Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 2

Глава 33 Настоящий лидер

Как определить силу целого города? По количеству солдат, заселяющих его улицы и находящихся на охране около самых важных стратегических мест, или всё же по способности противостоять особо сильным, уникальным противникам? Любое существо с открытой чакрой вполне будет попадать под такое определение, и двое моих новых знакомых, используя некоторые тактики и хитрости, имели немалые шансы полностью прогнуть под себя армию города, не позволяя им высокомерно о себе выражаться. Бывший генерал и Принц собственной персоной расселись перед нами на удобном кожаном диване, пока хозяева сего заведения, не желая мешать разговору, всего-то принесли две дополнительные кружечки чая и отошли в сторону. Тай Ли полностью переключила своё внимание с меня на принца, с долей удивления и тревоги болтала с не самым довольным другом детства, который, как мне казалось, моментально устал от гиперактивной девушки. Та допытывалась исключительно до его приключений.

Что же до старика… я быстро понял, что он точно недостоин такого пренебрежительного слова, называть его просто «старик» было такой же глупостью, как называть Афку тупой собакой. Генерал смотрел на меня, неспешно пил чай и забавно щурился в сторону сидящей на моих коленках лисицы. Никому до неё не было дела, кроме всезнающего деда.

— Они оба идут по пути просветления, — тихонько пролепетала Афка, и взгляд Айро сразу же «улыбнулся». Словно увидел что-то очень забавное — меня такая реакция даже не удивила. На своём ничтожном уровне развития я даже не мог сказать, сколько вещей этот дедушка видел и осознавал: любой другой смертный, ну, например, та же Тай Ли, навряд ли даже увидит его величие. Я вот мог лишь отдалённо понять уровень их развития: моё мастерство сканирования было далеко от идеала, многих знаний до сих пор не хватало, чтобы вкусить и разобрать энергию в теле другого человека, но мне было достаточно той, что витала в воздухе, выходила во время дыхания — об этом мне даже приходилось немного читать, у магов огня был какой-то непростой приём концентрации. Изучение ци дало мне увидеть, какая энергетика таилась в помещении, как она сливалась в два разных потока, принадлежащих двум людям; если изучить её то Айро, получается, нашёл в себе баланс всех народов, открыв Чакру Земли, Воды, Огня и Воздуха, и это минимум. Сама его энергия была в очень крепком балансе, а об остальном я вряд ли узнаю в силу собственной необразованности. Но больше всего меня удивила энергетика Зуко, не могу сказать, что у него открыта хотя бы чакра земли, но Айро приложил огромные усилия, чтобы создать прочный фундамент для личности племянника. Он выстраивает домино, направляя личность Зуко по правильному, мудрому пути, чтобы в нужный момент, когда Зуко всё же осознает себя, все его чакры открылись одна за другой.

— Может оставим старых знакомых болтать друг с другом, а сами отойдём поговорить за партией в Пай Шо? — Айро, кажется, захотел более приватной беседы, в которой не будут мешать уши ничего не знающих людей.

— Дядя, ты его знаешь?

В то же время Зуко выглядел крайне подозрительным. Его грубый взгляд метался по моему лицу, видимо, пытаться завести дружбу он даже не планировал. Да уж, до событий канона он будет очень резок, а ещё нетерпелив.

— Хм? Неужели ты знаком с великим Драконом Запада? — Тай Ли всё же вспомнила о моём присутствии. Должно быть, думала она одна имеет связи с царской семьёй.

— … Конечно, нет! Просто игрока в Пай Шо выдаёт его профессиональный взгляд, — широко улыбнулся дед, чем моментально развеял все вопросы и создал настолько скучную атмосферу, что все приставучие парни и девушки постарались быстрее от нас изолироваться.

Пока Зуко начал причитать о том, как можно играть в эту скучную игру, а Тай Ли подхватила беседу, мы отошли к стене. Владелец заведения очень быстро принёс доску и раздал фишки, после чего на мне сосредоточились взгляды. Взяв первую фишку и пробежавшись взглядом по полю, я поставил «белый лотос» в самый центр.

— Некоторые люди рассказывали мне о превосходном лидере Лотоса, который является весьма знаменитой личностью. Не думал, что мы встретимся в такой обстановке. Я ещё кучу месяцев назад получил информацию, что вы меня искали.

Вопросы Айро о моей принадлежности развеялись ещё в тот момент, как он увидел говорящую лису. Сейчас же он тепло улыбнулся и почес затылок.

— Агенты Лотоса хорошо выполняют свою работу по распространению информации. Хотя тебя, Дагот, найти было не так уж просто.

Легко выдал, что это была никакая не удача. Я так и подумал: никогда в жизни не видел удачных случайных встреч. Постоянно приходилось намеренно куда-то идти и кого-то выискивать. На крайний случай убегать с кем-то от кого-то. — Хорошая маскировка, чтобы спрятаться, даже на западном материке мало кто обращает внимание на обычного монаха. И спутники хорошие.

— Не сказал бы. Коммандер Джао очень интересовался, что такой человек, как я, делаю в цирке.

— Оу, так вы всё же встречались? Надеюсь, не повздорили, Джао очень дотошный человек, который подмечает каждую деталь, чтобы потом использовать её на свою пользу. А раскрываться перед армией будет не самой хорошей идеей, хе-хе, — он выглядел очень добродушно, но вот затронутая тема…

— Просто припугнул. Но вижу, вы тоже не хотели бы моего раскрытия? Позвольте сразу спросить, для чего хотели встретиться?

Кучу месяцев этот вопрос оставался для меня, да и всех остальных членов Лотоса, настоящей тайной. Крайне волнующая тема, из-за которой взгляд моего оппонента сразу стал глубже. Он посчитал неправильным веселиться в данном случае и даже убедился, что Зуко нас не подслушивает. Однако…

— Ещё успеем. Может, сначала скажешь, что ты хотел бы получить от меня? — какой хитрый! Подсластить, чтобы потом запихнуть поглубже? Знаем-знаем, получается, это будет что-то очень рискованное и опасное. Но на самом деле у меня и правда было немало важных вопросов, которые я пытался задавать даже Буми, и через него выйти на информационную базу Лотоса. Мне хотелось узнать, как об оставшихся взрывных магах — ибо единственный прямой источник информации заявляет, что они в какой-то деревне на материке народа огня, и никто не знает, где это, даже сам Буги Мэн не может указать её на карте; и, конечно же, нужно было выудить больше трудов Лагхимы, касающиеся чакр. Вот я имел информацию про любовь, знал, где возможно можно найти про озарение — в той самой деревне со взрывоопасными магами, но не имел понятия о промежуточном этапе — правде, и уж тем более не слышал ничего про космическую энергию. И никто из Лотоса мне пока не помог.

Это не всё, я задал Айро куда больше вопросов, но те два были наиболее важными. И Айро, сделав глоток чая, начал очень спокойно на всё отвечать. Крайне подвешенная речь и детали превращали его в очень умелого рассказчика, которого хотелось слушать, не отрывая взгляда.

— Что до клана людей, стреляющих взрывными лучами со своего лба… я как-то применял их во время своего генералтейства, не могу сказать, что горжусь этим, но использовал нескольких, чтобы осаждать Ба Синг Се. Удивительно, что даже они не смогли проломить те гигантские стены, а ведь идея казалась очень здравой.

— Джао нанял одного такого, чтобы уничтожить Шен Гуань, — сухо ответил я.

Реакция последовало моментально, Айро выдохнул горячий воздух. Видимо какая-та техника медитации, ведь ци из-за этого стала еще спокойнее. Глотнув чай, молча кивнул.

— Их магия и правда могущественна. Клан этих людей крайне мал, он находится под серьёзным присмотром Хозяина Огня. Его даже нет на картах, настолько он сейчас непримечателен и не способен вызвать опасность, но я могу указать местоположение. — я быстро кивнул и развернул свою отмеченную множеством пометок карту, где Айро сделал новую, прямо в глубине вражеского материка. Добраться туда может быть проблемой. — Но ещё, значит, хочешь узнать про труды Гуру…

— Именно. Лагхима оставил после себя несколько важных посланий: у меня теория, что какой-то кусок информации может находиться в месте, которое вы указали. Человек вашего положения знает что-то об этом? Вы ведь открыли больше четырёх чакр.

— Это ведь одна из самых знаменитых тем для обсуждений среди коллекционеров! — повысил он голос, как только заметил, что Зуко посмотрел на нас. Но только тот быстро утратил интерес, продолжил уже тише. — Но мои достижения никак с этим не связаны, в ином случае я бы уже выправил гнев своего племянника и успокоил его душу. И быть может, куда быстрее бы свыкся со своими потерями, чтобы уйти от скорби… Такая важная информация ничем не отличима от сокровища, вот почему я вынужден тебя разочаровать и сообщить, что информация о «пятой» была уничтожена вместе с воздушными кочевниками.

— Ах. Как так… — сразу нахмурилась Афка, начав переминаться с лапки на лапку. — Если бы труды просто пропали, можно было бы потратить даже десятки лет, чтобы их найти, но если сгорели… почему нужно уничтожать самые важные достижения, влияющие на поколения собственного народа?

— Я тоже не приверженец того, чтобы уничтожать знания, — дополнил Айро, чтобы не привлечь гнев лисички. — Но могу с уверенностью сказать, что последний, кто видел эти записи, скорее всего Аватар. Как бы мне хотелось, чтобы поиски Зуко увенчались успехом, и мы все же отыскали всё ещё живого носителя таких знаний, но у меня нет уверенности, что это возможно. Прости, Дагот, тебе, как и всем остальным, придётся потратить на один десяток лет на то, чтобы раскрыть пятую чакру. Но я могу рассказать тебе о ней побольше информации, это пригодится!

— … Говоришь, Аватар? — задумчиво потерев подбородок, я не разделил ни разочарования Афки, ни апатии деда. Скорее резко расслабился, получив заряд эндорфинов. Это ведь не такая большая проблема, целая удача! Нет-нет, слишком опасно это так называть, правильнее просто радоваться тому, что воздушные кочевники грамотно натренировали Аанга. Мало ли НЕудача услышит…

— Ты как-то слишком рад услышать эту новость, — прищурился старик, на что пришлось махнуть рукой.

— Я буду искренне надеется, что ваш племянник найдет этого Аватара, — раздался смешок. Деду понравилась шутка, а вот Афка просто очень серьезно кивнула, подтверждая мои слова.

— Об этом я и хотел поговорить, — в этот момент, подобравшись поближе, заставил стать серьезней. — Ты хочешь взять на себя ответственность за окончание войны, но если Аватар и правда до сих пор жив — а шансы на это есть, учитывая, что даже Киоши жила больше ста лет — и он сейчас точит зуб на весь народ огня, либо просто продолжает придерживаться строгой философии Лагхимы, у нас будут проблемы. Тебе или нам вместе, придётся найти способ изменить его мировоззрение. Не дать допустить той же ошибки, что и Аватар Року. Нужно не останавливать Хозяина Огня, требуется полностью изменить эту систему.

— Так вы… не хотите свергать Озая?

— Я считаю Року совершил ошибку, когда не смог разглядеть опасность в Созине, но все мы совершаем ошибки. Стремление сделать свою нацию более процветающей — не грех, проблема в неконтролируемых амбициях, можно помочь с ними справится, — Айро посмотрел на Зуко, будто говоря вот, я пытаюсь, но пока не получается. — А текущий Аватар, если он всё же жив, наверняка будет общаться с прошлым собой, и Року будет подбивать поступить так, как было принято сотни и несколько тысяч лет назад. Аватару и Хозяину огня нужен человек, который станет для них причиной измениться. Я такого человека пытаюсь вырастить своими силами.

Всё начало вставать на места… Получается, Зуко для Айро и правда некий испытательный полигон? Не только возможная будущая замена, но и тот, кто сможет подчинить амбиции. Цель Айро — воссоединить отца и сына, чтобы изменить взгляд Хозяина огня на установленную ситуацию. С одной стороны — невероятно круто, а с другой… непонятно, почему он надеется, что это сработает. Как минимум тут нужно менять не только Зуко, но и правителей всех других стран, и даже Азулу…

— А… вот оно что, — Лотос с зарождения хочет изменить направление мира, а Аватар для них постоянная проблема и головная боль. Сложно измениться, когда предыдущие жизни учат тебя, как поступать, но он же ключ. С другими правителями должен помочь Аватар, как минимум стать объектом угрозы. Либо же…

— Надеюсь, ты понимаешь, что если Аватара нет, его роль будешь выполнять ты. А если всё же жив, то очень вероятно, что направлять на верный путь придётся силой, выбивая из него мировоззрение прошлых жизней. Насколько трудна такая задача, мне понять не под силу, поэтому дам тебе дополнительный стимул и скажу, что… информация о последней чакре, о самой космической энергии, находится у Озая.

— Чт…

— Он ведь тоже неглупый человек.