Скованные одной целью Том2

Глава 19

- Значит, говоришь, что один из твоих курсантов пробудился и она истощила себя, не справившись с контролем? - серьёзно уточнил сэр Грэгори Корн.

- Так точно, - ответил Корак, стоя ровно перед сидячим главным инструктором в его кабинете.

- Садись, Корак, мы не в армии, - спокойно проговорил старик. - Я знаю, что эта Орфея и остальные находятся под твоим надзором. Когда поступила просьба назначить их в отряд к новому инструктору, сразу стало понятно, что рано или поздно что-то случится.

Наёмник молча сел, получив дозволение и продолжил слушать старшего. Хоть мужчина и не был поклонником воинского устава, но он не мог не выказать должного уважения этому человеку.

- Молчишь? Значит я правильно подумал, - задумчиво проговорил инструктор. - Я догадываюсь к чему это всё, давно служу империи. Я умею молчать и просто хочу спокойно прожить свою старость. Надеюсь, мы понимаем друг друга?

Грэгори облокотился на спинку стула и устремил взгляд в потолок, а затем с выдохом снова обратился к наёмнику.

- Об этом случае никто не узнает. Персонал лазарета тоже умеет молчать, не стоит на них обращать внимания. Я только прошу, чтобы подобных инцидентов больше не возникало. Это возможно?

- Я прослежу за этим, - отозвался Корак.

- Ладно, - облегчённо выдохнул главный инструктор. - С этим вопросом разобрались. Перейдём к другому. Вообще-то распоряжение будет позже, но раз ты уже здесь, то скажу сейчас. Через месяц начнётся практика патрулей. Отбери себе курсантов со своего отряда, половину и еще двух магов возьми. Пусть отработают командную работу. К концу недели об это официально узнают все, тогда и начинай отбор и подготовку. А пока тренируйтесь в штатном режиме. Вопросы есть?

- Всё ясно, как небо над головой, - ответил наёмник. - Пойду исполнять.

- Иди, - кивнул старик.

Выйдя из кабинета, Корак всё ещё испытывал удивление. При Корне он старался этого не показывать, но ему неплохо так повезло. Мужчина ожидал, что ему придётся оправдываться и пытаться как-то договориться с главным инструктором. Но всё сложилось, само собой. Сэр Грэгори был умным человеком, но он перемудрил сам себя, приписав Кораку несуществующие связи. Конечно, отчасти старик оказался прав, да и сложно винить его в таком заблуждении. Когда человек столько прожил и успел занять достаточно высокое положение, он не хочет его терять, а также прекрасно знает, что нужно быть всегда осторожным. Даже в самой неочевидной, на первый взгляд, ситуации.

- Одной проблемой меньше, - выдохнул наёмник.

***

Дневное солнце начала осени всегда приятно ласкает кожу. Может оно не такое жаркое, как летом, но когда на тебе пара слоёв одежды и доспех со шлемом, то и такого достаточно, чтобы изнывать от духоты. Другое дело если ты привыкший к такому. Но не каждый обладает подобной особенностью.

- Что-то наш сир приуныл, - задумчиво проговорил усатый мужчина в броне и цветах столичной стражи.

- Ещё бы, ему теперь приходится делить командование с другим, - ответил второй стражник, явно старше предыдущего.

Эта парочка была частью патруля дорог за стенами столицы. Помимо них ещё в нём состояло четверо вояк и рыцарь - командир копья. Но с недавних пор к ним присоединился отряд будущих имперских гвардейцев во главе с бароном-инструктором. Простым солдатам сложно было понять зачем к ним поставили ещё десять бойцов, двух магов и целого барона в придачу, но руководству виднее.

Вопреки ожиданиям курсанты ничем не отличались от стражников, им специально выдали такую же броню, как у них. Даже вооружение выдали, хотя изначально они пришли со своим. Вся столичная стража имела при себе щит, копьё, и короткий меч, иногда вместо копья шёл арбалет. А вот маги единственные кто имели при себе только короткие клинки.

- Ну, не скажи, - спокойно отозвался усач. - Я прекрасно знаю, что патрульный на тракте подчиняется именно главе копья. Иначе никак.

- Так-то оно так, вот только наш сир всего лишь рыцарь, а тут целый барон.

- Всего лишь рыцарь? Линц, я чего-то не знаю про тебя? Может быть ты получил титул графа, раз для тебя сир Эрнест стал всего лишь рыцарем?

- Тихо, Арти, не бухти. Ты же меня понял. А за нашего сира я горой, сам знаешь.

- Да знаю я, - отмахнулся усач. - Но давай будем заканчивать этот разговор. А то мы тут не одни.

Эта парочка шла чуть позади, замыкая большой отряд и держала арбалеты наготове.

- Да кто нас услышит? Впереди наши, а мальки в самом начале.

- Может и так. Но иногда мне кажется, что этот Маркус, который постоянно трётся рядом с рыжей магичкой, будто вынюхивает что-то.

- Опять надумываешь, Арти. Парень просто старается. Их же к нам направили набраться опыта. Вот он и подходит к делу со всем усердием.

- Нет, с ним точно что-то не так. Я тебе говорю. Ты же видел, как он общается с этим бароном, как с равным.

- Ну так он и сам, небось, обвешан титулами. Гвардейцы - это элита, туда кого попало не пускают. Так что, воспользуйся своим советом и давай заканчивать этот разговор.

Маркус ухмыльнулся где-то в середине строя.

- Что такое? - спросила Нарья.

- Да так, ветер щекочет ухо, - уклончиво ответил парень.

- Ну, конечно, ветер, - с ноткой недоверия произнесла девушка.

- Так и что с той Нэнси, не достаёт теперь тебя?

- Нет, больше ничего подобного не происходило. Как я потом уже осознала, ничего плохого она не затевала. Она вложила ровно столько сил в заклинание, чтобы наш щит распался.

- Но тем не менее, она сделала это. Вы могли в любой момент перестать концентрироваться и тогда бы её заклинание попало бы в вас.

- Возможно, - согласилась травница. - Но это не отменяет того факта, что я сорвалась на неё и чуть не навредила.

- Нэнси сама виновата. Она спровоцировала тебя, не рассчитала силы и получила по заслугам. Главное, что всё обошлось.

- Да, думаю, ты прав, - выдохнула Нарья, благодарная словам парня. - А давно Орфея такая молчаливая? Только не говори, что с ней обошлись также, как и с Аннушкой в первый день? Кто это сделал, один из этих?

Девушка кинула злой взгляд в сторону четырёх курсантов, которые держались немного обособленно. Хотя, так сразу и не скажешь.

- Нет, - покачал головой парень. - Не в этом дело.

Оборотень замолчал и хлопнул себя по левому запястью.

- Проблем нет, как сказали в лазарете. Загвоздка в том, что она боится своей силы. Ей просто нужно время.

- Я подумаю об этом, может смогу найти какое-нибудь решение, обеспокоенно проговорила травница.

- Пока что Эрик ей помогает. И это действует. По крайней мере она не замыкается в себе.

- Это поэтому он иногда держит её за руку? А я думала это он так её неумело пытается охранять. Даже хотела пошутить. Хорошо, что не стала.

- Ну-ка отстали от меня, а то обоих в жаб превращу, - вдруг возникла Кэрол, сбегая от двух парней. - Нарья, выручай.

- Вот его превращай, тогда он нам не будет мешать, - выпалил один из, судя по всему, надоедливых ухажёров. - Хотя, с его физиономией уже кто-то успел поработать, так что доделать труда не возникнет.

- Ты меня уродом назвал? - возмутился второй.

- Я, нет. Но рад, что ты сам до этого догадался, похвально.

- Генри, Мэтью, хватит, - спокойно проговорил Маркус. - В каком свете вы выставляете наш отряд? Постыдились бы перед дамами.

- Так это всё Мэтью, - отозвался первый. - Я лишь любезно пытаюсь огородить Кэрол от его назойливого внимания.

- Маркус, не слушай его, - вклинился второй. - Он заливает похлеще осеннего дождя.

- Парни, давайте успокоимся, - уже серьёзнее прозвучал голос бывшего аристократа. - Даме нужно отдохнуть от лишнего внимания в обществе своей подруги. И не забывайте, мы на задании, а не на прогулке.

- Но, - собирался возразить Генри, но Маркус продолжил.

- Вам ещё повезло, что сэр Корак до сих пор не заметил очередной вашей выходки. Или вам мало ночных дежурств в час волка?

Вот эти аргументы уже подействовали на парней. Двое курсантов были настоящим бедствием и возмутителями спокойствия. Причём они доставали друг друга, а не окружающих, но от этого, иногда, страдали все. Именно они чуть не поубивались в первый день, когда спарринговались. Но, при всём при этом, они были достаточно дружны и всегда прикрывали друг друга. Но, видимо, любовные дела к этому не относились.

При упоминании Корака, Генри и Мэтью быстро поняли, что к чему и резко приняли представительный вид. Когда надо они могли считывать ситуацию и оперативно начинали вести себя соответственно, но для этого им нужно было придать особого стимула. Парни не стали лишний раз спорить и спокойно вернулись в строй, но не забыли подмигнуть черноволосой девушке из отряда магов.

- А ты хорош, Маркус, - с улыбкой проговорила Кэрол и перевела взгляд на Нарью. - Я думала ты только в магии успешна, вот де сердцеедка.

Оборотень кивнул девушкам и тактично отошёл, чтобы они обе смогли нормально поговорить, а сам сконцентрировался на главном. Корак просил его последить за четырьмя курсантами из четы аристократов. После первых дней с ними не возникало особых проблем, но лишняя бдительность не повредит. На Мэтью и Генри это задание не распространялось, эти двое создавали проблему только друг для друга.

Главной причиной почему наёмник попросил присмотреть за аристократами являлись две личности, с которыми Маркус уже успел достаточно близко познакомиться. Одного он вырубил в первый день, а второму отомстил за Агнешку на следующий. А сейчас они просто шли своей компанией в строю.

- Я ведь прав, Брукхарт? - уточнил Кёртис у здоровяка.

- Если ты прав, то тебе не нужно подтверждение со стороны, - прозвучал раздражённый голос. - И вообще, если тебе так хочется утвердиться за счёт моего мнения, то ты слишком наивно полагаешь, что я поведусь на эту уловку.

- Да что с тобой не так? Причём уже не первый месяц. Что, проигрыш этой деревенщине так сильно на тебя повлиял?

- Лучше заткнись, Кёртис, пока есть что затыкать. Не тебе меня упрекать. Ты даже не был в состоянии дать ему достойного отпора.

- Как и ты, - попытался хоть как-то парировать парень.

- Я ещё возьму реванш. А вот у тебя даже шансов нет. Он уже сейчас на равных сражается с пользователем ауры.

- Он застал меня врасплох и, если бы я воспользовался аурой, то победил бы.

- Не обманывай себя. В отличие от тебя у него за плечами опыт сражений. А у тебя что? Жалкие вояки и межевые рыцари, которым платил твой отец. Ты реально думаешь, что они всерьёз с тобой сражались? Смешно.

Всё это время два других аристократа молча наблюдали за двумя старшими и более знатными товарищами, не смея встревать. К тому же у них и не было никаких аргументов. Мыслили они в том же ключе, что и Кёртис, но пойти против Брукхурта, даже словесно, у них не хватало храбрости.

- А ты, я смотрю, решил сменить сторону? Где твоя гордость аристократа? - продолжал напирать усатый парень.

- Я с самого начала на своей стороне. И если хочешь заикаться о гордости, в следующий раз не увязывайся за мной, как безродный пёс. Мне уже надоело твоё нытьё.

В довершении к свои словам, здоровяк толкнул Кёртиса плечом и продолжил идти дальше, оставляя его с двумя подпевалами позади.

Маркус в очередной раз ухмыльнулся, услышав чужой разговор. С его особенностями оборотня ему действительно стоило бы задуматься о карьере шпиона или хотя бы торговца информацией. За несколько дней пешего патруля бывший аристократ уже много чего услышал и теперь окончательно убедился, что проблем с этими четырьмя быть не должно. По крайней мере не сейчас.

Остаток дня прошёл спокойно и уже к вечеру весь большой отряд добрался до постоялого двора.

- Поздравляю, парни, сегодня нас ждёт крыша над головой и горячий ужин, - провозгласил сир Эрнест, заезжая на коне на внутренний двор, вместе с Кораком. - Арти, Линц, займитесь лошадьми.

После рыцарь спешился и направился внутрь строения, завлекая инструктора беседой.

- Наверняка этот Маркус всё рассказал, - тихо пробубнил Арти.

- Не бухти, а то ещё запрягут нести вахту вместо курсантов, - прыснул Линц и ткнул товарища локтем в бок, а затем принял под уздцы лошадь своего сира.

Вечно что-то подозревающий солдат не стал лишний раз спорить, видимо, решив, что предостережения справедливы. Поэтому, взяв лошадь инструктора, он молча направился следом.

Рыцарь вошёл в строение первым, он сразу подозвал хозяина, показал ему какой-то жетон и сказал сколько с ним человек. Подобные места, на имперском тракте, обязаны бесплатно предоставлять патрульным спальные места и еду, а за это они освобождаются от некоторых налогов. В свою очередь рыцарь всегда сдаёт свой жетон по окончании патруля, чтобы не злоупотреблять этой привилегией.

После прибытия новых гостей постоялый двор заработал пуще обычного. Даже хозяину пришлось уйти на кухню помогать в готовке. А все патрульные и кадеты спокойно отдыхали. Кто-то из курсантов сразу ушли на второй этаж, чтобы прилечь, а опытные солдаты сидели в столовой, не собираясь пропускать приём нормальной пищи. Конечно, каких-либо изысков их не ожидало, но им, как минимум, была положена горячая каша с овощами, мясо и кружка пива. Таков стандарт.

Осенью смеркается заметно быстрее. И к моменту, когда принесли горячее, уже наступило закатное зарево. Все активно приступили к своему законному ужину. А сир Эрнест предложил Кораку распить вина. Но спокойствие было нарушено резко распахнутой дверью со стороны улицы. В дверном проёме появился силуэт, облачённый в латы, как у главы патруля.

- Кто командует этим копьём? - прозвучал командный голос.

- Сир Эрнест Хайтауэр, - ответил рыцарь, всматриваясь в отличительные значки на броне вошедшего, а затем встал. - С кем имею честь?

- Сир Роланд Эммерих, - отозвался незнакомец, подходя к столу патрульного рыцаря. - Большой у тебя отряд, Хайтауэр. Корак?

- Давно не виделись, - отозвался наёмник и встал, протягивая руку. - Барон Корак Ралл. Часть копья сира Эрнеста это мои курсанты из имперского училища, проходят практику патрулей.

- Подозревал я, что нечто подобное случится, - ответил Роланд, пожимая руку.

Быстро пробежавшись глазами по помещению, он заметил Маркуса и других подопечных Корака. Все посетители, в том числе и солдаты, украдкой посматривали на рыцаря, но замечая его взгляд отворачивались и продолжали есть.

- Похоже мне везёт, лишние люди не помешают.

- В чём, собственно дело, сир? - спокойно спросил Эрнест.

- У меня приказ. Моё копьё отправили устроить зачистку в развалинах, к северу отсюда, в лесу. И мне нужно ваше содействие, сир Хайтауэр и ваше, барон Ралл.

Рыцарь достал жетон, похожий на тот, что показывал Эрнест хозяину постоялого двора. Вот только этот отличался наличием золота на окантовке, но скорее всего это была лишь позолота.

- Мне ведь не нужно объяснять его значение? - уточнил Роланд.

- Нет, - спокойно ответил Хайтауэр.

Корак тоже согласился, припоминая, что обладателю подобного жетона нужно оказывать всяческое содействие. Даже аристократу необходимо придерживаться этого правило, иначе последствия неминуемы.

- Насколько я помню, в твоём копье есть маг. Угроза настолько опасная, что его будет недостаточно?

- Иначе я бы не обратился за помощью. К тому же я хочу избежать лишних жертв.

- Есть заложники? - добавил Эрнест.

- Объясню детали по дороге, время не ждёт. Сколько у вас лошадей и людей?

- В моём копье шесть солдат, из них два арбалетчика, лошадь только у меня, -ответил рыцарь.

- У меня в отряде двенадцать человек, из них два мага и два арбалета, есть пользователи ауры, лошадь тоже только у меня.

- Скакунов на всех не хватит. У нас только восемь дополнительных. Придётся кого-то рассаживать пассажирами, - Эммерих задумался. - У всех в отряде стандартная экипировка, даже у курсантов?

- Да, - кивнул инструктор.

- Ладно, всё равно ничего не поделаешь. Собирайте своих людей на улице. А я пока поговорю с хозяином таверны на счёт лошадей. Может у других постояльцев они тоже найдутся.

Самые расторопные патрульные, а именно подчинённые сира Эрнеста, уже давно поняли в какую сторону дует ветер и быстро поглощали свой ужин. Подобные случаи, когда им приходилось подрываться с места, даже посреди ночи, не новость. И хоть они и готовы к таким неожиданностям, но нормальный отдых им бы не помешал. По крайней мере, они не будут бежать на своих двоих.