Скиталец. Часть 2

Глава 26

Цверг сидел за прилавком и, увидев гостей, широко улыбнулся. Складывалось впечатление, что он совершенно не помнил того, что утром повздорил с Повелителем огня. На вопрос о курсе обмена, он ответил, что столичные менялы договорились между собой. Купцы предпочитают продавать кайтайское золото напрямую из рук в руки или в приграничных городках, поэтому в Калстахии монеты из далекой восточной страны не пользуются популярностью. Сам Аликус с поставщиками расплачивается агрубарами и понятия не имеет, как выглядят монеты баньлань, но в знак уважения к друзьям Милосердной матери Караты, готов приобрести сотню кайтайских за сорок имперских золотых.

Жора почувствовал себя скупердяем, поэтому согласился на тридцать агрубаров. Пока Аликус отсчитывал деньги, в лавку вошла брюнетка с трёхлетней девочкой и Жора, присмотревшись к посетительнице, воскликнул:

— Шая, это ты?

Женщина оценивающе осмотрела Жору и вежливо ответила:

— Благородный рыцарь обознался. Я вдова дината Гелисантия. Мое имя Шальсанти.

— Простите, наверное, я ошибся, — поклонившись, произнёс Жора.

— Мама, смотри, крылатая, — воскликнула девочка, указывая на Хэйлани.

— Мала, ты заблуждаешься, у тёти нет крыльев, — сказала брюнетка.

— У тёти? — уточнил Жора и посмотрел на мужской наряд блондинки.

— Ой, вы скрываете её принадлежность к женскому полу? — картинно ойкнула вдова. — У меня есть знакомая с подобными размерами. Она тоже одевается как парень, поэтому я легко определила, что передо мной девушка.

— Аликус! — радостно пискнула девочка и забежала за прилавок.

— Ох, Малышка, как ты выросла, — воскликнул цверг, и поднял её на руки.

— Хочу в догонялки, — заявила девочка.

— Здесь мало места, — пояснил Аликус, а брюнетка предложила:

— Идите, поиграйте снаружи.

Невысокий широкоплечий мужчина вывел ребёнка за дверь и с улицы послышался заливистый смех Малышки.

— Догоню, догоню, — басил цверг.

Брюнетка улыбнулась и, взглянув на Жору, задала вопрос:

— Скажите, благородный рыцарь, откуда вы приехали? У вас и спутницы необычная одежда, а акцент вызывает интересные ассоциации.

— Мы из Кайтая. Я долгое время провёл в княжестве Ли-Тянь-Фэн. Видимо поэтому вам показался странным мой говор, — пояснил Жора.

— Что-то знакомое, — наморщив лоб, произнесла брюнетка. — Кажется, вспомнила. В этом княжестве живут чародеи?

— Вы совершенно правы, — кивнул Жора.

— Значит, вы повелеваете огнем? — спросила она.

— А вы откуда знаете? — воскликнул он.

— Аликус рассказывал, что утром заходил друг одной общей знакомой и зажёг на руке огненный шар, — улыбнувшись, ответила брюнетка.

— Я слегка вспылил, — признался Жора.

— А эта молодая высокая девушка ищет трёх беглецов из Бездны?

— Именно так, — подтвердил Жора.

— Аликус говорил, что у неё акцент, как у нашей общей знакомой и предположил, что они обе из одного мира, — сказала Шальсанти.

— Меня утомила беседа полунамеками, — проворчал Жора. — Скажите, кто вы и зачем хотели с нами встретиться?

— Ах, благородный рыцарь, вам просто показалось, — обворожительно улыбнувшись, произнесла брюнетка. — Я гуляла с дочерью по базару и заглянула к давнему знакомому. Я не искала с вами встреч, но мне стало любопытно, откуда у человека западной наружности доспехи из чешуи дракона.

— Трофей, — ответил Жора. — А вот мне интересно, почему у вдовы дината внешность человеческой ипостаси марилит Шаи.

— Марилит, это демон? — в притворном ужасе воскликнула брюнетка.

— Да, змея с шестью руками, — подтвердил Жора. — Мы с ней давно встречались. Когда-то она подписала со мной контракт телохранителя.

— И где же, если не секрет?

— Подписала у ваннов, расторгла в Суролтаре, — ответил Жора.

— Неужели⁈ Видимо вы часто путешествуете? — поинтересовалась она.

— Да, приходится, — кивнул он.

— А недавно вернулись из княжества чародеев, где провели?..

— Два года, — продолжил Жора.

— Занимательный вы персонаж, благородный рыцарь, — задумчиво произнесла брюнетка. — Общаетесь с демонами и совершенными созданиями. Живёте то в Суролтаре, то в Кайтае. Скажем так, вы крайне подозрительный. А есть ли кто-нибудь, кто смог бы подтвердить вашу личность? Вдруг вы Враг людской? У вас непонятная особенность, — я не могу определить, кто вы такой.

— Для вдовы дината вы слишком много на себя берёте, — усмехнулся Жора и добавил: — Кто вы, чтобы я перед вами отчитывался?

— Всего лишь мать, чью дочь недавно похитили, — картинно пожала плечами Шальсанти. — И если вы не скажете, зачем вы здесь, я могу предположить, что вы посланец Бездны, отправленный снова украсть Малышку. У вас скрытая аура и доспехи из иного мира. Вы могли обмануть Карату, у которой с головой не всё в порядке, но мне нужны правдивые ответы.

— Честно сказать, для матери, которая опасается за сохранность дочери, вы слишком беспечны, — усмехнулся Жора. — Зачем же вы привели её к предполагаемому похитителю? Неужели не опасались, что окажетесь правы, и я на неё нападу? Или вы думали, что сможете её защитить?

— Ну почему сразу я? Для этой цели у меня имеется телохранитель.

Жора обратил внимание на то, что давно не слышал звуков с улицы и только сейчас осознал, что здание накрыли заклинанием полог тишины. Неожиданно в помещении стало тесно, потому что в центре комнаты появилось облако дыма, в котором виднелась пятиметровая фигура демона-гористо — эдакого бычка-переростка передвигающегося на двух ногах. Несмотря на высокие потолки, он ударился загривком и, присев на пятую точку, замычал:

— Принцесса, я здесь не развернусь!

Жора мгновенно напрягся, потому что с демонами шутки плохи. Однако паниковать не стал, а спокойно разглядывал предполагаемого противника. В мозгу опять что-то щелкнуло, и всплыли знания о слабых местах гористо. Складывалось впечатление, что в пылающей ауре огромного монстра отметились точки, куда именно нужно бить, чтобы в максимально короткий срок гарантированно лишить его жизни. Стоило минотавру повернуться мордой к Жоре, как появилось ощущение узнавания.

— Моррах? — воскликнул Жора, вспомнив, как лет шесть-семь назад Мих-Костонтис встретился с этим рогатым гигантом в стране ваннов.

— А, храбрая козявка! Я помню тебя. Ты на меня с кинжалом полез!

— Да, что-то подобное припоминаю, — кивнул Жора и придержал руку Хэйлани, схватившей эфес меча. — Только раньше меня звали Мих-Костонтис, после Нихолор ли Косхельт, а в Кайтае Повелитель огня.

— Ты — храбрая козявка! Ты — смешной. А помнишь, как ты обманул Шаю? Вот я хохотал. Жаль, убили эту хитрюгу. Марга, это его надо раздавить?

— Вы знакомы? — поинтересовалась брюнетка на демоническом языке, который напоминал речь жителей мира Парадиз.

Моррах радостно оскалился и ответил:

— Это храбрая козявка. Он меня насмешил и начистил рожу Ич-Харилу!

— Точно, Шая рассказывала о том, как её надул человек, — задумчиво сказала брюнетка. — И историю обманутого набассу тоже. Но это не отменяет того, что он может служить Парадизу и попытаться похитить Малышку.

— Вот честное слово, не нужна мне ваша дочка. У нас собственных проблем хватает, чтобы взваливать на себя чужие, — проворчал Жора.

— Храбрая козявка, а помнишь тяжесть моей секиры? Хочешь ощутить её на собственной шкуре? — спросил Моррах.

— Ну, во-первых, ты здесь не размахнешься, так что угрожать не нужно, во-вторых, я же просил не называть меня козявкой! — возмутился Жора. — И в-третьих, я могу дать какую угодно клятву, что не собираюсь похищать ребёнка, но за оскорбления хочу провести с тобой поединок. Если проиграешь, прекратишь обзываться. Согласен?

— Я же говорил, он — храбрая козявка, — изобразив широкую улыбку, сказал гористо. — Марга, у цверга есть задний двор?

— Моррах, с каких это пор ты решаешь, что делать? — изогнув бровь знаком вопрос, спросила брюнетка. — Я до сих пор сомневаюсь в его лояльности.

— Прости принцесса, я забылся, — насупился минотавр. — Прикажешь его пытать? Или сразу убить?

— Нет, — отрицательно покачав головой, ответила она. — Задний двор в ту дверь. Хотя, я, кажется, поторопилась вызывать тебя сюда. Аликусу не понравится, если мы разнесем его лавку.

— Двор придётся накрывать защитным куполом, — вставил замечание Жора.

— Здесь мало энергии, — поморщилась брюнетка. — Быстро развеется.

— А я его сразу прибью, — пообещал гористо.

— За сколько ударов сердца? — спросил Жора. Он ощущал азарт охотника, потому что давно хотел проверить, сможет ли победить такого большого и невероятно сильного противника.

— Давай за десять, как в прошлый раз, — предложил Моррах.

— Не, за десять я с тобой не справлюсь, — нахмурившись, сказал Жора. — Ты слишком живучий. Давай за тридцать.

— А ты не только храбрая, но и наглая козявка, — замычал Моррах, что видимо, означало гомерический смех.

— Хэйлани, выходи в ту дверь, — указал Жора на проем. — Я за тобой и там дождёмся противника. Вдова дината, вы идёте?

— Да, чуть позже, — кивнула Марга.

Жора оказался во внутреннем дворе десять на пятнадцать метров. Под навесами лежали тюки шёлка, поэтому пространство для манёвра получилось меньше, чем он предполагал. Пяточек импровизированной арены составлял максимум шесть на семь. Этого слишком мало, для активного боя, но выбирать не приходилось. Вскоре подошла брюнетка и снова вызвала гористо.

Минотавр появился в облаке белого дыма, размял плечи, а после взмахнул громадной секирой с двумя лезвиями. Жора уклонился и применил заклинание гравитации. Несмотря на огромную физическую силу, Моррах не удержал топор в руках и тот упал на землю. Жора оббежал рогатого великана, подпрыгнул и зацепился за широкий пояс. После подтянулся и, оказавшись на спине, приставил меч к шее гористо. Учитывая то, что клинок метил в сонную артерию, Моррах замер, прекрасно понимая, чем грозит подобная рана.

— Марга, он что победил? — спросил бычок-переросток.

— С минимальным расходом сил, — констатировала брюнетка. — Но вот смог бы он пробить толстую кожу демона?

Жора пропустил через клинок собственную энергию и слегка надавил, оставив тоненькую царапину на прочной шкуре.

— Храбрая шустрая козявка, ты пролил мою кровь, — обиженно замычал Моррах. — Я хочу реванш!

— Требуешь реванша, — исправил Жора. — Я быстрей тебя, и у меня солидный запас накопителей. Я знаю, как побеждать гористо, но не хочу тебя убивать. Однако если придётся, рука не дрогнет.

— Убедил, — задумчиво произнесла брюнетка.

— В чём?

— Ты не служишь Свету. Совершенные бы не удержали удар, — пояснила она и, указав на Хэйлани, добавила: — А она вообще чуть лужу не напрудила. Рассказывайте, зачем вам троица разведчиков Парадиза?

— Нам посоветовала Карата, — ответил Жора и, спрыгнув со спины минотавра, поведал историю высокой блондинки.

Брюнетка снова изогнула бровь и сказала:

— Жаль, я хотела нанять тебя для охраны Малышки, но если за вами гоняется Исти-Урий, тебя нужно держать от неё подальше.

— Я рыцарь, мне бы куда-нибудь в битву, — произнёс Жора.

— Очередной болван с комплексом героя, — тяжело вздохнула Марга. — Я сведу вас с теми совершенными, но пользы от них мало. Воля осталась только у одного из них, а две другие — запуганные девицы, боящиеся собственной тени.

— У меня двоякое отношение к выходцам с Парадиза, но одно скажу точно, доверять им нельзя, — ответил Жора и добавил: — Впрочем, демонам тоже.

— А чем тебе жители Бездны не угодили? Это же ты обманул Морраха, а не наоборот, — удивилась брюнетка.

— Имелся опыт общения с десятком булезау, — усмехнулся Жора, рассказав как десять рогатых козлов, стоило им увидеть Арину ле Золтодрак, сразу предложили закрыть контракт и забрать нанимателя с собой.

— Милые козлики, — улыбнулась Марга. — Где ты познакомился с Ариной?

— В Суролтаре, нас Георг представил, — ответил Жора.

— Хотел бы с ним снова встретиться? — поинтересовалась брюнетка.

— В принципе, можно, — кивнул Жора.

— Если слова Исти-Урий о дэмо-драконе правдивы, он вряд ли сунется в пещеру, — задумчиво произнесла Марга. — Я бы на вашем месте спряталась именно там. Георг сейчас Старший среди драконов.

— Да, я слышал, — ответил Жора. — Мы и собирались ехать к ним, пока нас не перехватил аватар.

— Вам невероятно повезло сбежать, — проворчала брюнетка. — Если на вас не осталось его меток, он будет долго искать, но мне бы не хотелось рисковать. На днях из столицы на восток собирается ехать купец Перисар сын Агласара. Я договорилась, что он сопроводит одну большую девицу в город Калисталы к ванну.

— К ванну? Зачем? — удивился Жора.

— Она сама откуда-то с севера, но отправилась на поиск жениха в Суролтар и там попалась в руки инквизиторам, — рассказала Марга. — Они перевезли её в Эргент и сделали ребёнка. Недавно Виктор освободил пленниц из монастыря и притащил сюда. Пока он пытался их разместить, местные работорговцы успели умыкнуть нескольких девиц. А Брина хоть большая, но наивная, как ребёнок. Я её приметила и забрала себе. Мне понравилось, как она коверкала демонические ругательства. Думала, пристрою девку в качестве няньки для Малышки, но та рвалась на север. К счастью я вспомнила, что в Калисталах живёт ванн с семьей. Она попросила отпустить к нему.

— Брина? Такая высокая, чуть выше меня? — уточнил Жора.

— На полголовы, если не больше, — задумчиво произнесла Марга и, сощурив левый глаз, уточнила: — Уж не ты ли тот жених, который обещал на ней жениться?

— Она любила приукрашивать, — усмехнулся Жора. — Просто я дал ей по шее, за то, что она полезла драться. А потом спас от медведя.

— Да, о медведе она говорила, — улыбнулась Марга. — Ну что сказать? Совет вам, да любовь!

— Я не поеду с вашим купцом, — решительно заявил Жора. — Не хватало мне от Брины отбиваться. Я лучше сам…

— Ну что вы, благородный рыцарь, как можно бросить деву в беде? Вы же клялись ей в вечной любви, — насмехалась брюнетка.

— Она сочиняет, — отмахнулся Жора.

— Зато как красиво, — подмигнув Хэйлани, сказала Марга. — Кстати, они похожи. Обе высокие и светловолосые. Ты представляешь, как будешь смотреться рядом с такими спутницами?

— А потом нас найдёт Исти-Урий и у него вместо одной игрушки появится две, — мрачно предрёк Жора. — Пусть едет к ваннам, а мы с Хэйлани сами доберемся. К тому же у неё ребёнок…

— О младенце не беспокойся, я нашла семью, которой хотелось детей. Они вполне состоятельные, так что воспитают как надо, — сказала брюнетка.

— Если девочка вырастет такой же крупной, как мама… — начал Жора, но Марга махнула рукой и произнесла:

— Там муж высокий блондин, так что вопросов не возникнет.

— Как она жениха себе найдет? — спросил Жора.

— До этого надо дожить, — сказала Марга. — Ты хорошо подумай. Девка красивая, боевитая, начнёшь их обеих учить. Насколько я понимаю, в ней кровь ледяных великанов. Напрасно ты отказываешься.

— Она назойливая, — пояснил Жора.

— Повелитель огня, — подала голос Хэйлани, — давайте возьмем её с собой.

— Ты просто не представляешь, с кем хочешь связаться, — сказал Жора.

Пока они его уговаривали, во двор вышли Аликус и Малышка. Цверг оценивающе осмотрел мирно беседующих гостей и погрозил пальцем Морраху, проворчав, что на потолке осталась вмятина. Гористо пожал плечами и ответил, что он не виноват и если бы его сразу призвали во двор, потолок бы не пострадал. Жора краем глаза видел, как девочка забралась на руки к демону, и тот уговаривал её сделать что-то запрещенное, но она отнекивалась. А цверг, тем временем, притащил корзинку с яблоками и угостил ребёнка. Малышка радостно вгрызлась в сочный плод и периодически поглядывала на маму. Когда брюнетка отвернулась, девочка подкинула огрызок, и из её глаз вырвался тёмный луч энергии, который распылил фрукт.

Жора широко распахнул глаза и громко икнул, на что немедленно отреагировала Марга. Она подмигнула и тихо сказала:

— Я её за это ругаю, так что будем считать, что мы ничего не видели. Когда рядом Моррах, пусть слегка похулиганит.

— Это вообще что? У Исти-Урий и Ашари во лбу имелся прозрачный кристалл, из которого они стреляли лучами света. Я думал, это какой-то артефакт, но у девочки же настоящие глаза. Это вообще как?

— Злой взор — дар Древних богов, — пояснила Марга. — Так умеют потомки Ар-Шена и, как выяснилось, Виктора. Думаешь, для чего её хотят похитить?

— Сейчас не знаю, что предположить, — озадачено произнёс Жора.

— Из неё хотят сделать принцессу Бездны, — ответила Марга. — А её дед запретил воспитывать из Малышки демоницу. И в кое века я с ним согласна.

— А она не прибьёт кого-нибудь из сверстников? — уточнил Жора.

— Здесь мало энергии. Она так умеет, если рядом Моррах, а когда гористо уходит, становится обычным ребёнком, — с улыбкой ответила Марга. — Ему нужен стимул для служения. Она показывает, что у него есть надежда на возрождение былого величия Бездны.

— Политика, — усмехнулся Жора. — Вы бы организовали для ребёнка хорошую охрану, а то за ней действительно могут прийти.

— Именно для этой цели я и хотела нанять Повелителя огня, но если у вас проблемы, нам лучше держаться от тебя подальше, — предупредила Марга. — Ты всё же подумай насчёт Брины. Она, конечно, шумная и проблемная, но с ней всегда будет не скучно.

— Я обдумаю ваше предложение, — кивнул Жора и, повернувшись к Хэйлани, сказал: — Пошли, обсудим появление новой подопечной.