Синеусая траурница

Глава 18. Дорога к вьетам

Дорога лучше всего измеряется не в милях, а в друзьях.

Тим Кэхилл

Время шло, друзья терпеливо ждали, когда подрастёт живой парус, который старательно питался, готовясь к отплытию. Периодически Джинхэй измерял подопечную, делал какие-то расчёты и угрюмо хмыкал, не решаясь покинуть сушу. Далеко забросило… Монах ещё в первые дни вычислил координаты — маленький дом, удачно подвернувшийся во время скитаний, затерялся севернее архипелага Хоангша, другое название Парасельских островов. Места дикие, несудоходные. Если не считать двух путников и саркофага неведомой принцессы, покоящейся с незапамятных времён, людей здесь отродясь не было. Во всяком случае, за восемь месяцев… Двести тридцать семь дней! Жалкий, позабытый клочок земли. Крохотная тюрьма, которую можно обойти за час.

Между тем Синька нахально продолжала расти, удивляя Земноводного стремительным темпом — для обычных рептилий это несвойственно, там совершенно другой метаболизм. За относительно короткое время мелкая писклявая ящерка превратилась в огромную, разлапистую скотинку. Чтобы её прокормить, приходилось постоянно забрасывать сети — любые запасы моментально опустошались прожорливой тварью. Вскоре она и сама наловчилась таскать рыбу, пикируя над водой, словно чайки или другие птицы. Синька, достигшая двух метров, с размахом крыльев около семи, давно уже не лазила в спальную нору, радуя Земноводного. Наконец-то можно спокойно отдыхать, и никто не топчется по груди. Правда, чешуйчатая непоседа теперь не мёрзла и безропотно ночевала поблизости, укрывшись большими, кожистыми крыльями. Они до сих пор розовые, но очень плотные, сильные. Несмотря на размеры, вес у драконихи небольшой, и она часами парит вокруг острова, выискивая добычу. В молодости драконы неплохо летают, но с годами становятся тяжёлыми и неповоротливыми, обрастая массивной бронёй… Порой Земноводный сидел на берегу, любуясь завораживающим полётом, и думал. Откуда взялись эти существа с тремя парами конечностей? Не укладываются они в привычную земную эволюцию. Хордовые произошли от древних кистепёрых рыб с четырьмя плавниками… У насекомых шесть ног. Чушь! Не могут драконы ими быть. Здесь опыт учёного, вся суть биолога категорически протестовала. Много общих признаков с другими рептилиями! Кто же вы, загадочные гости нашего мира?

Маленький риф, приютивший во время памятной бури, остался в прошлом. Лодка шустро рассекала водную поверхность. На носу обосновался довольный Джинхэй с компасом в руках, наблюдая за малышкой Синьуан, которая вскарабкалась на вершину мачты, грубо состряпанной из разных обломков. Дракониха трудилась уже пару часов, гордо расправив крылья вместо паруса, лишь изредка взмахивая ими, и оглашала морские просторы счастливыми воплями. Николай призадумался. Интересно, с какой скоростью идём? Словно услышав мысли Земноводного, монах повернул голову и радостно закричал:

— Четыре узла, Коля! Неплохо. Почти на грани возможного.

— А это много? Ну-ка, подробнее, — Николай, сидевший на руле, наклонился вперёд, предвкушая очередную лекцию. — Я в судоходстве не силён!

— Чего раньше молчал? Сейчас исправим… Держи руль правее. Ещё… Отлично!

— Есть, капитан, — засмеялся Земноводный.

— Приступим, — важно кивнул Джинхэй. — Начнём с того, что все моряки мира используют милю, как единицу в расчётах. Ты знаешь, что такое миля?

— Где-то полтора километра, — Земноводный нахмурился. — Или тысяча шестьсот?

— Это сухопутная, — строго поправил монах, — а мы говорим о морской. Тысяча восемьсот пятьдесят два метра! Моряки никогда не откажутся от неё.

— Почему? Весь мир считает в метрах и километрах!

— А всё просто, Коля. Это очень удобно для навигации. Часть меридиана от экватора до полюса разделена на девяносто градусов. Каждый градус содержит шестьдесят минут, а величина одной минуты как раз и составляет морскую милю.

— Действительно, — пробормотал Земноводный, — очень удобно ориентироваться по картам. Принято. Дальше хочу!

— Дальше? Поехали… Одну десятую часть мили называют кабельтов, — монах приосанился и грозно рявкнул. — Повторить, юнга!

— Кабельтов. Так точно!

— Сколько точно? Не слышу?

— Сто восемьдесят пять метров, капитан. Спасибо за науку, капитан, — кривляясь орал Земноводный, вспоминая армейскую службу. Он старательно поддакивал, делая глупое лицо, но достойно оценил беседу. Друг снова разбавил путешествие доброй шуткой с полезной информацией. Пригодится!

— Хорошо, — Джинхэй невозмутимо продолжил. — Скорость судна измеряют в узлах. Узел — это одна миля в час. Ясно?

— Конечно. Четыре узла, значит… А в теории сколько?

— Обратимся к справочникам по гидродинамике или поступим проще?

— Так и знал… Не буду считать! Не хочу!

— Придётся, — хмыкнул Джинхэй, обвиняюще ткнув пальцем в сторону друга. — Ты учёный или кто?

— Ладно, — вздохнул Земноводный, — диктуй формулу.

— Теоретическая скорость, до которой можно разогнать плавучую конструкцию, определяется формулой: корень квадратный длины ватерлинии в футах, умноженный на одну целую и тридцать четыре десятых.

— О, Господи, — застонал Николай. — В уме корни считать… тут ещё футы, — он протестующе поднял ладонь: — Не мешать! Я сам хочу!

— Жду минуту, — вредный монах не отступал. — Одолжишь мне часики?

— Не дам!

— Как скажешь, — засмеялся Джинхэй. — Считаю до ста… Один, два…

— Тьфу, ты! Опять сбился. Замолчи…

Не бывает лёгких приключений! Сперва удачно поймали попутный ветер, а затем был штиль, укравший несколько дней. Напрасно бедная Синьуан крутилась на мачте, ловила слабые потоки и махала крыльями. Вернулся ветер, но резко сменился. Лодку понесло — вместо задуманного Хайнаня (крупный остров, до материка рукой подать) они оказались у побережья Вьетнама, обогнув остров с юга. Правда, племена древних вьетов, или байюэ, ещё не обжили эти берега. Увидев одни непроходимые, заболоченные джунгли, путники долго плыли на север, тщетно разыскивая людей. Наконец причалили в устье Хонгха, или Красной реки, где были задержаны местными жителями, называющими себя лаквьетами, и в сопровождении вооружённого отряда доставлены во дворец Хунг Зуэ, последнего короля древнего государства Ванланг…

Что делать бедному монарху для сохранения величия своей страны? Потомок драконов, отец всех лаквьетов… Пустые слова! Людей не интересуют титулы, хочется благополучия. Они ждут от повелителя решительных шагов, а тот ничего не предпринимает, хотя с севера надвигается мощная армия сородичей, а на востоке другой царственный брат давно прибрал часть земель. Это неизбежный исторический процесс. Сильный всегда прав. Но лучше уберечь кровь одного народа вьетов, хоть и разделённого на несколько семей, чем поглотиться многочисленными ханьцами. Именно поэтому Хунг Зуэ давно ведёт хитрые переговоры с молодым и дерзким вождём аувьетов, которому удалось подчинить горные племена. Сейчас Ан Зыонг Выонг, настоящее имя которого Тхук Фан, направляется на юг, чтобы разбить Ванланг… Грядёт война, прольётся кровь. Но это во благо! Тхук Фан покорит долину, но он же и объединит народы. От союза горных и равнинных племён родится новое, мощное государство, что позволит сдерживать атаки хищных восточных правителей. Китайцы, или хань, пока заняты внутренними распрями, но вскоре обратят жадные взоры на Красную реку… и получат достойный отпор от могучего соседа. Вот, какова цель последнего правителя Ванланга — собрать племена в кулак. Больше не будет байюэ, ста сыновей легендарного дракона, которые веками грызутся между собой. Будет семья. Правда, у вьетов впереди трудные годы: основание Аулака и мужественное противоборство империи Цинь. К сожалению, Аулак обречён, итог известен. Такова история, она должна свершиться. Тем не менее, гордое крохотное царство не забудут! Память о нём укрепит вьетов, заложит дух национального самосознания, запустит освободительное движение. Конечно, полную независимость Вьетнам обретёт через много столетий, но начало положено. Разведчики сообщили, что войско Тхук Фана в двухнедельном переходе от Фонгтяу, столицы славного Ванланга. Скорей бы уж…

Человек, которого в этом мире звали Хунг Зуэ, встрепенулся, вовремя прервав грустные мысли. Трудно мечтать о судьбе и благе чужого народа, будучи кантонцем, уроженцем Гуандуна. По сути, враг для вьетов. Нет! Нельзя вспоминать грядущее, нельзя вмешиваться. Всё должно пойти своим чередом. Бывший учёный-историк, а затем ключевой персонаж древней азиатской эпохи, с нетерпением ожидал конца. Он провёл на троне свыше полувека, терпеливо играя роль Хунг Зуэ. Противоречивая фигура — безвольный, трусливый тиран и хороший экономист. Старый король, хунгвыонг по-местному, давно уставший от бремени власти, сидящий над жалкими льстецами-интриганами, которые хвалят и превозносят вслух, а за глаза ненавидят, мечтая о скорейшей смерти монарха. Сыновей у него нет, могучая династия Хонг-банг скоро прервётся. Родной Ванланг на пороге гражданской войны — в стране растёт недовольство, зреют заговоры. Слишком много претендентов на трон. Северный вождь будет идеальным кандидатом. Новый человек, не связанный кровными узами с местной знатью. Умный, решительный Тхук Фан быстро пресечёт внутренние распри, задавит смуту и укрепит государство. Остаётся только пожелать ему терпения и долгих лет…

— Повелитель, — робкий стук в дверь, в проёме появилась согбенная фигура Нхан Сяо, верного помощника, мудрого советника и, наверное, единственного близкого друга.

— Заходи, — не оборачиваясь произнёс монарх, старательно нанося очередной слой лака. В последние годы он увлёкся лаковой живописью и проводил много времени в мастерской. Быть может, несколько опережая события, но своё увлечение считал безвредным. Вьеты уже знают и широко используют лак, когда-нибудь дойдут и до знаменитой живописи. Конечно, придворные восторженно хвалили, но повелитель знал реальную цену своим поделкам. В родном мире он видел работы подлинных мастеров, до которых ему расти и расти…

— Повелитель, — советник низко поклонился, хотя король и не видел. — Я взял на себя смелость… Простите недостойного слугу.

— Что случилось, Сяо? — Хунг Зуэ нахмурился и покачал головой, отодвигая заготовку. Он быстро сполоснул руки в чане и повернулся. Важные новости, видать. В другое время даже советнику строжайше запрещено беспокоить повелителя, когда он удаляется в кабинет, предаваясь размышлениям или любимому ремеслу.

— Охотники видели ханьскую джонку. Она плывёт с юга.

— Воины? Много их?

— Нет. Всего двое, повелитель.

— Что?! Ты пришёл сообщить мне о двух рыбаках? Да как ты смеешь! Вон с глаз!

— Мой господин, — Сяо задрожал и поклонился вновь. Вид у него был крайне встревоженным. — Я никогда бы не позволил… Прошу, выслушайте!

— Ну говори, — монарх успокоился и милостиво махнул рукой, откинувшись в кресле.

— С ними дракон, повелитель! — быстро выпалил помощник, опасаясь очередного гнева.

— Так! — от неожиданности Хунг Зуэ даже присвистнул, что было неподобающе, но простительно наедине со старым другом, и жадно подался вперёд. — Надеюсь, твои люди не ошиблись. Драконов не видели сотню лет… Хорошо, ты прощён! Сам что думаешь?

— Духи предков вернулись на землю. Ву Тьен Ну послала свою дочь, чтобы защитить священный Ванланг!

— Это мы расскажем народу, разумеется, — ухмыльнулся монарх. — Меня интересует мнение советника, а не жреца.

— Все распоряжения отданы, повелитель, — Сяо выпрямился и улыбнулся. — Странников встретят и приведут во дворец.

— В тайне! Живыми и невредимыми, слышишь! И дракона не убивать!

— Конечно, повелитель, — очередной поклон. — Будут ли ещё у моего господина приказы?

— Иди… Мне нужно подумать. Ты принёс добрые вести.

— Благодарю вас, повелитель! — Сяо, пятясь, просеменил к двери и скрылся.

Начало темнеть. Как оказалось, устье большой Красной реки буквально утыкано мелкими островками и торчащими скалами. Решили не рисковать и заночевали в лодке. Джонка стояла на якоре и мирно покачивалась на волнах. На корме тускло светила масляная лампа, а на носу, укрывшись крыльями, сопела умаявшаяся дракониха. Она вздрагивала во сне, шевелила лапами и скулила. Возле подопечной устроился монах, наконец-то, позволив себе полноценный отдых. Во время путешествия он очень мало спал, постоянно ориентируясь по солнцу и звёздам, сверялся с компасом и делал вычисления. Монах вёл лодку практически вслепую, не имея большого опыта в мореходстве, удерживая в памяти карту местных вод. И ему удалось, друзья достигли материка…

Взбудораженный Земноводный не мог заснуть в эту ночь, он вскочил, и вот уже битый час стоял у борта, тщетно пытаясь разглядеть желанный берег. Вдруг над водой появилась цепочка огней, а большая тень, которую он принял за очередной островок, пришла в движение. Раздался мощный рокот барабана, чередуемый с многоголосым выкриком. Тень стремительно росла, превратившись в гребное судно — очень большое, как оказалось, при ближайшем рассмотрении. А позади, прячась до поры, подкрались вертлявые мелкие лодочки, напоминающие каноэ. Зажглись лампы, освещая суровые лица вооружённых людей. Джонку взяли в кольцо, с главного судна требовательно рявкнули, заставляя подчиниться. Проснувшийся Джинхэй угрюмо сообщил об умелой засаде, добавив, что плохо понимает язык вьетов. Он встал у борта, сложив руки рупором, и крикнул во тьму. Через некоторое время ответил другой человек. Полился мелодичный, длинный монолог, уже по-китайски, а обрадованный монах торопливо переводил, возобновляя давнюю, негласную традицию.

— Пусть странники ничего не боятся… Ванланг защитит своих друзей… Воины не будут спать всю ночь, оберегая покой… В общем, великий и справедливый король Хунг Зуэ, солнцеликий отец вьетов и много других красивых терминов, любезно приглашает в гости.

— Мы в плену? — уточнил Николай.

— Разумеется. Наверняка с утра следили. Какая великолепная подготовка и выдержка! — монах взял лампу и пристально оглядел спящую подругу. — Хм… Знаешь, почему Синьуан не заметила? Всё предусмотрено! Вьеты отличные охотники, искусные мастера по части маскировки и всяких ловушек.

На ладони Джинхэя лежала короткая тонкая стрелка, которую он только что выдернул из крыла драконихи.

— Это не опасно? — встрепенулся профессор. — Вдруг там яд?

— Не переживай, — Джинхэй ещё раз понюхал и отбросил стрелу. — Давно бы убили, если что… Это кьюн сьё, сонная трава… Да и ладно — Синьуан отдохнёт пару дней, и ранка заживёт…

— Она рептилия! Ты ведь не знаешь, как эта дрянь подействует. А если умрёт?

— Личный дракон… Священное животное и завидный питомец, — монах широко улыбнулся. — Любой владыка обрадуется. Не бойся за малышку!

— А мы как же… А за нас? — растерялся товарищ. — Нам теперь что делать?

— Будем спать, пусть охраняют, а потом перейдём на корабль. Напомни, пожалуйста, вашу красивую поговорку. Утренний ум больше вечернего?

— Утро вечера мудренее, — грустно улыбнулся Николай. — Только я вот не верю!

— Коля, нельзя по любому поводу пускать змею в сердце! Чернота вмиг заполонит твою душу, — Джинхэй укоризненно покачал головой. — Тот человек дал слово.

— Человек дал, человек взял… Обманет!

— Нельзя! — монах опять сложил руки и крикнул в сторону большого судна. Получив утвердительный ответ, Джинхэй торжественно произнёс. — Ву Тьен Ну, священная мать вьетов, строго накажет, если нарушишь клятву.

Он присел возле драконихи, с нежностью погладив бугристую голову, а вскоре уже беззаботно спал. Земноводный подумал, махнул рукой и тоже лёг отдыхать. Утро мудренее…

Утром Синьуан, громко ругаясь и ворочаясь, возмущённо взирала большими синими глазами, обнаружив себя связанной. Она тут же попыталась разорвать сеть, правда, после вмешательства Джинхэя успокоилась. Неизвестно, что монах нашептал своей подруге, но Синька покорно допустила вьетов. Воины бережно подхватили дракониху, перетащив на соседний корабль, и вскоре флагман, сопровождаемый мелкими лодками, направился вверх по реке. Путь до столицы неблизкий, развлечений мало, местные с любопытством обступили невиданных чужаков — тибетских монахов, бородатых европейцев и, уж тем более, живых драконов они не встречали. Несмотря на приветливые улыбки хозяев и оживлённый разговор, трое друзей оставались в плену, о чём наглядно говорили угрюмые, татуированные воины с направленными арбалетами…

— Расскажи мне про этот Ванланг. Какая у него история, государственный строй, культура, — внезапно попросил Земноводный после того, как их накормили и оставили одних. Бывшие милые собеседники сменили охрану, стояли поодаль и грозили оружием, хмуро взирая на пленников. Служба есть служба…

— Я не специалист, — монах ненадолго задумался. — Но мы попали в интересный период. Ванланг скоро рухнет.

— Почему так решил?

— Они упомянули имя Хунг Зуэ, последнего короля, и обмолвились про армию с севера. В общем, давай по порядку…

Ванланг появился около седьмого века до нашей эры. Удачное расположение в дельте Красной реки с плодородными полями, что было идеально для выращивания риса, дало основу экономики древней цивилизации, а позднее и Аулаку. Наряду с земледелием, местные жители охотились, ловили рыбу, занимались ремёслами — в основном литьём бронзы и гончарным делом. Широкое распространение получает выращивание шелкопряда и шелкоткачество. Вскоре неизбежно приходит разделение труда между сельским хозяйством и ремеслом. Интенсивно развивается металлургия с распространением медных и железных рабочих инструментов, а также предметов искусства (например, были популярны металлические орнаменты с изображением крыльев бабочек, что очень порадовало Земноводного). В хозяйстве появился плуг с применением силовой тяги в виде коров и буйволов. Мощное развитие сельского хозяйства и ремёсел порождает рынок и натуральный обмен с последующим формированием классовой системы. Необходимость защиты от ежегодных наводнений и нападений северных племён объединяет сообщества, формируя единое государство во главе с королём, право царствования которого передаётся по наследству. Так родилась могучая династия — к её последнему представителю, королю Хунг Зуэ, они сейчас и направлялись.

Постепенно Ванланг слабел, и в третьем веке с севера пришёл завоеватель Ан Зыонг Выонг, объединив народы аувьетов и лаквьетов для нового царства. Аулак отличался сильной армией, надёжным оружием и прочной цитаделью Колоа. Не раз его воины мужественно отражали набеги китайских завоевателей… Культура и общественный уклад во многом повторили историю Ванланга. Древние жители продолжают строить дома на сваях, красить зубы в чёрный цвет, жевать орехи и листья бетеля, наносить на тело татуировки. И мужчины, и женщины любят использовать украшения. Повседневной одеждой женщин служат рубашки и юбки, у мужчин — набедренные повязки. Богатые люди активно используют шёлковые одеяния. В семейном укладе общество переходит к патриархату, но роль женщины остаётся значимой. Народный эпос до сих пор хранит множество примеров женской доблести, когда они становились воительницами, защищая родные земли. В религии вьетов большой вклад несёт поклонение Богу Солнца, Богине Реки, Богу Горы. Вера в могущество предков, преданность героям, людям с заслугами перед деревней уже в те времена была отличительной чертой вьетнамца… Что касается драконов, они встречаются редко. Если бы не Синьуан, никто бы не стал церемониться с чужаками.