Скованные одной целью Том2

Глава 9

Не успели финалисты дуэлей разойтись, как работники арены начали разбирать последние баррикады загонов. А вслед за этим, постепенно выходили новые участники.

- Намечаются очередные дуэли? - спросила Агнешка.

- Не совсем, - проговорил принц и быстро оживился, услышав голос девушки. - Сейчас будет нечто массовое. Как и до этого, участвуют сто человек. И побеждает только один.

- А что мешает некоторым объединиться в команду и постепенно выбиваться остальных? - уточнила Нарья.

- Именно поэтому победное место только одно. Я права? - сказала Орфея, наконец заинтересовавшись происходящим.

- Да, так и есть, - кивнул Эрнест.

- Но это ведь не мешает им всё равно сговориться, - продолжала развивать тему травница.

- Но рано или поздно кто-то ударит в спину. Слишком рискованно, - продолжила воровка.

- Тем не менее, более слабые участники могут договориться против сильных, а выигрыш разделить потом, - вклинился в обсуждение Маркус. - Такое часто бывает.

- Это ведь бесчестно, - удивилась Ребекка.

- Так и сражаются не рыцари, - добавил Эрик.

- Парочка есть, кое кого я узнаю, по геральдическим значкам, - задумчиво произнес принц, присматриваясь к некоторым участникам в латах.

- Как раз против них и объединятся, - кивнул оборотень. - Никакие латы не спасут от толпы.

- Вот только все равно, начнется суматоха и предательство. Никто не захочет делиться выигрышем. Года на руках огромная сумма, все договоренности забываются, особенно устные. В таком случае, после турнира могут появиться лишние трупы, обычное дело, - со знанием дела произнесла блондинка и скатилась на кресле, скрестив руки на груди.

- С этим проблем не возникнет, - быстро пояснил принц. - Все победители будут приглашены для вручения грамоты и выигрыша в верхнем городе. Туда никто подозрительный не проникнет.

- Если есть цель кого-нибудь ограбить, то решения найдутся. Вот увидите. Конечно, всё зависит от значимости цели, но это уже тонкости?

- Спасибо за консультацию, - поблагодарил Эрнест девушку. - Я предупрежу организаторов и лично прослежу за этим делом.

- Неожиданно, - удивилась Орфея.

- Почему же? - спросила Ребекка, которая после уточнений блондинки начала смотреть на неё с опаской. - Брат весьма ответственный человек и помогает следить за порядком в столице. Всё-таки это его обязанность как второго принца.

- Претендуешь на трон? - аккуратно уточнил Маркус и пригубил бокал вина.

- Нет, - спокойно ответил Эрнест, качнув головой. - Меня готовили не к этому, да и желания у меня нет, быть так сильно ограниченным.

- Понимаю твою позицию, но будь аккуратен, рьяная добродетель может восприниматься как излишняя амбициозность, - подметил бывший аристократ.

- Маркус, я понимаю, что каждый пережил многое, но пожалуйста, не продолжай эту тему, - спокойно, но настойчиво проговорил принц.

- Прошу прощения, я забылся, - учтиво кивнул оборотень и замолчал.

Появилась некая неловкость. Диалог и до этого вёлся в основном между Эрнестом и Маркусом. Остальные лишь изредка добавляли свои реплики. Поэтому сейчас царила тишина.

- Похоже скоро начнётся, - подала голос Ребекка, касаясь плеча принца. - Братец, может объяснишь правила? А то ты тут единственный в курсе всех событий. Думаю, всем интересно узнать подробности.

Видимо, принцу было необходимо немного времени, чтобы немного успокоиться, так как после слов сестры, какие-либо намёки на обиду отсутствовали.

- Да, конечно, - прочистил он голос и продолжил. - Условия выбывания такие же, как и в предыдущем туре. Единственное отличие в том, что победитель только один.

- Получается и перерывов никаких нет? - спросил кузнец.

- Конечно, на поле брани нет времени перевести дух, в этом и суть.

- Такое ощущение, будто весь этот турнир предназначен для отбора в армию. Слишком много сравнений на эту тему, - подметила Агнешка.

- Слишком дорогой способ, - улыбнулся принц. - Да и я бы знал, если бы так и было. Просто мне, как и вам, ближе подобные сравнения.

Немного подождав и увидев понимание на лицах, он продолжил.

- Про саму цель я уже говорил. В зависимости от продемонстрированного кого угодно могут взять на завидную должность.

- Часто такие мероприятия устраиваются? - спросил Маркус, после своего молчания.

- В столице дважды в год, но не такие масштабные, - без обиды ответил Эрнест. - А так, любой аристократ может организовать подобное. Были бы желание и возможность.

И вновь рассказ принца прервали звуки стали. Баталия началась молниеносно, но что-либо разглядеть сейчас не получалось, на арене воцарился хаос. Сложно было выделить кого-то особенного. Конечно, то тут, то там мелькали воины в необычных доспехах или же представители отличной от людской расы. Виднелись даже смельчаки без шлема и хорошего доспеха, но такие быстро выбывали из сражения. Если во время дуэли подобная лёгкость могла стать плюсом, то в массовых сражениях подобная ошибка обернулась плачевными итогами.

Из-за того, что сражение масштабное, не получалось как следует следить за теми, кто потерял сознание. По всей видимости, раненых станет гораздо больше, чем в предыдущем туре, а можете что-то и пострашнее случится.

По мере того, как стоячих участников становилось всё меньше, удавалось выцепить взглядом тех или иных бойцов. Как и предполагал Маркус, появилось несколько групп воинов, которые объединились и выбивали одиночек или группки поменьше. Среди них даже выделялись свои полководцы, видимо они и организовывали людей.

- Интересно, - протянул принц. - Даже если эти лидеры не получат победу, то они точно смогут претендовать на внимание к себе.

- Если от них хоть что-то останется, - скептически подметила Орфея. - Мне кажется, я видела, как одного бедолагу затоптали насмерть.

- Троих, - сурово подметил Эрик.

- К сожалению, - выдохнул Эрнест. - Даже во время рыцарских турниров смерти случаются.

- А в этом туре тоже запрещено сражаться магам? - уточнила Нарья. - Вон та троица точно не простые воины, хоть и умело маскируют свой дар под воинскую энергию. Вон, приглядитесь.

Травница указала на троих воинов облаченных в кольчуги и вооруженных щитами и топорами. Они держались вместе, образовав стену щитов и теснили к краю арены двух высоких и худощавых бойцов в чешуйчатых доспехах и с парными саблями.

- Странно, всех участников должны были проверять, - задумался принц.

- Они весьма умелые, - продолжила Нарья. - Я и сама не сразу поняла. Но тот, который держится чуть позади, время от времени, вливает ману своим товарищам и помогает формировать заклинания. На сколько я знаю, такое могут делать только маги.

- А в чём проблема? - удивился кузнец. - Если маги могут сражаться наравне с воинами, то пусть. Они же не используют какую-то страшную магию. Я пока не заметил ничего необычного.

- В целом, ты прав, - продолжил раздумья принц. - Если их пропустили из-за нехватки навыков это одно, но, если подкупили, с этим придётся разобраться. - Нарья, можно тебя попросить проследить за этими тремя? Среди нас только ты достаточно хорошо разбираешься в магии.

- Конечно, мне только в радость, - улыбнулась девушка.

Она действительно была рада, ведь наконец-то начало происходить что-то интересное для неё. К тому же, теперь она начала перебирать заклинания и искать нечто похожее на то, что показывали эти воины-маги.

Но счастье травницы долго не длилось. Загнанные в угол, воины с саблями резко изменили стиль боя. Их затупленные клинки засияли, а в следующий момент они разрубили щиты двух магов, а заодно и руки, которые их держали. Но на этом два воина не остановились. Они явно замахнулись, чтобы разрубить тела своих противников. Но тут вмешался третий маг. Он не стал сдерживаться и дальше скрываться, ведь понимал, что его товарищам грозят смертельные удары. Мужчина отбросил оружие и создал небольшой защитный купол, знакомый Нарье и всем остальным.

- По-моему, это уже выходит за рамки этого тура, - проговорила Агнешка.

В следующее мгновение послышался громкий треск стекла. Купол разбился и маги, которым отрубили руки закричали от боли, когда сияющие клинки прорубили их кольчуги, а на песок хлынула кровь. Третий ничего не успел сделать, он опешил от такой ошеломляющей мощи, а затем присоединился к своим товарищам.

После этого два воина с саблями разбежались в разные стороны. Некоторые из участников наблюдали за всем этим, к ним и побежал один из воинов, тогда как второй, нацелился на две большие группы, которые сражались друг с другом. Два необычайно ловких воинов начали доминировать, несмотря на то, что они сражались одни против всех. Слабые противники все выбыли, остались только опытные бойцы. Но затяжной и активный бой успел забрать у них часть сил, а те двое сражались как будто только вышли на арену. До этого момента они не пользовались внутренней энергией и справлялись своими силами. Но, видимо, маги вынудили их воспользоваться козырем и теперь эта парочка не сдерживалась и продолжила пускать кровь.

Полегло ещё десять участников, прежде чем на арену выбежала вооруженная охрана, а сам турнир остановился.

- Как же так можно? Эрнест что это такое? - заволновалась Ребекка.

- Не знаю, но похоже на турнире оказались мастера, - ответил принц. - Такое никто не ожидал.

- И что теперь будет? - спросил Маркус.

- Не знаю, сложно сказать. Мастера такого уровня обычно не участвуют в подобных турнирах. Им такое не нужно, у них и так всё есть. В любом случае, не думаю, что сегодня будет продолжение. Сперва придётся разобраться с магами и этой парочкой.

- Ого, а чего это у них уши какие-то странные? - удивилась Орфея.

- Что?

Принц быстро глянул на арену и увидел, как те воины сняли свои шлема. Они оказались очень красивыми, даже сложно было сказать к какому полу их отнести. Но помимо необычайной красоты, выделялась их бледная кожа, серебристые волосы и длинные заострённые уши.

- Эльфы, - тяжело выдохнул Эрнест. - Похоже, на сегодня действительно всё. Я пойду спущусь. Мне придётся принять участие в урегулировании спорных моментов. Я постараюсь не задерживаться. Ребекка, если что, возвращайтесь без меня. Надеюсь, за час управлюсь.

- Не возражаешь, если я пойду с тобой? - вдруг предложил Маркус.

- Не волнуйся, друг мой, со мной будет три гвардейца. Я не против, но ты уверен?

- Более чем, - кивнул оборотень. - Если это не проблема, конечно.

- Никаких проблем.

- Тогда мы пойдём отсюда, - заявила принцесса. - Всё равно ничего больше не будет, я лучше отведу своих спасителей в ресторан. Ты знаешь его, найдёте нас там.

- Что ж, тогда договорились, - заключил Эрнест и встал с кресла.

Вслед за ним поднялся и Маркус, он подошёл к Нарье и приобнял её.

- Прости, но я должен сходить, я позже всё расскажу, - проговорил он девушке на ухо. - Не скучай.

Парень улыбнулся и аккуратно поцеловал Нарью в щеку. После такого приёма, она не смогла что-либо сказать против.

- Хорошо, не задерживайтесь, - тихо ответила она, покрывшись румянцем.

После этого, Эрнест и Маркус удались, а немного погодя и все остальные.

***

Проблема с эльфами оказалась весьма деликатной. Во-первых, они были братом и сестрой. А во-вторых их отец - глава одного из правящего клана. В связи с этим, Эрнест пригласил их во дворец для более приемлемой беседы, и ему пришлось извиниться перед Маркусом и удалиться. Но, он предоставил одного гвардейца своему другу, в качестве сопровождение до ресторана.

- Мне нужно кое с кем переговорить перед уходом, - обратился оборотень к мужчине в чёрном доспехе. - Много времени это не займёт.

Мужчина ничего не ответил, лишь кивнул. Он даже не стал возражать, когда его попросили подождать немного в стороне.

Бывший аристократ вошёл в оживленный зал, где находилась большая часть участников этого дня. Им до сих пор пытались объяснить дальнейшую судьбе турнира и конкретно этого тура. Маркус встретился взглядом с жёлтыми глазами высокого, с проседью, волкана. Тот кивнул мордой в сторону более свободного угла и когда увидел, что оборотень пошёл, то и сам двинулся.

- А ты не спешил, - начал без приветствия Хенрик. - Я начал думать, что ошибся.

После этих слов он шумно выдохнул воздух и тихо фыркнул в сторону.

- Острый перец южан? Хорошее средство, чтобы сбить со следа. Мне пришлось напрячься. Когда ты услышал зов?

- Ещё до переполоха, который устроили эльфы, - ответил Маркус.

- Слишком много сюрпризов за один день, не думал, что кровавый клан так быстро оклемается.

- О чём ты?

Волкан с удивлением посмотрел на человека, но быстро принял спокойный вид.

- Тебя больше интересует этот вопрос, не причина почему я тебя позвал?

- Если бы ты хотел мне навредить, то я бы увидел больше чем одного члена отряда.

- Меня и одного хватит.

- Ты можешь попробовать, - спокойно произнес Маркус, сложив руки на груди.

- Я смогу прикончить тебя, до того, как подоспеет гвардеец.

- И подпишешь себе смертный приговор и всему своему отряду. Может поговорим открыто? Я к тебе пришёл и не стал убегать.

- Ты очень спокоен и не боишься. Даже вошёл в город, полный звероидов. Как ты вообще сумел обмануть имперское окружение?

- Думаешь их так легко обмануть? Ты ведь и сам уже об этом думал. Не так ли? Вопрос в другом. Раз ты понимаешь всю серьёзность, то зачем завёл разговор со мной? Ты мог спокойно не ввязываться во всё это.

- Да, ты прав, я залез туда куда не следует. Но я не могу иначе. Если в имперских делах замешан оборотень, я не могу пройти мимо.

- Идейная личность? Опасное качество.

- Лично для меня.

- И я о том же. Думаешь, тебя подпустят к делам короны?

- Я на хорошем счету, мои услуги пригодятся. Тем более, я хочу разобраться кто ты на самом деле.

- Ты сам сказал, я оборотень.

- Необычный, я с такими как ты не имел дело. Ты спокоен, рассудителен и несмотря на убывающую луну, полон сил.

- Тебе многое известно об оборотнях?

- Достаточно.

- Маркус, - проговорил парень и протянул руку.

- Хенрик, - немного погодя ответил волкан и повторил жест, сжав протянутую ладонь.

- Мне надо идти, но я бы хотел позже с тобой побеседовать.

- Взаимно, - кивнул волк. - Я сам направляюсь во дворец. Думаю, уже завтра мы увидимся.

- Надеюсь на это.

На этом они разошлись.

- Ты точно не простой человек, - заговорил гвардеец, когда Маркус к нему вернулся. - Я был неправильного мнения о тебе.

- Все мы ошибаемся.

- Нам нельзя ошибаться. Запомни это.

- Спасибо за совет. Кстати, ты знаешь куда принцесса Ребекка отправилась с моими друзьями?

- Да, тут недалеко, можно и пешком дойти.

- Тогда, я полностью в твоём распоряжении.

Гвардеец ничего не ответил и молча повёл Маркуса на выход.

***

- Ханс, я ухожу, - проговорил Хенрик, уже вечером своему подчинённому. - Ты остаёшься за главного.

- Надолго, командир? - ответил тот.

- Навсегда, помоги Гайлу и наставь его на верный путь. Я правильно его воспитал, но ему ещё требуется лидер, прежде чем он сможет вести весь клан.

- Но я не понимаю, почему вдруг? Это связано с этим оборотнем?

- Никакого оборотня не было, Ханс, я ошибся, теперь я должен уйти. Ты сам знаешь порядки.

- Понимаю, командир.

- Теперь больше не командир.

- А что Гайл, вы уже сказал ему.

- Он всё знает. Остальным, сам всё объяснишь.

- Так говорите, как будто мы больше вас не увидим.

- Увидите конечно. Только отряд никогда не сидит на месте. Я знаю, как вас найти. Не прощаюсь.

Ханс резко встал и выпрямился.

- Для меня было честью сражаться бок об бок с вами.

- Для меня тоже, друг. Приглядывай за отрядом.

- Так точно.

Хенрик ушёл. Он прекрасно понимал, что не стоит ввязывать весь отряд в это дело. Если о секрете знают многие, то стоит задуматься о том, чтобы избавиться о лишних. Самого Хенрика могут допустить к тайне, но не больше. Он и так сильно рисковал.

- Никто ничего не знает, - проговорил волкан в темный переулок на улице.

- Мы проверим, - ответил кто-то из пустоты. - На этом ты должен прекратить все контакты. Твоя просьба официально удовлетворена.

- Я понимаю, - выдохнул бывший глава и уставился в ночное небо.

Он дёрнул ухом и понял, что теперь остался один. Возможно, его сын был прав и не стоило лезть разбираться с проблемой, которой нет. Но он не мог пойти против себя и своих убеждений. Теперь, ему придётся за это отвечать отвечать.