Шулер от магии

Очень странное дело 02

27 июля, 2021

– Анджей? – переспросила Матильда, слегка приподняв изящные брови. – Все в порядке?

Чародей моргнул и поспешно ответил:

– Да-да, простите пани. Просто не ожидал увидеть вас тут.

– Взаимно, – вновь улыбнулась девушка. – И давай без официоза, в самом деле. После наших… неординарных прошлых встреч – думаю мы достаточно хорошо знакомы.

«Боюсь, мы вообще не знаем друг друга…»

– Как скажешь, – улыбнулся он в ответ. – И отвечая на твой вопрос – да, я тут по работе. А тебя сюда каким ветром занесло?

«Я знаю твое расписание. И согласно нему – тебя тут и близко быть не должно. Так в чем дело, м? Уж не пропавший ли на днях молодой человек заставил тебя изменить привычке?»

– У меня тут квартира, – не стала врать бизнес-леди. Но и на вопрос при этом, по сути, ни шиша не ответила. – Я могу чем-то помочь с твоим делом?

– Ну… на самом деле, раз ты тут живешь, мне и вправду надо бы задать тебе пару вопросов.

– Конечно, без проблем. Правда, сейчас я немного спешу… но у тебя ведь есть мой номер, верно?

«Чего, пип?! Какой еще номер? Откуда? Когда она мне его дала? Холера, как неловко-то».

– Э-э-э… боюсь, я его умудрился где-то потерять…

Лугару возмущенно посмотрела на него, и Шулер не наигранно смутился. Попилив взглядом еще секунду, она рассмеялась:

– Так ты поэтому мне так и не позвонил ни разу?

– Э-э… да?

– А я уж переживала, что оттолкнула тебя чем-то.

– О, нет, что ты, это было бы чрезвычайно сложно.

«Для этого тебе, как минимум, пришлось бы оказаться кровожадным чудовищем, серийным убийцей и психопатом…»

– Хорошо, в таком случае… У меня завтра на восемь забронирован столик в «Концепт 13».

«Да, я в курсе».

– Не хочешь присоединиться ко мне? – продолжала девушка. – Заодно и расспросишь меня обо всем, что тебе там нужно по работе. Договорились?

«Холера, вряд ли это можно называть хорошей идеей… Но, если у ребят ничего не выйдет или на видеозаписях ничего не найдется… поговорить с ней все равно придется. А если она все же невиновна, то свидание с обворожительной девушкой – превосходный итог дела. Да, она замужем… но это, кажется, не волнует ни одного из супругов Заремба. Так почему бы и да?»

– С удовольствием, – улыбнулся Анджей.

– Отлично! Тогда буду ждать, – Матильда улыбнулась и уже собиралась пойти дальше своей дорогой, как вдруг, словно что-то вспомнив, резко обернулась.

На секунду у чародея екнуло сердце. Но девушка лишь сказала:

– Ах, да, наряжаться не нужно. Мне нравится… твой стиль.

На входе в здание лугару едва разминулась с учениками. Те быстрым шагом подошли к Шулеру, и Алиса самодовольно выдохнула:

– Получилось! Мы достали их.

Стефан покачал головой:

– Откровенно говоря, мне даже жаль бедных охранников. Видел бы ты, какую вакханалию она там устроила… В какой-то момент я даже забеспокоился, что ее сейчас банально побьют.

– Пф, еще бы! – фыркнула Рыжая. – Да я бы сама себе по роже заехала на их месте! Но главное, что все прошло удачно, мой план сработал и я – просто офигенна!

Отсмотреть записи – не заняло много времени. Благо в наличии имелись точные даты и примерные часы, которые их интересовали. Уже вскоре фото всех любовников лугару за последние три месяца были на руках, и Анджей поднял все письма полиции за этот период в поисках совпадений. И быстро обнаружил таковые. К сожалению. Еще как минимум два человека исчезли на следующий же день после ночи с бизнес-леди. Холера. Один раз – случайность, два – совпадение, но три – уже закономерность. Матильда Заремба, скорее всего, действительно серийный убийца. И сегодня вечером он идет с ней ужинать. Да ну пип…

28 июля, 2021

Чародей медленно поднимался по крученной лестнице. Ее, подобно струнам гигантской арфы, окружали тонкие, увитые плющом, стальные прутья, протянувшиеся от потолка второго этажа до пола первого. И в каждом чувствовались мощные заклинания. Ничто сверхъестественное не прошло бы тут с враждебными намерениями. Пожалуй, это объясняло любовь лугару к данному месту. Тут окружающие могли быть почти уверены, что обедать она будет не ими. Почти.

Шулер сошел с последней ступени на ламинат и оглядел царство постмодерна, в котором оказался: шкафы из ящиков и деревянные ретро-стойки каким-то образом сочетались с властвованием хрома и пластика. Обычно заведение полнилось клиентами. Но не сейчас. Майский Кошмар, эпидемия «диббука» на востоке… а недавно еще и стычка между Дворами фэйри вызвала землетрясение в городе, унесшее жизни нескольких человек, чего не случалось уже очень давно. Люди встревожены. Людям немного не до ресторанов. Другое дело нелюди…

Матильда выбрала маленький угловой столик на двоих вплотную к стеклянной стене. Оттуда открывался вид на мозаику окон неповоротливых зданий неподалеку от Старого горда. Анджей небрежно бросил пальто и шляпу на стоявшую рядом вешалку. Плюхнулся на стул. Леди выразительно посмотрела на звякнувшую при этом связку оберегов у него на шее. Чародей пожал плечами:

– Ты сказала, что тебе нравится мой стиль. Это его часть, – он окинул взглядом простое и изящное коктейльное платье девушки и добавил: – И должен заметить, рядом с тобой я смотрюсь как минимум нелепо.

– А по-моему, мы составляем прекрасный тандем контрастов. Как Красавица и Чудовище – вечная история о любви! – лугару улыбнулась, показав маленькие аккуратные клыки: – Осталось только решить, кто из нас кто.

– Ну, учитывая, что ты меня уже дважды спасала… Ну, вот, теперь я чувствую себя неловко.

Матильда довольно рассмеялась и открыла меню. Пробежалась по нему глазами, а когда Шулер последовал ее примеру – поинтересовалась:

– Что будешь?

Анджей посмотрел на цены и ответил:

– Думаю, я остановлюсь на стакане воды. Из-под крана.

– Ерунда! – раздраженно отмахнулась леди. – Я угощаю.

– Ты таки задалась целью окончательно определить меня в Красавицы, да? Боюсь, мое воспитание против этого.

– Воспитание, – поморщилась девушка. – Традиции. Мораль. Они каждое столетие меняются чуть ли не на противоположные. А то и чаще. Какой смысл вообще на них ориентироваться? Я, прости уж, значительно богаче и именно я пригласила тебя сюда, а не наоборот. А значит и платить тоже мне.

Чародей помолчал секунду. Потом вздохнул, кивнул и отложил в сторону меню:

– В таком случае – на твое усмотрение.

Лугару довольно улыбнулась и почти незаметным жестом подозвала официанта. Тот мгновенно вырос рядом:

– Слушаю?

– Три стейка, пожалуйста. Два мне и один молодому человеку. Еще бокал вина: белого, полусладкого, итальянского, – она вопросительно посмотрела на Шулера.

– Ром с колой.

Официант кивнул и испарился.

– Так что там с твоей работой? – спросила Матильда, когда им принесли напитки, словно только вспомнив об этом. Хотя, может, так оно и было. – Неужто какая-то нечисть посмела буянить возле моего дома?

– Пока что точно неизвестно, – покачал головой Анджей. – Но, думаю, это вполне вероятно.

Он, не вставая, дотянулся до кармана пальто и вытащил стопку распечатанных фотографий. Разложил на столе:

– Скажи, ты узнаешь кого-нибудь?

Бизнес-леди послушно склонилась. Посмотрела… бросила удивленный взгляд на чародея и тут же вернула обратно на лица пропавших без вести с конца весны. Внимательно изучила изображения. И без колебаний поочередно ткнула пальчиком во всех трех своих исчезнувших любовников, безошибочно выделив среди всей толпы. Не стала юлить. Непонятно только хороший это знак или ужасный.

Шулер задумчиво кивнул и спросил:

– Откуда ты их знаешь?

– Они были моими разовыми любовниками.

– Разовыми любовниками? – переспросил Анджей.

– Ага. Они, так сказать, помогают мне держать себя в руках. Я ведь, все-таки, демон, и мне порой нужно… кормить внутреннего зверя, – лугару обворожительно улыбнулась.

Чародей вскинул брови:

– Понимаю…

– А что с ними случилось? – поинтересовалась Матильда, отпивая из бокала.

– Они все пропали без вести, – ответил он равнодушно, собирая фотографии и убирая обратно в карман. – И единственное, что их всех объединяет – незадолго до исчезновения их видели возле здания, в котором расположена твоя квартира.

– Какой кошмар. Думаешь, сможешь разобраться, что с ними случилось?

Шулер посмотрел ей в глаза:

– Не знаю. Но почему-то мне кажется, что я на верном пути.

Девушка еле заметно прищурилась.

Рядом со столиком возник официант, принесший еду. Беседа сама собой переключилась на этот факт. На какое-то время. Покончив с одним стейком, бизнес-леди незамедлительно принялась за другой. Отрезав кусочек, она заметила:

– Знаешь, за последние пару лет у тебя появилась весьма… внушительная репутация.

– Спасибо? – усмехнулся Анджей. – Я старался.

– Специально работал на нее?

– Ну, не то, чтобы прям на нее…

– Да не, я не осуждаю. Даже наоборот. Репутация – крайне полезная вещь, которая сама по себе может решить целый сонм проблем. А особенно полезной она становится, когда… не совсем соответствует действительности, – лугару задумчиво посмотрела на него.

– Ну, для меня репутация в первую очередь маркетинговое преимущество, – пожал плечами чародей. – Так как она, по большей части, сходится с моими реальными возможностями.

Девушка приподняла бровь. Усмехнулась и кивнула:

– Ну, да, согласна – с этим надо быть осторожнее. В конце концов, у всяких возможностей есть предел. Даже правительство зачастую не может справиться с преступниками, о вине которых известно достоверно, – она покачала головой. – Поразительно, как закон, призванный стоять на страже справедливости и правосудия, порой может защищать отпетых мерзавцев, да?

– Вероятно, я именно поэтому никогда не питал к нему особого пиетета, – Шулер весело улыбнулся. – К счастью, все становится куда проще в этом плане, когда ты можешь просто напрямую пойти к главе ОБР Инквизиции.

– О, да, – рассмеялась мелодично Матильда. – Начальство Дариуша говорит, что он жалуется на эту твою вредную привычку почти так же часто, как нахваливает тебя.

– Нытик, – беззлобно бросил Анджей. А потом нахмурился и уточнил с точно отмеренной долей сомнения в голосе: – Так ты знакома с его начальством? Неожиданно. Наверное, сложно было э-э в твоем положении подружиться с инквизиторами.

– С ангелами, – поправила его лугару отрешенно.

Чародей дернул подбородком:

– Ангелами?

– Ага. И это отнюдь не моя заслуга, если уж на то пошло. Моим предком по материнской линии был Георгий Победоносец. Ну, и от него мне досталось Небесное Соглашение с Правью… Ты ведь, наверняка, в курсе, что это такое, да? – мягкая улыбка на очаровательном лице выглядела весьма плотоядно.

Чародей медленно кивнул. У него такое было заключено с драконами. Договор, что сильнее любых Обетов. Клятва, которую невозможно нарушить, и открывающая возможности, недоступные в любых других обстоятельствах. А еще – передающаяся по наследству. На «смертном одре», когда человек уже точно умирает и ничто не в силах этого изменить – он может посвятить своего преемника во все детали Соглашения и тем самым переложить оное на его плечи.

– Ну, так вот, – тем временем Матильда беззаботно продолжала. – Георгий условился с ангелами, что раз в тридцать три дня они могут отдать ему один приказ, который тот обязан выполнить. Серьезное бремя, но и плата была соответствующая… впрочем, Правь, как обычно, даже от нее в выигрыше осталась.

– Плата? – Шулер постарался как можно равнодушнее уточнить. Соглашения строились на принципе равноценного обмена. За такую службу… рассчитывать можно на многое.

Но Матильда лишь улыбнулась.

Ну, да. Она и так многовато вывалила. Пытается предельно ясно донести свое превосходство? Пожалуй.

«Она подозревает, что я подозреваю ее. Но прямо спросить не может. Ведь в случае ошибки уважаемая бизнес-леди навлечет на себя подозрения лобовыми вопросами. А это последнее, что ей нужно».

Захариас был прав. Теперь, после такого разговора, Анджей практически не сомневался в этом. Холера. Жаль. Больше задерживаться здесь нет смысла. Доев в ускоренном темпе стейк и залпом допив остатки ром-колы, чародей разочаровано вздохнул:

– Спасибо за ужин и увлекательную беседу, но, боюсь, мне пора идти. У меня еще очень много дел.

– Да, конечно, понимаю. Надеюсь, ты разберешься с этими исчезновениями…

– О, даже не сомневайся. Я обязательно остановлю того, кто за этим стоит, – заверил он ее, улыбнулся и кивнул на прощание. – И ты ведь знаешь, да? Я не могу врать.

– Ну? – спросила Алиса. – И что делать будем?

«Холера, да если б я знал!»

Ученики равномерно распределились по гостиной: послушница развалилась на диванчике, Стефан сидел за столом, а Лех прямо на полу – обеими руками чухал Принцессу. Та довольно извивалась. Шулер, только закончивший пересказывать события ужина, покачал головой:

– Сложно сказать. У нас все еще только косвенные доказательства. А убить ее своими силами… будет сложно. Очень сложно. Лугару сильны и смертельно опасны. Если бы мы могли увидеть ее «боевую шкуру» – можно было бы понять на что именно Матильда способна и подготовить соответствующие контрмеры. Но без этого… действовать придется практически вслепую.

– Нехорошо, – вздохнул аколит. – Совсем нехорошо. Значит, нам необходимо раздобыть веские доказательства, дабы иметь возможность столкнуть ее с Инквизицией.

– Пожалуй, – согласился чародей.

– Есть предложения, как нам это сделать?

– Квартира, – сказала Рыжая.

– М? – посмотрел на нее Анджей.

– Ее квартира. Это ведь не просто гнездышко для любовных утех втайне от мужа. Все эти интрижки наверняка лишь для отвода глаз и нужны. Так зачем она заманивает своих жертв именно туда?

– Прикрытие, – пожал плечами нефилим, не отрываясь от собаки. – Сама сказала.

– Нет, – возразила Алиса. – Тогда бы она с тем же успехом могла «исчезать» вообще рандомных людей прямо в их собственных домах. Зуб даю – тут что-то закопано.

– Резонно, – признал Стефан.

– Да, – согласился чародей. – В этом есть смысл.

Он поразмыслил несколько секунд, прикидывая варианты. И в конечном итоге тяжело вздохнул:

– Холера, придется вломиться туда.

– Чего?! Я не это имела ввиду!

– А какие еще варианты? Нам нужны доказательства, чтобы попасть туда каким-либо другим способом. А чтобы достать доказательства – нам нужно попасть в квартиру.

– «Уловка 22», – поморщился аколит.

– Именно, – кивнул Шулер. – И единственный способ решить эту проблему, который я вижу – использовать метод Македонского. То есть тупо взять и разрубить пипов узел. И самое главное – пятница уже послезавтра. А значит есть шанс, что погибнет еще один человек. Мы не можем ждать.

Он обвел взглядом учеников, почти желая, чтобы его переубедили. Но те лишь молчаливо согласились с доводами. Анджей почесал затылок:

– Однако и соваться туда просто так – самоубийство. Нужно подготовиться.

– Как? – тут же встряхнулась послушница.

– Прежде всего – найти оружие против самой Матильды. Из-за того, что лугару могут менять свое тело на молекулярном уровне – у них какие-то просто неадекватные способности к самоисцелению и сопротивлению урону. Серебро их слепит, кресты ослабляют, осина жжет… но существенного вреда не причиняют. Единственный способ убить их – использовать по-настоящему мощные религиозные предметы. Такая концентрация стихии Веры стабилизирует и фиксирует их клетки, позволяя нанести действительно серьезное ранение.

– Прошу прощения, но где ты собираешься раздобыть подобный артефакт?

– Ну-у… – протянул чародей. – В Соборе святой равноапостольной Марии Магдалины хранятся мощи, собственно, Магдалины. Шесть ребер, если я ничего не путаю.

– О-о, – понятливо протянула Рыжая и усмехнулась: – Дариуш будет просто счастлив.

– Нет! – отрезал Шулер. – Его мы вмешивать в это не будем. Если у Матильды действительно такие покровители, как она утверждает, то она не только сразу узнаем об этом, но еще и пресечет на корню.

– Прошу прощения, но как нам тогда раздобыть мощи?

– Так же, как и видеозаписи.

Стефан моргнул пару раз. И выругался:

– Кошмар, как нехорошо.