Скованные одной целью Том2

Глава 21

Сперва Маркус думал обратиться. Потому он и взял свою котту. Парень хотел завернуть всё своё снаряжение в неё и в обличии оборотня идти на разведку, прихватив с собой котомку. Но бывший аристократ до сих пор не был уверен в обличии зверя, в особенности, что получится в полной мере контролировать свои действия. Поэтому он и отмёл эту идею, практически сразу.

Благодаря своим обострённым чувствам, Маркус мог спокойно бежать в ночном лесу и ни во что не врезаться. А также видеть и слышать, что творится вокруг него. Но ничего кроме ночной фауны он не замечал.

На этот раз парень не отлучался слишком далеко. Как только он переставал слышать отряд позади себя, Маркус останавливался и переводил дыхание. А когда в поле его восприятия снова попадал отряд, то немного погодя, оборотень продолжал путь, не забывая оставлять метки на деревьях.

Оставляя очередную метку, Маркус заметил какой-то блеск вдалеке. Насторожившись, он начал медленно приближаться к нему и перехватил копьё поудобнее. Шаг за шагом, парень начинал чуять запах крови. И чем ближе он приближался к блеску, тем отчётливее он его различал. В итоге оборотень набрёл на скрюченный труп мужчины, будто он что-то прятал под собой. Примечательно в нём было полуголое состояние. На ногах у трупа имелись латные поножи и сабатоны, а на торсе лишь рубаха, пропитанная кровью. Из спины у него торчали арбалетные боты. Присмотревшись ещё немного, оборотень заметил тот самый блеск, который его и привлёк. Мужчина что-то сжимал в ладони, под грудью. Им оказался небольшой металлический диск на цепочке. Стоило парню попытаться раскрыть ладонь и диск, будучи весь в трещинах, рассыпался на кусочки и пыль, испуская бледный блеск. Каких-то отличительных знаков на теле Маркус не обнаружил. Но, возможно, он был рыцарем из свиты, искомого сына влиятельного аристократа.

О находке стоило доложить, поэтому оборотень решил дождаться отряда. А пока, он обошёл это место в некотором радиусе, чтобы поискать следы преследователей убиенного. И они нашлись. За трупом гналось, как минимум трое. Очевидно, что мужчина был пленником, на его руках имелись следы от пут. Но тогда зачем было его убивать? И был ли он действительно из охраны похищенного? Пока что, Маркус затруднялся ответить на эти вопросы.

Когда бывший аристократ встретил отряд, все встрепенулись, готовясь к худшему. Но видя расслабленное состояние парня, сир Эммерих успокоил своих людей и скомандовал небольшой отдых. А сам, вместе с Кораком и сиром Хайтауэром, подошёл к Маркусу.

- Видимо вот кто вызвал подмогу, - проговорил Эрнест, разглядывая блестящую пыль у трупа.

- И за это он поплатился жизнью, - добавил наёмник. - Скорее всего никого в развалинах уже нет. Сомневаюсь, что они ждали бы подмогу, после сработанного артефакта.

- Не обязательно, - начал пояснять Эммерих. - Видите, как он держал подвеску? Рука же была под грудью?

- Да, - ответил Маркус.

- Скорее всего его убили, чтобы он не создавал больше проблем, - продолжил рыцарь.

- Но исключать возможность не стоит, - добавил Корак.

- Вы правы, - согласился Хайтауэр, оттряхивая руки от блестящей пыли.

- Тогда выдвигаемся, - скомандовал Роланд. - Судя по всему, мы уже близко. Напомните своим людям про зелья бодрости. Маркус, веди.

Оборотень быстро кивнул и указал направление следов, а сам первым направился вперёд.

- Совсем нас загоняли, - выдохнула Кэрол, увидев, что их названный разведчик снова пропал. - Я думала у нас будет простой патруль, а тут целое боевое задание получилось. Ты вообще не переживаешь за своего суженного?

- Зато нам это зачтётся в будущем, - ответила Нарья. - А за Маркуса я не переживаю. Среди нас всех он самый опытный. И скажу по секрету, что он побеждает Корака, то есть, сэра Корака в шести боях из десяти.

- Ну, это его так жалеет их инструктор, - с сомнением проговорила темноволосая.

- Может быть и так, мне со стороны магии сложно судить. Но когда я видела их спарринги, это не смотрелось так, будто кто-то из них поддаётся.

- Хорошо, что ты уверенна в его силах. Надеюсь, что и разведчик из него такой же хороший, как и боец. Главное, чтобы нас не ждала в тех развалинах целая армия.

- Для этого нас и взяли. К тому же, с нами опытный маг. Ты видела, как он быстро считал воспоминания того вояки?

- Жуткое заклинание, до сих пор воротит, - дёрнула плечами Кэрол.

- Да, неприятно, - согласилась травница. - Но это просто времени не хватало. При спокойной обстановке считать разум можно без особого вреда и с большей эффективностью. Но меня удивило, что господин Курт извлёк информацию без вреда для себя. По крайней мере я не заметила, чтобы он себя плохо чувствовал. Это же какой у него уровень концентрации?

Нарья очень сильно впечатлилась этим фактом, что даже не сильно обеспокоилась, что пленник, по сути, не выжил после такого грубого исполнения заклинания. Кэрол давно заметила эту черту своей новой подруги. Уже на следующий день после инцидента с Нэнси, та активно пробовала допытаться до сэра Максима о тонкостях развеивания. А потом, в ущерб своему отдыху, усиленно занималась развитием нового навыка. И хоть это принесло свои плоды и Нарья даже помогла с этим Кэрол, но такая одержимость начинала пугать. И инструкторам пришлось вмешаться, чтобы девушка не довела себя до критического состояния. И хоть травница успокоилась, но похоже, что в её глазах снова разгорелся чрезмерный интерес.

- Нарья, давай не будем увлекаться, хорошо? В прошлый раз ты себя чуть до истощения не довела, добиваясь результата. А мы сейчас в лесу, а не в уютных казармах, - предостерегла Кэрол свою подругу.

- Да знаю я, просто любопытно. Не волнуйся. Я понимаю, что тогда переусердствовала. Больше так не буду.

- Вот и хорошо. Пойдём, сэр Корак уже командует отбытие.

- Тогда я ближе к авангарду? - уточнила Нарья.

- Да, а я в тыл. Будь осторожна.

- Ты тоже.

Девушки разошлись по своим позициям в отряде и старались не нарушать строй, как и все остальные. По мере продвижения, некоторые начинали чувствовать тревожность. Подобная эмоция встречалась только у курсантов, и то не у всех. Всё-таки не каждый имел за плечами опыт реальных сражений. Обычные тренировки и спарринги сильно отличаются от столкновений, в которых приходится рисковать здоровьем и жизнью. И даже однажды пройдя через такое, сложно привыкнуть к этим ощущениям сразу.

- Ты в норме? - спросил Эрик у Орфеи, подавая ей руку.

С момента инцидента во время тренировки с Кораком эти двое сблизились сильнее. Между ними и до этого существовала некоторая искра, большая чем дружба. Но сейчас они были очень часто рядом друг с другом. Конечно, подобная близость являлась необходимостью, но не сказать, что кто-то из них испытывал от этого неприязнь. Скорее неловкость. Что Орфея, что Эрик, они оба не привыкли к таким быстрым развитиям отношений. Да и опыта, как такого, у них не имелось.

- Я в порядке, зря волнуешься, - с ноткой раздражения отозвалась блондинка, отстраняясь от протянутой руки. - Хватит на сегодня.

- Ты уж извини, - выдохнул кузнец. - Но я в этом не особо разбираюсь и не знаю, как сильно на тебя влияют мои способности.

- Я понимаю, - успокоилась воровка и добавила чуть тише. - Просто меня бесит сама эта ситуация, ну ты знаешь, со штукой на руке.

- Что, медитации не помогают взять контроль?

- Помедитируешь тут с этим патрулём. Месяц назад вроде помогало, с твоей помощью. А сейчас я и так с дороги устаю, мне бы в ночное время просто отдохнуть, а не медитировать.

- И долго ты так выдержишь? Может поговорить с Кораком, чтобы он освободил тебя от дозоров?

- Он и так за место меня дежурит. Только тсс… не болтай об этом, - тихо ухмыльнулась Орфея и подмигнула парню. - Думаю, его гложет чувство вины из-за того, что надавил на меня в тот день.

- Заслуженно.

- Это да, но я бы предпочла спокойно стоять в дозоре, чем эта вся напасть. Я вообще не просила об этой хрени. Чтоб её.

- Мы со всем справимся, надо лишь потерпеть, - попытался здоровяк успокоить девушку. - Мы с каждым днём становимся сильнее, но без терпения толку не будет. Хороший меч не куётся за один день.

- Опять ты о своём, - закатила глаза блондинка. - Было бы у нас ещё время на всё это. Неровен час нас отправят неизвестно куда и зачем, как сейчас. Мы же для них никто, по сути пленники. Только сидим в красивых хоромах, а не за решёткой в темнице. Валить нам надо, вот что. Тогда и терпеть не придётся.

- И куда мы пойдём? Мы ничего не знаем об этом мире.

- Да не важно, куда подальше.

- Мы ведь все уже обсуждали эту тему и решили пока подождать.

- Не путай, мы договорились выжидать подходящего момента. И как раз сейчас он и настанет.

- В смысле? - не понял Эрик.

- В прямом, - проговорила блондинка, как можно тише. - Когда начнётся облава, в этих развалинах, надо свалить под шумок. У нас будет, как минимум, неделя преимущества, прежде чем в столице узнают. И это в случае, если ещё кто-то выживет.

- А как на счёт Морганы и Расти? Агнешка не уйдёт без своего лиса, а Корак не бросит сестру.

- Тут я не подумала, - с досадой проговорила воровка.

Моргану девушка не брала в расчёт. Они с Кораком изначально не учитывались, так как являлись для неё абсолютно чужими. А вот про огненного лиса она действительно забыла. Агнешка точно не сбежит без него, а Орфея не бросит свою подругу. Блондинка никогда не отличалась сентиментальностью. Но сейчас она находилась в другом мире, и воровка просто боялась остаться одна. Возможно, будь она в других обстоятельствах, то поступила бы иначе. Но она уже давно начала сомневаться в этом. Видимо, наличие надёжных товарищей и друзей начали постепенно менять её характер.

- Я думаю, ты зря переживаешь, - продолжил Эрик, видя поникшее выражение лица девушки. - Это наверняка не последнее задание вне стен училища. Выполнив эту миссию, мы заработаем доверие. И в следующий раз мы точно сбежим. Надо будет обсудить это со всеми, после того, как мы выберемся из леса.

- Может ты и прав, - наконец согласилась Орфея. - Главное выбраться целыми и невредимыми.

- Так и будет, - уверенно проговорил здоровяк. - Когда мы все вместе, нам всё по плечу. К тому же, с нами полно опытных вояк и пара рыцарей с целым магом.

- Вот только все наши растянуты вдоль целого отряда, а Маркус далеко впереди и неизвестно где.

- Про него вообще не нужно переживать. Он самый сильный среди нас.

- В отличие от тебя я видела, как сильно ему досталось в той пещере. Не забывай, это не наши спокойные места без магии и всего такого. Помнишь, что устроили те ушастые на столичном турнире?

- Ну, да, эти эльфы были очень сильными, - согласился кузнец.

- И жестокими.

- Но ты не бойся. Если что, я тебя защищу. Не зря же я столько тренировался?

Орфея ненадолго задумалась после услышанного. Постепенно осознавая суть слов парня, её уши начали краснеть.

- Я сама кого хочешь взгрею, в защите не нуждаюсь, - бойко ответила она, чтобы развеять начавшееся смущение. - Но спасибо. Ты тоже, если что, обращайся. Как-нибудь спасу тебя.

- Вот и договорились, - улыбнулся Эрик, видя, что Орфея немного повеселела.

Сам не замечая этого, для здоровяка стали важны эмоции блондинки. И её хорошее настроение также благотворно влияло на него.

А отряд, тем временем, продолжал идти, медленно пробираясь сквозь ночную чащу леса. Нарья и Кэрол хоть и создали небольшие источники света, но всё равно приходилось выверять каждый шаг. Ведь магия девушек нужна была больше для ориентира, чтобы свои не потерялись. А если бы молодые волшебницы использовали другое заклинание, ярче этого, то весь большой отряд могли засечь, раньше времени. На такой риск сир Эммерих не мог пойти.

***

Маркус наблюдал за найденным лагерем продолжительное время. Парень видел только его часть, но большего и не надо было. Но он так и не смог предположить, что за постройки здесь находились когда-то, так как сейчас перед ним раскинулась россыпь полуразрушенных каменных стен, разной величины, самая высокая из которой едва достигала половины роста взрослого мужчины. Большинство из них поросли мхом и диким плющом. Так что назвать эту поляну развалинами оборотень мог с натяжкой. Удивительно было другое - лес до сих пор не поглотил эту пустую местность, лишь редкие растения царствовали тут. Даже трава здесь едва могла покрыть ступню. Поэтому бывший аристократ и засел в кронах дерева у самого леса, в отдалении лагеря.

Парень насчитал два горящих костра, две палатки и несколько спальных мешков из шерсти. В количестве последних он не был уверен, так как они скрывались за стенами, но всё равно их должно там находиться максимум пятнадцать или двадцать. Ведь самая безопасная зона считалась возле палаток, у самых высоких стен развалин, по скромным прикидкам Маркуса. Также загадкой было точное количество человек в палатках. Судя по размерам, в каждой из них могло поместиться от пяти до десяти человек, в зависимости от того, насколько тесно расположился люд внутри. Ещё оборотень насчитал трёх патрульных, которые обходили периметр. Свой путь они освещали масляными лампами, но не пересекались друг с другом. Они лишь изредка подавали сигналы, помахивая своими светильниками над головой: влево, вправо, а затем описывали высокую дугу справа налево.

Понаблюдав за патрульными, парень примерно понял периодичность этих сигналов. Также его глаз зацепился за три толсты жерди, вкопанные в землю. Они стояли в дали от костров, возле самого невысокого куска стены. Один из патрульных иногда светил на них и как раз в такой момент Маркус увидел привязанного пленника. Издалека было сложно распознать лица, но оно точно не принадлежало человеку. У жерди, связанный по рукам и ногам, с поникшей головой, сидел звероид-ящер.

"Интересно получается", - подумал Маркус.

Взглянув на луну, бывший аристократ предположил, что до утра ещё оставалось примерно два часа. Его отряд, в лучшем случае, прибудет через час. Ещё раз подсчитав спальные места и патрульных, он задумался:

"Двадцать один человек, минимум. Даже если в палатках по десять вояк, а спальников больше десяти, всё равно получается тридцать, максимум сорок. Не вяжется с полученной информацией. Да и пленник не человек".

Появились новые переменные и Маркусу это не нравилось. Возникновение сира Эммериха, с самого начала насторожило оборотня. И чем больше он узнавал информации, тем страннее становилось дело. Принц империи, хоть и не первый сын, но всё-таки, отправился куда-то, судя по всему, тайно, без огласки. На него совершили нападение, справились с имперской гвардией, а самого взяли в плен и куда-то увезли. При этом, половина нападающих осталась чего-то ждать. Причём в качестве пленника оставался кто-то из сопровождения. Даже если похищен не принц, то всё равно дела складывались не самым приятным образом. Большие силы нападающих давали понять, что за их спинами стоит весомая сила, что пугало вдвойне.

В любом случае, оборотню нужно было возвращаться к Роланду с докладом. Он руководил этой спасательной операцией, ему и раздавать приказы. Но Маркус уже всё решил для себя. Парень не собирался подвергать своих друзей опасности зря. И если ситуация примет скверный характер, оборотень сбежит вместе с ними и уведёт подальше от имперских глаз.