Скиталец. Часть 2

Глава 12

Жора подошёл к двери в спальню главы клана. На посту замерли две воительницы, которых он видел два года назад, когда посещал это поместье для спасения Фуджини, Талии и Тай. В прошлый раз, чтобы попасть в комнату, телохранительниц пришлось бить, а сейчас они расступились и пропустили гостя без всяких вопросов. Женщины выглядели лет на тридцать, и Жора не запомнил их имен, назвав Сю и Ля. Обе оказались язвительными сплетницами, хотя когда в позапрошлом году их завалило в пещере вместе с Минчжу и Жорой, повели себя вполне достойно и не ударились в панику, с честью приняв удар судьбы. Они-то считали, что умрут от голода и жажды, но судьба распорядилась иначе и теперь воительницы взирали на него с благодарностью.

Жора вошёл в спальню и увидел комнату, отделанную деревянными панелями. На стенах висели подставки с мечами, освещенные аккуратными фонариками. В центре помещения располагалась кровать с балдахином. Недалеко от растопленного камина стояло кресло с высокой спинкой, а рядом столик с серебряным кувшином, двумя кубками и корзиной фруктов.

Оглядевшись, Жора увидел женскую фигуру в ярком наряде, покроем напоминающем банный халат. Юнхуа наполнила кубки и жестом указала присесть в кресло. Его смутил тот факт, что второго места для сидения он не заметил. Она отпила и, подержав вино во рту, медленно проглотила жидкость. Её щеки покраснели, зрачки расширились, а дыхание участилось. Жора начал подозревать, что в напиток добавили афродизиак, поэтому не торопился пить и, поставив кубок на столешницу, произнёс:

— Юнхуа, я понимаю, что слегка погорячился, когда заявил, что соблазню тебя. На самом деле я не думал, что ты воспримешь мои слова всерьёз.

— Я рада, что ты так сказал. Я давно хотела родить ребёнка от сильного мужчины. Я хочу мальчика, но девочка тоже подойдёт. Когда она вырастет, ей удастся достичь седьмого ранга.

— Понимаешь, это вовсе необязательно. Я думаю, что ты винишь меня в бедах клана и тебе трудно делить со мной ложе…

— Нет, мне хочется этого. Я хочу малыша. Когда я попала в подземелье, мне пришлось ублажать серокожих эльдар. На ложе они оказались хуже принца-консорта, но я выполняла его приказ и родила девочку. Она такая странная. Вроде кожа светло-серая, глаза узкие, а волосики беленькие и ушки заострённые. Такую у нас в княжестве не примут. Я её там оставила. Сейчас ради второго ребёнка, похожего на человека я готова выполнить всё что требуется и пойду до конца. Я понимаю, что принц Шэн не захочет меня на ложе, поэтому ты тоже подойдёшь. Испей нектар любви, и я выполню всё, что пожелаешь. Инкуб меня многому обучил.

Жора пытался найти доводы и убеждал Юнхуа, что это ошибка и на самом деле ей не нужен ребёнок от знаменитого убийцы, но она настаивала, и в результате он сдался, тем более что она сняла платье-халат и под верхней одеждой у неё ничего не обнаружилось.

Он распалился и, применив все навыки соблазнения, довёл её до полного изнеможения. Юнхуа поднялась с широкой постели и, раскрыв двери, позвала телохранительниц. Воительницы также изъявили желание отблагодарить Повелителя огня за давнее спасение…

Когда в окно заглянул первый луч восходящего солнца, Жора оставил на постели трёх обнаженных женщин и вернулся к себе в комнату. Однако в дверь вошла Юнхуа и потребовала продолжения «банкета». Светловолосый бородач доказал, что в нём остались силы и снова довёл красавицу до экстаза. Она чмокнула его в щеку и, махнув на прощание рукой, упорхнула, словно дивное видение.

Измученный Жора снова оделся, провёл быструю медитацию и, восстановив потраченную энергию, вышел во двор. Он ждал, когда появится проводник, который укажет путь к поместью клана Северного ветра. Ему не хотелось брать с собой Гуй-Мэй или Юнхуа — поединок должен пройти без свидетелей, ведь у предполагаемого противника осталось два обладателя седьмого и восемь человек на шестом ранге развития. Совокупная мощь этих людей способна размазать Жору по земле, а если там окажутся его близкие, ему придётся отвлекаться на их защиту. Несмотря на высокую ступень, Гуй-Мэй до сих пор не готова к реальным боям. Она предпочитала сражаться клинками на короткой дистанции и не могла убивать безоружных врагов. А обладатели седьмого ранга редко носили с собой мечи, так что пользы от неё мало.

Саму Юнхуа он и не собирался брать с собой, потому что, во-первых, не желал рисковать любовницей, а во-вторых, после бурной ночи она вряд ли смогла бы подняться раньше полудня. К тому же ему придётся нарушить обещание, данное князю Тянь два года назад. Местный правитель просил не убивать обладателей седьмого ранга, чтобы страна, в случае угрозы могла отстоять родину в борьбе с захватчиками.

Жора дождался проводника, и тот, запрыгнув на меч-артефакт, полетел на север. Жеребец с большим трудом поспевал за летящим человеком и в конечном итоге начал выдыхаться. Узкая дорога постоянно петляла и пролегала через густую бамбуковую рощу. Невдалеке от этого места с обеих сторон просеки виднелись восемь каменных столбов одинаковой высоты в полсотни метров. Скалистые образования имели от двадцати до пятидесяти шагов в диаметре.

Жора почувствовал странную угрозу и окликнул мужчину, но тот, стоя на мече, продолжал лететь вперёд. На требование остановиться, он ускорился и вовсе пропал из видимости, а Жора почувствовал себя ослом. Он так маскировал отъезд от близких, что не подумал о том, что на него могут устроить охоту. Грубо выругавшись, Жора придержал коня. Ему стало интересно, сколько мастеров придёт за головой Повелителя огня по прозвищу Рапа-Мара?

Жора осмотрелся и пришёл к выводу, что если расположить на вершинах стрелков, можно подготовить ничего не подозревающему всаднику неприятный сюрприз. Применив истинное зрение, он обнаружил место, где совершенно отсутствовали ауры, в то время как почти повсюду на ветках сидели птицы. Жора усмехнулся и проворчал:

— А мужик на мече знал о засаде и умчался подальше от предполагаемого удара. Ну что, бражники-ватажники, небось, устали ждать всю ночь? А давай-ка я вас слегка согрею.

Жора вспомнил, как создавать заклинание метеора и, нацелив его на первый каменный столб, запустил активацию. В небесах появилась горящая вакуумная сфера и под силой притяжения помчалась в цель. Дымный шлейф растянулся на десятки метров, а когда прогремел взрыв, скала разлетелась на сотни осколков. Запитав аналогичные чары, он прицелился в соседнюю скалу. Учитывая то, что её диаметр оказался всего метров двадцать, она осела словно оплавленная свеча, и порода, уподобившись бурлящей лаве, растеклась по земле, выжигая всё на пути и вызывая пожар.

Третье заклинание он запустил в самый дальний столб. Издалека он плохо его видел, поэтому прицелился не точно. Вакуумная бомба попала на дорогу и оставила глубокий кратер.

Жора снова применил истинное зрение и с удивлением констатировал, что к нему приближались три обладателя седьмого ранга. Судя по истощенным аурам, они попали под один из ударов, и только алмазный доспех помог им выжить в атаках. Надо сказать, что материализованную энергию Ки, способную защитить почти от любых чар, духовные мастера начинали создавать с шестого ранга. Однако после небесных метеоров выжили только «целостные», — видимо они больше сил вкладывали в энергетическую броню.

Жора обратил внимание на то, что каждый из противников применил защиту от огня, таким образом, лишив его главного оружия. Пришлось выбирать, либо сократить дистанцию на удар меча, либо использовать свитки, найденные у демона. Взвесив все «за» и «против», он остановился на втором варианте, потому что чары за пределами княжества лишались былой мощи. Уж лучше произвести впечатление на противников разнообразием техник.

Жора быстро выбрал свиток с восходящим торнадо и, направив его на приближающихся врагов, разорвал пополам. Пока энергия заклятия раскручивала огромные массы воздуха по кругу и вырывала с корнями бамбуковые стволы, Жора сместился с дороги и со стороны наблюдал за недоумением «целостных». Они понимали, что сейчас не смогут летать, потому что ветер легко переломает их кости. Три человеческие фигуры попытались обойти основание торнадо, но кто-то из них объяснил, что маг, запустивший подобное заклинание, должен находиться внутри безопасного кольца, так что придётся ждать, когда у него закончатся силы и только после этого атаковать с трёх сторон. Они разошлись, и Жора с удивлением констатировал, что сработала его уловка, основанная на методе: разделяй и властвуй. Он приблизился к первому противнику со спины и, положив клинок из звёздной стали на плечо, полностью отключил защиту. Алмазный доспех пропал, и обладатель седьмого ранга с удивлением развернулся и схватился за рукоять меча, висевшего на поясе. Укол остриём в сердце и удар лезвием по шее. Голова отделилась от тела, а Жора отправился на поиск следующего врага. Второго противника он убил шаровой молнией, а когда добрался до третьего, осознал, что против него вышла пожилая женщина.

Она заметила Жору и, поставив воздушный щит, спросила:

— Это ты убил моего сына?

— Не знаю, может я, а как его звали?

— Вэньмин.

— Я.

— Ты собой гордишься? — поинтересовалась она, и у Жоры появилось ощущение, что продолжая диалог, женщина тянет время.

— Я не вспоминаю тех, кого убил, так что не испытываю горечи или радости. Я жив, враг повержен, а большего не надо. Ты осталась одна, другие воины погибли.

— Вэньмин рос хорошим мальчиком, а ты разорвал его на части. Сдохни!

Она атаковала воздушным тараном и почти сразу заклинанием лезвия, запущенным в горизонтальной плоскости, которое словно косой срезало бамбуковые стволы. Видимо она надеялась его отвлечь и отрубить ноги. Жора предполагал подобное развитие событий и, перепрыгнув несущуюся к нему воздушную волну, применил свиток с небесным разрядом. Ветвистая молния пробила защиту, и женщина упала на землю. Но она быстро встала и пока готовила очередную атаку, Жора ударил на опережение. Он накрыл её полусферой и активировал под куполом пламя. Именно таким образом два года назад он убил её сына. Она рассмеялась, закричав, что ей не страшен огонь, но когда выгорел весь кислород и Жора пустил туда воздух, произошла декомпрессия. От подобных перепадов давления не спасает алмазный доспех и её так же как Вэньмина разорвало на части.

Лет шесть назад, когда Жора только попал в мир магии, его начинало подташнивать от вида крови, но сейчас он взирал на трупы совершенно спокойно. Обследовать останки противницы смысла не имело, но вокруг затихающего торнадо осталось два мёртвых и относительно целых тела. Жора собрал трофеи и отправился на поиск проводника, который завёл его в ловушку.

Путь пролегал мимо разрушенных скал. Повсюду догорали поваленные ударной волной бамбуковые стволы. Радовало то, что в предгорье по утрам выпадает роса, поэтому огонь не перекинулся на соседний участок леса, и пожар далеко не распространился.

Проходя по дороге, он обнаружил три тела. Мужчины упали с высоты и погибли от внутренних повреждений. Два следующих трупа оказались раздавлены валунами. Шестой мертвец угодил под удар метеора, и его разорвало на части. Подойдя к месту попадания второго вакуумного шара, он увидел двух относительно здоровых обладателей шестого ранга. Они с тоской взирали на приближающегося Повелителя огня и готовились к битве.

— Рассказывайте, кто такие? Зачем на меня охотились?

Воители переглянулись и тот, который постарше сказал:

— Мы из клана Северного ветра. Недавно вернулась мать Вэньмина и потребовала мести за пролитую тобой кровь. Она долго готовилась к бою и для этого ушла медитировать в горы. Достигнув седьмого ранга, обезумевшая женщина решила устроить на тебя засаду. А глава клана пошёл у неё на поводу, потому что ты убил его старшего сына. Мы прижали одного из Парящих мечей, и он обещал вывести тебя на нас, но предал.

— Я почувствовал ловушку и когда потребовал остановиться, он просто сбежал, — ответил Жора. — Сколько вас?

— Глава, старейшины, сильнейшие воины. Всего одиннадцать человек.

Жора мысленно пересчитал тела и подытожил:

— Значит все здесь. Убивать вас не вижу смысла. Когда-то Тянь просил меня избавляться от этой дурацкой привычки уничтожать защитников княжества, но раз вы сами напали, я вправе защищаться. Вообще-то я ехал к вам на поединок с главой, но коль вы подготовили засаду, значит, сами виноваты. Вы вообще как, хотите со мной сразиться или вернётесь домой?

— Вы нас отпускаете?

— Да. Проваливайте отсюда и запомните, клан Парящего меча принадлежит мне и моему ученику Шэну. Он внук князя и если у вас появится желание отомстить за смерть родных, вы должны знать, что здесь мне совсем не понравилось, и я уезжаю из страны. Близких, кроме Шэна у меня не осталось. С женой Фуджини я поругался, а её сын Шико и сам парень сильный, так что не советую на него нападать. Он не дружит с головой и порубит всех в кровавый фарш, — произнёс Жора прощальную речь. — Счастливо оставаться.

Жора дождался, когда оба воителя скроются за поворотом дороги и вернулся к месту гибели женщины. Повсюду валялись поломанные стволы, а траву оросили капли пролитой крови. Он взирал на тело обезумевшей от горя матери, которая воспитала подлого сына. Личная потеря толкнула её в бездну отчаяния, и она спровоцировала остальных членов клана на неразумные действия. Если бы покойная не жаждала мести, никто бы не пострадал, и глава не стал бы задевать Юнхуа. Видимо, они услышали о том, что простояв два года в виде ледяной статуи, Повелитель огня спустился с площадки. А учитывая показательные выступления в каждом городке, они собрали всех имеющихся сильных воителей.

Жоре стало интересно, а как бы поступили представители клана Северного ветра, если бы он приехал с командой? Пусть кузен Гу лицо неизвестное, но Шэн — внук князя. Вероятнее всего предатель сообщил, что Шико и Шэн вошли в подземелье, и поэтому послание с собачьим ошейником пришло вчера. Наверное, за ними следили и подготовили засаду на Повелителя огня всего в часе езды от поместья Парящего меча.

Неожиданно послышался топот копыт и Жора обнажил клинок. Однако тревога оказалась ложной, потому что на дороге он увидел кавалькаду, во главе которой скакала Гуй-Мэй. Она заметила Жору и, осадив коня, крикнула:

— Ты нормальный? Почему нас не дождался?

— Тогда бы нас точно здесь положили, — ответил Жора.

— Что произошло? — спросил Шэн, слезая с седла.

— Банальная засада. Они давно меня поджидали. Когда узнали, что я живу в поместье, отправили подарок Юнхуа. Видимо надеялись, что я сразу же брошусь выяснять отношения, — рассказал Жора.

— И ты пошёл у них на поводу, — упрекнула Гуй-Мэй. — На всех вместе они бы не стали нападать, но ты словно нарочно подставился.

— Я не хотел вас беспокоить, — пояснил Жора. — Никто не думал, что они расположились так близко от Парящих мечей.

Шико повернулся к Чженю и предложил:

— Давай поищем выживших.

— Не надо, — остановил его Жора. — Я отпустил двоих «мудрейших». Они получили контузию, и добивать раненых не имело смысла. К тому же кто-то должен распространить слухи об этой бойне.

— Тогда просто проследим, чтобы они не вернулись, — сказал Чжень и вместе с Шико поехал вперед.

Гуй-Мэй огляделась по сторонам и спросила:

— А что ты здесь устроил? Откуда поваленные деревья?

— Применил свиток с заклинанием восходящего торнадо. У меня остались штук пять или шесть разных чар от балора.

— А со мной поделиться? Я же, вроде как тоже там сражалась.

— Мы же разделили трофеи, тебе голову, а мне имущество, — усмехнулся Жора. — К тому же за пределами княжества от них мало проку, так что я оставлю их Чженю. Он же прикрывает Талию и Тай, так что ему нужнее.

— Но… хотя ладно, — согласилась она и, оглядевшись, уточнила: — На воротах сказали, что тебя сопровождал проводник. Его тоже убили?

— Не знаю. Как только мы сюда доехали, он быстро улетел дальше, а я заметил на вершинах скал действие артефактов, скрывающих ауры.

— Ты хочешь сказать, что он знал о засаде?

— Вполне возможно, — сообщил один из воителей клана Парящего меча. — Я вообще удивился, когда он вызвался сопровождать Повелителя огня.

— А что так?

— Вы убили его брата. Говорят, где-то на южном тракте.

— Понятно, — кивнул Жора. — Если вдруг он объявится…

— Нет, мы его у дальней скалы нашли. Его приложило взрывной волной о камень, а те двое добили, — сообщил Шико. — Я хотел их догнать, но Чжень уговорил не напрягаться.

— Разумно, — подтвердил Шэн. — Наставник сохранил им жизнь, чтобы клан Северного ветра смог возродиться и продолжал оберегать княжество от набегов кочевников. Надо издать охранный указ, чтобы никто из соседей их не вырезал.

— Мудрые слова. Зришь в корень, как князь Тянь, — с ехидцей сказала Гуй-Мэй. — Хватит прохлаждаться. Пора обратно, а то Фуджини с ума сойдёт.

— Неужели⁈ Не думал, что бывшая жена обо мне печется…

— Ты же, вроде как её муж и защитник. Так что от тебя есть польза.

— Тогда понятно. Поехали, что ли. Негоже томить охраняемую персону.