Скованные одной целью Том2

Глава 6

- Мне послышалось, кто-то сказал дуэль? - проговорил кто-то из гостей неподалёку от небольшого накала страстей?

- Да, Генри Хоук вызвал одного храбреца, - ответил другой из зевак.

- Хоук, не наоборот? - удивился кто-то третий. - И кто же этот смельчак? Мне уже его жаль.

- Некий Маркус фон Вульф.

- Вульф? Никогда не слышал. Откуда он?

- Похоже, тоже из центрального союза.

- Тогда я удивлён ещё больше. Все в курсе, что Хоук умелый боец. Хоть он и из баронской фамилии, но с ним считаются. Видимо, Вульф либо глуп, либо излишне самоуверен. В любом случае, ни то, ни другое чести ему не делает.

- А я вот не соглашусь, он вступился за своего друга, и целенаправленно провоцировал нашего дорого Хоука. Это холодный расчёт. Я наблюдаю с самого начала, и фон Вульф появился в самый подходящий момент.

- Что же, вечер обещает быть интересным.

Орфея и Эрик до сих пор прибывали в шоке от того как быстро вся эта ситуация развилась в таком ключе. И если кузнец осознавал лишь то, что до него решили, мягко говоря, докопаться, то воровка зрела в суть. Здоровяка аккуратно провоцировали, шаг за шагом загоняя в ловушку. Она частенько наблюдала как, подобным образом, но менее деликатно, прессовали добродушных горожан, которые случайно забрели не в тот район. Но подошедший Маркус быстро исправил ситуацию, и умеючи перевернул её с ног на голову, словно для него это обыденность.

- Надеюсь, ты прихватил своё оружие и оно лежит в карете? Хотя, раз я о тебе не слышал, то вряд ли у тебя есть деньги даже на коня, - попытался восстановить лицо Хоук.

Подобная формулировка вызвала одобрение, среди его свиты, и даже сын графа, вроде бы, удовлетворился этим.

- Не волнуйся, оно всегда со мной, как и твоё, - улыбнулся Маркус. - Тебе даже идти никуда за ним не придётся.

Хорошее расположение духа аристократов как появилось, так быстро и исчезло.

- О чём это ты, объяснись? - резко проговорил Генри.

- Похоже, я все же не наговаривал на тебя, а говорил чистую правду. Видимо, кто-то запамятовал, но я тебе напомню. Ты меня вызвал на дуэль, назначил время и место, а значит, на мне лежит выбор оружия, - оборотень ещё шире улыбнулся. - О, а ты, похоже, начал понимать. Хвалю, вот только уже поздно. Пойдём, выйдем. Надеюсь, ты не в центре зала хотел устроить представление? Я то не против, это не мне потом валяться на полу. С балконов открывался вид на просторный сад - отличное место. Деревья и кусты скроют нас от лишних глаз.

Каждое слово фон Вульфа вызывал раздражение в Хоуке. И не только из-за его надменного тона и оскорблений, но и из-за правды. Он попался на крючок, на который хотел поймать другого. Но делать уже было нечего, слишком много свидетелей, чтобы идти на попятную.

В скором времени, все виновники конфликта, а также свидетели, оказались в саду. Как будто специально для этих дел, в окружении деревьев находилась удобная площадка, где двое спокойно могли бы устроить сражение между собой.

- И ты собираешься драться как варвары, на кулаках? – спросил, наконец, Генри, когда они с Маркусом оказались на площади, а вокруг них уже собрались зрители.

- Не бойся, я не трону твоё лицо. Но если не хочешь, то можешь просто принять поражение. Такой вариант тоже приемлем, - с издёвкой проговорил оборотень, снимая фрак, запонки и платок с шеи, передавая их Эрику.

Видя злое выражение лица и пыхтения, вместо ответа, фон Вульф не мог не засмеяться, чтобы ещё больше вывести из себя оппонента. Может и неспортивно, но не он начал эту игру.

- Маркус, ты уверен? - уточнил кузнец, принимая вещи друга.

- Не волнуйся, я знаю что делаю.

- Нам это не аукнется?

- Эрик, он хотел провернуть с тобой тоже, что и я с ним. Так что, не стоит волноваться, всё закончится быстро.

- Долго ещё ждать тебя, Вульф?! - крикнул Хоук, также сняв фрак.

- Неужели, ты решился признать своё поражение? Я знал, что в тебе ещё осталась толика разума, - продолжил издёвку Маркус. - Давай же, не томи. Я ещё хочу успеть на следующий танец.

- Прекращай паясничать!

- Господа, давайте не будем горячиться, - неожиданно заговорил человек из строя зрителя и приблизился к двум дуэлянтам. - Всё-таки нужен порядок и правила. Предлагаю свою кандидатуру в качестве судьи.

- Не лезь не в своё дело, Фальк! - уже не сдерживался Генри.

- А по моему, хорошая идея. Мы же не хотим уподобиться варварам, - быстро согласился Маркус. - С кем имею честь?

- Барон Фальк Блэкфилд, если повезёт, - учтиво поклонился он.

- Вашему роду всегда везёт, так что, не сомневайтесь, - учтиво ответил Маркус, вызывая заинтересованный взгляд нового участника.

- Хватит тянуть время, - продолжал злиться Хоук.

- После поговорим с вами, давайте уже приступим, - предложил оборотень, даже не смотря в сторону Генри.

- Согласен, - кивнул Фальк. - Будь у вас клинки, я бы предложил бой до первой крови, но... В таких видах дуэли я не силён, так что ...

- Довольно, я не успокоюсь, пока Вульф не окажется на земле, без сознания.

Блэкфилд хотел было возразить, но Маркус оказался быстрее.

- Меня устраивает, это будет быстро.

- Что же, - выдохнул Фальк. - Разойдитесь на три метра каждый, я объявлю начало.

Дуэлянты отошли на положенное расстояние и с нетерпением ожидали команды Блэкфилда, который тоже сменил своё место положение. Стоило ему произнести первый слог, и Генри сорвался с места. Не было никакой техники или ещё чего-то, но Маркус заметил, как аристократ наполнил себя внутренней энергией. Подобное он улавливал взглядом, когда сражался в гроте с тем рыцарем, который стоял за похищением принцессы Ребекки. Он ещё тогда мог уследить за подобными движениями, а сейчас и подавно. После активных спаррингов с имперскими рыцарями, движения Хоука, который уступал им мастерством, казались недостаточно быстрыми. К тому же, он был безоружным.

Оборотень резко сдвинулся в сторону и нырнул под прямой выпад кулака. Ударив правой рукой в живот, Маркус сразу же воспользовался левой и ударил в правый бок, прямо под рёбра.

Генри явно был не опытен в таких варварских сражениях. В отличие от Маркуса, ему не приходилось выживать в бойцовских ямах и оттачивать свои движения, каждый раз рискуя. Всего пару ударов и Хоук рухнул на колени, чудом не рухнув лицом об брусчатку. Но сейчас его волновало другое. Он думал, как бы сделать хоть небольшой вздох. Упёршись руками, он попытался встать, но ничего не вышло. От удара в печень так быстро не приходят в себя.

Не услышав ожидаемого знака окончания поединка, Маркус резко развернулся на месте. Генри успел среагировать, но он даже не смог поставить блок и лишь завалился на спину, не получив и удара.

- Ты ещё не победил, - Хоук еле выдавил эти слова и снова попытался встать, но он даже согнуться не смог.

- Серьёзно? Мне разбить тебе лицо, втоптать тебя в грязь, чтобы ты признал поражение? Я привык действовать наверняка, но для тебя сделаю исключение.

На мгновение, в воспоминаниях Маркуса мелькнули картины прошлого, то, как он и прочие обитатели каторги прерывали мучения одним движением. Оборотень резко поднял ногу и опустил ступню вниз, поднимая немного пыли. Генри замер, выставив руки перед собой, и увидел чужую ногу, прямо у своего виска.

- Впредь, внимательнее выбирай, кому переходить дорогу, - сквозь зубы проговорил Маркус, нагнувшись к аристократу. - И передай своему графу, чтобы не лез к моим друзьям. Ты заставил меня делать то, чего я не хотел сегодня. А я этого не люблю. Запомни мои слова барон и прими поражение с честью, если она у тебя есть.

Выпрямившись, фон Вульф подал руку Хоуку. Всё это время шёпот со стороны зрителей не прекращался. Кто-то дивился, некоторые девушки театрально попадали в объятия своих кавалеров, а кто-то обсуждал неизвестного аристократа, который, хоть и выбрал варварский способ боя, но выглядел сейчас достойно. Генри понимал, что проиграл, причём в пух и прах. Теперь оставалось только одно. Он принял руку и с трудом встал.

- Прошу прощения, был не прав, - натужно проговорил Хоук, придерживаясь за правый бок.

- С каждым бывает, - кивнул ему Маркус.

Побежденный аристократ направился к своей свите, со стороны который уже выходил недовольный персонаж.

- И ты просто так уйдёшь, ничего не сделав? Бой был нечестным! - начал возмущаться первый сын графа.

- Как признанный судья двух сторон, я считаю, что всё было честно, - заявил Фальк.

- Твоё слово, против моего, я выше тебя Блэкфилд, не забывайся! - не унимался Лансер.

Хоук недовольно цыкнул, остановился и тяжело выдохнул. Маркус уже хотел возразить, ставить на место таких выскочек он умел. Но его опередили.

- Я тоже считаю, что бой был честным, - послышался чей-то голос.

Зрители расступились, и на площадь вышел принц.

- Да кто там опять? - продолжал Хельмут, но увидев того кто подходил, отвесил уважительный поклон. - Ваше императорское величество, я...

- Решил оспорить решение судьи и самих причастных?

- Я не...

- Уважаемый Хельмут Лансер, если у вас есть претензии, то я готов выслушать их и принять вызов, - уверенно проговорил Маркус, подходя ближе.

- Тебя не спрашивали, - резко отозвался, сын графа.

- А по моему, фон Вульф говорит верно, и так будет честно, как вы и хотели, - учтиво проговорил Эрнест.

- Но...

Теперь уже сам Хельмут замолчал без всякой помощи. Раньше Лансер давил авторитетом своей фамилии и титулом отца, но почему-то это не работало на неизвестного выскочку, как он думал. Но теперь была понятна вся его уверенность, ведь за ним стоял второй принц. И хоть Эрнест не говорил прямым текстом, но фон Вульф явно находился у него в фаворе. Хельмута можно назвать капризным, но он не дурак. Против принца не стоит идти, тем более при стольких свидетелей, которые уже выбрали свою сторону. Он бы и сам выступил против себя, в подобной ситуации.

- Прошу прощения, я просто сильно распереживался за друга. У меня нет никаких претензий к фон Вульфу, - учтиво проговорил Лансер и вежливо поклонился. - Прошу простить, но мне нужно сопроводить Хоука.

Подхватив того под руку, аристократ попытался ему помочь идти. Получалось плохо, но получалось. Хельмут поступился гордостью, чтобы не упасть ещё ниже. И хоть он смягчил падение манерами и заботой о своё товарище, но присутствующие всё прекрасно видели. Постепенно слухи разойдутся и сурового разговора с отцом не миновать.

Стоило виновнику скандала удалиться и обстановка изменилась. Зрители стали обсуждать событие чуть активнее и не сдерживали положительных отзывов в сторону Маркуса. Даже Хоука хвалили, за его достойный проигрыш и его принятие. А пока Фальк здоровался с принцем, уже успели подойти Эрик с Орфеей, чтобы вручить обратно вещи своему другу.

- Прекрасная техника, мой друг, - похвалил оборотня Блэкфилд. - Я откланиваюсь, пришлось покинуть мою даму, пойду извиняться. Но, надеюсь, мы побеседуем ещё в зале. Ваше величество.

Закончив с вежливостью, аристократ тактично поспешил вернуться в бальный зал.

- Я думал, ты не станешь его жалеть, - проговорил кузнец, передавая фрак.

- Это лишнее, у барона просто не было выбора. Он лишь выполнял свою роль и приказ. Хоуки всегда помогают Лансерам или, вернее сказать, служат, так уж сложилось, - пояснил оборотень.

- Много же ты знаешь, - ухмыльнулась Орфея.

- Действительно, - согласился принц. - Я удивлён ещё больше чем раньше. Не против поговорить без лишних глаз? Друзья, вы тоже присоединяйтесь.

- Нет, мы, пожалуй, пойдём, - отказался Эрик.

- Да, мы предупредим Нарью, что ты занят разговорами, - добавила блондинка.

- Сама её предупредишь.

- Что испугался? Неужели она страшнее этого Хоука? - заулыбалась блондинка, утягивая за собой кузнеца.

- Уж лучше десять таких как он. Она меня живьём съест, когда узнает, что здесь произошло.

- Не бойся, я приму удар на себя. Отплачу тебе за то, что хорошо поработал щитом.

Зрители тоже уже почти все разошлись. Некоторые ждали возможности пообщаться с принцем, но видя, как победитель дуэли никак не собирался уходить, не рисковали прервать разговор. А потом те ушли вглубь садов, что говорило об упущенной возможности, которой и не было.

- Значит фон Вульф, да? Мог бы и рассказать.

- У всех свои секреты, ваше императорское величество, - ухмыльнулся Маркус.

- И то верно, - улыбнулся Эрнест. - И что ещё ты скрываешь?

- Это тебе уже лучше спросить у своего отца.

- Даже так? Ты не перестаешь меня удивлять. Похоже, придётся о много поговорить с ним.

- Уже решился вопрос с похищением? - уточнил оборотень, весьма ловко завязывая платок на шею.

- Лучше не начинай этот разговор. Я, конечно, понимаю, что это всё политика, но подобное прощать нельзя. Если бы не прямой приказ, я бы сам отправился в графство со своими людьми.

- У тебя есть достаточное войско для полноценной войны?

- Нет, в этом и проблема, - выдохнул принц.

- Рад, что ты это понимаешь. К тому же, этот граф бы не планировал нечто подобное, не будь у него союзников. Наскоком эту проблему не решить.

- Согласен, - кивнул Эрнест. - Но нельзя же сидеть, сложа руки, и спокойно давать ему возможность для нового удара?

- Думаешь, император так просто это оставил? Как ты и говоришь - это политика. Мы уже сорвали крупный план, начало положено. Вопрос в другом. Кто знал, что вы с сестрой будете одни, без охраны? Об этом стоит подумать, как следует и не делай поспешные выводы.

- Ты прав, теперь я это вижу. Отец мне говорил тоже самое, но эмоции на тот момент мешали мне.

- Понимаю тебя. Главное, что мы избежали худшего развития событий. Твоя сестра цела и невредима, и мы можем позволить себе не действовать сгоряча.

- Да, спасибо тебе, - выдохнул принц. - Я уже начинаю повторяться, но ты меня опять удивляешь. Кто же ты такой, Маркус?

- Самое главное, что я твой друг, - с улыбкой ответил оборотень, положив руку на плечо Эрнеста. - Скажи мне, это ведь ты подговорил Фалька вовремя появиться?

- И всё-то ты знаешь, - улыбнулся принц. - Да, я его подослал, чтобы не вышло чего плохого.

- А потом и сам появился в нужный момент.

- Как и ты, когда пришёл на выручку своим друзьям.

- И всё-то ты знаешь, - засмеялся оборотень. - Фальк твой человек?

- Да.

- И много у тебя таких?

- Да, положение обязывает.

- Это хорошо, мне бы, в своё время, пригодились верные люди.

- Тяжело пришлось?

- Это в прошлом, мне повезло из него выбраться.

- Я не буду спрашивать про тебя и остальных у отца, - уверенно произнес Эрнест. - Будет лучше узнать всё лично от вас.

- Спасибо.

- И тебе, друг. Ну что, пойдём и найдем твоих друзей? Тебя уже, наверное заждались.

***

- Вот вы где, наконец-то, - снисходительно проговорила Ребекка, сидя на диване.

- Маркус, ты в порядке? - заволновалась Нарья, подбегая к своему молодому человеку, чуть ли ни прыгая к нему в объятия.

Хорошо, что они все находились в отделении от всеобщего движения. Они расположились практически в уединенном месте с диванами, креслами и отдельным столиком с закусками. Но всё равно, наличие принца и принцессы не могло не привлекать, хотя бы минимального внимания.

- Всё нормально, я цел. Разве Эрик тебе не передал? - улыбнулся он

- Ага, от него дождёшься, - фыркнула она и пошла под руку с парнем к дивану с принцессой. - Пришлось клещами допытываться.

Эрик сидел на отдельном диване с Орфеей и Агнешкой, скрестив руки на груди. Увы, но принцу места там не нашлось, и он присел в свободное кресло.

- Хорошо, что ты всех собрала, сестра. Не ожидал я, встретить новых друзей так скоро. Но я очень рад, - улыбнулся Эрнест. - Это судьба, не иначе. И я хочу пригласить вас всех на одно мероприятие. Не уверен, насколько оно будет интересно дамам, но всё-таки.

- Братец, только не говори что ты об этом? - устало выдохнула Ребекка.

- Сестра, позволь решать нашим друзьям. Так вот, через пару дней состоится турнир, весьма интересный.

- Если там не нужно будет танцевать, я за, - быстро ответила Орфея.

- Я тоже, - не отставала Агнешка.

- Не нужно, к сожалению, - наигранно расстроился принц. - Уверяю, понравится всем. Будет на что посмотреть и возможно выучить что-то новое. Состязаться будут не только воины, но и маги.

На этих словах уже оживились Эрик и Нарья.

- Ладно, я пойду, чтобы моим подругам не было скучно, - проговорила Ребекка.

Эрнест задел нотки всех, даже сестры. А в Маркусе он был уверен, тот точно не оставит Нарью одну.

- Что же, о подробностях я вам скажу завтра. А теперь, давайте выпьем за нашу встречу.

Этому предложению уже никто не возражал. И неожиданно, не самый желанный, для некоторых, вечер стал намного приятнее.