Шулер от магии

Дело в тоскливом октябре 01

31 октября, 2020

Стук в дверь оторвал Анджея от пышной, фасонистой формулы в несколько строчек длиной. Он раздраженно дернул плечом и крикнул, не отрываясь от ноутбука:

– Чего?!

– Ты просил напомнить о приеме в мэрии, – заглянул в комнату Стефан.

– А что, уже пять? – чародей бросил взгляд в угол экрана, на электронные часы: – Холера!

– Над чем работаешь? – поинтересовался ученик.

– Эзотерика, – коротко бросил Шулер, спешно вбивая последние коэффициенты в «Пентаграмму».

– Мифическое Четвертое Искусство? – аколит недоуменно склонил голову набок.

– Гипотетическое, – механически поправил его Анджей.

Он запустил моделирование построений с рандомными значениями и наконец поднялся из-за стола. Надел взятый напрокат пиджак, схватил галстук и встал перед зеркалом. Поймал в отражении пристальный взгляд бетонных глаз. Вздохнул. И начал объяснять:

– Ты уже на свой шкуре прочувствовал главную проблему колдовства – колоссальное количество переменных, – он свесил оба конца себе на грудь и попытался вспомнить, как завязывается это исчадие классической моды. – У нужного тебе сигила всегда есть какие-то сторонние эффекты, которые нужно компенсировать другими элементами. А у тех обязательно найдутся свои побочки. И так далее по нарастающей, – захлест, перехлест, нырок, просунуть в петлю… чет не вышло. Холера. – Сложность построения растет в геометрической прогрессии с каждым новым знаком, и результат зачастую очень быстро становится просто непредсказуемым.

Стефан согласно кивнул.

– Во-от, – продолжил чародей, предпринимая еще одну попытку «одеться поприличнее». – Я, как и многие до меня, склоняюсь к теории недостающего звена. Элемента, который бы уравновешивал систему. И множество исследователей раз за разом приходили к выводу, что таким элементом должна стать «эзотерика» – Искусство, черпающее энергию из души колдуна.

– Души? – переспросил парень. – Это… звучит немного по-сектантски.

– Ну, почему же? Ядро души абсолютно неразрушимо, а, значит, является бесконечным источником энергии. Более того – в ее основе лежит Стихия Веры, созидательная и универсальная. Улавливаешь?

– Ну… вообще да, но… если это известно уже давно – почему эзотерики до сих пор не существует?

– Потому что ее так и не смогли создать, – ответил Анджей, безуспешно борясь с галстуком. Да как эта штука завязывается?! – Изъять-то энергию из души не проблема – принцип тут везде одинаков и создан еще самим Соломоном на основе классической магии… Но вот заставить эту энергию действовать так, как тебе нужно – уже совсем другой разговор. Тут-то и начинаются проблемы… Холера!

Шулер сорвал с шеи пипову удавку и зло уставился на нее:

– Стефан, ты умеешь завязывать эту штуку?!

– Разумеется.

– Тогда помоги! – он повернулся к ученику, а когда тот взялся за дело – продолжил: – Так вот. Проблемы. Понимаешь… колдунов столетиями активно преследовали и искореняли. Запретные Искусства всего-то лет двести, как перестали быть запретными… ну, не считая некоторых практик, вроде призыва и создания демонов или Обряда освящения крови… В общем! Исторически уж так сложилось, что у нас нет никакой единой организации наподобие той же Гильдии волшебников. А создание целого нового Искусства требует просто неимоверного количества вычислений и экспериментов, чтобы выявить закономерности и правила, создать теорию. Такое ни один колдун в одиночку просто физически не смог бы потянуть.

– Готово, – Стефан в последний раз поправил галстук учителя и отшагнул назад. – И тем не менее, ты, по всей видимости, рассчитываешь, что тебе удастся то, что не получилось у сотен до тебя?

– У меня ситуация отличается, – Анджей посмотрелся в зеркало. Холера, как же нелепо он выглядит в этом наряде… – Во-первых, спасибо Майкрософт, – он ткнул пальцем в гудящий ноутбук. – их программа решает проблему с вычислительными мощностями. Но, что куда важнее, у меня есть построение Арона, разобранное по крупицам на всех стадиях создания.

– Арона? – переспросил аколит. – Того ненормального инквизитора, что пытался нас в жертву принести?

– Именно, – чародей пошел обуваться. – Он ведь был ведуном. И, по всей видимости, его способности давали ему куда более глубокое понимание Запретных Искусств, чем любому другому колдуну. Полагаю, именно чтобы скрыть это он и перевелся в свое время из Отдела Исследований… Ну, да не важно. Важно то, что его работа – вещь практически уникальная в наше время, когда ясновидящих можно по пальцам пересчитать. И каким бы ублюдком не был Арон – он вплотную приблизился к созданию эзотерики.

– И ты используешь наработки этого, как ты выразился, ублюдка? – поинтересовался Стефан, протягивая учителю пальто. Без артефактов, но зато новое и дорогое. Тоже взятое напрокат.

– Ага, пытаюсь пустить его деяния на благие цели, так сказать, – Шулер благодарно кивнул и надел обновку. Поежился. Слишком непривычно после стольких лет ношения одного и того же… – Я взял принципы и методы, которые Арон использовал в своем ритуале, и интерпретировал их на собственные наработки по эзотерике. И теперь прогоняю все возможные варианты построений через «пентаграмм», чтобы сформулировать общие положения нового Искусства.

– И как успехи?

– Провел несколько практических экспериментов. Результаты внушают оптимизм. Так что, надеюсь, скоро можно будет переходить к следующему этапу. Ладно, я пошел. Не забудь покормить Императора. Если он начнет ворчать, то до завтра не заткнется. И проследи, чтобы Алиса сделала домашнее задание. И напомни Леху погулять с собакой!

– Лех и сам не забудет, ему нравится Принцесса, – пожал плечами Стефан. – Да и, уверяю, Алиса не настолько безответственная, как тебе, по всей видимости, кажется. И, полагаю, тебе уже пора идти, иначе опоздаешь на награждение. Будет весьма неудобно.

Чародей помедлил, но все же кивнул согласно и вышел в тамбур. Дверь слишком громко захлопнулась за ним.

«Холера, ладно. Надо просто пережить один вечер. Ничего сложного».

Огромный зал, доверху заполненный колючим электрическим светом, льющимся с хрустальных люстр в вышине. Перезвон бокалов, живая музыка оркестра и десятки голосов, сливающиеся в какофонию, стучащую молоточками по ушам. Еды столько, что присутствующим ни за что ее всю не осилить. На стенах – панели из ясеня. Показушная роскошь. Это дерево – самая эффективная защита от сверхъестественного – стоило дороже золота. А они его на украшения пустили. При этом традиционные хэллоуинские тыквы и прочие финтифлюшки – видимо посчитали ниже своего достоинства…

«Эх, сейчас бы к ряженым монстрам, пить за День Всех Святых… Единственная, холера, ночь в году, когда можно не шарахаться от всякой нечисти, а гулять вместе с ней. Надо было им именно сегодня этот пипанный прием устраивать?..»

Где-то там, меж аборигенов изобилия, сновала как игла в руке портного Аня. Анджей потерял ее сразу после награждения. Едва получив свою грамоту, ведьма упорхнула в самую гущу городского шика с блеском. Пить, есть, общаться… веселиться. Она ощущала себя тут на удивление естественно.

А Шулеру будто ледяное крошево под кожу насыпали. Его раздражало здесь все. Неудобная одежда, стесняющая движения. Официанты, умудряющиеся скользить туда-сюда исключительно по самой границе зрения. Анджей так и не понял, как это у них выходило… местный персонал специально что ли ниндзя тренировали? Гости, мельтешащие меж длинных столов и в полголоса переговаривающиеся – будто поставили и включили сразу с десяток телевизоров. Мозг лишь выхватывал разрозненные фразы и образы из этого белого шума.

Кучковались сотоварищи инквизиторы, мирские власти и волшебники. Этот треугольник разделения сфер влияния вечно находится в хрупком равновесии бесконечных интриг.

Несколько пожилых мужчин, которых невозможно было представить в обычной одежде, обсуждали последние новости. Оправдание Фламеля в суде и заявление Оберона с Титанией по этому поводу. Эпидемию диббука на Ближнем Востоке.

Недалеко от них лысоватый политик из телека что-то оживленно втирал окружающим. Из-за расстояния плохо слышно. «Обещаю… что-то там. Пришлось вызывать мага… для чего-то там. Что-то там антиколдовской митинг…»

В другом конце зала тусовалась приглашенная нечисть. Знакомая по делу Шиманского алая представительница Сида игнорировала пытающегося завязать с ней разговор барона кровососов. Их община появилась в Варшаве совсем недавно. Лет пять назад. То есть вампиры в городе, конечно, и раньше были, но вот в общину организовались только с появлением высшего вампира, который мог встать во главе. Так что они до сих пор изо всех сил стараются наращивать мощь и влияние.

Женский смех. Анджей рефлекторно повернул голову. Высокая блондинка в сиреневом платье с разрезом до бедра. Длинные светлые волосы, стройная фигура, острые скулы и уши, изящные черты лица и невероятные глаза. Она походила на статую, выточенную из мрамора умелой рукой. Произведение искусства, а не девушка. Не жутковатое нечеловеческое совершенство Туата-Де-Даннан, но просто идеальное попадание во вкусы Шулера. Матильда Заремба. Лугару-филантроп, получившая недавно премию «Рыцарь свободы».

Хм… пожалуй, его все-таки не все тут раздражает.

– Хэ-э-эй, чародей! – повисло что-то на плече Шулера. – Ты чего такой смурной?!

Анджей скосил взгляд на неестественно веселую ведьму в непривычном глазу вечернем платье:

– Ань, ты что, уже наклюкалась?..

– Ну, а что тут еще делать! – искренне удивилась та. – Бумажки вручили – пора бухать.

– Не люблю шампанское, – поморщился чародей. – А ни пива, ни рома тут нет.

– Ну… можно еще кушать.

– Тут только закуски! Что ешь, что не ешь…

– Ну ты и зажрался! – возмутилась девушка.

– Скорее просто привык к другой обстановке…

– Я думала ты из приличной, интеллигентной и богатой семьи. Белая кость, золотое молоко и все такое.

– О, еще как! – закивал Анджей. – Но последние десять лет я жил в маленькой съемной квартире и общался с людьми, которым привычнее пивасик в падике, чем что-то такое… – он повел рукой вокруг себя.

– Так тем более надо ловить момент, – Аня ткнула его пальцем в грудь. Не увидела ни капли радости на чародейской морде и вздохнула: – А, да пес с тобой. Хочешь грустить – грусти. А я пойду-у гулять, – последнюю фразу она пропела, двигая от бедра к группе молодых парней.

– Я все Алану расскажу! – шутливо пригрозил ей вслед Шулер.

Ведьма молча показала фак.

– Пан Соколовски, – раздался позади голос. Звонкий и гудящий, как свисток парохода… но умеренной громкости.к

Анджей обернулся. Перед ним стоял тот самый лысоватый политик, как его…

– …пан Грабовски?

Чиновник кивнул, а чародей перевел взгляд на лица двух шкафов в костюмах за его спиной. Точнее – на собачьи морды. Шулер рефлекторно потянулся к ближайшему блестящему блюду, но заметил броши на их воротниках: дворняга, кусающая себя за хвост. «Свора» – отряд псоглавцев-наемников, работающий на правительство.

«Хм, занятно».

– Чем обязан?

– Я бы хотел нанять пана, – неожиданно прямо для политика ответил Грабовки. – Не согласитесь отойти, чтобы поговорить в более спокойной и… приватной обстановке?

«Ого, а это еще занятнее…»

Пожав плечами, Анджей прошел за ними в коридор, ведущий на балкон для курения. И едва удержался от облегченного вздоха. Тут было тише. Темнее. Легче. Воздуха и того – больше.

– Меня преследуют Гончие Гавриила, – сходу вывалил чиновник.

– Кто?!

– Гончие Гавриила, они же Гавриловы «трещотки», они же Дикая охота…

– Нет, – перебил его чародей. – То есть, да… В смысле я знаю кто это, просто удивился, – он замолчал на секунду. – Вы уверены?

– Да, уверен, – вздохнул Грабовски. – Инквизиция подтвердила.

– То есть вы уже обратились к ним, но хотите нанять меня? – приподнял бровь Анджей.

– Потому что они отказались помогать. Дескать у них нет для этого полномочий, так как Гончие Гавриила не демоны, а слуги ангелов. То есть находятся в прямом подчинении у высшего начальства инквизиторов.

Чародей моргнул. Еще раз.

– Однако…

– Ага, теперь понимаете почему я обратился именно к вам?

– Э-э… Прошу прощения, но нет, я не понял. Обычно люди вашего круга обращаются с таким в Гильдию.

Чиновник нахмурился, сжал зубы и внимательно посмотрел на Шулера исподлобья. Но через секунду лицо политика расслабилось:

– А вы за новостями вообще не следите, да?

– Откровенно говоря, не особо, – признал Анджей.

– Мои счета заморозили в связи с расследованием о коррупции. Я смог через личные знакомства выбить себе парочку охранников из «Своры», – он махнул рукой за спину, где стояли псоглавцы. – но, боюсь, этого будет недостаточно.

– А-а! О-о-о…

– Ага. Так вы согласны взяться за мое дело?

Чародей поморщился и уже открыл рот для ответа, когда по его коже заскользили фантомные языки. Холера. Ему рассказывают про Гончих Гавриила, и он тут же чувствует опасность. М-м… что же это может быть? Ну даже, пип, не знаю! Шулер хрустнул пальцами и заозирался. Никакого снаряжения ему пронести сюда не разрешили… и, как назло, никаких отражающих поверхностей вокруг! До арсенала Старика тоже не дотянуться. Да ну пипанный ж ты пип!..

Телохранители повыхватывали здоровенные железные тесаки – из пола медленно поднимались отлитые из золота псы с человеческими лицами. Конечно они полезли через пол, ведь на стенах…

Анджей резко повернулся и уставился на панель из ясеня. Бинго! Он наклонил голову к плечу, упер основание ладони в подбородок, надавил, довел до щелчка. Шагнул вперед и вцепился в дерево. Дернул на себя. Еще раз. Из-за спины донеслось рычание, которому вторил громкий треск. Снова рывок. Рука сорвалась, зацепившийся ноготь вздыбился и остался торчать в обшивке. Брызнула кровь.

– Пиииип…

Чародей сцепил зубы. И, игнорируя пульсирующую боль в пальце, все-таки выдрал из стены кусок доски. Развернулся. Исполосованное тело одной из Гончих медленно истлевало. Рядом с ней лежал скелет псоглавца. Второй, тоже уже поваленный на пол, кое-как отбивался от еще двух зверюг. Шулер с разбегу двинул одну из них по башке. Ткнул другую деревяшкой в глаз. Схватил телохранителя за шиворот и оттащил назад, к чиновнику. Перехватил поудобнее импровизированное оружие. Встал привычно перед монстрами. И обреченно выдохнул. Кажись, отбегался…

– Отдай нам грешника, – заговорили синхронно Гончие.

«М? Шанс?..»

– Мы не желаем чинить вред сверх необходимого, – добавили «трещотки».

Анджей с сомнением посмотрел на кости на полу.

– Он сам напал на нас, – заметили Гончие – Тебе нет необходимости повторять его участь.

– И, если я просто отойду в сторону… – «Тянем-потянем, авось чудо придет». – Вы не тронете меня?

– Именно.

– Но Грабовского, тем не менее, вы убьете?

– Именно.

– Весьма сложный выбор, не находите?

– Решай быстрее.

Холера.

– Что ж, тогда – боюсь я вынужден…

Из начала коридора донеслись голоса. Чародей в отчаянии застонал. Вот только еще гражданских ему тут не хватало! Он повернул голову, продолжая краем глаза следить за чудищами. И увидел Матильду. Девушка замерла, заинтересованно смотря на «трещоток». Перевела взгляд на Шулера. Оглянулась на перепуганных подруг позади себя. И бросилась вперед. Маникюр на тонких пальцах сменился полуметровыми лезвиями. Длинные черные спицы через миг вгрызлись в ближайшую Гончую. Взмах – и та распалась на ломтики.

Анджей треснул другую по башке. По загривку, словно ручейки крови, потекло расплавленное золото. Псина злобно обернулась, клацнули челюсти. Шулер едва успел сунуть ей в пасть деревяшку. Гончая с визгом отскочила… и напоролась на когти лугару.

Матильда брезгливо стряхнула «трещотку» и вернула аккуратные ноготки.

– Спасибо… – выдохнул чародей. – За помощь…

Девушка пожала плечами:

– Мне просто не оставалось ничего другого. Вы целы?

– Ага…

Он посмотрел на побледневшего, но на удивление хорошо державшегося Грабовского. Цел. Хорошо. Перевел взгляд на псоглавца. Белое пламя уже разъедало его тело. Не выжил. Холера…

Чародей сжал кусок ясеня. Коротко кивнул на прощание Матильде и потопал в зал. Подошел к ближайшему столу, уставленному выпивкой. Как назло – именно там припарковала свой зад Аня.

– М-м, Анджей? – ведьма обеспокоено закусила нижнюю губу. – Ты в порядке?

Он неопределенно повел рукой и взял бокал. Опрокинул одним махом. Схватил второй. Повторил. Потянулся за третьим… Ему помешала Аня, утянув шампанское прямо из-под пальцев.

Анджей хмуро посмотрел на нее:

– Отдай.

– Скажи сначала, что случилось.

– Мне предложили работу.

– …а это плохо?

– В данном случае – да, – он выхватил у ведьмы бокал и повернулся к ждавшему рядом Грабовскому: – Хорошо, я возьмусь за ваше дело.

Политик просиял, а Шулер залпом влил в себя третью порцию спиртного. Посмотрел на все еще зажатую в руке деревяшку. И протянул ее чиновнику:

– С вас оплата расходов. В том числе – этого.

Грабовски посмотрел на кусок дорогостоящей обшивки. Поднял глаза на чародея. Улыбка его немного потускнела…