Шулер от магии

Самостоятельное дело 01

21 сентября, 2020

Ш-шорх – пронеслась волна по некогда пышным, а теперь обзаведшимся проплешинами кронам. Ш-шрох – гонимая ветром рябь скользнула по уже опавшей листве. Цок-цок-цок – каблуки выбивали на асфальте нервный ритм. Девушка едва не срывалась на бег, кутаясь в легкое пальто и стремясь поскорее вырваться из холодных объятий ночного парка. Она насторожено поглядывала на деревья вокруг, что будто болели витилиго. Напряженно вслушивалась в перешептывающуюся природу, надеясь уловить человеческие голоса. Вместо этого до нее донесся смех. Мерзкое, тягучее хихиканье. Оно звенело вразнобой тут и там струнами расстроенной гитары в руках молодого неумелого музыканта, тщетно пытающегося произвести впечатление на красавицу. Что-то мелькнуло на самой границе зрения. Девушка застыла. Резко повернула голову. Лишь сухие листки кружились в мерзлом воздухе. Она заспешила дальше, прочь из парка… Опять тень. Снова смех. Что-то громадное пронеслось по верхушкам деревьев и исчезло… А потом за спиной раздалось тяжелое дыхание:

– Хи… хи-хи… хи…

***

Стефан отложил «Лемегетон» и вопросительно посмотрел на наставника. Тот молча нависал Пизанской башней, скрестив руки, в ожидании остальных учеников.

– Из зоопарка сбежала обезьяна, – заявил Соколовски, когда все наконец собрались на брифинг по заказу.

– Занимательное, однако, начало … – проговорила растеряно Алиса. – А мы-то тут при чем?

– При том, что эти идиоты, оказывается, несколько лет назад построили вольер для бабуинов на месте бывшего языческого капища.

– А длительный постоянный контакт с паранормальным способен превратить животное в демона, – выудил из памяти нужный факт Стефан.

– Именно. И теперь поступают заявления, что в Пражском[1] парке гигантская обезьяна нападает на девушек и насилует их. Также все жертвы утверждают, что перед нападением слышали мерзкое хихиканье.

Стефан закатил глаза, вспоминая. Перед его мысленным взором быстро перелистывались страницы, исписанные описаниями различной нечисти в поисках нужных меток: робленный демон… обезьяна… хихиканье… Есть контакт.

– Хихи, – наконец высказал предположение аколит, – японский природный «черт» седьмого-восьмого круга.

– Молодец, – кивнул Шулер.

– Почему не Инквизиция? – хмуро спросил Лех.

– Потому, что у них и без того запара. Так что они, в ответ на подобные заявления, в последнее время уже тупо советуют людям обратиться ко мне. По инициативе одного слишком длинного инквизитора, как я понимаю, – ответил наставник, после чего посмотрел на Алису: – Так что ловить нечисть будем мы. И делать это будем на живца.

– Что? – переспросила послушница.

– Именно то, о чем ты только что подумала.

– Не-е-ет…

***

Алиса почувствовала за собой вонючее звериное дыхание и рванула со всей дури.

«Фиг с тобой, учитель, – проворчала она про себя, на ходу стряхивая туфли. – Спасибо за эти курвовы забеги по утрам!»

Хихи припустил за послушницей. Прыжок, другой и он почти нагнал. Взвился в воздух… Рыжая протянула руку назад – на пути нечисти возникли шарики воды. Огромный бабуин будто в шлагбаум врезался, опрокинулся навзничь… вскочил, едва коснувшись спиной асфальта.

Алиса затормозила, развернулась. А когда зверь бросился – опять преградила ему дорогу «слезами Ния». Хихи врезался в них, навалился всем телом… и смел. Мгновенно вырос перед послушницей, занеся кулачищи над головой.

«Не моргай, не моргай, не моргай, – билось наставление в мыслях Рыжей, – следи и увернись…»

Алиса зажмурилась. Раздался еле слышный свист. Тихий звон. Визг. Алиса распахнула глаза.

Тонкая цепь с массивным крестом на конце обмоталась вокруг запястий бабуина. Она жгла и тянула назад, не давая опустить руки. Учитель! Послушница отскочила. Выхватила из-за пазухи флакон с омелой и метнула в рожу Хихи. Брызнуло стекло. Повисла в воздухе пыльца. Демон очумело замотал головой, начал заваливаться набок… Темнота позади него вдруг блеснула серебром – брошенный нож вонзился в обезьянью лапу. Та подломилась, и бабуин все же рухнул на асфальт.

Алиса сложила руки лодочкой. Сосредоточилась, бормоча под нос формулу расчета. И плеснула в морду Хихи «плевком». Водяной сгусток ударил не хуже чемпиона по боксу в тяжелом весе. Фигня для монстра. Но она помешала ему сразу подняться. Из ночи вылетели, вращаясь, еще два клинка. Впились нечисти меж лопаток. А следом появился учитель. В темном пальто, хлещущим за спиной, и брызжущим искрами «солнечным кинжалом» в руке, он спикировал на упавшее чудовище и добил двумя быстрыми, четкими ударами. Плоть бабуина начала быстро расползаться вспышками белого огня, обнажая кости.

«Аллилуйя!»

Чародей поспешно вскочил на ноги. Замер, словно прислушиваясь. Хотя почему «словно»? Скорее всего он прямо сейчас сверялся со своей чуйкой. Уловив что-то, учитель резко повернулся в сторону кромки деревьев. Алиса последовала его примеру.

Сгорбленная фигура шагнула к ним из облака чернильных теней под кронами дубов. Опять здоровенная обезьяна, но в этот раз больше похожая на макаку с человеческим лицом, чем на бабуина. Да и двигался этот демон скорее по-людски: неспешная походка в перевалку на задних лапах вместо звериных перебежек на всех четырех.

Шулер кивнул сам себе и скомандовал:

– Вторая фаза! Помни о розовом единороге!

***

Стефан равнодушно наблюдал за угасающими попытками Алисы отбиться от нежеланной роли наживки:

– Ну каблуки-то нафига?!

– Каблуки обязательны! Их цокот привлечет сатори!

– Кого?!

– А, да. Мы же еще не дошли до этого… – нахмурился наставник. – Хотя вы могли бы и сами уже прийти к нужным выводам. Хихиканье четко указывает на хихи, но они не насилуют девушек. Это особенность другой обезъяноподобной нечисти. Тоже японской, что примечательно…

– Сатори, – Стефан практически мгновенно вспомнил описание нужного чудовища. – Исчадье. Антропогенный. Второй круг.

– В точку, – кивнул Соколовски. – Алиса, главная особенность сатори?

– Они любят насиловать девушек, – даже не задумавшись выпалила послушница.

– Это… правильный ответ, – признал Шулер. – За находчивость четыре. Но знание предмета придется подтянуть. На дело мы пойдем завтра ночью. До заката принесешь на проверку доклад по сатори.

– Ой, да подумаешь… – пробурчала девушка.

– Лех, – наставник повернулся к молчуну. – Попробуй дать ответ получше.

– Телепатия, – спокойно отозвался нефилим.

– Молодец, – похвалил его Шулер. – Сатори умеют читать мысли, так что бороться с ними та еще морока.

– И чего тогда делать прикажите? – поинтересовалась Алиса.

– Не дать ему читать мысли, – пожал плечами наставник. – Очевидно же.

– И как именно нам это сделать??

– Ну, вообще, «сатори» это ведь термин из буддизма, означающий «просветление», – заметил Стефан задумчиво. – Логично предположить, что для противостояния сатори… того, который демон – надо очистить свой разум от мыслей. Тогда ему просто нечего будет читать… Наставник, вы так можете?

– Да, конечно. Но только на доли секунды. Как бы странно это ни прозвучало, но ни о чем не думать – опипеть, как сложно. Можно еще, конечно, сосредоточиться на каком-нибудь образе. Ну, на розовом единороге там, например…

Соколовски неодобрительно посмотрел на прыснувшую Рыжую. Та мгновенно нацепила маску благочестия, и наставник продолжил:

– Но обрывки мыслей все равно будут прорываться наружу. Это не позволит макаке раскусить долгосрочные планы, но твои ближайшие действия она прочтет без труда… Нет, куда проще зайти с другого бока. Сатори во многом похожи на ведунов: для них важна концентрация, чтобы прочесть мысли человека они должны сосредоточиться на этом. Следовательно, нам нужно не позволять ему делать этого. Так что мы заманим его в ловушку, которую подготовит Стефан.

– Прошу прощения… вы сказали, что ловушку подготовлю я?

– Сказал.

– Но почему я?!

– Потому, что это твоя специализация, как адепта Запретных Искусств. Колдовство лучшего всего подходит именно для долгосрочных построений, которые создаются заранее. Ловушки, защитные системы, завесы и барьеры – все тебе. Так что привыкай.

***

Стефан смотрел, не отрываясь и затаив дыхание, как наставник с Алисой расправляются с хихи. Соколовски впервые взял учеников с собой на подобный заказ. Изгнать мелкого «духа» под присмотром? Уже не раз приходилось. Помочь расправиться с «бесом»? Тоже было. Но «черт»? «Исчадье»?! На такую охоту он прежде ходил в одиночку. И это вызывало беспокой… Аколит привычно сомкнул на чувствах гранитную длань логики. Эмоции переменчивы, лживы. Смотреть необходимо только на факты.

Факт первый: Шулер профессионал. Он занимается этим уже много лет и не раз справлялся с куда более опасными противниками. Факт второй: на него можно положиться. Так сказал Лех еще после первой их встречи, а это приравнивается к факту. Из этих фактов проистекает вывод: нужно просто следовать плану наставника, и все будет в порядке.

Аколит взглянул на здоровенную печать, начерченную на земле рядом с ним и укрытую от лишних глаз кустами. Она должна будет оглушить угодившего в нее демона усиленным в тысячи раз звуком. Изначально он хотел использовать звук для создания вибрационного импульса, что вызвал бы шок в нервной системе… но не придумал как это сделать. Пришлось ограничиться вариантом попроще. И понадежнее.

Из-за деревьев по другую сторону тропы вышел сатори, и Стефан кивнул Леху. Нефилим мгновенно умчался, по широкой дуге заходя противнику за спину, а аколит перевел взгляд назад на поле боя. Соколовски неспеша, давая молчуну время, поднял, свернул и повесил обратно на пояс крест. Затем снял шляпу и достал из нее длинную железную кочергу. Алиса отступила на пару шагов назад, свела ладони лодочкой, бормоча слова заклятия и формируя «плевок».

Демон бросился вперед. С легкостью увернулся от брошенного послушницей сгустка воды и в два прыжка достиг Шулера. Уклонился от одного взмаха кочергой, отступил, пропуская мимо второй, взрезал воздух когтями, вынуждая отскочить уже Соколовски. И по новой. И еще раз.

Стефан понимал, что делает наставник. Если быть точным, то ему просто было это известно. Но он даже не представлял, как тому это удается. Шулер использовал телепатию сатори против него же, заставляя уклоняться от атак и лишь притворяясь, что стремится поразить противника, но вынужден отступать. А на деле – заманивая демона ближе к кустам. Ближе к затаившемуся аколиту и печати.

Стефан опять взглянул на построение и в очередной раз начал перепроверять в уме расчеты: напряжение теллурических токов, коэффициент Кроули, искажение Соломона…

Облако песка врезалось сатори в спину не хуже поезда, одним махом забросив макаку точно в центр колдовского круга. Аколит тут же шепнул пару слов на санскрите, активируя построение, и хлопнул в ладоши. Через мгновение звук достигнет печати и обернется нескончаемой канонадой, что с каждым залпом становится разрушительнее…

Демон повернул голову. Удивленно посмотрел на Стефана. Грохота не было. Ничего не случилось. Построение не сработало.

«Нехорошо…»

Сатори шагнул из печати к аколиту.

«Совсем нехорошо!»

Нож мелькнул перед лицом нечисти, вынудив остановиться. А уже в следующее мгновение между монстром и спешно отползающим назад Стефаном вырос наставник с кочергой наперевес. Аколит облегченно выдохнул.

Продолжился странный припадок битвы. Продуманно беспорядочными выпадами и отступлениями Шулер увел противника в сторону. Отскочил назад, разорвал дистанцию. Вскинул над головой кочергу. И его лицо на долю секунды переменилось: сгладилось, опустело, будто шторм уступил штилю. По сатори пробежала рябь растерянности.

«Полное отсутствие мыслей…»

Соколовски метнул оружие в землю – железяка отскочила от асфальта и врезалась демону в пах. Тот согнулся пополам. И его голову тут же снесла брошенная наставником «стрела Шу». В свете снежных хлопьев пламени кости застучали по серому шершавому камню.

– Аллилуйя! – воскликнула Алиса и рухнула без сил на землю. Ее мелко потряхивало.

Шулер же молча упер ладони в колени, ожесточено пытаясь насытить легкие кислородом. Отдышавшись, он подошел к Стефану:

– Что у тебя не вышло с построением?

– Как раз пытаюсь это понять, – хмурился тот.

Они встали рядом, рассматривая печать и немо шевеля губами. Две минуты. Три. Четыре…

– Переменную Ди забыл учесть, – произнес наставник.

– Что?..

– Переменная Ди. В теоретических задачах она всегда принимается за единицу, но на практике ее нужно подгонять под ситуацию. В данном случае из-за обилия Стихии Жизни вокруг она в полтора раза больше.

Аколит прикинул примерные расхождения из-за этого…

– Упс.

– Классическая ошибка новичка, – Шулер похлопал Стефана по плечу. – Учитывай ее в будущем.

– Понял, – «Совсем нехорошо…»

Соколовски оставил его и подошел к остальным. Рыжая еще приходила в себя после схватки, так что он обратил свой взор на нефилима.

– Лех!

– Да?

– Какого пипа?!

– …я где-то отклонился от плана?

– Нет, и в этом как раз и проблема! Нам-то от него отклониться пришлось! Почему ты не прикрыл Стефана Песком, когда печать не сработала?

– Так ведь этого не было в плане?

– Да, не было, – терпеливо подтвердил Шулер. – Но я ведь только что сказал, что нам пришлось отклониться от плана. Такое, знаешь ли, случается. При чем куда чаще, чем хотелось бы. И когда твой товарищ попадает в беду не по плану – ты, холера, должен прийти ему на выручку! Это что, правда так сложно?!

– Я, кстати, могла бы ему помочь, – Алиса отошла от выброса адреналина и поднялась на ноги. – Если бы ты, конечно, научил меня чему-то посущественнее простейших чар!

– Да ты даже ту элементарщину, которой я тебя уже обучил, не освоила! – возмутился наставник.

– В смысле не освоила?! – возмутилась в ответ Рыжая. – Я, вообще-то, ими хихи остановила!

– В первый раз – да, – согласился Соколовски. – А во второй что пошло не так, м?

– Ой, да подумаешь! Ну справился он с ними со второй попытки!

– А почему именно он это сделал, не подскажешь?

– Во второй раз он стоял на земле?

– В точку. Так в чем заключается твоя ошибка?

– Э-э-э…

– Так, ясно, – Шулер хлопнул в ладони. – Ну-ка все дружно повторяем правила.

– Ой, да ну нет!

– Это обязательно?!

– Да выучили мы их уже, ну серьезно!

– Мы же их и так постоянно скандируем!

– Давайте, давайте! – оборвал их стенания наставник.

Ученики хором вздохнули и начали декламировать:

– Подготовка – наше все. Неуязвимых нет, нужно лишь знать, что делать. Думай наперед. Проигрывает тот, кто совершает предпоследнюю ошибку. Всегда имей запасной план. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так. Всегда имей козырь в рукаве. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так. Козырей не бывает много. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так.

Дождавшись, когда подопечные закончат чеканить «пять правил выживания», Соколовски задал вопрос:

– Так какое же правило нарушила Алиса? Кто скажет?

– Второе, – откликнулся Стефан. – «Думать наперед».

– В точку. Освоить что-либо – значит не просто разобраться, как это делается, а научиться эффективно использовать. Завтра у вас отсыпной после заказа, так что пробежки не будет… – Шулер терпеливо подождал, пока стихнет ликование. – Но в обед мы с тобой займемся этим вплотную, Алиса.

– Курвица…

[1] Имеется в виду район Варшавы, а не одноименный город.