Сказки цыган СССР

39. Про Ионику и про коня с двадцатью четырьмя ногами{58}

В одном царстве-государстве жил-был царь. Как-то раз упала с неба тому царю волшебная книга{59}, в которой написано, что, если кто отыщет на земле коня с двадцатью четырьмя ногами{60}, тот станет царем на все двадцать четыре государства, которые тогда были на белом свете. Прочитал царь книгу и тотчас издал свой указ об этом. Разослал он этот указ по всему государству. В одном небольшом городке жил небогатый помещик с женой и семилетним сыном. Звали сына Ионика. Вот как-то в воскресный день встал помещик и говорит жене:

– Слушай, жена, такой страшный сон я видел сегодня, что не дай бог никому такое увидеть. Пойдем-ка с тобой в церковь грехи наши замаливать.

Жена говорит:

– Ну, что ж, пойдем.

Сходили они в церковь, помолились богу и домой вернулись. Тогда что сделал помещик?{61} Взял ружье, собаку и пошел на охоту. Целый день бродил он по лесу – никакой дичи не встретил: ни зверя, ни птицы не видал. На обратном пути шел помещик мимо болота. Вдруг собака его гавкать стала, лает, лает, а на кого – неизвестно. Удивился помещик, перекрестился: «На кого же она лает?» – думает. Смотрит кругом, смотрит – ни души: ни зверя, ни птицы, ни даже мыши – ничего поблизости нет. А собака все ближе и ближе к болоту подбирается. Остановился помещик у края болота, смотрит: из болота торчат два уха. Пригляделся помещик, видит, что уши эти лошадиные. «Не иначе, – думает, – чья-нибудь лошадь завязла». Пошел он домой, позвал с собой людей. Взяли они веревки, привязали эту лошадь за уши и стали из болота тащить. Как вытащили ее на сушу, помещик так и ахнул от удивления: перед ним стояла та самая лошадь с двадцатью четырьмя ногами, о которой говорилось в царском указе. И все его слуги, которые были там, застыли на месте и сдвинуться не могут – такой это был удивительный конь. И вдруг говорит этот конь человеческим голосом:

– Слушай, помещик, раз уж ты меня нашел, так отведи домой, отмой меня, накорми, напои и на волю отпусти. А я тебе пригожусь, когда тебе нужно будет.

Что сделал помещик? Привел коня домой, помыл его, почистил, накормил, дал воды напиться и приказал своему кузнецу выковать двадцать четыре цепи, чтобы можно было к каждой ноге приковать по цепи. Привязал он коня в сарае. Потом что сделал? Приказал нарубить дров, сжечь их и заготовить золу. Стал помещик кормить коня золой, а воды не давал вовсе. Запер он сарай и пошел к царю докладывать.

– Слушай, царь, ты писал указ, что, кто найдет коня с двадцатью четырьмя ногами, тот станет царем на все двадцать четыре государства? Так вот, нашел я этого коня.

Услышал царь, позвал попов, митрополита. На слово никто поверить не захотел. Говорит царь помещику:

– Значит, так: жди нас в воскресенье, мы все приедем к тебе.

Ну, приехал помещик домой, подошел к своей жене и говорит:

– Жена, можно считать, что я стал самым главным человеком, царем на все двадцать четыре государства.

На радостях помещик крепко выпил и лег спать. А дело было как раз под воскресенье. Спит помещик и видит точно такой же сон, как и в первый раз. Только тогда он не рассказал тот сон жене, а в этот раз проснулся, растолкал жену и говорит:

– Что же это такое, боже мой? Второй раз я вижу один и тот нее сон, снится мне наш дом, а возле него стоит черный флаг.

Заохала жена:

– Нужно опять в церковь идти и рассказать об этом попу. Придется опять наши грехи замаливать.

Оделись они, и говорит помещик своему семилетнему сыну:

– Слушай, Ионика, мы сейчас едем в церковь. До нее путь не близкий. Ты, сынок, присмотри за всем добром, что у нас есть. Вот тебе ключи от всех комнат. Этот ключ от комнаты, где одежда хранится, этот – от погреба со всякой едой, этот – от комнаты, где лежат деньги, золото, вот ключи от амбаров, вот ключи от конюшни. А вот этот ключ от сарая{62}. Смотри, не открывай его никому, кто бы тебя ни попросил. И сам туда не заглядывай, любую дверь открывай, а в сарай не входи.

Уехал помещик с женой. А мальчику-то всего семь лет, ему же интересно, какое у его отца богатство. Весь дом он осмотрел, все двери открыл, во все комнаты заглянул. Потом подошел к сараю, смотрит и думает: «Что такое? Почему на богатство я глядеть могу, а в какой-то сарай мне входить нельзя? Неужели отец меня заругает, если я сюда загляну?» Думал, думал, взял и открыл дверь сарая. Смотрит и удивляется: стоит конь с двадцатью четырьмя ногами, закованный двадцатью четырьмя цепями, перед конем стоит кормушка с золой, конь ест золу и ржет. Удивился Ионика и испугался. Только хотел выйти из сарая, а конь говорит ему человеческим голосом:

– Мальчик, подожди!

Оглянулся Ионика: кто с ним говорит?

– Мальчик, это я с тобой говорю, конь с двадцатью четырьмя ногами.

– Ой, как же так? Лошадь говорит человеческим голосом? А что тебе от меня надо?

– Слушай, Ионика, принеси мне воды напиться, хотя бы одно ведерочко.

– Так мне и два ведра принести не тяжело!

Пошел мальчик за водой, принес одно ведро, второе, третье. До тех пор не напился конь, пока не выпил двадцать четыре ведра воды. А как напился конь, так все двадцать четыре цепи и разорвал. Взвился конь и полетел на небо. Летит он в небесах, среди облаков и думает: «Эх, неправильно я сделал. Придет домой отец, выпорет мальчика или, хуже того, убьет за меня. И никто не поверит, что я был у помещика, – ни царь, ни митрополит, ни простой народ». Что делает этот конь? Слетает с небес – и к мальчику.

– Слушай, – говорит, – что я тебе скажу. Если придет отец и спросит, где я, ты скажи, что я улетел. А чтобы все люди поверили, что твой отец нашел меня, я оставлю свое изображение, свою тень у вас на воротах.

Подошел конь к ограде, ударился о ворота, и осталась его тень на воротах, словно он живой. А потом поднялся в небо и улетел.

Как раз в это время возвращаются из церкви помещик с женой. Спрашивает отец у мальчика:

– Сынок, а где лошадь? – Он, как пришел, первым делом сразу в сарай заглянул и обнаружил пропажу. Отвечает Ионика:

– Так и так, так и так, я его напоил, и конь улетел. А если не веришь, то он оставил свою тень на воротах.

Пока отец с сыном разговаривали, тут как раз приехал царь со своей свитой: митрополит, попы, важные люди со всех двадцати четырех государств. Пришли посмотреть, правда ли есть такой диковинный конь на свете или нет. Говорит царь помещику:

– Ну, показывай эту лошадь!

Отвечает помещик:

– Нет больше у меня лошади, убежала. Если не верите – вот вам ее изображение на воротах.

А в то времена тоже художники были, как сейчас, и люди в этом деле кое-что понимали. Говорит царь:

– Что ты мне показываешь? Это тебе любой художник нарисует, любой мастер сделает.

Короче говоря, никто помещику не поверил, и все стали кричать:

– Кто тебя научил врать людям? Как ты смеешь царя обманывать?

Стали тут искать, кто во всем виноват: надо же кого-нибудь за все наказать.

– Кто виновен? – спрашивает царь.

Помещик говорит:

– Вот, жена.

– Ну, раз твоя жена виновата, значит, надо ее повесить. Раз столько людей обманула – казнить ее.

Началась казнь. Кругом люди стоят, палач уже петлю ладит. А что мальчик? Ничего не понимает, знай, себе во дворе играет. Люди смотрят на него и удивляются. Один другому говорит:

– Что за мальчишка противный! Мать казнят, а он играет, как ни в чем не бывало.

– Как это мать казнят? – подскочил Ионика. – За что?

– А за то, что лошадь убежала.

Понял мальчик, что из-за него мать вешают, подошел к царю и говорит:

– Царь, митрополит и весь народ, слушайте меня!

Палач остановился, люди затихли. Как же? Маленький мальчик и такие слова говорит.

– Говори, разрешаю, – кивнул царь.

– Царь, мать ни в чем не виновата, ее нельзя казнить. Действительно, был такой конь. Это я не послушал отца, открыл сарай, напоил коня двадцатью четырьмя ведрами воды. Конь улетел, а потом вернулся и оставил свою тень на воротах, чтобы люди поверили моему отцу.

Царь остановил казнь и говорит:

– Семилетний мальчишка врать не будет. А раз ты признался, что отпустил коня, значит, тебе и отвечать.

Сняли мать Ионики с виселицы и отпустили. А что с мальчиком делать? Стал царь советоваться.

– Ну, митрополит, решай, что делать.

– Казнить его нельзя – грех великий. Мальчик – это святое дело.

– Тогда сделаем так: прикатим большую бочку, посадим мальчика туда и пустим в море.

Так и сделали: прикатили бочку и посадили в нее Ионику. А в бочку положили книгу грехов, в которой написано: «Кто этого мальчика освободит, тот возьмет все его грехи на себя». Засмолили бочку и пустили в море-океан.

Целый год плыла бочка по морю. Мальчик сидит в бочке, растет потихоньку. А в те времена возле моря жили такие люди, которые от моря доход свой имели{63}. Они что делали? Все, что море к берегу прибивало – ящики всякие, бревна, себе брали и тем море очищали. И вот было в одном месте три таких человека. Видят они: с моря бочка плывет. Один говорит:

– Если в бочке сало – моим будет.

Они вроде как договариваются друг с другом. Второй говорит:

– Если в бочке одежда – моя будет.

А третий говорит:

– Если в бочке человек сидит – мне достанется.

Ведь в старину часто случалось, что людей в бочки сажали. Вот они поймали бочку, приволокли ее на берег, открывать стали. Видят: там мальчик сидит. Вытащили они мальчика наружу из бочки, а он им говорит:

– Посмотрите, там еще книга есть.

Стали они эту книгу читать. Смотрят: это же книга грехов. Тогда тот, кому должен был мальчик достаться, говорит:

– Э-э, нет, такого я не возьму.

– И нам такой не нужен, – говорят двое других.

Что они сделали? Посадили мальчика обратно вместе с его книгой, засмолили эту бочку трижды и бросили ее обратно в море.

Ну, день идет за днем, месяц за месяцем, а год за годом. Сидит мальчик в бочке, растет, а бочка по морю плывет. Вот уже стало Ионике шестнадцать лет. И вот в один прекрасный день задумался он: «Боже мой! И за что я так страдаю? Неужели все из-за того несчастного коня, которого я когда-то отпустил?»

Только он так подумал, как на море опустился этот конь с двадцатью четырьмя ногами. Подхватил он бочку и выбросил ее на берег. А потом разбил бочку и освободил мальчика. Говорит ему конь:

– Ведь я девять лет жду у моря, пока ты вспомнишь обо мне. Ты посмотри, сколько времени пришлось тебя ждать!

Посмотрел Ионика на коня и говорит:

– Как хорошо, что ты освободил меня из этой бочки!

Он за это время сильно вырос. Одежда на нем истлела, и он стал совсем голеньким.

Говорит ему конь:

– Что делать будем?

– Давай построим шалаш.

Построили они себе шалаш. Конь на охоту ходит, дичь ловит: перепелов, куропаток – что попадется. А то рыбу ловит для мальчика. Конь думает: «Да что с него взять? Мальчик еще».

Но в один прекрасный день говорит конь мальчику:

– Ну что, Ионика, так все время и будем жить?

– А что мне делать? Ты скажи, ведь я ничего не знаю и ничего не умею. Ты, – говорит, – лошадь умная, волшебная, вот и подскажи, что нам делать.

– Ну, слушай меня. Если ты впредь будешь меня слушаться. то станешь царем, а если не будешь слушаться – не видать тебе белого света, как своих ушей. Пропадешь ты без меня.

– Буду слушаться, – пообещал Ионика. – Говори, что делать.

– А ну, садись на меня.

Сел он на коня. Поехали они. Приезжают в одно прекрасное царство. Конь говорит:

– Засунь руку в мое левое ухо и достань оттуда кошелек с деньгами. Пойди к купцу и купи себе одежду. Оденься хорошо, чтобы на тебя было приятно смотреть.

Засунул Ионика руку коню в левое ухо, вытащил кошелек, набитый золотом, и пошел к купцу в лавку. Оделся там красиво и вернулся к коню.

– А теперь что надо делать?

– Теперь отведи меня в хорошее стойло, дай мне свежего сена, хорошего овса, воды принеси ключевой, а сам иди в хороший богатый дом на постой и разузнай, какие новости в городе.

Обернулась лошадь обычным конем с четырьмя ногами, чтобы среди других лошадей не выделяться. А что сделал Ионика? Нашел какой-то поганый постоялый двор, где только пьяницы живут и самый бедный люд, поставил коня в бедную конюшню, позабыл принести ему поесть и попить, а сам пошел в общую комнату, где собрались крестьяне – ругаются, пьют, курят. Короче говоря, проспал он эту ночь и идет к своему коню. А тот голодный – целый день не ел и не пил.

– Ну, – спрашивает, – узнал что-нибудь?

– Да нет, – говорит, – так ничего и не узнал, так и проспал всю ночь с мужиками.

– Говорил же я тебе, чтобы туда шел, где царская свита отдыхает – всякие генералы, помещики, купцы, где люди культурные живут.

Ну, на следующий день пошел Ионика туда, куда ему конь сказал. Снял себе красивую комнату, а коня поставил в хорошее стойло. Напоил его, накормил. А по соседству с ним жил один офицер. Принесли им кофию, рому бутылку. Они пьют и разговаривают.

Спрашивает Ионика офицера:

– Что ты читаешь в газете?

– Да вот тут такая новость написана. Издал царь указ: «Кто будет с моей дочкой играть в карты от полуночи до шести часов утра и не проиграется{64}, тот станет царем, а если проиграется – с того сниму голову».

Наутро пришел Ионика к коню:

– Нет ничего интересного. Царь указ издал: «Кто с дочкой будет играть до утра и не проиграется, тот станет царем, а кто проиграется – с того голову снимут».

– Вот это дело для тебя, вот здесь ты и будешь царем.

Говорит Ионика:

– А на что я играть буду? Ведь те деньги, которые ты мне дал, я истратил.

– Э-э, дурачок! А ну-ка залезь рукой в мое правое ухо и вынь оттуда золотой кисет. Ты только тряхни этот кисет, оттуда деньги сами так и повалятся. Сколько раз тряхнешь, столько раз кисет наполнится.

Сунул Ионика руку коню в правое ухо, достал золотой кисет и отправился к царю. Царь его встречает.

– Здравствуй, царь, – говорит Ионика.

– Здравствуй, молодой человек. Зачем пришел?

– Как это зачем пришел? Сам указ написал, а еще спрашиваешь меня. Я пришел. Хочу с твоей дочкой в карты играть.

Покачал царь головой.

– Эх, уж больно ты парень молодой да красивый, жалко мне твоей головы. Ты посмотри во двор, видишь: девяносто девять колов с отрубленными головами стоят, только один пуст – сотый. Жаль мне – твоя голова самой молодой будет.

– Ты смотри, – говорит Ионика, – чтобы твоя голова рядом не встала. Указ написал – давай играть. И еще давай с тобой договор напишем.

– Давай.

Написали они договор, что если парень выиграет, то он станет царем, а если проиграет – ему голову отрубят. Взял Ионика договор и коню показывает:

– Вот договор. В двенадцать часов ночи я должен идти к царской дочери.

Конь говорит:

– Ну, смотри, если проиграешься – не сносить тебе головы.

– Как это я проиграюсь? А кисет волшебный на что?

– Так я для того и говорю, чтобы ты за кисетом в оба глаза смотрел.

Ну, короче говоря, настала полночь, и пошел Ионика к царской дочери. Посадили его в карету и отвезли в царские палаты. Там уже стоит стол кругленький, на столе лежат колоды карт. Пришла принцесса, и они начали играть. Парень насыпает – царевна выигрывает, парень еще насыпает – царевна опять выигрывает. Час они играют, второй, а у Ионики золота не убавляется. Смотрит царевна – уже пять часов, а у мальчишки деньги все еще есть. Думает она: «Э-э, не иначе как у него кисет волшебный. Надо его обмануть и взять этот кисет». Поиграли они еще немного, царевна и говорит:

– Эх, Ионика, устала я. Осталось всего-то полчаса. Так и так ты у меня выиграл. Давай-ка лучше выпьем по стаканчику рома и пирожными закусим. А потом, если будет охота, поиграем до шести часов.

А что мальчик?

– Давай, – говорит.

Она налила ему стакан рому, а себе – маленькую стопочку. Тот выпил, закусил. Царевна говорит:

– Знаешь, что? Хватит играть, пошли лучше с тобой спать.

Ну, Ионика выпил еще стакан рому, лег на кровать и сразу же заснул. А царевна тотчас встала, вытащила у него кисет и побежала к своим мастерицам:

– Сделайте мне за десять минут точь-в-точь такой же кисет, как этот.

Мастерицы сделали все, как надо. Царевна насыпала в кисет золотых монет – и бегом в спальню. Уже осталось пять минут до шести часов. Принялась она его будить, толкать:

– А ну, вставай, сукин сын! Ты сюда пришел спать или со мной в карты играть?

Тот встает, руками глаза трет, ничего попять не может:

– Ну, давай, будем играть.

Сели они за столик. Вынимает Ионика свой кисет – раз! – деньги поставил. Раз! – царевна выигрывает. А уже две минуты осталось. Он кричит:

– Кисет, деньги!

Кисет денег не дает.

– Кисет, деньги!

В кисете пусто. Он и трясет его, и кричит – все без толку. Тогда царевна показывает ему на часы и говорит:

– Ну что, проиграл? Все!

Входит царь и спрашивает парня:

– Проиграл?

– Проиграл.

Остался Ионика сидеть за столиком, а царевна отвела отца в другую комнату и говорит ему:

– Папа, я его обманула. У него был волшебный кисет. Он бы выиграл у меня, если бы я этот кисет не подменила. Его нельзя казнить.

Выходит царь к парню и говорит:

– Вот что, молодой человек. Ты играл до без двух минут шесть. А раз так – я тебя прощаю. Ты еще молод, иди на все четыре стороны.

Вышел Ионика из дворца и побрел к коню. Тот увидел парня, решил, что все в порядке, и кричит:

– Ну, поздравляю тебя, царь! Дай бог тебе счастья и здоровья с молодой женой. Когда свадьба будет?

А тот молчит и ничего не говорит.

– Что молчишь?

– Да вот, кисет больше денег не дает.

– А-а! Так я и знал! Подменили! И зачем я не остался в том болоте? Почему я стал жить у твоего отца? И что за черт связал нас с тобой? Эх, пропасть бы тебе совсем! Все! Сейчас отвезу тебя туда, откуда еще никто не возвращался. Садись!

А тому что делать? Сел на коня и поехал. Вот проходит день, два, три, проходит неделя. Приезжают они туда, где стоит огромная каменная стена, возле этой стены пасется конь с двадцатью четырьмя ногами, а рядом стоит богатырь – старик с белой бородой, рост – шесть саженей. Подходит Ионика к богатырю и спрашивает:

– Ты чего здесь стоишь?

– Эх, сынок, тридцать лет пытаюсь я через эту стену перепрыгнуть, и никак не могу. А обратной дороги мне нет, потому что я – проклятый человек.

– Вот эту стену и не можешь перепрыгнуть? – удивился Ионика. – А вот я перепрыгну!

Вскочил он на коня, махнул плеткой и перепрыгнул через стену.

Богатырь кричит ему:

– Ну, раз перепрыгнул, счастливого тебе пути. Иди своей дорогой и ищи свое счастье.

Поехал Ионика дальше. Вот едут они неделю, другую, третью. Через шесть недель взмолился Ионика:

– Сколько едем – и все по полю. Ни кустика нет, ни деревца, ни ручейка. Пить хочу. Смотри, какое солнце.

– Нет воды, – отвечает лошадь.

Едут они дальше по полю. Кричит Ионика:

– Не могу больше. Пить хочу – умираю! Сейчас упаду на землю и умру от жажды!

– Ну, тогда слушай меня, – говорит конь, – если не послушаешься, то не видать тебе белого света. Видишь, вон вдали избушка стоит?

– Вижу.

– А рядом с избушкой колодец видишь?

– Вижу.

– Рядом с тем колодцем лежит ковш, весь обледеневший. А рядом с ковшом стоят две кадки с водой. К тебе подойдет старик. Ты попросишь его: «Дед, дай воды». Старик подаст тебе воду из колодца ковшом, что льдом покрыт. Ты эту воду вылей на землю и зачерпни из тех двух кадушек. Если выпьешь воды из колодца – сразу сгоришь.

Вот подъезжают они к избушке. Говорит Ионика старичку:

– Дед, умираю, дай попить!

– Сынок, – отвечает тот, – разве мне жалко воды? На, попей холодненькой.

Берет старик этот самый черпак, достает воды из колодца и подает Ионике. Что мальчик делает? Послушался он своего коня, вылил ту воду, подошел к кадушкам, зачерпнул из одной и выпил. Как выпил, сразу стал таким богатырем, что ни в сказке сказать, ни пером описать, а только смотреть на него. Спрашивает у него старик:

– Какую силу в себе чувствуешь, сынок?

– Эх, дед, – отвечает Ионика, – такая у меня теперь сила, что, будь кольцо на земле и кольцо на небе, схватился бы я за эти кольца и перевернул небо и землю.

Говорит тогда старик:

– Ну, силен ты, парень. А ну-ка испей-ка еще из второй кадушки.

Выпил Ионика, а старик спрашивает его снова:

– А сейчас какую силу чувствуешь в себе?

– Эх, дед, убавилась сила у меня. Сейчас такую силу чувствую, что, пусть вся армия, какая есть на земле, пойдет против меня, я ее одолею.

Похлопал старик его по плечу и говорит:

– Ну, ступай и живи с такой силой хоть сто лет.

Отпустил дед его. Сел Ионика на своего коня и снова в путь пустился. Едут они неделю, другую, третью. Уже и ехать-то некуда. Смотрят: стоит домик, вокруг него плетень, а у плетня стоит Человек красный{65}, руки на забор положил и смотрит на них. Остановился конь и ни с места.

– Иди вперед! – говорит Ионика.

– Нет, дальше я идти не могу. Это Мануш-лоло, он – наш хозяин, что он скажет, то мы и будем делать.

Старик посмотрел на них и говорит:

– Я разрешаю вам войти в мои владения.

Открывает им калитку, и они входят во двор.

– С этого дня, – говорит Мануш-лоло Ионике, – ты будешь у меня служить водовозом.

Поставил он коня землю пахать, а на Ионике стал воду возить. За три месяца парень так отощал, что уже на ногах не держится. Как-то вечером подходит он к своему коню и говорит:

– Что мне делать? Я так исхудал, что недалек день, когда помирать придется. Когда он садится за стол, то я ему подаю воду. И вот когда он эту воду пьет, то из меня как будто вся сила уходит.

Услыхав это, конь говорит ему так:

– Слушай, что надо делать. Когда он будет есть и попросит тебя воды принести, ты сначала отпей сам, а потом ему подавай. Сделаешь так – сила к тебе вернется.

Ну, мальчик так и сделал. Когда он стал подавать воду, то отпил тайком немного, и сила вернулась к нему обратно. Заметил это Мануш-лоло, посмотрел на Ионику и сказал:

– А ты, я вижу, умный парень, тебе можно поручить сослужить мне непростую службу.

Сказал так Мануш-лоло и ушел. Пошел Ионика к своему коню.

– Слушай, – говорит, – Мануш-лоло сказал, что я должен ему сослужить какую-то службу. Что это за служба?

– Я, – говорит конь, – не знаю, чего хочет Мануш-лоло. Но ты должен пойти к нему и попросить об этом. Если он тебя отпустит, если ты выполнишь то, о чем он тебя попросит, то мы вернемся обратно, и ты станешь царем.

Приходит Ионика к Манушу-лоло и говорит:

– Ну, я согласен, поручи мне любое дело, я все выполню.

Говорит Мануш-лоло:

– Раз ты согласен, то договор будет таким: если ты отыщешь морскую царевну и привезешь ее ко мне, я тебя отпущу на все четыре стороны, а если не привезешь или захочешь убежать, то я тебя поймаю и в воздухе, и в море, и под землей – везде найду, а потом сожгу тебя вместе с твоей лошадью.

Ну что ж, подписали они договор. Сел Ионика на своего коня и поехал. Сколько они ехали – бог знает. Может, неделю, а может, и месяц. Подъезжают они к одной избушке. Около избушки стоит старуха Тэтради{66} – старая-престарая бабка, лет ста пятидесяти.

Говорит Ионика.

– Позволь у тебя остановиться, бабушка.

А старуха Тэтради отвечает:

– Заходи, сынок, рассказывай, куда едешь, чего и как.

– Эх, бабка, бабка, ты бы меня сперва напоила, накормила, в бане помыла, а потом бы уже спрашивала, куда я еду.

– Ну что ж, так и быть, – сказала старуха Тэтради. Накормила она его, напоила, а потом стала расспрашивать:

– Куда едешь, сынок?

– Да вот, еду я, бабушка, за царевной морской, чтоб отвезти ее к Манушу-лоло. Что ты знаешь об этой царевне?

– Слыхать-то я о ней слыхала, а вот видать не видала, врать не буду. Есть у меня сестра Параштуйи. она на сто пятьдесят лот старше меня. Сходи к ней и узнай, может, она тебе что-нибудь скажет.

Дала она Ионике клубок и говорит:

– Возьми этот клубок: куда он покатится, туда ты и иди.

Сел Ионика на коня и поехал вслед за клубком. Привел клубок Ионику к дому дряхлой старухи Параштуйи. Та накормила Ионику, напоила, о дороге расспросила и сказала:

– Я тоже про эту царевну морскую слыхала, но видать не видала. Ты сходи к нашему старшему брату Курко, он все видит и все знает. Он тебе поможет. Вот тебе клубочек. Иди за ним, он приведет тебя к нашему брату.

Ну, поехал Ионика за клубочком. Едут они неделю, другую, третью, наконец, добрались они до дома Курко. Возле дома старик стоит – пьяный в дым, весь избитый, покалеченный, лицо в крови и синяках.

– Здорово, дед! – кричит Ионика.

– Здравствуй, сынок, – отвечает старик Курко. – Ты откуда пришел?

– Издалека, дед, от твоих сестер Тэтради и Параштуйи.

А что Курко? На то он и курко-воскресенье, у него одно на уме.

– Эх, – говорит, – сейчас бы опохмелиться! Надо бы самогонки выпить.

– Да погоди ты со своей самогонкой, – говорит Ионика. – Ты скажи лучше, не видал ли где царевну морскую, которая раз в неделю выходит на берег и от красоты которой солнце прячется?

– Э-э, тут надо посмотреть, сынок. Слыхать-то я слыхал, а вот видать не видал. Но знаю точно, что в воскресенье выходит эта царевна из моря. Ты иди, отдыхай, я же подумаю, как тебе помочь.

Привел он Ионику в избу, накормил его, напоил, а сам взял свои волшебные книги и стал в них смотреть. Смотрит, смотрит – ничего найти не может. Взял он свой колокольчик, вышел во двор и стал скликать всех зверей, всех птиц, всех рыб, что живут на земле. Когда все собрались, старик Курко стал расспрашивать:

– Кто из вас видал царевну морскую, что раз в неделю выходит из океана на сушу и от красоты которой солнце прячется?

Все молчат, никто не отзывается – никто ничего не видел, никто ничего не знает. Спрашивает Курко:

– А все ли собрались?

– Нет, – говорят, – не все, не хватает хромой обезьяны.

– А где она, черт ее побери?! – закричал Курко. И тут сразу послышался издалека голос хромой обезьяны:

– Иду, иду, мой господин, и несу деньги за два года, пошлину тебе несу.

– Не нужна мне твоя пошлина, – говорит Курко, – скажи лучше, что ты знаешь о морской царевне.

– Так я оттуда и иду! Я все знаю про эту царевну.

– Вот ты мне и нужна, – говорит Курко. – Сядешь на лошадь с одним молодым человеком и отвезешь его к морю-океану. Покажи ему морскую царевну.

Короче говоря, сели они на коня и поехали. Сколько они ехали – месяц, два, три – никто не знает. Наконец, приехали к морю-океану. Говорит хромая обезьяна:

– Вот здесь, как раз в этом месте, один раз в неделю выходит из воды морская царевна, и от се красоты даже солнце прячется.

Сказала так хромая обезьяна и исчезла, будто ее вовсе не было. Сел Ионика на берег моря и сидит.

– Ну, что, – говорит, – будем ждать царевну?

– Конечно, – говорит конь. – А что ты можешь предложить?

– А давай нырнем в море-океан, – говорит мальчик.

– Ну, ныряй, если хочешь, – говорит конь. – А как ты нырять собираешься? Вот не знаешь, а говоришь. Тогда слушай меня. Садись ко мне на спину и держись покрепче.

Конь-то знал, где живет морская царевна, просто он хотел как следует испытать Ионику.

– Держись покрепче и отпусти уздечку!

Только сел Ионика на коня, как тот поднялся в небо и камнем бросился в море. Так пробили они три дна морских и опустились на самую землю морскую. Там стоял хрустальный купол, а под куполом как раз и находилось то самое царство, где живет морская царевна. Разбили они хрустальное небо и оказались в этом царстве. Вошли и видят: это одна-единственная комнатка, а в той комнатке спит морская царевна. Конь говорит:

– Вот царевна, возьми ее.

Едва Ионика стал подходить к царевне, как та встала и говорит:

– Что-то человеческим духом пахнет.

Посмотрела она: перед ней парень стоит красивый.

– Ты откуда?

– Я с земли, за тобой пришел.

– Знаю, знаю. Но ты ведь не для себя меня берешь, а хочешь отдать меня Манушу-лоло.

– А ты откуда знаешь?

– Я все знаю: и как ты сюда шел, и кого обо мне расспрашивал.

А надо сказать, что когда Ионика и морская царевна посмотрели друг на друга, то полюбили с первого взгляда.

– Что же нам теперь делать? – спрашивает Ионика. – Надо нам с тобой что-нибудь придумать.

– А где твой конь? – спрашивает морская царевна.

– Да вот стоит.

– Давай отведем его туда, где пасутся двенадцать его сестер-кобылиц.

Отвела она коня Ионики туда, где паслись двенадцать кобылиц, у каждой из которых было по двадцать четыре ноги. Те как увидели брата, заржали, окружили его, стали целовать. Он тоже обрадовался встрече. Говорит царевна Ионике:

– Давай подумаем, как нам с тобой поступить. Сейчас, через полчаса, должен вернуться мой отец, царь морской. Он на оба глаза слепой, но чутье такое, что за много километров человека чует. Давай так: я его напою, и мы с тобой убежим отсюда на землю.

– Ну, давай.

Только Ионика произнес это, как море разбушевалось, поднялся страшный шум, гам.

– Ну, – говорит морская царевна, – это мой отец возвращается. Прячься!

Завела она его в конюшню, засыпала соломой, а сама к себе в комнату пошла. Вот приходит морской царь и кричит:

– Что-то человеческим духом пахнет! Откуда здесь человек появился?

А она говорит:

– Да что ты, папа, никакого человека здесь нету. Это ты везде гуляешь, вот и нанюхался человеческого духа. А ты, папа, не забыл, что у меня сегодня день рождения? – спрашивает.

– Ой, дочка, совсем уже я ничего не помню. А вправду ли у тебя сегодня день рождения?

– Конечно, вправду. Давай отметим его.

Ну, раз день рождения, так его отмечать надо! Поставили на стол разные кушанья, вина. Стала она поить отца. Чарку за чаркой, чарку за чаркой – так напоила его, что тот упал замертво. Спит себе. А она пошла к Ионике и говорит:

– Ну что? Поехали!

– Поехали.

А конь говорит:

– Я своих сестер не оставлю. Если они поедут с нами, то и я поеду.

А сестры-кобылицы соглашаются с братом:

– Раз ехать, так всем вместе.

Морская царевна села на одну из кобылиц, Ионика сел на своего коня, и все вместе полетели они со дна моря-океана на сушу.

Встает царь морской, кличет дочку:

– Дочка, где ты?

А дочки нету.

– Дочка, где ты?

Нет дочки. Понял он, что сбежала дочка. Если бы он на небо посмотрел, то сразу же увидел бы, что его дочка с каким-то парнем по небу летят. Но слеп был морской царь на оба глаза. Что он сделал? Собрал все силы и стал тянуть в себя все моря, все озера, все реки, все ручьи, что есть на земле. Выпил он всю воду, раздулся и лопнул. Лопнул – и нет его.

А Ионика с морской царевной летят по небесам и разговаривают друг с другом:

– Как нам быть, что нам делать, куда дальше лететь?

А Мануш-лоло положил руки на забор, смотрит на небо и все слышит, о чем они говорят.

– Ну, договаривайтесь, ребята.

Ка-ак свистнет! Они все сразу же с небес к нему попадали – и Ионика, и морская царевна, и весь табун. Говорит Мануш-лоло:

– Так-то ты наш договор выполняешь?! Хотел я тебя отпустить на волю, а теперь придется наказывать тебя. Будешь снова у меня служить водовозом.

И снова стал на нем воду таскать. Вот проходит неделя, другая. Идет мальчик к коню и говорит:

– Что нам делать? Надо как-то отсюда выбираться, а то пропадем мы все здесь.

– Иди, – говорит конь, – и скажи царевне, чтобы притворилась больной. Пусть она скажет Манушу-лоло, что спасет ее от смерти только печень кабана, который живет за тридевять земель на болоте. Если Мануш-лоло принесет ей печень этого кабана и она съест ее, то тут же вылечится.

Пошел Ионика и рассказал морской царевне, как надо поступить. Царевна сказалась больной. Приходит Мануш-лоло и спрашивает ее:

– Ой, что с тобой, моя красавица? Что случилось?

– Эх ты, Мануш-лоло, неужели тебе меня не жалко? Ты весь день гуляешь по свету, на мир смотришь, а я здесь одна с этим проклятым мальчишкой. Вот я сегодня увидела сон и заболела. И во сне мне сказали, что если ты принесешь мне печень дикого кабана, который живет за тридевять земель на болоте, и я съем эту печень, то я вылечусь от всех болезней навсегда, и мы с тобой сразу же сыграем свадьбу.

Как услышал Мануш-лоло такие слова, обрадовался.

– Все сделаю, что ты просишь! – кричит.

Вскочил Мануш-лоло на коня и улетел. Как только он скрылся, говорит морская царевна Ионике:

– Ну, пора и нам собираться.

Сели они на лошадей своих и поехали. А Мануш-лоло, чтобы они не сбежали, разлил вокруг своего царства огненную реку. Подъезжают они к огненной реке. Дальше дороги нет. Говорит Ионика:

– Никак нам эту реку не перескочить!

А конь говорит:

– Как не перескочить? У нас двенадцать кобылиц, я и вас двое – это же пятнадцать богатырей! Если разом все подуем – хоть на ладонь огонь опустим.

Как подули все разом, так не то, что на ладонь – наполовину огонь убавился. И они перепрыгнули через огненную реку. Только они это сделали, как возвращается Мануш-лоло. Увидел он, что они сбежали, стал небо в себя тянуть. Полетела в него огненная река и сожгла Мануша-лоло. И нет его, сгорел. Только голос Мануша-лоло послышался вдогонку:

– Раз ты меня перехитрил, я прощаю тебе все твои грехи. Твой путь свободен, иди и живи еще сто лет.

Вот проезжают они мимо избушки того старика, что живет возле колодца.

– Ну, сынок, – говорит старик, – раз ты прощен, и я тебя прощаю. А ну, выпей-ка моей воды!

И подает Ионике воду из кадушек. Тот выпил.

– А сейчас какая сила у тебя?

– Сейчас такая сила, как была в первый раз, с такой силой я могу землю с небом перевернуть.

– Ну, ступай и владей этой силой.

Поехали они. Доезжают до той стены. Перепрыгнули они через стену, видят: тот богатырь все лезет вверх, лезет – никак не перелезет.

– Эх, – говорит Ионика, – жалко мне этого богатыря. Тридцать лет не может он через эту стену перелезть. Эй, отец, садись на моего коня, а я сяду на твоего. Поедешь со мной.

– Не могу я с тобой пойти, – отвечает тот богатырь, – на мне проклятие лежит.

– Ничего, поедешь со мной.

– Ну, как хочешь.

Сел он на коня Ионики, парень сел на его коня, и поехали. А конь богатыря – родной брат коня Ионики. Они летят по небу и разговаривают между собой.

– Слушай, брат, этого богатыря нам везти нельзя, ведь его проклятие падет на голову твоего хозяина. Сбрось этого богатыря на землю, пусть он разобьется вдребезги.

Что сделал конь Ионики? Поднялся ввысь, стряхнул с себя этого богатыря, сам быстро вернулся на землю, перевернулся на спину и подставил копыта. Упал богатырь на копыта и разбился вдребезги. Все сели на землю, а парень заплакал:

– Что ты наделал?

– Если бы я этого не сделал, – отвечает конь , – то все его грехи упали бы на тебя.

На том и договорились. Вот едут они и как-то ночью попадают к тому царю, дочь которого обыграла Ионику в карты. Предоставили им хорошую комнату, покушать принесли – все, как надо. Подходит Ионика к коню и говорит:

– Слушай, надо бы ее обыграть, надо бы проучить эту красотку.

– Ну давай.

Достал снова Ионика из уха коня кисет золотой и пошел к царю. А царь его не узнал, он ведь за столько времени сильно изменился.

– Добрый день, царь.

– Добрый день, юноша. Ты зачем пришел?

– Как зачем? Ты же сам издавал указ, вот я и пришел играть с твоей дочерью.

– Ну, что ж, играть, так играть. Ровно в полночь я за тобой пришлю карету.

Вот в двенадцать часов ночи пришла за Ионикой карета. Приехал он во дворец и начал играть с царской дочерью. Та выигрывает, а он все деньги насыпает на стол. Посмотрела царская дочь на волшебный кисет и поняла, с кем она играет. Вот уже осталось полчаса играть. Говорит она:

– Раз ты все равно выиграл, то давай выпьем по стаканчику рома и ляжем спать.

– Нет, – говорит Ионика, – в прошлый раз ты меня обманула, а теперь не проведешь. Давай играть!

Сели они, играют. Пробило шесть часов, а у Ионики деньги есть. Входит царь.

– Ну, как, дочка?

– Все, папа, я ему проиграла.

Тому что делать? По договору отдает царь Ионике корону, а сам взял палку и пошел прочь из своего царства. Дочь царя приговорили казнить, тело ее сжечь, а пепел по ветру развеять. Ведь сколько народу она загубила!

Стал царем Ионика. Прожили они с морской царевной год, потом второй. И вот стал скучать Ионика по своим родителям. Как-то раз говорит он своему коню:

– Эх, хорошо бы мне проведать своих родителей, отца-мать своих повидать.

А что конь говорит?

– Забираю, – говорит, – своих сестер и брата, а ты возьми свою царевну. Поедем все вместе твоих родителей навещать.

Взяли и поехали. Приезжают они часам к двенадцати ночи. Отец Ионики за это время так обеднел, что ничего у него в имении не осталось. Сам помещик постарел, совсем седым стал. Ведь прошло шестнадцать лет, как они расстались. Постучал Ионика в избу отца, не узнал его отец. Говорит Ионика:

– Доброй ночи, хороший человек.

– Доброй ночи, молодые люди. Что вас ко мне привело?

– Да вот – сбились с пути. Нам бы переночевать, а наутро пойдем мы своей дорогой.

– Ну, хорошо, заходите.

Вошли они в избу. Накрыл помещик стол, накормил их, напоил. Вот сидят они за столом, а парень спрашивает:

– Эх, добрый человек, ты бы какую-нибудь сказку нам рассказал. Что мы так сидим? За разговором время быстрей летит.

– Да я, – говорит помещик, – никаких сказок но знаю.

– Тогда слушай меня. Я знаю хороший рассказ. В одном царстве, – начал Ионика, – жил небогатый помещик. У того помещика была жена и был сын семи лет. А в это время одному царю с небес упала книга, где было написано, что, если кто найдет коня с двадцатью четырьмя ногами, тот станет царем на все двадцать четыре государства…

Смотрит помещик на Ионику и удивляется его рассказу. А Ионика продолжает:

– Ну, пошел помещик на охоту и нашел того коня, – в общем, стал он рассказывать, как все это произошло. – конь улетел, но перед этим оставил свое изображение на воротах. Когда хотели казнить жену помещика, то мальчик заступился за мать. И тогда его посадили в бочку, засмолили ее и пустили в море-океан.

Расплакался помещик:

– Да, милый человек, все, что ты рассказал, случилось со мной и моей семьей. Это я нашел того коня.

– Раз ты нашел того коня, то я привел тебе и его, и еще такого же коня, и двенадцать кобылиц. А тот мальчик – это я, отец.

Бросился помещик к сыну, стал его обнимать, целовать. Тут и мать пришла, стала плакать от радости. А когда родители успокоились, говорит Ионика:

– Сходи к царю, отец, приведи его к нам, захвати митрополита, попов и всю царскую свиту. Будем им показывать коней и кобылиц. А еще я покажу им свою жену – царевну морскую.

Вот наутро пошел помещик к царю и говорит:

– Царь-отец, я тогда тебе не соврал, действительно конь был, но мой сын его отпустил. Вы мне тогда не поверили, а сына моего посадили в бочку и пустили в море-океан. А мальчик мой жив остался. Он вернулся домой. Привел двух коней, двенадцать кобылиц с двадцатью четырьмя ногами, молодую жену – царевну морскую, от красоты которой даже солнце прячется.

Царь опять ему не поверил, Тогда помещик говорит:

– Даю тебе клятву, царь. Если я тебя обманул, то можешь отрубить мне голову.

Ну, собралась вся царская свита – митрополит, попы, и все пошли к помещику. Заходят во двор, смотрят: два коня и двенадцать кобылиц во дворе пасутся, а у дома стоит царевна морская – красавица, каких в мире не найти. Как увидели все такое, ахнули. Значит, это была правда! Собрались люди и назначили того помещика царем на все двадцать четыре государства, в том числе и на то царство, где правил его сын. Стал этот помещик великим царем. Говорит он сыну:

– Ионика, оставайся у меня в этом царстве.

– Нет, папа, – отвечает Ионика, – пойду я обратно в свое царство, а ты царствуй над всеми.

Сыграли они свадьбу у отца. Хорошо погуляли – три недели. А потом обнялись, попрощались. Сели Ионика с женой на коня и отправились домой. Стали жить-поживать и детей наживать.