Сиротка хочет замуж. Любовь не предлагать

Глава 45

Оборотни пришли порталом через пять дней. Я так и не успела к тому моменту набрать себе двор фрейлин — не нашла подходящих, тех, кто был бы мне по душе, тех, кому бы я в дальнейшем могла доверять. Но зато платье я заполучила, новое, сшитое по моим эскизам. Вдохновленная идеями, я выбрала мягкий, светлый оттенок, который перекликался с золотистыми и изумрудными вставками в вышивке. И к нужному времени спускалась по лестнице, разодетая, разукрашенная, сверкая фамильными драгоценностями.

Торжественная встреча должна была состояться в малом тронном зале. Я направилась к нему, сердце учащенно стучало от ожидания и волнения. Спустившись по лестнице, я прошла несколько шагов, переступила порог зала. В нем уже собрались и придворные, и делегация, и члены драконьей семьи. Ждали только нас с императрицей. Мы, женщины, зачастую позволяем себе опаздывать, особенно когда собираемся показаться в обществе в платьях, которые у местных жителей выглядели бы слишком вольными. Лучше немного задержаться, чтобы избежать ненужной суеты с переодеванием.

Когда мы с императрицей зашли в зал, кто-то из придворных невольным вздохом привлек внимание к нашим нарядам. Мы появились практически одновременно, хотя и из разных дверей, создавая эффектное представление. На мне было платье длиной до середины икры, с неповторимым орнаментом, который плавно переходил на вырез декольте и скрывал мои руки под легкой кружевной отделкой. На ее величестве было платье с довольно откровенным декольте, что придавало ей особенно впечатляющий вид. Мы обе приветливо улыбались. И лично я заранее предвкушала реакцию своего супруга.

Он меня не разочаровал. Не успела я подойти и встать рядом с ним, неподалеку от трона, как получила разъяренный взгляд. Леонард совершенно не оценил мое такое красивое платье. Более мудрый его величество лишь проницательно посмотрел и на меня, и на свою супругу, однако никак не показал, что ему могут не нравиться наши наряды. Возможно, за годы супружеской жизни он порядком устал от домашних скандалов, и сейчас предпочитал мир и покой.

Углубившись в свои мысли, я пропустила выход делегации оборотней. И очнулась уже после торжественной речи их кронпринца.

— Мы рады приветствовать ваше высочество в нашей империи, — произнес спокойно и величественно император. — Искренне верим, что здесь вы найдете все то, за чем прибыли.

Кронпринц стал витиевато уверять, что, несомненно, все всё найдут, и всё будет просто чудесно. Его манера говорить была необычайно плавной и уверенной. Высокий, довольно смазливый, гибкий, он напоминал мне земную модель для какого-нибудь мужского журнала, такой, что мог бы стать лицом спортивного бренда или экспертом по моде. Ему бы отлично подошла в пару танцовщица у пилона, соблазнительная и уверенная в себе.

Я, конечно, ничего подобного не сказала, просто молча стояла и слушала речи обеих сторон, стараясь уловить каждое слово, каждое движение. Я ждала, пока закончится официальная часть. После неё должны были быть званый обед и бал. Хотя я назвала бы его просто танцами. В любом случае, можно будет пообщаться неофициально. В том числе и с принцем оборотнем. Меня довольно сильно интересовали оборотницы из их закрытого мира — девушки, владевшие различными техниками, вроде бисероплетения, макраме и прочих искусств, которые можно было бы перенять или обменять на местные традиции.

Увы и ах, пообщаться с принцем у меня не получилось. Сразу после официальной части он куда-то ушел, вместе с императором и его наследником. Остались только члены его свиты, включая молоденькую оборотницу, симпатичную и живую. Она с любопытством оглядывалась вокруг, как будто только недавно начала выходить в свет и еще ничего не знала.

И именно она почтила меня своим вниманием. Правда, в довольно своеобразной манере. Не успел народ разойтись по своим делам, эта самая оборотница рванула ко мне, не обращая внимания на мое окружение, и довольно непосредственно, как будто мы были старыми знакомыми, поинтересовалась:

— Вы ведь местная, правда? Живете здесь, во дворце? Вы ведь расскажете мне, что и как ту происходит? Я, признаться, растерялась. Тут совсем не так, как дома. Да и вообще…

Что — вообще, я понять не успела. Оборотница ухватила меня за руку, голой ладонью за мою ладонь, с таким безмятежным самообладанием, будто мы знали друг друга целую жизнь. Это был полный слом всех запретов, полное нарушение правил этикета и так далее. Вот так, непосредственно, живо, ладонь к ладони, могли вести себя только родственники, причем близкие. Например, родители, муж, дети, родные братья и сестры. И надо сказать, я тоже растерялась, прям как та оборотница. Привыкла уже к правилам поведения, с четкими установками и запретами, через которые в нашем высоком обществе не положено переступать. Это полудурошная пансионерка могла повети себя подобным образом, но никак не супруга принца, которая должна была соответствовать установленным нормам.

И я, естественно, объяснила бы всё это оборотнице, если бы не одно но: у нас обеих, на наших запястьях, стали проявляться звериные головы. Они четко так проявлялись, как будто татуировки из салона, стремительно увеличиваясь, занимая всё большую площадь. Я завороженно рассматривала и красавца барса у оборотницы, и черную пантеру у себя. Каждая деталь выглядела так реально, что невозможно было отвести взгляд. Я не могла понять, что вообще происходило здесь и сейчас. И снова — со мной, между прочим!

Рядом ахнула свекровь, витиевато выругался мой ненаглядный супруг, что-то (вряд ли цензурное) пробормотал себе под нос его брат. И вот тогда я поняла: дело нечисто. Причем нечисто настолько, что может аукнуться всем нам!

— Потерянный член рода! — ахнула оборотница, её глаза расширились от восторга и удивления. — Вы — та самая ветвь, которую мы ищем! Мы вас нашли!

Да чтоб всех вас! Кто б меня спросил, хотела ли я, чтобы меня нашли! Тем более сейчас! Боги, ну вот за что?!