Шулер от магии

Не совсем легальное дело 03

Быстрый взгляд на экран смартфона: связи так и нет. Холера. Вздохнув, чародей полез в бардачок взятой напрокат машины. Не то, не то… страховка, схемы дома, где держали Стефана, еще какие-то бумажки… Как же все-таки быстро захламляется это место… В руку прыгнул флаер «Нового Салема». Анджей удивленно посмотрел на рекламку антиколдовского движения, красочно расписывающую выдуманные подробности вымышленных ритуалов несуществующих Запретных Искусств, и призывающую «искоренить эту мерзость».

«Ну, а она-то как сюда попала?!»

Шулер скомкал листовку, выбросил в окно. И, порывшись еще немного, наконец-таки нашел эту долбанную карту:

– Есть!

Он пробежал глазами по начерченному синей ручкой маршруту. Разложил аккуратно на торпеде автомобиля. Умостил ученика на переднее пассажирское, а сам сел за руль. Зеркала, кресло, ремень. Ключ в замок. Поворот. Снять ручной тормоз, выжать сцепление. Первая передача – аккуратно вперед.

«Ох, пресвятой Ктулху, только бы ни во что не врезаться!»

Они вырулили на прямую полупустую трассу и покатили в умеренном темпе в город. Стефан пялился в окно. Там мимо проплывали зеленные холмы, полные Маленького народца. По случаю раннего часа пикси копошились столь активно, что разномастные крылышки так и мелькали над травой.

Взгляд Анджея добрых полчаса метался между дорожным полотном и учеником, прежде чем чародей наконец решился спросить:

– Ты как вообще?

– Паршиво, – с задержкой выдохнул парень.

– Я даже не представляю, через что тебе пришлось пройти… – осторожно заметил Шулер, сам морщась от банальности слов. Почему такие фразы всегда звучат фальшиво?

– Угу… Полагаю, тебе известно, как проходит инициация, верно?

– Ну… вообще-то нет, – Анджей вздохнул. – Вампиры весьма тщательно охраняют эту информацию. Так что я буквально не представляю, через что тебе пришлось пройти.

Стефан помолчал. Кап, кап, кап-кап-кап – за бортом начался дождь. Парень вздрогнул. Отвернулся от окна и неожиданно громко заговорил:

– Вампиры рождаются из одиночества, изоляции, отчаяния. Депрессии. Потому раньше для трансформации людей клали в гроб и закапывали живьем на несколько суток. По крайней мере, так мне сказал Син – бескуд, бывший ответственным за мое обращение. Наверное, ему теперь не поздоровится…

Он задумчиво затих на несколько секунд, и салон заполнил бисерный шум дождя. Аколит торопливо продолжил:

– В наше время обряд здорово усовершенствовали. Меня поместили внутрь колдовского построения, воздействовавшего на Стихию Тьмы. Оно заставляло ее циркулировать по кругу, создавая некую воронку, вихрь, что засасывал в себя энергию… всю, какую только можно вообразить. От тепла и жизненных сил, до всех чувств и желаний, оставляя лишь пустоту и шепот…

– Шепот? – переспросил Анджей.

Стефан не ответил. Зато затылок чародея едва заметно лизнуло чувство опасности.

– Холера.

– Что такое? – встрепенулся парень.

– Погоня.

– Успеем добраться до города?

– Может и успели бы. Но я на девяносто процентов уверен, что раз уж они выслали погоню, то и подъезды к Варшаве перекрыли.

Шулер бросил быстрый взгляд на заметно занервничавшего ученика. Выжал газ и резко сказал:

– Правила.

– Что?

– Правила выживания. Повтори их. Вслух.

Стефан нахмурился на миг, но тут же взял себя в руки и начал декламировать:

– Подготовка – наше все. Неуязвимых нет, нужно лишь знать, что делать. Думай наперед. Проигрывает тот, кто совершает предпоследнюю ошибку. Всегда имей запасной план. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так. Всегда имей козырь в рукаве. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так. Козырей не бывает много. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так.

– Молодец, – кивнул Анджей. – А теперь думай.

– Третье правило… Имей запасной план. В идеале нам надо бы добраться до Инквизиции и дать показания против общины, чтобы они ее аннигилировали… но ты, полагаю, не особо рассчитывал, что нам это удастся так просто, верно?

– В яблочко.

– Все идет по плану? – облегченно выдохнул аколит.

– Все идет по плану, – улыбнулся Шулер. – Скажи лучше на кой ты вообще во все это влез? Поперся в «Ворох», к вампирам?

– Я осознал, насколько необходимо мне стать сильнее, – буркнул Стефан.

– Господи, так ты реально так выражаешься! А я-то думал старуха издевалась надо мной!

– …прости?

– Ничего, не важно. Так… тебя не устраивает мое обучение?

– Что? Нет, вовсе нет. Но, по всей видимости, я с ним не особо справляюсь, так что я решил, что мне нужен более… простой и эффективный способ.

– С чего ты взял? Что не справляешься с обучением, в смысле?

– Ну, потому что я очевидно отстаю в развитии от остальных и буквально бесполезен, когда дело доходит до реального дела, – желваки ходили на лице аколита, словно насильно выталкивая из него слова. – Я опростоволосился с построением, когда мы ловили хихи и сатори. Во время экзамена с очисткой «проклятого места» – все что я сделал это попал под влияние мары и чуть не убил себя в итоге, так что тебе пришлось меня спасать. А Дикая охота?.. Единственное на что я оказался годен – провести замеры. А когда явился Гавриил и пришло время действовать – я не сумел сделать ровным счетом ничего! Вообще! Даже Старик и тот сумел внести больший вклад, чем я!

Зеркало заднего вида возмущенно задребезжало, и Анджей раздраженно щелкнул по нему. Ошеломленный чародей молчал добрую минуту, собираясь с мыслями. Пока наконец не открыл рот:

– Значит так. Во-первых, ты прекрасно справляешься с обучением. И ты зря ровняешь себя со своими друзьями. Конечно ты будешь отставать от них! Ты же колдун, а не маг! Прежде чем суметь сделать хоть что-то – тебе уже необходим солидный багаж знаний, в котором нет нужды у Алисы и Леха. В сравнении с тобой у них просто-напросто есть фора. Вот и все.

Шулер скосил взгляд на не слишком убежденного парня. Вздохнул:

– Послушай, Стефан… ты талантлив. Серьезно. Ты умен, у тебя хорошая память и отличная выдержка. Но главное – ты умеешь нестандартно мыслить. Для колдуна нет более ценного качества. Холера, да Запретные Искусства в принципе родились из попыток обходными путями достичь своих целей! Когда колдун не может пройти напрямик – он находит другой выход. Если ему чего-то не хватает – он придумывает, как добиться нужного результата с помощью того, что есть. И у тебя есть все задатки для этого. А что до перечисленных тобой неудач… ошибки совершают все.

Анджей опять замолчал. Но собрался с духом и заставил себя продолжить:

– Ты говорил про то, как попал под влияние мары… и ты ошибаешься. Это не твоя вина. А моя. Этого в принципе не должно было случиться, там не должно было быть третьего духа. Просто потому, что вы были совершенно не готовы к чему-то подобному. А я облажался. Упустил мару из виду. Не заметил ее. До сих пор сам не знаю как. И в результате – ты чуть не погиб. Я успел лишь в самый последний момент.

Аколит пораженно уставился на него:

– Ты не говорил об этом…

Чародей поморщился и кивнул:

– Да. Посчитал, что для вашего же блага вам стоит считать меня непогрешимым. И тут я тоже ошибся, да… Толку от того, что вы будете беспрекословно выполнять все мои указания, если на самом-то деле я обычный человек? – он вздохнул. – Не знаю, если честно… Возможно, лучшее на что мы способны – просто жить и пытаться как-то компенсировать то, что натворили?..

Шулер чуть не пропустил нужный поворот – в последний момент выжал тормоз и вырулил на проселочную дорогу. Остаток пути они преодолели в тишине. Если не считать дребезжания подвески на многочисленных кочках. Дождь иссяк.

Машина затормозила перед старым, но еще крепким коттеджем. Он напоминал брошенного сторожевого пса. Крупного, грязного, потрепанного, но продолжающего злобно скалиться на чужаков.

– И к кому в гости мы наведались? – поинтересовался Стефан.

– Ни к кому. Это бывшее «проклятое место». Вчера запечатал жившего тут духа. Пришлось перерыть кучу новостей, чтобы найти подходящий дом, но, к счастью, за городской чертой таких всегда полно. Мы с твоими друзьями всю ночь готовили его к приему гостей. Пойдем.

***

Син барабанил пальцами по подлокотнику, раздраженно вглядываясь в дождь через лобовое стекло. Тысяча архангелов. А ведь он предупреждал! Насильственное обращение их до добра не доведет – одна ошибка и все кончено! Да, их община еще совсем салаги в городе. Да, им надо наращивать влияние. Но можно же не так рисковать? Нет, каждый раз одно и то же. «Герой все прове-ерил». «Нет ни опекунов, ни ро-одственников». Ага, а психопата, которому ничего не стоит семерых прихлопнуть одним ударом – он, видимо, из виду упустил. Еще и на звонки теперь не отвечает! Ну что за говнюк?!

Автомобиль затормозил, и бескуд вылез наружу. Огляделся. Перед заброшенным домом уже стояли другие экипажи – община полным составом примчалась на всех парах. Маленький двор стал напоминать стоянку перед супермаркетом. Неудивительно. Порожденные одиночеством вампиры тянулись к таким же, как они. Для подавляющего большинства их сообщество – буквально жизненная необходимость и величайшая ценность. А теперь все могло исчезнуть в миг. Если только не замолчат навсегда люди, затаившиеся в этом старом, потрепанном здании…

Син подошел к стоявшей особняком группе Старших:

– Все собрались?

– Только тебя ждали, – кивнул Карл Сефни. – Ну, не считая барона – он задерживается. Как и ожидалось, впрочем, учитывая, откуда ему приходится добираться. Но и он скоро будет.

– Ну, так может начнем?! – рявкнул взбешенный Аксель. – Семерых наших убили, а мы тут уже битый час стоим, мнемся, да залупы жуем!

– Вот именно, что семеро уже погибли! – раздраженно посмотрел на него Максимилиан, кутавшийся в слишком большое пальто. – Хочешь присоединиться к ним? Если нет, то ждем барона и не бежим впереди паровоза.

– Да нахрена?! Это один мужик! Даже не маг! А нас тут уже целая кодла! Хули тут может случиться даже в самом худшем случае?

– Слушай, Аксель, – флегматично заметил Бельвард, вытащив изо рта пожеванную сигарету. – я бы понял, если бы такое Син или Карл сказанули. Они у нас из другой эпохи и в массмедия не то, чтобы особо разбираются. Но ты-то – дитя кинематографа. Должен, по идее, знать, что ляпнувший «ну что может случиться?» никогда ничем хорошим не кончает.

– Пошел в жопу! – огрызнулся коротышка. – Еще я суевериями всякими страдать, млять, буду!

– Успокойтесь, – тяжело проронил Сефни. Все тут же замолчали. В отсутствии барона его приказы не обсуждались. – Ждать дольше действительно нет смысла. Выдвигаемся. Но! Аксель, этот «один-мужик-даже-не-маг» уже убедительно доказал, что недооценивать его было большой ошибкой. Даже если мы загнали его в ловушку – не безрасудствуй.

– Карл, в польском нет такого слова, – заметил Син.

– Какого именно?..

– «Безрасудствуй».

– …уверен?

Он кивнул:

– Как минимум в современном – точно нет.

– Вот ведь… Языки людей слишком быстро меняются! Еще немного и я окончательно отстану. Ладно, все. Пошли внутрь, пока Аксель себе зубы не стер…

Один повелительный жест – и по толпе пробежала рябь, вампиры потекли в дом. Вслед за первой волной вошли и Старшие. Короткая прихожая, большой зал с двумя дверьми и лестницей – по нескольку человек направились во все стороны на разведку.

Слева донесся вопль, полный ужаса и боли. Син оказался на пороге раньше, чем сам понял. Осторожно заглянул. На полу в луже святой воды лежала оплавленная масса, из которой выглядывали потекшие внутренности. Два побледневших бусиэ вжались в стены и смотрели на то, что осталось от их собратьев.

Сзади донесся еще один крик. Бескуд обернулся. Проход во вторую комнату теперь преграждало покрытое крестами полотно. Сквозь просветы по бокам удавалось разглядеть Низших, ожесточенно раздиравших свои шеи…

«Чесночный репеллент… они не могут дышать… Тысяча архангелов, да что тут происходит?!»

– Стой, недоумок! – вдруг раздался возглас Карла.

Аксель, игнорируя и окрик, и ожоги от распятий, голыми руками рвал занавес… ему в грудь вонзился осиновый кол. Вампир пошатнулся. Выдернул болт и отбросил в сторону. Поздно. Нейротоксин уже растекался по телу темно-зеленными вздувшимися венами. Парализованный Старший повалился мешком. Молча. Только взгляд выдавал, какую жуткую боль он испытывал. Меньше, чем через минуту его глаза потускнели, превратились в стекляшки. Снаряд попал слишком близко к сердцу – без шансов.

Подала голос группа, спустившаяся в подвал:

– Тут вода! – пауза. – Не святая! Спускаемся!

Секунда. Грохот. Вопли. Опять быстро затихшие. Син выругался и бросился к ним… едва успел затормозить. Лестница обвалилась. Тела внизу еще дергались от ударов тока.

– Спокойно! – рявкнул Сефни. – Без паники! Держимся вместе и идем наверх! Медленно и осторожно!

Кое-как, постепенно, но народ пришел в себя. Они поднялись по ступеням…

– Тысяча архангелов!

Второй этаж встретил гостей буквально целой кладкой сквозных помещений.

– Ладно, корректируем планы. – решил Карл. – Син, берешь треть наших. Бельвард, Макс – вторую треть. И я оставшихся. Расходимся, обыскиваем этаж, если ничего не находим – встречаемся тут же и идем на чердак. Всем все ясно?

Син кивнул, и двинулся со своими налево. В первую комнату они входили целую вечность. Осторожно, медленно, по одному. Ничего и никого.

За спиной развернулась очередная расписанная крестами портьера, перегородив дверной проем. Хоть бескуд и был уверен, что там не было ничего. Он ведь проверил! Специально! Но теперь над дверным проемом красовались какие-то символы. Вот только колдовства им не хватало!

Ладно. Спокойно. Следующий зал. Один из Низших аккуратно заглянул внутрь – освященный душ обезглавил беднягу.

Другой учел его опыт – сначала провел ладонью по притолоке. И с криком отпрыгнул назад. Он с ужасом смотрел на руку. По ней ползли темно-зеленные вены. Син подскочил, одним движением вырвал отравленную конечность, схватил бусиэ и прижал кровоточащим обрубком к крестам на занавесе – прижечь рану. Взвыл тот, конечно, жутко. Но зато жив остался.

– Идем дальше, – зло бросил Старший.

Крики раздавались постоянно. То где-то за стенами. То в непосредственной близости. Один под святую воду попадет. Другой ступит не туда и исчезнет в столбе огня, оставив лишь золу да выжженную на полу печать. Третий задохнется или изжариться в ловушке из крестов и чесночного репеллента. Комнаты были погружены в полумрак, что вампирам мешать не могло, но время от времени их заливал яркий слепящий свет. Всего на секунду или две. А следом раздавался рык. Или хлопок. Или свист. А порой не было слышно ничего. Но каждый раз, когда возвращалась темнота – на полу лежал еще один член общины: с отрубленной головой, расплавленным лицом или колом в теле. Впрочем, иногда они просто исчезали за очередной занавеской. В первый раз Син хотел рвануть на помощь… но перед глазами встал образ мертвого Акселя. И бескуд не сумел сделать ни шагу. Возможно, это спасло ему жизнь. А может и нет. Кто знает.

Это оказался очень долгий путь, в конце которого он остался один и весь в подпалинах. Обратно к лестнице Старший вернулся последним – его уже ждали Карл и Максимилиан. И если Сефни выглядел будто и не ходил никуда, то вот у второго на лице виднелись серьезные ожоги. Низших не осталось. А еще…

– Бельвард?..

Молчание. Ясно. Три тысячи архангелов.

– Мы убьем этого ублюдка, – мрачно сказал Карл. – Любой ценой.

Син кивнул. Медленно, устало, они поднялись на чердак. С громким скрипом открыли рассохшуюся деревянную дверь. В конце большого продолговатого помещения на пыльных ящиках сидел крупный мужчина. Тот самый психопат, что перебил почти всю их общину. В руках он сжимал странный, похожий на декоративный топорик: слишком маленькое позолоченное и покрытое витиеватым узором лезвие, чересчур длинная тонкая рукоять.

Псих поднял взгляд на вошедших:

– Только бескуды. Хорошо.

Он встал, отряхнул штаны и крутанул в руке оружие:

– Знаете, что это такое? – не дождавшись ответа, продолжил: – Гуцульский топорик. Не знаю уж почему, но больше всего Старших вампиров водиться в Карпатах. Неудивительно, что именно там лучше всего умеют бороться с вами. Забавно, но это оружие не оказало бы вообще никакого эффекта на бусиэ… – ублюдок улыбнулся: – Так что хорошо, что ни один из них не добрался до сюда. Как и было запланировано.

Син прыгнул. Преодолел разделявший их десяток метров раньше, чем сам понял. Быстрее, чем способен был отреагировать любой человек. Этот сумел. Кажется, он начал двигаться еще до рывка бескуда… Топорик попал по пальцам вытянутой вперед руки, и ее пронзила боль. Из-за нее он промахнулся со вторым выпадом. Ублюдок отклонился чуть вбок. Рубанул по лодыжке, вонзил под ключицу осиновый кол – вампир опрокинулся навзничь.

Подоспел Карл и налетел лицом точно на золотое лезвие. Максимилиан развернулся и побежал прочь. Выругавшийся псих бросился в погоню.

Син вырвал из себе проклятое дерево. Посмотрел на левую руку. Пальцев уже не было. По конечности ползли трещины, плоть рассыпалась в прах на глазах. С голенью происходило то же самое. Старший рубанул ребром ладони чуть выше локтя, отсекая порченную часть. Сжал зубы. Повторил процедуру с ногой. Перевернулся на живот. И пополз следом за ублюдком.

Преодолел порог. Миновал утыканного кольями Макса. Добрался до лестницы. Попытался аккуратно спуститься, покоряя по одной ступеньке за раз. Скатился кубарем. Пересек площадку. Опять скатился. В этот раз специально. Первый этаж. Большой зал. Псих стоял по его центру вместе с еще двумя какими-то подростками, огромной белобрысой псиной и… Стефаном. Мелкий засранец, с которого и началась вся эта заварушка!

Син зарычал и пополз в сторону гаденыша, с целью загрызть насмерть. Не вышло. Он не сдвинулся с места. Нейротоксин все же добрался до сердца, бескуд уже почти не мог шевелиться.

«Странно, что я не чувствую боли… шок? Хотя, какая разница…»

Он уже чувствовал подступающее небытие.

Входная дверь разлетелась на щепки – в дом ворвался высокий скуластый мужчина в дранных джинсах и косухе. Игорь. Барон. Да. Да! Да-да-да! Наконец-то! Уж Высший-то вампир покажет этим людишкам!

Носферату осмотрелся. Задержал взгляд на скелете, что еще недавно был Акселем. Посмотрел на психа. Пауза. Волна тьмы смела магическую защиту, и все смешалось: рыжая девушка швырялась водными заклинаниями, тощий парень вдруг оказался в доспехах из песка, ублюдок размахивал здоровенным крестом на длинной цепи, псина то рычала, то скулила, то бросалась на Игоря. А последнему было плевать. Облако мрака вокруг него поглощало все нападки. Он неспешно и неотвратимо шел вперед, методично подавляя сопротивление.

Син нахмурился. Стефан не участвовал в свалке. Вместо этого гаденыш вышагивал вдоль стены и что-то спешно рисовал. Бескуд огляделся. Уже почти всю комнату по периметру охватывало кольцо. Построение напоминало то, что вампиры использовали для подготовки новобранцев к обращению… Да нет, это оно и было, только с небольшими изменениями. Что за… Что этот твареныш делает?!

Син хотел подать знак. Издать звук. Сделать хоть что-нибудь. Но не мог. А по краям зрения уже клубилось ничего.

Стефан замкнул кольцо. И мрак вдруг отхлынул от барона, прильнул к стенам, завертелся в хороводе. Игорь удивленно замер. Попытался создать еще тьмы – ее постигла та же участь. Носферату раздраженно перехватил брошенный в него крест и вырвал из рук психа. Отбросил в сторону. Мрачно зашагал вперед.

Рыжая создала на его пути шарики из воды. Высший даже не заметил, прошел насквозь. Нефилим бросился в атаку. Взмах руки – броня вдребезги, парень отлетел. Опять шарики. В этот раз на уровне лица. Реакция – та же, результат – такой же. Барон уже в двух шагах от ублюдка. Ну! Давай же! Прикончи его!

Девчонка сжала зубы и повторила фокус. Игорь снова шагнул прямо через сферы. И завопил. В этот раз они проделали в нем несколько заметных дыр. Что. Это… Она их из святой воды сделала?! Такой концентрат и Высшего пронял… Ничего. Через секунду все будет в порядке. Ну же. Давай! Игорь! Держись, Михаил тебе раздери!

Секунда не успела пройти. Псих уже вытащил откуда-то окутанную разрядами электричества дубинку и вонзил ее сквозь все еще расплавленный череп прямо в мозг барона. Того выгнуло дугой. Нет! Не страшно! Еще не… Ублюдок добавил кол в сердце. Плевать! Носферату осина что слону… Но Игорь упал. Замертво. Вихрь кипенного пламени закружился вокруг него…

Син не мог отвести взгляд от костей своего барона. Физически не мог. Глаза не двигались.

«Остролист, – вдруг осознал он, уже погружаясь во тьму. – Это был остролист, а не осина. Дерево солнца, все равно что светило прямо в сердце зажечь. Тогда понятно, да… Хм? Почему меня это вообще волнует? Наверно… все остальное больше и не имеет значения, ведь да? Общины нет. Она исчезла. Испарилась. Всего за день. А эта загадка осталась бы. И имела бы больше значения, чем все погибшие сегодня вампиры вместе взятые. Хе-хе. Но она не останется. Он разгадал ее. Он сумел это сделать. Сумел… сумел… хотя бы… сумел…