Синеусая траурница

Глава 21. Нити судьбы

Когда достигаешь цели, понимаешь, что путь и был целью.

Поль Валери

Они это сделали! Друзья обнаружили вход в космический корабль, невесть сколько тысячелетий пролежавший под толстым панцирем из плотной, каменистой земли где-то в предгорьях Вьетнама… Двое обычных мужчин с примитивными древними инструментами. Правда, у них был неплохой силовой агрегат в виде здоровой драконихи Синьуан, которая очень старалась при раскопках, а кроме того, активно снабжала весь отряд провизией. Земноводный уже давно потерял счёт времени, словно они с монахом опять вернулись в рабство. Ежедневный, изнуряющий, монотонный труд: долби, копай, отбрасывай, уноси камни, сделай перерыв на еду или сон, и снова по кругу — долби, копай… Постепенно металл обнажался, а видимый фрагмент уже представлял собой полусферу. Скорее всего, перед ними прячется диск, поскольку здесь плотное скалистое основание. Та самая летающая тарелочка, про них где только не пишут в наше время! Согласно расчётам, она должна быть около ста метров в диаметре — не так уж и много для межзвёздного корабля! Как авторитетно заявил Джинхэй, здесь лежит не сам корабль, а всего лишь посадочный модуль. Если бы раньше профессору сказали, что он найдёт одну из летающих тарелок, о которых в своё время Лидия ему все уши прожужжала, Земноводный демонстративно покрутил бы пальцем у виска или флегматично пропустил эту информацию мимо. А теперь он из последних сил, но главное — с азартом трудится на раскопках. Вот такие прихоти судьбы… Монах ежедневно, благодаря своим замысловатым, абсолютно ненаучным для Земноводного, методикам познания, сидел у корабля, медитировал, но признаков активной жизни не находил. Это устраивало всех — томминокеров, и правда, не хочется… Бредовая ситуация для стороннего наблюдателя. Люди, практически вручную, откапывают непонятный объект в надежде, что он вернёт их домой. Чужой корабль, который может быть источником всего: вирусы, радиация, или другие опасные факторы. Но почему-то у всех троих появилась стойкая уверенность, что найденная ими тарелка — это и есть цель путешествия. Они должны найти вход и проникнуть внутрь… Что это было? Наитие, шестое чувство или тайное знание? Друзья не смогли бы ответить. Они просто верили!

— Знакомые огоньки, правда? — насмешливо спросил Джинхэй, разглядывая овальный люк и цепочку зелёных огней внизу. — Вот тебе и очаровательная куколка на острове. Я же говорил, что она не человек!

— Ну и что? Гуманоиды ведь… или они из будущего!

— Тоже вариант, — флегматично пожал плечами монах. — Меня больше интересует ключ. Если я правильно понял, это для него, — примерно на уровне груди на люке располагалось наклонное цилиндрическое углубление, напоминающее дупло, куда монах тут же засунул руку по локоть.

— Стой! — закричал Земноводный. — Вдруг там…

— Всё нормально, — Джинхэй уже вытащил руку и теперь критически её осматривал. — Правда, очень холодно. Там силовая мембрана, будто желе, и площадка в конце.

— Площадка?

— Ну, выемка для ладони… Твоя очередь! Меня не пускает.

— А почему моя… и какая разница? — внезапно испугался профессор.

— Ты европеец, я азиат. Вдруг там хитрый анализатор? Суй смелее, кому сказал! Я ведь жив!

Земноводный опасливо завёл ладонь, а потом решительно продвинул всю руку. Действительно, холодно! Затем возникли давние ощущения, уже испытанные дважды, когда он ходил сквозь плёнку в долине и на заброшенном острове. Николай с усилием преодолел поле, нащупав выемку. Пальцы послушно легли… Его рука безвольно повисла в пустоте, а вокруг растворялся люк! Вскоре перед друзьями виднелся провал, затянутый матовым, золотистым туманом.

— Я знал, я верил! — хрипло произнёс за спиной Джинхэй. — Учитель был прав! Чидзян Жилуцанг Шаувей!

— Что ты сказал? — Земноводный порывисто обернулся, с удивлением заметив, как его вечно насмешливый товарищ вдруг стал неподобающе серьёзным.

— Свершилось! Ты один из стражников на пути времён! — торжественно повторил монах и низко поклонился. — Хранитель Врат и потомок Древних…

— Э-э-э… Ерунда это всё, — отмахнулся Земноводный, но тут вспомнил давний разговор с Аллури про свой редкий генотип. Получается, что Маружицкий тоже… Тело-то его сейчас! Хватит этой героической мистики, подумалось ему. Не надо никаких титулов! Надо просто жить своей жизнью. Николай уже не колебался в выборе: — Может, и так! Потомок древних… Пусть! Только я не хочу быть хранителем. Я домой иду!

— Перед стражником открыты все двери, Коля! — голос Джинхэя дрогнул. — Ты сам выбираешь путь. Я всего лишь выполнил поручение и привёл тебя к Вратам. Это такая честь для простого монаха!

— Угу… Будет, что рассказать внукам, — хотел пошутить Николай, но вовремя осёкся. — Прости, я забыл! Монахам нельзя иметь детей.

Джинхэй загадочно ухмыльнулся:

— Теперь нельзя! Но я ведь не с рождения в монастыре. У меня была жена и две красавицы дочки. А когда я попал в тюрьму…

— Стоп! То-то я думаю, кого мне напоминает этот монах… Мейронг и Лиджуан? Твоя жена бросила тебя и уехала с дочерьми, ведь так?

— Да, — монах был явно удивлён. — По слухам, она сошлась с каким-то доктором в Чэнду.

— Так и есть! Его зовут Веньян Тоу, — торопливо продолжил Николай, которому только теперь стала вырисовываться картина событий. — А в твоём мире Виджинг Туфу. Это тот самый психиатр, который дружил с Аллури и Раджаникантом, держал у себя прибор и потом отдал его мне… или Артуру, запутался уже… В разных мирах события шли по-другому.

Джинхэй кивнул, сел на землю, облокотившись на гладкий, металлический бок космического аппарата, и нахмурился. Некоторое время он молчал, задумчиво рисовал какие-то фигуры перед собой, а затем отбросил веточку, поднял голову и задорно улыбнулся:

— Вот видишь, как причудливо распорядилась Судьба? Мы живём и считаем, что управляем своей жизнью, а она коварно плетёт нити, тянет их из разных времён и миров, а потом связывает в узелки. — Джинхэй вдруг чихнул, чисто по-русски высморкался в сторону, зажав ноздрю, а затем тщательно вытер пальцы о свою засаленную робу и невозмутимо продолжил: — Посуди сам! Казалось бы, что общего у тибетского монаха и русского энтомолога из разных миров? Но вот сходятся две дороги, встречаются люди, меняются события. Всё предначертано, Коля — и моя, и твоя жизнь… Они были связаны ещё задолго до нашей встречи.

— Оставь уже свои мудрости, — Николай тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, и присел рядом: — Знаешь, Джинхэй, давно хотел сказать. Мы прошли вместе этот путь, голодали и скитались! Я всё время ныл и ворчал, а ты честно тянул, помогал мне везде. Даже не знаю, как бы я выжил один… В общем, спасибо тебе, друг. За всё!

— Угу… А я был обычным монахом, проводником, — Джинхэй грустно усмехнулся и крепко пожал протянутую к нему руку, — без вас с Артуром никогда бы не увидел столько чудес. Но теперь у меня есть Синьуан и верные друзья… хоть оба редкостные болтуны и гнусные лаоваи!

— Думаешь, Артур жив?

— Конечно! Да ты сам скоро всё узнаешь, — монах приподнялся и навис над Николаем. — Ну что, стражник? Мы идём в корабль?

— Да, пора! — вздохнул Николай.

Они оказались в округлом помещении, в центре которого тускло поблёскивала вертикальная колонна из такого же золотистого тумана. Джинхэй, равнодушно обогнув её, мимоходом заверил, что это и есть телепорт. Он направился дальше, а Николай остался у входа. Овальный люк за спиной быстро затягивался, однако рядом, на гладкой белой стене появилась широкая кнопка. Монах вернулся, проверил и радостно убедился, что сможет покинуть модуль. На той стороне, за колонной, угадывался пульт управления, усеянный цветными сенсорами, рядом притулилось широкое удобное кресло, а на стене висел большой вогнутый экран. В общем, классическая панорама космической рубки, которую описывают в фантастике или показывают в фильмах.

— Не впечатляет, — пожаловался Земноводный, медленно обойдя колонну по кругу. — Обычные белые стены, обычный пульт… Ну, хорошо, туман есть!

— И чего ты хотел? Раз они гуманоиды или такие же люди! — Джинхэй наклонился над пультом, придирчиво изучая надписи. — А вот это радует! Правда, не всё смогу разобрать… Аллури поможет.

— Что там? — Николай убрал руку от густого золотистого поля и направился к другу.

— Санскрит…

— Да не может быть!

— Ну, почему? — Джинхэй, нехотя оторвавшись от пульта, развернул кресло к Николаю и вальяжно уселся. — Вся мифология пестрит упоминаниями про богов, которые спустились с небес. Мы уже знаем, что они создали людей, а заодно научили их ремёслам, земледелию и письменности.

— Ага, чудесная версия! Но зачем этим богам понадобился корабль с телепортом, если они путешествуют душами?

— Ну, Коля! — укоризненно взглянул Джинхэй. — Позабыл все уроки Аллури! Прав он был насчёт линейки… Пуруши не может долго скитаться без прадханы, своей телесной оболочки. Она потеряет связь и растворится в потоках!

— Всё забыл, — улыбаясь, притворно вздохнул Земноводный. — Вот такой нерадивый ученик… Кстати, как пройдёт мой перенос?

Джинхэй поёрзал в кресле и смущённо признался:

— Я точно не знаю. Ты ведь стражник. Мог бы и сам давно уйти. Просто у тебя нет опыта, и мы не стали тогда рисковать. Надеюсь, что автоматика портала разберётся и направит тебя к телу.

— Хм… Как обычно. Доверимся судьбе, значит, — Николай задумчиво поскрёб бороду. — Ладно. И где оно может быть?

— Если в твоей реальности, ты как-нибудь сам разберёшься. Ну, а если оно осталось в моём мире, возле портала Маружицкого, тогда Мудрейший поможет.

— Стоп! — вдруг осенило Николая. — А ты?

— А на кого я оставлю Синьуан? — грустно вздохнул Джинхэй, обводя рукой помещение. — Да и здесь… Очень интересно. Такой редкий шанс!

— Я не удивлён… И когда ты решил остаться?

— Окончательно? Как только увидел корабль!

— Ну что ж, твой путь, — Земноводный красноречиво взглянул на портал. — Пора. У нас в России говорят: долгие проводы — лишние слёзы.

— Очень мудрая поговорка, — Джинхэй протянул руку, мужчины обменялись рукопожатиями. — Всё больше уважаю русских… Удачи, Коля! Ты помнишь, что обещал мне на острове?

— Конечно! А знаешь, как её зовут? Елена! Обещаю, что вернусь и признаюсь ей в чувствах, — Николай направился к сияющей колонне и, не оборачиваясь, вступил внутрь… Вскоре из тумана, медленно оседая на пол, выпало безвольное, теперь уже пустое тело, а душа Николая радостно устремилась домой.

Николай очнулся на кровати. Сильная слабость, болит голова и хочется пить. Осторожно приподняв голову, профессор огляделся. Современный мир! Боже, какое счастье вновь оказаться на доброй кроватке, в маленьком уютном помещении с белым потолком и светлыми стенами! Здесь даже есть внушительное окно, где виднеется… памятная оранжерея с редкими тропическими бабочками! Как и в прошлый раз, комната казалась пустой, лишь в изголовье кровати что-то мерно гудело, периодически издавая пикающий звук… «Так ведь это же госпиталь! — внезапно осенило его. — Неужели, всё получилось? Господи, я дома!» Николай торопливо взглянул на себя, увидев обычную одежду и свою неподвижную руку с закатанным рукавом рубашки (его любимой голубой рубашки, между прочим), где в сгибе локтя была воткнута игла внутривенной системы. Ошалев от счастья, он сперва не поверил глазам и немедленно пошевелил пальцами. Слушаются! Бывший стражник лежал, с трепетом созерцая своё настоящее тело, которое по праву принадлежит только ему, русскому профессору Земноводному. У погибшего по нелепой случайности польского коллеги Маружицкого, в чьём теле Николай провёл больше года, не было особых примет. А здесь они на виду! Наконец-то перед ним его родная, жилистая рука, поросшая редким, рыжеватым волосом; с привычным, ещё с давних студенческих времён, бледным шрамом в форме латинской буквы «s», который уже четверть века красуется на тыльной стороне кисти, возле большого пальца… Обрадованный Николай попытался встать, но тут позади раздался мелодичный голос Мейронг:

— Пожалуйста, мистер, резко не вставайте. Я сейчас уберу систему, — и вновь появилась красивая молодая женщина, очень похожая на младшую сестру и на своего настоящего отца, незнакомого в этом мире Джинхэя. Хотя его честный и преданный двойник из соседней реальности стал для Земноводного настоящим другом… Между тем Мейронг быстро извлекла иглу, заклеила ранку небольшой липкой повязкой и улыбнулась: — Ну а теперь медленно садимся. Всё хорошо?

— Вы даже не представляете, как всё хорошо! — улыбнулся Николай и послушно сел на кровати. — Простите, Мейронг… вас ведь зовут Мейронг, я не ошибся? Я доставил вам столько хлопот!

— Ничего страшного, мистер, это моя работа!

— А как я сюда попал?

— Вы не помните? — искренне огорчилась женщина. — Вас пригласил мой отец, чтобы передать какие-то бумаги, а когда вы были в оранжерее, вдруг потеряли сознание!

— Теперь всё в порядке, спасибо! — Земноводный решил немного схитрить и прояснить обстановку. Он ещё не был до конца уверен, что вернулся в свою реальность. — Это я помню, конечно. Вот только…

— Да-да? — ободряюще пропела Мейронг.

— Мне крайне неловко! Я, почему-то, забыл имя вашего отца.

— О, я понимаю. Не вините себя, мистер! — грустно улыбнулась медсестра. — Вы ударились головой, сотрясение! Это скоро пройдёт… К тому же, китайские имена трудны для европейцев. Отца зовут Веньян Тоу! Я надеюсь, что вы снова заглянете к нему? Он очень переживает!

— Обязательно забегу! Мейронг, вы чудесная медсестра… и у вас замечательный отец!

Земноводный постучал, уже предвкушая, как сейчас маленький и подвижный доктор Веньян Тоу выбежит навстречу и закричит что-нибудь такое: «Мистер Зим-най-вогни, я так рад видеть вас!» Профессор пожмёт ему руку, поблагодарит за всё… Однако на стук никто не ответил. Земноводный постучал снова, а затем толкнул дверь и вошёл в пустой кабинет. Он уже хотел уйти, намереваясь подождать доктора в коридоре, но тут его внимание привлёк… круг из золотистого матового тумана на столе, в центре которого лежало что-то белое. Земноводный приблизился и увидел большой конверт, с удивлением отметив про себя, что теперь прекрасно обходится без очков. На конверте круглыми, аккуратными буквами было написано несколько строчек: «Мистер Земноводный! По ряду причин я не могу с вами разговаривать. Перенос ещё не завершился, вы должны знать, о чём идёт речь. Заберите конверт и чемодан. Веньян Тоу». Интересные тут дела, события разворачиваются по другому сценарию! А не всё ли равно, подумалось ему. Значит, история с госпиталем подошла к концу, и судьба не желает повторений. Пусть! Взгляд профессора скользнул ниже, упираясь в любимый чемоданчик, который стоял рядом. Николай наклонился, подхватил чемодан, взял конверт со стола и вышел из кабинета…

Николай отправился в оранжерею, надеясь встретить Лиджуан, но здесь было пусто. Некоторое время он бродил по дорожкам, с упоением разглядывая тропические цветы и бабочек, беззаботно порхающих под куполом. Где-то в стороне журчала вода, в маленьком бассейне плескались золотые рыбки, воздух наполнен ароматами цветов… Удивительное, волшебное место! Профессора посетила шальная мысль, он решил, словно бы в отместку за непонятное письмо от доктора Тоу, нарушить запрет и сфотографировать бабочек. Земноводный полез в чемодан, но не увидел фотоаппарата. Старый походный друг по-прежнему набит справочниками, монографиями, таблицами, блокнотами. Отдельно лежат сувениры, розовое махровое полотенце для Леночки и коробка с микросхемами для программиста. Не хватало прибора, телефона и фотоаппарата. «Очень странно, — подумал Николай. — А как я найду Артура? Хотя зачем он мне теперь?» Николай вспомнил про конверт, достал его из кармана и надорвал. На колени выпал лист, исписанный с двух сторон крупным, размашистым почерком Артура, а сам конверт… исчез!

— Хм… Я даже не сомневался, — усмехнулся Николай и приступил к чтению.

"Николай, обойдёмся без предисловий. Ты читаешь письмо — значит, нашёл корабль и вернулся. Дружище, я виноват, знаю. Надо было всё рассказать. Хорошо, что удалось сдвинуть время в соседнем мире. Горжусь своим двойником! Он завершил прибор и закинул тебя поближе к кораблю. Рад, что всё обошлось. Я периодически наблюдал за тобой, хотя не в силах был вернуть. Ты стал гибридом и цепко держался за вторую реальность. Наверняка ты видел тайные знаки, совпадения, странные события? Знай, это был я. Чем мог, помог!

Давай пройдём по основным пунктам. Второй Артур жив. Мне удалось вычислить момент погружения в портал и откорректировать конечный пункт. Мой достойный двойник переместился на Альбион в мифический город Камелот. Да, вот такая ирония судьбы — он теперь настоящий король Артур и собирает рыцарей за круглым столом. Скажем так, сбылась юношеская мечта… Всё равно это я, хоть и в другой вселенной.

Продолжим! Честно говоря, ты сам виноват — вспылил на острове, проснулся и не прочёл до конца книгу из библиотеки Наргалуса! Там были все ответы… Однако, ты меня порадовал, когда разобрался с тцоргами. Очень выручил! Мы сразу закрыли семь миров. Тцорги готовили прорыв, но ты победил их старейшин. Силён! Если бы я раньше знал про твои способности…

Грустная новость — умер Минжкин Лю. Правда, ушёл он достойно, до конца отыграв роль последнего короля Ванланга. Ты, конечно, слышал имя Хунг Зуэ? В той реальности, где вы бродили с монахом (отличный мужик, кстати, попробую выйти на него), последние полвека на троне сидел Минжкин. Мы познакомились, когда ты пропал.

Теперь о моём альтернативном коллеге, Аллури Ситарама Раджу. Искренне преклоняюсь перед ним, хоть он и отказался от дальнейшего сотрудничества. Хочу тебя отдельно порадовать. Все достижения и наработки Сигизмунда Маружицкого после апреля 1891 года принадлежат этому индусу. Какой могучий интеллект! Если бы он родился в нашем мире, события развернулись бы по-другому. Меня ведь Надкарни предал! Так появились недоработанные приборы в других странах — я допустил фундаментальную ошибку в расчётах. Эти сырые копии нарушили баланс, и Земля соприкоснулась со вселенной тцоргов. Сейчас всё позади. Мы закрыли порталы. В этом есть и твоя заслуга.

Небольшой исторический экскурс. Поговорим о космическом корабле архтангов. Сейчас это единственный телепорт. На самом деле, они наши дальние потомки. Могущественные, словно боги! Когда-то эти творцы создали временные петли, вернулись в прошлое и… породили нас, изменив генотип древних обезьян. Круг замкнулся! Извечная философская проблема курицы и яйца. Кроме людей архтанги сотворили крайланцев (очень красивая раса, кстати), а их побочной ветвью стали тцорги, которые сильно ненавидят создателей и лезут во все миры гуманоидов. Для их сдерживания появились драконы, защитники людей…

Вернёмся на остров. Подозреваю, тебе интересно знать про спящую красавицу? Это Ильгариэль. Некогда они со своим мужем Сфером устроили знатную заварушку, разрушив половину вселенной и ряд смежных реальностей. Про теорию Большого Взрыва слыхал? Это произойдёт через миллионы лет, но в нашем мире уже было… Чем ещё интересна эта пара? Их сын создал Наргалуса, который трепетно относится к гуманоидам и старается им помочь.

Последнее. Я разрушил все порталы в обеих реальностях, ушёл в межмировое пространство и встретился с Наргалусом. Вместе с другими учёными мы основали проект, где трудятся люди, похожие на тебя. Николай, буду честен! Ты мне нужен! Прямой потомок архтангов, идеальный кандидат. Работы будет много, задач будет много, но это путешествия, новые места, эпохи! Безусловно есть риск, будет неоднократная смерть, куча проблем. Но заверяю, тебя найдут и возродят. Повлиять на твой выбор я не могу, но прошу! Если готов принять предложение, достаточно сообщить вслух… Жму руку. Артур Крижницкий".

Письмо вскоре исчезло, а Николай всё сидел и задумчиво разглядывал соседний куст с крупными бутонами белых, благоухающих цветов. Внезапно, мимолётно прикоснувшись к его щеке, пролетела большая бабочка и села на ближайший бутон, распустив крылья. Земноводный рассеянно перевёл взгляд на насекомое… Спиралевидные булавовидные усики голубого цвета, размах крыльев около восьми сантиметров, цвет тёмный, голубая окантовка!

— Нет, Артур, я хочу просто жить, — он встал, подобрал чемодан и решительно направился к выходу. Обернувшись на пороге, Земноводный произнёс: — Прощай, Крижницкий!