Шулер от магии

Рождественское дело 02

16 декабря, 2020

Антони и Фарт прильнули лбами к холодному стеклу. Мальчишки возбужденно перешептывались, подтягиваясь на подоконнике, и всматривались в густую пургу за окном, в тщетной попытке разглядеть рыщущих там демонов. Аделаида заметила это, проворчала что-то про непотребство, подошла и в очередной раз шуганула внуков прочь. Те с хохотом бросились в соседнюю комнату… где напоролись на Кассию. Не на шутку встревоженная, тетя принялась громко и чуть визгливо отчитывать детей за беспечность.

Чародей сидел неподвижно, уставившись перед собой. Он рассеянно разглядывал полированное темное дерево, высокую притолоку, крепкие боковые стенки косяка, смазанные медные петли, позолоченную старинную округлую ручку…

– Да брось, Каси! – Ян прервал жену, все ругающую непослушных мальчишек. – Наоборот же хорошо, что они не унывают! Я тебе серьезно говорю! Вот когда я служил наемником в Ираке – тоже пришлось посидеть в осаде изрядно! Тут ведь что главное?! Правильно! Сидеть, не высовываясь, и дождаться подмоги! А для этого надо сохранять спокойствие и оптимизм!

«Хм, надо же… что-то дельное сказал. Правду говорят: даже сломанные часы дважды в сутки показывают верное время».

Наконец дверь, которую Шулер уже не первый час буравил взглядом, распахнулась. Мама вышла из комнаты и устало потерла лоб над бровью. Анджей вскочил:

– Как он?!

– Все нормально, – Доминика еле заметно тряхнула головой и улыбнулась. – Досталось ему, конечно, знатно, давно такого не было, но начальный кризис уже миновал и сейчас ему просто нужен покой. Тогда уж две недели точно протянет и дождется полноценной медицинской помощи.

Чародей облегченно выдохнул и посмотрел ей за плечо. Там, в полумраке зашторенного помещения виднелась кровать. И забинтованное тело на ней.

***

14 декабря, 2020

Серебристый нисан присоединился к остальным машинам перед особняком. Мотор заткнулся, и из автомобиля вылез невысокий, тощий мужчина лет тридцати на вид. Некрокинетики всегда выглядят заметно моложе своего реального возраста. Рубашка поло в красно-белую полоску, светлые поношенные джинсы, кеды… Даже забавно, насколько безобидным может выглядеть одно из самых опасных существ планеты.

– Привет, родной! – обняла его Доминика. – Ну, как командировка? Как добрался?

– Нормально, – кивнул Виктор. – Устал, хочу пива и в душ. А потом еще пива. Вечером только нужно будет отослать отчет, а так – я целиком ваш на две недели, – он улыбнулся: – Договорился с начальством, чтобы до следующего года не трогали.

– Ох, отлично!

– Хей! Здоров! – Ян подошел к новоприбывшему.

А следом и Кассия, и дети, и бабушка… Отец планомерно поздоровался со всеми. Кому-то руку пожал, кого-то обнял, кого-то по голове потрепал. Анджей стоял в стороне, сунув руки в карманы. А когда очередь дошла до него – просто сухо кивнул:

– Привет, пап.

Виктор широко улыбнулся, подошел ближе и хлопнул сына по плечам:

– Привет! Холера, как же ты вымахал! Это ж чем питаться надо!

– Это все ГМО, – он не задумываясь ответил их старой дежурной шуткой. Нахмурился недовольно. Отступил на шаг.

Отец не особо смутился:

– О, слушай! Я слышал, ты недавно в одиночку целую общину вампиров перебил. Это правда?

– Нет, – покачал головой чародей. – Со мной еще были трое подростков и собака.

– Вот это мой сынок! – рассмеялся Виктор.

– Весь в деда, – поддакнула ему бабушка.

– С приездом, – буркнул Шулер, развернулся и потопал в дом под тяжелый вздох мамы.

Отец даже на миг не замешкался – двинулся следом. А там уж и остальные потянулись внутрь. Миновав несколько фильдеперсовых коридоров и ясеневую дверь – ведь, конечно, тут должна быть хотя бы одна ясеневая дверь – они вышли в просторный каминный зал без окон, но зато с огромным столом, окруженном россыпью диванов и кресел. Впрочем, Стефан с Алисой сидели прямо на цветастом ковре перед очагом, обложившись книгами. Аколит что-то объяснял подруге.

– О! А это, я так понимаю, твои ученики? – поинтересовался Виктор. – Мама рассказывала.

– Да, они самые.

– Запретные Искусства?

– Только парень. У девушки настоящий талант к магии, но усидчивости, а местами и мозгов, – не хватает. Так что по колдовству я ее только в общих чертах гоняю. Чисто чтобы представление имела. Третий, наверное, еще наверху. Он любит поспать. С ним все сложно – нефилим.

– И каково тебе в роли наставника?

– Тяжко. Иногда я вообще не представляю, что с ними делать и зачем я во все это ввязался.

– Думаю, еще поймешь, – усмехнулся Виктор. – Слушай, а как вы все умещаетесь в той коморке, где ты живешь?

– …я переехал.

– Серьезно?!

– Да. Еще весной вообще-то.

– Ого, здорово. А с финансами как? Новая квартира, ученики…

– Тяну потихоньку, – Анджей пожал плечами. – Работы в последнее время навалом, да и зарплаты в АМИ очень даже хороши.

– В АМИ?! В смысле у…

– Да, у него, – подтвердил чародей. Вздохнул: – Дед предложил преподавать у них… а я согласился… ну, подумал, что может…

Отец успокаивающе поднял ладонь и мягко улыбнулся:

– Я понимаю.

– И правильно сделал, что согласился! – безапелляционно заявила догнавшая их Аделаида. – Дед дал тебе отличную возможность выбиться в люди – не упусти!

«Знала бы ты, что именно я там преподаю – сто пудов по-другому бы заголосила…»

Но Шулер промолчал и вместо этого добавил:

– А, ну и плюс хозяин квартиры дает мне приличную скидку за изгнание призрака из парка возле дома.

– Да! – рявкнул также подошедший Ян. – Так всегда и бывает! Помню, когда я служил наемником в Афгане – в деревушке рядом с нашим лагером завелся лугару! Так я значит взял свой серебряный крестик, переплавил в пулю, да и прикончил зверюгу! БАМ! Прямо в сердце! Так местные нас потом до самого отъезда кормили бесплатно! ХАХАХ!

«Угу. Лугару. Крестиком. Конечно».

Виктор смотрел на своего… мужа сестры жены… это как называется? Шурин? Деверь? Сват? Холера, да в классификации демонов разобраться проще, чем в этой муре! Не суть. Ведь Анджей внезапно увидел во взгляде отца ту самую острую ментальную боль от чужой тупости, что испытывал сейчас сам. Тем не менее некрокинетик хохотнул:

– Красава!

– Ладно, пойду гляну что там моим подопечным не ясно, – чародей таки нашел повод свалить.

Но, прежде чем он удалился, Виктор успел положить руку ему на плечо и крепко сжать:

– Я рад, что у тебя все хорошо. Правда. Очень рад.

– Угу, спасибо…

Тарелки, бокалы, вилки, ножи, еда, еда, еда, еда: салаты, кабачки, закуски, соленья, мясо, выпечка… выпивка легкая и тяжелая. Обеденный стол вновь пестрил блюдами, словно отражение нарядной елки, стоящей в углу. Одна из основных причин, почему Рождество праздновали именно в особняке. Только местная кладовка могла вместить такое количество продуктов. Шутка ли – две недели сплошных пиршеств. Лично Анджей сдох бы готовить в таких количествах каждый день. Но мама с бабушкой, кажется, даже получали удовольствие. Уставали, как собаки, конечно. И какое-то время потом ворчали. Но зато, когда все же наставало время трапезы, – просто сияли.

Разместившееся за столом семейство перманентно порождало легкий гул. Стук приборов, похвалы в адрес милых пани, звон бокалов и просьбы передать то или иное яство. Даже Барон подбежал к ним, перебирая кабельными ложноножками, и продемонстрировал голодную синусоиду.

– Ого, а это еще что за живность?! – удивился Виктор.

– Ну, если быть точным, то псевдоживность… – заметил Стефан.

– Этот умник, – Анджей ткнул вилкой в сторону ученика. – случайно создал конструкта прямо перед отъездом. Пришлось брать лишнего попутчика.

После чего бросил осциллографу печеньку из вазы на столе. Барон выдал радостную кривую, схватил угощение и… каким-то образом запихнул в себя. Только и мелькнула пара голубых искр.

Отец, внимательно разглядывавший конструкта, отстраненно спросил:

– …пытался починить?

– Именно.

– Ну… тогда вам еще повезло.

– Ага, управились даже без мастера магии и некрокинетика.

Виктор моргнул. Посмотрел на сына. И весело улыбнулся воспоминанию. Чародей ответил тем же.

– Правильно, что оставили! В жизни все пригодиться! Вот когда я был наемником в Ираке – подружился с нашим сапером! Ну он и научил меня как сделать бомбу из подручных средств! Я ее хоть сейчас собрать могу! Из того, что есть на кухне!

Анджей с отцом едва удержались от того, чтобы закатить глаза.

Чародея передернуло. Будто червяков за шиворот насыпали. Он оторвался от тетрадки и посмотрел в окно: сразу за стеклом свет настольной лампы еще выхватывал планирующие хлопья снега, но уже метром глубже в ночь все скрывал мрак.

«Магический всплеск в такой глуши?.. Это, как минимум, странно. Надо бы проверить…»

Шулер спешно вернулся к записям пока не потерял мысль… Да, нормальные люди уже давным-давно все делают на компьютере, но ему всегда было проще оформлять идеи, заметки и какие-то базовые наброски на бумаге. Знать бы еще откуда это взялось. Ладно, если б он в универе привык конспекты вести от руки, но нет ведь – высшее образование Анджей получать не стал.

Простая формула, базовый круг, несколько эпюр, россыпь рун, пара фигур Лиссажу. Цифры, числа, вычисления – открыт в телефоне калькулятор. Еще немного… Несколько строк заклинания… Есть. Он отложил ручку, поднялся, потянулся. Накинул пальто, взял шляпу, обулся. Осторожно, чтобы не скрипнули петли, открыл дверь. Выглянул, осмотрелся – пусто. Вперед. Коридор, второй, поворот, третий, лестница, пролет, другой – первый этаж. Двери, двери, двери. Каминный зал и, наконец, прихожая. Пресвятой Ктулху! Ну что за лабиринт! Не проводи чародей тут ребенком каждое лето – в жизни дорогу бы не нашел.

Быстрый взгляд в окно заставил замереть. На улице успел разгуляться настоящий снегопад. Этого еще не хватало! Переться непонятно куда в такую погоду вообще идея не из лучших, а уж ночью… Анджей прислушался к ощущениям. Магическое излучение все еще билось где-то там великанским сердцем. Но… как бы это сказать. «Пульс» его был чуть ли не нитевидным. Едва заметным. И угрозы от него не исходило…

«Ой, да пип с ним! Завтра уже проверю, как распогодится!»

Большая чашка грела ладони, кофе в ней – внутренности, а огонь в камине, на который смотрел чародей, приятно обдавал теплым дыханием лицо. Лепота. Обжигающий горло глоток – и стало совсем хорошо. Послышались шаги. В комнату вошел отец. Удивленно приподнял брови:

– О, ты уже проснул… А, точно, – он скорчил смущенную рожу. – Забыл про твой третий Обет. Не привык еще.

– Я его лет пять назад принес вообще-то, – заметил Шулер.

– И как часто мы с тобой виделись с тех пор?

– Туше. А ты-то чего вскочил в такую рань? Сколько сейчас… шесть утра!

– Да я вообще мало сплю уже… ну, да, семь лет. С тех пор как ты из дома ушел. А недавно освоил методику ускоренного сна. Я тупо сплю два часа за час.

– Удобно, – признал Анджей. – И побочек, как от Обета нет.

– Как тебе с ним живется, кстати?

– Нормально, – он пожал плечами. – Крепко подсел на кофе и энергетики, чтобы поддерживать нужный уровень работоспособности, а так – привык.

Виктор задумчиво кивнул, и двинулся дальше. Пересек зал, вышел в коридор… Чародей какое-то время смотрел ему в спину, после чего вздохнул, поднялся и пошел следом. Нагнал уже в прихожей и окликнул:

– Ты куда намылился в такую погоду?

– Именно из-за погоды и «намылился». Надо машину переставить поближе к дому, пока ее целиком снегом не занесло.

– А…

Шулер остановился в дверном приеме, наблюдая, как отец сошел с крыльца и направился к автомобилям. Вьюга – пока еще слабая, новорожденная – не касалась его. Не доставала. В полуметре от некрокинетика время резко ускоряло бег, и белые хлопья за миг проживали весь цикл существования: стремительно таяли и бесследно исчезали. Возникшая вуаль легкой дымки скрадывала очертания, размывая и без того нечеткие от пурги границы.

Потому Анджей не заметил их.

Снег вдруг перестал испаряться и рухнул тяжелой портьерой. Раздался крик. Чародею понадобилась почти целая секунда, чтобы разглядеть сквозь помехи бурана происходящее. Виктор отползал в сторону, оставляя широкий кровавый след. Нижняя половина тела отсутствовала. Раздался еще один вопль – его насквозь пронзил длинный кол. Следом обрушился какой-то карлик, завернутый в тряпье, и впился зубами в шею…

Отец мигнул. И оказался в паре метров левее. Он поднялся на вернувшиеся ноги. Страшные раны на груди и горле не кровоточили. Некрокинетик взмахнул рукой – деревянная пика вспыхнула гематитовым пламенем. Оно пожрало оружие и устремилось тонким канатом вглубь бури: откатилось назад во времени туда, откуда прилетел снаряд. Через миг «сумеречное возмездие» вспыхнуло черным костром где-то в стороне.

«Минус один», – Шулер на автомате начал отсчет, уже несясь на всех парах к врагам.

Виктор делал тоже самое. Только с нечеловеческой скоростью. За несколько шагов до карлика он раздвоился, окружая противника. Мелкий гаденыш заметался, запаниковал. Бросился на одного из двойников, вцепился зубами в горло… Вспышка «темного пламени распада» поглотила их обоих. Даже праха не осталось.

Отец крутанулся, скользя взглядом по снежному настилу. Анджей был уже достаточно близко, чтобы увидеть его глаза: пустые, отстраненные… отслеживающие временные линии, смотрящие на то, что еще только может случиться. Прорицание. Некрокинетик замер, вскинув руку. Сжал появившееся в ней «копье Танатоса». Вонзил себе под ноги – точно между глаз кракозябры в потрепанном рождественском колпаке и с неимоверно огромным ртом, что уже готовилась повторно откусить ноги. Миг. И от чудовища не осталось и следа.

Виктор обмяк и рухнул на колени. По ключице сбежала капля крови. Чародей подхватил его, помог подняться, потащил в дом.

«Он откатил самую страшную рану, но две другие просто заморозил. Иначе не хватило бы сил на бой. И теперь он медленно возобновляет течение времени. Идеально. Лучше поступить в этой ситуации было просто невозможно. Все что теперь требуется – поскорее оказать медицинскую помощь. Просто оказать первую помощь. Этого должно хватить, да. Должно…»

К счастью, в особняке присутствовал человек, которому было не привыкать латать смертельные для обычного человека раны.

– Мама!!! Мама, папа ранен!!!

– …кто это был?

Шулер сидел, прижав сведенные вместе ладони к губам. Он не молился. Нет, для этого время еще не пришло. По его опыту – не стоит поминать Всевышнего просто так. Он может привыкнуть и не откликнуться тогда, когда будет по-настоящему нужен. В любом случае может не откликнуться. Но так больше шансов. Вроде бы.

– Анджей?

Кончики пальцев елозили по лицу туда-сюда. Уже какое-то время. Но он только заметил. Это из-за локтя. Тот опирался на подпрыгивающее колено.

– Анджей!

Чародей оторвался от запертой двери и с трудом повернулся к остальным.

– …м?

– Что случилось? – вновь спросила Алиса. – Кто это был?

– …йоласвейнары.

– Кто?

Анджей провел ладонью по лицу, сдирая тревогу. Скомкал ее и засунул под сердце. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Раз-два-три-четыре-пять шесть, семь, восемь. Девять. Десять. Ме-дле-нно вы-дох-нул. Открыл глаза.

Ученики стояли прямо пред ним, в ожидании указаний и пояснений. Кассия чуть поодаль прижимала к себе детей, а скрестивший руки Ян словно пытался их загородить от опасности. Бабушка, как и всегда, держалась особняком – величественно сидела на старом резном кресле в углу.

Чародей повторил:

– Йоласвейнары. Йольские карлики. И это просто опипительная проблема.

– Они так опасны?

– Не они. Нет, сами по себе они тоже тот еще пипдец. Все-таки «исчадья» с высших кругов. Но главное дерьмо заключается в том, что они лишь предвестники.

– Предвестники чего?! – подал голос дядя.

– Йольского фестиваля.

– Йольский фестиваль? – переспросил Стефан. – Это ведь, если не ошибаюсь, «нашествие» наподобие Дикой охоты?

– Да. Йоласвейнары часть свиты Повелителя Йоля – Крампуса. Они, как и остальные его прислужники, будут приходить снова и снова, сильнее и опаснее с каждым разом. И, в отличии от случая в октябре, на этот раз нашествие нацелено непосредственно на нас и продлиться не одну ночь, а вплоть до самого Рождества.

– Тогда надо валить отсюда! – рубанул Ян. – В город! Под защиту Инквизиции! Гильдии! Хоть кого-то!

– Не выйдет, – Шулер покачал головой. – Если ты посмотришь в телефон, то увидишь, что связи нет. Это из-за «пурги» – способности зимних демонов, которая буквально замораживает все радиочастоты. А в случае Йоля – вьюга вокруг выступает еще и мощнейшим магическим барьером, который не впустит и не выпустит никого и ничего. Будь тут хоть целый ковен архимагов – они и то не смогли бы пробиться.

– И чего нам тогда делать?!

Анджей пожал плечами:

– Ну, нам остается только одно – любой ценой продержаться ближайшие десять дней.

– Просто сидеть тут и ждать?! Это бред какой-то! Надо хотя бы попытаться!

– Ян! – прикрикнула на своего зятя Аделаида. – Успокойся и послушай для разнообразия того, кто действительно что-то понимает в том, о чем говорит!

Дядя возмущенно открыл рот для явно резкого ответа. Замер. Подумал. Закрыл рот. Нахмурился и кивнул. А чародей вздохнул и поднялся со стула:

– Надо успеть установить защитный периметр до следующей волны. Алиса, Стефан – за мной. Лех – оставайся тут, сторожи.