Системный целитель 5

Глава 2

Что ж, о своей клинике можно пока забыть, и это факт, который следовало принять как данность. Впрочем, я не собирался унывать по этому поводу, потому что всё это временно, а впереди у меня ещё долгая жизнь и масса возможностей для развития. Главное сейчас переждать бурю, набраться сил, подготовиться как следует, и уже потом триумфально вернуться в город с высоко поднятой головой и парочкой новых козырей в рукаве.

Честно говоря, постоянно менять имя и прятаться от всех подряд уже порядком утомило. Сначала коллегия целителей, потом инквизиторы, потом ликвидаторы, потом снова инквизиторы, и так по кругу без конца и края. Каждый раз приходилось выдумывать новую личину, следить за каждым словом и жестом, чтобы не выдать себя случайной оговоркой. И если честно, возвращаться в город после всего этого совершенно не хотелось, по крайней мере в ближайшее время.

Так почему бы не остаться здесь, в этом поселении посреди диких земель? Место тихое, спокойное, от городской суеты далеко, а главное, здесь никто не станет спрашивать документы и проверять сертификаты на медицинскую деятельность. Опять же, работы для целителя тут хватает с избытком, и пациенты сами идут в руки, не нужно никого зазывать и рекламировать свои услуги. Правда и за лечение здесь не платят, но я никогда и не стремился помогать исключительно из корыстных побуждений. Главное — использовать свои знания и возможности на благо, а остальное уже неважно.

Вот взять хотя бы людей Твердлова, которые прибыли сюда вместе со своими семьями буквально вместе со мной. Человек пятьсот, если не больше, причём в основном не боевые единицы, а обычные гражданские, которые просто решили последовать за своим хозяином в неизвестность. Среди них были и старики с целым букетом хронических болячек, накопившихся за долгую жизнь, и дети с вечно текущими соплями и расцарапанными коленками, и женщины на разных сроках беременности, которым в дикие земли соваться вообще не следовало бы, но кто их спрашивал.

Первый же осмотр выявил столько проблем, что я невольно присвистнул и принялся составлять длинный список необходимых процедур. Артрит коленных суставов у одного старика, хронический бронхит у другого, у третьего подозрение на начальную стадию катаракты.

Дети кашляли, чихали и норовили облизать каждую грязную поверхность в радиусе видимости, словно специально проверяя на прочность мои целительские навыки. Одна беременная жаловалась на постоянную тошноту и головокружение, другая на боли в пояснице и отёки ног, третья вообще ни на что не жаловалась, но выглядела так, будто вот-вот родит прямо здесь и сейчас.

В общем, скучать мне точно не придётся… Но самое интересное заключалось в том, что ранеными в основном занимались ученики. Те самые целители-новички, которых я набрал во время своей предпоследней вылазки. Теперь они работали практически самостоятельно, обрабатывали раны, сращивали переломы, останавливали кровотечения, и делали это вполне профессионально, хотя и не без ошибок, которые приходилось исправлять в срочном порядке.

Паша с командой организовали для учеников настоящую боевую практику: каждый день выезды на ближайшие прорывы низкого ранга, где можно было относительно безопасно набить уровни и получить реальный опыт работы в полевых условиях. Разумеется, под присмотром парочки опытных ликвидаторов, потому что мало ли какой монстр выползет из очередного куста или ямы. Эти ребята безвылазно торчали в самых разных прорывах, наращивали силу и осваивались с новыми возможностями Тёмной Системы, а по вечерам возвращались в поселение измученные, но довольные.

Вечером теоретические занятия, утром снова в бой, и так по кругу без выходных и праздников. Плюс каждый день по паре часов на индивидуальную практику, чтобы закрепить пройденный материал и отработать сложные техники под руководством Лены или, теперь уже, меня. Учёба шла полным ходом, и я с удовлетворением отмечал, что уровень подготовки моих подопечных растёт не по дням, а по часам.

Впрочем, одним обучением целителей я не ограничивался. В свободное от работы время изучал карту диких земель, которую уже создали люди Аксаковых, и чем дольше смотрел на неё, тем больше вопросов возникало в голове. Особенно заинтересовал один участок на самом краю исследованной территории, где между двумя огромными прорывами неизвестного ранга виднелся узкий проход, а за ним начиналась так называемая серая зона.

Территория, о которой никто толком ничего не знал. Ни разведчики туда не совались, ни охотники за трофеями, ни даже самые отчаянные искатели приключений. То ли из-за близости тех двух прорывов, которые могли в любой момент выплюнуть что-нибудь крайне неприятное, то ли просто потому, что никому не было дела до того, что находится за пределами известного мира.

А мне вот было дело. Чем меньше информации о каком-то месте, тем интереснее туда заглянуть и посмотреть своими глазами. Такая вот профессиональная деформация у проктологов, наверное. Ну а в моем случае просто любопытство, доставшееся от прошлой жизни, где я тоже любил совать нос в чужие тела.

Решил обсудить эту идею с руководством поселения, благо все заинтересованные лица находились в пределах досягаемости. Герцог Аксаков проводил очередное совещание в своём кабинете, и я пришел на аудиенцию, прихватив с собой карту и целую пачку аргументов в пользу разведывательной экспедиции.

Кабинет герцога располагался на втором этаже административного здания и представлял собой просторную комнату с массивным столом посередине, несколькими стульями для посетителей и огромной картой диких земель на стене. За столом сидел сам Аксаков-старший, рядом примостился его сын Георгий, а чуть поодаль расположился Твердлов.

— Владимир, рад тебя видеть, — герцог кивнул мне на свободный стул. — Присаживайся. Что-то случилось?

— Ничего срочного, — я разложил на столе свою карту и ткнул пальцем в интересующий меня участок. — Просто хотел обсудить одну идею. Вот этот проход между двумя прорывами, что вы о нём знаете?

Герцог нахмурился и наклонился над картой, внимательно изучая указанное место. Георгий тоже заинтересованно придвинулся, а Твердлов только хмыкнул и почесал затылок.

— Практически ничего, — признал герцог после минутного молчания. — Мои разведчики составили карту окрестностей, но к этому участку не приближались. Видишь эти два прорыва? Ранг неизвестен, но судя по интенсивности энергетического излучения, не ниже восьмого, а может и выше. Соваться туда без серьёзной подготовки никто не рискнул, и я, честно говоря, не настаивал.

— А что за этим проходом? — не унимался я, водя пальцем по карте. — Кто-нибудь вообще смотрел?

— На карте эта территория обозначена как серая зона, — вступил в разговор Георгий. — То есть неисследованная земля. Мы здесь всего пару-тройку недель, Володя, и пока хватало работы поближе. Прорывы вокруг поселения сами себя не зачистят.

— Понимаю, — кивнул я, хотя внутренне уже прикидывал, как бы половчее подвести разговор к тому, что меня интересовало на самом деле.

Твердлов молча слушал, явно не собираясь вмешиваться в обсуждение территории, о которой не имел ни малейшего представления. Всё-таки он здесь человек новый, буквально вчерашний, и лезть с советами по поводу местной географии было бы как минимум неуместно.

— Тем не менее, информация о том, что находится за этими прорывами, может оказаться весьма ценной, — продолжил я гнуть свою линию, обводя пальцем интересующий участок карты. — Это поселение прекрасно, спору нет, но расширяться некуда. С одной стороны горы, с другой болота, с третьей те самые прорывы высокого ранга. А если за ними окажется пригодная для жизни территория? Новые ресурсы, новые возможности, может быть даже укрытие на случай, если инквизиторы всё-таки соберутся с силами и решат нас навестить.

Герцог задумчиво потёр подбородок и переглянулся с сыном. Было видно, что идея его заинтересовала, но врождённая осторожность не позволяла принять решение с наскока. Всё-таки аристократы, даже бывшие, привыкли просчитывать каждый шаг на несколько ходов вперёд, и это качество не исчезает просто потому, что ты отключился от одной системы и подключился к другой.

— Допустим, ты прав, — медленно проговорил он, барабаня пальцами по столешнице. — Но кого мы можем отправить на разведку? Большая часть наших бойцов занята охраной периметра и зачисткой ближайших прорывов. Отвлекать их на рискованную экспедицию в неизвестность было бы неразумно, особенно сейчас, когда инквизиция наверняка готовит ответный удар.

— Небольшой отряд, — предложил я. — Человек пять-шесть, не больше. Быстрая разведка, оценка обстановки, и обратно. Если территория окажется перспективной, можно будет организовать полноценную экспедицию с подготовкой и снаряжением.

— Целителя в отряд брать обязательно, — вставил Твердлов, и по его тону было понятно, что это не предложение, а констатация факта. — Без него такая вылазка превращается в лотерею с очень паршивыми шансами на выигрыш.

— Согласен, — кивнул я. — Вот только целителей такого уровня, чтобы могли справиться с серьёзными ранениями в полевых условиях, у нас раз-два и обчёлся. Мои ученики ещё слишком неопытны для подобных авантюр, а привлекать кого-то со стороны рискованно по понятным причинам.

Повисла пауза, во время которой все присутствующие смотрели на меня с выражением, не предвещавшим ничего хорошего для моих планов на спокойную жизнь. Точнее, предвещавшим именно то, к чему я и подводил разговор с самого начала, просто они ещё не осознали, что попались на мою нехитрую уловку.

— Ты сам хочешь пойти, — догадался герцог, и в голосе его звучала смесь удивления и раздражения пополам с чем-то похожим на уважение. — Поэтому и завёл весь этот разговор. Мог бы сразу сказать, без всех этих театральных подводок.

— Да где тут театр? — я изобразил искреннее недоумение, хотя внутренне уже праздновал маленькую победу. — Просто констатирую очевидные факты. Боевых целителей нужного уровня у нас действительно нет, а я как раз подхожу по всем параметрам. Опыт полевой работы имеется, драться умею, в критической ситуации не растеряюсь. И потом, кто ещё сможет оценить местность с точки зрения пригодности для размещения медицинских учреждений? Вдруг там идеальное место для санатория или что-нибудь в этом духе.

— Санатория? — Твердлов приподнял бровь и посмотрел на меня так, будто я только что предложил открыть в диких землях сеть спа-салонов. — Серьёзно?

— А что такого? Лечебные грязи, минеральные источники, чистый воздух без примеси городской копоти и системной энергии. Глядишь, через пару лет будем принимать отдыхающих со всей империи. Представь себе рекламу: «Отдохните от Светлой системы в наших уютных бунгало! Полное отключение от паразитической энергосети в подарок каждому гостю!»

Георгий фыркнул, пытаясь сдержать смех, а герцог только покачал головой с выражением человека, давно смирившегося с тем, что некоторых людей просто невозможно воспринимать всерьёз.

— Ты слишком ценен, чтобы рисковать тобой в разведке, — попытался возразить он, хотя по глазам было видно, что аргумент даже ему самому кажется неубедительным.

— И слишком беспокоен, чтобы сидеть без дела, — парировал я. — Серьёзно, герцог, если я ещё неделю проторчу здесь без настоящего приключения, то начну экспериментировать на местных жителях. А этого никому не надо, особенно местным жителям. Да и вы наверняка не хотите объяснять потом, почему у половины поселения вдруг отросли хвосты или что-нибудь в этом духе.

— Хвосты? — Твердлов уставился на меня с нескрываемым ужасом. — Ты что, умеешь отращивать людям хвосты?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Но если от скуки начну экспериментировать, могу и выяснить. Хочешь быть первым подопытным?

Барон молча помотал головой и пересел на стул подальше от меня, словно опасаясь, что я прямо сейчас начну проводить свои безумные эксперименты.

— Хорошо, — наконец сдался Аксаков-старший, поднимая руки в жесте капитуляции. — Собери отряд, подготовь маршрут, согласуй со мной список необходимого снаряжения. Выдвигаетесь через два дня, раньше не получится, нужно время на подготовку и разведку ближних подступов.

— Благодарю за доверие, — искренне ответил я, хотя внутренне уже прикидывал, кого из своих можно взять с собой и что понадобится для такого похода.

Разговор плавно перетёк к обсуждению деталей предстоящей экспедиции. Сколько человек брать, какое снаряжение понадобится, как обеспечить связь с поселением, если таковая вообще возможна на таком расстоянии от цивилизации. Решили, что оптимальный состав отряда включает шесть человек: два бойца ближнего боя для прикрытия, два стрелка для работы на дистанции, один разведчик для обнаружения опасностей заранее и целитель в моём лице для поддержания всей этой компании в рабочем состоянии. Провианта на неделю с запасом, аптечка с расширенным набором медикаментов на случай, если моей энергии не хватит, сигнальные ракеты для экстренной связи.

Не стал упоминать про свой уровень, который продолжал расти как на дрожжах благодаря ежедневному притоку энергии от всех подключённых к Тёмной системе. Каждый новый носитель приносил свою долю опыта, и эта доля суммировалась в весьма внушительные цифры, особенно учитывая, что за последнее время количество подключённых выросло почти вдвое.

Зачем лишний раз привлекать внимание и объяснять механизмы, которые даже мне самому до конца не понятны? Пусть думают, что я всё ещё тот же самый целитель среднего уровня, каким был пару недель назад. Сюрприз будет, если что-то пойдёт не так и придётся демонстрировать реальные возможности.

Когда совещание закончилось, я вышел из кабинета с чувством глубокого удовлетворения и направился к гостевому дому, где располагалась моя комната. По дороге встретил Пашу, который как раз возвращался с очередной тренировки учеников и выглядел уставшим, но довольным, как человек, честно отработавший свой хлеб.

— Как успехи? — поинтересовался я, падая в шаг рядом с ним.

— Нормально, — Паша вытер пот со лба рукавом и прислонился к стене ближайшего дома, явно нуждаясь в передышке. — Семён сегодня первого монстра самостоятельно завалил, представляешь? Помнишь ведь того самого Семёна, который раньше при виде снеговика падал в обморок и звал маму? А теперь сам вышел вперёд и одним ударом уложил гада! Правда, потом всё равно чуть не упал в обморок, но уже от осознания того, что сделал, а это совсем другое дело.

— Хорошая новость, — одобрительно кивнул я. — Прогресс налицо. И кстати, есть разговор. Завтра вечером собираемся у меня, будем обсуждать одно интересное дело.

— Какое именно? — Паша заинтересованно приподнял бровь, но расспрашивать подробно не стал, зная, что всему своё время и я расскажу, когда посчитаю нужным.

— Разведка серой зоны, — коротко бросил я и направился дальше, оставив его переваривать информацию.

Остаток дня я провёл в привычных хлопотах: осмотрел нескольких пациентов из числа новоприбывших, проконсультировал начинающих целителей по сложным случаям, изучил отчёты о состоянии здоровья жителей поселения.

Один старик жаловался на боли в суставах, которые усиливались в сырую погоду, и пришлось провести полноценный сеанс терапии с глубокой проработкой хрящевой ткани и восстановлением синовиальной жидкости в коленях. Деформирующий остеоартроз третьей стадии, судя по состоянию суставных поверхностей, но регенеративная энергия творила чудеса, и через полчаса работы старик уже приплясывал от радости, демонстрируя всем желающим свои восстановленные колени.

Другой пациент приковылял с застарелой трофической язвой голени, которую безуспешно лечили народными средствами последние полгода. Классическая картина венозной недостаточности: расширенные поверхностные вены, гиперпигментация кожи вокруг язвы, индурация подкожной клетчатки и сама рана размером с детский кулак, покрытая фибринозным налётом и издающая характерный запах. Пришлось не просто залечить рану, а полностью очистить некротизированные ткани, восстановить венозный отток путём укрепления клапанного аппарата, и только потом приступить к формированию здоровой кожи без рубцовых изменений.

Работы хватало, и я даже не заметил, как наступил вечер. Поужинал в общей столовой, перекинулся парой слов с Архипом, который тоже оказался здесь и рассказывал молодым бойцам какую-то байку из своей богатой на приключения жизни, и отправился спать, чтобы завтра с новыми силами взяться за подготовку к экспедиции.

Мысли о серой зоне не давали покоя даже во сне. Что там находится, за этими двумя прорывами? Почему никто не знает? И главное, что мы там найдём, когда всё-таки доберёмся? Может быть, там пустота и выжженная земля, непригодная для жизни. А может быть, целая цивилизация, которая тысячелетиями существовала в изоляции от остального мира. Или что-то совсем иное, о чём я даже не могу сейчас догадываться.

Ответы на эти вопросы можно получить только одним способом: пойти и посмотреть своими глазами. А я как раз собирался именно это и сделать, потому что любопытство всегда было одной из моих самых сильных черт, и отказываться от неё я не планировал ни в этой жизни, ни в какой-либо другой.