Скованные одной целью Том2

Глава 2

После завтрака на тренировочной площадке кипела жизнь. Новоиспечённых спасителей империи гоняли инструктора. Бегали все и Нарья в том числе. На самом деле ей не обязательно было это делать, но она сама проявила желание не отставать от других, хоть и не привыкла к таким физическим нагрузкам. А вот Расти с удовольствием носился вместе со всеми. Мало кто мог угнаться за этим прытким зверем, лишь Маркус поспевал.

После разминки, каждый разошёлся по своим инструкторам. Нарья ушла медитировать и отдыхать. Эрика и Агнешку забрал вояка учить правильно держать щит, стоять в строю и работать слаженно. Орфею отправили подтягивать силу и выносливость, её инструктор не был доволен результатами забега. А Маркус ушел спарринговаться с двумя рыцарями. И судя по звукам в о давлении, выкладывались они не жалея сил.

- Вы как хотите, а я на сегодня всё. Этот старик определённо меня невзлюбил. Нутром чую, - пожаловалась Орфея после нескольких часов тренировок. - Я в купальни. Кто со мной?

Вопрос явно был адресован к женской половине группы, так как в сторону парней она даже не смотрела.

- Ты явно преувеличиваешь, - улыбнулась Нарья. - Он просто не хочет, чтобы ты потом пострадала. Проявляет, так сказать, отеческую заботу. Моя бабушка тоже была строга во время обучения, но любила меня.

- В гробу я видала своего отца! - зло прыснула воровка и отошла к деревянному манекену вымещать на нём злость.

- Что это с ней? - спросил Эрик.

- Не обращай внимания, - устало ответила Агнешка. - Ей просто нужно немного остыть.

После этих слов она подошла к, ещё злой, подруге, чтобы успокоить её. К ней же присоединилась и травница.

Последний месяц сильно сблизил их всех. Раньше они могли быть грубыми и резкими друг с другом. Но после пережитого во время пути к столице, они научились принимать и прощать эти недостатки. И если вдруг кто-то накричал на другого, то не со зла.

- Не хочешь подойти к ней? - кивнул оборотень в сторону уходящих девушек.

- Нет, опять ляпну что-нибудь не то и только хуже сделаю, - отмахнулся кузнец. - Девчонки сами во всём разберутся. Лучше скажи, остались ли у тебя силы на ещё один спарринг? Хочу отработать сегодняшние приёмы.

- Конечно, думаю, у тебя даже есть шанс победить меня сегодня, - усмехнулся бывший аристократ. - Я уж думал? ты совсем забыл про тренировки. Где пропадал эти два дня?

- В кузнице, соскучился по родному делу. К тому же, у хозяина мастерской есть ответы на мои вопросы. Ну что, начнём?

- Прошу прощения, но я должен вам сообщить! - громко прервал беседу пришедший слуга, даже отошедшие девушки повернулись к источнику шума. - Наш солнцеликий приглашает своих почётных гостей на бал, который состоится через неделю. Его величество будет очень рад видеть вас всех. И в качестве жеста гостеприимства для вас пошьют костюмы и платья. Через час в ваших покоях будут снимать мерки для пошива. Убедительная просьба не задерживаться.

Закончив доклад, слуга отвесил вежливый поклон и быстро ушёл.

- Какой ещё бал? - удивилась Агнешка.

- Это там где танцуют? - неуверенно произнесла Нарья.

- Танцы? Ну, нет, я туда не пойду, ни за что, - возмутилась Орфея и пнула манекен.

- Зачем нас приглашать на бал? У нас нет на это время, - добавил Эрик.

- Но пойти мы, тем не менее, должны, - проговорил Маркус.

- Должны, с чего это? - не унималась блондинка.

- Мы гости императора и он сделал этот жест, чтобы проверить нас. Если не пойдем, то это многое скажет за нас, чтобы мы ни думали, - продолжил бывший аристократ.

- И что же это ему скажет? Нам просто не интересны балы, да и времени на них нет, - уточнил кузнец.

- Дворцовые интриги они такие. Этого я и опасался. Но не стоит так сильно возмущаться. Достаточно лишь прийти, показаться императору, постоять в сторонке и уйти, даже танцевать не обязательно. С нас не убудет, зато мы покажем нашу благосклонность, а после сможем спокойно тренироваться дальше, - пояснил оборотень.

- А если мы откажемся, то никакого спокойствия не будет? - спросила Агнешка.

- Сложно сказать, - задумался Маркус. - Сомневаюсь, что нам что-то сделают, всё-таки мы им нужны. Но в зачёт нам это точно не пойдёт. Учитывая сколько в нас вкладывают, то и ожидают многого. Один вечер можно и потерпеть.

- Тебе может и один вечер. А вот нам ещё мучиться с платьями и с этими каблуками, видела я парочку таких во дворце. Я вообще ненавижу платья. Вот чем им штаны не угодили? - продолжала ворчать Орфея.

- А мне нравится, всегда было любопытно хотя бы взглянуть на бал, - бодро и с улыбкой проговорила травница.

- Кто бы сомневался, - буркнула блондинка. - Всё, я в купальни, надо отдохнуть перед каторгой. Лучше бы ещё час бегала по плацу, чем это вот всё.

После очередной тирады воровки, все начали собираться. Спарринг пришлось отложить, парням тоже нужно было привести себя в порядок перед снятием мерок.

***

- Аргх... - взвыла Орфея. - Это настоящая пытка. Меня всю искололи иголками. На тренировках я хотя бы могла попытаться двинуть в ответ. Ещё и командуют похлеще деда.

- И не говори, - устало протянула Агнешка. - Сейчас ноги отвалятся. Так долго на одном месте я ещё не стояла без движения.

- Зато такая красота. Я даже не подозревала, что у ткани может быть такое разнообразие красок, - воодушевленно добавила Нарья. Вы какой цвет выбрали? Мне предложили нежно-коралловый. Не знаю кто такие кораллы, но выглядит очень красиво.

После нескольких часов мучений с мастерами швейного дела, которые снимали мерки, подбирали ткань и фасоны для будущих платьев, девушки, не сговаривая, снова отправились в купальни. Горячая вода в открытом доступе и в любом количестве подкупала. А бани и приятно пахнущие масла быстро заставляли привыкнуть к такому. К тому же, совокупность этой роскоши неплохо расслабляла. Собственно, этим они и занимались, отсиживаясь в парилке.

- Ещё бы, - хмыкнула блондинка. - Ты наверняка и уроков танцев ждёшь. Так сильно хочется пообжиматься с Маркусом? Для этого существуют менее напряжные способы.

Благо высокая температура и пар уже сделали своё дело и лицо травницы уже было раскрасневшимся.

- Орфея, - возмутилась Агнешка. - Не перегибай палку.

- А что я, разве что-то не так? - улыбнулась воровка.

После тяжёлого дня, который ещё даже не подходил к концу, Орфее требовалась разгрузка и ничего лучше безобидных шуток, хоть и немного грубоватых, она не придумала.

- Всё нормально, - ответила Нарья, отойдя немного от смущения. - Просто нашей языкастой подруге немного завидно. От Эрика она не дождётся приглашения на танец.

- Задался мне он, - фыркнула Орфея и отвернулась, вытирая лицо от пота полотенцем.

- Дам тебе совет, подруга, - улыбнулась Агнешка. - Эрик простой как половник. Ему нужно говорить прямо, намёков он не понимает.

- Да не нравится мне он. Чего пристали? - воскликнула воровка, резко встала и чуть ли ни выбежала из парилки, а за её спиной послышались тихие хихиканья.

Чтобы унять получающее лицо, она с разбега прыгнула в бассейн, оставляя на поверхности воды полотенце, которое постепенно тоже погружалось на дно. Прохлада постепенно отсудила коду и нрав блондинки. Слова подруг кольнули в сердце, но она сама затронула эту тему и первая начала так шутить. Немного подумав, Орфея допустила, что может испытывать некую симпатию к Эрику, но сразу же отбросила эту, по её мнению, глупую мысль и вынырнула.

С коротких волос потоком стекала вода по лицу. Кожа немного горела от резкого перепада температур, особенно на месте рваного шрама. Но эти ощущения лишь расслабляли и отрезвляли разум, реальная боль уже прошла.

- Орфея, прости, - раздался осторожный голос Нарьи позади. - Я не хотела грубить.

Травница вышла из парилки, обернутая простынь, которая очень чётко повторяло изгибы молодого тела. А затем показалась Агнешка, совсем не стесняясь своей наготы, она утирала пот с груди.

- Не парься, - выдохнула Орфея, сплёвывая воду. - Я первая начала. А ты молодец, умеешь отвечать.

- Видела бы ты, как я торгуюсь на рынке, тогда не издевалась бы надо мной, - улыбнулась травница.

- Да, мой промах, - ухмыльнулась блондинка.

- Так и что думаешь о моём совете? - подмигнула Агнешка.

- Давай не сейчас, ладно? А то я опять вспылить могу.

Воровка нырнула и всплыла у края бассейна, облокотившись к нему спиной.

- Ты лучше про себя расскажи. Надеешься увидить того красавца, чью сестру мы спасли? Вроде он к тебе проявлял активное внимание.

- Я знаю таких, как он. Повёлся на всё это, но не более, - Агнешка провела рукой по своему телу и улыбнулась. - Мужчины есть мужчины и не важно сколько у него денег или какие титулы он носит. Думают они всегда одним местом.

- Но не все, - резко возразила Нарья, но не стала продолжать мысль, засмущавшись.

Подруги прекрасно её поняли и не стали шутить, сдержав своё чувство юмора. Хватит им на сегодня скандалов, хотя, ещё не вечер.

***

После всех мучительных примерок и выборов фасонов бального костюма, Эрик выбился из сил. Он, конечно, привык подолгу стоять у наковальни или у горна, помогая отцу и деду. Но там он хотя бы был при деле, а не просто стоял как истукан. Даже тренировки его так не изматывали, по крайней мере, морально. И это ещё при том, что ещё предстояла встреча с дварфийским кузнецом. После их тяжёлой беседы, которая переросла в драку, Хармди собирался что-то ему сказать. Да и сам Эрик хотел задать ему парочку вопросов.

На выходе из комнаты, здоровяк встретил Маркуса. Тот предложил ему поспарринговаться, как они хотели до примерок. Но когда оборотень узнал, что у его товарища намечается встреча, то сменил свои планы и пошёл в библиотеку. Удивительно, но, несмотря на то, что вся пятёрка только прибыла во дворец, причём большинство из них никогда не были в подобных местах, они быстро нашли себе дела.

По знакомому маршруту, Эрик направился в кузню. Уже на подходе он слышал, как активно стучат два молота, выбивая ритмичный звон. Зайдя внутрь, парень увидел двух работающих дварфов. Хармди он узнал, тот работал маленьким молотом, помогал второму дварфу, который отличался седыми волосами с проплешиной на макушке и более кустистой бородой с обилием кости украшениями в виде золотых и серебряных колец, расписанных рунами. Также он заметил, теперь уже со стороны, как светится внутренний горн во время работы.

- Явился? - буркнул Хармди, не оборачиваясь. - Тащи заготовку из горна, она должна была уже достаточно раскалиться.

Эрик не стал возражать и послушался мастера. Надев рукавицы и фартук, а затем, вооружившись клещами, он проверил красноту стали и, немного погодя, вытащил её из горна и понёс к наковальне.

- Клади её и держи покрепче, - спокойным голосом отозвался седовласый дварф.

И тут Эрик тоже не стал возражать. Хармди убрал в сторону почти готовый изогнутый клинок и первым нанёс удар своим небольшим молотом по новой.

- Так и будешь просто стоять и держать? Активируй свой горн, наполняй заготовку энергией, - буркнул хозяин мастерской.

Парень, сперва, замешкал, но потом сконцентрировался и аккуратно направил энергию из горна, через правую руку в заготовку. Седой дварф удивлённо повёл бровью, когда увидел знакомое свечение у человека в груди, но на этом его проявление эмоций закончилось. Он замахнулся молотом и с силой обрушил его на раскалённый прут металла. Эрик, всем телом, почувствовал этот удар. Мощные вибрации пронеслись от стали в его нутро. В какой-то момент он начал ощущать, как его энергии что-то мешает проникать в заготовку и шумно выдохнув, напрягся, чтобы его руку не разорвало из-за этой странной закупорки.

- Так-то лучше, - проговорил старый дварф. - Продолжай поддерживать этот уровень силы.

Дальнейший рабочий процесс происходил без сюрпризов. Эрик прекрасно знал, что нужно делать, он переворачивал заготовку без напоминаний, одним лишь взглядом поняв, какую форму хотят придать ей два мастера.

До этого он несколько раз ковал, используя энергию горна, но происходило это естественно, самопроизвольно. А сейчас ему приходилось сильно концентрироваться, чтобы высвободить больше мощи и при этом не вызвать взрыв, как во время боя. С учётом утренних тренировок и ментальной усталости после примерок, парень чувствовал, что выдыхается. Так много энергии он высвобождал только во время реальных сражениях. И обычно, после них, Айронстоун отправлялся в беспамятство от истощения. Сейчас он ещё не достиг этого состояния, но был близок к нему. И два дварфа это заметили, но не стали прерывать процесс.

- Держись, пацан, если мы сейчас остановимся, то вся работа пойдёт насмарку, - пробурчал Хармди.

- Вдыхай носом, полной грудью, - проговорил седой.

После этих снов он, в очередной раз, с размаху ударил. И если в первый раз Эрик почувствовал напряжение и противодействие, то сейчас, чужая энергия придала ему силы, парень чётко это осознал. После такого подарка, здоровяк смог спокойно продолжить тяжёлый темп, до конца работы.

- Техника хорошая, но с энергией горна ты плохо умеешь работать. Кто тебя учил? - заговорил старый дварф, когда ковка закончилась.

- Кузнечному делу меня учили отец и дед, а с горном я познакомился лишь месяц назад, - выдохнул Эрик, после активной работы с внутренней энергией.

- Ты взгляни на его горн. Это нелепица какая-то. Всё наоборот, - пробурчал Хармди, убирая инструмент.

- Ты ведь Эрик, да?

- Да, Эрик Айронстоун.

- Карим Вальсц, - кивнул седовласый и пожал протянутую руку. - Позволишь взглянуть на твой горн?

Парень молча кивнул и стянул с себе рубаху. Карим нахмурился, а потом долго всматривался в каждую руну и узор.

- Получается, в твоём роду одни люди?

- Да, в нашем краю дварфов нет, - проговорил молодой кузнец, а после небольшой паузы продолжил. - Про ваш народ у нас никто не знает.

- Хмм... Ты ведь знаешь, что то чем ты обладаешь, нет ни у кого из людей?

- Да, мы с Хармди уже говорили на эту тему.

- Наслышан, - улыбнулся Карим. - Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Хармди, мастерская безопасна, нас никто не услышит?

- Обижаешь, я лично ставил все руны. Никто за пределами мастерской нас не услышит.

- Хорошо, тогда доставай бутылку и закуску. Разговор будет долгим.

***

В свои покои Эрик вернулся за полночь. Голова плохо соображала, причём действие алкоголя уже закончилось, не смотря на всю его ядрёность. Парень был знаком со спиртными напитками, но такое он пробовал впервые в жизни и смог выдержать лишь две стопки. После второй его повело и дварфам пришлось ждать, пока молодой кузнец проснётся. После Айронстоун решил воздержаться от дальнейшего распития, иначе никакого разговора и не произошло бы.

По большей части Эрик выступал в роли слушателя, так как говорил только Карим. Перво-на-перво он пояснил, что про дварфов известно каждому. Нет ни одного города или страны, где бы не знали про низкорослый народ, даже на соседних континентах, за океаном. Возможно, есть ещё неизведанные уголки, но старший Вальсц сомневался в этом. Также он добавил, что срок жизни дварфов в несколько раз больше чем у людей. Сам Карим разменял третью сотню лет, а Хармди только приближался к ста годам. Эрик не совсем понимал, в чём связь этих двух, на первый взгляд не связанных, фактов. Но вскоре Карим объяснил.

Это было чем-то вроде легенды. Если верить ей, то давным-давно, в этом мире не существовало разумных рас, лишь животные, небольшая разновидность монстров и магических зверей, да предки звероидов. И вот однажды, появились разумные расы: эльфы, дварфы, люди и некоторые зеленокожие. Все они бежали из родного мира, так как он исчерпал всю магию, а без неё вся жизнь закончилась бы. Каждый из этих народов появился в новом доме разными путями. Кому-то помогло их божество, пожертвовав своими силами, ради жизни своих почитателей, другие воспользовались остатками магической энергии и проделали своеобразный мост между мирами. А дварфы и люди воспользовались совместными передовыми технологиями и создали портал, чтобы спастись. По сути, все они воспользовались одним и тем же, только шли разными путями. Но естественно, что спаслись не все, большая часть народов осталась погибать, не каждому суждено было вступить в новый мир.

В этот момент Эрик начал задумываться, но всё ещё не мог понять, к чему всё это вело. И видя немой вопрос, Карим добавил, что до этого массового переселения некоторые народы жили рука об руку, в частности люди и дварфы. Многие из них строили совместные города, развивались вместе и делились открытиями. Даже существовали кланы, состоящие из людей и дварфов. Одним из таких являлись Айронстоуны. На этом Карим закончил. Он ожидал, что последний нюанс вызовет хоть какой-то отклик у Эрика. Но тот, как будто, в первый раз услышал об этом. И так оно и было.

К моменту, когда Карим закончил, стало уже поздно. Эрику требовалось время, чтобы переварить услышанное, а дварфам, чтобы подготовиться к его обучению. На этот раз они не стали затрагивать тему горна, даже когда молодой кузнец сам затронул эту тему, объяснив это тем, что сегодня и так уже много было сказано. Парню ничего не оставалось, как согласиться с этим и поэтому он сейчас лежал в своей комнате и пытался понять, правдива ли легенда старика Вальсца или нет.