Шулер от магии

По-настоящему адское дело 01

1 мая, 2021

Темная, холодная и совершенно пустая улица – только ветер упражняется в челночном беге, ероша на ходу густую листву. В любой другой день это показалось бы странным. Центр столицы, как никак. Но сегодня Белтайн. А люди очень быстро научились не выходить после заката в «особые даты» без крайней нужды. Потому им и понадобилась приманка…

– Ну, где они там?! – раздался в наушнике раздраженный голос Ани. – Они вообще точно сюда идут?!

– Точно, точно, – устало вздохнул Анджей. – Алиса отслеживает их лозоходством. Десять минут до контакта. И тебе это сообщили буквально пять минут назад.

– Да собака! Время тянется, как резиновое! Я тут помру уже скоро!

Чародей – хоть и знал, что они не смогут увидеть друг друга – не сдержался и посмотрел недовольно на соседнее здание, где, на балконе второго этажа, караулила капризная ведьма:

– Вообще-то, это я тут уже сорок минут торчу на улице в переулке метр шириной, зажатый меж кирпичных стен, пока ты там сидишь в тепле и уюте. Небось еще и какао себе сварганила!

– Нет! – поспешно запротестовала девушка. – С чего ты взял?!

– С того, что тебя знаю! И тем не менее – я что-то не жалуюсь.

– Прости. Просто я ненавижу ждать.

Шулер вздохнул. Да, они все заранее обсудили и сошлись на том, что раз только послушница может беспалевно следить за оборотнями с их звериными чувствами, то в засаде сидеть Анджею с Аней. Но все же наивно было полагать, что обойдется без ворчания в процессе. Потому он просто сказал:

– Я в курсе. Потому тебя и приставили к нам.

– А я думала – ради огневой мощи.

– Одно другому не мешает.

– Между прочим, – раздался вдруг голос Стефана. Они поддерживали связь через голосовой канал в дискорде. – Ты сейчас именно что жаловался.

– А тебя никто не спрашивал! – огрызнулся чародей. – Лучше обстановку доложите.

– Ведем их, – Рыжая ответила вместо друга. – Семь минут до контакта. Волколак все так же держит дистанцию в сотню метров. Один из волкодлаков в двадцати метрах позади него…

– Наоборот, – поправил ее аколит.

– Что?..

– Волкодлак это который рожденный и превращается в гигантского волка, – пояснил Стефан. – Он вожак, контролирует остальных и идет, соответственно, первым. А волколаки, следовательно, это робленные демоны и подчиненные – волки способные оборачиваться человеком.

– Ой, да, точно!

– Холера, Алиса! – рявкнул Шулер. – Это важно вообще-то!

– Ну, блин! Там буква разницы! Кто вообще придумал их так называть?! Почему с этой классификацией демонов вечно все так запутано?!

– Исторически так сложилось, – буркнул Анджей. – Общепринятая классификация появилась только в восемнадцатом веке. Причем Инквизиции требовалось быстро и эффективно внедрить ее на огромной территории. Так что брались уже устоявшиеся в народе названия и понятия, и в ускоренном темпе сводились в единую систему. Отсюда и перегруженность с запутанностью.

– Собака, ну, вы, конечно, нашли время для лекций! – воскликнула Аня.

– Это все Обет, – смутился чародей.

– И вообще, девочка, не переживай, – добавила ведьма. – Я их тоже все время путаю и ничего. Горят-то они все равно одинаково хорошо!

– Ну, еще бы…

Тут мимо переулка прошла старательно изображающая испуг девушка. Очень убедительно изображающая. Если бы Шулер не знал, что это на самом деле опытный инквизитор – точно повелся бы.

– Есть контакт, – тут же сказал он. – Кто-то видит остальную стаю?

– Парень на другой стороне улицы, – моментально отреагировала Аня. – Идет навстречу «жертве».

Анджей осторожно сместился и сразу увидел о ком она. Худой, сутулый. Странная походка, словно на нем неудобная обувь, и сильно наклоненные плечи, выдающие острое желание принять более естественное положение: на четвереньках.

– Согласен, наш клиент.

– Отлично! – радостно воскликнула ведьма. – Тогда начинаем, как только вожак войдет в зону…

– Нет, – отрезал чародей.

– Что? Почему?

– Потому что стая – это минимум трое. Алиса, ты нашла еще кого-то?

– Нет… ищу…

Шулер почувствовал прикосновение фантомного языка к затылку. Резко обернулся и увидел в другом конце переулка очень смуглую и косматую женщину в спортивном костюме. Глаза ее горели желтым. Холера.

– Не важно… я нашел ее. Алиса, на вас тот, что по другую сторону улицы. Начали. Аня – жги.

В ухе раздался радостный вопль, а следом за спиной с ревом пролетел метеор.

Анджей потянулся за пазуху; женщина сделала сальто и приземлилась уже крупной волчицей – метнулась смутно различимой в сумраке тенью. В узком переулке увернуться не выйдет. Это проблема. Но это работает в обе стороны. Он выхватил тазер и создал «щит веры». Оборотень врезалась в затвердевший воздух, взвизгнула, рухнула на асфальт. Выстрел – серая туша мелко затряслась от мышечного спазма. Чародей отпустил шокер, выхватил нож и рухнул на колени. Два быстрых удара по горлу – серебро потемнело от крови. Врага охватило белое пламя. Фух. Было близко.

Шулер поднялся, убрал клинок и снял с пояса крест. Вышел из переулка, на ходу раскручивая оружие. Кратко огляделся. От еще одного члена стаи остался лишь затухающий остов. Через дорогу другой, не успевший даже перекинуться, с двумя болтами в спине и без ног – пытался уползти от надвигающегося Леха в броне. За последние месяцы доспех… изменился. Теперь нефилим напоминал песчаного антропоморфного льва. Аня говорила, что это большой прогресс.

Кстати. Она как раз танцевала с огромным черным волком на проезжей части. Зверюга с человека ростом и метра три в длину с легкостью уворачивалась от всех огненных копий, лезвий, птиц и прочих шняг, которыми в него пулялась ведьма. Мэрия предельно четка донесла свое отношение к массовым разрушениям городской собственности. А Инквизиция заявила, что во время патрулей девушка сама по себе, прикрывать ее никто не будет. Так что теперь приходилось сдерживаться в бою, а не шмалять по площади, как привыкла.

…

Хотя, судя по выражению ее лица, это не на долго. Вот-вот сорвется. Холера. Анджей вздохнул, подошел поближе, примерился и метнул крест. Сосредоточенный на Ане оборотень заметил снаряд слишком поздно. Удар пришелся в голову. Волкодлака повело. И следующий пылающий шар попал в цель. Зверь потерял равновесие, чародей швырнул вдогонку пузырек с аконитом. Раздался звон. Следом – почти щенячий визг. Ослабевшие в миг лапы разъехались… и огненное колесо располовинило его. Ну, вот и все.

Инквизиторша, державшаяся в стороне во время схватки, подошла поближе. Наклонила задумчиво голову, рассматривая стремительно истлевающего демона. Перевела взгляд на другую сторону улицы, откуда к ним, оставив позади волчий скелет, уже шли ученики. После чего спросила:

– Я так понимаю, мы закончили? Я могу идти отсыпаться?

– Да-да, – откликнулся Шулер, доставая телефон. – Спасибо большое за помощь.

Женщина вяло отмахнулась и ушла в ночь.

Когда подростки подошли ближе, Анджей как раз заканчивал просматривать патрульный чат:

– Итак, в нашем секторе еще костомахи на кладбище и… – его брови поползли вверх. – четыре лами над Вислой. Холера.

Эти стихийные бестии так-то не особо сильны… но весьма проблемны, убить их можно только «отрубив голову огненным мечом». Он вздохнул и убрал гаджет в карман:

– Ладно, ребят, вы берите на себя оживших скелетов, а мы с Аней, значит, едем на рыбалку.

Алиса весело отдала честь, Стефан спокойно кивнул, а Лех отреагировал в своей обычной манере. То есть никак.

– И все-таки, некорректно называть это рыбалкой, – сказала вдруг ведьма, задумчиво закусив нижнюю губу.

– Так ты об этом всю дорогу думала, что ли? – покосился на нее чародей и вновь посмотрел на реку.

Над самой ее поверхностью скользили создания, больше всего походившие на американских бульдогов. Бока, словно облепленные золотыми монетами, ярко сверкали в свете фонарей, выстроившихся гордой шеренгой вдоль моста. Широкие орлиные крылья рассекали воздух гигантскими медными бритвами.

– Угу, – кивнула девушка. – Да, хоть мы и на реке, но лами все же летают над ней. Да и к рыбам никакого отношения не имеют. Даром, что чешуей покрыты…

– Зато имеют отношение к воде! – Потоки оной без конца выписывали вокруг бестий фигуры Лиссажу. – И вообще – ты слишком зацикливаешься на туповатой дежурной шутке.

– Зачем вообще говорить шутку, если знаешь, что она туповата?

– Мне по должности положено… – буркнул Шулер. – Давай лучше за дело приниматься.

Он снял шляпу и вытащил покрытый изморозью гросс-мессер из заговоренного и освященного серебра – подарок Леху на грядущий день рождения. Следом достал жидкость для розжига. Полил лезвие и запалил от пальца.

– Думаешь проканает? – спросила Аня с изрядным скепсисом в голосе.

– А что не так?! – возмутился Анджей. – Это меч? Меч! Он горит? Горит! Значит – огненный меч! У меня куда больше сомнений вызывают твои поделки.

Он кивнул на несколько клинков, свитых ведьмой из пламени. Та лишь пожала плечами:

– Да как скажешь. Тогда – я подгоню их к тебе?

– Давай.

Девушка запрыгнула на облако плотного огня и понеслась по широкой дуге в тыл к противнику. Семь секунд и ночное небо озарилось. Огромное расширяющееся кольцо враждебной стихии заставило бестий отпрянуть к берегу. Чародей стегнул ближайшую «плетью Сварога». Та завизжала, заложила крутой вираж и понеслась на обидчика. Шаг в сторону. Восходящий взмах. Полетела голова. Минус один.

Тем временем Аня своими пылающими лезвиями мелко нашинковала другую ламю. Видать, это засчиталось. К рыжим всполохам на падающих останках постепенно добавлялись снежные. Минус два. Оставшиеся члены стаи перли прямым курсом на ведьму. Вспухший вокруг нее шар огня испарил ударившие струи воды. А потом взорвался. Ударная волна и страх вынудили нечисть сдать назад. К суше. Шулер прыгнул. В полете создал под собой горизонтальный «щит веры», оттолкнулся, сплел следующую ступеньку и следующую… И приземлился на спину бестии. Гросс-мессер с одинаковой легкостью рассек воздух и демоническую плоть. Минус три.

Правда теперь он падал в реку. Холера.

Подруга подхватила его в метре от воды и затащила на облако:

– Искупаться решил?!

– Понадеялся на тебя! И не прогадал!

– Псих!

– Я думал – это мы уже давно выяснили! – Анджей наконец сумел более-менее устойчиво встать на упругой, неровной поверхности и пристально посмотрел на последнего противника: – Ммм… Готовься, сейчас она уйдет в крутое пике.

– С чего ты?..

Чародей молча швырнул во врага «стрелу Шу», целясь чу-чуть выше, чем надо. Ламя легко увернулась от заклинания, резко нырнув вниз… и пламенная коса снесла ей голову. Минус все.

– Неплохо сыграно, – улыбнулась Аня.

– Ага-ага, а теперь рули к берегу, если не хочешь покупать новую одежду.

– В смысле?

– Меня, кажись, укачало…

– Собака!

2 мая, 2021

Шулер захлопнул чемодан, вжикнул застежкой и плюхнулся на кровать. Вот и все. Вещи собраны. Как раз вовремя… выезд запланирован через час... холера. Он что, правда делает это?

– А может все-таки…

– Даже не думай! – послушница не позволила и договорить, резким ударом ребра ладони на корню обрубив любые поползновения не в ту сторону. – Ты и так слишком затянул с этим! Так что давай уже полезай в этот чертов кузов, раз назвался груздем!

И не дав ему шанса ответить – утопала к себе в комнату.

Анджей поморщился. Ну… тут она объективно права. Ученики, друзья, родственники – все дружно пилили его с самого Рождества. Для его же собственного блага, разумеется. Настаивали, что ему это необходимо после… после смерти отца. Холера.

Впрочем, до недавнего времени ему удавалось находить достаточно веских поводов и убедительных причин, почему прямо сейчас совсем не лучшее время для такого. И ребята не готовы еще к такому испытанию, и сам он должен преподавать в АМИ… хоть какая-то польза от должности учителя… А еще «особых дат» в конце зимы и начале весны – просто завались. Тоже нельзя без внимания оставлять! В конце концов в мэрии на него рассчитывают!

Близкие ворчали, но соглашались.

И вот случилось то, что и должно было рано или поздно: у него иссякли отмазк. Сессия завершилась. Ближайшая «особая дата» аж в конце июня. У Ани начался отпуск, а Алан вообще фрилансер – присмотрят за детишками если что. А за ними самими вызвался приглядеть Дариуш. Если что. Да и подопечные чародея, откровенно говоря, уже вполне могут о себе позаботиться недельку. Что они и продемонстрировали вчера, без сучка и задоринки разобравшись что с волколаком, что с костомахами.

Холера, ну вот не могли налажать, как обычно?! Неблагодарные… Что ж. Значит – решено, да? Он едет в отпуск. Впервые за… восемь лет практики. Пип.

«… а что вообще делают в отпуске?»

От полудепрессивных размышлений Шулера оторвал дверной звонок. Удивленно моргнув, он все же поднялся с постели и вышел в коридор.

– Тут какая-то почта, – повернулся уже стоявший здесь Стефан.

– М?.. – нахмурился Анджей. – А! Наконец-то!

Он поспешно открыл дверь, расписался, почти не глядя, в бланке получения и запер обратно все замки. Безопасность – превыше всего. И легкая паранойя.

– Могу я поинтересоваться, что это? – спросил аколит, рассматривая рыжий конверт в руках наставника.

Тот лишь улыбнулся. Одним резким движением разорвал обертку, достал документы и довольно протянул ученику:

– Поздравляю!

– С чем именно? – моментально насторожился тот, даже спрятав руки за спину на всякий случай.

– Теперь я официально ваш опекун!

– В смысле?

– В смысле «в смысле»? Как еще это можно интерпретировать? Я. Ваш. Опекун. Твой, Алисы и Леха. Что непонятного-то?

– Мне не совсем понятно, что вдруг сподвигло тебя на подобный шаг.

Чародей пожал плечами:

– И ничего не вдруг. Я много думал об этом, и после той истории с вампирами решил, что таки надо. Процедура заняла куда больше времени, чем я рассчитывал, но зато теперь у вас троих есть реальная юридическая – и кое-какая мистическая – защита на случай непредвиденных обстоятельств. И вообще! Я думал тебе приятно будет!

Стефан помедлил секунду другую, после чего усмехнулся и кивнул:

– Мне приятно. Правда. Пойду остальным сообщу.

Алиса, как и предполагалось, отреагировала бурно: попрыгала, побегала, покричала, и все – с лыбой до ушей. А вот нефилим удивил. Сжав губы в тонкую нить и слегка побледнев, он подошел к Шулеру и… крепко обнял. Простоял так почти минуту. Без слов. Без движения. А потом просто ушел к себе.

Стоя на пороге, с ручкой чемодана на колесиках в руке, он еще раз окинул взглядом провожавших его домочадцев. Вздохнул. Кивнул:

– Окей. Ведите себя прилично без меня. Питайтесь не только фастфудом, не забывайте про задания и тренировки, – все это он уже не раз успел им проговорить, но… но. – Заказы старайтесь брать исключительно простые. Ничего выше «черта»! При малейших намеках на сложности – звоните Ане или Алану. И никакой самодеятельности! Император, – он наклонился и почесал кошака за ухом. – Охраняй дом пока меня нет, хорошо? Я рассчитываю на тебя! Остальные не достойны такого доверия, – нэкомата согласно мурлыкнул. – Принцесса! – псина тут же просунула морду меж ног учеников; послышался дробный стук хвоста о стены. – Слушайся Императора! Он за главного! Все, я уехал!

– Удачи! – ответил ему стройный хор голосов.

Он быстро спустился вниз, где его уже поджидало такси. Закинул чемодан в багажник, плюхнулся на пассажирское сиденье. Глянул в окно – в последний раз посмотреть на дом. После чего откинулся на сиденье и позволил себе в кои-то веки… расслабиться. Вау. Ух ты! Какое необычное ощущение… А что? Весьма недурственно так-то! И чего он, спрашивается, так противился?..

Ну-с, жди меня – Жемчужина у моря!