Скованные одной целью Том2

Глава 8

По сути, прогулка по рынку никому не нужна была кроме Орфеи и Эрика. Но эти двое благополучно удрали, оставив всех незаинтересованных, которым пришлось искать себе развлечение. Благо, рынок мог предоставить много чего, включая уличные закуски. К тому же, даже в среднем городе находились вполне приличные магазины, а не только навесы и небольшие прилавки. Но ничего конкретного никому из них не нужно было. Поэтому они просто прогулялись по окраине и поизучали ассортимент некоторых прилавков. После одного из них все три девушки обзавелись небольшими букетами цветов, которые им любезно подарили кавалеры. Эрнесту пришлось отдуваться за двоих, так как на его попечение находилась сестра. Первоначальной целью было впечатлить Агнешку, но он не мог таким образом обидеть Ребекку. Вернее, он не хотел, чтобы она весь день высказывала ему своё недовольство. Но всё сложилось удачно и вся компания, в приподнятом настроении, вернулась к карете, где их уже ожидала блондинка.

- А где Эрик? - уточнила Агнешка. - Неужели потерялся?

- Я бы не удивилась, - улыбнулась Нарья, и с наслаждением вдохнула аромат свежего букета, неизвестных ей, но красивых цветов.

- Да, нет, - ухмыльнулась воровка. - Он тут, рядом.

Девушка особо и не смотрела на тех, кто вернулся, любуясь на свои новые полусапожки на мягкой подошве. Бесспорно, новые прогулочные туфли, которые им предоставили портные к новым костюмам, были качественными и даже красивыми. Но при всём при этом ещё и узкими в носках, а это ужасно бесило Орфею. И ей не важно, что это последний писк моды, для неё главное удобство и практичность. А вот на счёт всего остального гардероба она не возражала, с этим ей повезло.

К этому моменту дверь кареты распахнулась и оттуда показался довольный Эрик, поправляя свои обновлённые штаны, более свободные и более простого покроя. От тесной жилетки он тоже отказался, она как раз валялась где-то в углу кареты, на сидушке. Справедливости ради, она действительно была узковатой. И несмотря на очередной писк моды, на широкоплечем кузнеце смотрелось это всё неудачно.

- Ох, Эрик, как же так? - удивилась принцесса. - Теперь весь комплект не гармоничен.

- А, по-моему, сносно, сейчас, только переобуюсь, - спокойно проговорил здоровяк и действительно снял узкие туфли и натянул удобные ботинки.

- И вы ради этого хотели попасть на рынок, не могли подождать? - устало выдохнула травница.

- Я бы померла в этом неудобстве. К тому же, грех жаловаться, когда у тебя в руках подобная красота, - улыбнулась воровка, а Нарья прикрыла лицо букетом, скрывая смущения.

- Думаю, можем отправляться, если Эрик уже закончил переодеваться, - улыбнулся Маркус, и взяв Нарью за руку завел её в карету.

Без лишних промедлений, вскоре, они все тронулись к городской арене. Эрик быстро убрал свою одежду и лишнюю обувь в торбу, которую они с Орфеей приобрели. Всё-таки какие-то рамки приличия он соблюдал. Но, в целом, никого не смущало подобное поведение. Друзья уже привыкли к непринуждённости кузнеца, а принц с принцессой спокойно прощали подобные причуды одному из спасителей.

В итоге они приехали на арену, практически на границе верхнего и среднего районов. Это место легко можно было бы спутать с замком, если не знать наверняка. Высокие крепостные стены с бойницами и башнями, подъемный мост и решётчатые ворота говорили, что это крепость, а не площадь для развлечения горожан.

- Давным-давно это место действительно было крепостью, - пояснил принц, когда они въехали через широкие ворота. - С неё и началась наша столица и империя в целом. К тому же, подземные казематы до сих пор используются для заключения преступников и не только.

- Не только преступников, это кого же? - осторожно уточнила Орфея.

- Монстров, - пояснила принцесса.

- Это таких как гоблины или упыри? - спросил Эрик.

- Спасибо, Ребекка, - кивнул Эрнест. - Да, но гораздо опаснее. На арене сражаются не только люди, звероиды и прочие, но и монстры. Надо же где-то тренироваться молодым рыцарям. В дикой среде подобное может быть слишком опасным.

- А на арене подобное удовольствие слишком дорогое, - добавил Маркус.

- Именно, - кивнул принц. - Некоторым хватает денег, чтобы обезопасить своих сыновей. А чтобы справиться с одним гоблином или упырём много навыков не нужно. Другое дело какой-нибудь гибрид размером с боевого коня или крупнее.

- Серебряный клык занимается подобным отловом? - продолжил диалог оборотень.

- Нет, они специализируются на уничтожении и не принимают такие заказы, - ответил зеленоглазый принц. - Их вожак утверждает, что не безопасно завозить и содержать монстров в населенных пунктах. Тут я с ним согласен. Бесполезная трата жизней и денег.

- Но это быстрый способ заработать приличную сумму, хоть и не самый безопасный, - вновь вклинилась воровка.

- Ужас какой, - охнула Ребекка.

- Но так и есть, - кивнул Эрик. - В нашу кузню частенько заглядывали наёмники. Риски большие у такого образа жизни, но и заработать можно гораздо больше чем в поле или грузчиком в порту.

- Ну уж не больше чем у вашей семьи, - ухмыльнулась Орфея. - В вашей мастерской даже графы заказы делают. Никогда не понимала, чего ты торчишь в кузне целыми днями. Денег полно.

- Так они не мои, а семейные.

- Хочешь сказать, что ты просто работаешь за еду? - удивилась Нарья.

- Ну почему же? Я зарабатываю деньги, как и все. Но на свою мастерскую ещё не скопил, а так, мне их не на что тратить. В еде и одежде я не прихотлив.

- Ну дела, - присвистнула блондинка. - Подруга, ты знала?

- Ну да, - кивнула Агнешка. - Я же говорила, прост как половник.

- О чём это вы? - уточнил кузнец.

- Ни о чём, - быстро ответила травница. - О своём, о женском.

- Лучше не ломай над этим голову, - улыбнулся Эрнест. - Нам в эти дебри лучше не лезть.

После этих слов он заслуженно получил тычок локтем от своей сестры, а в карете воцарился дружеский смех. Немногим погодя они поднялись по одной из башен и обустроились на просторном балконе с мягкими сиденьями и небольшими столами с закусками и напитками. Такие вот своеобразные ложи находились во всех башнях, которых набралось почти два десятка. Причём, на каждой башне имелось от двух до трёх балконов на разных уровнях. В таких местах, как не сложно было догадаться, располагались важные и богатые люди. Все прочие занимали свободные места на огороженных трибунах внизу. Места хватало, так как сама крепость изначально обладала внушительными размерами, гораздо большими той, в которой находились Эрик и остальные в начале их путешествия. Поэтому на центральной площади вполне могли разворачиваться даже имитации больших баталий двух сотен людей.

Сейчас, вся площадь была разделена на множество прямоугольных сегментов, образуя подобие небольших загонов для скота. Вот только в них сейчас стекались не овцы или коровы, а вооружённые люди всех мастей. В каждый такой загон заходила одна пара, и постепенно они все заполнялись.

- Похоже, мы вовремя, - проговорила Агнешка усаживаясь в удобное кресло.

- Да, - ответил принц. – Вот-вот начнется первый тур.

- Парные бои? - уточнил Маркус. - Оружие затупленное?

- Именно, чтобы исключить серьезные ранений.

- Но ведь у некоторых совсем нет брони. Как так можно? - удивилась Нарья?

- Арена предоставляет только специальное оружие. Всё остальное ложится на плечи участников, - пояснил Эрнест. - Но, справедливости ради, все зачарованные предметы запрещены. Это единственное, что может уровнять шансы.

- Да, но те же рыцари обладают внутренней энергией. Это никак не похоже на равные шансы, - подметил Эрик, пожёвывая сладкий плод.

- А это уже личные навыки каждого. Для этого и устраивается турнир, для демонстрации своих возможностей. К тому же, на поле боя нет равных. Там важно всё, от навыков и снаряжения, до банальной удачи.

- И каковы же условия победы? - спросила Орфея. - Не будут же они драться до смерти?

- Нет конечно, - заговорила Ребекка. - Надеюсь. Брат, может уже расскажешь всё сразу, зачем мучить меня и наших друзей?

- Я как раз собирался, - выдохнул принц. - Всё просто. Бой продолжается до тех пор, пока одна из сторон не попадёт в безвыходную ситуацию. Здесь много всего может быть: потеря сознания, серьезная травма либо же банальное неумение, противник всегда может упереть клинок в горло и заставить сдаться. Не стоит волноваться, к каждой из пятидесяти пар будет приставлен судья, который и будет решать исход. К тому же, он сможет в любой момент вмешаться в поединок. А дальше дуэли будут проходить до тех пор, пока не останется трое лучших. Они и получат соответствующую награду и почесть.

- Не ровное количество получается, - заметил Маркус.

- Так и продолжать бои смогут не все. Травмы неизбежны, а перерывы коротки. Правильно рассчитать свои силы и выносливость - очень важный навык, от которого зависит жизнь.

- А маги тоже участвуют? - спросила травница.

- Нет, это точно было бы нечестно. Для магов есть отдельные соревнования, но это уже завтра. А сегодня вечером будут бои небольших отрядов, и в некоторых из них есть волшебники. Организаторы постарались подобрать соперников равноценных, но с этим сложно. В основном из-за того, что обладающие даром не спешат участвовать в подобных мероприятиях. Большинство из них получают нужные связи и рекомендации ещё во время учёбы и им незачем так рисковать.

- И всё же, такие находятся, - подытожила Агнешка.

- Да..., - кивнул Эрнест, но не успел продолжить, на арене зазвенела сталь.

Всё это время, пока принц занимался объяснениями, внизу участникам напоминали правила дуэлей. Зрители, по большей части, и так знали все нюансы, а потому они занимались самым главным - наблюдением. А посмотреть было на что. Сражались весьма разнообразные личности и на первый взгляд пары казались несбалансированными. Например, против закованного в латы воина с щитом стоял копейщик в лёгком гамбезоне. По всем ожиданиям копейщик мог целый день биться об сталь и проиграть, особенно учитывая, что оружие у них тупое. Но по итогу тяжеловес с щитом был быстро опрокинут подсечкой древком, стоило ему только приблизиться, а после, тупое остриё копья упёрлось прямо под шлем, в шею. И подобных неожиданных случаев хватало. Где-то вообще вышел победителем боец в одной рубахе и с тонким клинком. Его оппонент просто сдался, увидев, как оружие в руках, практически раздетого воина, начало светиться. А с самого края развязалась дикая драка между волком и медведем. Вернее так могло показаться, на первый взгляд, на самом деле сражались два звероида разного вида, у них даже судья был из волканов, из того самого отряда "Серебряный клык".

Публика ликовала, зрелище для них развернулось большое, даже не уследить за всем сразу. Постепенно загоны пустели, а когда закончила сражаться последняя двойка, то заборы начали разбирать, пока конкурсанты отдыхали и восстанавливались. Некоторым оказывали первую помощь, а особо раненые сходили с соревнования. По итогу, на поле осталось двадцать загонов, уже больших габаритов. На этот раз бои длились дольше. Оно и не удивительно, все неопытные бойцы отсеялись и пришла пора выкладываться, чтобы не проиграть.

Маркуса привлек тот самый воин в одной рубахе. Сперва он подумал, что тот прошел на следующий этап только из-за слабого оппонента. Но сейчас, когда против него сражался ловкий копейщик, который повалил тяжеловеса, оборотень изменил своё мнение. Они оба пользовались внутренней энергией. И если копейщик только усиливал свои рефлексы и силу, то мечник дополнительно наполнял своё оружие мощью. При этом он не выглядел так, как будто это его хоть сколько-то напрягало, в отличии от его противника. В конечном итоге древко копья было перерублено, а его владелец сдался, тяжело дыша.

Эрик же не знал на чём сконцентрироваться. Он только начал познавать премудрости оружейного боя, и ему хотелось всего и сразу. А глаз пока ещё не достиг соответствующего навыка, чтобы определить сильного бойца сразу. Ему лишь посчастливилось заметить окончание одного из боёв. Воин принимал град ударов деревянного обломка древкового оружия, а своего он, судя по всему, лишился. Казалось, щит скоро не выдержит, дерево трещало, а владелец уже присел на одно колено под натиском ударов. Но в отличие от нападающего, щитоносец держался уверенно и в нужный момент отбил древко в сторону. А после, резко выпрямился и заехал плоскостью щита в челюсть противника. Такое впечатляло не меньше использования внутренней энергии. Хотя, Эрику было сложно судить, он пока не мог определить это визуально.

Девушки же смотрели на ристалище без особого энтузиазма. Нарья потеряла интерес к дуэлям, когда узнала, что магов на них не будет. Орфея тоже не особо следила за происходящим. Лишь Агнешка и Ребекка проявляли хоть какое-то внимание, но чего-то конкретного для себя не подмечали.

Но когда в финалистах оказались последняя пара, сложно было не обратить на них внимание. Сражались щитоносец и воин с узким клинком и оба они не уступали друг другу в выносливости. На удивление многим, щит не разрушился после первого удара, а наоборот, клинок жалобно задрожал, встретившись с деревом. Очевидно, что и щитоносец обладал внушительной силой внутренней энергии.

- Без средств защиты ему будет сложно, - задумчиво произнес Эрнест.

- Он противостоит не только щиту, топор до сих пор ждёт своего момента, - согласился Маркус.

- И кто же тогда победит? - спросил Эрик, а девушки, на удивление, навострили уши.

- Сложно сказать, - проговорил оборотень. - Я бы ставил на щитоносца. Но мечник может удивить, он с самого начала пользовался энергией, значит уверен в своих силах.

- Либо самоуверен, - добавил принц. - Он уже выдыхается.

Стоило ему закончить, как трибуны хором взволновались. Мечник потерял свой клинок, но не растерялся. Отскочив на почтительное расстояние, он сменил стойку. Маркус быстро узнал её, так обычно становятся в рукопашных боях. Щитоносец тоже это понял, и, несмотря на всю абсурдность, выставил щит вперёд, защищаясь. И как раз вовремя, так как мгновение спустя, кулак разбил щит, а после мечник повалил щитоносца на землю, схватив чужую шею и замахнулся второй рукой. Но к его шее было представлено лезвие топора. Воцарилась тишина, даже судья не знал, что ему делать. Некоторые заметили, что пара о чём-то переговаривалась. Маркус пристально смотрел на двух лежащих участников с улыбкой, а через мгновение мечник встал и сдался, заливаясь звонким смехом.

- Как я и думал, - проговорил Эрнест. - Переоценил себя и не рассчитал силы. Видимо, на тот удар с разбитием щита, он потратил всё что есть.

- Не совсем, - продолжил улыбаться оборотень. - Думаю, они договорились.

- Ты так в этом уверен? - удивился принц.

- Сам посуди. Мечник здесь ради развлечения. Он единственный кто вёл себя так оправдано вызывающе. Вышел без брони, активно пользовался внутренней энергией, не жалея её. Он здесь чтобы испытать себя и для потехи. Другое дело щитоносец - рассудительный воин, знает свои сильные и слабые стороны. Снаряжение добротное, но старое. Он опытен и не богат. А этот турнир для него возможность исправить свое состояние и положение.

- И всё это ты заключил лишь по наблюдениям? - усмехнулась Орфея, понимая на сколько острым может быть слух оборотня.

- От части. Возможно, это лишь мои домыслы, правды мы всё равно не узнаем, - заключил бывший аристократ и довольно облокотился на спинку мягкого кресла.

***

- Ты проиграл, - прыснул парень, тяжело дыша, прижимая взрослого мужчину в песок арены.

- Будь мой топор острым, ты бы уже задыхался в луже своей крови, - спокойно отозвался воин, не отрывая взгляда от своего оппонента.

Они оба замолчали, сверля друг друга глазами.

- Найми меня, - вдруг заговорил щитоносец.

- Что?

- Найми меня. Ты явно недоволен исходом боя. Найми меня, и мы сразимся ещё раз. Только учти, победитель турнира дорого стоит.

- Ты дерзкий.

- Сильный может себе это позволить, - улыбнулся мужчина.

Парень пристально посмотрел на своего оппонента, а затем улыбнулся и засмеялся. Встав на ноги, он поднял руки.

- Я сдаюсь, - продолжил он смеяться. - Тем слаще будет победа. Ещё увидимся.