Шулер от магии

По-настоящему адское дело 03

4 мая, 2021

Тускло-желтая луна висела над головой, будто припорошенная пылью золотая монета. Сонная и растерянная, закутанная в одеяло облаков, она с трудом освещала усыпанный родинками кустов склон. Анджею приходилось подсвечивать себе дорогу фонариком в телефоне. Тем не менее, заблудиться он не боялся – на таком расстоянии «Адские врата» ощущались до неприятного четко. Словно скрип ногтей по школьной доске. Приближаться не хотелось совершенно, но и выбора особо не имелось. Не возвращаться же теперь, в самом деле.

Раздались выстрелы. А затем еще и еще, пока не слились в единый стрекочущий рокот. И доносился он, конечно, именно со стороны «Врат». Холера.

«Ну, по крайней мере, Инквизиция отреагировала должным образом».

Чародей заспешил было вперед, но застыл, не успев сделать и пары шагов: в и без того напряженную атмосферу ночи включился новый инструмент. Для магических чувств он ощущался подобным аромату пожарища или прикосновению пепла к коже. Остаточные эманации ритуала. Очень нехорошего ритуала. Он двинулся на «запах». И вскоре, за ближайшим кустом, обнаружил свежевыкопанную могилу. Шулер осторожно заглянул внутрь. На дне лежали кости: тщательно очищенные от плоти останки трех собак, совмещенные в единый скелет. Ох, пи…

Анджей рванул со всех ног по широкой дуге вокруг предполагаемого места схватки, ориентируясь на звуки пальбы. А когда те оказались слева и чуть сзади – плюхнулся на пузо и пополз. Через несколько крайне напряженных мгновений ему открылся вид именно на то, чего он опасался. Перед темным провалом пещеры бесновался огромный – с внедорожник размером – трехголовый ротвейлер, поливающий все перед собой струями багрового пламени. Пули безостановочно лупили по его лоснящейся черной шкуре. Но зверюга умудрялась уворачиваться от большей части. А раны от попавших таки в цель – зарастали почти мгновенно. Самый опасный цепной демон из известных в одиночку сдерживал отряд быстрого реагирования Инквизиции.

Их оккультный грабитель создал себе цербера в подмогу. И оставил сторожить «Адские врата».

«Ха, а у него есть чувство юмора».

И где он только рецепт этого чудища раздобыл? Псы Господни старательно хранят все подробности ритуала под замком. Ладно, какая разница? Важно то, что оно у него есть. И что оно не дает инквизиторам помешать открыть портал в Навь…

…а «гончие», в свою очередь, полностью связали его боем. Это дает шанс.

Чародей сунул руку под воротник – к дюжине оберегов, свисавших с шеи. Нащупал нужный и активировал. «Глаз Гора» моментально нагрелся от перегрузки. Хм. А у этой нечисти на удивление острые чувства. С другой стороны – чего еще ждать? У нее же по три набора нужных органов. Тем не менее, если он будет осторожен, то останется незамеченным. Ну-с, побольше воздуха в легкие и погнали. То есть, поползли. Осторожно, сантиметр за сантиметром, прижимаясь к рыхлой земле, чтобы быть как можно дальше от пуль, рыщущих над головой в поисках добычи. С каждой секундой амулет на груди накалялся все сильнее и сильнее. За метр от цели Шулер уже шипел от боли. И едва достигнув сени пещеры – вскочил и сорвал с шеи треклятый кусок металла. На коже алел свежий ожог.

Он перевел дух, прислушиваясь к звукам сражения за спиной. Все было спокойно. В смысле гончие и цербер до сих пор изо всех сил старались прикончить друг друга и ему ничего не угрожало. Пока. Анджей активировал Систему и накинул «святую броню». Достал из шляпы и методично развесил привычный арсенал. Последним на свет явилось его новейшее приобретение – завершенный наконец «посох резонанса». Чародей попрыгал немного на месте, разминаясь. И двинулся вглубь подземелья. Скоро впереди забрезжили отсветы живого огня и донеслись слова заговора, состоящего из диковинного переплетения старославянского, древнегреческого, ирийского и аидского.

Шулер подошел поближе и осторожно заглянул за угол. Внушительных размеров пещера. Серое гранитное кольцо, лежащее по ее центру, над которым пространство извивалось и пульсировало. И худой лысый мужчина, за каким-то лядом одетый в монашеский балахон, сидящий на корточках спиной к Анджею…

Заговор смолк. И состояние магических потоков вокруг не вызывало сомнений – ритуал почти завершен. Осталось лишь замкнуть построение кровью заклинателя. Маг поднес атам к ладони…

… и тот вывернулся из костлявых пальцев, прыгнул в руку чародея. Не долетел. Лысый среагировал мгновенно – потянул артефакт обратно собственным телекинезом. Посох резонанса выпустил волну звука во врага… ничего не произошло. Какого? Встречная аката вынудила Шулера отскочить в сторону – странная бурая слизь прошла в сантиметре – и кинжал, вращаясь, полетел назад к лысому. Брошенный вдогонку нож повторно выбил атам. Оба клинка со звоном приземлились в дальнем углу пещеры.

Анджей двинулся по кругу. «Монах» проворачивался следом, не сходя с места. Оба следили друг за другом. Чародей хлестнул «плетью Сварога» – огненный кнут будто срезало в полуметре от противника. Пламя просто погасло, едва пересекло невидимую черту. Интересно. Ответный выпад. Еще один бурый сгусток, от коего пришлось уворачиваться. Снаряд попал в стену и камень, которого он коснулся, моментально превратился в такую же слизь. Холера. Мысли замелькали звездопадом.

Волшебник оказался малефиком – тем, кто заключил Контракт с какой-то сильной нечистью и получил в свое распоряжение Демоническую Стихию. В данном случае, видимо, Болото. Сочетание его с Воздухом, кажется, создает конструкции из вакуума, что делает бесполезным большинство магических атак: энергии не в чем распространяться, она не может двигаться дальше и не достигает цели. Паршиво. А нападает он, должно быть, направляя с помощью Воды эктоплазму – начальное проявление Болота, превращающее любую материю в единую субстанцию. Хорошо еще, что лысый аннигиляцией пока не овладел.

Когда Шулер перевел взгляд с кляксообразной дыры с идеально гладким срезом обратно на врага – план уже начал формироваться в его голове. Первое – ему крупно повезло, что «монах» решил сначала прощупать незваного гостя пробными выпадами. Ни в коем случае нельзя позволить ему сотворить что-то действительно убойное…

…вроде этих извивающихся бурых щупалец вокруг него. Вот ведь.

Еще один нож полетел в малефика, но на этот раз тот оказался готов. Перед ним выросла стена слизи, в которой кинжал моментально утонул. Следом в нее врезался пакетик соли. Целлофан растворился, содержимое высыпалось… и нарушило потоки энергии. Заклинание распалось. Эктоплазма растеклась по полу. Анджей перескочил образовавшуюся лужу. Коричневые тентакли метнулись на перехват, но запоздали на миг. Тяжелый дубовый посох обрушился на лысую башку не хуже бейсбольной биты. «Монах» крутанулся на сто восемьдесят и свалился кулем. Щупальца с тихим всплеском опали.

Пробежав по инерции еще несколько шагов, чародей затормозил ногой о каменный круг. Оглянулся довольно на поверженного противника. Тот с трудом оторвал голову от земли. Посмотрел зло на Шулер и плюнул. Не долетело…

…Анджей слишком поздно понял, что происходит. Розовая от крови слюна попала на гранитное кольцо, замыкая построение. «Адские врата» распахнулись и затянули чародея в Навь.

5, мая 2021

Калейдоскоп красок перед глазами. Тянущее чувство падения в желудке. И все прекратилось. Он оказался в Аду. Буквально. В родном мире демонов, где их не сдерживала Печать Христа, где они куда могущественнее, чем в Яви. И как будто этого мало – он умудрился появиться прямо посреди целого лагеря нечисти. Сотни и сотни самых разных монстров один за другим замирали, открывали рты, выпучивали глаза, шевелили растеряно жвалами, щупальцами, хвостами, ушами и прочими отростками, и ошеломленно смотрели на непонятно откуда взявшегося тут человека. Человек, к слову, отвечал им аналогичной реакцией. И в голове его крутилась лишь одна мысль:

«Ну опипенный, пип, отпуск!»

Шулер все же очухался первым. У него было на секунду больше времени, чтобы осознать происходящее – пока проваливался во «Врата». Он заозирался в поисках хоть какого-то выхода… не нашел. Но зато увидел шанс отсрочить гибель. Анджей рванул к скоплению вурдалаков. На ходу создал «плеть Сварога» и хлестнул по серым рядам нечисти. Те с визгом отскочили с дороги – без того боящиеся огня, они оказались вдвойне напуганы им в Нави. Развивая успех, чародей стегнул по ближайшим палаткам. Сухая ткань мгновенно занялась. Начался пожар. Вспыхнула паника. То, что доктор прописал.

Чародей нырнул в бушующее море мечущихся демонов, которым на какое-то время стало не до него. Впрочем, это ненадолго. Нужно срочно придумать… не дав закончить даже эту мысль, его схватили и затащили под ближайший навес.

«Ну, вот и все. Отбегался».

…или нет. Миловидная девушка – русалка – тянула его за руку, ведя сквозь лагерь извилистым путем. Сквозь шатры, мимо крупных скоплений чудищ. Она, видимо, прикрывала их какой-то завесой. Окружающие обращали на них явно куда меньше внимания, чем должны были. Наконец они вырвались в чистое поле и понеслись сквозь высокую траву, больше напоминавшую щупальца актинии. Они бежали, пока и без того задыхающийся Шулер не споткнулся, растянувшись на земле. Его провожатая оглянулась. Перевела взгляд на далекие огни стойбища. Кивнула и расслабилась:

– Ладно, пожалуй, мы достаточно далеко. Можно и передохнуть.

– Почему… – просипел Анджей. – Почему ты помогла мне?

– А почему пан спас меня тогда? – пожала плечами девушка.

Чародей удивленно уставился на нее.

– Пан не узнает меня? Я Анка. Анка Подлесна.

– …кто?

– В прошлом году, в парке имени Иоана Павла II, – напомнила русалка. – Пан не только не стал убивать меня, а просто изгнал, но еще и позаботился о том, чтобы мой убийца – фальшивый священник – заплатил за содеянное.

Несколько секунд Шулер тупо смотрел на нее. А потом признался:

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Хотя, если подумать… Он, вроде бы, действительно изгонял мавку из парка прошлой зимой. Но, хоть убей, никаких подробностей в голове не всплывало. Это же был обычный рутинный заказ… Разве нет?

– Ладно, – он поднялся и отряхнулся. – В любом случае – спасибо большое за помощь.

Анджей взглянул на оставшийся позади лагерь чудовищ. И эта орда вот-вот хлынет в Явь. А он никак не может этому помешать. Потому что заперт в пиповой Нави! Где в принципе не существует никакой еды и воды. А если что-то и похоже на них, то либо смертельно ядовито, либо скорее само тебя сожрет. А скорее всего – и то, и другое. Демонам не нужно питаться, хоть они и испытывают как голод, так и жажду. В общем, он в любом случае подохнет, даже если его не порвут на лоскуты. И тогда ученики останутся одни. Работу эти чудилы не бросят. Аня и Алан не смогут вечно присматривать за ними. А значит ребята тоже погибнут рано или поздно. Они просто еще не готовы к самостоятельному плаванию.

– Пипанный же пип тебе в пип, – выдохнул сквозь зубы чародей. А потом не сдержался и грязно выругался.

«Так, стоп. Успокойся».

Такого малого количества крови, тем более щедро разбавленного слюной, не могло хватить на полноценное открытие портала. Дверь скорее просто приоткрылась на мгновение и проскочить в эту щелку успел только сам Шулер. Тем не менее – ритуал сработал. А значит его надо строить заново. А чародей сейчас, пип, в Нави, где время пластично. Его течение тут больше напоминало полотно из сотен извивающихся змей, чем единый поток, каким его принято представлять. Тем более возле столь мощных энергетических конструктов, как «Адские врата». Нечто таких масштабов должно воздействовать на время не хуже черной дыры… только не концентрируя, а наоборот растягивая. Замедляя.

– Анка… скажи, ты случайно не знаешь какой тут коэффициент искажения времени?

– Сто сорок, – мгновенно ответила девушка.

Ого. Не хило. Малефику понадобится никак не меньше десяти минут, чтобы повторить обряд. Выходит, у Шулера есть… почти сутки, чтобы вернуться и еще разок накостылять ублюдку. Не все еще потеряно, однако.

Осталось решить, как, собственно, возвращаться-то будем. Самое очевидное, что приходит на ум – выйти тем же путем, что и вошел. То есть через «Адские врата». Вместе с легионами нечисти, что не замедлят прикончить его. Ага, гениально. Не говоря уж о том, что его цель в принципе предотвратить открытие портала… повторное, по крайней мере. Не, этот вариант однозначно отпадает. Что еще можно попробовать? Стандартное построение для прохода в иной мир тоже не катит. То, что оно абсолютно незаконно, в данной ситуации глубоко побоку… а вот то, что для работы его требуется связь с ноосферой Земли, до которой отсюда никак не добить, – окончательно ставит крест на затее.

«Холера, да что ж такое?! Должен же быть способ выдворить человека обратно… в Явь… – он замер. – Или, иными словами, изгнать из Нави».

А вот это – может и сработать! Но ему потребует помощь. Анджей покосился на молча ожидавшую рядом русалку. Он может ей доверять?.. А с пипа ли, собственно, нет? Даже если она соврала об их знакомстве – убить его она могла еще в лагере. При чем вообще без проблем. В Нави даже «бес» представлял для чародея серьезную угрозу. А прибавь к этому эффект неожиданности – и у него не было бы ни единого шанса. Так что глупо сейчас впадать в паранойю.

– Анка, мне нужна твоя помощь. Еще раз.

– Конечно, – с готовностью отозвалась та. – Что нужно сделать?

– Ты должна будешь изгнать меня.

Девушка моргнула.

– В смысле?

– В самом прямом. Ты знаешь, как работает обряд изгнания?

– Не-а.

– Ладно, смотри сюда. За основу ритуала взят тот же принцип, по которому работает перерождение. Существо отправляется за пределы мироздания, а потом его душу притягивает обратно мир, с которым она связана. В случае демона – это, понятное дело, Навь.

– Так, вроде уловила, – кивнула Анка.

– Хорошо. И фишка в том, что изгнание никак не связанно непосредственно с нечистью. Изгнать можно кого угодно. И в случае, например, ангела – его притянет обратно Правь. А в случае человека…

– Его притянет Явь!

– Именно. Так что, поможешь мне с этим?

– Ну-у… если ты сможешь объяснить, что да как делать – без проблем.

– Да, конечно, там вообще ничего сложного, не переживай. Правда, нам понадобятся кое-какие ингредиенты… У меня их, к сожалению, нет. Впервые сталкиваюсь с подобной задачей.

– Я бы очень удивилась, будь оно иначе, – усмехнулась русалка. – Так что за ингредиенты?

– Проклятое масло и кровавая соль.

– И всего-то? – удивилась девушка. – Да они у нас в любой алхимической лавке за копейки продаются.

– Фух, – облегченно выдохнул Шулер. – Я надеялся на это, но не был уверен.

В плане энергетики эти вещества – противоположности святой воды и серебра. В Яви стоили прилично, используясь в нескольких сложнейших ритуалах, но вот в Аду их должно быть как грязи.

– Ладно, и где тут ближайшая алхимическая лавка?

– В Волкограде.

– Хм, прикольное название.

– Не совсем официальное, – пожала плечами Анка. – Просто этим поселением уже несколько веков управляет стая волкодлаков – крупнейшая в Ирии.

– А, ясно. И далеко до него?

– Часов восемь пешком. Я могу вызвать дилижанс дуллахана… но, боюсь, это привлечет к нам внимание…

– Не-не-не! – замахал руками чародей. – Не надо нам никакого внимания! Время есть – пойдем пешком!

– Хорошо-хорошо, как скажешь… и нечего так орать…

– Ну, прости, я на нервах немного, – возмутился Шулер. – Я, если ты не заметила, в Ад попал!

– Ой, да что ты говоришь? Добро пожаловать в клуб!