Шулер от магии

Последнее дело Шулера 01

1 сентября, 2021

Стекло в окне мелко дребезжало, словно в страхе перед бушующим на улице ураганом. Последний месяц природа словно с таблеток слезла и ушла в тотальный разнос. Что ни день, то очередная новость о стихийном бедствии: буря, шторм, торнадо, наводнение, лесной пожар, землетрясение… и очередная сводка погибших или пропавших без вести.

Чародей задумчиво почесал аккуратно подстриженную бороду. Парни пытались научить его бриться заново, но… не сработало. Видимо, он заработал себе нечто куда более серьезное и глубокое, чем банальная амнезия. Эта мысль, собственно, и послужила толчком к разгадке. И теперь Шулер сидит за столом, смотрит на экран и вынужден признать, что догадка-то оказалась верна. После стольких перепроверок – отрицать уже невозможно. А значит он – просто конченный дебил, допустивший грубейший просчет в наработках по эзотерике. Еще старых, до знакомства с ритуалом Арона.

«Холера, какой же я кретин. Даже не подумал о таком варианте. А ведь, казалось бы, любому недоумку должно быть очевидно, что заигрывать со столь сакральными и фундаментальными силами – чревато проблемами. Но не-е-ет. Я же самый, холера, умный! Всегда все предусматриваю! Долбопип сраный!»

Используя в качестве генератора ядро собственной души – бессмертное и неуничтожимое – он не экранировал ее оболочку. Ту, что составляет личность человека. И в результате она утекала наружу вместе с энергией.

«Клинический идиот. Имбецил. Дегенерат. Прествятой Ктулху, убейте меня кто-нибудь, пожалуйста…»

От самобичевания Анджея оторвал звонок в дверь. Ну кто там еще?! В такую-то погоду? Оставь меня, старуха, я в печали!

– Эм, учитель? – донесся до него голос Алисы. – Тут ректор АМИ к тебе пришел… говорит, срочно…

Хм, и вправду старуха. Точнее, старик. Чародей со стоном поднялся и вышел в прихожую.

– Дед, ты что тут забыл?

– У меня для тебя есть работенка.

– Работенка? – тупо переспросил Шулер.

– Да. Так ты меня впустишь? – уже с некоторым раздражением поинтересовался Аркадиус.

– А, да, входи…

Мда, едва ли пипаный архимаг мог прийти к нему по еще более неожиданному поводу…

– В общем, если по-простому и вкратце, то мне нужно, чтобы ты спас мир.

…ладно, он таки смог. Холера.

– Так, давай проходи, садись и рассказывай нормально. Желательно поподробней. Потому, что пока что это звучит как-угодно, но только не «по-простому».

Дед кивнул, скинул туфли, повесил аккуратно пальто на крючок и прошел в гостиную. Сел за стол. Анджей устроился напротив:

– Итак?

– Итак. Скажи, что ты знаешь о том, как обстоят дела в правящей семье Сида?

– Не особо слежу за светской жизнью, – пожал он плечами.

– Очень смешно. А если серьезно?

– А если серьезно, то считай ничего не знаю. Реально никогда не интересовался этим.

– Ладно… тогда слушай. Между Обероном и Титанией, несмотря на то что они супруги, лежит вековая взаимная лютая ненависть. Но до недавних пор прямых столкновения удавалось избегать. За редкими исключениями. Все изменилось…

– Когда народ огня развязал войну? – невинно спросил чародей.

– Кур-рица, Анджей!

– Все-все, прости. Больше не буду. Просто мне сложно воспринимать все это всерьез после твоих слов о спасении мира.

– А ты в окно давно смотрел?

Шулер моргнул.

– Подожди, ты хочешь сказать, что этот ураган – дело рук фэйри?

– И этот, и все предыдущие за последний месяц. По всему миру. Как я и пытался сказать, все изменилось на прошлое весеннее равноденствие. В тот день исчез Пак. Сынок Оберона и Титании из тех детей гениев, на которых отдыхает природа. Насколько могущественны его родители, настолько же слаб он. Разве что живуч без меры.

– Да, об этом я как раз…

– А ну цыц! Нечего раньше ерничать было – теперь слушай!

– …

Аркадиус вздохнул:

– Я это все к тому, что Пака не так уж сложно похитить… что и произошло, насколько мы можем судить. Оберон и Титания обвиняют в этом друг друга и разом выкатили одинаковый ультиматум: Пак должен быть возвращен до Мабона. Иначе быть войне между Зимним и Летним Дворами фэйри. То, что сейчас творится, – последствия одной только мобилизации армий. Боюсь представить, что нас ждет, когда они таки столкнутся. Может, новый ледниковый период. Или второй Всемирный потоп. А то и что-то еще хуже.

Анджей провел ладонью по лицу. Мабон. Он же – осеннее равноденствие, двадцать второе сентября. До тотального глобального пипдеца осталось меньше месяца. Ну, прекрасно.

– Холера, а с какого такого бодуна Инквизиция-то ничего не делает?!

– Они отказываются вмешиваться во внутренние дела Сида, – поморщился дед. – И не дают этого сделать другим, как ответственные за отношения с фэйри. Если любая официальная структура, любой ее член сделает хоть шаг в этом направлении – война начнется и среди людей. Это дали понять предельно четко. И Гильдии предупреждение тоже касается, – Аркадуис выдержал паузу, давая внуку осмыслить услышанное. И продолжил: – Пак совершенно точно жив. Его смерть обязательно почувствовали бы как Титания, так и Оберон. И никаких ультиматумов тогда бы просто не было. Мы считаем, что его похитил кто-то из наместников Ада.

– И ты решил прийти с этим ко мне?! – вскинул брови чародей. – Почему?

– А разве не очевидно? Потому, что ты один из немногих, кому это действительно по силам. Конечно, будут и другие такие свободные наемники… впрочем, как и противодействующие контракторы Инквизиции с другой стороны… – Аркадиус усмехнулся. – Но я считаю, что именно у тебя больше всего шансов. В конце концов, ты умудрился сделать совершение невозможного своей профессией. Так кому ж еще я мог прийти с невыполнимой миссией?

Шулер помолчал. Посмотрел на учеников, присутствовавших при разговоре. Их словно вообще не взволновало услышанное, они лишь молча ждали решения своего наставника. Холера.

– Ты сказал «свободные наемники»… то есть мне за это заплатят?

Смерть двух клиентов в течении года, да еще и довольно известных, не пошла на пользу его репутации… Так что сытный заказ и правда не повредит.

– А вот это – уже деловой разговор, – довольно откинулся на спинку архимаг.

Анджей вскинул на плечо баул с припасами. Снова оказаться в Нави без еды и воды не хотелось совершенно. Тут и один раз – гораздо больше, чем надо. Еще раз перепроверив снаряжение, чародей нацепил любимую шляпу и прошел в заклинательные покои. Там ребята как раз закончили вносить последние штрихи в построение для «перехода». Конечно, делать такое без официального дозволения запрещено законом… но не в той же мере, что призыв или создание демона. Или обряд освещения крови. В смысле, Инквизиция не сканировала окружение круглосуточно на соответствующую энергетику – если сделать все тихо, то ничего страшного. Не пойман – не вор и тэ-дэ, и тэ-пэ.

– Так как ты собираешься искать Пака? – спросила Алиса, отряхивая ладони от мела. – Это же Ад. Он, типа, огромен, разве нет?

– Да, – кивнул Шулер. – Но у меня там есть что-то вроде проводника. И я с ней уже связался.

– Что? Как?

– «Почтой Ириды».

– Что еще за «почта Ириды»?

– Обряд для связи с загробным миром. Мы его месяц назад проходили. «Библия гадалки», второй раздел, какая-то там глава: «Прорицание с помощью духов, призраков и прочих неупокоенных». К моему возвращению подготовишь реферат.

Послушница в полголоса выругалась и пробурчала:

– …кто меня вообще за язык тянул?

Анджей довольно усмехнулся и шагнул в круг. Проколол спицей подушку пальца – капля крови упала на руны. Сигилы мягко засветились, считывая информацию. В отличии от «Адских врат», пропускающих кого угодно в обе стороны, этот ритуал завязывался на конкретного человека, дозволяя пройти туда и обратно ровно один раз. Правда, есть побочный эффект. Ну, как обычно, в общем-то. «Переход» с помощью ноосферы синхронизировал энергетики человека и участка Печати Христа, а значит вернуться назад можно будет только тем же путем: «где вошел, там и вышел».

Чародей отрубился на миг. И пришел в себя уже стоя на каменистой равнине. Впереди, примерно там же, где в Яви находилась Висла, несся поток из рук, ног и прочих конечностей. На его поверхности, словно волны, вздымались валы вопящих лиц – в основном нечеловеческих – шум воды заменяли завывания голодных призраков. По спине пробежали мурашки. Река-из-плоти. Мерзкая штука. Стоит к такой приблизиться и она тут же затянет тебя, сделает частью себя. А хуже всего то, что жертва при этом не умирала…

– Пан! – окликнул его знакомый голос.

Шулер повернулся к Анке. Та махала ему из безлошадной кареты, кучеру которой недоставало крайне важной части тела – головы. Вместо нее на сиденье лежала широкополая шляпа с глазами на тулье. Сам же экипаж придавал слову «черный» новый смысл. Смотреть на него было физически трудно. Все равно, что вглядываться в бездну.

Анджей махнул в ответ и поспешил тоже сесть в дилижанс дуллахана – основной способ перемещения по Нави.

До Китежа они добрались всего за несколько часов. При том, что находилась столица Ирия в полуторах тысячах километров от места «перехода». Впечатляет. Безбашенный таксист высадил их прямо у дверей секретариата, русалка вручила извозчику обсидиановую монету и повела чародея внутрь. Последний старался не отставать, но не мог заставить себя прекратить вращать головой. Обстановка оказалась на удивление современной. Прямоугольники зоре-кристаллов на потолке, заливавшие коридоры призрачно-голубым светом, походили на обычные лампы, а в кабинетах за хромированными столиками сидели погруженные в работу девушки. Мавки, скорее всего. Как и дети без спин, носившиеся по коридорам с кипами документов в руках. Встретились им и несколько вельнясов на пути. А в буфете даже мелькнул огненный смерч жаровника. В фартуке и поварском колпаке.

Наконец они остановились перед двойными дверьми с говорящей табличкой рядом на стене: «Десница Кощеева».

Анка постучала, выждала несколько секунд и осторожно заглянула. После чего полностью распахнула створки. Шулер помолился про себя по-быстрому и шагнул вперед. За массивным деревянным столом – невиданная роскошь в Аду – сидела женщина лет сорока на вид в деловом костюме. Она отчасти напоминала дуллахана. Ей тоже недоставало фрагментов в организме. Правого предплечья, грудины, шеи… Кисть, руки и голова просто висели в воздухе, но двигались так, будто все находилось на своих местах.

Яга подняла глаза на вошедших:

– У тебя минута, чтобы заинтересовать меня, добрый молодец.

Анджей наклонил голову к плечу:

– Я думал, что уже заинтересовал пани, раз она согласились на встречу.

– Едва ли, – фыркнула «архидьявол». – Я уже пять веков не видала людей и больше тысячелетия – таких, которые сами пришли ко мне в Навь. К тому же за тебя поручилась одна из моих девочек. За это ты получил минуту. И половина времени уже истекла.

Чародей пожал плечами:

– Я предлагаю Контракт.

О, это ее явно сразу заинтересовало. Яга откинулась на спинку кресла и кивнула благосклонно:

– Продолжай.

«Еще бы, – фыркнул он про себя. – Кто ж от такого откажется?»

Небесное Соглашение, искаженное касанием Люцифера. Точно так же нельзя разорвать или нарушить, и тоже открывает возможности, недоступные при других обстоятельствах. Вроде получения Демонической Стихии в свое распоряжение. Однако, принцип равноценного обмена тут не работал. И, хоть в целом «оригинальный формат» договора имел приоритет над Контрактами, в момент исполнения условий последние становились непреодолимой силой.

И потому они всегда очень высоко ценились. В Аду нет более желанной валюты.

– Я хочу, чтобы пани честно и без утайки рассказала мне все, что ей известно о похищении Пака, принца Сида, – озвучил свое требование Шулер.

– А с чего добрый молодец решил, что мне вообще что-то известно об этом?

– С того, что пани, холера, один из сильнейших демонов в Нави, правая рука самого Кощея Бессмертного, наместника Ирия, и глава его секретариата. Если кто и знает все о происходящем, то только вы.

– Хмм… – Яга задумчиво почесала подбородок. – Косте это не понравится…

– А это имеет значение?! – удивленно вскинул брови Анджей. – Вы же его десница, в конце концов, а не какая-то там… не знаю, секретарша.

«Архидьявол» нахмурилась. В ее глазах на миг вспыхнул свет иных миров, пожирающий все вокруг. А затем она кивнула:

– Хорошо, но взамен я попрошу того же, что и всегда, – она лукаво улыбнулась: – Ты ведь слышал легенды, добрый молодец? Ты отдашь мне самое дорогое, что у тебя есть.

Анка встрепенулась и попыталось что-то сказать…

– Идет, – быстро выпалил чародей, пока подруга не вмешалась. – Но я прошу отсрочки в год.

– Да без проблем, – махнула рукой начальница секретариата. – В таком случае: Контракт заключен.

– Контракт заключен, – кивнул Шулер. И в тот же миг почувствовал, как что-то внутри завязалось узлом.

– Отлично! – довольно хлопнула в ладоши Яга. – Теперь ответ на твой вопрос. Итак, мне ничего об этом неизвестно! Ни я, ни Кощей, ни кто-либо еще из наместников или их десниц в этом не замешан и ничего не знает о похищении мальца Оберона и Титании. Все, свободен.

Кивнув, слегка растерянный Анджей вышел в коридор. Русалка поспешила за ним, и едва за спиной захлопнулись двери – набросилась:

– Ты чем вообще думал, соглашаясь на такие условия?! И ради чего! Не получил ведь ничего полезного!

– Ты заблуждаешься, – отстраненно возразил он. – В отличии от других пара-договоров, для Контракта важна лишь буква, а не дух. И на это даже мои Обеты не повлияют. Имея отсрочку в год, выкрутиться не так уж сложно…

И куда больше его в этот момент беспокоила полученная информация…

Похитить ребенка правителей Сида, двух самых влиятельных демонов во всей Нави – это задачка из разряда невыполнимых. Тут нужен кто-то по-настоящему могущественный. Провернуть такое по силам кому-то из наместников Ада… но они не при чем. А ведь Пака еще и укрывать где-то нужно было в течении полугода. Значит в Нави его нет. Уж Титания с Обероном точно перерыли бы тут все, причем каждый по отдельности. Опять же – наместники могли бы в теории укрыть его, но они, холера не при делах. В Яви? Сид отвечает за отношения между нечистью и человечеством. Уж его-то правители могли бы и в людском мире все перепроверить, особенно с учетом того, что мировые правительства явно заинтересованы в помощи им. Выходит, остается только Правь?.. Раньше чародей даже не рассматривал бы такой вариант. Как и любой адекватный человек, в общем-то. Но после Матильды, убившей Арона явно по приказу ангелов…

«Отбросьте все невозможное. То, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался».

Значит…

…холера! Плотно задумавшийся Шулер едва успел отскочить назад, чтобы не налететь на кого-то на выходе из секретариата:

– Прошу прощения…

Огромный мужчина, почти с Алана размером, резко остановился и потянул воздух носом. Глаза его блеснули желтым:

– Я чувствую на тебе кровь моих сыновей.

Ась? Что он, холера, такое несе…

Белтайн. Волкоград. Два мертвых волкодлака. Крупнейшая в Ирии стая.

… пип.

Анджей отшатнулся. Потянулся к кресту на поясе. Из груди демона вырвался рык, челюсти выдвинулись вперед, из-под губ поползли мощные звериные клыки, а под деловым костюмом взбугрились мышцы…

Анка впрыгнула между ними:

– Стоять! Мстивой, это гость Яги! Ты уверен, что хочешь напасть на него на ее же территории?! Ты представляешь, чем это обернется для твоей стаи?!

Одежда оборотня уже стала полупрозрачной, вот-вот исчезнет. Даже не перекинувшись полностью, этот монстр заполнил весь коридор. Золотые прожекторы, ярко пылавшие в тени мощных надбровных дуг, вперились в русалку. Девушка не дрогнула. И тогда отступил волкодлак. Съежился обратно, погасил фонари в глазницах. Поправил пиджак. И молча двинулся дальше по своим делам.

Чародей и русалка пулей выскочили на улицу. И первый тут же повернулся к спасшей его в очередной раз подруге:

– Возвращайся назад, дальше я сам.

– Чего?! Вот уж нет! Я не могу просто отпустить тебя одного шляться по Аду!

– У тебя нет другого выхода! Одно дело заступиться за гостя своей начальницы. И совсем другое – сопровождать меня до самой точки перехода, после лобового столкновения с вожаком оборотней. Да тебя живьем сожрут за это!

– Но без меня ты даже не сможешь вызвать дилижанс дуллахана!

– Не переживай на этот счет, – усмехнулся Шулер и похлопал по лямке рюкзака. – Я учел прошлый неприятный опыт и подготовился как раз на такой случай.

Анджей покинул Китеж, продолжая ощущать на себе недобрый взгляд. Его вели от самого порога секретариата. Кто-то из стаи Мстивоя, очевидно. Как и ожидалось, ему явно не собирались позволить просто взять и убраться восвояси по добру, по здорову. Жаль.

«Эх. Ну почему нельзя хотя бы раз обойтись без лишних приключений?»

Пламя над головой затухало – день стремительно иссякал. Пройдя еще с километр вглубь пустыни, пока окончательно не стемнело, чародей остановился на ночлег. Достал из сумки брикет заговоренного угля и поджег – огонь вспыхнул мгновенно. Разбросал вокруг терновые колючки, покрытые смесью зверобоя и аконита. Первый – прекрасно отбивал оборотням обоняние, а второй был для них мощнейшим нервнопаралитическим ядом. После этого Шулер сел у костра. Положил рядом крест. И замер в ожидании своего сталкера.

Текли минуты, тянулись секунды. Волкодлак не показывался. Вероятно, ждал пока жертву сморит сон. Прости дружок, но не вариант.

Холера, а ведь он так и до утра просидеть может… оставалось надеяться, что у соглядатая терпение кончится быстро. Но это вряд ли. Хищники обычно хорошо умеют…

Горло лизнул фантомный язык. Только потому Анджей успел отклониться, и луч чистого жара, прилетевший из темноты, не убил его на месте. Только проделал дырку под ключицей. Пип! Еще одно призрачное касание. Новый выстрел. Но в этот раз не было эффекта неожиданности – увернуться удалось полностью. Перекат, второй, третий. Все мимо! Ха! Постепенно он смещался поближе к противнику… и тот отвечал тем же. На границе света и тьмы показался силуэт с поднятой рукой. Чутье забило набат. Чародей едва успел подхватить валявшийся на песке баул и прикрыться им, как тот тут же разнесло в клочья. Ударная волна едва не сбила с ног. Холера! Рывок вперед. Ладонь врага прямо перед лицом. Ее уже освещают собирающиеся воедино языки пламени… Шулер рухнул на колени – взрыв прогремел над головой, снеся шляпу и опалив волосы. Падла… Рука нырнула за пазуху. Два взмаха – и нож рассек обе бедренные артерии. Горячие капли попали на лицо. Вверху раздался вскрик. Анджей вскочил на ноги, быстрым движением перерезал горло и восходящим ударом локтя сбил наземь. Придавил несколькими «щитами веры», не давая пошевелиться, пока ведьмак не истек кровью.

И только тогда позволил себе почувствовать боль. А та была адской! Пипанный ж ты пип! Тихо матерясь, он поспешно сплел пальцы в нужный знак и наложил «внушение Гипноса». Сразу полегчало. Ненамного, но хоть мыслить стало возможно о чем-то помимо нецензурных эпитетов. Фух…

Чародей посмотрел в остекленевшие глаза поверженного противника. Человека. Он только что убил человека… но не чувствовал ничего особенного. Может, так и должно быть?.. Раз уж он давно привык убивать разумных существ, пусть и демонов? Не говоря уж о самообороне… Или это влияние эзотерики? Последствия распада личности? Как теперь понять, где он настоящий, что он потерял, что забыл?..

Неосторожное движение плечом вызвало шипение сквозь зубы. Шулер аккуратно снял пальто с рубашкой и осмотрел рану. Мда… Дыра с палец диаметром прямо под ключицей. Сквозная. Но, к счастью, все же не опасная. Чудовищный жар буквально запек плоть по краям, препятствуя как потере крови, так и заражению. Да и не задето ничего важного… болит, конечно, жутко, но в этом плане все могло быть куда хуже.

Правда есть, как говорится, нюанс. Повреждения-то выглядят знакомо. Точно такие же дырки были вместо глаз у Казимира Монастырски – фанатика и бывшего студента АМИ с ручным гигантским огненным петухом, которого убили прямо в Штаб-квартире Псов Господних. Анджей вновь посмотрел на мертвеца. Тот, очевидно, был одним из контракторов Инквизиции, упомянутых дедом.

…

Да что за напип тут творится?!

Чародей помотал головой, вновь поморщился, оглянулся в поисках шляпы… и похолодел. И от нее, и от зеркала внутри остались лишь пепел да обугленные куски чего-то невнятного. Как и от баула, а главное – хранившихся в нем припасов. Ой, пи… Он таки остался без еды и воды в Нави. Опять, мать вашу! В город вернуться нельзя, там стая волкодлаков, мечтающих разорвать его на куски, а до точки «перехода» в Явь несколько недель пути…

Да ну за что?!