Шулер от магии

Пролог

12 июля, 2020

Дверь грянула о стену.

– Подъем! – весело крикнул Анджей и перешел к следующей спальне. Грохот и крик повторились. И еще раз через мгновение.

Всколоченные Алиса и Стефан выползли в коридор, усиленно сдирая пальцами пленку сна с глаз. Растерянно посмотрели друг на друга, потом на окно, за которым солнце только-только выкарабкаивалось из-за горизонта. После чего заглянули в комнату Леха, где чародей усиленно пинал кровать юного нефилима.

– Пан ведь в курсе, что в отличии от него нам надо спать?.. – выгнула бровь Рыжая.

– Вы спали восемь часов, – ответил Шулер, напряженно размышляя, как лучше разбудить упертого Дылду. – Вполне достаточно… Принцесса!

Огромная псина тут же радостно прибежала на зов любимого человека. Алиса со Стефаном едва успели отскочить с ее пути. Резко затормозив перед Анджеем, ярчук плюхнулась на зад и замерла – лишь хвост дробно стучал по полу, словно дождь по жестяной крыше.

Чародей ласково потрепал собаку меж ушей, злорадно оскалился и скомандовал:

– Голос!

Принцесса с готовностью распахнула пасть: грянул залп. А потом еще и еще. Артиллерия в луженой глотке собаки не смолкала, пока Лех наконец не сел со стоном на кровати. Только тогда Шулер дал отмашку – тишина молотом шибанула по ушам. Анджей стащил ошалело моргающего нефилима с постели. Пинком выдворил к остальным в коридор.

– Прошу прощения, пан, а что происходит? – полюбопытствовал Стефан.

– Пробежка! – осклабился чародей.

– Пробежка? – переспросил Рубашка.

– Пробежка! – кивнул Шулер.

– Пробежка?! – вытаращилась на него Алиса.

– Да! Пробежка! Ну, знаете, это когда ты встаешь ни свет, ни заря, выходишь на улицу и начинаешь быстро-быстро перебирать поршнями, пока не выплюнешь собственные легкие нахр-р…гхм, – Анджей едва успел одернуть себя, чтобы не выругаться при детях и подытожил: – Пробежка! А теперь быстро обулись и пошли! Болтать после будете… если сможете, хе-хе…

Ветер наотмашь бил в лицо. Ноги мерно поднимались и опускались, толкая его вперед. По напряженным мышцам будто бежал ток, пронизывая каждую клеточку, каждый нерв. Нагревая их, разливаясь жаром по телу, стекаясь к груди – словно там неспешно разгорался горн. И с каждым шагом он пылал все ярче. До тех пор, пока пламя не стало совсем нестерпимым.

Анджей затормозил и согнулся пополам, выкашливая легкие. Принцесса запрыгала вокруг, настойчиво предлагая продолжить веселье. Чародей лишь вяло отталкивал счастливую морду от себя.

Рядом встал тяжело дышащий Лех. Шулер поднял взгляд на первого догнавшего его ученика. Как и ожидалось, нефилиму с его нечеловеческой силой пробежка далась легче всех. Анджей, уперев ладони в поясницу и с трудом разогнулся. Оглянулся. Алиса медленно приближалась к ним. Стефана видно не было.

Добежав, Рыжая тяжело опустилась на край бетонной клумбы:

– Что… это… курва… сейчас… было?..

– Сколько раз мне надо повторить слово «пробежка», чтобы до тебя дошел его смысл? – более-менее отдышавшийся чародей достал из шляпы бутылку воды и кинул ее девушке. Потом еще одну – для Леха. И наконец для себя.

– А какого… хрена?! – все же выдавила из себя Алиса прежде, чем приложиться к горлышку.

Напившись, чародей вытер губы тыльной стороной ладони:

– Один из наиболее важных для выживания навыков – это умение драпать как можно быстрее и как можно дольше. Да где там Рубашка запропастился?!

– Рубашка?

– Стефан.

– … а меня вы как прозвали?

– Рыжая.

– Банально. Еще скажите, что его – Шпалой обозвали, – девушка ткнула большим пальцем в изображающего столб Леха.

– Нет. Дылда.

– Да пану явно фантазии не хватает!

– О, а вот и он!

Из-за угла выковылял последний из учеников. Бегом это назвать было сложно. Хотя Стефан усердно махал руками, будто все не так. Догнав наконец остальных, он просто рухнул вниз.

– Тебе тоже объяснить зачем нужна пробежка?

Парень не шелохнулся.

– Буду считать, что ты и сам все понял. Ладно, привыкайте. Вчера вы только заселились ко мне, но с этого дня ваше обычное утро будет выглядеть именно так, – Анджей прогулочным шагом двинулся в сторону дома.

– Да мы же так сдохнем! – девушка скосила взгляд на друга нефилима. – Ну, кроме этого монстра.

– Ты тоже не сдохнешь, не переживай, – отмахнулся чародей. – Ты же волшебница.

– А в беге-то это как мне поможет?!

– В смысле? Запасом конечно… – Шулер наткнулся на непонимающий взгляд девушки. – А, ты не в курсе. Запас – это энергия, накапливающаяся в наших клетках. Маги это, собственно, те, кто способен делать это лучше обычных людей. Что делает нас значительно крепче и выносливее обычных людей. Да ты сравни хотя бы себя со Стефаном сейчас!

Алиса взглянула на изображающего зомби парня, после чего упрямо буркнула:

– Все равно сдохну…

– Ну, так я все еще никого не держу.

– Итак, – хлопнул в ладони чародей. – Для начала определимся с планом вашего обучения. Физподготовка, как вы уже поняли, обязательна для всех. То же самое касается монстрологии. Стефану и Алисе придется усердно изучать теорию магии и стихиеведенье. Леху тоже, но только в общих чертах.

– А мне-то зачем?

– Ты должен иметь представление о том, на что способны твои союзники.

– Ладно, – пожал плечами нефилим. – Все равно.

– Ну и славно. Как только немного освоитесь с базовыми вещами – накинем индивидуальных занятий. Стефану – Запретные Искусства и немного практического заклинательства, Алисе – наоборот. Вопросы есть? – Рубашка с Рыжей покачали головами и Шулер посмотрел на Леха. – А с тобой мы прежде всего займемся рукопашной. С твоими магическими способностями все сложнее… Какой Стихией ты управляешь?

– …

– Кем был твой демонический родитель хоть в курсе?

– Гуль.

– Значит, Песок… ладно. Для начала научишься просто высвобождать энергию. А там уж придумаем что-нибудь. Да, кстати про Стихии! – вскинулся Анджей и заметался по квартире.

Где же, где же, где же… Да куда он ее засунул?! После нашествия будимира она точно уцелела… Да и на новой квартире он точно видел ее, при чем недавно… Ага! Есть! С довольным возгласом чародей вытащил из-под шкафа исписанную буквами и цифрами доску, отряхнул от пыли и продемонстрировал ученикам.

– Уиджи? – недоверчиво посмотрела на нее Алиса. – Серьезно?

– Серьезней некуда! Нам необходимо определиться с направленностью твоих способностей.

– И узнаем мы это… у мертвых? И кого вызывать будем? Призрака Мерлина? Или к духу моего папаши обратимся?

– Не неси чушь, – поморщился Шулер. – Нельзя говорить с умершими. Мы будем выуживать ответы из ноосферы. Уиджи просто удобный инструмент для расшифровки.

Анджей плюхнулся напротив Рыжей, а между ними поставил, собственно, доску. Оба коснулись кончиками пальцев деревянного треугольника с отверстием посередине, что лежал на ряде цифр.

– Значит, смотри сюда, – начал чародей. – Сейчас мы определим твою предрасположенность к разным базовым Магическим Стихиям. Ты должна будешь просто сосредоточиться на моих словах, а я подам импульс энергии, чтобы связать тебя с ноосферой. И тогда ты сама непроизвольно наведешь треугольник на цифру, соответствующую уровню твоего родства. Все понятно?

Девушка напряженно кивнула.

– Хорошо, тогда закрой глаза и слушай. Представь себе дождь, что льется с небес на землю, орошает ее, пропитывает и дает новую жизнь. Представь себе ручей – горный, хрустальный, холодный и освежающий, – Анджей потянулся чутьем к инфополю, одновременно связывая себя с Алисой тонкой нитью энергии. – Представь широкую, полноводную реку, что течет мимо несломимой громадой. Почувствуй, как она струится по твоей коже, омывает и очищает. Представь океан. Огромный, древний и могучий. Бездонный. Почувствуй, как он заполняет тебя всю без остатка. И ты – уже не ты. Ты часть чего-то большего. Часть Силы, что была еще до начала времен и будет после них. Почувствуй ее, прими ее… Она твоя.

Треугольник вздрогнул и медленно пополз влево.

– Ого.

– Что? – распахнула глаза девушка. – Сколько там?

– Девятка. Это уже практически уровень родства саванта соответствующей стихии... Круто. Ладно, давай перейдем к следующей…

Анджей поднялся с пола, кряхтя и разминай затекшие мышцы. Помог подняться Алисе.

– Что ж… – задумчиво протянул Шулер. – Средние способности к Огню и Воздуху, низкие к Земле… Ну и охр-хм… очень высокие к Воде. Холера…

– Ага, холера, – вздохнула Рыжая. – Вода выглядит не особо… внушительно. Разве что утопить противника…

– Ну, вообще-то, – подал голос Стефан, – струя воды под большим давлением даже сталь режет.

– Что, серьезно?

– Ага, а еще, за счет все того же давления и поверхностного натяжения, она может быть не менее твердой, чем бетон.

– Да, – признала девушка, – уже звучит не так уж плохо.

– Так, а ну хватит! – не выдержал чародей. – Стефан, конечно, в правильном направлении мыслит, но вы оба – заканчивайте воспринимать Магические Стихии просто как водичку или ветерок. Это же фундаментальные, мать вашу, силы мироздания! Стихия огня – это далеко не только огонь, это в принципе вся энергия. Земля – сама материя. Воздух – связь, а Вода… – он замолчал, подумал, улыбнулся и ткнул пальцем в бутылку воды, стоявшую на столе: – Ладно, Алиса, давай попробуем лозоходство. И ты сама все поймешь.

– Что попробуем? – переспросила девушка.

– Лозоходство. Одно из «элементарных воздействий». Они завязаны на базовых Стихиях: Огонь дает выброс тепловой энергии в виде «зажигалки», Земля позволяет ограничено влиять на материю телекинезом, Воздух – связь с ноосферой в виде экстрасенсорики… хотя я предпочитаю называть это чутьем. У слова «экстрасенс» дурная репутация.

– А Вода дает лозоходство… – закончила за него мысль Алиса.

– Ага, умение чувствовать влагу. А теперь сосредоточься на воде в бутылке, – Анджей положил ладонь на плечо Рыжей. – И почувствуй свой Запас. Почувствуй энергию внутри тебя, что наполняет каждую клеточку твоего тела. Почувствуй, как она пылает – ярко-ярко; как она гудит и вибрирует, отдаваясь в каждом нерве; как связывает, скрепляет тебя воедино… и как она течет. Почувствуй, как она струится под твоей кожей, по твоим венам, мышцам и костям. Почувствуй ее движение внутри себя… и отпусти. Позволь ей просто течь наружу, и она сама потянется к влаге вокруг тебя.

– Я… получается, – кивнула Алиса. – Я чувствую ее. Но не так, как когда касаешься воды… она, скорее, словно часть меня.

– Молодец, все правильно. А теперь опиши мне ее. Что ты чувствуешь?

– Она… она все время движется, течет, словно просто не может стоять на месте, – Алиса нахмурилась. – Такая неспокойная, такая… изменчивая.

– Именно, – кивнул чародей. – Вода – стихия изменений. И вся магия преобразования завязана именно на ней. Не стоит недооценивать эту силу. Хорошая работа, – Шулер похлопал Рыжую по плечу и отошел.

– Ой, а чего пан тогда сказал «холера»?! – опомнилась Рыжая.

– М? А! Просто я с Водой не в ладах. Лучше всего мне даются Огонь и Воздух, к Земле у меня средние способности, а вот Вода… Ну, скажем так, тем же лозоходством я разве что Вислу почувствую. Да и то – если буду рядом с ней. Следовательно, я особо и не пользуюсь этой Стихией. Придется освежить память, чтобы подготовить материал для занятий… – Анджей осекся, поморщился и потер бровь. – Холера, надо же еще и к лекциям в АМИ подготовиться… Ладно, хотя бы денег прибавится, и на том спасибо.

– Да, думаю, это будет кстати, – кивнула девушка. – Как пан вообще подобную квартиру может себе позволить, с такими-то расценками?

– Алиса! – одернул ее Стефан.

– Что?

– Больше такта, мы же уже обсуждали это!

– Я его и так паном зову! Мало?!

– А вот это как раз необязательно, – вмешался в их перепалку чародей. – Можно без официоза. А любые возникающие вопросы сразу задавайте. Если у вас вдруг есть какие-то заблуждения, то лучше и безопаснее всего разобраться с ними сразу. А по поводу квартплаты – хозяин делает мне приличную скидку. Я изгнал из соседнего парка русалку в том году, – Шулер взглянул на время: – Ладно, мне сегодня еще надо забрать книги для вас.

Он быстро оделся, снял со стены овальное зеркало с цукумогами внутри и направился на выход. Уже на пороге Анджей обернулся:

– Да, кстати! Хоть лекции и начнутся только осенью, преподаватель АМИ я уже. Так что, как моя ученица, Алиса теперь официально послушница. Поздравляю, что ли.

– А для ученика колдуна нет, случайно, никакого официального термина? – поинтересовался Стефан.

– Не-а. Хотя… Инквизиция, помнится, раньше таких звала аколитами.

– … мне не нравится.

– Поздно, – чародей аккуратно поставил зеркало на пол, подошел к парню и церемониально опустил ребро ладони поочередно ему на левое плечо, правое и голову: – Властью данной мне Пылью Тьмы и Плесенью Мрака торжественно нарекаю тебя аколитом! Носи это имя с гордостью! Все равно это лучше, чем Рубашка…

После чего Шулер, таки ушел.

Дома разных цветов, сложений и даже стилей жались друг к другу, будто в тесном праздничном хороводе. Анджей зашел в один из, взбежал по ступеням на второй этаж и вдавил кнопку звонка. Из-за двери донеслись переливистые трели. Через несколько секунд она распахнулась. На пороге стояла миниатюрная женщина с длинными светлыми волосами, добрым лицом, мягким взглядом и стальным стержнем в сердце.

– Привет, ма.

– Привет-привет, как добрался?

– Нормально, на такси доехал, – пожал плечами Шулер, заходя. – Ты как? Как себя чувствуешь?

– Все хорошо, – кивнула Доминика. – А это что?

– Зеркало.

– Я вижу, что зеркало, зачем оно тебе?

– Да чтобы не таскать книги самому.

Мама непонимающе нахмурилась.

– Сейчас сама все увидишь, – успокоил ее Анджей, разуваясь.

Они прошли в библиотеку. Чародей замер на миг, когда, шагнув через порог, почувствовал полузабытые теплые запахи старого дерева и бумаги. Откуда-то из-за границы слуха донесся детский смех.

Шулера передернуло. Он мотнул головой и решительно затопал вглубь. Положил зеркало на пол и начал сгребать со стеллажей книги, скидывая их Старику.

– Удобно, – прокомментировала Доминика.

– Скажи, да? – улыбнулся Анджей.

– Как у тебя дела вообще?

– Да потихоньку. Работы много, денег хватает. Ломаю голову, что делать с новоявленными учениками, а еще надо к лекциям в октябре подготовиться…

– Уверена, что ты справишься, – улыбнулась мама. – С твоими-то способностями это раз плюнуть вообще.

– Не преувеличивай.

– Даже не думала. Кого попало преподавать в АМИ не берут.

– Берут, если у них ректор в родственниках ходит, – возразил чародей. – Дед просто пытается наладить отношения… а я просто решил позволить ему хотя бы попробовать это сделать.

Стоило речи зайти о ее отце, Доминика разом помрачнела – так и не простила Аркадиуса за то, что тот поднял руку на Анджея… Но все же сказала:

– Твой дедушка дорожит академией хлеще, чем семьей. Он бы не стал никого брать туда лишь из сентиментальности. Можешь считать это приглашение запоздалым признанием твоих способностей. Лучшим, на которое он способен.

– Прости, – поморщился чародей. – Не хотел бередить…

– Ничего, – отмахнулась та. – Ты лучше скажи, ты ведь будешь на Рождество?

– А не рановато это обсуждать?

– Учитывая твою привычку не появляться из-за дел? В самый раз. Так что?

– Э-э… я подумаю.

– Ну уж нет, ты который год уже «думаешь». А потом снова предпочитаешь оказаться в зубах у очередного монстра, прямо как… – мама осеклась.

Шулер не ответил.

– И опять ты молчишь, – прозвучал привычный укор.

«Потому что ничего из того, что я могу ответить – тебе не устроит».

– С тех пор как ты ушел из дома…

«Ну давай, скажи еще, что у меня не было для этого причин».

Но в воздухе лишь повисло несказанное.

– Мы собираемся у бабушки, – вздохнула мама наконец. – Десятого числа на две недели. Будет даже отец. Скажи, что тоже приедешь. Пожалуйста. Давай хотя бы раз… хотя бы на праздники… попробуем побыть нормальной семьей. Хотя бы отчасти.

«Едва ли у нас это выйдет даже при всем желании».

– Ладно-ладно… – проворчал вслух Шулер. – Постараюсь приехать. Если только не случится форс-мажора, хорошо?

– Сойдет, – кивнула Доминика.

Анджей собрал всю нужную литературу и подошел к маме. Обнял. Замер. И простоял так почти минуту. После чего нехотя выпустил ее из рук, подхватил с пола зеркало и двинулся на выход:

– Спасибо, рад был увидеться.

– Я тоже, заглядывай почаще.

– До тебя ехать далеко, – буркнул чародей. – Но я постараюсь.

Он вернулся из Старого города и с зеркалом подмышкой шагал к своему подъезду, насвистывая мелодию. Дойти не получилось. Дорогу перегородили два парня: один в спортивном костюме, другой в косухе.

– Да? – вяло поинтересовался Шулер, ставя на землю зеркало.

– Передай Алисе, что кидать добрых людей – паршивая привычка, – ткнул его пальцем в грудь «спортсмен». – Пусть перестает прикидываться идиоткой и делает, что должна. Иначе пожалеет.

– А вы, мать вашу, вообще кто такие?

– Те, с кем лучше не связываться, мужик, – пробасил парень в кожанке из-за спины товарища. – Просто передай, что сказали, и у тебя не будет проблем.

– Да ну? – вскинул брови Анджей. – Старик, проучи этого придурка.

Из зеркала вылетел цукумогами и прыгнул к хвастуну, а чародей уже долбанул другого шокером. «Спорстмен» дернулся в странном па и рухнул на асфальт. Шулер посмотрел на демона, жонглировавшего здоровенными осколками стекла прямо перед опешившим гопником. Выждал несколько секунд. Скомандовал:

– Достаточно, Старик. Давай назад.

Тот послушно убрался обратно в отражения. Только рыкнул напоследок.

– А ты – забирай дружка и вали отсюда. Покажитесь еще раз – я вам кости переломаю. Вопросы есть? Вопросов нет.

Анджей спокойно поднял зеркало и пошел домой.

– Выгружай! – хлопнул в ладоши чародей, и из зеркала посыпались книги. Он повернулся к ученикам: – А вы давайте разбирайте их. И ставьте в тот шкаф.

Шулер кивнул в сторону громоздкого чудовища из рябины, притащенного со старой квартиры. В спальню его, как планировалось, запихнуть не удалось. Не влез в проем. Пришлось оставить посреди гостиной. Ну, в конечном итоге это даже к лучшему.

– А пока вы работаете… Алиса, ты, случайно, не хочешь объяснить, почему какие-то типы на улице пытались пугать меня, мол, ты там кого-то кинула? – Анджей выжидающе посмотрел на девушку.

– А… это… – смутилась Рыжая. – Ну… до того, как мы пришли к вам, я попробовала пробить один вариант с ребятами, о которых на улицах болтают… Они согласились обучить меня, если вступлю в их группу. А для этого надо было выполнить задание. Но оказалось, что они ничего толком не умеют, так что я просто свалила.

Чародей задумался на миг, а потом приподнял бровь:

– «Ворох», что ли?

– Вы про них знаете?..

– Ага. Полулегальная организация чародеев и прочих, кто слишком слаб для Гильдии. Их глава, Шептунья, пыталась меня завербовать, когда я только начинал.

– И?..

– И я убедил ее, что меня это совершенно не интересует. Короче, можешь забить на этих придурков, – махнул рукой Шулер. – Ладно, разбирайте макулатуру, а я пока пойду поработаю.

Анджей прошел к себе в комнату, захлопнул дверь и сел за ноут. Подождал, пока этот неандерталец от мира ай-ти очухается. После чего открыл папку «Эзотерика». Построение, которое Арон использовал в своем ритуале, неожиданно дало огромный толчок для проекта, над которым чародей бился уже не первый год. Но что-то конкретное начало вырисовываться из этого только сейчас...