Системный целитель 5

Глава 16

— Мне нужны добровольцы, — нахмурился я, глядя на собравшихся перед началом тропы бойцов. Так и не удосужился пересчитать армию Света заново, с учетом подошедших подкреплений, но по примерным прикидкам их стало действительно больше, возможно даже больше двух тысяч.

— Прошу прощения, Иван Петров, — поднял руку один из инквизиторов, — но вы так и не сказали, для чего именно нужны добровольцы…

— Для самой важной миссии… Мне нужны все желающие, те, кто хочет всей душой расправиться с тьмой, зарубить ее на корню. Те, кто ворвутся в незащищенный город и уничтожат мирное население, — я говорил твердо и максимально убедительно, — Пока остальные будут оттягивать на себя силы врага, добровольцы смогут вдоволь порезвиться в тылу врага.

Думаю, настало время отделить зерна от плевел и понять, насколько глубоко прогнила эта структура. Уверен, прогнила она знатно, но вот насколько — это уже интересный вопрос.

Но в следующий момент я невольно удивился, ведь руки подняли примерно полторы тысячи человек. Остальные пятьсот так и стояли, потупив взгляд и старательно делали вид, будто бы хотят с остальными, но почему-то не могут. Подошел к первому, кто не поднял руку и смерил его тяжелым взглядом.

— Ты, — указал на него, — Почему ты не хочешь карать тьму? Или тебе не по нраву уничтожать врагов Великой Светлой системы?

— Я… — замялся тот, — Просто если все будут заняты искоренением, кто тогда будет сражаться с вражескими войсками? — он явно только что придумал неплохую отговорку и остальные сразу заулыбались, приняв ее на вооружение.

— Очень разочарован… — помотал я головой, старательно продолжая отыгрывать свою роль, — Ладно, будь по твоему. Не отправлять же тебя на костер сразу за такое. Но учти, я запомнил, и если передумаешь…

— Как прикажете — так и поступлю, — боец посмотрел мне в глаза, — я же не дезертирую и не отказываюсь, просто хочу поучаствовать в жаркой схватке, и все…

Ничего ему не ответил и продолжил буравить взглядом рыцарей света. Многие тянули руку, чтобы я заметил их и отправил расправляться с мирным населением, но в какой-то момент мой взгляд упал на сурового седого мужчину, что тянул свою руку как-то без особого рвения и постоянно озирался по сторонам.

— А ты, — указал на него, — Не вижу в твоих глазах огня, брат. Почему ты решил вызваться на это важнейшее задание?

— Не буду юлить, — нахмурился он, — Великая Светлая не любит лжи, потому скажу как есть. Все бойцы моего отряда вызвались, а значит и я должен быть с ними.

— Но сам бы предпочел сражаться с воинами? — прищурился я.

— Так точно, — кивнул мужик, — А там уже как прикажете.

— Понял. Так, значит, все, кто поднял руку и действительно искренне желает совершить эту великую миссию по искоренению тьмы — постройтесь ближе к тропе. Остальные, слабаки, не желающие нести свет в этот мир, встаньте у меня за спиной.

Бойцы быстро рассортировались, в глазах добровольцев горел свет, и они всей душой желали поскорее приступить к зачистке, тогда как солдаты у меня за спиной мялись и выглядели неуверенными. Думали, что теперь уж точно последует какое-то наказание и их нежелание напасть на беззащитных может привести к серьезным последствиям.

— Так, вы стойте здесь. — приказал им, — Мне надо провести истинных поборников света к их цели, а затем я вернусь, и мы с вами пойдем в лобовую атаку. Поняли приказ?

— Господин, я передумал! Разрешите отправиться с первым отрядом! — воскликнул кто-то, но я лишь помотал головой.

— Выбор сделан и я отдал приказ. Жди здесь, — можно было его взять, но сейчас в нем говорит страх. А так, здесь останутся хоть сколь-нибудь адекватные люди. Те, кто выполнял прихоти системы и ее бездумных слуг, но при этом не желая творить откровенное зло. — А вы, — указал на готовых к искоренению психопатов, коих тут подавляющее большинство, — За мной.

С этими словами ступил на узкую тропу меж двух прорывов и бодрой походкой зашагал вперед.

Прошли примерно метров триста, когда я просто повернулся на месте и нырнул под купол прорыва, не говоря им ни слова. Бойцы послушно последовали за мной, но теперь на их лицах появилось недоверие. Смотрели мне в спину, пытаясь понять, зачем я вообще мог нырнуть в такой опасный прорыв. Седьмой ранг, как никак, и не просто седьмой, а при этом еще и застарелый, устойчивый.

Какая тут стихия? Судя по болотистой местности присутствует вода, но при этом совмещенная с пространством. Первые монстры напали далеко не сразу, но это было как раз ожидаемо. Все-таки эти прорывы, по крайней мере самые их окраины, уже зачистили предыдущие отряды, которые здесь же и полегли. Монстры сыты и потому не так бросаются на всех подряд.

Прошли вглубь, как вдруг послышался звонкий плюх. Один из рыцарей света оступился и упал в лужу, а трясина тут же начала его затягивать, словно черная дыра.

— Не останавливаться! Мы должны быстро пересечь прорыв, чтобы выйти к неукрепленным позициям врага! — рыкнул я, когда кто-то бросился ему помогать.

Вскоре на нас напали первые монстры, причем на вид довольно мерзкие. Пиявки, размером с крупного питона, при этом они растворялись в воздухе и выскакивали в самых неожиданных местах, в том числе и падали с неба прямо на головы рыцарей.

Завязалась ожесточенная схватка и рыцари сразу понесли потери, но в итоге все же смогли отбиться.

После победы над пиявками, нападения только участились. Монстры выныривали прямо из болотной жижи, иногда кусали за ноги, один раз даже попался водный элементаль, со способностью перемещать людей сразу под воду и топить их. В общем, рыцарям пришлось несладко, но самое горькое ждало их впереди.

— Командующий, но разве не безопаснее было бы просто обойти этот прорыв и не лезть внутрь? — поравнявшись со мной, неуверенно проговорил один из инквизиторов.

— Чего бы ты понимал, — отмахнулся от него, — Что нам стоит пройти по этому прорыву, когда сама Светлая присматривает за нами?

— Но потери…

— Потери? — усмехнулся я, — Здесь погибнут только слабаки, недостойные столь важной миссии.

Инквизитор замолчал и отстал, явно не желая продолжать дискуссию с тем, кто сам вызвался вести отряд через опаснейший прорыв седьмого ранга. В его глазах я был либо безумцем, либо гением тактики, и спорить с любым из этих вариантов казалось ему одинаково бессмысленным занятием.

Мы продвигались все глубже, теряя людей на каждом участке пути, и я старательно вел их по самым опасным маршрутам. Не то чтобы специально искал неприятности, просто обходил те участки, где монстры могли оказаться слабее и не дать нужного эффекта. Здесь важно было создать иллюзию жестокой, но неизбежной необходимости, чтобы никто из этих фанатиков не заподозрил подвоха раньше времени.

Болотная жижа хлюпала под сапогами, воздух пропитался запахом гниющей растительности и чего-то совсем уж неприятного, похожего на смесь тухлых яиц с больничным формалином. Профессиональная память услужливо подсказывала, что такой аромат характерен для анаэробного распада органических тканей, что означало наличие где-то поблизости больших скоплений разлагающейся биомассы. Возможно даже останки тех самых отрядов, что были здесь до нас.

Через полтора часа продвижения, мы наконец достигли центра прорыва. Перед нами раскинулась огромная поляна посреди бескрайнего болота, и в самом ее центре возвышался кристалл высотой метров в пять, мерцающий изнутри мутным зеленоватым светом. Что-ж, вот и сердце прорыва…

Рыцари замерли, рассматривая кристалл с нескрываемым благоговением и страхом. Даже самые отъявленные психопаты понимали, что находиться рядом с таким источником энергии опасно, и инстинкт самосохранения боролся в них с фанатичной преданностью Светлой.

— Ну что, командующий, идем дальше? — выкрикнул кто-то из толпы, и в его голосе чувствовалось нетерпение. — Уже не терпится увидеть эти полные ужаса глаза грязных оборванцев!

Я медленно обернулся и посмотрел на говорившего. Молодой парень, лет двадцати пяти от силы, с горящими фанатичным огнем глазами и белозубой улыбкой человека, искренне верящего в свою правоту. Такие обычно первыми рвутся на передовую, а потом громче всех кричат от боли, когда реальность оказывается значительно суровее их фантазий.

— Да, совсем скоро все увидим полные ужаса глаза… — повторил за ним, и наклонился, чтобы зачерпнуть с земли горсть болотной грязи. Та оказалась приятно тяжелой и плотной, идеально подходящей для моих целей.

Подбросил комок в руке, оценивая вес, и невольно вспомнил свое первое близкое знакомство с прорывами. Тогда это был ледяной прорыв третьего ранга, а я был глупым новичком, не понимающим элементарных правил безопасности. Кинул снежок в сердце прорыва просто из любопытства, и потом полчаса удирал от разъяренных големов и снеговиков, пока Паша скакал от них прочь верхом на саблезубом олене…

— Командующий? — неуверенно позвал один из рыцарей, заметив мои странные манипуляции с грязью. — Что вы делаете?

— Исполняю волю Светлой, — улыбнулся я, замахиваясь.

А потом вложил в бросок все свои пятьдесят уровней, всю накопленную силу и навыки, и метнул ком грязи точно в центр кристалла. Болотная жижа врезалась в светящуюся поверхность с глухим чавкающим звуком, и на мгновение все замерло.

Вспышка ослепительного света заставила рыцарей зажмуриться, а я уже отступал назад, готовясь к тому, что должно было произойти дальше. По кристаллу побежали мелкие трещины, расходясь паутиной от места удара, и прорыв издал звук, который я бы описал как нечто среднее между предсмертным воплем и рычанием огромного зверя.

Монстры отреагировали мгновенно. Из болотной воды с оглушительным ревом вырвались два исполинских стража, каждый размером с хороший грузовик. Тела их состояли из переплетенных водорослей, тины и чего-то органического, что лучше было не рассматривать слишком пристально. А со всех сторон уже приближались сотни, если не тысячи тварей помельче, привлеченных надругательством над сердцем их дома.

— Командующ… — начал было один из инквизиторов, поворачиваясь ко мне, но договорить не успел.

К этому моменту я уже бежал обратно по тропе, не оглядываясь и не замедляясь. Мантия инквизитора развевалась за спиной, сапоги чавкали по болотной жиже, а позади разгорался настоящий ад из криков, рёва монстров и звуков рвущейся плоти.

Рыцари оказались в западне. Справиться с двумя стражами седьмого ранга они ещё могли бы, если бы действовали слаженно и не запаниковали, но когда со всех сторон на тебя прёт армия разъярённых тварей, о слаженности можно забыть. Каждый сражался сам за себя, пытаясь прорубиться к выходу из прорыва, но монстры были повсюду, и их становилось только больше.

Когда я добежал до края купола, позади уже почти не слышалось человеческих криков. Вынырнул обратно в реальность, отряхнул с мантии налипшую грязь и позволил себе пару секунд просто постоять и перевести дух.

— Рубцов на связи, — достал из внутреннего кармана халата, спрятанного под инквизиторским облачением, рацию и связался с базой.

— Твердлов слушает, — раздался знакомый голос.

— Готовьтесь к зачистке прорыва от выживших людей. А я пока обработаю остальных и приведу пленных, встречайте.

— Принял.

Коротко и по делу, как я люблю. Убрал рацию обратно и направился к опушке, где меня ждали пять сотен «отступников», которые не подняли руки на приглашение поучаствовать в геноциде мирного населения.

Они стояли нестройной толпой, переминаясь с ноги на ногу и тревожно поглядывая в сторону прорыва, откуда доносились затихающие звуки битвы. Когда я появился из-за деревьев, в их глазах промелькнуло облегчение, смешанное с настороженностью. Всё-таки командир вернулся один, без полутора тысяч добровольцев, и это наводило на определённые мысли.

— Где остальные? — осмелился спросить тот самый седой мужик, который признался в нежелании резать мирных жителей.

— Выполняют свой долг, — ответил я с кривой усмешкой. — А теперь к делу.

Достал из-за пазухи кристалл подавления систем и активировал его без лишних предисловий. Знакомая туманная вспышка прокатилась по округе, и мой собственный интерфейс сразу же подёрнулся рябью, а затем погас. Ощущение было неприятным, словно тебе внезапно заткнули уши посреди оживлённой улицы, но я уже привык к этому эффекту.

А вот рыцари света такого точно не ожидали. Пятьсот человек синхронно вздрогнули, кто-то охнул, кто-то схватился за голову. Впервые за свою сознательную жизнь они оказались без привычной поддержки Светлой системы, без её постоянного присутствия на краю сознания, без утешительных цифр интерфейса и иконок навыков.

— Что… что происходит? — прошептал кто-то совсем рядом. — Система? Великая Светлая?

Мужики качнулись, кто-то недоумённо замотал головой, пытаясь хоть как-то призвать исчезнувший интерфейс. Некоторые начали что-то бормотать, взывая к своей попечительнице, но та, разумеется, не отвечала. А я стоял и смотрел на них, не скрывая лёгкой улыбки, потому что в голове уже сформировалась идея, которую очень хотелось проверить.

Пятидесятый уровень открыл мне новые грани базового навыка целительства, и одной из самых интересных оказалось массовое исцеление. Это было не просто аура, разбрасывающая энергию во все стороны, а сложное заклинание, требующее точного контроля и понимания принципов работы. Когда я впервые попробовал его использовать, сразу уловил суть: не распылять магию по области бездумно, а плести её узлами, формируя концентрированные сгустки и направляя их к конкретным целям.

Раньше я почему-то не додумался до такого подхода, хотя он казался очевидным. Просто никогда не думал, что магию можно изворачивать подобным образом, направляя её точечно на большие расстояния вместо того, чтобы заливать всё вокруг целительской энергией, надеясь, что хоть кому-то станет лучше.

Так вот, исцелять этих мужиков пока было ни к чему, они выглядели достаточно здоровыми для людей, которые только что потеряли связь со своим божеством. А вот изолятор…

Совсем недавно я понял одну важную вещь: артефакт, освобождающий людей от влияния Светлой, может работать на полную мощность только в моих руках. Ему требовалось, чтобы его энергия проникала в самые глубокие структуры человеческого организма, а такое могла обеспечить только целительская магия. Только она способна проникнуть во всё живое достаточно глубоко, добраться до тех уровней, где Светлая пускала свои корни в сознание носителей.

И раз всё это время изолятор работал за счёт моей магии, значит…

Закрыл глаза, сжал камень покрепче, сосредоточился на ощущении энергии, текущей через мои ладони. Передо мной сверкнула вспышка, яркая даже сквозь закрытые веки. Затем ещё одна, ещё, и вскоре всё пространство в радиусе десятка метров засияло мерцающим светом. Энергия рванулась из источника мощным потоком, камень в руке нагрелся и загудел, словно трансформаторная будка под высоким напряжением.

Волна продолжала расходиться, охватывая всё больше и больше рыцарей, и когда я открыл глаза, то увидел нечто завораживающее. Сотни светлых нитей тянулись от артефакта к головам собравшихся людей, похожие на тончайшие серебристые паутинки, и в этих нитях пульсировала целительская энергия, перемешанная с силой изолятора.

Рыцари замерли. Глаза их выпучились, тела застыли в неподвижности, словно кто-то нажал на кнопку паузы посреди фильма. Несколько секунд ничего не происходило, а потом спецэффекты начали угасать, нити истончились и растаяли в воздухе, камень в моей руке постепенно остыл.

— Ну что, Тёмная, — мысленно обратился я к своей системе, которая наверняка наблюдала за происходящим со стороны. — Как они?

Ответ пришёл не сразу, словно система прислушивалась к чему-то, анализировала полученные данные. А потом в моей голове раздался знакомый голос, и в нём слышалось неприкрытое удивление.

Они свободны…