, конечно, бесчисленные спарринги. Генины сражались и друг с другом и с наставником, вместе и поодиночке. И никаких техник или оружия, чистое тайдзюцу.

Вымотав учеников физически, Хатаке щедро подарил им перерыв на обед, который состоял из запасов Наруто — никто не хотел тратить время отдыха на беготню до какого-либо заведения, а прихватить с собой другую еду не догадались. После перекуса наставник взялся за чакру, определяя их способности, размер резерва и контроль. Выяснив, что ходить по деревьям умеют все, с некоторых пор это упражнение преподавали в академии, а вот по воде только Наруто, он порадовал генинов сообщением, что им понадобятся купальные костюмы. Хотя, желающих мокнуть в обычной одежде он, конечно, отговаривать не будет.

Предсказуемо по своим возможностям лидировали Саске и Наруто. Физические кондиции у первого были гораздо выше, чем у всех остальных, он не дотягивал до чунина только в силу возраста, продолжая расти. Наруто не сильно отставал, начав тренировки в раннем детстве. Он же имел самые большие запасы чакры и феноменальный для них контроль. Ведь известно, что чем больше чакры, тем труднее ее контролировать. Мию и Нара оказались примерно наравне по физическим возможностям и в объеме чакры. А вот контроль у теневика оказался выше, хотя назвать его плохим и у девушки, с ее-то подготовкой ирьенина, тоже было нельзя.

Покивав своим мыслям, джонин уточнил у учеников, что те хотят развивать в первую очередь, помимо того, что он сочтет для них обязательным? Мию сразу же попросила потренировать ее в суйтоне. Саске спросил про райтон — он давно знал, что тот весьма полезен для бойцов ближнего боя, но в клане не нашлось того, кто бы им владел в достаточной степени и при этом имел возможность и желание преподавать. Нара спросил, не может ли наставник помочь с учителем по гендзюцу и тот, одобрительно кивнув, сказал, что подумает, была у него одна знакомая... Из компании выбился только Наруто, заявив, что он сейчас сосредоточен на освоении шитона, для чего на данный момент требуются исключительно длительные медитации. Какаши оставалось лишь кивнуть. Он мог предложить сыну своего учителя только пару техник футона, который тот пока не собирался дальше развивать. Фуин ему явно лучше преподадут дома, где было аж два мастера этого искусства. Ну а с шитоном никто ему помочь не мог.

Так и прошел их день, чьи итоги сейчас генины и подводили, собравшись на совместный ужин. Хатаке от приглашения пойти отказался, сославшись на какие-то свои дела и необходимость обдумать план тренировок.

— Ну что, все оказалось не так плохо, как я думал. — Начал Саске, не спуская глаз с готовящегося мяса.

— Это ты о чем? — Вяло отозвался уставший Нара, разрывающийся между желанием заснуть прямо сейчас и заснуть чуть позже, набив сначала желудок.

— О наставнике, конечно. Похоже, он все же решил взяться за нас всерьез. Это хорошо. — К концу дня скепсис мечника в отношении Какаши успел рассеяться.

— Угу.

Спустя пару минут тишины, Саске снова подал голос:

— Мию, Нара, подумайте, что вам нужно будет из фуин снаряжения — Наруто, сделаешь?

— Угу.

— Но... Нет... Это слишком дорого... — забормотала не ожидавшая такого девушка. Она и здесь-то была только потому, что Учиха, словно зная, что у нее нет денег на ресторан Акимичи, сразу уточнил, что он угощает. Мию не смогла устоять, тем более что надо же вживаться в команду... Но фуин снаряжение, да еще работы пусть и юного, но Узумаки. Это не пара порций мяса. Такие вещи стоили действительно дорого. Не по карману не только ей, но и уже получающему деньги за миссии генину.

— Считай это подарком.

— Нет, я не могу такого принять. — Стояла на своем Мию.

— В таком случае просто считай что я не хочу подохнуть на миссии из-за того, что у тебя кончились в сумке лекарства, или от того, что ты попала под действие газа. — Голос Учихи лязгнул сталью. — У нас в команде будущий мастер фуин, и это преимущество надо использовать. Если мы можем повысить свои шансы в бою за счет предварительной подготовки, это надо сделать.

Наруто даже соизволил сопроводить эту тираду согласным кивком.

Не в силах спорить с этими вполне логичными аргументами, да еще и поданными весьма прохладным голосом, Мию смогла лишь тихо произнести, опуская голову:

— Спасибо...

Нара спорить с Учихой не собирался, хотя представлял стоимость работы Наруто, наверно, гораздо лучше девушки. Однако до аргументов Саске он и сам уже дошел, раздумывая, как бы попросить блондина поработать над его снаряжением. К его радости, друзья сами подняли этот вопрос. И, хотя предложение поступило от Учихи, похоже, Наруто не возражал.

— Ну, тогда давайте есть, мясо готово. — Снова переключившийся на веселый тон, мечник потянулся палочками к еде.

Дальше вечер пошел своим чередом, сопровождаемый сосредоточенным стуком палочек да редкими репликами ни о чем...

— Ну, что ты скажешь о наших новых напарниках теперь? Изменил свое мнение? — Задал некроманту вопрос Ульгрим.

Уже окончательно стемнело. Они давно покинули ресторан Акимичи и, расставшись с Нара и Мию, сейчас расположились в саду дома Намикадзе, под старым платаном, там, где долгие десять лет назад маг впервые в этом мире использовал свою силу.

— Да.

Вчера Варкастер, возвращаясь с их импровизированной тренировки, на аналогичный вопрос друга ответил кратко и емко — «Балласт». Однако этот день его мнение радикально изменил. Маг честно себе признавался, что в спарринге с учителем он оказался самым бесполезным, невзирая на всю свою силу. Решающими же факторами их победы стали актерский талант Мию и хитроумность Нара. В принципе, некромант самокритично признавал, что при всей мощи своего интеллекта, он чистый штурмовик, мало чем отличаясь в этом плане от мечника. Неожиданные таланты их новых соратников могли удачно компенсировать эту ограниченность.

— Фуин им долго делать?

— Смотря что они захотят.

Это искусство, которое с удовольствием осваивал Варкастер вот уже несколько лет, имело колоссальную скрытую сложность. Любое отклонение от эталона печати требовало пересчета множества параметров. Другой материал? Сложная форма поверхности? Нужна большая стабильность или скорость запечатывания? Вперед — считать. А еще само нанесение фуин, тонкая работа кистью, резцом или чакрой, где каждый миллиметр должен быть идеально выверен... На отработку всего этого, для достижения его нынешнего уровня, потребовались тысячи часов долгих и кропотливых тренировок. Новое поле деятельности так увлекло Варкастера, что он даже замедлил восстановление своих навыков мага в пользу освоения фуин.

— Что-то типа твоего плаща явно будет слишком жирным. — Упомянутый предмет одежды был на данный момент самым сложным творением Варкастера. С трудом доведя его до конца, он счел, что подобное решение чересчур трудоемкое — фактически он занимался им весь последний год учебы в академии.

— Маски, стабильные печати хранения, наборы взрывпечатей. — Маг помедлил, прикидывая, — это пара месяцев, наверно. Если в процессе не вскроются какие-то сложности.

— Мне не хочется уходить на миссии С-ранга пока они не будут готовы. Такие задания всегда рискуют превратиться в B-ранг. — Пояснил Ульгрим свой интерес.

Вообще градация сил, сложности миссий и других вещей в жизни шиноби была проста. В порядке возрастания шли D-, C-, B-, A- и S-ранги. Применительно к миссиям, D— фактически был просто разовой работой, не связанной с боями. С — значит есть риск противодействия обычных людей, не шиноби. B — можно столкнуться с враждебными шиноби до чунина включительно. А — возможен бой с джонинами. Ну а S это всегда было что-то уникальное, сложное и крайне опасное.

— Ладно. Пойду я уже. До завтра. — Саске поднялся.

— До завтра.

Проводив взглядом друга, сиганувшего через забор одним прыжком, маг плавно перетек в позу лотоса. У него есть еще пара часов на медитации. Работа по восстановлению Чистого Разума шла полным ходом.

Тишина опустилась на сад, укутывая неподвижного мага, что бродил по самым дальним тропам собственного сознания.