Синеусая траурница

Глава 2. Блицкриг

Размышления могут изматывать не меньше, чем напряжённый бег.

Эрих Мария Ремарк

Земноводный открыл первый конверт и приступил к чтению. Скорее всего, Артур не стал переводить весь документ, ограничившись ключевым фрагментом, но сохранил общий стиль, приятно порадовав Земноводного. Письмо было подписано неким Йозефом Пшиковским и рассказывало… «А это уже интересно, — оживился профессор. — Экспедиция Маружицкого в Китай». Сигизмунд Маружицкий — известный энтомолог. Автор многочисленных работ о насекомых-вредителях в сельском хозяйстве и садоводстве. Работал в Польше, Российской империи и Болгарии. Заведующий кафедрой энтомологии в Варшаве, председатель польского энтомологического союза… Однако в научном мире не было сведений о китайской экспедиции. Йозеф почему-то не поставил дату. Очень любопытный документ, открывающий новые страницы в деятельности прославленного учёного.

Пшиковский пишет, что в результате схода лавины в предгорьях Дасюэшанского хребта, экспедиция была отрезана от перевала, и путешественники несколько дней спускались по боковой стороне горного кряжа, а вскоре вышли в небольшую долину. Земноводный быстро пробежался глазами по описанию спуска, не вдаваясь в подробности. Безусловно, всё завершилось хорошо, раз польский профессор потом вернулся, да и письмо нашло адресата. Его привлёк фрагмент, как Маружицкий обнаружил в одном месте бабочек. Если верить Пшиковскому, это новый вид! Спиралевидные булавовидные усики голубого цвета, размах крыльев около восьми сантиметров, цвет тёмный, голубая окантовка… Описание бабочки было дано вкратце, что не позволяло делать скоропалительных выводов, но Николай знал всю методичность и обстоятельность подобных исследований. Вряд ли Маружицкий стал бы громогласно заявлять о новом виде без тщательной проверки, а здесь и латинское название имеется — Nymphalis caerulemustachesis. Синеусая траурница. Интересно, интересно. В классификациях Земноводный такую бабочку не встречал! Жаль, что нет рисунка. Но есть экземпляр! Польский учёный отловил одну особь, поместив в герметичную колбу. Почему он не опубликовал свою работу? Николай с воодушевлением погрузился в текст. Помощник профессора говорит, что он попытался заснять бабочек. А бокс-камеры появились где-то в 1890 году. Вот оно! Приблизительное время экспедиции. Где, где эти снимки? А их нет, оказывается. Завод не смог проявить плёнку. Она была расплавлена? Это ещё что за глупости? А дальше началась совсем непонятная история. Бабочки пришли в движение. Они массово взлетели в воздух и начали хаотично метаться перед путешественниками… А вскоре оба исследователя почувствовали странную слабость, недомогание. У Маружицкого даже пошла кровь носом. Учёные пришли к выводу, что в этом уголке скапливаются какие-то газы либо влияют сами горные породы. Они покинули место и больше туда не возвращались. О дальнейшей судьбе экспедиции Пшиковский не сообщил.

Земноводный завершил чтение и задумался. Неизвестная науке бабочка. Синеусая траурница, как назвал её польский энтомолог. Поразительная находка, заставляющая исследователя отодвинуть в сторону текущие дела и полностью погрузиться в изучение нового материала. Маружицкий так и не опубликовал данные своей экспедиции. Но это может сделать Земноводный! Долг настоящего учёного — открыть всему миру правду о работах коллеги. Николай был честным служителем науки и не допускал мысли о присвоении заслуг другого человека. Этот доклад можно озвучить на конференции, которая будет через полгода. С другой стороны, где доказательства? Плёнка, если она где-то сохранилась, странным образом повреждена. Записей самого Маружицкого тоже нет, как и экземпляра бабочки. Коллеги просто засмеют за подобные сказки. Факты, нужны факты. А пока ничего неизвестно. Приблизительное место находки и короткие сведения в письме.

— Артур, ещё есть письма? Про Маружицкого?

— По тем фактам, что ты прочёл, больше ничего.

— Да, но тут… Такое открытие! Надо искать, доказывать!

— Потом, потом, — категорично возразил Крижницкий. — Коля, читай второе письмо. Обсудим, конечно. Кто говорил, что хочет знать всё? Вот и приступай к изучению, коллега.

Второе письмо было коротким. Наши современники утратили изящное искусство эпистолярного жанра. Предки писали красиво, обстоятельно и детально. Читать такие письма — одно удовольствие, словно книгу. Фантазия работает, представляешь себе образы, мысли собеседника более понятны… Однако, надо отдать должное, факты интересные! Письмо написал коллега Артура, оно изобиловало терминами, формулами и схемами. Коллегу зовут Рагни, он пишет о каком-то приборе. Николай мало понял в специфичной терминологии. Прибор анализирует поля, что-то там с потенциалами, сверхволнами и магнитными возмущениями. Рагни живёт теперь в Китае. Где-то в предгорьях Дасюэшанского хребта (снова этот хребет, отметил Земноводный) индус обнаружил странное место, а его прибор зафиксировал превышение параметров. Учёный заинтересовался этим фактом и спустился в небольшую долину, плотно окружённую скалами. Здесь было немного растительности, летали бабочки. Тёмные, достаточно крупные, с голубыми окантовками крыльев и усиками такого же цвета. «Так, стоп, — насторожился Земноводный. — Описание совпадает». Николай с азартом продолжил чтение. Интересно, этот технарь не догадался отловить бабочку? Нет, конечно… Бабочки внезапно всполошились, поднялись в воздух, начали метаться и кружиться. От мельтешения у физика заболела голова, поднялось давление, участился пульс. Он уже имеет проблемы со здоровьем, вот и следит за собой. А тут ещё прибор начал выдавать странные параметры, показав несколько запредельных амплитуд. Замелькали контрольные цифры на дисплее, экран замерцал и вскоре отключился. Состояние учёного резко ухудшилось, он с трудом выбрался из расщелины, добрёл до своего автомобиля и уехал в Чэнду. В дальнейшем у Рагни обострились давние проблемы с сердцем, и он теперь лечится в одной частной больнице. К сожалению, прогнозы неблагоприятные…

Китайский хребет, маленькая долина и бабочки! Очень похоже, что письма рассказывают об одном и том же месте. С другой стороны, до конца непонятна связь бабочек с прибором. Силовые поля, какие-то энергии, полярности, сингулярности. Едва уловимая догадка скользнула в мыслях, но тут же пропала. Не хватает, не хватает информации! Надо хорошенько обдумать, найти базовые точки и наметить стратегию в исследованиях. Вопросы, одни вопросы. И только совместными усилиями можно решить эту задачу. «Спасибо тебе, Артур! — с теплом подумал энтомолог. — По иронии судьбы наши науки переплелись».

— Так, мой друг, — решительно сказал Земноводный, — очень много вопросов. Обсудим! Я спрашиваю, ты отвечаешь. Быстро, не думая. Мозговой штурм.

— Режим блицкриг, — обрадовался Артур. — Как в молодости?

— Именно так, — кивнул Николай. — Ты готов?

— Разумеется, — улыбнулся Крижницкий. — Поехали!

— Кто такой Йозеф, откуда письмо?

— Сватался к прабабке, писал письма. Домашний архив.

— Принято. Рагни — это твой коллега?

— Раджаникант Надкарни. Физик из Индии. Мои расчёты, его прибор.

— Пока не запомню, пусть Рагни. Идём дальше. Маружицкий? Точно тот самый?

— Да. Энтомолог. Упоминался в других письмах. Бабочка известная?

— Не знаю такую. Новый вид, но это ещё надо доказать. Эндемик, возможно.

— Неплохо, — довольный Крижницкий размял ладони. — Есть отсылки к месту. Можно найти.

— Дасюэшань, Сино-Тибетские горы, — согласился Николай. — Поехали дальше. Что делает прибор?

— Фиксирует отклонения в базовой структуре полей и порядке тактовых частот. Находит сдвиги физических констант, привязан к магнитному потоку и гравитации.

— Без деталей, суть, — потребовал профессор.

— Двери в другие измерения.

— Однако, — крякнул Земноводный. — Куда вас занесло!

Артур усмехнулся, театрально пожав плечами:

— Потому и секрет, Коля. Давай, прервёмся немного. Кофейку? — Земноводный благодарно кивнул, друг тотчас налил кофе, а сам направился к камину. — Надо бы размяться.

Курительную комнату оборудовали в традиционном английском стиле. Здесь стояли кожаные кресла, горел камин. Рядом располагался низкий кофейный столик, а на стенах, забранных панелями из тёмного дерева, висели пейзажи фламандских живописцев. Физик немного погулял по комнате, разглядывая картины, затем постоял у огня и вернулся к беседе.

— Меняемся, — сказал Артур. — Моя очередь. Ты готов? Связь бабочек и прибора?

— Не пойму. Не вижу механизмов, — Земноводный отставил чашку и включился в игру. — Может, он сам так сработал?

— Нет. Он запущен в поисковом режиме. Обратный процесс пока в теории. Налицо внешнее воздействие.

— От бабочек? — насмешливо уточнил Николай.

— Очень похоже. Взял информацию от них. Что можно взять от биологических объектов?

— Материал какой-нибудь. ДНК, например.

— Совсем другой принцип работы. Нет реактивов и анализаторов. Воспринял форму и цвет?

— Глупо. В природе полно вариантов. Есть похожие структуры: цветы, насекомые, камни, палки…

— Соглашусь, — ответил Артур, — это принципиально! Как насекомые повлияли на устройство?

— Забились в щели, замкнули контакты, выпустили жидкость. Ультразвук, как вариант. Генерировать поле они не могут.

— Могут! Напомню про серию амплитуд. Оставим механизм. Причины?

— Не знаю, — Земноводный откинулся в кресле, закинув руки на затылок. — Живое существо. Ареал, инстинкты сохранения. Общие закономерности. Территория, забота о потомстве.

— Отсюда согласованность действий?

— Ну да, коллективная агрессия. Там что-то значимое для них, — внезапно профессора посетила неприятная мысль. Бабочки не просто охраняют, они всё-таки создают помехи. Это и на самих исследователях отразилось, и прибор показал. Земноводный торопливо взял письма, перечитал тексты и нашёл доказательства: — Похоже, ты прав. Тут пишет Йозеф про эффекты, а здесь твой коллега. Везде проблема с техникой и здоровьем. Только во второй раз хуже. Такое чувство, что эти бабочки…

— Обучаются, передают опыт и усиливают воздействие, — закончил Артур. — Звучит невероятно, да?

— Почему нет? Раджаникант, правильно? Он пришёл с прибором, бабочки увидели угрозу, — усмехнулся Земноводный. — Вполне укладывается в адаптивную поведенческую модель.

— Угу. Я не придал этому значения, опираясь на формулы и параметры.

— А я опираюсь на физиологию, инстинкты, биологические закономерности. Ну и оцениваю последствия для организма.

— Ты молодец, всегда любил твои мозги. Подведём итог. Бабочки охраняют территорию, как-то хитро влияют на человека и устройство. Вдобавок, они обучаются и фиксируют опыт почти столетней давности. Это реально, это возможно в совокупности? Как ты сам думаешь?

— Хватит! Никак я не думаю, — разозлился энтомолог. — Это форменная чушь! Нет таких живых существ на Земле! Если только это не…

— Продолжай, друг, — грустно сказал Артур.

— Если только это не существо из другого мира, — закончил Николай свою безумную мысль.

— Или искусственно созданные объекты, но я не знаю таких технологий, — торжественно произнёс Крижницкий.

— М-да, — тоскливо протянул Земноводный, — зелёные человечки. Это настолько несуразно и дико, что сразу внушает доверие. Слишком разные письма по хронологии, а связь есть. Синеусая траурница, неизвестный вид. Но где-то у Маружицкого хранился экземпляр. Вот бы найти, изучить!

— Постараемся… Поздравляю! Ты пришёл к тем же выводам. Похоже, наши коллеги обнаружили мощный источник энергии. Внеземной объект, портал в новые миры или другая чертовщина, — Артур раскраснелся и соскочил с места. — Я хочу выяснить, с чем мы имеем дело, однако мне нужна помощь. Недавно пришло письмо из госпиталя, — Крижницкий скривился, потёр виски и глухо продолжил: — Говорят, Надкарни умер. Вроде бы, он указал меня в завещании. Можно забрать прибор вместе с бумагами и расчётами. В последнем письме Рагни дал пароль.

— Прими соболезнования… А ты не сможешь поехать из-за своей работы под колпаком, так ведь?

— У меня вторая форма. Подписка о неразглашении, подписка о невыезде, — криво усмехнулся Артур. — Долго будут согласовывать. Можно и полгода протянуть, а времени нет.

— Значит, я поеду в Чэнду, — решительно произнёс Николай. — Придётся врать коллегам про конференцию.

— Зачем врать? Письмо есть. Официальное! Я ведь старался, — в шутку обиделся товарищ. — Купи программисту хорошего коньяка, он никому не расскажет.

Месяц пролетел очень быстро. Николай писал монографию, вёл лекции, бегал в посольство и оформлял визу… По вечерам он занимался английским языком и старательно повторял за диктором, слушая магнитофон. Безусловно, Земноводный понимал и неплохо читал, лишь изредка пользуясь словарями, но должной разговорной практики не было. Артуру удалось задеть самолюбие профессора. Язык подучить не мешает! Сам Артур плотно приступил к расчётам. У него появился допуск к особо секретной установке, физик решил не упускать шанс и засел в лаборатории. У друзей закрались сомнения насчёт бабочек. Логичнее предположить, что в самих горах имеется аномальный участок, чем думать о насекомых. Без прибора это трудно доказать, говорил Артур, но попробовать можно. В письме Рагни привёл ряд вычислений, и Крижницкий отрабатывал очередную версию. На связь он не выходил, на телефон не отвечал. Правда, адрес госпиталя и пароль сообщил сразу, а потом вручил Николаю приличную долларовую пачку, невзирая на его протесты. В общем, колёсики шустро завертелись, впереди ждёт Китай и мифическая конференция.

Идею поездки руководство сразу одобрило. Никто не стал перепроверять информацию, доверившись авторитету энтомолога. А сам Николай принёс коньяк и заручился поддержкой сисадмина. Антон одобрил и сразу накидал список компьютерных запчастей. «Купишь, Петрович? Там немного, в коробочку всё войдёт». Одной коробочкой не обошлось. Прибегали сотрудницы, упрашивая привезти полотенца, зонтики, очки, постельное бельё, косметику и прочую мишуру. Приходили коллеги с более серьёзными проблемами — купить какого-нибудь алкоголя, сигар, и так далее. Заявок набралось на приличный чемодан. И даже не один! В итоге Земноводный плюнул и всем отказал. Кроме Антона и секретарши Леночки, раз уж пообещал ей в самом начале. Это был очень суетливый, нервозный и насыщенный месяц. Николай Петрович с нетерпением ожидал вылета и новых инструкций от друга. А Крижницкий тянул резину, не выходил на связь, позвонив лишь накануне:

— В общем, любопытные дела, Коля. Место простенькое, ничем не примечательное, на первый взгляд.

— Неужели бабочки? — порывисто закричал Николай. — Надо найти их!

— Экспедицию нам с тобой не потянуть. Хребет большой, ищи хоть год. С прибором можно попробовать, не спорю. Если заложить в него базовые константы и методично просматривать по сдвигам.

Николай, памятуя о нюансах работы друга, опасливо спросил:

— А ничего, что мы с тобой по телефону…

— Ты про секретность? — засмеялся Артур. — Не волнуйся. Это личный телефон, давно уже глушилка стоит.

— Кто стоит? — не понял Земноводный.

— Разговоры не отследить. Ты меня совсем не уважаешь, что ли? Так вот, повторюсь, место простое, рядовое. Но бабочки каким-то образом активируют структуру пространства, меняя ряд параметров…

— И что происходит?

— Происходит развёртывание условного кармана. В обычное время он спрятан, скажем так, и в нашем измерении не виден. После активации площадка в горах становится аномальной. Такие дела, Николай. Мы были правы, а Рагни удалось найти другое измерение.

— Потрясающе! — воодушевился Земноводный. — Какие возможности для науки!

— Рано ещё о возможностях думать, — отрезал друг. — Одно дело найти, другое дело проникнуть. А для этого надо изучить и доработать прибор. А его нет! Потом поменять полярности, генерировать поле, задействовать мощный источник энергии. Ещё провести бы разведку, запустить зонд какой-нибудь. Другое измерение, Коля! Какие там факторы, кто его знает. Опасно ведь!

— Да, извини, — пробормотал Николай. — Я уже в мечтах… А ты сможешь это сделать?

— Разумеется, только понадобится много времени. Надо протестировать, активировать обратный режим… Давай пока займёмся текущими делами. Постарайся найти записи Рагни, а там посмотрим.

— А бабочки, — разочарованно протянул энтомолог, — они хоть живые?

— Откуда мне знать. Не грусти, Коля. Найду я твоих бабочек, обещаю, — Артур помолчал и добавил. — Там, где-то на подходе курьер. Он принесёт тебе аппаратик. Такой же, с глушилкой. Будь на связи. Давай, дружище. Счастливой тебе дороги.

Курьер вскоре прибыл, вручив коробку. Там была массивная трубка с антенной, а сзади на корпусе Крижницкий приклеил записку: «Номер прямой, других нет. Зелёная кнопка». Николай повертел устройство. Две кнопки: зелёная и красная. Наверное, одна для связи, а вторая выключать. Пригодится, решил профессор, убирая трубку в багаж. Скоро, скоро в Китай, подбадривал он себя. Нервозность последних дней дала о себе знать. Николай быстро поужинал, особо не разобрав вкуса, так же быстро принял душ, побрился. Помыл посуду, проверил холодильник, повесил костюм на вешалку, выбрал галстук. Спать, надо спать, немного отдохнуть от всего. Ночью прибудет такси. Ничего хоть не забыл? Зная за собой неприятную черту — рассеянность в бытовых вопросах, Николай ещё раз скрупулёзно проверил чемодан. Документы здесь, билеты тут. Вещи собрал, такси заказано. Совсем не спится! Надо что-то поделать отвлекающее. Чем бы заняться? Может, почитать? Не хочется, категорично подумал Земноводный. И тут его взгляд упал на телевизор. Точно! Немного поглазеть, потом выпить кофе и собираться в аэропорт. Профессор лениво перелистывал каналы, смотрел фрагментами, снова листал…

Внезапно позвонил телефон. Программист Антон опять спрашивает, есть ли компьютер. Земноводный разозлился, наорал за неуместные шутки, бросил трубку. Тут постучали в двери, пришёл бледный человек в старомодном костюме. Протягивая руки к профессору, он визгливо прохрипел про Дасюэшань и голубую окантовку. Голубая, слышишь, Земноводный? Из кармана незнакомца торопливо выползла здоровенная кобра и свилась кольцом у ног профессора. Йозеф, а это был именно он, откланялся и пошёл к окну. Открыв створку, он неуклюже вылез на улицу. В окно тут же залетел классический факир, но в солнечных очках. Бросив большой кожаный мешок на пол, он старательно пошарил в нём, но вместо дудки извлёк плоскую коробочку. Индус нажал кнопку и торжественно, голосом Крижницкого, произнёс непонятный технический монолог о влиянии серебра на квантовые среды. Закончив тираду, факир высоко подпрыгнул и повис на люстре, ловко зашвырнув свои солнечные очки в открытый мешок, а змея внизу закружилась на месте и стала увеличиваться в размерах. Вскоре вместо змеи перед профессором вращался вихрь, почему-то розового цвета, он ускорялся, ускорялся… Взрыв, вспышка! Окружённая золотистым сиянием к Земноводному важно шла Леночка. Короткое розовое полотенце, обёрнутое вокруг голого тела, нисколько не скрывало роскошной фигуры девушки. Она шла, призывно покачивая бёдрами. На пути Елены стоял маленький столик, а на нём телефонный аппарат. Леночка небрежно столкнула телефон на пол, он обиженно зазвонил…

Телефон! Николай окончательно проснулся. Надо же, это был сон! Какой замечательный, бредовый, интересный и забавный. И с девушкой. Профессор смутился своим мыслям. Давно он не видел таких ярких снов. Удивительно! Решил посмотреть телевизор и не заметил, как задремал… Телефон стоял на обычном месте и настырно звонил. «Надеюсь, это не Антоша», — усмехнулся Земноводный и взял трубку.

— Слушаю!

— Это такси. Вы заказывали в аэропорт на два ноль-ноль, верно?

— Да, верно.

— Машинка через полчаса прибудет. Белый «Форд». Ожидайте!

— Жду! Конечно, жду, — закричал обрадованный профессор и быстро приступил к сборам.