Скованные одной целью Том2

Глава 7

Остаток бала прошёл налегке. Больше никаких приключений не было. Имперские особы со всеми поговорили и спокойно отдыхали и проводили время со своими спасителями. Они в свою очередь смогли проникнуться атмосферой бала. Даже когда Эрнест в очередной раз пригласил Агнешку на танец, та, в свою очередь, не стала долго сопротивляться. Даже Эрик удосужился позвать Орфею к центру зала. Было забавно наблюдать, как они оба подошли друг к другу для одного и того же. А влюбленная парочка Нарьи и Маркуса и до этого не особо стеснялась ходить танцевать. Тавница очень ждала этот день, а оборотень с большим удовольствием давал ей возможность повеселиться и получить то, чего у неё никогда не было.

Сам бал закончился поздно, далеко за полночь. Он и начался то не так уж и рано, а потому, следующий день прошёл без физических тренировок, все отсыпались. А после завтрака каждый занялся своими делами, кто в библиотеке, кто в кузнице или роще друида, а кто-то остался у себя в комнате проводить уединённые тренировки. Лишь к вечеру принц позвал друзей на совместный ужин чтобы обсудить завтрашний день.

- Я вот что думал, - начал Эрик, разрезая ножом очередной кусок мяса, скрепя по тарелке. - А это не тот ли турнир, про который говорил ящер, ну, наёмник? Забыл, как его зовут.

- Хэнк? - уточнила, Агнешка.

- Точно, Хэнк, - кивнул кузнец, жуя мясо.

- Да, похоже на то, - согласился Эрнест. - Клич на турнир начался ещё год назад, чтобы все желающие смогли подготовиться и успеть прибыть в столицу.

- И что, прям каждый может принять участие? - спросила Орфея.

- Абсолютно, - быстро ответил принц. - Если пройдёт минимальные требования и будет готов пойти на риски. Всё-таки травмы неизбежны, а порой и смерть. Но и выгода тоже большая. Помимо денежного вознаграждения для победителей, турнир прекрасная возможность продемонстрировать свои навыки и прославить своё имя. Любому может понадобиться опытный боец или маг в качестве охраны, телохранителя или боевой единицы. Свой личный маг или искусный воин с внутренней энергией - это статус.

- При условии достаточного количества денег, - добавил Маркус. - Как я понимаю хороший маг или воин - это достаточная редкость. Такие люди нарасхват.

- Верно, друг мой, - улыбнулся Эрнест. - Но без известного имени или нужных связей толку от этого мало. Тебя даже слушать не станут. В редких исключениях, умный человек захочет проверить, но таких мало.

- И люди готовы просто так идти на смерть? - удивилась Нарья.

- Суровая реальность. Люди хотят всё и сразу, - пояснила блондинка. - Ты бы не рискнула в одночасье изменить всё и жить лучше, в большом доме и не беспокоиться о еде и тепле каждый день? По сути, мы в тех же условиях находились, пока шли к столице. И похоже, так и будет дальше.

- О чём это ты, Орфея? - отозвалась Ребекка.

- Мы ведь зачислены в имперскую гвардию, на этой службе всякое бывает, - быстро пояснил Маркус, чтобы не вызывать лишних и ненужных вопросов.

Девушка либо не догадалась, либо не подала вида, а вот Эрнест понимающе блеснул зелёными глазами.

- Не преувеличивай, Маркус, - улыбнулась принцесса. - Имперская гвардия сидит во дворце и охраняет императора и его семью. А также сопровождает их на выезде. Это лишь формальность, никому и в голову не взбредёт нападать на императорских особ.

- Сестра, тебе напомнить о случившемся совсем недавно? - спокойно проговорил принц.

- И что, это ты отослал наших телохранителей.

- По твоей же прихоти.

- Ты невыносим. Всё же обошлось.

- Друзья, давайте не будем ворошить прошлое, - предложил оборотень, прекращая дальнейшую перепалку.

Может это и не требовалось, всё-таки брат и сестра не повышали тон. Но фон Вульф видел, как всем остальным неловко от подобного.

- Да, ты прав Маркус, - согласился принц. - Лучше вернёмся к предыдущей теме.

- Опять ты за своё, - наигранно фыркнула Ребекка. - Неужели больше поговорить не о чём? Маркус, почему же ты молчал, что принадлежишь благородной крови?

- Ребекка, - нахмурился принц.

- А что такого? Это ведь не какой-то там секрет, - не отступала принцесса.

- Если честно, мне тоже любопытно, - тихо добавила Нарья.

- В этом нет ничего особенного, - выдохнул оборотень. - Я из баронской семьи, нахожусь в изгнании, так сказать. Мне повезло, что мои навыки были замечены и меня пригласили в имперскую гвардию.

- Эх, - выдохнула принцесса. - А я думала, что тут кроется какая-то история. Придворная магэсса и первый сын барона влюбились, но так как этот союз неприемлем, то вы с Нарьей сбежали. Так романтично.

- Я же говорю, ничего особенного, - прокашлял Маркус.

- Сестра, ты слишком много читаешь богемной литературы.

А вот из-за слов принцессы на лице травницы выступил румянец.

- А мне нравится, куда интереснее томов истории и жизнеописаний родов, - фыркнула та. - Скука смертная.

Разговор опять вошёл в неловкое русло, смущая некоторых присутствующих. Но тем он и был хорош. Самой Ребекке такого не хватало. Хоть Эрнест и стращал её иногда, но он радовался, что она смогла так сблизиться с кем-то, причём искренне.

В целом, на этом какие-то сильные смущения и закончились. Женская половина, вскоре, перешла на свои темы, а мужская на свои. Хотя Орфее были больше интересны разговоры, которые вели Маркус и остальные. Женские штучки её никогда особо не интересовали, не в том обществе она росла и не с теми проблемами.

***

Следующий день тоже прошёл без тренировок. Сразу после завтрака их ждала просторная карета и принц с принцессой. Маркус посоветовал всем одеться не как обычно. Хорошо, что им успели подготовить гардероб по вкусу на все случаи жизни, император основательно подготовился, чтобы позаботиться о своих гостях. Нарья и Агнешка вышли в простых платьях тёмно-желтых и тёмно-зелёных цветах соответственно, не таких пышных как бальные, но и не слишком простых как у них были во время путешествия. Маркус, Эрик и Орфея приоделись в обычный мужской костюм, без приталенных элементов: более-менее свободные брюки, рубашка, жилет или подобие куртки на выбор. Увы, но предпочтения некоторых решили не соблюсти, посчитав безвкусными. Как раз на это и жаловались блондинка и кузнец, привыкая к очередной новой одежде.

- Что бы я ещё раз послушалась Маркуса, - прыснула воровка. - Сегодня же пойду на рынок и куплю что-нибудь нормальное.

- Я с тобой, - согласился здоровяк и в очередной раз дернул ногой, поправляя гачу и чуть не упал с лестницы при этом.

- Куда собрался? - произнесла Орфея, хватая парня за воротник. - Я тебя никуда не отпускала.

Хоть она и улыбалась, но ей пришлось постараться, чтобы и самой не упасть вместе с кузнецом. Не без приключений, но они добрались до кареты, где их уже ждали все остальные. Стоило им сесть, как карета тронулась, а за ними конные всадники.

- Ну наконец-то, - выдохнула Нарья. - Мы уже заждались.

- Слишком узкие брюки, даже бальные были удобнее, - пожаловался Эрик.

- Уж лучше так, чем ветер под платьем, - отозвалась Орфея. - Хотя мне нигде не жмёт.

- Эрик, в следующий раз прислушивайся к вопросам портного. Он старается ради твоего удобства, - улыбнулся Маркус.

Эту шутку понял только Эрнест, поддержав улыбку бывшего аристократа. На самом деле оно и не удивительно. Ведь только при пошиве мужских брюк портной задаёт один деликатный вопрос, в связи с особенностью мужской анатомии. В приличном обществе такое не обсуждается, поэтому немой вопрос кузнеца остался без ответа.

- У нас есть немного времени перед началом, - начал принц. - Куда хотите проехаться? Можем прогуляться по площади верхнего города, у нас очень живописно.

- На рынок, - практически хором проговорили Эрик и Орфея. - И чем проще, тем лучше.

- Рынок, чего вы там забыли? - удивилась Агнешка.

- Любопытно, - ответила блондинка.

- Погулять тут мы всегда успеем, а вот проехаться на карете до простого рынка не каждый день. Идти слишком далеко, - добавил здоровяк.

- В принципе можно, - продолжил принц. - Нам хвати времени, чтобы доехать до среднего города и успеть на арену.

После Эрнест обернулся, и открыл выдвижное окошечко с решёткой.

- Алекс, меняем маршрут, на рынок, в среднем городе, передай остальным.

- Будет исполнено, ваше императорское величество, - отчеканил возничий.

Судя по всему, он тоже был одним из охраны. Маркус приметил всадников и кучера ещё на подходе. На сколько он успел узнать, за время пребывания во дворце, это были как раз имперские гвардейцы, облаченные в черные доспехи и красные плащи. Вот какие цвета их всех ждали в дальнейшем, если они действительно будут зачислены в ряды курсантов.

Окна кареты были большими, а занавески основательно убраны. Так что каждый мог по достоинству оценить местные красоты. Они конечно видели всё это, как только прибыли в столицу, но их мысли в то время концентрировались на другом. А сейчас вся пятёрка находилась в расслабленном состоянии, если не считать постоянные ёрзания в неудобной одежде, для некоторых. Да, в той или иной степени, они жили в не самом бедном городе, но монументальность и красота некоторых зданий поражали воображение. Даже Маркус не мог не удивиться.

Эрнест и Ребекка время от времени давали комментарии, проезжая мимо очередного поместья аристократа или важного здания верхнего города. Но въехав на территорию среднего, их пояснения закончились. Принц изредка что-то вставлял, но не более.

Добравшись до края рыночной площади, они все вышли, в сопровождении трёх гвардейцев, остальные четверо остались у кареты. На самом деле им и не требовалось какая-то защита, вся мужская половина была вооружена клинками, которые предоставил сам принц, а магия Нарьи всегда была при ней. Но после вчерашнего упрёка, Эрнест не мог себе позволить так халатно отнестись к безопасности своей сестры.

Подобное шествие быстро привлекло к себе внимание. Зеваки с любопытством изучали необычных гостей района, расступаясь перед ними. Некоторые даже узнавали величественных особ, в основном, из-за их стражи, большинство знало сочетание красного и чёрного.

- Оживленный рынок и такой разнообразный, - расслабленно подметила Орфея, оглядывая прилавки и чужие кошельки.

Профессиональные привычки никуда не делось, но девушка постаралась сдержать свои ловкие руки, вспоминая к чему привело нечто подобное в прошлый раз. Увидев нужный прилавок, где-то вдалеке, блондинка указала кузнецу в том направление и потянула его за собой.

- Мы пошли, - быстро добавила она, постепенно удаляясь. - Встретимся у кареты.

Никто даже не успел среагировать, а парочка потерялась в толпе.

- Ну и куда их понесло? - выдохнула Агнешка. - Теперь ищи их.

- Они не маленькие, - улыбнулся Маркус. - Разберутся.

- Пусть голубки поворкуют, - согласилась Нарья, не скрывая улыбки.

- Как здорово, - восхитилась Ребекка. - Рождение новой любви.

Если бы её сейчас слышали двое ушедших, они бы не поддержали подобные слова, по крайней мере внешне.

- И куда же мы идём? - спросил Эрик, не сильно сопротивляясь.

- Сам же хотел обновок нормальных, вот за ними и идём, - уверенно заявила Орфея, сама, не заметив, что держит здоровяка под руку.

- А деньги то у нас есть?

- А как же, я специально прихватил часть наших богатств, нечего им без дела лежать.

Девушка инстинктивно потянулась к поясу, чтобы похлопать кожаный кошель, но вместо него схватила чью-то руку, которая тоже тянулась к чужому имуществу.

- Грубая работа, пацан, - строго проговорила она, стараясь посильнее сжать кисть вора.

- Я тебе не пацан, уродина, - прыснул он и попытался толкнуть блондинку.

Но его перехватил Эрик. Вот ему уже не составило труда сжать чужое запястье до болевых ощущений.

- Полегче, дядя, только не рабочую руку, - простонал он, сдерживая голос.

- Отпусти его, - спокойно проговорила Орфея. - Нечего нам с ним тут возиться.

- Но...

Девушка лишь пристально посмотрела здоровяку в глаза и тот сдался. Стоило ему отпустить чужую руку, как паренёк скрылся в толпе.

- Почему? - спросил кузнец.

- Как я и сказала, лишняя морока. К тому же, его так и так поймают, если продолжит так небрежно работать, - подала плечами воровка, уже придерживая кошель. - Пусть другие разбираются. Пойдём.

Эрику нечего было ответить. Если честно, ему тоже не хотелось сейчас встревать в какие-то проблемы.

- А рынок действительно оживленный, - проговорил Маркус, оглядываясь по сторонам.

Несмотря на то, что перед ними расступались, обилие покупателей заметно, причём не только людей.

- А звероидов у вас всегда так много? - продолжил оборотень, заметив торговку овощами, похожую толи на крольчиху, а где-то неподалёку прошлась тройка волков в блестящей кольчуге и при оружии.

- Ну, это всё-таки столица, империя рада всем, - ответил принц. - Но звероидов у нас не много. Это всё из-за турнира, сюда стекаются все, и одиночки, и целые группы. Ты, наверное, заметил тех волканов?

Оборотень кивнул, а Эрнест продолжил.

- Это не простые наемники, а целая бригада - "Серебряный клык", охотники на нечисть. Очень эффективные ребята. Много берут, но своё дело знают и всегда доводят его до конца.

- Интересно, - коротко добавил фон Вульф.

Со всеми этими тренировками и изучением языка, Маркус совсем забыл о предупреждении одного ящера. Внутри стен имперского дворца он находился в безопасности. Нужные люди знали кто он такой, а другие и не догадывались. Но есть звероиды, которые спокойно учуют оборотня. И даже если им не знаком подобный запах, они могут заподозрить странность. С этим нужно было что-то делать, чтобы избежать ненужных проблем. Наверное, он зря волновался. Ведь если бы существовала проблема, его бы просто так не выпустили из дворца. Возможно никто на это не обратил внимание так как рядом находится имперская гвардия, но Маркус не хотел рисковать.

Пройдя немного дальше, парень увидел прилавок с различными кореньями и пряностями и приобрел небольшой кисет особо острой, для своего носа, приправы.

- Если ты любитель погорячее, мог бы сказать мне, - проговорил Эрнест принюхавшись. - Я распоряжусь и тебе добавят в блюда всё что захочешь.

- Не стоит зря беспокоить поворов ради меня одного, мне хватит и этого, - улыбнулся парень и похлопал небольшой мешочек, слегка приоткрыв его.

Может подобная маскировка и излишняя, но Маркус решил перестраховаться.

***

- Ханс, чуешь? - проговорил серый волкан с седой шерстью.

- Нет. О чём ты, Хенрик? - уточнил второй, бурый.

- А ты принюхайся, и ты тоже, Гайл, - добавил, судя по всему, самый главный среди троицы.

- Действительно, что-то улавливаю, - через пару мгновений ответил бурый.

- Вот только запах странный, - присоединился третий, чёрный волкан. - Аж шерсть дыбом встаёт.

- Странно не это, а то, что никто до сих пор не пострадал в округе, - серьезно подметил Хенрик и наконец остановился, чтобы как следует принюхаться.

- Так до полнолуния ещё далеко, - попытался найти объяснение Гайл.

- Может быть...

- Что будем делать? – уточнил бурый.

- Ханс, иди за нашими, пусть снимаются с турнира, мне нужны все клыки. И скажи, чтобы взяли как можно больше серебра, - скомандовал Хенрик.

- Жалко, - выдохнул бурый. - Младший расстроится.

- Его можешь оставить, пусть покажет себя в общих боях. Если не войдёт в первую тройку, придётся и дальше муштровать его, - добавил главный.

- А стоит ли так беспокоиться? Пострадавших же нет, - уточнил Гайл.

- Если они будут и узнают, что мы бездействовали, то это потеря репутации. А если... Когда мы справимся, император не забудет героев столицы.

- Ну да, не подумал.

- Ханс, выполняй приказ, - резко добавил Хенрик и его подчинённый быстро побежал через переулки. - А ты, Гайл, следуй за мной. Работай носом и головой. Учись, пока я жив.

- Хорошо, отец, - ответил чёрный волкан.

Но Хенрик молча посмотрел на него блестящим золотым взглядом и тот резко выпрямился и добавил:

- Так точно, командир.

- Ладно, пойдём, надо найти источник будущих проблем.