Шулер от магии

Очень странное дело 03

30 июля, 2021

– Ненавижу тебя, – выдохнула Алиса и с легким стуком поставила пакет из «Жабки» на обеденный стол перед Анджеем.

Он удивленно посмотрел на Рыжую. Выглядела та… потрепано. Волосы всколочены, на лице остались следы наскоро вытертой сажи, а предплечье украшали свежие царапины. Раздраженно фыркнув, послушница развернулась и утопала в свою комнату. Лишь зло хлопнула дверь. Чародей заглянул в кулек – шесть выбеленных человеческих ребер – и поспешно отодвинул его подальше от тарелки хлопьев. Повернулся к Стефану:

– Что с ней такое? Как все прошло?

Твердый, холодный бетон светло-серых глаз неожиданно треснул – наружу выплеснулась некая… затравленность. Аколит покачал головой:

– Даже не спрашивай, – после чего тоже ушел к себе.

Шулер открыл было рот… и сразу закрыл. Холера. Остался только Лех. А ему вообще бессмысленно задавать вопросы. Нефилим пожал плечами и последовал примеру друзей.

– Да что у вас там вообще случилось?! – полетело в закрытые двери вслед ученикам. Без толку.

Анджей докурил последнюю сигарету и щелчком отправил окурок в урну. Закинул «Честерфилд» назад в шляпу. Ну, поехали. Он вошел в холл, махнул приветственно охранникам у стойки, как старым знакомым, и сел в лифт. Второй этаж… пятый… пятнадцатый… Дзинь. Металлические двери с легким шорохом разошлись. Десяток шагов по коридору и вот – нужная дверь. Чародей огляделся и, убедившись, что рядом никого, создал «солнечный кинжал»: быстрое движение и вырезанный замок со звоном упал на пол. Шулер достал «карманную молнию», провел ею вдоль всего дверного косяка, сводя на нет магическую защиту. Вдох, толчок, шаг вперед – он внутри.

«Отлично, – дубинка отправилась обратно на пояс. – Первый этап позади. Осталось найти что-то стоящее».

Из прихожей коридор вел сразу в гостиную, плавно перетекающую в кухню. Идеальное состояние столешницы, плиты и прочего интерьера вызывало сомнения в том, что ими хоть когда-то пользовались. В конце концов, демонам не нужно питаться, а для удовольствия лучше в ресторан сходить. Или доставку заказать. Тем более с такими финансами, как у Заремба. Анджей покачал головой и направился к двери, которая, по идее, вела в спальню. Открыл. Закрыл. Моргнул пару раз, приходя в себя. Глубоко вдохнул и повторил попытку.

Комната была увешена… трофеями, видимо. Десятки и десятки человеческих лиц: аккуратно срезанная и расправленная кожа в рамочках покрывала стены от пола до потолка.

«О. Пи. Петь».

Чародей прошел в середину зала. Медленно и ошеломленно он осматривал живодерскую коллекцию, выискивая знакомые черты… и нашел. Правда, вместо пропавших любовников его взгляд остановился на… Холера, а на ком? Он определенно уже встречал этого человека, но где…

«Герой, – щелкнуло в мозгу. – Герой Комисаржевски. Дневной представитель вампиров».

И в последний раз адвоката он видел, когда Матильда обещала о том позаботиться… а потом Шулер просто забыл о нем. Как? Как можно было даже ни разу не вспомнить о назойливом, раздражающем юристе? Если бы хоть задался вопросом, куда тот пропал… Скольких людей лугару убила за эти… восемь месяцев?! Холера, за сколько же трупов он несет ответственность? Пять? Десять? Двадцать?! Холера, холера, холера! Пальцы сами вцепились в волосы…

Внимание привлекла еще одна дверь – в дальнем углу помещения. В обычном доме за ней, скорее всего, скрывалась бы кладовая или что-то в этом роде. Здесь? Проверять совсем не хотелось. Анджей, с трудом затолкав вину и гнев на себя поглубже в глотку, подошел, провернул ручку и рывком распахнул. Из глубины небольшой, залитой желтой светом каморки на него уставились полные безумия глаза последнего любовника Зарембы, прикованного толстыми цепями к стене. Как там его… Милош Бжехва. От красавчика мало что осталось. Туловище напоминало изъеденное термитами дерево, а в некоторых местах зияли целые дупла. Кажется, там у человека находятся печень, селезенка и легкое… Парень нежилец. Из четырех конечностей сохранилась лишь рука. Она лежала рядом, на тумбочке. Мяса на ней явно не доставало… виднелись следы зубов…

Чародея замутило.

Пленник задергался… насколько это было возможно в его состоянии. Его рот распахнулся в крике ужаса и тоже стал похож на огромную рану: не было ни зубов, ни языка. Из горла вырывался тонкий визг.

– Тут превосходная звукоизоляция, так что крики не проблема, но вот бесконечные мольбы о пощаде быстро начинают раздражать, – раздался позади мелодичный голос.

Понятно, чего Милош задергался. Анджей развернулся к стоявшей в дверях Матильде, шагнул навстречу и приветственно помахал:

– А я думал, что ты сейчас на встрече с аукционерами, – он постарался, чтобы это прозвучало максимально непринужденно.

– Так и было. Но сработала сигнализация и мне пришлось срочно ретироваться.

– Оттуда досюда – полчаса на машине. Я проверял.

– А кто сказал, что я на машине сюда добиралась? – улыбнулась лугару. Она помолчала секунду, заправила прядь волос за ушко и спросила: – Я так понимаю, на второе свидание можно не рассчитывать?

– Да, боюсь, у нас несовместимость по гороскопу. Видишь ли, я Стрелец, а ты – больная тварь.

– Жаль, жаль, ты мне правда понравился.

Чародей вскинул брови. Повернул демонстративно голову налево – вышло еще характернее на фоне визга за спиной – потом направо. И сказал:

– Не думаю, что это хороший знак.

Матильда рассмеялась:

– О, нет-нет! Ты все не так понял. Сюда попадают как раз те, кто мне не нравится. В разовые любовники я отбираю всяких высокомерных засранцев. Ну, знаешь. Таких, которые думают, что раз он весь такой из себя обратил на девушку внимание в клубе, то та обязана сразу же раздвинуть перед ним ноги… а если уже он ей еще и коктейль купил – вообще должна мечтать отсосать в ближайшем туалете!

Шулер хмыкнул. Посмотрел туда, где висело лицо Героя:

– А он тоже думал, что ты ему отсосать должна?

Бизнес-леди проследила взгляд…

– А! Ну, не совсем. Но он все равно умудрился выбесить меня своим высокомерием. Да что я тебе рассказываю? Ты же сам хотел тогда ему врезать, разве нет?

– По-моему, – заметил Анджей. – хотеть врезать, и хотеть учудить вот это вот все, – он повел рукой вокруг. – Все же немного разные вещи.

Девушка задумалась на секунду.

– Разве? Но намерение ведь одно и то же – причинить боль высокомерному ублюдку… А методы… ну, так на то я и психопат.

– О? Так ты сама это осознаешь?

Лугару развела руками:

– Ну, я же не дура, чтобы отрицать очевидное. У меня даже детская травма есть – как у любого уважающего себя маньяка.

– Угу. И, разумеется, как всякий уважающий себя маньяк – ты не можешь допустить, чтобы свидетель ушел отсюда живым, я правильно понимаю?

– К сожалению, – вздохнула Матильда.

– А если я дам слово, что никому-никому не расскажу?

– А ты его дашь?

– Нет, – признался чародей. – Но зато я могу сказать тебе вот что: это твой последний шанс. Сдайся Инквизиции. Сама, добровольно. С твоими-то связями можно без проблем добиться простой депортации в Навь. Это твой лучший шанс. Потому что иначе – я тебя уничтожу, – он положил руку на пояс. – И ты ведь знаешь, да? Я не могу врать.

Девушка покачала головой:

– Эх, как же все-таки…

Шулер не дал ей договорить. Схватил крест – блеск серебра заставил лугару зажмуриться – и метнул в лицо. Удар пришелся в челюсть. Голова мотнулась. И Матильда молча прыгнула на врага, превратившись в нечто вроде пумы из колючей проволоки. Анджей уже откатывался в сторону, роняя шляпу на ходу. Едва вскочив на ноги, он еще раз взмахнул оружием, но шипастая кошка успела стать гигантским круглым черепашьим панцирем. Распятие отскочило. Два костяных лезвия вонзились чародею в грудь. Пробили «святую» броню, но увязли в Системе и заговоренной ткани – всего на сантиметр погрузились в тело. Зато прижали к стене.

Лугару потекла, словно глина под руками скульптора, и приняла человеческое обличье. Только из локтя росли два щупальца, кончавшиеся пришпилившими противника клинками. Она подошла вплотную. Улыбнулась ласково.

Из валявшейся за ее спиной «федоры» вылезли старческие руки, сжимающие арбалет. Теренькула тетива и осиновый болт вонзился девушке меж лопаток. Та вскрикнула. Скорее удивленно и обижено, чем болезненно. Она обернулась, но дряхлые конечности уже юркнули назад. Хмурое личико повернулась обратно. И в него тут же впечатался одетый в кастет кулак. Не мешкая, Шулер добавил шокером и пинком отбросил Матильду, быстро сплетая пальцы в причудливую фигуру. «Рев Фафнира» мгновенно выжрал весь его Запас, взяв недостающее из перстня на пальце. Три концентрических огненных кольца разломали пол и швырнули бизнес-леди через всю комнату. От удара по стене побежали трещины.

Следом полетела карта карманного ритуала: «кровавые путы» спеленали лугару… но та выскользнула из них. Просто шагнула вперед и алые тросы как сквозь воду прошли. Анджей выхватил тазер – выстрелил в грудь. Плоть раздалась в стороны, пропуская электроды. А затем распалась на десяток лент, метнувшихся в сторону чародея. Он едва успел встать боком, прикрыть рукой голову с шеей и выставить несколько «щитов веры». Острые лезвия рванули предплечье и бедро. Полоснули по тыльной стороне ладони. Резанули поперек спины. Слились на полу в единый колышущийся ком, и из аморфной массы вылетел толстый хвост с костяной булавой на конце. Удар под дых, короткий полет, грохот, падение.

Ох, холера… Кажется, он пробил хрупкий гипсокартон и приземлился в пыточной. Шулер повернул слегка голову. Ага, да. Вот и Милош. Все еще визжит, бедолага.

«Походу, скоро я к тебе присоединюсь, милый полутруп», – кое-как, опираясь на стену, но ему удалось подняться.

Матильда шагнула сквозь пролом. Улыбнулась нежно, скользнула вперед и прильнула к груди Анджея:

– Знаешь, обычно я беру новую игрушку только через несколько недель после того, как закончу со старой. Но, думаю, в этот раз я сразу заменю одну на другую… Разве не прекрасно?

– Не особо, когда игрушка это ты…

– А, точно. Прости, не подумала о твоих чувствах… Хотя, с другой стороны, ты обещал меня уничтожить. Думаю, мы в расчете, не?

– Пожалуй, – вынужденно признал чародей, пытаясь незаметно дотянуться до пояса.

Откуда-то из-за стен вдруг донеслись крики взволнованной толпы. Бизнес-леди резко обернулась.

«Соседи. Шум боя переполошил соседей».

– Кажется, мы случайно повредили твою «превосходную звукоизоляцию».

Перекошенное яростью лицо повернулось обратно к нему. Клац, щелк, бз-з-з – выпад «карманной молнией». Лугару легко перехватила его и сжала предплечье так, что затрещали кости:

– Второй раз не выйдет…

Другой рукой Шулер вонзил ей в бок ребро Магдалины. Девушка с визгом бензопилы отскочила назад, а чародей повернулся к Милошу. Замер в нерешительности. Холера. Времени нет. Вариантов нет. Холера! Он шепнул:

– Прости…

А затем одним слитным движением выхватил нож и перерезал горло. Плеснуло алым. В глазах пленника отразилось удивление, а затем, когда он понял, что сейчас умрет – благодарность.

«Тварь, какая же ты тварь…»

Анджей погрузил пальцы в рану, потянул утекающую жизненную силу. Прошептал слова заговора. Заклинание дернулось. Еще раз. Заскользило прочь из хватки…

«Холера, никогда у меня не получался этот фокус нормально!» – он поспешно добавил собственную энергию, чтобы удержать и направить магию.

Поворот лицом к бизнес-леди. Тело той уже выплюнуло, как жвачку, кусок плоти, застывший вокруг святой кости. Вот же ж живучая гадина. Взмах руки – вся кровь мертвого уже Бжехвы обернулась огнем и устремилась к Матильде. Грянул взрыв. Лугару и несколько стен снесло. Где-то в дальнем конце квартиры раздался грохот приземления.

А чародей несся сквозь дым к окну, на ходу подхватив телекинезом шляпу с пола. Прыжок, звон стекла и чувство полета. Серый асфальт виднелся далеко-далеко внизу. Ох, холера. И-раз – создать «щит веры» под ногами, погасив энергию падения. Выждать секунду и сотворить второй. Затем повторить. За спиной раздался крик обиженного ребенка, у которого отобрали вкусняшку. Если бы ребенок был лесопилкой, конечно… Не отвлекайся. Сосредоточься на цикле. В «кольце четырех» осталось совсем немного Запаса, а до земли пятнадцать пиповых этажей. Нужно все точно рассчитать…

…чу-чуть не хватило. Последние метров шесть он пролетел подбитым голубем. Система амулетов и так уже на ладан дышала, а тут совсем сдалась и умыла руки. Хрустнуло колено. ПИИИП.

Шулер пополз. Потом кое-как встал. Захромал прочь. Матильде теперь разбираться со всем этим бардаком. Ей, конечно, удастся все замять, но хоть сейчас погони можно не опасаться… Осталось не попасться копам. Холера, и почему он вечно влипает в такую попипень?

1 августа, 2021

– Итак, ты утверждаешь, что Матильда Заремба – видный предприниматель, известный филантроп и уважаемая активистка движения за интеграцию демонов в общество... на самом деле психопатка и серийный убийца, коллекционирующая лица своих жертва. Но у тебя нет никаких доказательств этого и потому убить ее должны мы. Я все правильно поняла? – подытожила Аня.

Анджей поразмыслил секунду и кивнул:

– Да, все верно. Мы с ней сейчас в патовой ситуации. Она не может просто взять и убить нас, не подставившись перед Инквизицией. Но и я не способен одолеть ее своими силами. Потому вынужден просить вашей помощи…

– Да не парься ты так, я просто уточнила. Я в деле.

Алан почесал подбородок и спросил:

– Виски?

– Будет.

– В деле.

Повисла пауза. Чародей и ведьма с охотником вопросительно посмотрели на онмедзи.

– А? Что? – растерялся Тецуя. – По вашему обычаю это необходимо обязательно произнести в слух? Тогда: «я в деле».

– Гхм! – откашлялась Алиса, не убирая мягко светящихся ладоней от колена чародея. – А ты, случайно, ничего не забыл? Например, что у тебя десяток глубоких порезов по всему телу, втрое больше царапин и синяков, вся спина – сплошной ушиб, три ребра и правая локтевая кость треснули, а в левом колене разорваны связки? Не будь у тебя магических способностей – ты и ходить-то не смог бы. Ты кого и как вообще убивать в таком состоянии собрался?

– И ничего я не забыл! Вообще-то именно поэтому ты меня уже почти и вылечила!

Послушница гневно посмотрела на учителя:

– Мне что, нужно пересказать тебе твою же лекцию об этом заклинании, чтобы ты врубился, насколько далеко ты от слова «вылечила»?

– …не нужно.

«Касание Акесо», которым Рыжая сейчас усердно латала его, основывалось на Стихиях Воды и Жизни. Оно трансформировало плоть вокруг травм, чтобы, грубо говоря, «зашпаклевать» их. Поврежденные участки полностью восстанавливались… на первый взгляд. Заклятие не создавало материю из ничего. Лишь перераспределяло уже существующую. Соответственно, новые клетки были более… тонкими, хрупкими, и могли не выдержать нагрузки. И тогда, как порвавшаяся резинка бьет по пальцам, так и резко вернувшиеся назад ранения лишь усугубятся.

Шулер улыбнулся:

– Но я и не буду участвовать в активных боевых действиях. Это возьмут на себя остальные. Мне лишь надо организовать ловушку.

– Да, кстати об этом, – подал голос Алан. – У нас оружие-то против нее есть?

– К нам в руки попали мощи Марии Магдалины, – ровным голосом сообщила Алиса.

Аня зажмурилась:

– Вы ограбили Собор?!

– Этого никто не говорил! – запротестовала послушница. – Они просто попали к нам в руки! И мы собирались их вернуть назад в целости и сохранности… пока не буду говорить кто не умудрился просрать одно из ребер!

– Ну, прости! Я был занят спасением собственной шкуры!

– Шляпу-то ты почему-то не потерял!

– Просто повезло! Я чуть не наступил на нее, когда удирал, поджав хвост… А вот мощи я в тот момент не видел. Из-за «воспламенения крови» там все в дыму было.

– Ладно-ладно, – прервал их охотник. – С этим все понятно. Еще пять ребер есть – и прекрасно. А с «боевой шкурой» у нее что?

– У нее ее нет, – ответил Анджей.

– Это как?!

Чародей пожал плечами:

– Ну, я, конечно, не проводил подробного исследования… Но. Лугару меняются в соответствии с психоматрицей «зверя» в их голове. А Матильда научилась контролировать свое подсознание. И благодаря этому, по всей видимости, может принимать любую форму какую только захочет. Думаю, она превращалась в своих жертв и в этом обличье отправлялась к ним домой. Сомневаюсь, что она может обмануть кого-то при близком контакте… но, чтобы обеспечить ей железное алиби, этого с головой. Она… – он задумался на секунду. – Она что-то вроде «высшего лугару».

– «Высший лугару», – ровно повторила Аня. – Ну, еще бы. Ведь с обычным-то лугару проблем совершенно недостаточно.

– Да не парься ты так, – с улыбкой вернул ей фразу Шулер. – Неуязвимых нет. Надо лишь знать, что делать. И у меня уже есть пара идей.

3 августа, 2021

Величественный дом, наряженный в пышное жабо огромного двора, высокомерно поглядывал на копошащихся чужаков. Магическая защита, мощнейшая из виденных Анджеем, неприятно давила. Хоть Захариас и предоставил им любезно ключи от оной.

Да. Ловушку для Матильды было решено устроить в самом неожиданном для нее месте. Ее собственном доме. Так что сейчас они распределились по частной территории, укрытые до поры сигилами-клонами «глаза Гора». Главное не шевелиться.

Ворота вздрогнули и медленно отворились – внутрь въехала машина. Плавно затормозила. Стих мотор. Заремба выбралась из авто, поправила прическу и поцокала к крыльцу… как вдруг замерла на полушаге. Поздно. Первый этап – подавление. Прежде всего требовалось ограничить главное оружие противника – способность к трансформации. Оно давало просто нечестные гибкость и универсальность в бою. Но было то, что не могла игнорировать даже высшая лугару. Гравитация. Чародей ткнул в экран смартфона и свет трех проекторов упал на бизнес-леди. Пересекающиеся изображения сложились в единое построение. Шулер полоснул себя ножом по ладони. Шепнул пару слов в выступившую кровь. И смахнул алые капли на землю. Вес Матильды моментально увеличился в десятки раз.

«Кошмар любой девушки, хах».

Теперь нужно не дать ей освободиться от эффекта. Второй этап – удерживание. Аня устроила настоящий испепеляющий шторм за пределами печати, не позволяя покинуть ее, и, одновременно, прикрывая рванувших вперед товарищей. Бумажное воинство вынырнуло из бушующего пламени. Третий этап – сдерживание. Самурай взмахнул нагинатой. Лугару отклонилась назад – десятки щупалец с клинками взметнулись в ответном выпаде. И возросшая сила тяжести оторвала их напип. Волк вцепился девушке в ногу, а спикировавший журавль полоснул когтями по глазам. Матильда перетекла в сторону, оставив конечность в капкане зубов. Притяжение чуть не размазало размягчившуюся плоть, и она поспешно собралась обратно. Кулак, обернувшись кувалдой, отшвырнул воителя. Олень боднул врага в спину. Выросшие из лопаток руки сломали рога. Из огненного урагана донесся крик онмедзи…

А потом все окончательно смешалось. Древко опустилось на затылок, выстрелил в ответ шип, впились в горло клыки, костяные пилы взлетели вверх. Били копыта и крылья, мелькали в воздухе лезвия, полосовали когти, хлестал хвост, колол клюв… Шикигами связали Матильду боем на целую минуту, пока Алан выбирал удобный момент. Последний этап – устранение. Охотник метнулся вперед реактивным бегемотом, когда леди отбила очередную волну атак и потеряла на миг равновесие. Святое ребро пронзило сердце. Второе вошло рядышком. Третьим он, не мешкая, пробил горло, а четвертое всадил снизу вверх сквозь челюсть прямо в мозг.

Лугару застыла на миг. А потом опала спущенной надувной куклой. Крутанув в пальцах оставшееся ребро, здоровяк сунул его в один из многочисленных карманов бридж. Пылающая буря стихла. Побледневший и тяжело дышащий Тецуя подошел ближе. Следом из укрытий показались и Анджей с Аней. Они столпились вокруг поверженного врага, переводя дух.

– Хм, а я думала будет сложнее, – усмехнулась ведьма.

Чародей моргнул.

– Зачем ты это сказала? – он заозирался. Почему она это сказала? Что-то не так. Сейчас точно случится какая-то жо… его взгляд упал на хмурого онмедзи. – Что такое?

Тот ткнул пальцем в останки на полу:

– Не горит. Не распадается. Странно…

Глаза Шулера расширились:

– Осторожно!

Три копья пронзили Аню насквозь.