Скиталец. Часть 2

Глава 23

Жора с любопытством осмотрел заспанные лица малышек. Он и подумать не мог, что серокожая эльдара и белокожая блондинка окажутся сестрами. Они обе назвали Карату «мамой» и полезли к ней на руки. Женщина с тоской взглянула на Хэйлани и с кислой миной произнесла:

— Спальня отменяется, но ты далеко не уходи, сейчас я уложу девочек спать, и мы устроим поединок за право первой ночи.

— Ура, поединок! Мама будет сражаться! — радостно запищала эльдара.

— Мама, а какого дядю ты хочешь побить? Того страшного или красивого? Мне страшный нравится, — заявила вторая девочка. — Не стукай его сильно.

— Мама, а давай мы посмотрим, — предложила эльдара. — А то Грида запрещает нам ходить к её девочкам. И тётя Эльта выгоняет из лагеря.

— А вам нравится смотреть на бои? — спросила Карата.

— Но вредная Элеонора говорит, что благородным дамам не пристало следить за мужскими забавами, — сообщила белокожая девочка.

— Викта, возможно королева права, — задумчиво произнесла Карата.

— Но Грида и тётя Эльта не мужчины, почему нам нельзя на них смотреть?– спросила маленькая эльдара. — Они так красиво машут мечами.

— Ллиса, тётя Эльта и Грида тренируют девочек, чтобы они могли себя защищать, — ответила Карата, — но иногда оружие вылетает из неопытных рук и может вас поранить. Вы же этого не хотите?

— Но у тебя ничего не падает, — уверенно сказала Викта. — Мы слышали, что ты хорошо машешь мечом.

— Да, покажи, — попросила Ллиса.

— Но если я сейчас начну звенеть клинками, нас услышат, — возразила Карата. — Мы же не хотим никого разбудить?

— Мама, ты же богиня, ты сможешь сделать тишину. Когда ты с папой запираешься и ставишь купол, мы не слышим, как ты стонешь, — с лукавой улыбкой произнесла Ллиса. — Покажи, как ты машешь мечом. Пожалуйста.

— Какие продвинутые нынче детки, — проворчал Жора.

— Мама, только не сильно бей страшного дядю, — снова попросила Викта.

— А почему ты о нём заботишься? — удивилась Карата.

— Когда я вырасту, я стану его женой, — объявила белокожая девочка.

— Ничего себе заявки, — усмехнулся Жора.

— Викта, тебе не кажется, что он старый? — спросила Карата.

— И у него есть жена, — вставила замечание Хэйлани.

— У папы их штук десять, — ответила Викта. — Я готова потерпеть одну.

— А чем он тебе так понравился? — спросила Карата и заинтересованно посмотрела на Жору. — Он же лысый, небритый, или ты что-то видишь?

— Он паладин Древней мамы, — ответила Викта. — Рядом с ним я не стану тёмной и не взорву мир.

— Как интересно, — произнесла Хэйлани. — Я ощущаю идущую от неё силу.

— Викта, а что я сейчас должна делать с гостями? — спросила Карата.

— Мама, давай ты их побьёшь, и мы пойдём спать, — предложила Ллиса.

— Да, только не больно стукай, — согласилась Викта и добавила: — А потом отправь их в дом к тётям Мильталине и Таене и выведи на улицу.

— Зачем? — удивилась Карата.

— Чтобы папа их не увидел, — пояснила Викта.

— А почему ты не хочешь, чтобы Виктор с ними встречался? — спросила Карата. — Или ты боишься, что он начнёт ревновать?

— Папа наивный, но завтра он вернётся с мешками и влюбится. Тогда тётя Эльта не станет счастливой, — пояснила Викта.

— Ты хочешь сказать, что ему понравится Хэйлани? — удивилась Карата и, оценив её двухметровый рост, добавила: — Смотри, какая она большая.

— Она красивая. Он любит красивых. И его любят. А потом сюда придёт белый дядя с чёрной душой, — пояснила Викта. — А я тебя люблю и не хочу потерять. И Ллиса не хочет. Ты хорошая.

— Она что, пророк? — спросил Жора, указывая на девочку.

— Нет, но иногда чувствует грядущие события, — ответила Карата и, с тоской взглянув на высокую блондинку, сказала: — Ладно, если Виктор завтра возвращается, я как-нибудь потерплю без ласки. Но по желанию зрителей поединок состоится при любой погоде! Эй, зятек, ты залечил раны? Давай я тебя побью, и вы провалите в Калстахиград. Только быстро, а то скоро рассвет, и мне бы не хотелось объяснять охране, что здесь делают чужаки.

— Ты собираешься сражаться в сорочке или может всё-таки наденешь доспехи? — с ехидцей спросил Жора.

— Я могу и без одежды, — усмехнулась Карата и спустила с плеч ночную рубашку. — Люблю, знаешь ли, когда ветерок обдувает.

Жора оценил достоинства великолепной женственной фигуры и громко сглотнув, спросил:

— А надеть что-нибудь на себя не хочешь? Не боишься простудиться?

— А ты шутник. Никогда не видела чихающую богиню, — лучезарно улыбнулась Карата. — Штанишки не тесные? Может, хочешь снять? Ты не стесняйся, я могу подождать.

— А ты точно богиня благочестия и семейного очага? — уточнил Жора.

— Я — Милосердная матерь Карата! Кто сказал, что мать не может любить покувыркаться с мужем?

— В таком наряде ты больше на блудницу похожа, — проворчал Жора.

— Кстати, я с Виктором так и познакомилась, — сказала Карата.

— В борделе?

— В поединке. Поставила условие, проигравший даст клятву верности победителю, — пояснила Карата. — Он проиграл, но всё равно изменяет.

— А сражалась тоже голой?

— Нет, но я схитрила и показала ему грудь, — улыбнулась она.

— А слово «приличия» тебе знакомо? — поинтересовался Жора.

— Что-то подобное слышала, но мы же с тобой почти родственники, ты же не станешь заглядываться на тёщу, — ответила Карата.

— Здесь же дети. Что они подумают? — ворчал Жора.

— Они меня каждую ночь без одежды видят, — фыркнула она.

— А если сами начнут голыми разгуливать?

— Они у меня девочки разумные и подобных глупостей делать не станут, а мне можно, я недавно из детства вылезла и почти под себя ходила, — ответила она и подмигнула. — Я и с тобой общаюсь по-родственному. Думаю, когда-нибудь, если, конечно же Викта права, я и с тобой покувыркаюсь.

— А ты точно богиня? — округлив глаза, спросил Жора.

— Хватит тянуть кота за хвост, — рассердилась Карата, — доставай мечи и начнём, а то скоро рассветёт, и тогда все увидят, что я — ненормальная богиня.

— Магию применяем или только клинковый бой? — спросил Жора.

— Сейчас девочек загоню под купол, и можешь использовать любые чары.

— Клятву с побежденной требовать не стану, но одну услугу ты мне окажешь, — произнёс Жора и быстро снял с плеч разрезанную бригантину.

— Только не говори, что надеешься победить, — улыбнулась она.

— Разумеется, надеюсь, — ответил он и проследил за тем, как Карата бережно укутывает дочерей защитными чарами и ставит полог тишины.

Стоило им разойтись в стороны и получить отмашку Хэйлани, как богиня сорвалась в ускорение и почти достала Жору левым клинком. Ему с большим трудом удалось отбиться, и он сместился. Она снова взмахнула мечами, и он опять ушёл с линии атаки. Затем Карата подпрыгнула и, распахнув крылья, подготовилась бить сверху, но Жора применил гравитацию, и она плюхнулась на пол. Он шагнул к дезориентированной противнице и хотел приставить острие к шее, но она совершила перекат и нанесла рубящий удар по ногам. Жора подпрыгнул и развернулся, тем самым избежав укола в спину.

— А так? — спросила она и пустила ветвистую молнию из рук, но клинок из звёздной стали впитал разряд. — Эй, так нечестно! Ты не говорил, что у тебя есть артефакт! Раз магия бесполезна, попробую иной фокус. Лови!

Она создала заклинание воздушной петли и направила на Жору большие стрелы от станкового арбалета, сложенные в стопку. Древки, диаметром в пару сантиметров, покатились ему под ноги, но Жора применил антигравитацию и завис в воздухе в десяти сантиметрах от поверхности. Карата прыгнула наверх и, моментально изменив угол атаки, присела, чтобы ударить снизу. Он не стал искушать судьбу и просто перепрыгнул обнаженную воительницу. Она топнула ногой и споткнулась о катящуюся палку с серебряным наконечником. Выругавшись как наёмник, она развернулась и метнула в него облако пыли. Вслед за этим снова сорвалась в ускорение, надеясь застать его врасплох, но он сместился и присев, хлопнул клинком плашмя пробегающую мимо него воительницу по бедру.

— Один ноль, — прокомментировал он.

— Эй, я так не играю! Я не могу применять истинную силу, а ты этим пользуешься, — возмутилась она.

— Сдаёшься?

— Ну ты хам! Как ты посмел говорить подобное богине? — уперев кулачки в бока, воскликнула Карата. — Предлагаю ничью!

Из-под сферы с детьми прозвучал голос Ллис.

— Мама, мы ещё хотим! Он не показал, как умеет махать мечом. Пусть теперь он водит, а ты бегаешь.

Карата посмотрела на дочерей и, кивнув, сказала:

— Она права, покажи, что умеешь.

— Как скажешь, но я боюсь тебя задеть, — произнёс Жора.

— Лечебный артефакт для чего? — удивилась Карата. — Вперед, зятек!

— Ну тогда держись, тёща! — пригрозил Жора и сам применил ускорение.

Как ни странно, но она легко блокировала все его хитрые атаки и не позволяла острию её зацепить. Мечи мелькали, словно лопасти вертолета, и Жоре никак не удавалось пробить столь надёжную веерную защиту, поэтому он сменил рисунок боя и, сократив дистанцию, положил левую ладонь на середину клинка. Обычно подобный метод используется в поединке против противника в сплошных латах, чтобы иметь возможность применить рычаг локтя. Но Карата намеренно не шла на сближение и ускользала словно ветерок.

Осознав, что она значительно легче и быстрее его, Жора пошёл на хитрость и намеренно споткнулся. Рефлексы Караты возобладали над осторожностью, и она рванула на добивание. Жора опустился на одно колено и совершил укол в ногу, но когда острие почти погрузилось в тело Караты, он резко оттянул его назад, оставляя на коже маленькую царапинку в области, где проходит бедренная артерия. Она так и не поняла, что проиграла, поэтому обрушила эфес на его голову. Жора перекатился в сторону, но не успел подняться на ноги, как услышал радостный вопль:

— Ура! Я победила! Ты повержен!

— Ты уверена? На ногу посмотри, — усмехнулся Жора, потирая шишку.

Карата заметила ранку и, взглянув на него с укоризной, сказала:

— Всё-таки ты возжелал меня проткнуть. Так хорошие зятья с тёщами не поступают. Ты вообще нормальный? А если бы действительно попал? С тебя бы Виктор шкуру спустил за порчу его любимой подружки.

— А кто говорил о лечебном артефакте? — поинтересовался Жора.

Карата задорно подмигнула и неожиданно спросила:

— Я что совсем тебя не волную? Я же голая перед тобой вертелась, а ты не отвлекался. Ты что, по мальчикам?

— Недавно одна моя знакомая, кстати, тоже совершенное создание, задала аналогичный вопрос, и я ответил, что в бою нет мужчин и женщин, есть враги и соратники. К тому же я не соблазняю чужих жен, если они сами того не хотят.

— Я, по-твоему, хочу? — поинтересовалась Карата.

— Не меня, так что я смотрю на тебя, как на обычное изваяние, — сказал Жора. — Оденься, а то действительно простудишься.

— Какой же ты зануда, — фыркнула она. — Викта, ты говорила, что я его побью, а в итоге проиграла! Как это понимать?

— А кто его стукнул и шишку поставил? — с обезоруживающей улыбкой спросила девочка. — Мама, скоро будет светло. Вам пора.

— Какая она разумная, — вздохнула Карата. — Мне бы так научиться.

Жора наблюдал за тем, как она надевает ночную сорочку и, задержав дыхание, представил себя под струей водопада. Ему оказалось сложно не обращать внимания на восхитительную обнаженную фигуру, потому что Карата выглядела как самая желанная красавица на свете. Почти весь бой он провёл, используя истинное зрение, чтобы не отвлекаться на женские прелести, но сейчас Жора любовался плавными изгибами и холмами. Сам того не замечая, он приоткрыл рот и облизнул губы, пока к нему не подошла Хэйлани и пальцем приподняв ему нижнюю челюсть, тихо сказала:

— Слюни подбери, она тебя провоцирует. Когда выберемся из башни, я сниму тебе напряжение, а то штаны порвёшь.

— Как думаешь, она тоже с Парадиза? — спросил Жора.

— Да, но к игре в богов не имеет никакого отношения. Наверное, она воительница из элитного карательного корпуса. У них имеется разрешение на посещение человеческих миров, — ответила блондинка. — Из них готовили стражу храмов или легионы для совершения переворотов. Они развратные, потому что живут в общих казармах и спариваются со всеми подряд. Их любимой забавой считалась поиметь слабака. Как-то раз я попала на их вечеринку и…

— Что «и»?

— Я слабак, — констатировала Хэйлани. — Управляя этим крупным телом аватара, я не смогу с ней справиться. Дело не в запасе её магической энергии, а в навыках. Она матёрый убийца, а я пугливая овечка.

— Хочешь стать сильнее? — спросил Жора.

— Мне внушили, что мой удел ублажать старших, — с печалью в голосе ответила она. — Никто не позволит мне возвыситься.

— Не думай о том, что будет. Наслаждайся каждым прожитым мгновением. Сейчас у тебя нет возможности вернуться на Парадиз. Тебе это не нужно. Просто не переживай по пустякам и всё наладится, — посоветовал Жора. — У меня есть лишь одна жизнь, и я не держусь за неё, потому что знаю, никто не вечен. Сегодня или завтра, но я погибну. И мне бы не хотелось умереть от старости и болезней. Хочу ощущать вкус битв и побед. Для меня каждый рассвет, это радость, потому что я не знаю, увижу ли сегодня закат. Я стараюсь брать от жизни всё, что дают. Если бы Карата пожелала заняться со мной любовью, я бы сначала спросил, действительно ли она этого хочет и, получив подтверждение, окунулся бы в омут страсти.

— Но придётся довольствоваться мной, — горько улыбнулась Хэйлани.

— Почему «довольствоваться»? Ты — великолепна! — воскликнул Жора. — Я считаю, что таких красавиц сложно найти. Да, ты высокая, но у тебя отличная пропорциональная фигура. Возможно, тебе не хватает женственности, но если нарядить тебя в изящное облегающее платье, все мужчины раскроют рты, как я сейчас. Просто люди для тебя слегка мелковаты, но если поехать на север, там есть достаточно крупные мужчины, рядом с которыми ты не будешь чувствовать себя большой. Лично я знаю парня выше тебя. И не одного, а нескольких. Ванны ребята массивные, так что при желании мы найдём тебе мужа.

— Гуй-Мэй оказалась права — ты действительно хороший. Ты так яростно бился за мою свободу. А то, как ты сбил спесь с Исти-Урий, вообще привело меня в восторг. Ему давно никто не давал отпор. А ведь ты почти победил. Я не ожидала, — задумчиво произнесла Хэйлани. — Я бы так не смогла.

— Я долго и упорно тренировался, — ответил Жора. — К тому же мне помог один слепой лекарь. Он дал много советов. Настала пора передавать знание дальше. Если ты готова стать учеником, ты только скажи. Единственное условие — не предавать!

Из люка, ведущего на лестницу, показалась голова Караты и она спросила:

— Эй, вы что там застряли? Милуетесь? Нет? Тогда идите сюда.

Жора и Хэйлани спустились по спиралевидной лестнице, примыкающей к стене башни, и оказались в круглой комнате диаметром двенадцать метров с высотой потолков более четырех. В центре импровизированного зала располагался трон, напротив которого установили прямоугольное зеркало метр на два. Вопреки ожиданиям стены не отделали какими-нибудь украшениями или золотом — только дикий камень.

— Как-то слишком скромно, — осмотревшись, сказала Хэйлани.

— Это кабинет Виктора, а он не любит излишеств, — пожав плечами, пояснила Карата. — Через эту дверь ходят только близкие, а им не надо пускать пыль в глаза. Раньше здесь стояло большое зеркало, но его вынесли наружу, чтобы гости, как только пришли к нам, сразу видели лес и разросшееся поселение разных народов и видов. Кого здесь только нет: и ванн с амазонкой, и степняки, и полуорки, и полуэльфы, и эльдары с полукровками, но жемчужиной считаются крылатые вестники. Виктор утянул их с Аэрилиса за то, что они похитили Викту. Вместо моей кровожадной малышки дали им карманную богиню — Милосердную Карату, но они не жалуются. Зато раньше почти каждый день устраивали митинги и пару раз восстание затевали. Виктор никак не мог их урезонить, а пришёл его папа и все стали, как шёлковые.

— Строгий, наверное? — поинтересовалась Хэйлани.

— Я бы сказала, практичный, — задумчиво охарактеризовала свекра Карата и пояснила: — В прошлом году вестники подняли очередной бунт, так он прилетел и всем печати подчинения поставил. С тех пор тишь да гладь.

— Папа тоже крылатый? — спросила высокая блондинка.

— А папа у нас дракон. Говорят, самый кошмарный из всех, — пояснила Карата и, дав в руки Жоры и Хэйлани тканевые плащи с капюшонами, распорядилась: — Надевайте. Во дворце сейчас ремонт. Не хочу, чтобы кто-нибудь вас запомнил.

Жора оделся и констатировал, что изделие выполнено из шёлка серого цвета и обработано магическими чарами. Он уточнил: «Непромокаемый?»

— И почти не рвётся, — добавила Карата и, махнув рукой, активировала проход. В зеркальной поверхности, ранее отражавшей зал, появилась просторная комната с роскошной обстановкой. Стоило им пройти сквозь раму, как в помещение через двустворчатую дверь вошел рыцарь и сказал:

— А ну стоять! Я же говорил, что сюда нельзя!