Синеусая траурница

Глава 5. Чемодан

Вещи могут рассказать о людях значительно больше, чем люди о вещах.

Джозеф Конрад

Николай вышел в оранжерею и столкнулся с Лиджуан.

— Ой, мистер, — приветливо улыбнулась девушка, — пожалуйста, больше не падайте в обморок! Вы меня так напугали!

— Не буду, — пробормотал профессор, с изумлением разглядывая девушку. Лиджуан уже успела переодеться и выглядела очень привлекательно. На ней было простое, но элегантное голубое платье, подпоясанное тонким ремешком. Открытые белые босоножки на невысоком каблучке. Аккуратно прибранные волосы и красивая заколка в форме цветка. В общем, барышня была такая светленькая, чистенькая и опрятная, что Земноводный невольно залюбовался. Спохватившись, что так откровенно разглядывает, по сути, незнакомую девушку, он как можно равнодушнее сказал: — Красивое платье. Вы куда-то уходите?

— Нет, что вы! — смущённо возразила девушка. — Я ведь работаю. Скоро наши пациенты будут гулять, я присматриваю за ними. Прошу прощения, мистер! Возможно, вам будет неприятно видеть этих людей. Они не совсем обычные.

Земноводный понял, что его тактично выпроваживают и поспешил присесть на скамеечку:

— Я буквально пять минут, Лиджуан! Вот только уберу бумаги в чемодан. Можно?

— Разумеется, — девушка взглянула на крохотные наручные часики. — Не буду мешать. Всего доброго, мистер!

— Да, да, — рассеянно ответил профессор, открывая коробку, — спасибо!

Письма, дневники и расчёты уже были отсортированы по папкам, за что Земноводный от души похвалил доктора Тоу. Порядок должен быть во всём! Учёный быстро переложил папки, методично заполняя пространство чемодана. Отдельно в коробке лежал плотный пакет, размером и толщиной с приличную книгу. Пакет был запечатан, Земноводный не удержался и надорвал его, извлекая прибор. Почему-то профессор ожидал что-то солидное, из серебристого металла, например, и немного разочаровался. Обычная пластиковая коробка с откидной крышкой. Внутри был большой дисплей, а внизу — серия кнопок, регуляторов и переключателей. «Плохо, что он неисправен, — подумал Земноводный, — Дасюэшанский хребет тут совсем недалеко». Профессор с сожалением закрыл коробку. Смысла нет! Он не умеет пользоваться прибором. Снаружи, на крышке устройства, было круглое углубление. Сюда неплохо бы поместить какую-нибудь массивную и хитрую эмблему. И тут Земноводного посетила шальная, детская мысль, по сути. Он вспомнил про сувениры и нашёл среди них большой серебряный медальон с изображением дракона. Медальон пришёлся впору, достойно украсив прибор. Профессор немного полюбовался своей работой, упаковал чемодан и направился к выходу. Он подошёл к двери и обернулся. Как жаль, что доктор Тоу не разрешает фотографировать. Ну, что поделаешь? Таковы правила! Земноводный с огорчением открыл дверь, покидая чудесную оранжерею и шикарную коллекцию бабочек.

На улице он заглянул в продуктовый магазинчик, взял бутылочку воды и побрёл дальше. Надо привести мысли в порядок. Ну вот, цель поездки достигнута, а радости нет. Как-то всё по-будничному происходит, вам не кажется? Приехал, забрал бумаги с прибором, уехал… Стоп, оборвал себя Земноводный в очередных рассуждениях. А ведь на таможне опять проблемы будут. Прибор и телефон! Их надо декларировать. Ничего не получается без консультации, обиделся профессор. Николай с раздражением сунулся в недра чемодана, отыскивая аппарат, и тут его удачно осенило. А почему он из-за этой дурацкой трубки вечно страдает? Решение проблемы перед глазами — маленький рынок напротив, где можно купить поясную сумку. А если китайцы подумают что-то плохое, смеяться начнут? Идёт профессор в пиджаке, на ремне торчит сумка. Плевать, что они подумают, зато так удобнее, телефон под рукой. Всё равно придётся звонить Крижницкому. Дело серьёзное, прибор важный, Раджаникант очень сильно торопил. Профессор достал маленький блокнот, изучая расписание самолётов. Как раз сегодня будет рейс от Чэнду. Вот и отлично! Хватит прогулок, пора возвращаться домой! Земноводный быстро пробежался по рынку, купил себе вожделенную сумочку, вызвал такси и отправился в аэропорт.

— Артур, есть разговор, — Николай уже приобрёл билет и теперь прогуливался по большой площади перед аэропортом, периодически бросая взгляд на чемодан, оставленный на скамейке.

— Итак, дружище, какие у нас новости?

— Бумаги у меня, прибор у меня. Не хочу проблем с таможней. Что посоветуешь?

— Тебе отдали прибор? — даже по телефону было понятно, как разволновался Артур. — Коля, не потеряй его, прошу! Как он выглядит?

— Обычная коробка такая. Экран внутри, кнопочки всякие… Никуда твой прибор не денется, — Земноводный вновь поглядел в сторону скамейки, — вот он, в чемодане лежит. Ты мне про таможню лучше расскажи.

— Чемодан рядом? Подойди к нему, положи телефон сверху.

— Зачем? — удивился Земноводный.

— Так надо! Я хочу поймать прибор. Сигнал зафиксирую!

— Доктор Тоу сказал, что он повреждён, не работает! — начал раздражаться Николай. — И как ты его зафиксируешь? Опять твои шутки дурацкие?

— Не кипятись, Коля, всё под контролем, — Артур отключился, но вскоре перезвонил: — Работает наш прибор! Вот так! Я засёк его. Ай, молодец, Рагни… Всё, выходим из спутника.

— Какого ещё спутника? — изумился профессор и уже готов был заорать, но сдержался и спокойно, удивляясь самому себе, уточнил: — Космического спутника?

— А что такого? Первый раз, что ли? — судя по тону, Артур опять злорадствует. — Правда, наших спутников сейчас нет в этом секторе, пришлось к американцу подключаться. Я тебе этого не говорил, ясно?

— Э-э-э, — промямлил Земноводный, — удивительно, конечно. И что, можно вот так просто уловить любой прибор?

— Этот можно. Раджаникант дал мне исходные частоты. Твой телефончик сбросил сигнал. Дальше дело техники. Ты про таможню спрашивал?

— Спрашивал, — пришёл в себя профессор. — Как мне пронести прибор?

— Не переживай. Заполнишь декларацию. Там укажешь, что это какой-нибудь сейсмограф, — Артур засмеялся, — или массажёр. Без разницы. Главное, не забудь отметить в специальной графе, что это уникальный прибор. Якобы, твоё изобретение. И просто заплатишь таможенный сбор. Правда, сумма будет кругленькая, но денег хватит, — Артур вдруг торопливо крикнул: — Опа! Стоп! Подожди-ка, не отключайся. Интересно!

— Что там у тебя стряслось?

— Так, Николай, шутки в сторону. Слушай меня очень внимательно. Прямо сейчас я вижу несколько таких же сигналов.

— В мире есть подобные приборы? — быстро сообразил Земноводный и похолодел. — Утечка информации? Кто-то построил аналогичное устройство?

— Возможно, что просто совпали частоты. Но давай будем реалистами. Штаты, Япония… И ещё один в Китае, кроме нашего. Рагни, чёрт побери! А я ему поверил… Впрочем, это давние наработки, не столь важно. Я другого боюсь, — Артур помедлил. — Если кто-то догадается поискать сигналы через спутник, он тебя увидит, Коля. Будь осторожен и нигде не задерживайся. Как прилетишь, дай мне знать. Сразу же! Звони при любой проблеме, понял?

— Я понял, — мрачно ответил Земноводный, — за мной следят. Всё замечательно, да!

— Без паники! Мы справимся, Николай. Потерпи ещё немного. И не забудь…

— Купить мыло с верёвкой, — злобно пошутил Земноводный, — и вздёрнуться вон на том кривом дереве, угадал? Лучше побыстрей, чтоб не мучаться!

— Тьфу на тебя! Телефон тоже задекларируй! Китайские таможенники моей болтовне не поверят, — Артур снова повеселел. — Коля, ты молодец! Ты не представляешь, как я ждал этот прибор!

Очередь медленно продвигалась. Николай Петрович нервничал и постоянно озирался. Ему всё время казалось, что за ним следят. И все вокруг знают, что лежит у него в чемодане. Все, без исключения! И тот жирный охранник, лениво взирающий на толпу (нарочито лениво, подумалось Земноводному). А может, этот молодой человек, читающий газету, на самом деле никуда не едет, а шпионит за всеми… В своих рассуждениях Николай Петрович окончательно потерял хладнокровие и выскочил из очереди. Надо привести нервы в порядок, подумалось ему. Например, можно перекусить! Он немного успокоился и направился в ресторан аэропорта. Самолёт в Россию отправляется через пару часов, ещё успеется пройти досмотр. Декларацию профессор успешно заполнил, и проблем здесь не возникло, но недавний разговор с другом не давал ему покоя. «Несколько приборов! Надо же. И спутники! Всё можно отследить, — лихорадочно думал Николай, старательно намыливая руки в уборной. — Нет, хватит дурить, парень. Это у тебя от голода нервишки шалят». Обрадованный Земноводный поспешил в ресторан.

Николай Петрович был очень бережливым и экономным. При обычных обстоятельствах он никогда бы не заказал обед в ресторане, довольствуясь простой столовской едой. Да уже и стыдно перед Артуром за потраченные деньги. Но повышенная нервозность взяла верх, и профессор махнул рукой, решив хоть напоследок побыть расточительным. Он занял свободное место за столиком. Напротив него сидела пожилая китайская женщина с чашечкой кофе. Она подняла глаза и приветливо кивнула. Земноводный рассеянно кивнул в ответ. Меню было написано на двух языках, но названия какие-то причудливые. Профессор был слабо знаком с китайской кухней, поэтому подозвал официанта и молча ткнул на первое попавшееся блюдо. Официант вежливо поклонился и ушёл. Вскоре официант вернулся, торжественно неся еду. Профессору Земноводному очень повезло, что его заказ оказался традиционным. Блюдо представляло собой тушёную свинину с капустой, приправленную уксусом и зеленью. Николай Петрович жадно принялся за обед, одобрительно кивая головой.

Через некоторое время в здании аэропорта прозвучала информация о начале регистрации на русский самолёт. Николай Петрович торопливо дожевал кусок мяса, промокнул губы салфеткой, встал и направился к месту досмотра. Что-то смущало его, но он не придал этому значения. И лишь вопрос служащего аэропорта о багаже привёл Земноводного в чувство. Чемодан пропал! Николай Петрович не мог вспомнить, где его оставил. Он тут же вернулся в ресторан, но там официанты лишь недоумённо пожимали плечами. Никто не видел чемодана. Где же он? Испуганный Николай встал у колонны, быстро перебирая в голове все варианты. Декларацию заполнил, убрал прибор. Багаж забрал. Хорошо. Идём дальше. Дальше стоял в очереди, психанул, испугался, выбежал. Пошёл в ресторан. Но там уже смотрели, ничего нет, официанты не в курсе. Куда ещё заходил? Тьфу, ты! Перед рестораном заглянул в уборную, вымыть руки. А чемодан задвинул под раковину, чтобы не мешал. Земноводный стремительно помчался обратно. В уборной никого не было, и почему-то погасло несколько ламп. Профессор нагнулся возле своей раковины, но в полумраке ничего не увидел. Он недоверчиво помахал рукой перед собой и наткнулся на препятствие. Рука судорожно ощупала знакомую поверхность и нашла ручку. Профессор, торжествующе, извлёк свою потерю… и обомлел. Чемодан был невидимым! Земноводный даже потряс им перед зеркалом. Бесполезно! Отражения нет. Руки профессора сжимают пустоту, а глаза дико блуждают. «Это прибор, — запоздало сообразил Земноводный, — сработал прибор. Не время размышлять, пора бежать к ленте и проходить через рамку. Но сперва нужно позвонить». Убедившись, что рядом никого нет, он зажал чемодан между ног и вызвал Крижницкого.

— Времени мало, Артур, — торопливо прошептал Земноводный, — мой чемодан стал невидимым!

— Хм, интересно, — озадачился Крижницкий. — Так, успокойся. Быстро говори, когда это произошло, и что ты делал с прибором?

— Ничего не делал. Пару часов назад упаковал бумаги в чемодан, — Николай тщательно вспоминал события, пытаясь найти зацепку. — Ну посмотрел на прибор, конечно. Любопытно ведь. Но кнопочек не трогал. Вот только…

— Так, так, — подбодрил друг, — говори!

— На крышке было углубление, — виновато пробормотал Земноводный, — я решил украсить. У меня был медальон, сувенир. Как раз подошёл. Я его запихал.

— Простой сувенирчик? — недоверчиво спросил Артур. — Вряд ли он повлиял. Хотя, стоп! А из чего он?

— Серебро.

— Ого! Так, погоди, соображу, — Артур воодушевился. — Под действием прибора серебро преобразовало материю во временную волну, и мы свернули континуум. Ух, ты! Коля, я знаю, как достроить прибор! Дружище, спасибо! Ты навёл меня на идею.

— Идея в том, что скоро самолёт, — зашипел Земноводный, — а у меня тут невидимка на руках!

— Пронесёшь как-нибудь. Не сбивай с мысли! Ещё вопрос. Невидим только чемодан? Руки не пропадают, когда держишь? Или одежда рядом?

— Нет, всё нормально.

— Странно, а что тогда удерживает волну? — Артур уже позабыл про самолёт и приступил к исследованию. — Какой у тебя чемодан?

— Обычный американец. Хартман. Сколько лет уже со мной.

— Ха, обычный! А вот и нет, дружище. Ранние модели были с дюралюминиевой обшивкой. Вот тебе и контур. Всё, Коля! Поздравляю, мы это сделали. Вези мне скорей прибор, — Артур бросил трубку.

Николай угрюмо потащился к досмотру. Старый чемодан теперь был очень тяжёлым. Кроме личных вещей, сувениров и уникального прибора с бумагами, в нём по-прежнему лежали книги, монографии и справочники, без которых энтомолог никогда не выезжал в командировки. Неудивительно, что Земноводный постоянно перекладывал свой багаж из руки в руку. В какое-то время профессор начисто забыл, что чемодан невидимый, и подобные движения выглядят подозрительно. Внезапно кто-то тронул его за рукав. Николай Петрович оглянулся и увидел знакомую женщину, обедавшую с ним в ресторане.

— Чем могу помочь? — недовольно проговорил профессор на английском языке, надеясь в глубине души, что женщина его не поймёт. — Пожалуйста, поскорее, я спешу!

Но женщина невозмутимо ответила:

— Мой муж хотел сообщить вам что-то важное. Прошу вас уделить нам пару минут.

— Говорите здесь!

— Уверяю, для посторонних людей эта информация будет лишней. Не бойтесь, мы хотим вам помочь! Давайте отойдём, мистер. Вон мой муж стоит.

Немного в стороне стоял пожилой китаец, который призывно махал рукой и добродушно улыбался. Николай Петрович взглянул на часы, до посадки было ещё минут сорок. Чуть поколебавшись, Земноводный направился к зовущему китайцу. Пожилой человек что-то сказал, озабоченно качая головой.

— Мой муж говорит, что вы очень переживаете из-за своей ноши, — перевела супруга.

— У меня нет никакой ноши! — порывисто крикнул Земноводный.

— Пожалуйста, тише, мистер. Вокруг полно людей, — осекла его женщина, укоризненно поглядев прямо в глаза. — Нельзя же так!

Пристыженный Земноводный замолчал, а китаец торопливо заговорил, показывая на его руки.

— Муж говорит, что вы несёте что-то тяжёлое, но невидимое. Это очень удивительно, но это правда. И вы сильно нервничаете из-за своего груза. В аэропорту много сотрудников спецслужб, которые внимательно рассматривают туристов. Мой муж опасается, что вы выдадите себя таким необычным поведением.

Земноводный запаниковал, убедившись, что его так легко раскрыли. Он собирался уйти, но женщина остановила его и приветливо улыбнулась:

— Не бойтесь, мистер, нам нет дела до чужих тайн. Мой муж говорит, если человек что-то скрывает, ещё не значит, что душа у него тёмная. Он говорит, что вы хороший человек, и хочет разделить с вами эту ношу.

— Что вы предлагаете? — напористо спросил профессор.

— Возьмите наш чемодан, а мы понесём ваш.

— Откуда вы знаете, что у меня чемодан?

— Мой муж видел вас в очереди и показал мне. Мы ещё отметили, как похожи наши чемоданы. Мне кажется, что не только китайская супружеская пара могла наблюдать странного мистера… уверяю, мы пронесём ваш груз незаметно, а после процедуры осмотра снова поменяемся. У нас есть другие вещи, и это не вызовет подозрений.

Действительно, возле китайца, кроме чемодана, стояли и другие сумки.

— А что в вашем чемодане? Таможня не нужна? — спросил Земноводный.

— О, не волнуйтесь. Там книги! Мой муж историк. Он изучает древние династии, пишет огромный труд. Мы сейчас направляемся в Брюссель, где проходит большой симпозиум. Моему мужу выпала честь прочитать доклад, но он не желает говорить по-английски, поэтому я везде сопровождаю его как переводчик.

Окончательно сбитый с толку, Николай Петрович внезапно успокоился и решил довериться этой симпатичной китайской паре. Он тут же опустил ненавистный невидимый груз, поставив рядом с собой. Пожилой китаец проследил взглядом место, где стоял багаж Земноводного, и разместил возле него свой чемодан. Такой же старенький, но надёжный. Верный спутник в дальних поездках! Затем китаец улыбнулся и протянул руку Земноводному. Николай Петрович благодарно пожал небольшую, но крепкую ладонь и поднял чужой чемодан. В свою очередь китайский учёный сделал малозаметное движение, слегка поклонился и выпрямился. Земноводный понял, что его драгоценный груз уже находится в этой сильной, дружеской руке. Трое туристов снова отправились занимать очередь для досмотра вещей…

Первой прошла женщина. За ней двигался историк. Со стороны казалось, что он прихрамывает. Когда китаец миновал рамку, раздался противный звук. Заверещала сирена. Китаец добродушно улыбнулся, расстегнул и вынул ремень с крупной металлической бляхой и хотел его передать жене, но ему не позволили. Мужчина вернулся, положил ремень в лоток и снова направился к рамке. Сирена сработала. Хлопнув себя по лбу, китаец быстро заговорил, показывая на свою сумку. Охранники подвели его к багажу, он что-то поискал внутри и вытащил бумажный пакет. Открыв пакет, китаец продемонстрировал документ и рентгеновский снимок. Земноводный пригляделся. На снимке был фрагмент бедренной кости, хорошо различимый стержень и искусственный сустав.

— Артроз тазобедренного сустава, — медленно сказал китаец по-английски. — Операция и титановый стержень!

Охранник возле рамки тут же уточнил у напарника. Второй работник выглянул из будки, где стоит экран, и утвердительно кивнул. Китайского учёного пропустили. Вслед за ним спокойно прошёл Земноводный. А где же чемодан теперь? Неподалёку стояла супруга китайца. Она улыбалась и разминала кисть. По всей видимости, историк оставил чемодан за рамкой, а супруга отнесла его в сторону, пользуясь суматохой. Они прошли досмотр! Им удалось…

— Знаете, что я придумала! — торжествующе сказала женщина, когда они все вместе зашли в зал ожидания. — Я несла чемодан и заметила, что мои руки не пропадают. Скорее всего, он сам как-то ограничивает невидимость. Подождите меня тут, мужчины, — она куда-то удалилась и вскоре вернулась с большой тканевой сумкой. Улыбнувшись спутникам, женщина быстро присела, расстегнула сумку и сделала над ней какие-то манипуляции. Затем она выпрямилась и протянула сумку Земноводному: — Вот и всё, мистер. Ваш чемодан внутри. И почему я не догадалась раньше?

Николай недоверчиво взял сумку и ощупал. Действительно, чемодан внутри, а сумка не исчезла. Всё гениальное просто. Земноводный и сам бы мог сообразить после разговора о защитном контуре. Спутники ещё немного поболтали, обменялись адресами, телефонами и распрощались. Вскоре Николай благополучно сел в самолёт.

По выходу из аэропорта его кто-то позвал:

— Дядя Коля? Это ты, что ли?

От группы таксистов шёл и улыбался молодой человек в отглаженной белоснежной рубашке и чёрных брюках. Земноводный с радостью признал давешнего таксиста.

— Николай, как я рад, — он крепко пожал руку тёзке. — Адрес хоть помнишь?

— Конечно! — гордо ответил таксист, открывая дверь чистого белого «Форда» с безупречным салоном. — Садись, дядя Коля. Всё будет хорошо!

— Да, — задумчиво повторил Земноводный, — всё будет хорошо!