Системный целитель 5

Глава 17

Ну да, как же, свободны они. Нет смысла врать себе же, ведь мне на данный момент выгодно подключать к Тёмной вообще всех, в том числе и пленников. Хотя они пока еще не поняли, что являются таковыми.

Посмотрел на растерянные лица бывших рыцарей Света и едва заметно ухмыльнулся. Всё-таки эффективность налицо, они действительно отключились от Светлой окончательно и сейчас, когда временное действие кристалла аномалии прошло, серая дымка рассеялась, они все так же не могут обратиться к интерфейсу. Мало того, Светлая даже при желании не смогла бы почувствовать это отключение. Такая вот получилась идеальная комбинация, когда у меня в руках есть два полезных артефакта, да и я сам оказался идеально подходящим на роль отключателя.

А не потому ли Тёмная выбрала именно меня для решения своих задач?..

В последнее время необходимость куда-то прятаться отпала, все-таки представители Светлой и без того объявили на нас охоту, а потому можно спокойно раскрывать свои карты и переходить к более решительным действиям.

К каким именно? Ну, сначала отведу новых последователей Тёмной, если таковые вообще появятся среди этих людей, а там уже разберемся по ходу действия.

— Вы больше не служите Светлой и дальнейший выбор только за вами, — я обратился к недоумевающим рыцарям и голос мой выражал спокойствие. Просто констатировал факт того, что их жизни уже не будут прежними. Вопрос только, изменятся они в лучшую сторону, или же наоборот. — Не надо смотреть на меня так, я вам просто помог…

— Что? Ты один из них? — возмутился кто-то из бойцов, — Ты служишь тьме? Но почему…

— Да, я проник в ваши ряды, — развел я руками и хотел сменить иконку над головой, но понял, что они без системы вряд ли ее увидят. — Но заметьте, я решил вас не убивать…

— Так ты и не справишься, — вперед вышел довольно крупный мужик в белых латах и положил руку на свой меч, — Один против пяти сотен? Не смеши…

— Я могу щелкнуть пальцами и вы все обосретесь, причем буквально, — отмахнулся я, — Но не будем об этом. Я сделал так, что вы больше не сможете подключиться к Светлой системе и теперь даю вам выбор, причем аж три варианта. Первый — вы сейчас соглашаетесь подключиться к другой системе и все у вас будет хорошо. — да, если они подключатся, Тёмная сможет гарантировать верность… Ну, если не нам, то как минимум самой себе, все-таки она может считывать намерения. Потому это единственный хоть сколь-нибудь надежный вариант.

— А остальные два? — я что-то задумался, потому замолчал на несколько секунд. Тогда как собравшимся явно любопытно было услышать варианты.

— Да, точно, — махнул рукой, — Второй вариант — вы остаетесь без системы, идете вместе со мной в поселение и там вас будут проверять. Не знаю как, не знаю, сколько это займет по времени, но все это время вы будете пленниками, — надеюсь, Твердлов и Аксаковы смогут как-то отсеять гниль, а я в свою очередь уже сделал всё, что смог. — Ну и третий вариант… Просто идите куда хотите, вам всё равно никто не поверит. Силой вас куда-то тащить не буду, вы мне особо не нужны.

Постоял пару минут, давая людям осмыслить слова и взвесить варианты, после чего развернулся и спокойно пошел в сторону поселения. Рация тихо зашипела, оповещая о том, что с остальными светлыми уже разобрались, монстры в прорыве тоже почти закончились, но сам прорыв решили оставить. Очень уж удобно прикрывает от внешнего мира, а со временем он снова наберет силы и появятся новые опасные твари.

Дорога до поселения заняла около получаса, и за всё это время я ни разу не обернулся, хотя затылок буквально жгло от сотен направленных на меня взглядов. Топот множества ног за спиной подсказывал, что большинство всё-таки решило последовать за мной, а не отправиться в свободное плавание, и это было вполне ожидаемо, потому что в этом мире без системы и без союзников выжить практически невозможно. Не говоря уже о диких землях, ведь даже бывалые системщики редко рискуют соваться сюда в одиночку, что уж говорить о городских рыцарях, привыкших полагаться на системное покровительство и полную безнаказанность.

Около двухсот уже согласились подключиться, — проинформировала меня Тёмная, и в её голосе слышалось нескрываемое удовлетворение. — Прямо на ходу соглашаются, даже не задавая лишних вопросов. Видимо, перспектива остаться совсем без системы их пугает больше, чем возможность служить бывшему врагу.

— Удивительно, да? — мысленно хмыкнул я, стараясь не шевелить губами, чтобы идущие рядом не заподозрили неладное. — Люди так боятся остаться наедине с собственной слабостью, что готовы принять любую помощь, не особо задумываясь об источнике этой помощи. — Впрочем, это же работает и на меня, жаловаться грех…

А ещё сотня решила остаться бессистемными, но идут с тобой, — продолжила Тёмная. — Интересный выбор. Боятся возвращаться в империю, но при этом не хотят подключаться ко мне. Принципиальные попались.

— Или просто осторожные. Подождут, посмотрят, как другие живут с тобой, а потом уже решат окончательно. Нормальная стратегия, если подумать. — не вижу в этом ничего зазорного, а даже наоборот, прекрасно их понимаю. Тот же герцог Аксаков далеко не дурак и все прекрасно понимает, при этом до сих пор не изъявил желания подключиться.

Остальные же просто развернулись и побрели в противоположном направлении, и я даже не соизвозил проводить их взглядом. Они остались верны своей Светлой, но при этом не согласились пойти на убийство мирного населения городка, тем самым заслужив право на жизнь.

Пусть докладывают куда хотят, пусть рассказывают инквизиторам о том, что видели и слышали, всё равно это уже ничего не изменит. Светлые и так знают о нашем существовании, и так ведут на нас охоту, и так планируют уничтожить поселение вместе со всеми его жителями. Какая разница, узнают они точное количество наших сторонников или нет? Время прятаться закончилось, пора действовать.

Ворота поселения, которые построили буквально на днях, распахнулись при нашем приближении, и первым, кого я увидел за оградой, был молодой Аксаков собственной персоной. Георгий стоял в окружении нескольких десятков вооружённых бойцов, которые настороженно смотрели на приближающуюся толпу бывших рыцарей Света, но оружие держали опущенным. Рядом с наследником герцога маячила знакомая фигура Твердлова, который опирался на свой двуручный меч и разглядывал прибывших с нескрываемым любопытством.

— Вова! — Георгий шагнул навстречу и крепко пожал мне руку. — Отец говорил, что ты умеешь устраивать сюрпризы, но привести с собой целую армию это уже перебор даже по твоим меркам.

— Не армию, а скорее толпу растерянных людей, которые ещё сами не понимают, что с ними произошло, — пожал я плечами и кивнул в сторону бредущих за мной рыцарей. — Двести уже подключились к Тёмной, ещё сотня решила пока остаться бессистемными. Нужно будет их как-то разместить, накормить, объяснить правила и всё такое.

— Этим займёмся, — Твердлов хлопнул меня по плечу так, что я едва удержался на ногах. — А пока пошли, герцог хочет поговорить. Много чего обсудить надо.

Новоприбывших быстро и организованно распределили по нескольким направлениям, и я невольно восхитился слаженностью действий местных командиров. Тех, кто подключился к Тёмной, сразу повели в сторону столовой, где уже дымились котлы с горячей похлёбкой и громоздились горы свежего хлеба.

Бессистемных же проводили в отдельное здание на краю поселения, выделив охрану и объяснив, что проверка займёт некоторое время, но при этом голодными их тоже не оставят. Никакого рукоприкладства, никаких унижений, всё цивилизованно и почти гуманно, если не считать того факта, что они фактически являлись пленниками.

По дороге к дому Аксаковых я краем глаза наблюдал за реакцией подключившихся рыцарей, которые с удивлением обнаруживали, что интерфейс Тёмной системы работает практически так же, как и Светлой, с теми же привычными навыками и способностями. Кто-то уже пробовал активировать боевые умения, кто-то листал характеристики, кто-то просто стоял с остекленевшим взглядом, пытаясь осмыслить происходящее.

И это им еще не рассказали о том, насколько много энергии забирала себе Светлая. Даже у первосортных, насколько я знаю, она забирала около десяти-двадцати процентов, что тоже довольно существенно. Впрочем, скоро они сами всё поймут, не буду портить сюрприз и что-то рассказывать. Тем более, уже дошел до дома Аксаковых.

Кабинет герцога встретил меня привычным полумраком и запахом старой бумаги. Максим сидел за массивным столом, разглядывая какую-то карту, а при моём появлении поднял голову и устало улыбнулся. Рядом с ним расположился Твердлов, уже успевший каким-то образом обогнать нас по дороге, а у окна стоял Георгий, скрестив руки на груди.

— Присаживайся, Владимир, — герцог указал на свободное кресло напротив себя. — Рассказывай, как тебе удалось обработать столько народу за раз?

Я вкратце изложил события последних часов, не вдаваясь в лишние подробности, и когда закончил, в кабинете на некоторое время воцарилась задумчивая тишина. Аксаков барабанил пальцами по столу, Твердлов поглаживал рукоять меча, Георгий хмурился, глядя куда-то в пространство за окном.

— Хорошо, — наконец произнес герцог и откинулся на спинку кресла. — Триста новых бойцов это серьёзное подспорье, даже если сотня из них бессистемные. Но что дальше? Какие планы?

— А вот с этим сложнее, — я честно признал очевидное. — Светлые могут вернуться в любой момент, и в следующий раз это будет не разведка, а полноценная карательная экспедиция. Ресурсов у них более чем достаточно.

Твердлов мрачно кивнул, соглашаясь с моей оценкой ситуации, а Георгий негромко выругался себе под нос. Только герцог сохранял внешнее спокойствие, хотя по напряжённой линии его плеч было видно, что он тоже прекрасно понимает серьёзность положения.

— Планировать сейчас практически бесполезно, — Максим произнёс это таким тоном, будто констатировал медицинский диагноз. — Слишком много неизвестных переменных. Мы не знаем, когда они ударят, какими силами, с какого направления. Остаётся только готовиться к обороне и надеяться, что нам хватит времени укрепить позиции.

— Есть ещё один вариант, — я вспомнил о бессистемном городке в аномальной зоне, — Если всё пойдёт совсем плохо, можно эвакуироваться в Убежище. Там Светлая точно не дотянется, никакие системы там вообще не работают, а значит и они вряд ли полезут. Да и если полезут — там с ними справиться будет куда проще.

Герцог и Твердлов переглянулись, и по этому взгляду я понял, что они уже обсуждали подобную возможность между собой.

— Запасной план, — кивнул Максим. — На самый крайний случай, когда других вариантов не останется. Там можно относительно спокойно жить, восстановить силы, подготовить контрудар.

Я мысленно поморщился от этой перспективы, хотя вслух ничего не высказал. Бессистемная жизнь это, конечно, безопасно, но без Тёмной мой прогресс остановится полностью. Сейчас я расту в уровнях практически каждый день, получая опыт от тысяч подключённых пользователей, которые зачищают прорывы по всей территории влияния Аксаковых. В Убежище же придётся развиваться по-старинке, личными усилиями и потом, как делали это делают все остальные. Не то чтобы я боялся тяжёлой работы, но терять такое преимущество было бы глупо.

С другой стороны, именно так и должно быть в идеале. Честный труд, честная награда, никаких паразитических сущностей, забирающих часть твоей жизненной силы в обмен на сомнительные бонусы. Если когда-нибудь удастся победить Светлую и избавить этот мир от её влияния, люди будут жить именно так, и это будет правильно.

Совещание затянулось ещё на час, но ничего принципиально нового мы не решили. Обсудили расстановку постов, распределение ресурсов, план эвакуации на случай прорыва обороны, после чего разошлись каждый по своим делам. Я вышел из дома Аксаковых и медленно побрёл по улицам поселения, разглядывая суету вокруг.

Люди занимались обычными делами, и в этой повседневности было что-то успокаивающее. Кузнец ковал подковы, женщины развешивали бельё, дети гоняли мяч на небольшой площадке между домами. Никто из них даже не задумывался о том, что в любой момент на горизонте может появиться армия инквизиторов, готовая стереть это место с лица земли. Или задумывались, но предпочитали не обращать на это внимание, сосредоточившись на том, что можно контролировать здесь и сейчас.

Правильный подход, если задуматься. Переживать о том, чего ты не можешь изменить, это верный путь к нервному истощению и параноидальному расстройству, а у нас и без того хватает проблем посерьёзнее.

Ну так что будешь делать дальше? — решила расшевелить меня Тёмная.

А вот это на самом деле хороший вопрос, на который у меня пока нет однозначного ответа. С одной стороны, я делаю благое дело, освобождаю людей от паразитической системы, даю им шанс на нормальную жизнь без постоянного контроля и эксплуатации. С другой стороны, я же сам подключаю их к другой системе, которая тоже забирает часть их энергии, пусть и значительно меньшую. Менять одного хозяина на другого это не совсем свобода, как ни крути.

И при этом я прекрасно понимаю, что действую в том числе в своих интересах. Каждый новый пользователь Тёмной это дополнительный опыт для меня, дополнительная сила, дополнительные возможности. Альтруизм альтруизмом, но выгоду свою я тоже не упускаю.

Ноги сами принесли меня к стоянке, где рядами выстроились вездеходы и бронетранспортёры. Охранник кивнул мне, узнав в лицо, и я остановился возле одной из машин, разглядывая её приземистый силуэт. В голове вертелась шальная мысль, которая не давала покоя с самого утра, и чем больше я о ней думал, тем более привлекательной она казалась.

Сидеть здесь и ждать удара это не моё. Готовить оборону тоже важно, но куда важнее лишить врага ресурсов ещё до того, как он соберёт достаточно сил для атаки. А главный ресурс Светлой это люди, миллионы подключённых пользователей, которые каждый день кормят систему своей жизненной энергией, даже не подозревая об этом.

Что если лишить её этого ресурса? Не здесь, в диких землях, где и без того почти все уже отключены или перешли под крыло Тёмной, а там, в империи, в самом сердце её влияния. В городах, где живут сотни тысяч ничего не подозревающих людей.

— Дай мне вон тот вездеход, — обратился я к охраннику, указывая на неприметную машину тёмно-зелёного цвета. — Мне нужно кое-куда съездить.

Охранник не стал задавать лишних вопросов, только молча кивнул и отошёл в сторону. Минуту спустя я уже выруливал со стоянки, направляясь к воротам поселения, и в груди разгоралось странное чувство, смесь азарта и тревоги.

Ты же понимаешь, что это безумие? Самоубийство, бред, бесполезное занятие… Продолжай, мне нравится!

— Бред, конечно, — я усмехнулся, выезжая за ворота и беря курс на восток, туда, где за горизонтом скрывались стены имперского города. — Но потому и должно получиться. По идее, никто не ожидает, что я явлюсь прямо к ним домой. Все думают, что я буду прятаться в диких землях и ждать их атаки. А я вместо этого нанесу удар первым.

По мере приближения к границам цивилизованных земель я сменил иконку над головой на нейтральное имя без титула, и теперь стал похож на самого обычного системного пользователя. Полицейские посты пропускали меня без единого вопроса, лишь мельком сверяя данные по базе и отмечая проезд в журнале. Для них я был просто очередным путешественником, каких сотни проезжают через их блокпосты каждый день.

Город появился на горизонте примерно через четыре часа езды, и вот, совсем скоро я въехал внутрь через центральные ворота.

Правда на въезде меня остановили для стандартной проверки, которая заняла от силы пару минут, но это уже мелочи. Полицейский просто провёл каким-то прибором вдоль кузова и удовлетворённо кивнул, пропуская дальше. Изолятор в кармане моего халата не вызвал никаких подозрений, то ли детектор его не распознал, то ли я оказался достаточно далеко от сканирующей области.

— День города сегодня, — предупредил полицейский, возвращая мне документы. — На центральной площади народу много, если спешите, лучше объехать.

— Спасибо, я не спешу.

Напротив, именно туда мне и было нужно. Я медленно вёл машину по улицам, разглядывая праздничное убранство и снующих повсюду горожан. Гирлянды и флаги украшали фасады домов, из окон доносилась музыка, дети бегали с разноцветными шариками, торговцы на каждом углу предлагали сладости и сувениры. Обычный городской праздник, каких бывает несколько раз в год, и люди просто наслаждались этим моментом, не думая ни о каких системах, инквизиторах или борьбе за освобождение человечества.

Припарковался у торгового центра, прямо рядом с центральной площадью, где народу было больше всего. Сотни людей толпились вокруг сцены, на которой какой-то фокусник показывал трюки, дети визжали от восторга, взрослые аплодировали и смеялись. Совершенно мирная картина, которая могла бы украсить любую открытку с надписью «Приветы из нашего славного города».

И я собирался разрушить этот покой одним движением руки.

Возможно кто-то из них подумает, что с ними сотворили что-то ужасное, и они ни в чём не виноваты, не заслужили подобного отношения… Но при этом каждый день кормят паразита, который высасывает из них жизнь. Они заслуживают узнать правду, заслуживают шанс жить без этого ярма на шее.

Да, если посмотреть с другой стороны, это будет некрасиво. Люди просто хотят жить, им эта борьба ни к чему. Они не просили меня их спасать, не просили лишать их системных способностей и привычного уклада жизни. Для них отключение от Светлой станет шоком, катастрофой, крушением всего мира.

Но с третьей стороны, я ведь делаю их жизнь лучше, даже если они этого пока не понимают. Светлая высасывает из них соки, превращает в батарейки для собственных целей, а бессистемных здесь не уважают только потому, что их подавляющее меньшинство. А что будет, если бессистемных станет больше? Тогда первосортные потеряют свой статус и привилегии, и весь их хрупкий мирок рухнет, как карточный домик на сквозняке.

В любом случае, всё уже решено.

Закрыл глаза и сосредоточился, направляя всю свою энергию в Изолятор. Артефакт ожил в моих руках, засветился золотистым светом, и я почувствовал, как резервы стремительно опустошаются. Энергия уходила из тела, как вода из опрокинутого ведра, осушая все запасы практически мгновенно. Слабость накатила волной, перед глазами потемнело, но на губах расплылась довольная улыбка.

Вспышки засверкали по всей площади одна за другой, золотистые всполохи накрывали людей волной, и Изолятор в моих руках раскалился так, что задымилась кожа на руках. Ещё секунда, другая, третья, и свечение начало угасать, оставляя после себя только растерянные лица и недоуменные возгласы.

Никто ничего не понял. Люди озирались по сторонам, пытаясь понять, что произошло, и многие уже обнаруживали, что не могут вызвать системный интерфейс. Паника ещё не началась, но это был вопрос минут, не больше.

Я завёл двигатель и медленно вырулил с парковки, стараясь не привлекать лишнего внимания. В зеркале заднего вида площадь постепенно превращалась в муравейник, где сотни людей метались из стороны в сторону, пытаясь понять, что с ними случилось и кто в этом виноват.

Пусть разбираются сами. У меня есть следующая цель.