Скиталец. Часть 2

Глава 3

Прискакав к входу в грот, Повелитель огня поинтересовался у одного из старейшин клана Парящего меча, что произошло и почему старую шахту до сих пор не завалили? В прошлый раз он вместе с Минчжу и двумя воительницами пошёл в пещеры на поиск малышки Фэндуй, и предыдущий глава Цара-Юнн хотел погрести их заживо под обвалом. Но Жора предполагал ловушку, поэтому подготовился и выбрался наружу.

С тех пор в горной крепости правила молодая девушка Юнхуа, которая не подумала о том, что землетрясение могло раскрыть древние проходы вглубь горы. Когда пропала первая женщина, она лично отправилась на её поиски и также исчезла. Исполняющий обязанности старейшины молодой мужчина обратился в палату охотников, и оттуда прислали Чженя и его друзей.

После исчезновения Шико, Чжень сообщил о происшествии дедушке Да-Го — главе палаты охотников, и тот отправил к нему представителя клана Одинокой скалы старейшину Хэна — Повелителя земли, с заданием помочь найти тайные проходы. Он считался одним из лучших специалистов по горному делу, потому что достиг шестого ранга и пятидесятой ступени. Но Хэн обладал скверным характером и постоянно оспаривал лидерство у молодого охотника Чженя. И это несмотря на то, что парень отыскал ему духовного зверя, усиливающего способности чародея.

Во время трёхмесячного поиска тела пропавшего парня, нападения ночных теней прекратились, но стоило команде горняков уехать и завалить проходы, как атаки возобновились. Никто не понимал, каким образом монстры выбираются на поверхность, ведь коридоры полностью блокированы. Чжень сердился, потому что вместо отлова диких зверей, постоянно занимался горными работами и разгребал кучи камней.

Когда недавно пропала Айминь, Чжень твёрдо решил докопаться до сути происходящего и вновь вызвал духовного мастера Хэна. За те полтора года, что они знали друг друга, Повелитель земли преодолел три ступени, но всё равно не испытывал ни капли благодарности к Чженю и его спутницам. Он утверждал, что в галереи попасть невозможно и истеричная воительница просто уехала из княжества. Хэн не желал разбирать завалы, потому что, если первый валун он отодвинул достаточно легко, то дальше по коридору лежали груды камней, и подобная расчистка могла занять несколько декад.

Когда подъехал Жора, он приблизился к входу в пещеру и поинтересовался, что происходит, и почему не ведутся работы по спасению Айминь, на что Хэн грубо ответил:

— Да как ты смеешь, чужак, задавать мне вопросы⁈

Местные жители отличались от остальных кайтайцев грубостью и надменностью по отношению к слабым противникам, а с сильными воинами вели себя вежливо и постоянно лебезили. Клан Одинокой скалы проживал вдали от столицы и до горняков редко доходили слухи из главного города княжества, поэтому Хэн не совсем понял, с кем разговаривал.

Путники устали в дороге, ко всему прочему Жору раздражал надменный мужчина лет пятидесяти, но не имело смысла убивать единственного специалиста по магии земли. Он осмотрел его коренастую фигуру, круглое лицо с сеточкой морщин в уголках узеньких глаз, обратил внимание на его волевой подбородок и, тяжело вздохнув, применил технику подавления, то есть, сконцентрировав магическую силу в груди, выплеснул её наружу. Под напором расходящейся во все стороны энергетической волны Хэн, Чжень и почти все находящиеся рядом люди попадали на землю. Исключение составили Гуй-Мэй и Фуджини — одна из них совершенное создание из мира Парадиз, а другая считалась потомком первой леди-дракон, жившей лет пятьсот назад.

Повелитель земли сразу осознал, что перед ним обладатель седьмого ранга, поэтому моментально извинился за грубость и сообщил, что пройти сквозь каменные завалы не сумеет ни один человек. Жора поинтересовался, сможет ли Хэн при помощи магии почувствовать какую-нибудь трещину на высоте? Тот задумался и ответил, что иногда в скалах имеются воздуховоды, но они располагаются высоко над землей и человек не сможет туда забраться. Затем он применил какую-то особую технику и сообщил, что метрах в ста над поверхностью действительно имелось отверстие. Учитывая то, что почти все обладатели седьмого ранга умели создавать за спиной иллюзорные крылья, Айминь могла без особого труда добраться до нужной дыры. Её диаметр составлял менее полуметра, но она девушка миниатюрная, поэтому вполне вероятно протиснулась внутрь горы.

Чжень посмотрел наверх и поинтересовался:

— А как мы туда залезем?

— У нас есть кузен Гу, — ответил Жора и указал на Гуй-Мэй. — Её крылья и веревка помогут забраться наверх, но если почтенный Хэн прав и отверстие всего лишь полметра диаметром, мне придётся похудеть.

— А может, мы тебя обстрогаем? — с усмешкой предложила Гуй-Мэй.

— Чжень, подготовь припасы на несколько дней, — проигнорировав шутку, сказал Жора, — мы выступим, как только наша юмористка прикрепит канат.

Вскоре Гуй-Мэй раскрыла крылья и взлетела ввысь. Она завязала веревку и началась спасательная операция. Первым наверх полез Жора. Сняв с себя доспехи, крупный светловолосый бородач сумел протиснуться в небольшое отверстие, но для этой цели ему пришлось оголить мускулистый торс и обмазаться маслом. Ползти по узкой трещине оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Складывалось впечатление, что он находится в тесном гробу и, хотя Жора не страдал клаустрофобией, ему совершенно не понравилось замкнутое пространство. Более трёхсот метров он полз по-пластунски и, наконец, добрался до небольшой пещерки, диаметром три метра. Там Жора зажёг магический светлячок, дождался остальных участников похода и с интересом посмотрел на тех, кто отважился идти за ним.

Первым появился Хэн. Он глухо ругался на узкие воздуховоды, потому что почти ободрал бока. Вслед за ним вылез Чжень, а чуть позже Тана, или правильнее сказать Мэрэдитана — урождённая темная эльфийка-эльдара, которую модифицировала богиня Ллос. С тех пор девушка умела менять облик и игнорировала любые колото-резаные раны. Затем в пещерку вползла Тай — двоюродная сестра Шико, а после к компании присоединилась Талия — эту девушку Жора подобрал в степи, потому что она приходилась дочерью какой-то амазонке и кочевнику. Талия не культивировала духовную силу, но научилась сражаться двумя короткими мечами. Чуть позже в нишу залезла Фуджини и в самом финале появилась Гуй-Мэй. Она глухо материлась, потому что предпочитала видеть над головой небо, а в подобных коридорах чувствовала себя неуютно.

От этой пещеры диспозиция в колонне исследователей изменилась, и вперед пошёл Хэн. Трещина расширилась, и он смог встать в полный рост. Жоре с его ста девяносто приходилось постоянно пригибаться, потому что он ударялся головой о свисающие с потолка камни. Добравшись до разветвления, Хэн уверенно повёл их в левый проход, на что Гуй-Мэй спросила, почему они не пошли направо. Жора с большим трудом сдержался, чтобы не пошутить про настоящих мужчин, посчитав, что в подобной ситуации юмор неуместен. Повелитель земли объяснил, что ветерок тянет в левый коридор, поэтому он выбрал именно эту дорогу.

Постепенно они спускались вниз и вскоре тоннель расширился. Идти стало гораздо легче и восемь путников вошли в просторную пещеру. На удивление кромешную тьму рассеивал зеленоватый свет, источаемый каким-то мхом. Жора погасил магический светлячок и осмотрелся. Размеры подземелья исчислялись пятью сотнями метров в длину и тремя в ширину. Форма помещения казалась неровной. Периодически попадались колонны сталактитов сросшихся со сталагмитами. Где-то вдалеке журчал ручеек и слышался плеск глубокой воды, видимо здесь водилась рыба.

Вперёд вышла Тана и сказала, что испытала ностальгию по родине. Там, где она выросла, имелись аналогичные залы с почти таким же мхом. Она заявила, что растение светится в темноте за счёт милости богини Ллос, чтобы её дети — эльдары могли различать во мраке подземелий силуэты врагов и будущих жертв, приносимых на алтаре покровительницы. Жора ехидно хмыкнул, но от комментариев воздержался. Зато Фуджини вставила замечание:

— Видимо представители народа эльдар и похищали местных женщин.

— Вполне возможно, — согласилась Тана. — Думаю, нужно подготовиться к отражению атаки. Если я правильно понимаю, здесь много подобных пещер. Они как перекрёстки на улицах города. Вон там я вижу входы на разные уровни галерей…

Изображающая кайтаянку модифицированная эльдара указала в трёх направлениях, но Жора ничего, кроме тёмных пятен не увидел и уточнил:

— Ты хочешь сказать, что мы можем заблудиться?

— Не знаю, как здесь, но в наших переходах мы разделили территорию между кланами и гномами, — ответила она. — Повсюду есть коридоры, простирающиеся на много дней пути и соединяющие большие залы.

— А как сюда поступает воздух?

— Через трещины, подобные этой, — пояснила Тана.

Жора применил истинное зрение и сумел разглядеть несколько входов в различные тоннели. Он почесал бороду и спросил:

— Вопрос такой, как бы нам не разминуться с нашей беглянкой? Идеи есть?

— Можно идти по дорожке и кричать: «Ау», — с улыбкой ответила Гуй-Мэй. — Всех, кто не Айминь, ты будешь убивать. Может, случится чудо и она появится. Ну, по крайней мере, если она будет рядом, мы её точно не упустим.

— Ваше высочество, изволите шутить? — ехидно поинтересовался Жора. — Я серьёзно спрашиваю, а тебе весело. Раз уж ты такая юмористка, давай мы тебя здесь оставим. Будешь сторожить нужный проход…

— Вот делать мне больше нечего, — отмахнулась она. — Я лучше крылышки разомну и полетаю. Потолки, вроде высокие, так что есть, где развернуться.

— Как раз и вход в коридор постережёшь, — усмехнулся Жора.

— Нет, так дело не пойдёт. Я с вами иду, — заявила Гуй-Мэй.

— А я бы оставила здесь засаду, — подала голос замаскированная эльдара.

— На кого? — спросила Тай.

— На тех, кто похищает женщин из княжества, — ответила Тана. — У вас мало опыта похода по подземелью, а я заметила кое-какие признаки присутствия разумных. И причём следы довольно свежие.

— Я тоже видел царапины в трещине, — сообщил Хэн. — Но с тех пор, как мы повернули налево, я не обнаружил повреждений в породе.

Жора задумчиво спросил:

— Вы хотите сказать, что мы тянем пустышку? Возможно ли, что похитители поставили какую-нибудь дверь?

— Конечно, это утомительно, но установить заслон может любой Повелитель земли, — кивнул Хэн. — А когда надо, просто открыть проход…

— Видимо поэтому из того коридора и не тянуло сквозняком, — сказал Жора. — Давайте вернёмся и…

Неожиданно подала голос Фуджини. Она подняла руку верх и, указав на одну из галерей, тихо сказала:

— Помолчите. Кажется, там кто-то поёт.

Жора прислушался, но ничего кроме журчания ручейка не различил.

— Я слетаю, — сказала Гуй-Мэй и за её спиной появились материальные белые крылья. Их размах составлял более пяти метров. Женщина, облаченная в мужскую одежду, взмыла под потолок и упорхнула в заданном направлении.

Хэн нормально отнёсся к тому, что у обладателя седьмого ранга есть возможность летать, но его смущал тот факт, что Повелитель огня говорил ей: «Ваше высочество», поэтому он повернулся к Чженю и спросил:

— А это кто? И почему к парню обращаются, как к женщине?

— Это вторая жена наследника Сюнь, — ответил охотник. — Она наставник в нашей школе фехтования, но чтобы не раскрывать перед людьми, кто она такая, мы зовем её «кузен Гу».

— А как к этому отнёсся князь?

— Его внук Шэн исполняет роль главы, — усмехнулся Чжень. — Можно сказать, у нас серьёзные связи на самом верху!

Пока они обсуждали тонкости взаимоотношений между знатью и княжеским родом, издалека послышался голос Гуй-Мэй, которая звала их к себе. Подъём на галерею, расположенную в двадцати метрах над основным полом просторного зала можно назвать очередным преодолением трудностей. При помощи верёвки они забрались наверх и оказались в узкой трещине. Пройдя боком по импровизированному коридору, Жора проник в небольшую пещерку три на пять метров. На лежанке сидела эльдара с большой грудью, к которой присосались два младенца — белокожий мальчик и серокожая девочка. Из одежды на молодой мамаше имелись только сапоги-ботфорты до середины бедра. Её короткие белые волосы слиплись от пота, а во взгляде затаился испуг.

Жора констатировал её привлекательность: правильные черты овального лица, ровный нос, пухлые губы, большие миндалевидные глаза с радужной оболочкой фиолетового цвета и белые брови вразлёт. Единственное, что его смущало, тёмно-серая кожа и тонкий ободок для блокировки магических способностей. Судя по качеству исполнения, этот артефакт сделал профессиональный мастер, уж слишком изящно выглядела тонкая цепочка из специального металла. Подобные предметы он видел в мире Аэрилис у высокопоставленных пленников или заложников аристократов. Обычно ошейники делали более грубыми, и они натирали кожу, но этот словно врос в тело и казался татуировкой из вязи рун.

Вперёд вышла Тана и задала несколько вопросов. Жора с удивлением осознал, что прекрасно понимает чужую речь. Разговор шёл на древне-эльфийском языке, на котором общались эльдары. Из долгого монолога молодой мамаши стало ясно, что её зовут Лирэна и она младшая дочь верховной жрицы клана Двух мечей. Четверть века назад богиня Ллос благословила последователей на уничтожение клана Тёмного кнута, но некая Малькорана устроила агрессорам незабываемое представление и превратила противников в кровавый фарш. Осознав, что второй по силе клан лишился многих воинов, принц-консорт предложил сбежать из города подальше от преследователей. Более ста молодых парней и девушек случайно наткнулись на портал, и пришли в это подземелье. Изначально эльдары возрадовались, потому что собирались восполнить численность и вернуться обратно, но консорт предложил отказаться от служения коварной богине. Младшая жрица, а по совместительству наставница Лирэны возмутилась и собралась принести предателя в жертву, но когда бывшего любовника главы клана схватили, из темноты вышел слепой монстр и, разбросав мужчин, поймал жрицу, силком накормил какими-то грибами и там же овладел возбужденной женщиной. Когда слепой мутант забрал её с собой, принц-консорт убедил воинов сменить власть.

Конечно, в народе эльдар не существовало полноценного матриархата и женщины не понукали мужчинами, просто Ллос одаривала жриц благословением и поэтому её служанки оказывались сильнее чародеев и воинов. В быту всё, что связанно с семьей и домом, главенствовали женщины, а вот охота, добыча и война — прерогатива мужчин. В бою почти всегда руководили эльдары. Нередко во время вылазки должности распределялись так: вёл командир, в его подчинении находились, как воительницы, так и воины, а вот жрица вроде как наблюдала со стороны и не вмешивалась в командование тактическими операциями. Максимум на что могли рассчитывать служительницы богини, — на должность комиссара, задающего направление «партии» и, сообщив желания Ллос, следили, чтобы эльдары шли к цели.

Принц-консорт изменил вертикаль власти и отказался от создания семей, чтобы мужчины вообще не подчинялись женщинам. Раз уж надо восполнять численность клана, значит нужно, чтобы все представительницы слабого пола постоянно рожали. Он нашёл те грибы, которыми слепец накормил жрицу. Во время праздника консорт устроил групповую оргию и, применив странный мерцающий артефакт, внушил девушкам, что они обязаны выполнять высшее предназначение и вынашивать детей.

Грибочки вызывали кратковременную потерю памяти и при частом использовании полностью затуманивали разум. Совершив сексуальную революцию, принц-консорт вернул себе изначальный облик, и оказалось, что он вовсе не эльдар, а инкуб. Вскоре он признал десятилетнюю Лирэну официальной правительницей клана и, когда он садился на импровизированный каменный трон девочка постоянно забиралась на его колени. Сначала её не кормили грибами, поэтому она смогла вспомнить события двадцатилетней давности. Лирэна рассказала об оргиях, которые наблюдала по вечерам. Поведала о беременных женщинах и пищащих детишках. Каждые два года рождались младенцы, и вскоре численность клана составила около пятисот эльдар. Проблема состояла в том, что более трехсот мальчиков и девочек надо кормить, а еды мало. К тому же эльдары всеядные и в их рацион нужно включать мясо, а в подземельях мало живности. Ко всему прочему, слепой монстр приходил каждый год к поселению и требовал очередную женщину. Сначала его пытались прогнать, но он убил нескольких воинов и забрал двух девушек, благо они находились в эйфории и ничего не понимали. Консорт догнал его и как-то договорился отдавать по «самке» в год.

Так они и жили. А года полтора назад команда воинов привела десять белокожих кайтаянок. Их посадили на цепь и, приучив к особым грибам, устроили им групповое совращение. Дети получились более светлыми и слегка узкоглазыми, но учитывая то, что женщины из народа эльдар перестали беременеть, инкуб решил, что свежая кровь не помешает. Как раз подросли те мальчики и девочки из первой волны сексуальной революции, так что лет через десять численность клана должна достигнуть тысячи разумных. Сама Лирэна родила инкубу двух девочек-близнецов, которые оказались рогато-хвостато-крылатыми и почему-то рыжеволосыми. Когда они выросли, дочки заменили маму на троне и теперь они постоянно сидели на коленях у отца. Учитывая то, что она долго не могла зачать, консорт принял решение отдать «главу клана» монстру. Лирэну привязали в определенном месте, и когда слепой начал её насиловать, появился крепкий парень с длинным мечом и освободил женщину.

— Значит, Шико выбрался из-под завала⁈ — воскликнула Фуджини.