Синеусая траурница

Глава 8. Теория котелков

Во вселенной бессчётное множество миров, а я ещё и одного не завоевал.

Александр Македонский

Ужин был восхитительным. Впрочем, как и в прошлый раз. Официанты быстро прибрали на столе, принесли кофе и тактично удалились. Настало время для задушевной беседы. Артур блаженно потянулся, достал кисет и трубку, неторопливо набил. Потом зажёг трубку и откинулся на спинку кресла. Земноводный с интересом наблюдал за манипуляциями.

— У нас Артур курит сигареты.

— Не-а, — лениво процедил Крижницкий, выпуская первую струйку. — Процесс другой, да и химии много лишней.

— Любопытно сравнивать миры. Вроде бы небольшие изменения, но много мелких деталей.

Ещё утром Земноводный задумался. Как получилось, что он не заметил разницы миров, спокойно пройдя по городу до родного института? Однако Артур предложил стройное и логичное обоснование, радостно попрекнув Николая в том, что физик должен объяснять биологу работу нервной системы и особенности человеческого мозга при восприятии. Мозг работает с привычными ассоциациями, а психика включает защитные механизмы, это повышает общую стрессоустойчивость. Массивный информационный поток вызывает раздражение нервной системы, что чревато для организма в целом. Скорее всего, Земноводный ещё с вечера попал в новый мир, но его мозг работал в обычном режиме. Получается, он не увидел отличий, думая о своём мире. Постепенно процесс ускорялся, психика подстраивалась, и в определённый момент снизошло озарение, что завершило механизм переноса в новый мир. Квартира с личными вещами — по сути, фантомы, отражения реальности. Они неизбежно пропадут, поэтому жить теперь Николаю негде, а вскоре он останется голым на улице, смущая местных девиц. Хорошо, что Николаю пришла удачная мысль, и он приобрёл костюм перед походом в ресторан. Пользуясь случаем, товарищ тут же вручил комплект ключей от своей квартиры. Сам Артур планировал несколько дней провести в лаборатории, чтобы завершить прибор и продолжить эту увлекательную историю.

— Точно! — оживился учёный. — Давай пробежимся по истории. Представляешь, мы с тобой впервые осуществили контакт миров!

— Опять пафос, — усмехнулся Земноводный. — Тогда повторим блицкриг?

— Ты пытал меня мозговым штурмом? — засмеялся Крижницкий. — Силён! А тебе не стыдно?

— Нисколько. Готов?

— Разумеется, — кивнул Артур. — Но учти, я потом отомщу. Мне тоже любопытно!

— Без проблем. Какой у вас год?

— Нулевой, конечно, — ответил физик и быстро поправился, видя нахмуренное лицо друга, — двухтысячный!

— Ага, вот как. Интересно. У нас девяносто восьмой. Ельцин ещё президент?

— Нет, Путин. Давно уже.

— Не припоминаю, — удивился Земноводный.

— Сильный, молодой. Из КГБ вышел.

— У вас до сих пор КГБ? Наша называется федеральная служба.

— Название роли не меняет, — флегматично ответил Артур, — лишь бы служба работала.

— Согласен, — кивнул Николай. — Первая мировая была?

— Конечно. И потом революция семнадцатого года.

— Пока ровно идём. А Великая Отечественная?

— В мире с тридцать девятого года. У нас — сорок первый по сорок пятый. Взяли Берлин, затем разделили Европу на соцлагерь и капиталистические. У вас так же?

— Совпадает, — подтвердил Земноводный. — Пойдём в поздние периоды. Карибский кризис?

— Октябрь шестьдесят второго. Президент Кеннеди и Хрущёв.

Они дошли до августовских событий девяносто первого года, не найдя отличий. Миры развивались одинаково. Однако затем выявились любопытные детали. В мире Артура в составе России остались: Казахстан, Белоруссия и Украина. В стране проходили другие экономические реформы, что не так сильно отразилось на жизни государства. Так называемых «лихих девяностых» в этой реальности не было, чему Земноводный искренне позавидовал.

— Неинтересный у вас мир, — притворно обиделся Земноводный, — скучно живёте.

— На самом деле, это хорошо, — довольный собеседник выколотил трубку об каминную решётку и ехидно добавил: — Представь, как бы тебе тяжело пришлось во вселенной с радикальными отличиями. Всё, уступи место. Готов к допросу?

— Давай. Правда я не узкий спец, но общую базу помню. Слушаю вас, господин инопланетянин.

— Планета-то одна, — улыбнулся Артур. — Хотя спорно. В каждой вселенной своя Земля, свой космос. Кстати, Гагарин в космосе был?

— Конечно, в шестьдесят первом! Двенадцатое апреля.

— У нас через три дня полетел. Ну это не суть. Мы первые! Перейдём к мелким делам. Женат?

— Неожиданный переход, — усмехнулся Земноводный. — Нет, не срослось. А у тебя там жена Наталья и двое детей!

— Здесь трое, — улыбнулся Артур, — а жену Надеждой зовут. Где я работаю?

— Частная контора с госзаказами. Секретность и подписка. Поэтому я ездил в Китай за прибором.

— Ага, ясно. Я сам гонял, никаких проблем. У тебя там психушка была? Такой доктор забавный, Виджинг Туфу.

— Веньян Тоу. Оказывается, дружил с твоим Рагни.

— С кем, кем? — удивился Артур. — Не знаю такого!

— Ну как же! Раджаникант Надкарни. Физик из Индии. Ты отдал ему расчёты. Он построил прибор, но потом продал изобретение американцам. И сейчас в мире есть копии у Китая и Японии.

— Понятно, — хмыкнул Крижницкий, — промышленный шпионаж. Ваш Рагни подлец, зря Артур ему доверился. В моём мире жил Аллури Ситарама Раджу. Пропал в горах… Не будем о грустном. Как вы узнали про копии?

— Артур увидел сигналы.

— Погоди, извини, — воодушевился Крижницкий, — подробности хочу. Как увидел?

— Залез через американский спутник, поймал сигнал от прибора.

— Бред какой. Так не отследить!

— Я тебе сказки рассказываю, что ли? — возмутился Земноводный. — Ты сам так говорил, точнее он!

— Не спорь с профессионалом! — Артур порывисто соскочил с кресла и навис над приятелем. — Антенна нужна наводящая и очень мощный источник питания. Где ты это взял? В моём мире нет подобного!

— Положил телефон на чемодан! — заорал Николай. — Артур сказал, что сигнал ушёл на спутник, и он обнаружил прибор.

— Стоп! — категорично поднял руку Крижницкий. — Извини, друг. Какой телефон?

— Он дал мне аппарат с прямым номером. Кстати, я с него и позвонил тебе.

— Невероятно! Твой Артур гений. Быстро давай сюда эту штуковину и не жадничай! — физик требовательно протянул руку и засмеялся: — У тебя всё равно она пропадёт скоро. В какой-то мере, это моя вещь!

Земноводный по-прежнему таскал аппарат в поясной сумочке. Он без колебаний отдал телефон и шутливо пробурчал, отстёгивая сумку с ремня:

— Я её в Китае купил. Кожаная, между прочим! Круги там наматывал по рынку. И для чего? Чтобы отобрали.

— Купим тебе розовую и пластмассовую, — прозвучал злорадный смешок. — Нет, серьёзно, может помочь. Твой Артур сделал вещь, до которой я ещё не дорос. И глушилка там, говоришь, имеется?

— Имеется.

— Ну вот и чудно. Завтра сразу займусь, пока он не пропал.

— Кстати, Артур, а почему вещи пропадают? Почему паспорт другой, а деньги одинаковые?

— Это два вопроса, — друг показал викторию пальцами. — Вещи из твоего мира, и он обратно их затягивает. Они тесно связаны с реальностью. А купюры, — Крижницкий задумался, — это просто глюк.

— Глюк? Забавный термин… ну, бог с ним. А как с людьми?

— Не переживай пока! Ты гибрид. Новое тело. Из двух временных периодов. Бедное мироздание ещё не разобралось, куда тебя утащить.

— Очень смешно, — насупился Земноводный. — Сколько реально мне осталось?

— Три месяца железно! Я большую погрешность ввёл при расчётах. Но не более полугода!

— Возьмём среднее, — буркнул Николай, — четыре месяца. Что можно успеть за этот период?

— Успеем! — обнадёживающе сказал Артур и похлопал друга по плечу. — Будем работать, обмениваться информацией. Колю вызову нашего. На второго Артура выйдем. Давай, не паникуй!

— Да, что-то я расклеился, — пожаловался Земноводный. — Нервы ни к чёрту.

— К чёрту твои нервы! — добродушно проворчал Артур. — Завтра начнём революцию, Коля, а сегодня гуляем. Погнали!

— Куда? — настороженно спросил Николай.

— Спрашиваешь! Сауна, кабак, мангал…

— И девки? — улыбнулся Земноводный.

— Конечно, друг! Что за гулянка, если там нет женщин? Ради них и живём на свете. Не знаю, скажу ли я местному Николаю, но тебе скажу. Я очень рад, что мы опять друзья!

— Говорил уже, — засмеялся Земноводный, — только в кабак не звал и женщин не сулил!

— Вот я паразит, оказывается. Но мне здесь можно! Мы в разводе. Обычная бытовуха. Дети большие, ни в чём не нуждаются… Собирайся давай, кому говорят! Женщины любят решительных.

— Ну поехали, — Земноводный встал с кресла. — Спасибо, что помогаешь, дружище! Мне одному не вытянуть.

— Вперёд, — улыбнулся Артур, подталкивая друга к выходу. — Никаких соплей! Едем кутить…

Артур выбрал один загородный развлекательный дом и снабдил Николая деньгами. Физик не знал, с какой скоростью исчезают вещи и решил подстраховать друга. На первое время Николай был обеспечен. Осталось получить документы. Крижницкий честно признался, что не справится в одиночку. В родном мире у профессора были знакомые, и он предложил поговорить с другим Николаем. Учитывая дефицит времени, Артур не стал развлекаться с письмами и тут же позвонил. Второй Земноводный не подвёл, быстро вошёл в курс дела и заверил в максимальной помощи. В общем, бывшие друзья помирились, а гость в свою очередь обещал поработать с коллегой над его монографией. Это была та самая работа, которую получил бездарь Иванов. Но здесь профессор решил помочь двойнику, вспоминая свой многомесячный труд. От кабака местный Земноводный отказался, в этом мире он был женат, и новые приятели договорились встретиться отдельно. Другому Земноводному не терпелось пообщаться с копией, а также увидеть воочию знаменитого польского учёного. Правда, Артур высказал опасения, что подобные встречи могут навредить обоим, но энтомологи решили рискнуть. В итоге всякие организационные вопросы были утрясены, план действий составлен.

Друзья отправились в клуб, где погрузились в водоворот азартных игр, коктейлей и танцев. Это был отличный загородный дом с бассейном, сауной, барами, рестораном и номерами. Полночи Земноводный беззаботно кутил, отдыхал и радовался жизни, но потом его настроение испортилось. Несмотря на заверения Артура об удачном исходе, Николай не мог подавить страх, изрядно нагрузившись спиртным. Под утро, обнаружив друга в одном из баров, Крижницкий тут же потащил его в банный комплекс. И вот, после серии интенсивной парилки и контрастных обливаний ледяной водой, распаренные и умиротворённые приятели сидели в уютной комнате, выстроив на столе батарею из пивных кружек. Разговор с нейтральных тем быстро перешёл в основное русло. У Николая не укладывалась в голове возможность путешествий во времени. Артур прочёл краткую лекцию, сослался на многолетние исследования, но друга убедить не смог. Николай смущённо признался, что окончательно запутался в этих схемах перемещений и вызвал Артура на детальный разговор. Безусловно, разговор проходил на фоне алкогольного опьянения, но учёные не теряли рассудок.

— Я попытаюсь объяснить. Вот представь комнату, — Крижницкий отхлебнул из кружки и приступил к объяснению своей темпоральной теории. — В центре стоит котёл с крышкой. От котла уходит труба в стену.

— Какая труба? — уточнил Николай, еле сдерживая смех. — Это очень важно!

— Ну, допустим, зелёная. Устроит?

— Вполне, — с серьёзным видом кивнул Земноводный. — Очень хороший цвет.

— А я про что говорю? — Артур не заметил шутки. — Сидят в комнате Артур и Коля. И тут я предложил открыть крышечку. А в котелке что-то бурлит, бурлит…

— А я что делаю?

— Ну ты взял, открыл, и как жахнет! А там краска! Ты весь измазанный хватаешь первую попавшуюся тряпку, выскакиваешь в коридор, куда-то бежишь. Всё бы хорошо, но сослепу забыл, откуда прибежал. А из коридора куча дверей ведёт, и за каждой сидят Артурики с Николашками. Базовая идея понятна?

— Понятно, — кивнул Земноводный. — Это много миров. И везде Артур подначивает, чтобы друг крышечку открыл.

— Ну так получилось, уж извини, — Артур смутился. — Ты дальше меня слушай! Краска в котле — это наши доблестные поляки, которые активируют портал в своём времени! Наше время снаружи котла. Вот ты поднял крышку и испачкался. Выглядишь, как последняя кикимора, а на самом деле Николай. Доступно?

— Вполне. Это я в теле Маружицкого.

— Ну вот. Мы получили гибрид, согласен? Только краска не простая — ядрёная! Когда она вылезла, успела у тебя пальчик оттяпать. Что имеем в котле?

— Мой пальчик, — неуверенно начал Николай, а потом просиял, — моё тело! А вокруг краска — это разум Сигизмунда. Второй гибрид!

— Именно, Коля! А что произошло? Часть краски вытекла…

— А остальная осталась внутри, — закричал Николай, — в том самом времени! Моё тело в девятнадцатом веке!

— Пожалуй, подумаю о карьере педагога, — засмеялся Артур. — Вон у меня как хорошо получается. Но я хочу напомнить, что ты бегаешь измазанный по коридору, не забыл?

— Помню, конечно. Я грязный вваливаюсь в соседнюю комнату, где сидят Артур с Колей…

— А у нас места нет. Сидим у котла, ты здесь не нужен, — добавил Артур. — Будем бить и прогонять! А ты ещё тряпку притащил? Выкинем тряпку, чтоб не мешала, а потом тебя отлупим. Вот он, механизм, как ты проник в другой мир, и что происходит с пришельцем.

— Пропадут вещи, а потом меня изобьют, выкинут, — улыбнулся Коля, — а сил доползти до своей комнаты уже не хватит. Это понятно. Вот дальше как? Почему я не могу просто выйти в коридор и вернуться домой? Крышечку я больше не буду трогать!

— А ты знаешь дорогу? Дверей-то уйма, все одинаковые. Рискуешь попасть к другим мужикам. Отлупят ведь! — усмехнулся Крижницкий и театрально подбоченился. — Но тебе повезло, друже! Здесь сидит очень мудрый Артурик. Он не хочет бить, но у него есть корысть.

— Безусловно, кто бы сомневался!

— Надо подумать, чтобы другие чумазые не прискакали. Своего Николая я удержу, он не полезет. А если чужак прибежит и сунется в мой котёл? Зачем дом пачкать?

— Ну хорошо, — Николай включился в игру. — Выхожу в коридор. И что мне тут делать?

— А про трубу забыл? — Артур отхлебнул из кружки. — Она ведь у тебя зелёная?

— И что?

— А у меня красная!

— Ничего не понимаю, — нахмурился Николай. — Зачем мне красная труба?

— Так иди по ней. Она приведёт. Откуда-то краска ведь поступает в котёл?

— Нижний узел, — догадался Николай. — Первый портал. Гробница Хуа Мулань.

— Вот! — Артур многозначительно поднял палец. — А кто лучше разбирается в китайских гробницах?

— Китайский историк! — просиял Николай, но снова опечалился. — Но тут он меня не знает.

— Познакомишься, — отмахнулся Артур. — Напишем объявление. Энтомологу нужна компания историка!

— Ладно, — засмеялся Земноводный и взял вторую кружку, — что внизу?

— Я думаю, там большая бочка, из которой выходит огромная куча…

— Разноцветных трубочек, — догадался Николай. — Мне надо найти зелёную?

— Видишь, как всё просто. Но мою корысть не обижать! — Артур погрозил кулаком. — Ты там рядом топчешься.

— И что у тебя за корысть?

— Перед каждой трубочкой краник есть. Вот ты бы прикрутил красный кран, тогда краска не пойдёт в мой котёл!

— Краска не поступает, давления нет, поляки бессильны. А наверху крышечка для страховки. Ну ты хитёр!

— А то, — ответил друг. — Я крут, а другие чумазые мне не страшны!

— Ладно, ладно. Я всё понял. Закрываю красный краник, потом закрываю зелёный и бодро топаю по своей трубе домой.

— Вот тут не угадал, — подмигнул Артур. — Ты потопаешь внутри трубы, прямо в котёл.

— Зачем? Снаружи проще!

— Хе! А пальчик свой тебе не надо забрать? Без пальчика не отмоешься! Если ты чумазый припрёшься, что будет?

— Мой мир подумает, что я чужой, — медленно произнёс Николай, осознавая услышанное, — он меня выгонит. И что мне делать?

— Ну, теперь без шуток, — сказал Артур, — ибо я трезвею… Делать надо так! Я постараюсь найти путь до нижнего узла. По коридору пройду, тут не побьют. Ты лезешь в свой портал, я его запечатываю снаружи. Потом ты проходишь все точки, где портал активен, меняешься с Маружицким телами и бежишь наверх. У себя дома закрываешь крышку. Всё!

— И мы больше не встречаемся? — грустно спросил Николай.

— Кто сказал? Наши комнаты рядом! Выйди в коридор да общайся.

— Ты не поверишь, дружище, как мне хочется сказать одну вещь!

— Какую ещё вещь? — заворчал Артур.

— Я тебя так уважаю! — пафосно произнёс Николай.

— А я про что тебе говорю, — улыбнулся Артур. — Давай выпьем!

Друзья стукнули кружками и залпом их осушили. На самом деле, как утверждал физик, на практике всё будет проще. Бабочки активируют, прибор откроет, человек исчезнет. Это уже забота Крижницкого, как настроить прибор и задать ему правильный вектор. Два временных диапазона ему уже известны, осталось только уточнить события древнего Китая. Конечно, если они имеют под собой реальную основу и историческую достоверность, многозначительно сообщил Крижницкий, поспешно протянув Николаю новую кружку, чтобы друг не переживал о безысходности дела.

Артур поставил себе жёсткие рамки — за три дня завершить изучение телефона и создать копию. К счастью, когда учёный его разобрал, он нашёл там крохотный лазерный диск с подробными инструкциями. Такое чувство, что первый Артур предвидел возможное развитие событий. В мире второго Крижницкого технологии не сильно отличались — ему удалось, адаптировав диск под свою аппаратуру, скопировать информацию. Артур закрылся в лаборатории и приступил к творчеству, искренне восхваляя своего гениального двойника. Сам Земноводный отправился в институт, где наконец-то повстречал братишку, как шутливо отозвался Артур. Близнецы приступили к монографии. В профессиональных вопросах Земноводные безупречны — память хорошая. Один учёный надиктовывал, а второй быстро набирал текст. В этом мире профессор прекрасно обращался с компьютерами. Друзья просидели до ночи, совместными усилиями значительно продвинулись в создании монографии и расстались весьма довольные общением.

На следующий день Николай решил посетить рынок. В его мире китайцы уехали — возможно, тут они будут. Китайская лавка пропала. На этом месте стоял букинистический магазин, куда профессор и заглянул. Изучая старинные книги, переходя от витрины к витрине, он не заметил, как оказался перед служебным помещением, где подслушал разговор.

— Ксива без косяков?

— Всё пучком. Бабки готовы?

— Вот.

— Как в аптеке. Бывай!

Земноводный торопливо отошёл в сторону. Похоже, речь о поддельных документах. Лихие девяностые наложили отпечаток и на простых граждан, обогатив их словарный запас уголовным сленгом. Из помещения вышел невысокий рыжеволосый человек в простой «ветровке». Сунув руки в карманы, он направился к выходу, а Земноводный пошагал следом. Неподалёку от рынка тянулась кирпичная стена с арочным проёмом, куда и занырнул рыжий. Плюнув на всё, профессор решительно полез внутрь. Когда он огибал выступ стены, внезапно его схватили сзади, приставив нож к горлу.

— Пасёшь, сучок?

— Рыжий, стой. Мне ксива нужна, — хрипло прошептал он бандиту.

— Гонишь!

— Падлой буду, век воли не видать, — торопливо пробормотал Земноводный.

Нож пропал. Человек вышел из-за спины и уставился на профессора.

— Кто навёл на меня?

— Э-э-э… Бобёр, — сказал профессор наудачу.

— Знаю Бобра. Где чалил с ним?

«Чалил, чалил, — лихорадочно соображал профессор, — сидел, значит. Где я мог сидеть?»

— В Атляне были! По малолетке ещё, — вовремя вспомнил Николай о романе Габышева, который печатали в журнале «Мир».

— Не врёшь, — сказал рыжий, сплюнув под ноги. — Какая ксива нужна? Наша или загранка?

— Обе, — выпалил Земноводный. — Бабки не проблема.

— Ладно, — ответил уголовник, протягивая бумажку. — Вечером закинешь фотки сюда. Черкнёшь своё погоняло и днюху. Бабки сразу. Через день заберёшь ксиву.

— Сколько? — уточнил Земноводный.

Рыжий назвал сумму и удалился. Земноводный развернул бумажку, где нашёл номер ячейки и пароль от вокзальной камеры хранения. «Вот и решилась проблема с документами», — облегчённо подумал он, растирая шею.