Сладкая погибель

Глава 46

ДВЕНАДЦАТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ

В Рио их ожидал полный провал. Как и еще в восьми местах, куда их заманила Валькирия.

Сейчас Джо и Рун тусовались на Мосту делле Гулье[19] в Венеции, где не было ни намека на Никс.

Время перевалило за три часа ночи, мост был пуст. Джо заметила заплутавшего пьяного водителя… вариант с гондолой… но прохожие встречались редко.

Рун ходил взад-вперед с луком наготове, всматриваясь в ночь пристальным взглядом лучника. Легкий ветерок ерошил его волосы и трепал свободную белую майку, а лунный свет отражался от кожаных штанов.

Казалось, что с каждым днем он становится все великолепнее. Есть ли этому предел?

Метка от укуса на его шее уже зажила, а значит, скоро Рун начнет настаивать, чтобы Джо покормилась. Они вычислили, что для нее оптимально питаться дважды в день. А когда они делали слишком большой перерыв, Рун становился дерганым.

— Она не придет, — сказал он.

Они с Джо пришли за час до трех — времени, указанного в последней подсказке Валькирии.

Учитывая, с какой легкостью Никс удавалась ускользать от них, она, должно быть, использовала свой дар предвидения, чтобы предсказывать их с Руном решения.

Джо волновалась за брата, но Рун заверил ее, что Тед в безопасности… хотя бы потому, что непредсказуемая Никс занимается тем, что постоянно ускользает от них, подбрасывая новые подсказки.

Рун решил продлить поиски Валькирии еще на одну ночь, а затем обратиться за помощью к Møriør. К сожалению, движущаяся сфера Тенеброс находилась еще в нескольких днях пути. Рун не хотел обращаться к ним за помощью с его заданием. Но ради Джо он сделает это.

Это означает, что скоро в ее жизнь вернется Тед. Что он подумает о Руне? Впервые Джо надо подумать о том, как будут уживаться между собой дорогие ей мужчины.

Рун не может нормально общаться с другими мужчинами, значит, вполне может ответить высокомерием на доброжелательность Теда. А ее брат по незрелости может накинуться на Руна с кулаками.

В возрасте Теда, темный фей был закаленным убийцей. Тем не менее, он никогда не выслеживал цель столь неуловимую, как Никс…

В течение двенадцати дней, когда они с Руном следовали по подсказкам Валькирии в удивительные миры, Джо сталкивалась с одним чудом за другим. Она увидела массовое движение «миллиона копыт» в измерении кентавров. Таращилась на шокирующие экспонаты в Бруклинском музее патологической анатомии. Уворачивалась от громадных ног на земле гигантов и убедилась, что они ходят в «настоящих тогах» (раскаленная кочерга для ее глаз!)

Вчера подсказка Никс привела их с Руном к Фримонтскому троллю[20] под мостом в Сиэтле. Люди считали эту цементную скульптуру произведением искусства, но на самом деле она являлась указателем на портал в сферу троллей.

Если я и вернусь в Троллтон, то явно не в ближайшем будущем.

Джозефине нравилось наблюдать за действиями Руна в разных землях. Он всегда был собранным, ничто не могло вывести его из себя. Многие существа, которых они встречали, смотрели на него с почтением, ну кроме гигантов, разумеется. Но они уважали его.

Рун знал хренову тучу языков, а если он доставал Сумеречный лук, существа начинали трястись. В других измерениях Руна знали лучше, чем в сфере смертных, и казалось, ему это нравится.

Нередко им с Руном приходилось откладывать свое путешествие, чтобы дождаться демона-перевозчика или чтобы выбраться из засранного Троллтона.

Во время этих перерывов они с Руном продолжали исследовать искрящее между ними напряжение, тем не менее, он так и не высказал ни слова об исключительности их с Джо отношений. А она была верна своему решению, никогда не соглашаться на меньшее.

Сколько еще я смогу отказывать ему в сексе? Особенно сейчас, когда ее сердце начинает принадлежать ему.

Вчера ночью он прошептал ей на ушко:

— Ты можешь отказывать мне, но мы оба знаем, что это неизбежно. С того момента, когда я впервые увидел тебя. Когда впервые ощутил твой запах…

Джо смотрела на залитую лунным светом водную гладь внизу под мостом. Они с Руном зашли в тупик.

Почему он не может быть преданным мне? Несмотря на искрящее между ними острое сексуальное напряжение, они покончили с разногласиями в общении. Если один был расстроен, другой веселил его. Если один не хотел разговаривать, другой поддерживал его.

Они с Руном начинали гармонично дополнять друг друга, часто заканчивали друг за другом предложения. В последний раз, когда это случилось, он окинул ее недоуменным взглядом.

— Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем союзники, с которыми я тысячелетиями сражался бок о бок… союзники, которые могут читать мои мысли и телепатически разговаривать со мной.

Она весело улыбнулась ему, говоря взглядом: «Это потому, что я твоя пара, дружище…»

После Хуашань, ожидая Никс в Рио, они сняли отель на побережье. Положив голову на грудь Руну, Джо слушала шепот волн. Она сказала ему:

— Я хочу поподробнее узнать о символах, которые ты рисуешь.

— Взгляд большинства существ тускнеет, когда я начинаю говорить о рунах. Помнишь ли ты какие-либо из тех, которые видела?

Джо приподнялась.

— Могу нарисовать их все.

Он ухмыльнулся.

— Ну, да, конечно.

Она сверкнула на него взглядом.

— Смотри.

Рун был шокирован, когда Джо нарисовала одну… не говоря уже о тридцати.

— Ты помнишь их все!

— Это типа сложно?

Он перевел для неё их значения. Большинство были простыми.

— Эта указывает на чистоту намерений. Эта на стремление к победе… или, вернее, к господству. Эта означает кошмар. Комбинации столь же важны, как и прорисовка.

Он продолжал обучать ее каждый раз, когда у них было время. Делая наброски, Рун расслаблялся, и зачастую рассказывал ей что-нибудь новое о своей матери.

— Она могла бы ненавидеть меня, сына презираемого врага… не говоря уже о том, что меня считали мерзостью… но она обожала меня.

Пока он говорил, Джо видела отрывочные воспоминания: образ его матери, улыбающейся своему сыну с выражением беззаветной любви на красивом лице… и избыток чувств Руна к своей любимой «родительнице». Джо поняла, что не помнит все виденные во сне воспоминания, пока что-то не взовет к ее памяти.

Рун рассказал Джо, что его талисман — последний подарок матери, и его самая заветная вещь.

А Джо стащила его. Дважды.

— Рун, мне так жаль.

— Я вернул его. — Он провел костяшками пальцев под ее подбородком. — И даже, больше.

Желая узнать, насколько он доверяет ей, Джо спросила:

— Как умерла твоя мама?

Он опустил руку прежде, чем она сжалась в кулак.

— Маг сослала ее в бордель. На тот момент моя мать еще не застыла в бессмертии, но пошла на это, чтобы Маг сохранила мне жизнь. Моя родительница была слишком молода, чтобы выжить в условиях… большого спроса.

А потом Маг продала туда же самого Руна. Если его мать умерла там, то через что пришлось пройти ему?

Он никогда ни словом не обмолвился о том времени, но Джо имела некоторое представление об этом благодаря его крови… сцены пыток, от которых выворачивало желудок; Джозефина больше не ставила под сомнение потребность Руна в уничтожении королевского дома Сильвана.

Из его крови она также получила некоторое представление о его союзниках. Джо перестала расспрашивать Руна о прошлом… он злился, вспоминая о Маг… и переключилась на Møriør.

Он уважительно отзывался об Орионе, но признавал, что хотел бы знать больше о своем лидере. Более непринужденным тоном Рун рассказывал о своих соотечественниках, таких, как Дарак Лика… самый настоящий оборотень!

— Его форма Ликана приводит в оцепенение большинство существ, — рассказал ей Рун. — Дарак — первородный альфа, самый крупный и свирепый из своего вида, но он практически не контролирует себя.

Сиан, демон, а теперь и Король всех сфер ада, славился своей привлекательностью.

— Именно от него пошло выражение «красив, как дьявол».

Рун хмурился, рассказывая о своем союзнике Колоссе.

— Даже не знаю, как его описать. Скажем так: за нашим столом есть двенадцать мест. Для некоторых Møriør это просто почетные места…

Сейчас Рун выдохнул, возвращая внимание Джо на окружающую обстановку. Он снова проверил татуировку на запястье.

— Никс нет в Вал Холле. И здесь ее тоже нет.

Путешествуя, они так же искали прядь волос Валькирии. Рун рассказал Джо, что в обмен на это призраки охраняют Вал Холл. Когда они заплетут эти пряди до определенной длины, то смогут подчинить всех Валькирий своей воле. Ходят слухи, что коса почти доплетена.

Смерть, контролирующая жизнь. Джо пожелала призракам удачи в этом начинании.

— Сколько еще мы будем ждать? — спросила она Руна.

С иронией в голосе он ответил:

— У тебя есть дела поважнее? — Его глаза замерцали, когда он произнес: — Уж я-то знаю, где хотел бы оказаться вместо этого.

Тело Джо отреагировало так, словно он дотронулся до нее. Рун продолжал отпускать комментарии по поводу ее предполагаемого девчачьего помешательства, но Джозефина чувствовала, что им суждено быть вместе. Как убедить в этом Руна?

Если он свяжет себя обещаниями с ней, она переспит с ним, и его печать будет сорвана, доказывая то, что Джозефине и так все это время было известно. Рун не сможет отрицать такое доказательство! Ничто не может быть более убедительным… ни доводы, ни уговоры.

Что, если она уступит? Неоспоримые доказательства станут толчком к совместному будущему?

Или разобьют ей сердце?