Шулер от магии

Не совсем легальное дело 01

15 ноября, 2020

Штаны, рубашка, пояс, пальто… быстрей, быстрей – Тецуя просил не опаздывать. Чародей в очередной раз взглянул на время. Впритык, но, вроде, успевает…

– They can't stop us let 'em try! – ожил телефон. – For heavy metal we will die!

Звонил онмедзи. Холера! Он быстро поднял трубку и протараторил:

– Да, привет, уже выезжаю!

– Хорошо, жду, – привычно сдержано отозвался друг.

Распахнул дверь, прошел мимо корпящих над учебниками учеников…

– О, Анджей! – радостно воскликнула Алиса и вскочила из-за стола.

Следом за ней поспешил и почему-то смущенный Стефан.

– Что такое?

– Я тут с «оком Одина» разбираюсь, – ответила послушница. – Оно ведь позволяет обнаруживать демонов, так почему мы его никогда не используем? Это ведь чары, так что… ой. Я имела в виду…

– Что это чары – простейшая разновидность заклинаний, так что даже я потяну, – закатил глаза Шулер. – Говори прямо, я уже давно перестал комплексовать по этому поводу. А насчет «ока Одина» – я им не пользуюсь, потому что обычно это абсолютно бессмысленно. Оно реагирует на ВСЕХ демонов в радиусе действия, никак не отличая их друг от друга. От него может быть толк в какой-нибудь глуши, но не в мегаполисе, где нечисть, в том числе легальная, буквально на каждом шагу.

– Ой… – девушка на миг задумалась. – Да, это имеет смысл. Ладно, у меня тут еще в вычислениях что-то не сходится…

Анджей зашнуровал ботинки и мазнул взглядом по протянутой тетради, сплошь исписанной формулами. И раздраженно бросил:

– Холера, Рыжая, я не могу разжевывать вам каждую мелочь! Вы должны научиться сами находить решения. В чем вообще смысл вашего обучения, если я все буду преподносить вам на блюдечке?!

Послушница надулась и, ворча, ушла обратно за стол. Чародей посмотрел на еще больше смутившегося Стефана:

– Что такое? У тебя тоже какой-то вопрос?

Аколит открыл рот. Закрыл. Помотал головой.

– Ну и славно, тогда я пошел.

Уже на лестнице из шляпы подал голос Старик:

– Гм, может будешь помягче с ними?

– С чего вдруг? – удивился Шулер.

– …мужик, две недели всего со смерти Грабовского прошло. Погиб человек, которого они должны были защищать. Не думаешь, что это могло стать для них ударом?

Пауза.

– Пип.

– Ты что, реально не думал об этом?

– Ладно-ладно, обсужу это с ними, когда вернусь…

***

Холодная, темная, пустая комната. Под ладонями – пыльный, шершавый камень. Тихо. Очень тихо. Только капает вода где-то на самой границе слуха…

***

Загородный коттедж. Песчаная площадка перед ним, окаймленная гладкими булыжниками. На каждом – вырезан иероглиф. Скорее всего что-то защитно-удерживающее. Анджей не был силен в японском.

– И где вы только нашли это место, – покачал он головой.

– Слушаю?.. – переспросил стоявший рядом Тецуя. – А. Нам его выделило ваше правительство.

– Серьезно?!

– Это было обязательным условием, – пожал плечами онмедзи. – Планируется ведь, что мы тут укоренимся и создадим полноценный… как его… Филиал? Ответвление?

Глядя на беспомощное лицо друга, тщетно пытающегося подобрать нужное слово на польском, чародей едва удержался от смешка. И поспешил заверить:

– Я понял, о чем ты.

– Хорошо, так вот. Для этого нам просто необходимо место для создания шикигами.

Анджей кивнул. Собственно, за этим Тецуя его и позвал. «Помощники» онмедзи создаются путем отделения и воплощения в реальность частички души. Сначала – долгие медитации, что формируют «осколок». А когда он созревает – в ближайшую подходящую дату проводится Церемония, обряд извлечения. Сложный и рискованный. Ведь если что-то пойдет не так, то вместо шикигами на свет родится нуэ – могущественный демон, становящийся лишь сильней с каждой секундой. Потому на ритуале всегда присутствуют страхующие…

Чародей глянул на двух японских заклинателей по другую сторону площадки. В отличии от его друга, напоминающего скорее офисного клерка, эти вырядись в традиционные одежды.

– А что, быть страхующим на Церемонии считается чем-то зазорным? – поинтересовался Шулер.

– Что? Нет, наоборот, это большая честь!

– Тогда почему у твоих коллег такие кислые рожи?

Внезапно, Тецуя широко улыбнулся:

– Просто они из рода Кубо.

– …ты ведь осознаешь, что мне это вообще ни о чем не говорит?

– Да, прости. Это очень могущественная семья. И самомнение у них соответствующее. Но могущество это происходит от покровителя, на территории которого они живут. Так что Кубо ну очень не любят покидать свои владения.

– Покровителя? – вновь переспросил Анджей.

– Сверхъестественная сущность, с которой заключили Контракт.

– Вроде твоего акаисты?

– Именно. Облако летящего воробья – покровитель рода Такахаси. Собственно, у каждого рода онмедзи свой покровитель. Они примерно одинаковой силы…

– Кроме Кубо, я так понимаю?

– Кроме Кубо, – кивнул он. – Не знаю как, но в свое время они сумели заключить Контракт с целым драконом.

Чародей присвистнул:

– Да уж… Понятно, откуда спесь. Едва ли можно было найти вариант получше.

– Угу, – усмехнулся Тецуя. – Разве что райдзю как-то захомутать.

– Я имел в виду – реальный вариант, – улыбнулся Шулер.

– Не веришь в райдзю?

– В демона молнии-то? – Анджей вскинул брови. – В смысле, в паранормальное существо, состоящее из электричества, которое сводит на нет все паранормальное? Нет, не думаю, что такой живой парадокс возможен.

– А вот мой дед клялся, что однажды видел его…

– Да? И много он тогда выпил?

– Когда рассказывал или когда увидел? – уточнил Тецуя.

– В обоих случаях.

– Да.

В этот момент из дома вышел второй виновник торжества. В последний раз чародей видел Дайку почти два года назад, когда помогал вызволять его из лап психопата с фетишем на змей. Однако... Дети в этом возрасте реально быстро растут. Взрыв гормонов превратил щуплого мальчишку в молодого юношу.

Парень слегка затравленно взглянул на отца. Тот ободряюще кивнул, и подросток, сжав зубы, уверенно зашагал в центр площадки. Удивительная выдержка для его лет. А ведь сегодняшняя Церемония обещала быть даже напряженней обычного.

По дурацкому стечению обстоятельств «осколки» Тецуи и его сына созрели почти одновременно. У младшего Такахаси это будет первый шикигами, что всегда связанно с повышенным риском. У старшего – наоборот, уже четвертый. Что, впрочем, немногим лучше. Стандартное-то количество два-три, а выход за рамки – эт всегда сложно. Но откладывать обряд нельзя. Чем дольше тянешь с извлечением, тем больше шансов получить по итогу нуэ. Прислать большее количество страхующих из Японии тоже не успевали. Так что Тецуя решил попросить помощи у друга. Друг этот, правда, сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то в случае проблем… но и отказаться не мог.

И вот они здесь.

Дайку начертил на песке круг. Уселся в середине. Перед собой, за тонкой линией, положил талисман – белого человечка. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И принялся точными, аккуратными движениями выводить иероглифы. Это заняло минут десять. А потом бумага начала раздуваться. Теннисный мячик, бейсбольный, волейбольный… полупрозрачный пузырь с голову размером медленно взмыл в воздух. Замер перед лицом паренька. Лопнул. Но вместо того, чтобы разлететься клочками, он будто наизнанку вывернулся и теперь походил на десяток гадалок-оригами сложенных в единый ком. И все они щелкали, хаотично складывались, раскладывались и пульсировали.

Онмедзи напряглись. Тецуя призвал своих шикигами: самурая, волка и журавля. Через мгновение на той стороне площадки появились другие животные. Два тигра-близнеца, бульдог, орел… Все бумажное воинство застыло в боевой готовности. Холера.

Анджей вытащил «карманную молнию». Разложил, включил. Треск электрических разрядов внушил каплю уверенности.

Аморфная угловатая масса, зависшая перед Дайку, начала меняться. Она росла, вытягивалась то в одну, то в другую сторону. Местами перекручивалась и сжималась. Оформлялась. И наконец – перед ними гордо выпрямился новорожденный шикигами. Аллилуйя. Вышло.

Один за другим все вернули свое оружие в ножны. Но онмедзи продолжали странно поглядывать на паренька и бумажную фигуру перед ним. Один из приезжих что-то обронил с хмурым видом.

– Что такое? – спросил Анджей. – Вроде же все прошло успешно?

– А? – повернулся к нему Тецуя. – А, да. Он говорит, что шикигами Дайку выглядит странно. И, в общем-то, он прав.

– Да? – чародей задумчиво склонил голову набок. – А от чего вообще зависит внешность шикигами?

– От личности онмедзи. Но обычно он принимает форму образа, который ассоциируется у заклинателя с силой, надежностью или благородством.

– А, ну тогда все понятно! – воскликнул Анджей.

Остальные удивленно посмотрели на него. Шулер ткнул в могучую фигуру в развивающемся плаще, застывшую перед Дайку:

– Это же явно Супермен! Для современного ребенка – самый яркий и очевидный символ силы, надежности и благородства из возможных!

Остальные продолжали удивленно на него смотреть.

– Консерваторы пиповы… – вздохнул Анджей и хлопнул друга по плечу: – Ну да ладно, твой черед! Вперед, покончим с этим, а то я уже есть хочу.

***

Эхо его собственного дыхания давит на уши. Но уж лучше оно, чем этот мерзкий, назойливый, неравномерный звук. Кап. Кап-кап. Кап. Кап. Кап-кап-кап-кап. Кап-кап. Кап. Кап. Кап. Настойчивый и настолько тихий, что приходится напрягаться, чтобы разобрать его… но при этом нет никакой возможности не вслушиваться…

***

– А ну, налетай! Еда приехала!

Чародей с гордым видом поставил на стол перед учениками пакет с кебабами. Свою порцию он съел сразу на месте. Второй обряд извлечения занял еще почти два часа. В результате Тецуя успешно заполучил себе в коллекцию оленя, но вот Шулер к тому моменту просто помирал с голоду.

– Так, Алиса – держи, – он протянул девушке горячий сверток. – Лех, лови! Стефан… А где Стефан?

Девушка молча жевала, а нефилим бросил:

– Ушел.

– Куда?

Парень пожал плечами.

– Когда вернется не говорил?

Лех помотал головой.

Анджей нахмурился и достал телефон. Набрал ученика. Гудок. Второй. Еще один. И снова, и вновь… вплоть до отбоя.

– Не берет… Ну… ладно. Чур тогда его порция – моя! – чародей плюхнулся на стул и начал разворачивать фольгу. – Он хотя бы задание выполнил?

Алиса кивнула и ткнула пальцем в тетрадь на краю стола. Шулер подвинул ее к себе. Открыл, быстро проглядел, кивнул и поднял взгляд на послушницу:

– А ты?..

Рыжая уже протягивала ему несколько листов А4, исписанных от руки. Анджей взял реферат – последний из штрафной десятки с Хэллоуина – и принялся читать, не отрываясь от ужина.

– Как день прошел? – поинтересовался он мимоходом.

Лех пожал плечами.

– А мне сегодня довелось увидеть создание шикигами, – похвастался чародей.

Ученики отреагировали индифферентно. То есть никак.

– Что-то вы совсем смурные сегодня… – буркнул Шулер и замолчал.

***

Все чувства, все эмоции и желания словно утекают прочь от него, уносимые сильным течением. Тепло, гнев, силы, вес, радость, запахи... Он хочет спать. Не может уснуть. Постепенно из мира стирается все, кроме рванной мелодии капель воды, падающих ему прямо в мозг.

***

Утром Анджей выжидающе сидел на диване в гостиной. Открылась дверь, из комнаты вышла Алиса. Потянулась, зевнула… и замерла, наткнувшись на хмурый взгляд наставника. Чародей наблюдал, как меняется лицо девушки, пока она, очевидно, прокручивала в голове варианты того, в чем могла накосячить. Шулер решил прервать ее мучения. Не до того сейчас.

– Стефан так и не вернулся. Рассказывай.

– Что рассказывать?! – высоко – слишком высоко – задрала брови Рыжая.

– Все, что знаешь об этом.

– Но я нифига не знаю! Стеф мне, знаешь ли, не докладывается. Я могу попробовать позвонить ему…

– Алиса! – резко прервал ее Анджей. – Заканчивай спектакль. Вчера за ужином Лех был разговорчивее тебя. Если уж это не подозрительно, то я даже и не знаю, что тогда этим словом величать.

Девушка сжала зубы и уставилась в пол, барабаня пальцами по бедру. Чародей вздохнул. Броню пробили, теперь надо чуть мягче…

– Алиса… Я понимаю, ты защищаешь друга. Но перед кем именно ты его сейчас выгораживаешь? Если ты забыла – вы сами навязались мне на голову. Потому, что Лех сказал, что на меня положиться. Ну так сделай это, холера! Положись на меня! Если Стефан встрял во что-то – надо начинать действовать как можно быстрее. Уж поверь моему опыту, первые сутки в таких ситуациях – самые важные.

– Я правда не знаю куда он направился и почему не вернулся… – сдалась послушница.

– Но?

– …но пару дней назад он расспрашивал меня о тех ребятах, к которым я ходила до вас – о «Ворохе». Где их найти, как связаться, что они могут и так далее.

– И за каким пипом они ему сдались?!

– Понятия не имею, – раздраженно ответила Алиса. – Он проигнорировал меня, когда я спросила его о том же. Учитывая его обычную джентельменскость…

– Это странно, – кивнул Анджей.

Если Стефан пошел вчера к «Вороху» и до сих пор не вернулся… Значит надо действовать. И быстро. Холера.

Чародей подошел к панельному дому. Обычная серая доминошка с точками балконов, коих по постсоветщине разбросана тьма. Собственно, Шулера и не она интересовала. Не совсем она. Быстрым широким шагом он пересек пустырь. Зашел за спину зданию и оказался перед неприметным ржавым карнизом, прикрывающим вход в подвал.

Анджей хрустнул пальцами и спустился по украшенным треснутым кафелем ступеням. Толкнул облупленный металл, вошел. Коридор. В его конце – еще одна дверь, но уже деревяная и куда более презентабельная. Возле нее скучал бритоголовый увалень. Чародей наклонил голову к плечу, надавил на подбородок и довел до щелчка. Выдохнул. Двинулся к здоровяку.

Тот лениво оттолкнулся плечом от стены и выставил перед собой ладонь:

– Шептунья не принимает.

Шулер подошел вплотную. Ударил ладонью в горло. Схватил поднятую руку – вывернул. Врезал согнувшемуся охраннику локтем в челюсть. Шагнул в бок, еще сильнее заламывая конечность. Поднял ногу. С силой опустил на колено. Раздался хруст. Увалень рухнул вниз. Его рот раскрывался, но стиснутые спазмом голосовые связки издавали лишь тихий сип. Анджей схватил лысую башку и с силой саданул пару раз о стену.

Охранник вырубился. Где-то на минуту-другую. А большего и не надо. Чародей постучал в дверь.

– Да?! – раздался из-за нее слегка вибрирующий, но до сих пор сильный голос.

Шулер достал кастеты. Надел. Опять постучал.

– Да что?!

Главу «Вороха» в ее кабинете всегда охраняют пятеро ближников: четверо по углам и десница прямо перед столом. Анджей знал каждый свой следующий шаг наперед.

Чародей постучал в третий раз. Выждал секунду. И ударом ноги выбил дверь, сшибая с ног подошедшего открыть ее. Бросил взгляд влево – рыжий парень. Угадал. Хук – закутанный в железо кулак вмял череп в стену. Разворот. Карта полетела в тощего в дальнем углу – «кровавые путы» спеленали его.

Сбитый с ног начал подниматься, на его руках разгорались пылающие «когти раджи». Шулер шибанул шокером. Другой рукой достал тазер и выстрелил в четвертого. Оба забились в судорогах на полу. А он уже шел навстречу деснице, окруженному сиреневой дымкой защиты – лучшей в «Ворохе». Анджей метнул пакетик соли. Целлофан порвался, белые кристаллы разлетелись, заклятие распалось. И последнему телохранителю прилетел пинок с размаху в пах.

Чародей прошел мимо скрючившегося мужика к Шептунье. Карга, единственная во всей ее вшивой организации способная на хоть сколько-то значимую магию, поднялась и начала бормотать слова заклинания… Шулер достал из-за пазухи флакон одеколона. Пшикнул в лицо старухе. Та невольно вдохнула и закашлялась:

– Что… зкха…

– Чертополох.

Схватил Шептунью за волосы и с размаху долбанул головой о стол. Прижал щекой к полированному дереву и наклонился:

– А теперь поговорим. Вчера к тебе приходил мой ученик. С тех пор его никто не видел. Выкладывай.

– Ого, ты решил взять ученика? Ты же, вроде…

Анджей вздохнул и еще раз двинул ее башкой.

– Кончай паясничать. Я не в настроении. Твои шестерки подваливали ко мне еще летом из-за Алисы. Ты прекрасно знаешь про моих учеников все, что только можешь знать. Это ведь твоя работа и единственная причина, почему вашу шайку-лейку не стерли до сих пор в порошок. Так что попробуй еще раз.

Шептунья закатила глаза и ответила:

– Развелось вас, умников, понимаешь… Да, приходил твой мальчишка.

– За каким пипом?

– За каким чем, мать твою?!

Удар. Письменные принадлежности на столе задрожали.

– Все-все! Поняла! За силой он приходил.

– Чего?!

– Он сам так и сказал, клянусь! Сама чуть не заржала. Сказал, что хочет стать сильным и быстро. Видимо твое обучение колдовству оказалось для него не слишком эффективным…

– И что ты ему ответила?

– Помогла ему, конечно. Я ведь за тем и создала «Ворох», чтобы слабых сделать сильней.

– И каким же образом ты ему помогла?

– Самым быстрым и эффективным способом из всех известных мне, – осклабилась старуха. – Свела его с общиной вампиров.

«…Стефан решил стать кровососом?! Разочаровался в колдовстве и решил, что способности демона предпочтительнее?.. Да нет, бред какой-то».

– Свела? Скорее уже продала, мразь.

– Ну… свою выгоду я с этого поимела, конечно. Вампирская община у нас в городе совсем зеленая еще. И потому изо всех сил пытается наращивать мощь, все время балансируют на крае, бедняжки… им ведь очень не просто находить новобранцев, знаешь ли. Столько ограничений. Но твой паренек сам согласился встретиться с ними.

– Да ну? Пожалуй, мне тогда тоже стоит с ними пообщаться, – он отпустил Шептунью и протянул ей телефон: – Звони. Сейчас же.

***

Он бродит по периметру комнаты, отмеряя расстояние четко выверенным шагом. Руки скользят по стенам. Ощупывают царапины на камне, что складываются в руны. Аколит «вглядывается» в них, разбирает построение на составные элементы и пытается понять: что делает каждый из них, как они взаимодействуют, к чему приводят в итоге… все как учил Шулер. Это помогает отвлечься. Отстраниться от назойливого звука, который уже перестал быть капаньем воды… Как разрозненные детали рисунка постепенно складываются в человеческое лицо, так и этот рванный перестук слился в единый неразборчивый шепот. Стефан опасался, что лишь пока неразборчивый…