Шулер от магии

Дело в тоскливом октябре 02

Анджей открыл дверь и столкнулся в проеме с Алисой. Маленькие пластмассовые рожки, выбеленное пудрой лицо, коротка черная юбка а-ля лохмотья…

– Собралась куда-то?

– Ой, – растерялась послушница. – Так ведь это… Хэллоуин же…

– Действительно, – тяжело вздохнул Шулер. – А задание ты выполнила?

– Э-э-э… Стеф, я выполнила задание?..

– Еще выполняешь, – донесся усталый голос из гостиной.

– Ясно. До конца недели сдашь мне десять рефератов. Темы выберешь сама из штрафного листа, что я вам дал.

– Кур-р-рица… – едва удержалась от ругательства девушка.

– И давай сдавай назад, погулять тебе сегодня все равно не светит. У нас заказ.

Алиса еще раз сосквернословила, стукнула себя по бедру и угрюмо протопала в зал. Анджей с трудом удержал злорадную усмешку, и они с Грабовски двинулись следом. Там, на диване, сидели Лех и Принцесса. Собака запихнула голову нефилиму на колени и довольно жмурилась, пока парень ее почесывал. За столом, подперев ладонью щеку, корпел над книгой Стефан. Дочитав страницу, он закрыл учебник и поднял взгляд на учителя:

– Полагаю, ты и на приеме у мэра каким-то образом сумел найти работу.

– На свою голову, – вздохнул чародей и махнул рукой в сторону чиновника: – Пан Грабовски. Сегодня ночью нам предстоит его защищать.

Политик сдержанно кивнул.

– Прошу прощения, а от кого именно мы будем защищать пана? – поинтересовался аколит.

– От Гончих Гавриила.

– Кого? – оперлась плечом о стену хмурая Алиса.

– Это слуги Прави, которым даровано право Дикой охоты. Одну ночь в году, на Самайн, более известный как Хэллоуин, они могут охотиться за грешниками и карать их. Правда, последнее задокументированное появление Гончих датировано еще пятнадцатым веком… но после эпидемии диббука на Ближнем Востоке – я уже ничему не удивляюсь.

– Так… – послушница посмотрела на Грабовского. – И что же вы такого натворили, что на вас объявили Дикую охоту?

– Ничего, – хмуро буркнул тот.

– Разумеется, – отозвался тут же Стефан. – Это совершенно обыденное явление, что Правь посылает своих слуг убить человека. Полагаю, их возмутила ваша непогрешимость, пан. По всей видимости, ангелам тоже не чуждо чувство зависти.

– Ну, во-первых, с тех пор, как обнаружили «Слово Божье», ангелы начали принимать очень даже активное участие в жизни мирской, – раздражено ответил политик. – А во-вторых, я, конечно, не святой. Но уж точно не совершил ничего заслуживающего смертной казни! Да, я брал взятки. Но не больше, чем любой другой чиновник.

– Он не врет, – внезапно сказал Лех.

– Про «Слово Божье» или про свою… относительную невиновность? – уточнила Рыжая.

– И то, и другое.

– Как скажешь, – пожал плечами Стефан.

– Это, типа, выходит, что по меркам ангелов коррупционер заслуживает смерти?.. – задумчиво проговорила Алиса. – Не думала, что небесные законы настолько суровы…

Анджей приподнял брови и уставился на своих учеников, переводя взгляд с одного на другого.

– Эм, ребят?.. – наконец спросил он. – Я чего-то не знаю про нашего Леха?

– Что? – посмотрел на него аколит. – А! Полагаю, мы действительно не упоминали… Прошу прощения, мы не специально это скрывали. Лех превосходно читает людей. Если он говорит, что пан Грабовски не врет – значит так и есть.

– Мы и за тобой-то, учитель, – вставила послушница. – гонялись во многом потому, что еще после разговора в АМИ Лех сразу сказал, что, мол, на тебя можно положиться.

– Хм, занятно… – подвис чародей.

Нефилимы в принципе отличаются повышенной чувствительностью, но чтоб настолько… Врожденный талант?.. Побочный эффект Стихии?.. Песок антипод информации… может, он развеивает ложь, сотканную вокруг человека, показывает настоящую личность… Или все вместе?

Шулер тряхнул головой. Не время и не место. Надо сосредоточиться на работе… Но все же не выдержал и задал еще один вопрос:

– Пан, вы сказали, что нашли «Слово Божье»?

– А… да… – чиновник смутился на миг, но потом вздохнул, пожал плечами и ответил: – Да. Они в начале марта его перевозили куда-то из Архива, чтобы передать ангелам. Пришлось перекрывать движение, а Инквизиция даже наняла Гильдию… Тот еще дурдом был, откровенно говоря.

Анджей вспомнил магическую вспышку чудовищной силы в центре города. Это было прямо перед тем, как он в первый раз пошел зачищать «проклятое место». Он тогда еще сразу позвонил Дариушу, мол, что за ужас у них творится… Как он там ответил?..

Мы обнаружили о-о-очень древнюю и о-о-очень ценную реликвию, считавшуюся давно утерянной. И сейчас нам нужно перевезти ее из Архива в особое место, откуда мы сможем доставить ее наверх.

«Мда… кто бы мог подумать, что он тогда не просто о каком-то артефакте говорил, а, холера, о «Слове Божьем»?!»

– А что такое это ваше «Слово Божье»? – поинтересовалась Алиса.

– Ровно то, что и написано на упаковке, – ответил чародей. – Это буквально слово самого Творца, принявшее форму скрижали и хранящее частичку Его силы. Даже обычный человек с такой реликвией в руках может натворить делов… что уж говорить о ком-то более могущественном. Но давайте все же вернемся к делу.

– Ладно, – подняла ладони Рыжая и, помедлив, уточнила: – То есть нам надо продержаться всего ночь?

– Ну, если быть точным, то продержаться нам надо до рассвета – поправил ее Стефан.

– Именно, – подтвердил Анджей. – Дикая охота относится к так называемым «нашествиям». Вроде Казней Египетских, Хякки яко или Йольского фестиваля. Явление весьма редкое и смертельно опасное, но подчиняющееся строгим правилам: действует только определенный промежуток времени и приходит волнами, постепенно наращивая мощь. Продержишься – спасешься.

Чародей помолчал, размышляя. Недовольно покосился на нефилима, равнодушно гладящего собаку. Провел рукой по волосам:

– Лгать я все равно не могу, так что скажу прямо – будет тяжко. Гончие могут проходить сквозь стены и магические защиты. Спрятаться за семью замками не выйдет. Чтобы остановить их понадобится тяжелая артиллерия, но по моим прикидкам, между волнами промежуток около четырех часов. Мы просто не успеем подготовить за это время ничего серьезного… – он опять замолчал и нахмурился. Прошло секунд десять, прежде чем он медленно продолжил: – Ла-адно… Поступим так… Из слабостей у «трещоток» хладное железо и священный огонь. Так что, Рыжая, дуй быстро в «Жабку» за спиртом. Пан… – Анджей выразительно посмотрел на Грабовского.

Чиновник вздохнул, вытащил из кармана толстую пачку банкнот. Послушница материализовалась рядом с политиком, быстрым движением выхватила наличные и умчалась прочь, пока не отобрали.

Алиса присвистнула, когда они вошли внутрь. Чародей хмыкнул. Не, ну ее можно понять, конечно. Дом чиновника впечатлял… бы, не вырасти чародей в похожем месте. Забавно. Мраморная колонна посреди зала, раздвижные двери из красного дерева и хрусталя, люстры а-ля канделябр… В детстве подобное казалось естественным, а теперь лишь мозолит глаза.

Принцесса рванула вперед – с пылом первооткрывателя осматривать новые неизведанные территории. Сокрушенно качая головой, Император двинулся следом за своей подопечной.

Шулер повернулся к Грабовски, который, скрепя сердце, согласился предоставить свой дом в качестве поля боя.

– Нам нужно место с как можно большим количество входов и выходов.

– Э, а разве не наоборот? – удивилась послушница.

– Не тупи, Гончие сквозь стены ходят, это не поможет. Нам надо не ограничивать противника, а запутать, чтобы ему было сложнее ограничить нас. Так что, пан клиент?

Политик задумался на секунду. Кивнул. И молча повел их на второй этаж. Лех хлопнул дважды ладонью по бедру, подзывая ярчука, при этом другой рукой легко удерживая под мышкой ростовое зеркало. Нэкомата сам сообразил куда идти.

Лестница привела их сразу в нужное место.

– Офигеть, мужик, тебе на кой вообще нужно столько комнат?.. – ошеломленно повела головой Алиса.

Чиновник закатил глаза.

В сопровождении кота Анджей двинулся в обход зала, по пути заглядывая в расположившиеся по его периметру комнаты: кабинет, библиотека, кладовка, спальня, ванная, детская… Чародей напрягся. Оглянулся на Грабовски.

– Жена с детьми загородом, – не замедлил пояснить тот.

Шулер облегченно выдохнул. Так, выходит шесть дверей плюс спуск вниз… Семь подходов. Отлично. Пора приступать.

– Амен!

Анджей завершил молитву и посмотрел в тазик: деревяный крестик слегка покачивался на спирту. Чародей поспешно одернул себя. Холера, в который раз ведь этим занимается, а один пип в конце чего-то подсознательно ждет. Свечения там. Или другого какого знака, что освящение прошло успешно. Слишком уж буднично и незаметно происходила такая фундаментальная трансформация. Из обычной жидкости – в концентрат стихии Веры.

Шулер поднял голову и огляделся. Алиса заканчивала рассыпать железную стружку, рисуя ей закорючки. Даже не печати, просто символы высвобождения, насыщавшие воздух поблизости энергией сырого железа, которую так не любят Гончие. В общем-то безвредная вещь. Но «трещотки» явно предпочтут их обойти. Конечно, будь тут глухой периметр – прошли бы насквозь… потому знаки были разбросаны якобы хаотично. С несколькими «случайными» проходами.

Возле одного из них сидел Лех с животными. Перед другим на полу лежало зеркало. Чародей с тазиком в руках подошел к третьему. Залез на стремянку. Сплел перед собой «щит веры» параллельно полу. Накрыл посудину картонкой и быстрым движением перевернул, ставя сверху на заклинание. Аккуратно вытащил перегородку. Спирт остался взаперти. Отлично. Простенькая защита выдерживала совсем немного урона, прежде чем распасться, но в теории могла висеть чуть ли не вечно, вот так вот закрепленная на одном месте.

Анджей убрал стремянку обратно в кладовку. Приготовления закончены. Оставалось только ждать.

Алиса резко вскинула голову. В следующую секунду по коже чародея заскользили несуществующие языки плохого предчувствия.

– Идут, – Шулер хрустнул пальцами и поднялся на ноги, сжимая кочергу.

Оба ученика тут же вскочили следом. Принцесса приняла угрожающую стойку и зарычала. Девочка уже почти не боялась сверхъестественного. По крайнем мере, когда рядом был кто-то из своих... Следом за ярчуком плавно-ленивым движением поднялся на лапы Император. По шкуре его забегали языки бледного огня, хвост захлестал по бокам, раздваиваясь, и он начал быстро увеличиваться в габаритах.

Только Грабовски так и сидел на полу, обхватив колени, в круге из пепла рябины. Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. Облегченно выдохнул. Ну, погнали.

Три Гончие, как ни странно, просто поднялись по лестнице. Чародей дождался, когда они сойдут со ступеней, пробормотал слова заклинания и хлестнул огненным кнутом по тазику над их головами. «Плеть Сварога» легко пробила «щит веры». Вспыхнул спирт. И на «трещоток» обрушился водопад Святого огня.

Их вой боли стал сигналом. Еще шесть членов стаи бросились в атаку. Попарно с трех направлений. Две прыгнули через зеркало на полу… приземлилась только одна. Другую Старик перехватил и утащил на дно отражений. Уцелевшая Гончая удивленно обернулась. Шулер тут же метнул в нее карту карманного ритуала. «Кровавые путы» быстро и надежно спеленали «трещотку» на ближайшие несколько минут.

А Анджей уже несся на ее подожженных товарищей. Те с громким треском катались по полу. Пытались сбить пламя. Чародей подскочил к ним и принялся охаживать кочергой. Удар, удар, еще удар. Хладное железо легко вспахивало тающее золото. Он методично забивал их насмерть. Когда перестали дергаться – Анджей обернулся. Лех, с головы до ног в броне из песка, на пару с Императором избивал еще одну Гончую. Принцесса заканчивала рвать на части другую. Алиса свою парочку встретила «приливной волной» и выстрелила в образовавшуюся лужу из тазера. После чего просто снова и снова жала на крючок, в ожидании, пока «трещотки» не начнут истлевать прочь из Яви.

Шулер подошел к последней – скованной алыми тросами. Вытащил «карманную молнию». С щелчком включил и ткнул в глаз. Миллионы вольт с легким гулом пронзили чудище. Секунда. Другая. Золото начало испаряться. Готово.

Анджей усмехнулся:

– Люблю, когда план сходится… Ладно, пан, можете выходить из круга. Время ехать готовиться к следующей волне.

И все-таки, личный водитель – это удобно. На лимузине Грабовского они бодро катили сквозь ночной город. Потеки крови, дьявольские огни и зловещие завывания. Мелькающие тут и там рога, копыта и клыки. Фестиваль всевозможной нечисти. И толпы людей, снующих посреди всего этого, не обращая никакого внимания. Не задавая вопросов, не пытаясь ничего узнать… Все как обычно, короче говоря. Но в этот раз – единственный в году! – у них, холера, действительно была причина для игнорирования. Что заставляло общество вести себя точно так же остальные триста шестьдесят четыре дня – чародей давно перестал пытаться понять. Принял как есть. Хоть и не прекратил раздражаться…

Авто плавно затормозило у брошенного склада. Внутри их ждал Стефан, сосредоточенно выводящий письмена на дальней стене огромного затхлого помещения.

Парень обернулся на миг, скользнул по новоприбывшим взглядом и вернулся к работе:

– Вы вовремя, я как раз закончил основу построения.

Если они хотели пережить следующую волну – им нужно было что-то посерьезней простеньких ловушек из сырого железа. Ведь в этот раз Дикую охоту будет вести Псарь Эллекен.

Анжей подошел к пыльному металлическому столу, привинченному к полу, – единственному предмету интерьера. Взял лежащие на нем бумаги, исписанные цифрами и условными обозначениями. У него пред глазами встала картинка, как аколит достает инструменты и битый час бродит по комнате то зигзагами, то кругами, а то и совсем уж странными геометрическими фигурами. Поджигает ароматические палочки, водит кристаллом на цепочке по углам, вглядывается в отражения в серебряном диске… И тщательно записывает кучу самых разных показателей: напряжение энергетики, линии токов, сопротивление фона, прочее, прочее…

Чародей хмыкнул. Ну… Пожалуй, в том, чтобы иметь учеников, все же есть весомый плюс. На них можно спихнуть всю самую долгую и нудную работу.

Шулер заглянул в стоящий тут же ноут, где было открыто окно «пентаграммы». Быстро просмотрел, сверил с художествами Стефана, кивнул сам себе и бросился помогать. Успеть нужно было еще многое.

А Лех под руководством Алисы, тем временем, пошел протягивать шланг по другую сторону изрисованной стены и подключать к нему провода. Текущая вода под напряжением не даст Дикой охоте зайти с тыла.

Первым раздался звук охотничьего рога. Он пробирал до нутра. До костей, что, казалось, подпевали ему. Когда вой смолк – из стен выступили Гончие. Замерли, в ожидании команды. И в проем, пригнувшись, вошел Псарь. Высоченный, тощий, в кожаной броне, а на широком поясе – кинжалы разных форм и размеров. Потолок задевали развесистые оленьи рога, украшавшие железное ведро непропорционально большого шлема.

Анджей шагнул вперед, загораживая собой Грабовского. Вспорол пакет, плеснул на стену – кровь сразу впиталась в бетон. Вспыхнул свет, и от «трещоток» остались лишь тени гари на полу. А шлем раскололся от ударной волны и обнажил длинную, узкую, темную морду…

– Э-э… Анубис? – удивленно спросила Алиса.

– ЭЛЛЕКЕН! – рявкнул Псарь. – У АНУБИСА ГОЛОВА ШАКАЛА! У МЕНЯ – ГОНЧЕЙ! НЕУЖЕЛИ ЭТО ТАК СЛОЖНО ЗАПОМНИТЬ, СМЕРТНЫЕ?!

– Больная мозоль, – констатировал чародей. – Но он прав. Ты как перепутать-то умудрилась? С тебя реферат.

– У тебя что, других наказаний вообще нет?!

– Есть. Но ты ненавидишь делать рефераты и тебе это полезно. Комбо.

Эллекен успокоился. Оглянулся. Хмыкнул. И шагнул вперед.

Шулер тут же вскинул арбалет, выпустил очередь… Псарь поднял ладонь – болты отскочили от тонкой фиолетовой пленки. Алиса выстрелила в нее из тазера. Громкий треск, искры, и следующие снаряды вонзились в грудь и шею. Следом в Эллекена врезался Лех в песчаных доспехах, заставив отступить на шаг… В опорную ногу собакоголового тут же вгрызлась Принцесса. Послушница добавила «вихревым копьем», и противник завалился назад. Упал на стол. Анджей метнул «кровавые путы», чтобы хоть на секунду удержать Псаря там. Этого хватило, чтобы нефилим успел застегнуть толстый ремень, привязав Эллекена. И тогда Император нажал лапой на кнопку. Загудел генератор. Ток пошел по проводам. Скользнул по металлическим, привинченным к полу ножкам. И пронзил предводителя Дикой охоты. Он выдержал секунд десять-пятнадцать электрической казни, прежде чем издох.

«Благослови Всевышний технический прогресс!»

– И что теперь? – Алиса нетерпеливо постукивала пальцами по бедру.

– Без понятия, – честно признался чародей. – Не сохранилось никаких достоверных сведений о том, чтобы кому-то удавалось пережить Псаря. Только легенды да слухи. Но до рассвета осталось всего несколько часов…

Он осекся, когда из коридора донеслись шаги. Все резко повернулись ко входу. В проем шагнул мужчина. Двухметровый блондин, с телосложением атлета. Белый костюм, лакированные туфли, загорелая кожа и идеальная улыбка. Свет за его спиной преломлялся, образуя два огромных сложенных крыла.

Принцесса испугано заскулила. Кот зашипел.

– Холера, да вы издеваетесь…

«Неудивительно, что Псаря еще никому не удавалось пережить, если сразу после его смерти приходит эта имба…»

Блондин поднял руку. Ладонь засияла. А затем с нее сорвался слепящий луч, мгновенно испаривший железный стол в месте с остатками Эллекена.

Алиса с ругательствами отскочила назад:

– Это еще что за нафиг?!

– В библии это зовется «огнем Божьим», – напряженно ответил Анджей, вцепившись в арбалет.

– Это же был гребанный лазер!

– Точняк.

– Да кто это вообще такой?!

– Гавриил, – чародей сжал зубы. – Хозяин Гончих.

Гость приветственно кивнул.

Побледнели все. Алиса открывала и закрывала рот. То ли в возмущении, то ли желая задать сразу слишком много вопросов… Стефан рухнул на колени. Даже Леха передернуло. Шулер спиной чувствовал, как трясется за ним чиновник. Тем не менее он продолжил:

– Не ожидал, что кто-то подобный лично к нам заявится…

– О, поверь, я и сам этого не ожидал, – заверил его архангел. – Мне даже вспомнить трудно, когда в последний раз приходилось самому исполнять приговор Дикой охоты, – он вздохнул: – Скажу честно – это неприятная работа.

– Так может оставим все как есть?..

– Это неприятная работа, – повторил Гавриил. – Но все же – работа. Пожалуйста, не мешайте мне выполнять ее.

Шулер выстрелил архангелу в лицо. Тот даже не моргнул – болт отскочил от бронзовой кожи, лишь разочаровано звякнув напоследок. Алиса сцепила зубы, выбросила вперед руки и ударила «водным резаком». Струя воды, рассекающая камень, бессильно скользнула по белому костюму.

Анджей выхватил из-за пазухи нож и заметил, что Стефан не просто упал на колени. Парень что-то усердно чертил мелом на полу. Похвально… бесполезно. Он физически ничего не успеет сделать.

Ярчук и нэкомата бросились на врага. Облепили, вцепились клыками и когтями… Гавриил шевельнул плечами – животных отбросило прочь. Миг – архангел уже перед лицом. Чародей уперся окровавленной ладонью ему в грудь, врубил гримуар на руке. Гематитовое пламя погасло, не успев разгореться.

Мягко, почти нежно, Шулера и послушницу отбросили за спину. Посланник Небес встал перед чиновником, с огромной печалью смотря на грешника. Рыжая зарычала. Поднялась на ноги.

– Довольно! – рявкнул Анджей.

Все замерли на миг. Посмотрели на чародея.

– Довольно… – устало повторил он. – Нам нечего противопоставить, мы ничего не может сделать. У нас нет ни шанса… Мы проиграли. И поверьте, я бы не смог этого сказать, не будь это правдой.

Хозяин Дикой Охоты сочувствующе улыбнулся. Аккуратно положил руку на голову политика… Алиса завопила, бросилась вперед. И оказалась в воздухе, удерживаемая рукой архангела за горло.

Выругавшись, Шулер выхватил из ножен на пояснице нож, закаленный в освященной крови. Строжайше запрещенное, но невероятно эффективное оружие вращаясь полетело в Гавриила… который с легкостью от него увернулся и уже стоял перед Анджеем. Вспыхнул свет.

Чародей удивленно посмотрел на свою левую руку. Мизинец и безымянный палец исчезли. Обернулись пеплом. Холера…

Вспыхнула боль.

– Предельно мягкое наказание за использование подобного артефакта, – заметил архангел, смотря на скрючившегося на полу Шулера. – И только за твои заслуги на поприще демоноборчества. Не советую повторять подобную ошибку.

А затем «Божий огонь» испепелил Грабовского.

– Зачем… – Анджей с трудом нашел в себе силы заговорить, смотря на пятно гари – человека, которого он должен был защищать. – Зачем вы сделали это? Почему он, когда в мире столько убийц, насильников, психопатов и террористов?

– Ну, с ними вы и сами более-менее справляетесь, – пожал плечами Гавриил. – А вот с коррумпированными чиновниками, как показывает практика, у человечества большие проблемы.

И ушел.