Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 2

Глава 51 Вода или грязь

Вшууух*

Мощный столб пламени вознёсся к ночным небесам от обычных жаровень, усилив треск углей и вновь утихнув. Огонь копошился вокруг трудноразличимой фигуры в лёгком тканевом наряде, уподобляясь рьяному и желающему выйти из-под контроля пожару, но каждый раз пламя утихало, словно под волей могущественного существа. Оттого удивительней становилась температура вокруг медитирующего в окружении полу десятка жаровен человека, в которой можно было попросту спечься — даже он сам, весь краснея и сильнейшим образом потея, еле держался. Оттого удивительней казалась картина, когда в этот круг из печей вошла незаметная, на первый взгляд, девушка, со вставками металлической брони: жар своеобразным образом не досягал ее тела и, будто ударяясь о барьер, рассеивался по сторонам.

— Учитесь контролировать тепло, Генерал Шу? — девушка… а точнее, совсем молодая леди, остановилась с выпрямленной спиной, смотря на весьма старческое, преисполненное мудростью, но абсолютно пропотевшее лицо, с некой надменностью. Слыша нотки высокомерия и заискивания, видя этот взор, напоминающий гадюку — многие высокопоставленные военные прописали бы ей оздоровительный подзатыльник, особо ретивые могли даже оставить ожог… но только в том случае, если это была обычная малявка. Сидящий на коленях мужчина лишь уважительно кивнул в ответ.

— Самую малость. Как ваш отец, госпожа Азула? — мужчина не высказал никакого отторжения. Отродье Озая такое с самого детства, образ огненной бестии так укоренился в умах людей, что Генерал Шу лишь улыбнулся. Короткий дружеский разговор особенно дал понять, что никакого негатива между ними двумя не было: взрослый мужчина относился к девчушке, как к собственной внучке, которой у него никогда не было, но именно таковой он себе её и представлял — пугающая, как сама смерть; взахлёб слушающая все его истории завоевательных походов по Царству Земли; с интересом относящаяся к стратегии, да чего там говорить, если он лично учил молодую госпожу грамотно брать территории.

Однако сама она редко приходила для того, чтобы поболтать. И это Генералу Шу в ней не нравилось: если девочка шла не за новыми знаниями, то с присущей себе токсичностью она говорила плохие новости:

— Кстати, а помните вашего ученика, Джао. Он доказал существование Аватара и точно указал на его местоположение, — лицо Шу резко застыло, губы легонько изогнулись в улыбке. Джао, один из немногих солдат, которые раньше верно служил, а потом сам начали подниматься ввысь, его сложно было оценить не по достоинству. Умный, любящий убивать и имеющий гигантские амбиции, что ещё нужно будущему командиру. И он выполнил поручение по нахождению Аватара? Гордость мгновенно взяла вверх, и мужчина подняла на ноги с широко раскрытыми руками. — Так вот, он сошёл с ума и утратил все признаки благородства. Он максимально пал в глазах аристократов!

А в следующий момент улыбка спала с лица Генерала. Шу был уверен: будь они в столице, эту новость преподнесли бы ещё более жестоким способом, страшно представить, как унизили бы семью старого подчинённого и как эти ястребы разорвали его наследие на части.

Глубоко вдохнув, мужчина опустил плечи, эмоции быстро взялись под контроль.

— Но он закончил последнюю волю Отца и выследил Аватара, так что, можно сказать, ушёл на заслуженную пенсию. Его семье ничего не грозит, — заведя руки за голову, заговорила с некой разочарованностью. — Тем не менее теперь именно я хочу быть той, кто захватит Аватара живым и принесёт его Отцу — он столько уже натворил, что выглядит опасной добычей. К сожалению, раз он бьётся на равных даже с Адмиралами, мне придётся пойти на некоторые хитрости…

— Джао придумывал исключительные хитрости, но всё равно проиграл… — мужчина говорил с задержкой.

— Он историк, который полагается на опыт прошлого… я — гений, который придумывает всё новое, — в конечном счёте, вся скромность начисто пропала из слов благородной особы. Притом ни капли не преувеличивала. — Поэтому не могли бы вы мне помочь и немного ослабить нашу цель?

После чего растянула дьявольскую улыбку.

Безусловно могу заявить, что несколько дней, проведённых на грязевых источниках, были не пустой тратой времени. Мы всей группой сполна отдохнули и сбросили нарастающее уже продолжительное время давление. Катара с Соккой вообще впервые были в подобном месте и после холодного южного полюса, увидели будто бы абсолютно новый мир, который зарядил их зарядом бодрости и стимулом на новые героические поступки.

Аанг мог расслабиться и помедитировать, чтобы вспомнить своё наследие и, между прочим, у него неплохо получалось восстанавливать отделы памяти. Уж не знаю, что это за чудесная техника медитации, или, может это все кочевники поголовно могут структурировать информацию в голове, но он доставал знания магии воздуха, которые раньше не использовал, и вспоминал разные учения. Я даже сначала подумал, что он пиздел, чтобы казаться выше в моих глазах, но нет — ничего не делая, лишь вспоминая некоторые вещи, он стал лучше играть в Пай Шо. То есть он буквально вспомнил правила, некоторые ходы и техники, которые веками передавались между кочевников. Либо всё прошще и он общался с предыдущими жизнями.

У меня хотя бы появилась вера, что он вспомнит что-нибудь про труды Лагхимы.

Кроме отдыха, конечно, ещё и тренировались: Сокка, например, каждый день выполнял физические нагрузки и вообще постоянно спрашивал меня о том, как я набрал такие банки. Пытался делать вид, что одни мы тут «настоящие мужики», у которых много общих тем — ну а я был не против поделиться советом. Ведь каждый раз, когда он видел чью-то магию, или оставался наедине с собой, его заполняла грусть, что он такой слабый не маг. Желание стать посильнее заполняло его с головой, вот я и заставлял его сражаться с левитирующими мечами, а также потребовал быть спарринг-партнёром Тай Ли.

А главное, Катара, наконец, начала показывать Аангу азы своей магии воды, а я мог даже легально за всем этим подсматривать. На самом деле, впервые вообще видел, как покоряется сама водная гладь, и процесс этот, стоит сказать, умиротворяющий. Поднимая маленький пучок воды, размером с человеческую голову, Катара неспешно переливала его в разные стороны, крутя вокруг себя, а также пародируя приливы и отливы. Что до Аанга…

— Так вроде?

Немного потренировавшись и познав некоторые основы, он смог поднять комок воды таких же размеров, и немного неумело начать им манипулировать. Меня не удивляло, что он мог управлять всеми стихиями, это скорее уже привычный факт, но то, как быстро он адаптировался и учился, это уже шок. Его рваные и резкие движения, после всего пары советов Катары, приобрели правильный настрой, да и к стойке он крайне быстро привык.

— Ты молодец, Аанг.

Катара общалась с ним, как с дитятком, улыбаясь и хваля за всё подряд, а лысому это было только в радость. Но в ней также ощущалась некоторая, совсем маленькая зависть, ведь это даже не десятая по счёту тренировка, а он научился контролировать уже такие объёмы. Понимать такое было неприятно, собственные достижения как-то сильно приуменьшались после подобного.

— Эй, Катара, — тихонько подозвав ее, махнул рукой. — Не обращая внимание, он всегда и во всём будет быстрее нас, — я же буквально стоял рядом с ними и копировал их движения, вот только вместо воды управлял комком грязи чуть меньших размеров. Он также плавно переливался, вытягиваясь в струйки и пузырился… вот только смотрелось подобное крайне нелицеприятно и вообще не эстетично. Но зато мои движения были отточенной, чем у Катары, и трюки я мог делать побезумнее.

— Да ты вообще копируешь мой стиль, хотя являешься магом земли!

Но почему-то от меня была в ещё большем шоке, да и завидовала посильнее. Эх, бедный я, самый что ни на есть гадкий утёнок.

— Может вам стоит проверить чья магия сильнее? Воды или грязи, — в этот же момент, находящийся поблизости Сокка быстро нас всех привлёк своим заявлением. — Ну а что, у Катары более сильные техники, но менее отточенные движения, а у Дагота, каким-то абсолютно непонятным для меня образом, больше опыта, но слабее техники. Нет, серьёзно, Дагот — КАК⁈

— Так, я же маг песка, — сказал, как само собой разумеющееся. — Наши движения походят на магов всех наций, да и учился в своих походах немало. Но что до спарринга… я не против.

Сосредоточившись на Катаре, заставил её серьёзно задуматься. Определенно, если бы речь шла о том, чтобы я применял только землю, последовал бы моментальный отказ: она девочка не глупенькая, видит разницу. Но если мы будем приблизительно на одном уровне, и из самого боя можно вытащить много полезных знаний о магии воды… Катара согласилась достаточно быстро. И окружающие нас спутники сразу завелись: Сокка потёр руки и тут же начал принимать ставки, Аанг взволнованно поставил свою порцию ужина на Катару, Тай Ли преспокойно поставила свой салатик на меня.

Стоило сказать, что контролировал я сейчас не ту грязь, которая была в грязевых источниках, её было куча прямо под нашими ногами, в речке — вот и окружив себя парой таких шариков, внимательно всмотрелся в принявшую боевое положение Катару.

— Знаешь, весьма глупая затея — сражаться с магом воды, находясь в воде! — она резко вскинула свои руки, и река подомной сразу же вспучилась, ударив фонтаном ввысь. Гидроудар был крайне неприятной темой, оглушение от него приходило крайне болезненное, но вот уж сильно нужно было изгорячиться в своих движениях, чтобы его создать — пока она поднимала руки, переводила энергию по телу, я уже использовал грязь под ногами, как источник ускорения. Она просто толкала меня вперёд, позволив избежать контакта с гейзером, а потом сразу же кинуть пару грязевых сфер по своей цели.

Треск*

Перед девушкой быстро выскочила стена воды, замёрзнув до состояния крайне крепкого льда. Мои комки лишь плюхнулись и растеклись, а вот девушка выскочила из-за стены и, топнув ножкой, начала промораживать поверхность речки, заковывая всё, что в ней находилось.

Хитро, а главное, сильно — она явно не тратила много сил для смены агрегатного состояния, это уже вошло в привычку. Жаль разочаровывать:

Собрав комок грязи в своеобразное, быстро раскручивающееся колесо, которое было удобно метать, и запустив его параллельно реке — врезавшись в неожидающей такой скорости девушку, прибил её к ледяной стене. В итоге грязюка полностью распласталась по телу, попав, куда только можно.

— Фу-у-у… — она начала отплёвываться и вытирать глаза. А я, успев подобраться ближе, ткнул её в лоб. — А?

Посмотрев на зависшего над головой меня, невинно проморгалась.

— Магии можно придать несложные, но сильные формы, которые зачастую будут переигрывать медленные атаки. Колесо, или же диск — смертоносная классика. Запомни, всегда остерегайся скоростных атак, это главный бич всех магов.

— … Признаю поражение, — выдохнув, кивнула Катарочка. Я же не мог не признать, что весь промок — если бы она заморозила на мне этот лёд, появились бы большие проблемы. Но то ли ей не хватает опыта, то ли силы, а вот мне — побольше контроля над грязью. Ведь если диск — всё, на что я способен, это очень плохо. Вернувшись на берег и увидев, как Сокка рассчитывал ставки, уже по привычке коснулся земли рукой. — Кстати, Дагот… а почему ты вечно дотрагиваешься до земли? Это какой-то особый ритуал у магов земли?

— М? — обернувшись и поняв, что все смотрели на это моё движение с некоей странностью, я лишь улыбнулся. — Просто «озираюсь» по сторонам.

Вызвав таким ответом на порядок больше вопросов, я мог лишь свыкнуться с тем фактом, что моя сенсорика теперь работает не на постоянке. Лишь касаясь чего-то местом с целой точкой ци, можно было нормально использовать сейсмочувствительность, так что у меня была сейчас новая привычка. И очень хорошо, что выработалась она так своевременно, ведь, подержав руку на одном месте, я резко кое-что ощутил.

Движение. Со стороны ближайшего леса.

— К нам кто-то идёт. Большой отряд солдат, — резко посмотрев в сторону деревьев, я опустил давящую атмосферу. Сокка в мгновение ока взяла за свой бумеранг, остальные скучковались в одном месте. Мощные вибрации давали понять, что к нам двигалось по меньшей мере тридцать человек, тяжёлой поступью проминая все растения на своём пути.

Через несколько секунд деревья напротив нас задрожали. Кусты, перекрывающие весь обзор, заёрзали, и на поляну, где мы отдыхали… вывалился целый отряд запыхавшихся и крайне пропотевших солдат в зелёной одежде и отличительной символикой магов земли.

— Хм, — заморгали от вида нас. А несколько из них так вовсе раскрыл глаза.

— Я тебя помню! — молодой чувак указал на меня пальцем и растянул улыбку. — Парень, который дал мне сбежать и не попасть на плавучую тюрьму. Привет!

Это был мой старый знакомый и по совместительству маг кристаллов, в сопровождениии людей, которых я же и спас из плывучей тюрьмы. Чего это они сюда припёрлись? Но что самое главное… я опять забыл имя этого парня. Ракотан? Рикардо? Вроде Рик… а, точно!

— Опять ты, Рак?

— Я Роуч! Неужели ты меня забыл?