Шулер от магии

Самостоятельное дело 03

Шум в коридоре отвлек Анджея от расчетов. Вздохнув, он вытащил наушники, сохранил документ и поднялся из-за стола. Толкнул дверь, вышел в гостиную.

– О, Дариуш? – он удивлено уставился на друга, сидящего за столом рядом со Стефаном, обложившимся книгами и тетрадями. – А ты тут откуда?

– Привет, – махнул рукой долговязый инквизитор, другой почесывая умостившегося на костлявых коленях нэкомату. – Да вот, заскочил один момент обсудить, но твои падаваны сказали, что ты занят. Над чем работаешь?

Анджей плюхнулся на диван к залипающей в телефон Алисе. Принцесса тут же подбежала и умостила краешек бока у него на ступнях. Как говорится, щенки вырастают – привычки остаются. И после этого ответил:

– Один старый проект, в котором впервые за долгие годы наконец-то наметился сдвиг, – задумавшись на мгновение и прислушавшись к Обету, он добавил: – За очень долгие годы. Продолжаю дело предков, так сказать.

– Ого, как пафосно, – приподнял брови Дариуш. – И туманно.

– А тебе что, правда интересно какими именно вычислениями и для чего я занят?!

Помолчав, инквизитор кивнул:

– Хм, пожалуй, ты прав. Не интересно.

– Вот и я о том же. Так зачем пришел-то?

– Поздравить. Мэрия хочет наградить вас с Аней за поимку Шиманского.

– О, прикольно.

– Так что в следующем месяце тебе нужно будет прийти на прием.

– Вот уж пип!

– Чего, прости? «Пип»?

– Самоцензура, – подал голос Стефан, не отрываясь от конспектов и учебников.

– Это он чтобы не выражаться при нас, – добавила тут же Рыжая. – Пип, в пип, напип… И т.д.

Даруш открыл рот. Закрыл. Опять открыл… и махнул рукой:

– Не важно. Но на прием, Анжи, ты прийти обязан.

– Я лучше от награды откажусь, спасибо.

– Не вариант, – покачал головой Дариуш.

– Да зачем оно мне вообще нужно?!

– Затем, что только публичное расположение мэрии не дает ей же впаять тебе иск за незаконное проникновение на закрытую территорию и нападение на блокпост.

– Да я ведь за вами же и подчищал, сволочи вы неблагодарные! – возмутился чародей.

– Да, – кивнул инквизитор. – И именно поэтому мы убедили администрацию, что им выгоднее наградить тебя за это и выставить все подвигом. А не гробить себе репутацию и политическую карьеру, обвиняя тебя в том, что сами же, по сути, поручили.

– Все равно не хочу я ни на какой прием идти! – Анджей скрестил руки на груди и насупился.

– Ну, выбора у тебя нет, – развел руками Дариуш. – Придется. Так что самое время подыскать подходящий костюм. С галстуком.

– А моя нормальная одежда тебя чем не устраивает?!

– Извини уж, но твое обычное пальто слишком потрепанно жизнью для такого приема.

– Как и я, но это почему-то никого не смущает!

– Так, давай уже кончай выделываться и начинай искать костюм. И про галстук не забудь!

– Пип с тобой, – проворчал Шулер. – Будет тебе и костюм, и галстук. А теперь вали давай. У меня у учеников практический экзамен через два часа.

– Курвица! А я уже надеялась, вы забудете!

– Не в этой жизни. А теперь иди буди Леха.

– Почему я?!

– Потому, что если уж я не могу выражаться при вас, то вы при мне – тем более!

– Ой, ну и пофиг! – девушка поднялась с дивана и дважды хлопнула себя по бедру, подзывая ярчука: – Принцесса, ко мне!

Собака лишь ухом дернула, не собираясь покидать столь удобное место, как хозяйские ступни.

– Не-не, – осклабился Анджей. – Давай своими силами.

– Да ну е…

***

Алиса смотрела на двухэтажный деревяный дом. Он походил на уродливого старика: тощего, грязного, скрюченного артритом, радикулитом и десятилетиями тяжелой работы на заводе. Лужайка перед входом напоминала чью-то плешивую макушку, а забор – щербатую, полусгнившую улыбку.

– Да на кой вообще очищать это место? – наконец спросила послушница. – Кому оно нужно вообще?!

– Полагаю, наставник выбрал данное здание именно потому, что никто не станет платить за его очистку, а если мы не справимся, то это никому не навредит, – ответил Стеф.

Лех поправил лямку от рюкзака и пожал плечами:

– Какая разница? Очистить все равно надо.

– И то верно, – вздохнула Алиса. – Ладно, пошли, что ли…

Аколит толкнул калитку. Та издала последний скрипучий стон и рассыпалась на части. Парень так и застыл с поднятой рукой.

Интересно, это хороший или плохой знак?.. Послушница протиснулась мимо него за ограду и уверенно затопала через лужайку ко входу. Взбежала вместе с Лехом на крыльцо и обернулась.

– Стеф! Кончай сыковать и давай иди уже сюда!

Тот замер перед ступенями, задрал голову и напряженно пялился на дом. Аколит вздрогнул и опустил взгляд на нее:

– Я отнюдь не боюсь. Просто мне показалось, словно что-то мелькнуло в окне второго этажа.

– Да-да, конечно, я так и поняла, – закивала Рыжая. – А теперь давай в темпе двигай сюда! Я первой в эту халупу не пойду! Не хватало еще, чтобы на меня какая-то балка рухнула.

– Лех, иди первый, – Стеф медленно поднялся к ней.

Нефилим пожал плечами и зашел в дом. Послушница подождала. Убедилась, что никакого грохота не раздалось и только тогда шагнула внутрь. Там воняло. И было очень жарко. Ей показалось, что, вместо полутемного коридора, она попала на улицу в разгар летнего дня. Пересохший воздух будто царапал кожу. Резко захотелось вывалить язык на плечо, как дворовая псина, и спрятаться в тени панельной многоэтажки. Алиса вытерла тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.

Парни последовали за ней. Они не обладали магической чуйкой и не заметили никакой разницы. Для них это была просто уродливая старая прихожая уродливого старого дома, а не какой-то предбанник Ада.

«Курвица, так нечестно! Пусть они тоже страдают!»

Послушница зло протопала вглубь развалюхи. Остановилась, поднесла ладонь к лицу. Сосредоточилась. Шепнула несколько слов на языке, мертвом уже не одно тысячелетие. Из-под ногтей поползли нити болотного цвета. Свились в «блуждающий огонек». Мигающее поисковое заклятие полетело перед ними.

Они обошли весь первый этаж. Кухня, ванная, туалет, кладовка… Очень быстро выяснилось, что тут еще и дофига шумно. Дом напоминал инвалида, неспособного уснуть из-за постоянной боли и потому не прекращающего ворочаться в постели, стонать, кряхтеть и причитать. А еще вонять. Запахи плесени и падали насквозь пропитали каждый гребанный уголок.

– Скрипы, шорохи, грохот… – невнятно перечислила послушница, прикрывая нос.

Она внимательно следила за шаром света. Чутко ловила каждый посылаемый им образ. Мохнатый клубок разгорался ярче, когда шумы звучали чаще и громче, и тускнел, когда те затихали.

– Голоса, – добавил озирающийся Стеф.

Э? Голоса? Она не слышала никаких… впрочем, она куда больше внимания уделяла заклятию, чем звукам.

– В общем, типичные проявления грохотаниса, – подытожила Алиса.

– Полагаю, да.

Послушница остановилась перед спуском в подвал. Оттуда тянуло жаром, будто на нее огромный фен направили. От этого, казалось, даже вонь усилилась. Ее сейчас стошнит!

Рядом поежился и внезапно подал голос Лех:

– Бр, холодно.

Чего, мать твою?! Какой еще… а. А! Должно быть, паранормальный фон проявляется через холод, но ей все чуйка забивает. Да, звучит правдеподобно.

– Ты хочешь спуститься туда? – поинтересовался Стеф. – Грохотанисы связаны со Стихией воздуха, их тянет наверх, так что эпицентр, вероятнее всего, должен находиться на втором этаже или чердаке, а не в подвале.

– Не, вот спускаться туда мне точно не хочется, – покачала головой Алиса. – Давай лучше в самом деле на второй этаж. Потопали.

Аколит кивнул, двинулся в сторону лестницы… вздрогнул и резко обернулся. Послушница последовала его примеру, одновременно врубая лозоходство. Пустой дверной прием. Дом насквозь пропитывала влажная гниль, но крупных скоплений воды было лишь два, и оба стояли рядом с ней – Лех со Стефом.

– Ты чего? – напряженно спросила Рыжая.

– Прошу прощения, – парень медленно покачал головой. – Померещилось. Полагаю, лучше нам поскорее покончить с заданием наставника. Это место изрядно действует мне на нервы.

– Заметано.

Лестница насмешливо скрипела под ногами. Это мерзкое хихикание не стихло, даже когда подростки сошли с полусъеденных насекомыми ступенек. Просто теперь над ними издевались половицы, доски стен и балки над головой. До чего же противный домишко.

Боковым зрением послушница заметила мерзкую облезлую рожу. Алиса резко повернула голову и уставилась на свое смазанное отражение в пыльном зеркале.

«Так, это место уже реально начинает бесить меня!»

Они прошли по короткому коридору в спальню. Стоило переступить порог, и «огонек» засиял ярким ровным светом радиоактивного болота.

Окружение просто взбесилось. Неподвижные под прямым взглядом вещи, когда на них смотрели лишь краем глаза – вдруг начинали шевелиться, сдвигаться и дрожать. Алиса будто очутилась посреди огромного гнезда насекомых, старающихся не привлекать внимания гигантского человека и в то же время незаметно отползти как можно дальше. А от непрекращающейся мелодии шорохов ей казалось, что ползают они и по ней самой.

– А вот и очаг, – послушницу передернуло. – Давайте уже изгоним эту пакость.

Она взяла у Леха рюкзак и достала канцелярщину. Быстро начертила на полу круг. Набросала символы в опорных точках. Стефу пришлось бы возиться куда дольше, сначала ползая по углам с замерами, а потом кропя над точными расчетами. Ну, то есть… Она тоже должна была. По идее. Но она же маг, а это мелкий «дух». Можно и пренебречь погрешностями.

«Нет, ну серьезно, на кой вообще нужна сила, если она не делает твою жизнь проще?»

Алиса поднялась с колен и отряхнула ладони. Ей показалось, или в комнате стало жарче?.. Она оглянулась лозоходством. Ой. Грохотанис точно заволновался. Влага перетекала в воздухе десятком потоков. Они вились вокруг ножек кровати и лампы на тумбочке, скользили вдоль полок на стенах…

– Лех, – обратилась она к нефилиму, возвращая инструменты. – Ты прикрываешь меня во время ритуала, понял?

Дылда кивнул.

Ладно, погнали. Послушница набрала побольше воздуха в легкие и начала читать изгоняющую молитву. Тут же закачалась лампочка, свисающая с потолка на длинном проводе, завибрировали книги на полках и заскрипели старые пружины матраса.

– …омнис сатаника потестас, – продолжала она, стараясь не отвлекаться.

За латынью последовал старославянский заговор. Задребезжал ночник на тумбочке. Опять молитва. Зашаталась табуретка в углу. Заговор. С полки попадали книги. Молитва. Задрожала постель, и ее ножки дробно застучали по полу. Заговор. С оглушительным треском сломались пополам несколько досок в стене. И все стихло. Покалеченный дом наконец-то уснул.

Послушница с наслаждением вдохнула посвежевший воздух. Опомнилась и зажгла снова «блуждающий огонек», проверила окружение… Грохотаниса больше не было. Получилось! И даже помощь нефилима не потребовалась!

«Как же я крута! Ха!»

– Аллилуйя! – Алиса вскинула руки вверх. – Все, валим-валим-валим!

Бодрым шагом она пересекла коридор, сбежала вниз по сонно ворчащим ступеням. Недовольно оглянулась, поднялась обратно и окликнула так и стоявших на месте парней:

– Ну, чего вы там застряли?!

Лех молча ткнул большим пальцем в заторможенного аколита. Тот стоял перед открытым окном и, нахмурившись, пялился на улицу

– Стеф, ты чего?

– Там девушка стоит.

– И? – не поняла Алиса. – Она собирается зайти в дом?

– Нет, – потер нос парень. – Просто смотрит на меня.

– Ну тогда и пофиг! Наверное, просто удивляется, что кто-то заперся сюда. Давай, пошли уже.

– Ладно, – аколит наконец-то оторвался от окна.

Они спустились на первый этаж. В этот раз все вместе. И уже Алиса затормозила, нахмурилась и посмотрела в сторону подвала.

– У одного демона ведь не может быть двух очагов, да? – помедлив, спросила Рыжая. – Стеф?

Парень моргнул пару раз, сосредотачиваясь, и ответил:

– Совершено верно, двух очагов быть не может. Прости, но ты это к чему?

– От подвала веяло опасностью, да и Лех сказал, что оттуда тянуло холодом, правильно?

Нефилим кивнул.

– Но подвал слишком далеко от очага в спальне, да и холод не относится к проявлениям грохотаниса, – послушница замолчала. Подумала. И продолжила: – Но самое главное – ребят, вы правда думаете, что учитель дал бы нам такое простое и прямое задание, как тупо изгнать какого-то жалкого грохотаниса?

Парни переглянулись.

– Вот ведь, – потер нос Стеф. – Полагаю, ты права – задание и в самом деле чересчур простое для целого практического экзамена. Это как-то совсем не в духе Шулера, – он закатил глаза, вспоминая. – А еще, если быть точным, то наше задание было «очистить проклятое место», а не «изгнать грохотаниса».

Лех просто вздохнул.

– Ладно, Алиса, ты предлагаешь проверить подвал?

– Угу.

– Но мы ведь даже не знаем, кто там.

– Ну, не совсем. Во-первых, там не может быть кого-то сильного. И я ничего такого не учуяла, и Анджей не послал бы нас против чего-то, с чем мы бы не смогли справиться. Значит – максимум «бес». Во-вторых, его энергия проявляется как холод. А это значит, что он связан с Тьмой или Льдом. В-третьих, он облюбовал подвал. Значит, скорее всего все же Тьма. Итого, мы знаем, что это должен быть «бес» Тьмы, предпочитающий подвалы. А теперь – врубай ту шайтан машину, что у тебя вместо мозга.

Стеф задумчиво закатил глаза. Секунда. Вторая. Он нахмурился:

– На ум мне приходит только бирзал – ожившая тьма подвала, в котором на ночь оставили пиво. Обычно – восьмой круг. Полагаю, нам следует отталкиваться от того, что это именно он.

– Отлично! – улыбнулась Рыжая, забрала у Леха рюкзак и направилась к лестнице вниз: – Тогда пошли изгоним еще одного ублюдка!

В подвале было темно. Этого следовало ожидать, мда. Алиса врубила лозоходство. Ощущение оказалось странным… Раньше чувство воды дополняло ее восприятие, но без зрения – оно вышло на новый уровень. И полностью заменило его. Она видела все вокруг, но будто состоящим из миллиардов капель. Голый бетон под ногами, подгнившие балки вверху. Старая заплесневевшая мебель, сваленная в углу. Осколки зеркала, валяющиеся на полу у стены.

Позади щелкнул фонарик, и все пришло в норму. Послушница открыла рюкзак и быстро подготовила вспомогательный круг, как и наверху.

– Эм, Алиса? – окликнул ее Стеф. – Я ни в коем случае ни на что не намекаю, но ты ведь осознаешь, что делаешь ровно то же самое, что и с грохотанисом?

– Ну да, все ведь прошло без сучка и задоринки.

– Но сейчас ты собираешь изгонять не грохотаниса. Полагаю, мне стоит подготовить полноценное построение для ритуала.

– Ой, я тебя умоляю! «Дух», «бес»… один фиг мелочовка, – Алиса насмешливо приподняла брови. – Уж с этим-то мне точно хватит сил разобраться. Все, не отвлекай. Лех, ты меня прикрываешь, помнишь?

Нефилим кивнул. Стеф вздохнул и сделал шаг назад. Послушница начала уже второй за этот день ритуал изгнания.

Бирзал встрепенулся. Густая, пропитанная влагой тьма заструилась вокруг. Длинные тонкие языки потянулись к Алисе. Прошлись по выросшей на их пути золотистой подушке из песка, будто пробуя на вкус. «Бес» зашел с другой стороны, но Лех опять прикрыл ее.

Рыжая чувствовала, как заговоры и молитвы, произносимые ею, постепенно выдавливают демона из реальности, словно белесую слизь из здоровенного прыща на щеке. Тени отчаянно стучались в песчаные стены. Бесполезно. На лицо послушницы сама собой наползла довольная улыбка.

Вдруг старательно выводимый рисунок ритуала дернулся и заскользил прочь. Алиса вцепилась в него, не давая расползтись по швам. Затараторила быстрее волшебные строки. Оглянулась в поисках причины. Чернильные щупальца все так же вились в паре шагов. Она подняла голову – ничего. Взглянула вниз – курва! Тонкие усики тьмы выросли из пола и размыли очертания круга. Теперь он был бесполезен.

«Пофиг. Это всего лишь «бес». А я – маг! И без колдовской поддержки справлюсь».

Алиса продолжила свой речитатив. В каждое следующее слово вкладывала все больше и больше силы. Круг за кругом ритуал проходился по демону наждачкой. Слой за слоем стирал его из Яви.

Нити мрака коснулись кроссовок, и колени прострелила слабость. Бирзал тянул из послушницы энергию, ослабляя.

Алиса обернулась на Леха… Если нефилим и заметил, то явно ничего предпринимать не собирался. А сказать ему что-то, не прервав ритуал, она не могла. Курва. Рыжая сжала кулаки до белых костяшек. Ногти впились в ладонь. Боль помогла сосредоточиться. Послушница сорвала все клапаны и начала вливать Запас без остатка в молитву прежде, чем бирзал сумел бы его опустошить. И одним ударом она выпнула ублюдка нафиг из Яви.

Ноги подкосились, и Алиса без сил упала на пол, больно двинувшись о бетон. Она поднесла ладони к лицу. Руки дрожали так, что пальцы казались размытыми… или может у нее еще и перед глазами плыло? Курва, да она вся дрожит!

«С фига ли тут так холод-д-дно?!»

– Так, а вот это уже нехорошо! – раздался позади крик Стефа. – Совсем нехорошо!

Послушница заставила себя обернуться. Аколит носился по подвалу странными рывками. Будто убегал от чего-то, что повсюду… какого фига?

Парень вдруг споткнулся и упал рядом с разбитым зеркалом. Перевернулся на спину. Зашарил рукой по полу, другой отмахиваясь от воздуха перед собой. Его пальцы сомкнулись на большом осколке.

Лех растерянно смотрел то на друга, то на Рыжую, не решаясь ничего предпринять. Стефан занес кусок стекла над грудью, явно собираясь вонзить себе в горло. Алиса попыталась встать, но не хватило сил. Курва! Попробовала что-то сказать нефилиму… чечетка зубов не позволила и слова выговорить. Курва-курва-курва!

У осколка выросли две руки. Тощие, дряхлые, пятнистые. Старческие. Они уперлись в грудь парню, не давая тому вскрыть себе глотку. Секунда борьбы. Еще одна. И стекло отлетело в сторону.

С грохотом распахнулась дверь. В подвал влетел учитель со спортивной сумкой на плече. Он швырнул Леху свое пальто: «Закутай Алису!». А сам кинулся к Стефу. На ходу махнул рукой – парня прижали к полу штук пять «щитов веры». Опустился рядом с ним на колени. Снял с пояса какой-то пузырек и влил содержимое в рот аколиту.

Где-то полминуты ничего не происходило… а затем парень пришел в себя. Чародей убрал «щиты», и Стеф сел, ошеломленно моргая и водя башкой по сторонам. Анджей похлопал очухавшегося парня по плечу. Подозвал нефилима и приказал отнести друга в машину на улице. После чего встал и подошел к послушнице.

– Что со Стефом? – выговорила она, сдерживая дрожь и поджав колени, чтобы целиком уместиться под гудящим от работающих амулетов пальто.

– Мара, – Шулер достал из сумки термос и вручил Алисе. Та мгновенно отвинтила крышку и приникла к исходящему паром питью. – Я дал ему настойку из крапивы, ослабляющей славянских демонов, и зверобоя, очищающего организм от паранормального. Он будет в порядке. Сама как? Согрелась немного?

– Какого х-х-х так холодно?! – оторвалась она от горячего шоколада.

– Тьма – это противоположность Огня, отсутствие любой энергии. Магической, жизненной и тепловой, конечно.

Рыжая прикончила обжигающий напиток и отдала термос:

– Бирзал… заморозил меня?.. Но я не чувствовала ничего во время ритуала! Когда этот ушлепок успел?!

– Твое чувство опасности работает по принципу жара, – Анджей помог ей подняться и едва успел подхватить начавшее сползать пальто. Заново укутал послушницу и продолжил: – Оно нивелировало ощущение холода от бирзала.

– Ты знал, что все так и будет?! – уставилась она возмущенно на учителя, аккуратно ведшего ее к лестнице наверх.

– Я предполагал, что такое может случиться, – кивнул чародей. – В целом, этот экзамен был призван проверить ваше умение справляться с непредвиденными обстоятельствами. О том, насколько успешно вы с ним справились, предоставлю судить вам самим. А сейчас – надо показать тебя врачам.

***

Оставив учеников в палате Алисы, Анджей вышел в пропахший демоном болезней коридор. Как же он ненавидит больницы! Чародей устало опустился на стул и прикрыл глаза. Холера…

– Эй, – раздалось сверху дребезжание стекла.

Шулер проигнорировал его.

– Эй!

– Эй!

– Эй-эй-эй-эй…

Анджей раздраженно стянул с головы шляпу и посмотрел в зеркало внутри:

– Чего разорался?!

– Ты же сам не знал про мару в доме, – выпалил Старик. – Почему ты соврал детям?

– Я не могу врать, – потер бровь чародей. – Чисто физически. И тебе это прекрасно известно.

– Ой, я тебя умоляю! – цукумогами сморщился еще сильнее, чем обычно. – Я, конечно, демон, но даже я выкупаю, что утаивание такой важной информации – слишком близко ко лжи. Они ведь там теперь по-любому сильно парятся из-за того, что так облажались.

– Во-первых, они реально облажались. А во-вторых – спроси они хоть что-то об экзамене – я бы все им рассказал. Пришлось бы.

– Но сам ты им этого говорить не намерен, – заметил Старик. – Почему?

– Потому что я – паршивый учитель, – вздохнул Анджей. – Я должен обеспечивать их выживание, но не могу рассчитывать в этом на них самих. Единственный способ, который у меня есть – если они беспрекословно и в точности будут следовать всем моим указаниям. А для этого они должны считать меня непогрешимым. Должны верить, что я не ошибаюсь. Я позволю им усомниться в себе только когда смогу положиться на них.