Сладкая погибель

Глава 65

Освободившись от телекинеза Джозефины, Рун переместился к Таддеусу.

— Дай ее мне.

Он чуть ли не умолял, закинув за спину лук и подняв ладони.

Тед держал сестру на руках, находясь в призрачной форме, что и Джозефину делало неосязаемой. Из-за этого Рун не мог забрать ее у него. Никогда раньше он так сильно не хотел сражаться. И никогда раньше у него не было так много причин, не делать этого.

Мальчишка окинул его взглядом.

— Кто ты, черт возьми, такой?

Узнав кто такая Джо, Тед перешел от нападения к ее защите.

— Я — ее пара, — прохрипел Рун. — Отдай ее мне.

Когда остальные Møriør окружили Руна… заняв боевые стойки… Тед зашипел.

Из Вал Холла доносились крики Валькирий:

— Тащи ее сюда!

— Ты победил!

— Ты уделал эту суку!

Оскалившись, Тед еще ближе прижал к себе Джозефину.

— Мальчик, мы тебя не тронем. Мы не собираемся причинять вред ни тебе, ни твоей сестре, — сказал Блейс своим, как всегда, спокойным и рассудительным тоном.

Алликста телепатически сказала:

«Говори за себя. Он скалится на Møriør?»

Ее ладони наполнились переливающимся зеленым светом.

«Ты можешь удержать его?» — спросил Рун. — «Не причиняя боли? Пожалуйста, ведьма! Он может переместить ее в любое место вселенной».

Алликста подняла руки, и тонкие зеленые завитки заскользили вокруг Теда, сквозь него, но он, похоже, не чувствовал их, только настороженно разглядывал.

«Поразительно», — сказала она. — «Ни одна из моих сил не может коснуться такого оборотня, как он».

У мальчишки отвисла челюсть, когда к ним присоединился Керсес. Существо хищно двигалось между другими Møriør.

«Алликста, контролируй свою зверушку!»

Рун осторожно приблизился к Теду.

— Брат, мне нужно, чтобы ты… просто дай ее мне.

— Без вариантов, мистер. Выглядело так, будто она телекинезом не подпускала тебя.

— Я должен кое-что ей объяснить. И она ранена. Ей нужно выпить моей крови.

Тед выглядел так, будто собирался переместиться.

— Подожди! Пожалуйста! Если уходишь, возьми это. — Рун вытащил свой талисман. — Отдай это ей. Я хочу, чтобы это было у нее.

Сиан вслух пробормотал:

— Охренеть.

Все Møriør понимали, что для Руна значил этот талисман. Он всегда напоминал ему смотреть в будущее; Джозефина — мое будущее.

— Она поймет, что это значит.

Рун бросил его Теду.

Поймав талисман телекинезом, мальчишка притянул его к себе в руку. А затем переместил сестру.

— Проклятье! — заорал Рун. — Я не представляю, куда он ее забрал. — Он перевел взгляд на Вал Холл, на возобновивших охрану призраков. — «Никс знает».

Он схватил лук и натянул тетиву стрелой с пером феникса.

«Внутри не только Валькирии», — предупредил Сиан. — «Официально Орион не объявлял войну никому из этих существ, пока».

«Обезвредь призраков, а дальше будет видно». — Снова толковый совет от Блейса. — «В конце концов, стрела может не сработать».

«Используй стрелу, чтобы попасть внутрь и уничтожить Никс», — сказала Алликста. — «Как и обещал Ориону несколько недель назад. Или ты забыл о своей миссии?»

Рун натянул тетиву к подбородку. Это самый важный выстрел в его жизни. Рун нервничал так же, как когда впервые взял в руки лук.

В его голове зазвучали слова, сказанные когда-то Орионом:

— Сделай так, чтобы первый же твой выстрел стал решающим, лучник. Запомни это на всю свою бессмертную жизнь.

Рун сделал; Рун помнил.

«Выпускай стрелу», — пробормотал Блейс.

Рун разжал пальцы, выпустив самую совершенную стрелу в своей жизни. При иных обстоятельствах его сердце уже парило бы от точности ее полета.

Но сейчас Рун хотел только уничтожения. И он получил желаемое.

Ударной волной его чуть не сбило с ног. Сиан закрыл собой Алликсту; Блейс переместился подальше. Дарак зарычал. Керсес впился когтями в землю.

Призраков расшвыряло в воздухе! Оглушенные, они парили в разных позах, будто плавающее поле битвы, усеянное мертвецами. Дверь в Вал Холл была широко открыта.

Никс радостно прокричала:

— Møriør, я буду буквально через минутку! Только сниму бигуди!

Сквозь дверной проем Рун увидел торчащие из-под дивана ноги. Какая-то женщина выползла оттуда и вскочила на ноги.

Никс?

Ее волосы выглядели так, будто она головой мела пол, а глаза были затуманены. Обращаясь к невидимым Руну существам, она сказала:

— Вернусь через минуту. Хочу поговорить с ними лично. Наслаждайтесь несуществующими закусками, поскольку Валькирии не едят.

Когда она вышла из Вал Холла, перед ней ударила молния, разряды которой пронзали воздух и само ее тело. Молнии заполнили все пространство вокруг нее, подобно головам гидры. Никс была одета в черную кожаную юбку, сапоги… и нагрудник.

Вещица на вид была древней, металл — сильно покореженным. Молнии отражались от просветов на поверхности. По центру было выгравировано анатомическое сердце. Среди множества других фигур Рун разглядел… перо.

Неужели все это было спланировано? Рун натянул тетиву последней черной стрелой… «раз-и-готово».

Остановившись в нескольких шагах от Руна, Никс кивнула ему. Ее летучая мышь скользнула меж разрядами молний и приземлилась к ней на плечо. Когда на шерсть существа осело облачко пыли, оно чихнуло.

Алликста выгнула бровь.

«Это первородная Валькирия?»

— Приветствую, Вершители Судеб. Я — Феникс, потенциальная богиня Приращения. Мне осталось лишь покончить с одним маленьким дельцем.

«Феникс?» — переспросил Блейс. — «Это ее полное имя? А у тебя было то перо?»

Сиан оскалился.

«Мы не те, кем стоит манипулировать».

Магия Алликсты сгустилась, насыщая воздух.

«Уничтожь ее, грязнокровный».

«Сначала информация».

К тому же, он сомневался, что его стрела может пробить молнии.

«Ты серьезно?» — требовательно спросила Алликста. — «Это твой шанс; Орион приказал убить ее».

Блейс покачал головой.

«Нам нужно найти пару Руна. Возможно, Никс знает, где она».

Вампир на его стороне?

Несмотря на то, что Дарак чтил брачные отношения, он сказал:

«Стреляй. Потом найдешь свою пару».

«Найдешь? По-твоему это так просто?» — Блейс нахмурился. — «Это мог сказать только тот, кто никогда ничего не терял».

«Жизнь».

«Да. Думаю, ты действительно потерял свою жизнь».

«Сиан, поддержи меня!» — Алликста повернулась к демону. — «Мы теперь завершаем только те миссии, которые нам удобны? Подчиняемся только тем приказам, с которыми согласны?»

«Рун, рано или поздно, мы найдем твою пару», — сказал Сиан. — «Но такого шанса у тебя никогда больше не будет».

«Ее молнии сожгут мою стрелу. Единственный вариант — кости-дробящая».

«Так используй ее», — сказала Алликста.

Møriør всегда были единодушны. Но сейчас у них появились противоречия. И пока они спорили, из Вал Холла выходили другие бессмертные.

Около двадцати Валькирий: одна из них светилась, другая держала в руках необычный лук, остальные — с мечами. Среди них — Фурия с огненными крыльями.

Когда за ними вышло несколько лучников-фей, Рун сказал:

«Драйксулийцы».

Из родного измерения всех фей, опоры их рабовладельческой империи.

Следующими вышли десять Ликанов, все на грани превращения. Их льдисто-голубые глаза светились агрессией.

Дарак сказал лишь:

«Потомки».

Он и сам наполовину обратился, его рост достиг почти трех метров, а глаза стали голубыми. Разросшиеся мышцы в нескольких местах порвали тунику; он содрал ее с себя когтями.

Земные Ликаны, с рычанием втягивали воздух. Они не узнали Дарака Лику, альфу всего их вида?

Блейс кивнул на нескольких внезапно появившихся вампиров.

«Обуздавшие Жажду, и красноглазый урожденный вампир. Узнаю его. Лотэр. Могущественный. Здесь он по сути первородный. Его женщина тоже вампир».

Ясноглазые вампиры мрачно поглядывали на Лотэра и бормотали что-то о «Зомби».

В Альянсе Никс не все так гладко, как кажется.

Сиан взмахнул своим топором, когда появились демоны с угрожающе заострившимися рогами. Мускулистые мужчины оскалились.

«Демоны Ярости выступают против нас? Они не понимают, что охраняют в Роткалине? И для кого?»

Магия полыхнула в ладонях Алликсты, когда из Вал Холла вышли женщины со светящимися руками.

«Ни одна из этих ведьм не заплатила налог. Ни у одной нет разрешения. Тем не менее, они смеют угрожать чарами своей Госпоже?»

Керсес зашипел, выхаживая вперед-назад.

«Итак, мы провели линию фронта?» — Блейс вытащил свой меч. — «Так рано?»

Сиан крутнул топором.

«Что будем делать, если нам действительно бросят вызов?»

«Они не без сюрпризов», — сказала Алликста. — «Ведьма с зеркальными глазами уничтожила Виккэйскую богиню. Я даже отсюда чувствую эту божественную магию. Она никогда не сможет использовать ее».

«У нас нет на это времени».

Рун заменил «раз-и-готово» на «кости-дробящую» стрелу и нацелился в землю рядом с Вал Холлом.

Никс наклонила голову, открыв свои заостренные уши.

— Где мои манеры? Могу я предложить вам что-нибудь поесть или выпить? У нас есть множество несуществующих hors d’oeuvres[26].

— Мне нужна Джозефина, — сказал Рун Валькирии. — Я знаю, ты видишь ее даже сейчас.

— Ты знаешь, что я знаю? Вау, еще один ясновидящий! Почему я должна рассказать тебе? Она даже не поблагодарила меня перед уходом. Неблагодарная фанпирка.

— Не поблагодарила тебя? После того, что ты с ней сделала?

Глаза Валькирии вспыхнули серебром.

— Я обучала ее.

— Не играй со мной, Никс.

— Хмм? Хочешь поесть или выпить?

— Скажи, куда Таддеус забрал мою пару.

— Туда, где ты никогда ее не найдешь, — ответила она. — В район Золотых, Пурпурных и Зеленых Садов.

Позади нее раздались смешки.

«Им весело?» — Алликста рвалась в бой. — «Что почувствуют эти ведьмы, когда я наложу запрет на их способности? Когда все чары, когда-либо наложенные ими, вернутся к ним бумерангом? Их «Дом Ведьм» погрязнет в кошмарах. Пришло время платить налоги».

Указав на Вал Холл, Никс поцокала языком.

— Рун, ты со своей парой оставил это место не в том виде, в каком оно было.

Вокруг валялись разбитые в щепки могучие дубы, все еще оглушенные призраки плавали в воздухе. Территория была завалена перевернутыми автомобилями.

— Но, — сказала Никс, — мы остались.

Алликста сконцентрировала в ладонях еще больше магии.

«Это легко поправимо».

Затем сказала всем:

— Вы, кучка ничтожеств, сейчас вы все у меня под каблуком; но вы слишком глупы, чтобы постичь свою судьбу, которую вершим мы.

Лотэр, красноглазый вампир, рассмеялся.

— Ха, они мне уже нравятся. — Увидев, что все на него уставились, он добавил: — Что? Они говорят прямо как я. Но я бы добавил больше пафоса. — Затем спросил Никс: — Мы будем сражаться или нет? Если нет, то это занятие весьма утомительное, чтобы засчитать его как погашение моего долга, прорицательница.

Никс рассеянно ответила:

— Кто о чем, а Враг Древних, как всегда, о долгах.

Рун спросил Валькирию:

— Ты знаешь, что сделает моя стрела?

Никс радостно кивнула.

— Она заставит наши кости рассыпаться на атомы, и ничто никогда не сможет нас исцелить.

— Отвратительно звучит, — сказал Лотэр. — Вот что мы получаем за планирование честного ебаного боя. На меньшее не стоило даже рассчитывать. — Затем он сказал своей женщине: — Перемещайся отсюда к ебаной матери. Сейчас же.

Рун натянул тетиву.

— Говори, где Джозефина.

Вокруг Никс вспыхнуло еще больше молний.

— Я не позволю этой стреле соприкоснуться с землей. Я отклоню ее своей молнией… или своим телом.

«Она может это сделать?» — спросил Блейс.

«Да», — ответил Рун.

— А если ты убьешь меня, — продолжила Никс, — твоя бедненькая пара больше никогда не сможет пить кровь, да?

Блейс напрягся.

«О чем она?»

«Джозефина поклялась Ллором, что никогда не будет пить кровь, если я отправлюсь убивать Никс без нее».

Блейс прищурился.

«Тогда ты не можешь целиться в эту Валькирию».

«Зато я могу», — сказал Сиан.

«Как и я», — добавила Алликста. — «Мы с демоном сотрем их в порошок».

Блейс напомнил им:

«Орион не приказывал нам воевать здесь. Еще нет».

Один из призраков зашевелился. Поплыв в воздухе, он будто из ниоткуда достал толстую косу, и бросил ее к ногам Никс. Коса была длинной, как хвост Утера. В нее были вплетены разноцветные локоны.

Плата Валькирий Бичу.

Руки Никс взлетели к щекам в притворном изумлении.

— Что это такое? — Она коснулась ногой косы. — Мы заново открываем счет? В конце концов, нам придется платить за непрерывную защиту, а призраки будут выполнять свою работу, паря прямо над нами. — Она доверительно сообщила Руну: — В наши дни реально тяжело найти хороших помощников. — Затем обратилась к Бичу: — Вам должно быть стыдно, ведь мы были в одном локоне от порабощения.

Она откровенно подмигнула Руну.

С тем же успехом она могла пнуть его по яйцам.

«Она все подстроила. Призраки собирались взыскать плату. Она ничего не могла им сделать, поэтому использовала меня, как пешку, в своей игре».

Рун впервые подумал о том, что у этой Валькирии-предводительницы есть шанс на победу. Если она когда-нибудь сможет мыслить ясно…

Никс погладила, сидящую у нее на плече, летучую мышь, стряхивая с нее пыль.

— Рун, ты проверяешь пределы клятвы своей пары, даже просто находясь здесь без нее. Есть только один способ обернуть все вспять.

— Какой? — проскрежетал он.

— Поклянись Ллором, никогда не убивать меня. Это завершит твою миссию и аннулирует ее клятву.

«Она совершенно точно играет со мной».

Сегодня ночью он уже уменьшил свою полезность для Møriør. Теперь он еще сильнее ее сократит? Пойдет ли Никс до конца, одного за другим нейтрализуя Møriør, пока все не станут слишком заняты, чтобы уничтожить ее?

Рун жаждал убить эту Валькирию, чтобы просто избавить от нее своих союзников. Его пальцы удерживали тетиву. Он на самом деле близок к тому, чтобы впервые подвести Ориона?

— Давай, пока не стало слишком поздно, — сказала Никс. — Думаю, ты будешь рад узнать, что сегодня все останутся живы.

Глаза Алликсты сверкнули.

— Ты смеешь диктовать условия… нам?

— Да, нелюбимейшая-Виккэйка. Пока ты не вернулась с чудовищами, которых вы держите в Гибельном замке. Пока ты не вернулась с вашим Ликвидатором. Но мои колдуны работают над щитом. — Некоторые бессмертные из Вертас вопросительно посмотрели на нее. Лотэр явно забавлялся. — Я слышала, трудно захватить власть в мире… до которого не можешь добраться.

Обычно, слыша такие угрозы, Рун быстро и эффективно подавлял их. Единственное, что он мог сделать сейчас — ослабить тетиву и убрать стрелу в колчан.

— Не вешай нос, Рун, — сказала Никс. — На самом деле ты не хочешь меня убивать. Ведь тогда я воскресну в памяти других существ и буду упиваться могуществом. Все фракции Геи объединятся под моим знаменем.

— Отлично, прорицательница.

Алликста вскрикнула:

«Ты не посмеешь, грязнокровный!»

— И будь любезен, без оговорок, — сказала Никс. — Речь идет о здоровье и безопасности твоей пары.

Будь ты проклята, Валькирия.

— Клянусь Ллором никогда тебя не убивать.

— Превосходно. — Никс улыбнулась. — Это было не так уж и трудно, да? Может, хочешь пойти еще дальше? Давай, лучник, переходи на нашу сторону. Стань одним из хороших парней.

— Хороших? Валькирия, ты не понимаешь, что творишь. Ты слишком молода и неопытна, чтобы осознавать к каким последствиям могут привести твои действия. Ты говорила о чудовищах, которых мы держим в Гибельном замке? Они проявляют больше здравомыслия, чем ты.

«Кроме Колосса», — хором сказали Сиан, Блейс и Алликста.

Дарак согласно заворчал.

Никс продолжила, как ни в чем не бывало:

— Присоединяйся и получишь вступительную премию: я расскажу, что означают символы на твоем талисмане, и какими силами он не обладает. Возможно, я смогу восполнить пробелы в последнем письме твоей матери.

Никс знала об этом?

— Я — Møriør, — просто сказал Рун.

Орион мог покарать его за данную клятву, но преданность Руна по прежнему принадлежит Ликвидатору.

— Понимаю, — сказала Никс, заправив волосы за остроконечное ухо. — Но не вини меня за попытку. Чтобы выиграть эту войну, я буду использовать все уловки из моего арсенала. — Повернувшись к Сиану, она беззвучно сказала: — Крепко держись за свою задницу.

Он ответил ей убийственным взглядом.

Затем она прошептала своей летучей мыши:

— Бертил, брысь.

Завизжав, существо улетело.

Рун сказал Никс:

— Как бы ты ни была заинтересована в Джозефине, отступи. Они с Таддеусом с нами.

«Запах». — Голос Дарака звучал так, будто Ликан был на грани полного превращения. — «Пары».

Рун напрягся.

«Ты учуял Джозефину?»

Ликан кивнул.

«Близко».

«Начнем в городе. Я перемещу вас».

Они сжали его плечи и предплечья.

«Мы сейчас сбежим как трусы?» — спросила Алликста в тот момент, когда Дарак зарычал.

Но эти двое не могли перемещаться, у них не было выбора, кроме как пойти с остальными.

Одной рукой Алликста уцепилась за Руна. Другой — за один из усов Керсеса.

«Прекрасно!»

«Мы вернемся», — сказал Блейс. — «Для этой битвы еще не пришло время. На сегодня мы закончили».

Дарак считал иначе.

Он сделал глубокий вдох, его огромные легкие расширились.

«Ох, блять».

Рун и остальные Møriør окружили его.

С блеском в глазах, Алликста сказала:

«Разнеси тут все, первородный. Ну же!»

Волк издал рев. Первобытный взрыв.

Молнии защитили Никс, но дальше…

Кричащих бессмертных порывом ветра расшвыряло по сторонам, а окружающих Вал Холл призраков, как пылинки, сдуло в небо. С поместья, как диск, слетела крыша. Доски заскрипели, окна разлетелись вдребезги. Стены рухнули.

Когда грохот утих… обвалился дымоход.

Дарак сравнял поместье с землей. Вал Холл был уничтожен. Главная Валькирия стояла на фоне руин.

Рун кивнул ей.

— Хорошего боя, Никс.

Она улыбнулась с отсутствующим видом.

— И тебе счастливого Приращения, Рун.