Скованные одной целью Том2

Глава 24

Эрик не зря решил задержаться и дождаться возвращения Маркуса. Он наблюдал за лесом и когда заметил, что лампа подозрительно долго оставалась на одном месте, то решил не медлить. Быстро раздобыв свет, он встретил Орфею и попросил предупредить остальных, что что-то не так. Но пояснять долго не пришлось. Раздавшийся звон вдалеке чётко дал понять о справедливом беспокойстве кузнеца. Эрик не стал больше разглагольствовать и побежал к лесу. Он, конечно, мог предположить, что Маркус решил потренироваться перед сном. Но бывший аристократ всегда умел правильно выбирать время и место для тех или иных действий. К тому же, громкий и чёткий звон никак не походил на отработки ударов по дереву.

Чем дольше он бежал, тем чётче доносились звуки борьбы, но они довольно быстро прекратились и кузнец ускорился. Парень слышал, что за ним бежала подмога, но медлить не стал. Согнутый силуэт Маркуса настораживал, но, по крайней мере, он всё ещё держался на ногах и не падал и это обнадёживало.

- Маркус!? - воскликнул здоровяк, подбегая ближе и держа щит наготове. - Ты цел? Что случилось?

- Жить буду, - тяжело выдохнул он.

- За нами следили.

- Сколько их.

- Одна, уже сбежала. Я не чую её.

Слова оборотня успокоили, но Эрик не стал терять бдительности. Маркус говорил, хоть и тяжело, но, похоже, сознание терять не собирался. Значит ещё немного потерпеть он в состоянии.

Как бы кузнец ни старался, но ничего увидеть в темноте леса парень не мог, света лампы не хватало. Она, по большей степени, только выдавала его местоположение, а не посторонних.

- Что стряслось? - отозвалась Агнешка, возникнув рядом с Эриком в боевой готовности.

Девушка держала щит и меч, стараясь прикрыть оборотня.

- Маркус!? - послышался запыхавшийся и обеспокоенный голос Нарьи.

Травница сразу же припала на колени к парню и заметив кровавое пятно на порезанной рубахе, без промедлений дорвала её, оценивая рану, а затем воспользовалась лечебной магией.

- За лагерем кто-то следил и напал на Маркуса.

- Нужно догнать лазутчика, - уверенно заявила Агнешка.

- Это была эльфийка с турнира, - проговорил оборотень и тихо зашипел от боли. - Она ранена, но всё ещё опасна. К тому же, уже скрылась.

- Так быстро? - удивилась девушка. Но проверить всё равно надо.

- Я схожу и проверю, - заявил Эрик.

- Я с тобой, ты даже следы не умеешь читать.

- Будто ты в этом разбираешься.

- Уж побольше твоего. Не только ты проходил особые тренировки.

Маркус выдохнул, понимая, что спорить бесполезно. Хоть он уже не чуял лазутчицу, но кто знает на что она ещё способна?. Но с полученными ранами эльфийка точно не захочет встревать в бессмысленный бой. И даже если рискнёт, то Эрик сможет выстоять до прибытия подмоги.

- Она побежала в ту сторону, - указал Маркус в темноту. - Будьте осторожны.

Молча кивнув, парочка пошла вперёд: Эрик освещал путь и защищал спутницу, а Агнешка всматривалась в следы.

Бывший аристократ расслабился, чувствуя, как магия постепенно действовала. Сильное кровотечение прекратилось ещё до прибытия Агнешки, но окончательно остановилось только сейчас. Если бы в их мире существовало нечто подобное, то жилось бы значительно легче. Хотя, если подумать, то войны стали бы ещё кровавей жёстче.

- Пока достаточно, кровь я остановила, - выдохнула травница, а после подняла руки вверх и что-то шепнула.

В паре метров над ними появился небольшой сияющий сгусток, который давал неплохое освещение.

- Как это вообще случилось? - с тревогой спросила девушка, осматривая глубокие раны на груди и руке.

До этого она действовала хладнокровно и умело, внешне никак не реагируя. Но внутренне травница еле сдерживала эмоции.

- Неожиданно, - спокойно ответил оборотень, любуясь лицом Нарьи.

Следов недавней обиды он не наблюдал, лишь искреннюю заботу.

- Эльфийка следила за лагерем и я не знаю как долго. Если бы я не оставил снаряжение в лесу, то она бы могла натворить дел. Наверное.

- Как ты вообще умудрился противостоять такому монстру?

Маркус ухмыльнулся от такого сравнения, но комментировать ничего не стал.

- Мне повезло. Она меня недооценила и решила поиграть. Глупая ошибка.

- И всё же, ты в таком состоянии.

- Да, - выдохнул парень. - Будь я обычным человеком …

- Так, хватит, - перебила она его. - Береги силы, я продолжу лечение.

Бывший аристократ тепло улыбнулся и выполнил просьбу своей возлюбленной, радуясь своему счастью.

Вскоре прибежала подмога, во главе с Кораком и другими курсантами. К этому времени тяжесть ран Маркуса уменьшилась, и лишних подозрений к его живучести не должно было возникнуть.

Разобравшись в ситуации, наёмник позаботился о безопасности периметра, пока Нарья продолжала лечить Маркуса, а так же отправил одного из курсантов доложить о ситуации в лагерь. Когда Эрик и Агнешка вернулись целыми и невредимыми, все немного расслабились. А вот Корак наоборот, слушал доклад парочки.

- След резко обрывается, - говорила девушка. - Причём очень странно. На месте исчезновения будто идеально выкопали кусок земли.

- Пространственная магия, - хмуро проговорил мужчина. - Дорогие у неё игрушки.

- Не обязательно, - добавила Кэрол, услышав часть разговора. - Судя по описанию Агнешки, артефакт не самый точный, возможно одноразовый. Но вы правы, сэр Корак, всё равно дороговато получается.

Курсанты вели себя более расслабленно, потому и находились неподалёку. А темноволосая девушка вообще занималась поддержкой освещения вместо Нарьи, которая ещё не закончила лечение. Да и Корак не видел смысла скрывать информацию от них.

- Вот они последствия схватки с мастером, без подготовки. Всегда найдётся кто-то сильнее. Поэтому я и учу вас использовать любую возможность. Трупу неважно по чести он умер или нет.

Небольшая речь инструктора дала очередную пищу для размышления курсантам. И какими бы некоторые ни были снобами, видя в каком состоянии находится лучший курсант, все понимали, что находясь они в подобной ситуации, то вряд ли бы выжили, даже при своевременно помощи магии лечения.

Маркус кивнул Кораку, когда тот посмотрел на него и медленно встал при помощи Эрика. Возможно, теперь погоня отложится, но на всё воля сира Роланда Эммериха.

***

- Насколько всё серьёзно? - спросил сир Эммерих.

- Раны уже не критические, - ответил Маркус.

- К утру встанешь на ноги?

- Если Курт приложит руку, то да. Насколько я понимаю, лечение это одна из его специализаций?

- Да, но он сейчас и так на пределе. Ладно, этот вопрос как-нибудь решим. Что на счёт шпиона? Как много он успел узнать?

- Затрудняюсь ответить. Но штурм лагеря она точно видела.

- И не известно сколько ещё следовала за нами, - хмуро подметил рыцарь. - Как вообще герцог умудрился заполучить этих двух эльфов?

- Герцоги следующие по влиянию после императора и его семьи.

- Верно, но одного герцога мало, чтобы начать переворот. А по-другому это покушение на императорскую семью не назовёшь. И по твоим словам оно не первое.

- И поэтому нам нужно больше людей, - мягко предложил парень.

- Не больше, а лучше, - покачал головой мужчина. - Но у нас нет времени собирать таких людей. К тому же, ты справился с эльфийкой, а это многое говорит о ней и о тебе.

- Если бы не своевременная подмога, я бы сейчас не сидел здесь.

- Это не важно. Ты смог продержаться. Если рядом с тобой будут ещё люди, близкие к прорыву ауры, то вы сможете её одолеть.

- В следующий раз она будет готова.

- И мы тоже. Сколько в вашем отряде курсантов близких к прорыву?

- Есть несколько, - сдержанно проговорил оборотень.

- Это обнадёживает. Иди, отдыхай. Утром направлю к тебе Курта. Ты мне нужен в строю.

Тон Роланда чётко говорил, что разговор окончен. А аккуратные попытки Маркуса отговорить мужчину от дальнейшего преследования провалились.

- Вас понял, - коротко ответил парень, встал и вышел из палатки.

Сира Эммериха можно было понять, всё-таки он выполнял задание по спасению принца. И, справедливости ради, рыцарь не проявлял безрассудную деспотичность. Своих людей он берёг, это Маркус ещё понял после первой встречи с мужчиной. Но парень и сам волновался о своих друзьях. И как бы принц Эрнест ни был для него небезразличен, товарищи важнее. И рисковать ими понапрасну парень не собирался. Но и сбежать они не могли, ведь тогда пришлось бы кое-кого бросить. А это не вариант. Будь оборотень один, то покинул бы лагерь, когда большая его часть уснула бы. Даже с такой раной, которая уже почти зажила, он всё ещё находился в состоянии покинуть лес к утру. Но это всё "если". Поэтому ему оставалось только восстанавливаться и действовать по обстоятельствам.

***

- Многие уже в курсе, но я повторю, чтобы ни у кого не оставалось вопросов! - громко и уверенно проговорил сир Эммерих.

Он вещал у своей палатки перед разрозненным строем. Каждый из трёх отрядов стоял чуть в стороне. Причём курсанты так же делились на небольшие кучки.

- Несмотря на успешную ночную операцию, задание ещё не закончено. Мы продолжим преследование. Часть моих людей займётся конвоированием пленных. Остальными силами мы двинемся дальше в погоню. Подробности объяснят ваши командиры. Начинайте сборы, скоро отправляемся.

Роланд объяснил всё чётко и быстро. И даже если у кого-то остались вопросы, то разрешат их уже их командиры. Повторять то, что он сообщил Кораку и Эрнесту, мужчина не собирался.

Если люди сира Хайтауэра восприняли указание сира Эммериха достаточно буднично, то среди курсантов блуждала неоднозначная реакция.

- Это возмутительно, - проворчал Кёртис. - Мы и так уже сделали достаточно и даже больше.

- Да-да, нас буквально вели на смерть, а мы на это не подписывались, - согласился один из его подпевал.

- А на что вы рассчитывали? - проговорил Мэтью.

Тем более, - продолжил Генри. - Мы будущие гвардейцы. Вы ожидали чего-то другого, в будущем защищая имперскую семью?

- Да что ты вообще в этом понимаешь? - возразил второй подпевала.

- По крайней мере, я не ною, как девчонка. Даже у моей младшей сестры будет больше отваги, чем у вас.

- Ты пытаешься нас оскорбить, сравнивая меня, в частности, со своей сестрой? - встрял Кёртис серьёзным и достаточно угрожающим тоном.

- Это уже ты сам выбираешь, оскорбляться или нет, - заявил Маркус, присоединяясь к назревающему скандалу. - Или хочешь сказать, что дочь благородного рода не имеет храбрости и чести?

- Мы в первую очередь курсанты, а уже потом представители своих родов. И то не все из присутствующих. Так что не нужно приплетать аристократические претензии, - съязвил Кёртис с чувством, что он подловил оборотня.

- Вот именно, спокойно начал отвечать бывший аристократ. - Нечего приплетать аристократические претензии. Ты курсант, вот и веди себя соответственно. Выполняй приказ.

В итоге это Кёртиса подловили на ошибке. Причём воспользовались его же словами, выставляя дураком. И сейчас он уже не мог быстро сообразить, как ему парировать подобное и при этом не противоречить самому себе. Может быть Маркус тоже был не совсем честен, ведь он и сам не собирался следовать приказу. И в отличие от Кёртиса, оборотень действительно планировал дезертировать вместе со своими друзьями.

- Отставить разговоры! - скомандовал Корак. - Вы сейчас в патруле, где может произойти всё, что угодно. Генри верно сказал. Будучи гвардейцами с вами может случиться разное, даже самое худшее. И лучше вы столкнётесь с подобным под присмотром старшего и на учитесь решать проблемы, чем погибните в замешательстве в будущем. Опыт - важный аспект в любой службе. Радуйтесь безопасной возможности получить его.

Слова инструктора подействовали. По крайней мере, никто вслух возмущаться не стал. Да и те, кто хотел бы сказать что-то против, были в меньшинстве. В любом случае, нужно было выполнять приказ, который был чёток и ясен - иди дальше по следу врага.

Корак немного успокоил буйные умы и курсанты постепенно начали заниматься сбором лагеря. Маркус уже успел обратиться за помощью к Курту и тот долечил его раны с помощью магии и сделал перевязку, поделившись ещё и заживляющей мазью.

- У тебя крепкое здоровье, - проговорил маг, заканчивая с перевязкой.

- Это всё заслуги Нарьи. Это она оказала мне первую помощь. Без неё было бы тяжелее.

- Это та рыжеволосая девушка? Способная чародейка. Она специализируется в магии лечении. Да, созидать у неё получается очень хорошо, - ответил парень и встал, аккуратно пошевелив раненым плечом.

- Хорошо, что тебя ранили не в ногу, по крайней мере, сможешь передвигаться наравне со всеми. В седле удержишься?

- Да, спасибо за помощь.

- Сир Эммерих рассчитывает на твою помощь, - кивнул маг. - Такое редко бывает. Не подведи его.

- Я постараюсь, - ответил оборотень кивком и направился к своим товарищам.

Курсанты, как и все остальные уже собрались и сейчас отдыхали, дожидаясь команды рыцаря. Подобные мгновения очень ценны, раз их погоня продолжается.

- Живой, - улыбнулся Эрик, подходя к Маркусу, когда тот закончил сборы.

- Живее чем после ночного сражения. Как остальные?

- Отдыхают. Нарья общается со своей новой подругой. Орфея пытается уснуть на вещь-мешке, пока не скомандовали уход с лагеря, а Агнешка, она медитирует, подробностей не знаю.

- Ясно, - выдохнул оборотень. - Что скажешь?

Бывший аристократ выудил из-под своего спального мешка трофейную саблю, которую обронила эльфика, и передал её кузнецу.

- Интересная работа, никогда не ковал кривые клинки, - задумчиво проговорил здоровяк приняв изящное оружие.

Проверив баланс и сделав пару аккуратных взмахов, он вернул оружие своему другу.

- Неплохо сбалансировано, но мне сложно судить, с саблями я не практиковался. Да и рукоять маловата для меня. Но оружие хорошее, даже очень. В нём точно есть мана. Покажи клинок Нарье. Может она расскажет подробнее.

- Хорошая мысль. Я, конечно, думал предложить клинок тебе, но раз ты уже от него отказался…

- Попробуй поговорить с Орфеей. По-моему к её руке он подойдёт лучше.

- А почему не предлагаешь Агнешку?

- Это оружие не для неё. Она тренировалась с другим.

- Понимаю. Я примерно так и думал. Поговорю с Офеей в дороге, пусть пока отдыхает, если есть такая возможность.

- Что будем делать со всем этим? - уже тише спросил Эрик.

- Даже не знаю, - пожал плечами Маркус. - Действуем по плану рыцаря и держимся все вместе, так будет безопаснее.

- Проблемно, рыцарь всё время отправляет тебя на разведку одного.

- Со мной будет всё в порядке. Главное, прикрывайте друг друга. Рассчитываю на тебя.

- Я не подведу. Только объясни это Орфее и Нарье, они тебя хотя бы послушают.

- А я думал, вы, уже нашли общий язык с Орфеей, - ухмыльнулся оборотень.

- Скажешь тоже, - отмахнулся здоровяк. - Характер так быстро не меняется. Но прогресс есть.

- Вы уже в тех отношениях?

- Хэй, не беги так вперёд, - быстро среагировал кузнец. - Ещё рано о чём-то таком говорить. Орфея ещё не до конца восстановилась после того случая. Она всё ещё опасается той силы. Но я стараюсь ей помочь.

- Это заметно,- по-дружески улыбнулся бывший аристократ. - Хорошо, что ей есть на кого положиться. Уверен, каждый из нас готов ей помочь. Но иногда требуется нечто большее.

- Не уверен, что у нас выйдет что-то похожее на ваши отношения с Нарьей.

- Не переживай, на это нужно время. Вы сами всё поймёте.

Маркус похлопал друга по плечу и неожиданно обернулся.

- Вот ты где, - прозвучал голос Агнешки. - У меня есть новости.

- И, похоже, хорошие? - весело отозвался Эрик.

- Да, - кивнула девушка. - Думаю, Расти меня услышал. Как только он нас нагонит, можно начинать убеждать Нарью.

- С этим проблем не должно возникнуть. Корак не бросит сестру и если, что поможет ей. Надеюсь ей хватит этих слов.

- Я попробую с ней поговорить об этом, аккуратно, - предложила Агнешка. - А ты пока подумай, что нам делать после побега. Без плана будет тяжко.

- Кое-что на уме уже есть. В зависимости от того, где мы будем находиться, придётся корректировать маршрут. Но это не проблема.

- К чему нам готовиться? - спросил кузнец.

- К худшему, - улыбнулся оборотень. - Но мы ведь к этому уже привыкли.