Сказки цыган СССР

45. Два богатыря{75}

Жил в одном городе богатый купец. И чего только не было у него в магазинах! Но он был таким жадным, что даже жене своей куска сахара не давал, а иногда и хлеба жалел. Вот таким он был жадным. Прожил он с ней лет пятнадцать и загнал ее в могилу – от голода та умерла. Взял себе купец вторую жену. Так та и года не прожила – тоже от голода умерла. И захотел купец в третий раз жениться.

А в том же городе жила одна вдова с десятилетним ребенком. Она чем занималась? Дрова собирала да продавала, по дворам ходила, белье стирала, полы мыла – разную работу делала. И за это ей давали хлеб, картошки, капусты, сала – кто что. Так она и кормилась со своим ребенком.

Узнал купец про эту вдову и думает: «Эта вдова – самая красивая и умная женщина в городе. К тому же она привыкла впроголодь жить. Что мне по свету жену искать? Посватаю-ка я эту вдову».

Подумал так купец и поутру к вдове отправился. Приходит:

– Здравствуй, милая. Ты меня знаешь?

– Знаю.

– Пойдешь за меня?

– Я бы пошла за тебя, да вот мое условие: две твои жены от голода померли, а у меня ребенок, и его кормить надо. Потому я и дрова продаю да рубашки людям стираю. И они мне за это дают хлеба и картошки. Так мы и кормимся с ребенком. А у тебя он с голоду помрет – очень уж ты жадный.

– Нет, – отвечает купец, – я твоего сына буду своим считать, одевать, кормить и поить буду.

Отвечает ему вдова:

– Дай мне еще подумать.

Ушел от нее купец, а она размышляет: «Только годик бы пожить с ним. И ребенок узнает, что есть на свете сладкое: сахар, печенье, конфеты. За год, может, и ребенок что-нибудь хорошее увидит. Да и я, глядишь, с голода не помру. Я-то голодать привыкла, другой раз по два-три дня не ела, все ребенку отдавала. Попробую-ка я, соглашусь».

Решила она выйти за купца.

Вот и купец является:

– Ну, как, пойдешь за меня?

– Будем играть свадьбу.

Сыграли они свадьбу, попили, поели, вместе живут. Она свой старенький дом оставила и пошла к купцу жить. А у того хоромы. Купец слово свое сдержал: костюмов ребенку накупил, одел его, напоил, накормил – все, как обещал, сделал.

Проходит месяц. Смотрит купец на ребенка и думает: «К чертовой матери все это! Я его кормлю, печенье да конфеты ему даю, а они больших денег стоят». Жадность в нем взыграла. И решил купец отвезти ребенка куда-нибудь в другой город и там его бросить.

Зовет он жену:

– Вот что, жена, я сейчас заложу пятнадцать повозок, ребенка возьму с собой. Он у меня будет приглядывать за лошадьми да подводами. А я торговать буду. Должен мне твой сын помогать.

– Не могу я дать тебе сына, ты его замучаешь.

– Не бойся, я его своим считаю.

Заложил купец пятнадцать подвод, связал их друг с другом. Отправились. Купец едет впереди, а мальчик – сзади. Подъехал купец к мальчику и говорит:

– Давай так сделаем: я буду за передними подводами смотреть, а ты – за задними.

Так и договорились.

Едут они дальше. Тут в небе гром загремел, дождь собрался. Боится купец за свои товары, чтобы сахар, конфеты и пряники его не намокли. Кричит мальчику:

– Давай, Ваня, быстрей лошадей погоняй, а то дождь скоро.

Вот уже и лес видать. Бегут они за лошадьми, к лесу обоз гонят. Приехали. В лесу дождя нет, только гром гремит. Стал купец свой товар проверять. Не хватает в одной подводе двух пачек печенья и одной коробки конфет.

– Что ж ты делаешь, Ваня? Зачем конфеты крадешь? Их же продавать надо.

– Ничего я не трогал, отец, ничего не брал.

– Наделал ты мне убытку, дьявол тебя забери! – закричал на мальчика купец. А тут и дьявол, откуда ни возьмись. Говорит дьявол купцу:

– Значит, ты мне его отдал? Тогда я его забираю. Его забираю, а тебе твои конфеты да печенье обратно отдаю. Это я их украл.

Схватил дьявол мальчика и ушел с ним. Идут они к тому месту, где у дьявола лошадь богатырская привязана. А привязана она к дубу, которому триста лет. Только лошадь выше того дуба. Вскочил дьявол на лошадь, Ивана позади себя посадил. Кричит ему:

– Держись, Иван, крепко!

Только они тронулись, у мальчика кепочка упала. Говорит он дьяволу:

– Дядя, останови лошадь, я шапку потерял.

Отвечает ему дьявол:

– Ты что, дурак? Мы уже пятьсот километров проехали, а ты мне только сейчас про шапку говоришь. Что же нам, обратно ехать?

Добрались они до дворца дьявола. Перед дворцом ограда от земли до самого неба сделана. Перескочил конь через ограду. Слез дьявол с лошади, Ваню снял. Говорит:

– Прибыли. Будешь у меня год служить. Если станешь все делать по моим правилам, домой отпущу – увидишь отца и мать, а если не будешь меня слушаться, то не видать тебе вовек солнца.

– Дядя, – говорит мальчик, – я буду делать все, что ты скажешь.

– Хорошо. Тогда я тебя сегодня накормлю, а завтра ты уже слугой мне будешь.

Наутро ведет дьявол Ивана во двор, показывает свое хозяйство:

– Видишь колодец, видишь ведро?

А у него такое ведро, что в него двадцать пять ведер входит – бочка целая. Иван-то еще маленький, ему всего десять лет. Спустил он ведро в колодец, а обратно поднять не может. Говорит он дьяволу:

– Дядя, не могу поднять, сил не хватает.

– Сил не хватает? Сам вижу, что не хватает. Пойдем со мной.

Пошли они во дворец. Повел его дьявол в одну комнату. Там стоят три четверти вина: зеленого, красного, белого. Отнял он его у народа. Говорит дьявол:

– Выпьешь зеленого вина – опыт к тебе придет, красного попробуешь – силу почувствуешь богатырскую, белого вина выпьешь – страха не будешь знать. Давай, Ваня, пробуй.

Выпил Иван зеленого вина – опыт к нему пришел, выпил красного вина – сильным стал, а как белого вина выпил – позабыл страх.

– А ну-ка, Ваня, – говорит дьявол, – попробуй-ка это ведро поднять! Молодец! А теперь попробуй этому быку голову открутить. Теперь сними с него шкуру, а быка целиком на огонь ставь. Как он изжарится, я буду его есть. Вот и вся твоя работа; накормить меня, да напоить.

Поставил Иван быка на огонь. За сколько он у него зажарился – бог его знает. Может, за день, а может, за два. Подает быка дьяволу на стол. А тот ему граммов двести отрезает. Ване и того довольно. А дьявол сразу взял быка и с костями съел. Потом одну бочку вина выпил, вторую. И все ему мало, хотя бочки по триста литров каждая. Наконец напился и говорит:

– Вот так и жить будем, Ваня.

И тут к нему телеграмму приносят, а в ней написано, что брат его, такой же дьявол, как он, умирает, и он должен к нему на похороны ехать.

– Вот что, Ваня, давай мы так сделаем. Я тебе покажу все мое имущество. А пока меня не будет, ты станешь заведовать моим хозяйством.

Повел дьявол Ваню по комнатам. А их у него штук сорок. В этой – картошка, в той – капуста, в третьей – морковка, в четвертой – одежда, в пятой – золото, в шестой – краны: золото и серебро из них, как вода, идут. Осмотрели они все комнаты. Все проверили.

Говорит дьявол Ивану:

– Осталась только одна, последняя комната. Туда ты не имеешь права заходить. Если ты туда зайдешь, я это узнаю. Ни у кого от меня нет секретов. Я тебя убью, и ты солнца никогда больше не увидишь.

– Дядя, зачем мне ходить в эту комнату? Совсем мне это не нужно. Я знаю, где лежит хлеб, где картошка. Зарежу одного теленка, и мяса мне на месяц хватит.

– Ну, и ладно.

Сел дьявол на свою богатырскую лошадь и уехал. Смотрит Иван через два-три дня – нет дьявола. «Дай, – думает, – еще раз осмотрю его комнаты». Прошел он по всему дворцу: посмотрел комнаты, где у дьявола продукты хранятся, где одежда, где золотой и серебряный краны. Все осмотрел и к последней комнате подошел, куда дьявол запретил ему заходить. Думает: «А что у него здесь спрятано? Ведь чего только у дьявола нет! Неужели есть на свете такое, чего бы не было у него? Что же здесь заперто? Попробую-ка открыть. Все равно дьявола нет дома. Что он мне может сделать?»

Взял Иван и открыл дверь последней комнаты. А там – лестница в подвал. Что Иван делает? Идет в подвал. А подвал глубокий, метров пятьдесят. Что он видит? Висит лошадь, веревками завязанная: голова вверх, одна нога в одну сторону, другая в другую, задние ноги тоже в разные стороны. И такая худая эта лошадь, что даже ребра наружу торчат. И шкура – где она есть, а где и нет. Подумал Ваня: «Вот дьявол, какой же ты зверь! Но разве мне нужна эта лошадь?»

Повернулся мальчик обратно идти, но только два шага ступил, как говорит лошадь человеческим голосом:

– Раз пришел, то чего уходишь? Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

Удивился Иван, обернулся:

– А кто со мной говорит?

– Я, лошадь, говорю.

– Лошадь? Интересно! А что тебе надо?

– Если тебе не трудно, то дай мне два-три ведра воды. Пить очень хочется.

– Да я, – говорит Иван, – могу тебе и двадцать, и тридцать ведер принести, мне не трудно.

Принес он ей одно ведро воды, второе, третье. Говорит ему лошадь:

– А теперь принеси мне два-три ведра овса.

Принес он ей поесть.

– Спасибо тебе, парень, – говорит лошадь. Она ужо совсем другой на вид стала: бока разгладились, ребер не видать.

– А теперь, – говорит, – пусти меня попастись до ограды, не бойся, через такой высокий забор мне не перескочить. Не смогу убежать я.

Пустил он лошадь попастись. Та, как увидела траву, принялась по ней кататься. Перекатилась два-три раза, и стала ее шкура блестеть-переливаться. Такой красивой стала лошадь, что и описать нельзя.

– Садись на меня! – кричит.

Сел на нее Иван, а лошадь – раз! – за один миг через ограду перелетела. Вот катались они, через ограду туда-сюда прыгали. Лошадь говорит парню:

– Нечего делать, надо обратно возвращаться.

– Слушай, – говорит Иван, – давай убежим!

– Нет, – говорит лошадь, – опоздали мы, скоро дьявол вернется, он нас догонит. У него тоже волшебная лошадь, она по воздуху летает. К тому же он богатырь, а мы – люди простые.

– Ладно, оставим на следующий раз. Только давай погуляем в небе еще немного.

Вот и стали они по небу летать-забавляться. А дьявол уже домой вернулся. Перелетел он через ограду, тут его лошадь упала на колени. Дьявол говорит:

– Что с тобой, лошадь?

– Как что со мной? Мальчишка украл лошадь, и теперь они вместе летают по небу.

– Вот оно что! А мы их догоним?

– Догоним!

– Давай!

Сел дьявол на свою лошадь, и они полетели на небо догонять Ивана. Как догнали, дьявол схватил мальчишку за волосы и бросил на землю. Подумал: «Будь, что будет: пропадет так пропадет, а жив останется, так видно будет». Изловил дьявол ту лошадь, что взаперти держал, связал ее еще крепче, чем раньше, и снова подвесил в последней комнате своего дворца.

Только через три дня пришел в себя Ваня, а до того три дня и три ночи лежал без памяти.

Говорит ему дьявол:

– Я тебе все свои комнаты показал, только в одну ходить запретил. А ты меня не послушался. За то, что ты это сделал, не видать тебе больше солнца, отца и мать не видать. Будешь ты навек моим рабом. Убивать я тебя не буду, потому что ты не умер сразу, когда я тебя на землю бросил. Но если еще раз тебя поймаю – убью!

– Больше я так делать не буду, – говорит Иван.

– Ну, не будешь – не надо.

А что было с братом дьявола? Тот не умер. Погостил у него дьявол две-три недели и домой уехал. И вот прошло время, и приходит новая телеграмма, что опять тот при смерти, что уже свечки ему зажгли, и он кончается. Опять дьявол в путь собирается.

– Ну, – говорит, – Иван, уезжаю.

– А что делать будешь?

– Мой брат умирает, буду у него шесть недель в гостях на его поминках сидеть.

– Ну, уезжай, уезжай.

– А ты смотри: в первый раз я тебя простил, а если еще обманешь меня – убью, не пожалею! Условие мое прежнее: во все комнаты ходи, что хочешь бери, но в последнюю комнату не заглядывай.

Сел дьявол на свою лошадь и улетел. Ходит Иван по дворцу, а ноги сами так и тянут к последней комнате. «Да, – думает, – попробую еще раз к лошади сходить. Ведь интересно – по-нашему лошадь говорит, как человек. С ней и поговорить можно, и по небу полетать». Взял и открыл дверь.

А лошадь висит, замученная дьяволом, глаза закрыты, шерсть клоками выдрана.

Говорит лошадь:

– Ну что, не побоялся снова прийти? Жив остался?

– Живой, как видишь.

– Ну, раз пришел – отпускай меня!

Отпустил Ваня лошадь. Та поела, попила, по траве покаталась, вид красивый приняла, а потом говорит:

– Он как, надолго уехал?

– Сказал, что на шесть недель, да только бог его знает, что у него на уме. Может, и раньше прикатит.

– Ну, для нас выбора нет, – говорит лошадь, – нам с тобой все равно бежать надо. Не убежим, он все равно догадается.

– А как от дьявола убежать?

Подумала лошадь и говорит:

– Вот ты у него весь дворец знаешь. Ты и убираешь, и постель стелешь. Что у него в комнате есть?

– Есть у него зеркало, есть полотенце, есть кусок мыла, которым он моется.

– Надо у него те вещи забрать. А вина ты у него пробовал? Знаешь, где они?

– Знаю.

– Забери у него эти три бутылки, нам они пригодятся.

Пошел Иван во дворец, взял из спальни дьявола зеркало, полотенце и мыло, взял из погреба три бутылки вина. Лошадь ему говорит:

– А теперь иди за мной.

Идет лошадь, доходит до середины двора и бьет копытом. И сразу в этом месте забил золотой фонтан. Говорит лошадь:

– А ну, супь туда руки!

Засунул Иван в фонтан руки, и они у него до локтей стали золотыми. Тогда лошадь ударяет другим копытом, и на том месте забил другой фонтан – серебряный. Говорит лошадь:

– А теперь поставь ноги.

Поставил Иван ноги, и они. у него до колен стали серебряными. Закрылись фонтаны, и стала земля на этом месте, как была.

– А теперь выпей волшебного вина, – говорит лошадь, – сразу силы прибавится.

Выпил Иван вина из каждой бутылки.

– А теперь что?

– Теперь? Видишь, растет яблоня, а на ней золотые яблоки? Сними с трех быков шкуры, сшей из них один мешок. Мы возьмем с собой этих золотых яблок. Смотри, какие они красивые, какой запах от них идет!

Силы у Вани стало много. Повалил он трех быков, содрал с них шкуры, сшил огромный мешок и набил его золотыми яблоками. Положил он все на лошадь, сам верхом сел, и полетели они себе по небу спокойно.

Летят они спокойно, думают, что времени впереди много, что дьяволу еще не срок возвращаться. А дьявол словно почуял недоброе и до срока домой воротился. Прилетел он домой, смотрит: лошади нет и мальчишки нет. Спрашивает:

– Как думаешь, лошадь, догоним их, если поедем?

Подумала лошадь и говорит:

– Поехать-то поедем, но не знаю, догоним ли. Мы-то с тобой дорогой измученные, а они и свежие и сытые.

– Ну, что ж, поехали!

Сел он на свою лошадь и полетел. Прошло немного времени, и вот ему уже издалека видно: Иван на лошади едет. А у него стрелы есть, что огнем горят. Одну стрелу пустил – не долетела, другую стрелу пустил – перелетела, за третью стрелу берется. Тут лошадь Ивану говорит:

– Плохо наше дело, Иван, догоняет нас дьявол. А ну, бросай полотенце!

Бросил Иван полотенце, и сразу позади них дремучий лес встал – не обойти и не проехать. Остановился дьявол:

– Черт бы тебя побрал! Ты мои вещи забрал! Ну, ничего, я от тебя не отстану!

Повернул дьявол лошадь, вернулся домой, взял пилу и приехал опять к лесу. Может, за день, может, за полдня спилил дьявол весь лес и снова полетел в погоню. Опять догоняет и опять пускает волшебные стрелы.

Лошадь говорит Ивану:

– Смотри, опять дьявол пас догнал. А ну бросай зеркало!

Бросил Иван зеркало, и сразу позади них встала стеклянная гора. Попытался дьявол с ходу проехать. Поднялась лошадь на полгоры и, поскользнувшись, вниз упала. Опять дьявол домой вернулся, взял лом и прилетел к стеклянной горе. То ли день, то ли два ломал он эту гору. Сломал и в погоню пустился.

Опять видит дьявол впереди Ивана на лошади. Собрал он всю злобу и опять стал пускать горящие стрелы. Поглядела лошадь на огонь и кричит:

– Смотри, Иван, огонь уже синий! Горим мы с тобой. Скорей бросай кусок мыла!

Бросил Иван кусок мыла, и сразу позади них встало огненное озеро. Не удержал дьявол лошадь свою, залетел на середину озера и сгорел, пропал вместе с лошадью.

А что эти? Отъехали они подальше от этого места, спустились на землю, погасили на себе огонь. Потом отпили волшебного вина, и у них все раны залечились. Как опомнились, глядит лошадь: одежда-то на парне сгорела, весь голый стоит.

Говорит:

– Ну, что ж, в таком виде нам дальше ехать нельзя. Ладно, подожди немного.

Пошла лошадь в лес, а там, на поляне, быки ходят. Привела она одного быка. Говорит:

– Убей его, сними шкуру, а потом напялишь ее на себя.

Так Иван и сделал: ноги, руки и голову в шкуру продел и сам стал, как бык.

Вот и пошли они вдвоем. Подходят к городу. А перед городом лес растет. Заходят они в лес и видят: домик стоит, живут в этом домике лесорубы. Летом они рубили лес, запасали его на зиму для царя и для разных больших чинов. Стали они в этом доме жить. Вот говорит лошадь Ивану:

– Ну, ты иди по городу погуляй, поищи себе какую-нибудь работу, а я буду на поле пастись, траву есть.

Пришел Иван в город. А там, на базаре, раньше трибуны были, и люди, кому надо было, вставали на эти трибуны и говорили. И вот в этот день вышел на трибуну царский слуга и прочитал царский приказ: «Кто устроит для меня такой сад, в котором бы росли яблоки и груши, того я награжу».

Стали люди говорить об этом, обсуждать. Один говорит:

– Я такой сад сделаю.

– А за какой срок?

– За три года.

Второй говорит:

– А я все сделаю за один год.

Выходит Иван на трибуну и говорит:

– А я сад сделаю за три дня.

Что такое? Один за три года обещает сделать, другой – за год, а какой-то бык обещает за три дня. Говорит слуга:

– Давайте так: приходите все трое завтра к царю. Кого из троих он на работу примет, завтра будет видно. И он сам вам скажет, как расплачиваться будет.

Вот приходит Иван домой. Ему лошадь говорит:

– Ну, как, нашел работенку?

– Да вот, так и так, нашел, но только завтра надо будет прийти.

– Иди, бери работу, надо ведь нам что-то есть.

Назавтра пришел Иван к царю. Царь говорит этим троим, что вызвались сад разбивать:

– Есть у меня три дочери, все невесты. Кто выполнит работу, тому дам любую дочку на выбор и полцарства в придачу. Кто за какой срок устроит сад?

Один говорит:

– Я справлюсь за три года.

– Три года – это много, – говорит царь.

– А я, – говорит другой, – за год сад посажу.

– За год? – подумал царь. – За год – тоже долго.

– А я, – говорит Иван, – за три дня все сделаю.

– Что такое? – удивляется царь. – Три года, год, а этот за три дня обещает. Так давай лучше за три дня.

– А какая награда будет? – спрашивает Иван.

– Даю любую дочку на выбор и полцарства. Если не сделаешь – голову сниму.

Составили они договор – все, как полагается. Царь думает: «Если у этого быка ничего не получится, то я ему отрублю голову, а если что-то выйдет, как-нибудь выкручусь».

Вернулся Иван домой. Вот лошадь ему и говорит:

– Взял работу?

– Взял. Дает нам царь полцарства и девушку хорошую.

– Вот и хорошо. А что делать надо?

– Сад за три дня посадить, чтобы там яблоки и груши росли. Вот красота будет.

– А где сажать надо? Поди, спроси.

Пришел Иван обратно к царю:

– Где сажать?

– Сажать будешь от дворца, до самой ограды, на двадцать километров в длину и на три километра в ширину. Там, конечно, скалы, камни разные – это все ты уберешь.

– Хорошо, уберу.

Пришел Иван к лошади, и пошли они на участок, что им царь отвел. Как ударит лошадь по камню, так и летит этот камень, бог знает, куда.

– Ну что ж, а теперь будем сажать. Бери вино волшебное и яблоки золотые.

Идет лошадь по полю: как ударит копытом – яма получается. А Иван идет следом и в ямы яблоки кладет и волшебным вином поливает. За один день все поле засадили. Назавтра уже сад густой да огромный вырос. На третий день яблоки поспели, по всей округе аромат разнесся.

Рано утром встали три царевны, окна открыли, смотрят: сад стоит – яблони, груши. И аромат такой стоит, что не надышишься.

– Какой красивый сад, – говорят царевны друг другу, – пошли гулять по саду.

Вышли они. Гуляют туда-сюда.

А Иван устал от работы, лег под яблоней, дремлет. Увидели его сестры. Старшие как посмотрели на такое чудовище, так от страха прочь побежали. А младшая стоит и смотрит на него. В это время распахнулась у Ивана бычья шкура. Видит царевна: красавец перед ней – руки золотые, а ноги серебряные. Открыл Иван глаза, глянул на девушку и сразу в шкуру запахнулся. А старшие сестры кричат царевне:

– Иди скорее к нам, что ты смотришь на такого зверя!

Отвечает им царевна:

– Зверь-то он зверь, а прекрасный сад вырастил.

А что делает царь в это время? Посылает гонцов в пять-шесть государств, а в грамотах пишет: «Приезжайте завтра, у меня сад за три дня вырос, в нем яблоки прекрасные и воздух ароматный».

Приехали принцы да короли. Устроил царь для них пир.

Говорит лошадь Ивану:

– Хватит спать, вставай, иди. Возьми кошелку, набери в нее яблок и отнеси во дворец.

Взял Иван кошелку с яблоками своими бычьими копытами и отнес во дворец. Аромат по всему дворцу разнесся. Говорит царь:

– За три дня у меня вырос такой сад, что нигде в мире ни один человек другого такого не вырастит. Ну-ка, старшая дочь, возьми стакан вина и яблоко. Кто тебе по душе придется, рядом с тем и остановись, подай ему вино, яблоком угости.

– Ладно, – ответила царевна. Пять-шесть человек она прошла, подошла к одному королю, спрашивает:

– Ты женат?

– Нет, не женат.

– Ну, я буду твоей женой.

– Дальше не идешь, доченька? – спрашивает король.

– Не иду.

– Хорошо, заняла место и сиди. А теперь ты, средняя дочь, возьми стакан вина и яблоко.

Пошла по ряду средняя дочь. Остановилась она у другого короля. Он тоже неженатый был, лет двадцати, не больше. Села она возле него. Осталась меньшая дочь. Говорит царь:

– Ну, давай, маленькая, теперь твоя очередь.

Пошла младшая дочь по ряду, нигде не останавливается.

– Что же ты мужа себе не можешь найти? – говорит царь. – Я хотел три свадьбы сразу играть.

Тут Иван говорит:

– Ваше величество, а как же наш договор? Если бы я его не выполнил – головы бы лишился. Вы же мне обещали дочь и полцарства. Где ваше слово?

– Ты что, на моей дочери жениться хочешь?

Тут младшая дочь вмешивается:

– Ты же царь, папа, у тебя договор с ним, тебе нельзя его нарушать.

Идет царевна прямо к быку, дает ему яблоко и стакан вина. Садится возле него. Она же знает, какой он на самом деле. Рассердился царь:

– Ах, ты, бессовестная! За быка замуж собралась? Забирай его и уходи, чтобы и духу твоего не было! Не дам тебе никакого приданого. Ничего не дам. Уходи к чертовой матери!

Прогнал царь свою дочь. Только мать-царица ее пожалела, дала ей узелок с пожитками. Раз судьба такая с быком жить, что делать.

Вернулись они домой. Лошадь спрашивает Ивана:

– Ну как, получил что-нибудь за работу?

– Жену получил, а больше ничего не дали.

– Ну, и на том спасибо.

Вот стали они жить вместе: Иван с женой и лошадь. Замечательно живут.

А во дворце сыграли две свадьбы – это старшие царские дочери повыходили замуж за королей.

Тут турки напали на это царство. Пишут условие: «Сдавайся, царь, за три дня. Если не сдашь свое государство, всех в воде утопим, а тебя убьем!» Вот какое дело случилось. Говорят зятья царю:

– Что ж мы будем дома сидеть? Мы же воеводы, полководцы. Поедем-ка воевать! Не годится нам за три дня сдаваться. Давай, царь, армию!

А в армии у царя солдат сто или двести тысяч. Бог его знает, сколько народу. Дал царь зятьям армию.

Говорит бык своей жене:

– Война на носу. Пойди к отцу сходи, узнай, что у него там делается. Если зятья пойдут его защищать, и я с ними на помощь тестю поеду. Только одолжи у него лошадь.

– У тебя же своя лошадь есть.

– Не твое это дело, иди.

Тут лошадь ему и говорит:

– Ваня, если тебе надо будет, покричишь: «Поле не поле, моя лошадь, выходи ко мне!» И я в ту же минуту к тебе приду.

Приходит младшая дочь к царю:

– Папа, два зятя на войну собираются, а как же третий? Он тоже должен тебе помочь.

– Уходи со своим быком! Куда ему меня защищать? Он же бык!

– Ну, тогда дай ему лошадь.

– Есть у меня, – говорит царь, – на заднем дворе кобыла серая. Старая она уже, лет тридцати. Отдай ему к чертовой матери! Пропадет, так пропадет – хорошую-то лошадь жалко давать! Да и где ее взять, хорошую?

Приходит жена к Ивану со старой клячей.

– Вот, – говорит, – все, что дал отец.

– Ну, что делать. Пойду на войну.

Только выехал Иван, вместе с клячей в болото увяз. Тащит ее, никак вытащить не может.

– Пойдем, – кричит, – конь, воевать за тестя!

А мимо царь и его зятья с армией под музыку на войну едут. Стали они над Иваном смеяться:

– Вот, тоже мне – воин!

Царь хотел сразу с Ивана голову снять, а зятья ему и говорят:

– Не надо. Мы идем защищать тебя от врага. Смеются люди над быком – это хорошо. И ты не начинай войну с плохого дела. Сидит себе бык в болоте, ну и пусть сидит.

И отправились они дальше с турком воевать.

А у турок во главе армии Змей трехголовый. Как увидели зятья его – сами в лесу спрятались, а армию навстречу Змею послали.

Вот Змей трехголовый спрашивает:

– Кто у вас главный?

А Иван что делает? Как ушли царь с зятьями, вылез он из болота, стал лошадь звать:

– Поле не поле, моя лошадь, выходи ко мне!

Появилась лошадь. Повернулась три раза, и стали они медными – и Иван и лошадь. И одежда на них медная, и все на них медное. Подлетает Иван к нолю битвы, слышит – Змей трехголовый над армией издевается, кричит:

– Кто у вас главный?

– Ты что над солдатами издеваешься? Тебе главный нужен? Я – главный!

– Ты – главный? А зачем же армию бросил?

– А тебе какое дело? Давай лучше решим, как драться будем.

Говорит Змей:

– Будем пиками друг друга с лошади сбивать.

Сошлись они посреди поля, и прикончил Иван Змея. Как только он его убил, побежала турецкая армия. Видит Иван, что турки бегут, взял и уехал незаметно. А зятья гонятся за турками и кричат:

– Лови их, лови, бей их!

Гоняли, гоняли турок, а потом домой с музыкой вернулись – трам-та-там! А царь их уже дома ждет.

– Ну, как дела, зятья?

– Победа наша, ни одного солдата не потеряли.

– Ну, наша так наша. Давайте пировать!

Пируют, Зятья похваляются:

– Видишь, какие мы воины!

А тут опять новая телеграмма: «Ты убил моего младшего брата. Если через три дня не отдашь царство и не дашь мне знать об этом, всех перебью».

– Ну, что ж, тесть, опять драться надо, – говорят зятья.

Отправились они на войну. Идут, а Иван опять в болоте со старой клячей сидит. Опять царь хочет его убить, а зятья не дают. Говорят:

– На войну мы идем с удачей, с удачей и вернемся.

– Ну, ладно, ребята, воюйте, а я домой поеду.

С тем и уехал, а зятья вперед пошли.

Вызвал Иван свою лошадь, сел на нее. Стали они серебряными.

На этот раз впереди турок шестиголовый Змей шел. Как увидели его зятья – в лесу спрятались. Спрашивает Змей у армии:

– Где ваш главный?

– Я – главный, – отвечает Иван. – Как драться будем?

– Разъедемся на пятьдесят километров, а потом сходиться будем.

Сшиблись они. Ударил Иван Змея пикой, зашиб его до смерти. Опять победа наша! Кричат зятья:

– Догнать, поймать, убить!

Стали гнать турок. А Иван – серебряный человек незаметно уехал. Вернулся в свой прежний облик, сидит в болоте возле клячи и приговаривает:

– Пойдем, конь, на войну, тестю помогать.

Возвращаются зятья, проходят мимо, смеются:

– Мы уже с победой идем, а он еще только на войну собирается.

Только домой вернулись – новая телеграмма от двенадцатиголового Змея: «Царь, если ты не выдашь мне человека медного и человека серебряного, то я тебя на сорок лет рабом сделаю. Жена твоя будет стирать мне рубашки, а ты печь топить». Говорит царь:

– Что такое, зятья? Разве не вы там дрались?

Отвечают зятья:

– Ну, что тебе сказать? В первый раз приехал богатырь медный, он нам помог, а во второй раз – богатырь серебряный.

– Ладно, надо искать этих богатырей.

Искали, искали – не нашли. А время идет, двенадцатиголовый Змей со своей армией уже к царству подошел. Делать нечего, надо идти сдаваться. Отправился царь.

Едет царь, вдруг видит: сидит бык в болоте со своей клячей и приговаривает:

– Пойдем, конь, на войну, тестю помогать.

– Какая война? – кричит царь. – Видишь, сдаваться иду.

Сказал он так и поехал дальше. А Иван вылез из болота,.

коня своего позвал.

Прибежал конь, говорит:

– На этот раз посложнее будет.

Повернулись они три раза и сделались золотыми. Прискакал Иван на поле боя.

– Явился? – спрашивает двенадцатиголовый Змей.

– Явился.

– Ты – главный?

– Я.

– Ты убил двух моих братьев?

– Я убил.

– Ну, тогда и ты будешь убит.

– Как будем драться? – спрашивает Иван Змея.

– Разъедемся на сто километров на конях, а потом сойдемся.

Разъехались они, а потом летят друг на друга. Ударились грудь в грудь. Упали. Начали они на земле драться. Иван со Змеем, а конь Ивана с конем Змея бьются. Сколько они дрались – бог его знает, но только изловчился Иван и отрубил Змею одиннадцать голов. Еще одна голова у него остается. Совсем Иван обессилел. В это время конь его убил змеева коня и на помощь спешит. Ударил копытом по двенадцатой голове, тут и смерть Змею пришла. Помазались они с Иваном волшебным вином – пришли к ним силы, а раны заросли. Говорит тут Ивану конь:

– Ну, Ваня, за то, что ты меня от дьявола спас и всячески за мной ухаживал, спасибо тебе. Сделай мне теперь последнее одолжение. Сделаешь – век буду тебе благодарен, а не сделаешь – я в лес подальше уйду, и пусть меня хищные звери съедят.

Отвечает Иван:

– Какое я могу сделать тебе одолжение? Хочешь добро мое – бери, хочешь жену – забирай, что хочешь – все твое.

– Не нужно мне этого. Возьми лучше свою саблю и отруби мне голову.

– Да что ты говоришь? Я этого делать не буду. Мне тебя жаль. Ты же меня всегда выручал, в трех войнах победить помог, от дьявола меня увез, а я должен тебе голову отрубить.

Заплакал конь и говорит:

– Пожалей меня, Ваня, отруби мне голову, так надо…

«Ну, – думает Иван, – жалко, не жалко, а надо рубить!»

Взял свою саблю, закрыл глаза и ударил. Как ударил – не помнит, а открыл глаза, смотрит: рядом с ним богатырь стоит.

– Ты кто? – спрашивает Иван.

– Я – твой конь. Ты – Иван-богатырь, а я – Василий-богатырь. Помнишь, ты был у дьявола работником? И ты не хотел ему подчиняться. Вот и я ему не подчинился, а он за это превратил меня в коня. А потом заклятие наложил: до тех пор я не стану человеком, пока тот, кто меня любит, голову мне не отрубит. Об этом-то я тебя и просил. Теперь мы с тобой – братья. Пошли к царю, тестю твоему.

Приходят к царю, а тот и говорит:

– Кто ты такой? Зачем пришел? Не до тебя мне сейчас. Скоро придет Змей и заберет мое государство, а меня рабом сделает.

– Не бойся ничего. Я турок победил и Змея убил. Я – богатырь медный, богатырь серебряный и богатырь золотой. Я – зять твой! Не бывать тебе больше царем. Ты хотел к туркам на сорок лет в рабство пойти. Уходи с зятьями куда глаза глядят, а мы с братом здесь царствовать будем. Мы – богатыри!

И остались Иван-богатырь и Василий-богатырь царством руководить, а царь с зятьями так и ушли неизвестно куда. Ну, и бог с ними!