Системный целитель 5

Глава 13

Довольно сложно, оказывается, держать мысли под полным контролем, ведь приходится постоянно думать о том, что думать можно только о чём-то определённом. Ну а ещё никак не могу понять, что делать с новыми желающими присоединиться к Тёмной, потому что появление инквизиторов как бы намекает на то, что скрываться уже поздно.

Разведка инквизиции появилась всего пару-тройку дней назад, а Аксаковы уже успели подсуетиться, и в поселение прибыло ещё несколько сотен человек. Да, в качестве мер предосторожности их расселили на окраине поселения в специальном охраняемом здании, чтобы Светлая не могла подглядеть, но прежних мер предосторожности уже нет смысла соблюдать, учитывая что раньше носителей Светлой вообще прятали в каких-то лагерях в лесах.

И вот она, мысленная дилемма, которая не даёт покоя уже несколько дней. С одной стороны, про Тёмную раскрылись некоторые подробности, и она оказалась таким же паразитом, как и Светлая. Но с другой-то стороны, сейчас она ведёт себя нормально, никаких подозрительных требований не выдвигает, энергию качает в умеренных количествах, а главное, помогает людям становиться сильнее без необходимости платить за это втридорога.

Я и так догадывался, что все системы «хороши» примерно одинаково, и всё равно продолжал подключать желающих. Так что пока Тёмная ведёт себя хорошо, можно спокойно продолжать действовать по-старому. Ну а если начну подозревать, что она переходит от «рекламной кампании» к раскрытию своей истинной сути, тогда достану изолятор и буду действовать совсем иначе. А вдруг после поражения она осознала, что поступала неправильно, и теперь встала на путь исправления?

Хах! Сам посмеялся со своей же шутки. Если люди почти никогда не исправляются, то что говорить о бездушной машине, или духе, или вообще хрен пойми чём, ведь природу системы так никто толком и не изучил.

В общем, не стал рассказывать никому никаких подробностей, да и остальным приказал молчать. Хотя не знаю, может Грач или Митяй расскажут своим непосредственным командирам, несмотря на то что я приказал держать язык за зубами и стараться не думать об этом. Так-то они вполне разумные и должны понимать, что нам сейчас ни к чему распространяться о подобных вещах, потому что рано, нужна подготовка и понимание, чего делать дальше.

Так что сходил и подключил новоприбывших к Тёмной, но только тех, кто сам изъявил желание. Ну а отключил от Светлой, разумеется, всех без исключения. Артефактора поискал, но тот уже отправился вместе с отрядом на зачистку прорыва, хотя раньше подобным не занимался.

Просто надо расти в уровнях, а зачистка остаётся самым быстрым путём к этому. Впрочем, сейчас каждый житель поселения занимается зачисткой, от мала до велика. Разумеется, те же подростки или женщины зачищают понарошку, под защитой сильных бойцов, которые в случае чего прикроют и дадут добить подранка. Для этого рядом с поселением есть несколько низкоранговых прорывов, которые специально не стали закрывать и водят туда экскурсии для повышения среднего уровня внутри поселения.

А то люди совсем расслабились в этих своих городах, забыли, что мир вокруг полон опасностей. Уровни нужны, причём не только воинам, но и самым простым людям, потому что и так понятно, что чем выше уровень, тем проще жить. Здоровье крепче, сил больше, возможностей тоже, даже умственные способности растут, не говоря о базовых навыках и всём таком.

В городах далеко не у каждого есть хотя бы пятый уровень, необходимый для получения базовой способности, и это удручает. Люди специально копят, чтобы несколько десятков раз сходить в контролируемый прорыв, там воспользоваться услугами проводников и получить опыт с нескольких монстров, чтобы добраться до этой заветной цифры. Ради этого приходится усердно работать, откладывать деньги, возможно даже голодать, урезая себя в самом необходимом. Не всем такое по карману, поэтому почти все простые люди, которым не повезло с сортом, так и проживают всю жизнь, не познав возможностей нового мира.

А у меня тем временем уровень достиг отметки сорок семь, хотя я уже довольно давно не занимался зачисткой. Но опыт течёт рекой, и река эта с каждым днём становится только шире. Можно понять систему, ведь пассивный доход всегда приятен, и всегда хочется большего. Ты просто существуешь, ходишь, дышишь, смеёшься над тем, как енот издевается над Витей, а при этом постоянно, незаметно для себя, становишься сильнее.

По идее, уровни должны расти всё медленнее и медленнее, вот только у меня происходит ровно наоборот. Чтобы получить пятый уровень, я приложил куда больше усилий, чем для повышения с тридцатого до сорок седьмого. И полагаю, нельзя останавливаться на достигнутом, надо привлекать больше людей!

Думаю, стоит пообщаться с Аксаковыми, обсудить подготовку к обороне. Нет сомнений, что рано или поздно сюда явится настоящая армия, а не разведывательный отряд из нескольких десятков бойцов. Дед-друид уже начал выращивать лес по краям поселения и подготовил свою рощу вокруг дуба, так что пройти сюда будет сложно, но всё равно задача вполне выполнима для достаточно крупных сил.

На совещании в кабинете герцога собрались все заинтересованные лица. Аксаков-старший сидел за своим массивным столом, Георгий привычно устроился рядом с отцом, а Твердлов расположился чуть поодаль, время от времени бросая взгляды на разложенную карту окрестностей с пометками и стрелками. Судя по количеству этих пометок, над планом обороны работали не один день, и результат выглядел вполне солидно.

Твердлов отчитался о подготовке позиций для обороны на подступах к поселению, показал карту с ловушками, указал на узкие места, где можно устроить засаду, и в целом продемонстрировал, что время даром не терял. Я слушал его доклад и кивал в нужных местах, хотя мысли были заняты совсем другим. Оборона это хорошо, это правильно, это разумно, но почему-то мне казалось, что просто сидеть и ждать, пока инквизиция соберёт достаточно сил для полноценного штурма, было бы не самой лучшей стратегией.

Инквизиторы привыкли нападать на беззащитных, на тех, кто не сможет дать им отпор. Они всегда находятся под защитой системы, всегда уверены в своей безнаказанности и пользуются этим на полную. Инквизиторы и их охранники неприкосновенны, никто в здравом уме не подумает даже оказывать им сопротивление, не говоря уже о том, чтобы нападать.

Но про меня ведь не скажешь, что я в здравом уме…

— Где там у них сейчас лагерь? — поинтересовался я, когда Твердлов закончил свою часть и отступил от карты. — Есть информация?

Все присутствующие повернулись ко мне, и я мог бы поклясться, что увидел в глазах герцога что-то похожее на настороженность. Всё-таки он меня уже достаточно хорошо изучил, чтобы понимать, когда я задаю вопросы просто из любопытства, а когда в моей голове начинает формироваться очередная безумная идея.

— Ну да, есть, — Аксаков-старший кивнул на карту и указал на точку примерно в полутора днях пути от поселения. — Они и не прячутся особо, к чему им это? Место сбора светлых войск вот здесь, но они ещё несколько дней будут копить силы.

— Отлично, — я не сдержал усмешки, которая сама собой расползлась по лицу. — Очень даже хорошо, учту.

Белые шатры, расшитые серебряными узорами, стройными рядами выстроились на широком поле, и в лучах полуденного солнца лагерь карательного войска Света представлял собой зрелище поистине величественное. Робертиан неспешно шёл по центральной аллее между палатками, и каждый встречный склонял голову в почтительном поклоне, не смея поднять взгляд на светлейшего до тех пор, пока тот не пройдёт мимо.

Так и должно быть, и никак иначе.

Его кожа едва заметно сияла золотистым светом от переполняющей тело энергии Великой Светлой Системы, и это свечение служило лучшим доказательством того, насколько крепка его связь с ней.

Над головой Робертиана не отображался сорт, что само по себе было редкостью невероятной, и многие из молодых рыцарей Света переговаривались за его спиной, бросая восхищённые взгляды вслед. Поговаривали, что он один из немногих, кто способен лично обращаться к Великой Светлой Системе и получать от неё ответы, что делало его фигурой почти легендарной в глазах простых служителей.

Разумеется, всё это были лишь слухи, и Робертиан прекрасно понимал, как далеки они от истины. Великая Светлая Система была слишком невероятна, слишком величественна, чтобы снисходить до разговоров со своими смертными слугами, пусть даже самыми преданными из них.

На обращения она давно не отвечала, сосредоточившись на накоплении энергии для каких-то своих, непостижимых смертному разуму целей, и это было совершенно нормально. Она позволила своим служителям нести свет её учения в массы, карать еретиков и отступников, и этого было более чем достаточно для любого верного последователя.

А его цель проста и понятна: следить за тем, чтобы люди не смели даже помыслить о том, чтобы не делиться с ней своей энергией.

Именно поэтому он и занимался истреблением бессистемных, этих жалких отщепенцев, возомнивших, будто могут существовать отдельно от Великой Светлой. Каждая карательная операция служила назиданием для остальных, наглядной демонстрацией того, что ждёт всякого, кто посмеет отступить от света. И если ради этого приходилось уничтожать целые поселения вместе с женщинами, детьми и стариками, то так тому и быть, потому что никакая жертва не может быть слишком велика во имя служения.

Вся его жизнь была посвящена Светлой, каждый вздох, каждое биение сердца принадлежали ей, и Робертиан не мыслил своего существования иначе. Он обожал её с той пылкостью, на которую способен только истинно преданный, и готов был на всё что угодно ради того, чтобы вечно служить ей.

Пройдя через весь лагерь, он остановился у входа в свой шатёр и окинул взглядом раскинувшееся вокруг войско. Приготовления шли полным ходом: рыцари проверяли снаряжение, оруженосцы чистили доспехи, интенданты суетились возле обозов с припасами. Всё это производило впечатление отлаженного механизма, каждая деталь которого точно знала своё место и свою функцию.

— Пригласите ко мне инквизиторов, — Робертиан обратился к ближайшему адъютанту и тот немедленно бросился выполнять приказание. — Пора обсудить планы операции очищения.

Внутреннее убранство шатра соответствовало статусу светлейшего и даже превосходило ожидания тех, кто впервые оказывался здесь. Золотая отделка покрывала практически каждую поверхность, от стоек для оружия до рамок вокруг священных артефактов а стенах.

Массивный стол из белого дерева занимал центр помещения, на нём были разложены карты окрестностей с отмеченными маршрутами передвижения, а в углу располагалось ложе, застеленное шелками такой белизны, что они почти светились в полумраке.

Инквизиторы явились через несколько минут, один за другим заходя в шатёр и занимая места за столом. Робертиан молча наблюдал за ними, отмечая про себя, кто держится уверенно, а кто старается не встречаться с ним взглядом. Последнее всегда настораживало, хотя и могло объясняться простым благоговением перед его персоной.

— Начнём, — произнёс он, когда все расселись, и один из инквизиторов тут же разложил на столе несколько изображений, полученных от разведчиков. — Это и есть то самое поселение?

— Да, светлейший, — подтвердил инквизитор, указывая на отдельные строения на снимках. — Вот здесь их административный центр, здесь казармы, а вот это укреплённая пещера, которая, судя по всему, служит им убежищем.

Робертиан внимательно изучил изображения, про себя отмечая расположение оборонительных позиций и возможные пути подхода. Поселение выглядело неплохо организованным для кучки отступников, хотя ничего такого, с чем не справилось бы его войско.

— По нашим данным, в поселении находятся оба Аксаковых, — продолжил другой инквизитор, и в голосе его послышалось нечто похожее на беспокойство. — А также барон Твердлов со своими людьми и на удивление сильные бойцы, которые, судя по докладам разведчиков, без системы стали даже мощнее, чем были раньше. Хотя и до этого показывали весьма серьёзные результаты.

— А ещё там их семьи, — добавил кто-то из дальнего конца стола. — Дети, жёны, старики.

— Так даже лучше.

Робертиан позволил себе улыбнуться, хотя улыбка эта не содержала в себе ни капли тепла или человечности. Если семьи отступников находятся в том же месте, это избавит его людей от необходимости разыскивать их по всей империи. Всё можно будет закончить одним решительным ударом.

— Я сам поведу рыцарей в бой и покажу, чего стоит отступничество от Великой Светлой, — объявил он, обводя взглядом присутствующих. — Всех под нож, без исключения. А тех, кто побежит, гнать в прорывы, пусть монстры сделают за нас нашу работу.

Реакция инквизиторов оказалась предсказуемой: кто-то заулыбался, предвкушая расправу над еретиками, кто-то одобрительно закивал, а кто-то заметно побледнел, хотя и постарался скрыть своё состояние за маской усердия. Робертиан прекрасно знал, о чём они сейчас вспомнили: буквально пару месяцев назад поступил доклад о поселении недалеко от диких земель, где тоже собрались бессистемные.

Тогда весь город был уничтожен, хотя и ценой серьёзных потерь среди рыцарей Света. Впрочем, набрать новых никогда не составляло проблемы, потому что желающих попасть в услужение к Светлой и повысить свой сорт всегда хватало с избытком.

Совещание продолжилось обсуждением конкретных деталей предстоящей операции. Инквизиторы разобрали примерный план наступления, распределили зоны ответственности и согласовали порядок взаимодействия между отрядами. Когда речь зашла о том, что сам светлейший поведёт рыцарей в бой, по шатру прокатилась волна воодушевления, потому что все были наслышаны о его невероятной силе, и участие Робертиана означало гарантированный успех.

Совещание уже подходило к завершению, и инквизиторы начали собирать свои записи, когда полог шатра отодвинулся и внутрь вошёл какой-то молодой человек. Двигался он совершенно спокойно, так, будто его пригласили на это собрание наравне со всеми остальными, и даже не думал кланяться или как-то иначе выражать почтение светлейшему.

Робертиан нахмурился, отмечая, что никто из присутствующих инквизиторов, судя по их растерянным лицам, не знает этого человека и понятия не имеет, как он здесь оказался. Автоматически он бросил взгляд на иконку над головой незнакомца и замер, не веря собственным глазам.

Имя: Валера

Сорт: 99

Уровень: 1

Титул: самый обычный и не подозрительный инквизитор, который участвует в этом походе.

Робертиан перечитал эту информацию раз, другой, третий, и каждый раз строчки оставались неизменными, издевательски подмигивая ему своей абсурдностью. Девяносто девятый сорт? Это вообще возможно? А что это за титул такой, это вообще бред какой-то!

— Ты кто? — наконец выдавил он из себя, когда шок немного отступил.

— Я самый обычный инквизитор, который участвует в этом походе, — незнакомец пожал плечами с таким безразличием, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном. — Но раз вы так удивительно быстро раскусили, что это не так, предлагаю поговорить начистоту.

Рука Робертиана уже потянулась к оружию, когда незваный гость достал из кармана какой-то небольшой кристалл. В следующее мгновение артефакт вспыхнул серым туманом, который мгновенно заполнил всё пространство шатра, и светлейший почувствовал, как связь с системой обрывается. Интерфейс погас, исчезли привычные иконки и индикаторы, а дышать стало так тяжело, словно на грудь положили каменную плиту.

Он попытался воззвать к силе Светлой, но ответа не последовало. Впервые за много лет Робертиан ощутил себя совершенно беспомощным, отрезанным от того, чему посвятил всю свою жизнь.

Гость же, в отличие от всех остальных, чувствовал себя превосходно. Он совершенно спокойно убрал артефакт обратно в карман, перехватил поудобнее появившийся в руках молот и одним коротким ударом сбил Робертиана с ног. Светлейший рухнул на ковёр, не успев даже толком понять, что произошло, а незнакомец уже присел рядом на корточки и достал из кармана ещё один артефакт, мерцающий рунами камень, от которого по коже побежали неприятные мурашки.

— А теперь посмотрим, чего ты стоишь без своей светлой мрази, — произнёс он с улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.