Слезы Огня

Глава 17.

Булат помнил слова, что сказал ему Дьярви напоследок, перед тем, как одетый в одежду колдуна, он отправился за Вереей.

— Заставь ее остановится! — проговорил оборотень.

Булат тогда не понял его слова и лишь увидев девушку разгадал их значение.

То, во что превратились Верея, можно было назвать только одним словом — Огонь. Перед Булатом уже не было той милой нежной танцовщицы, что поздней ночью, отчаянно краснея, прокралась к нему на сеновал. Не было и той девушки, что потрясла его и Гуннара своим танцем в таверне Потапа. Вместо нее предстала стихия, неожиданным образом принявшая очертания его любимой. И сперва Булат даже не поверил своим глазам, когда увидел танец огня. Но лед затрещал, он стал таять и, как и предупреждал Дьярви, Асгейр пытался поднять мертвых, что лежали под толщей льда столько веков. И пламя, что бушевало внутри его любимой помогало колдуну.

— Он использует ее силу и растопит лед, а затем оживит колдунов и создаст армию, сильнее которой еще не было ни у одного правителя, — сказал Дьярви, — А потом убьет и заберет себе магию огня, как поступил с моей матерью. Она ослабеет и будет легкой добычей… С ее смертью Асгейр станет полноправным хозяином всех стихий и тогда армия мертвых подчинится ему.

— Что мне делать? — спросил Булат.

— Заставь ее убить колдуна, — просто ответил Дьярви, — Она единственная, кто сможет это сделать сейчас. Он сам дал ей такие силы, увеличив их искусственно зельем, но в своем танце она выплескивает их и теряет.

Булат прищурил глаза.

— И откуда ты только знаешь все это? — спросил он.

Молодой волк улыбнулся и его белые зубы сверкнули.

— Ты хочешь знать слишком много, человек! — ответил он, — Хватит с тебя и того, что я рассказал! А теперь торопись. Твоя задача — остановить Огонь, моя… — тут он запнулся и в светлых глазах мелькнула ненависть, — А моя — убить Асгейра, если это не получится у Вереи…

Булат отправился первым. За его спиной опустившись на колени перевоплощался Дьярви.

Сейчас же, глядя на Верею, что танцевала дикий первобытный танец, он не мог не любоваться ею и в то же время испытывал страх и ужас, поскольку только теперь понял, насколько опасна эта девушка. Но ничто не могло его остановить и выкрикивая ее имя, Булат побежал вперед.

Лед трещал под его ногами, разламывался, уходил в глубину. В разломах плескалась вода, а затем произошло и то, что предсказывал Дьярви — из глубин стала выбираться нежить — мертвецы с выпученными глазами. Старые и молодые, они карабкались на льдины и вставали во весь рост, а Верея все продолжала танцевать и кажется, даже воздух, холодный северный воздух, стал теплее от силы ее огня.

Булат продолжал звать девушку по имени, но то ли она не слышала его, то ли настолько глубоко ушла в себя, что не реагировала на звук его голоса. И Булат не долго думая пошел вперед, перепрыгивая с опасно кренившихся льдин, с одной на другую, сокращая расстояние между собой и танцующим пламенем.

— Верея! — закричал он снова и снова, — Остановись! — на миг ему показалось, что его зов все же достиг слуха девушки. Пламя остановилось и кажется, она даже повернулась в его сторону. Огненное лицо было таким прекрасным и одновременно страшным, что Булат застыл в ожидании…. А потом под его ногами треснул лед и льдина, на которой он стоял, накренилась назад. Мужчина раскинул руки в стороны, стараясь удержать равновесие и тут же услышал тихий голос Огня. Это был шепот, но каким-то чудом он достиг его слуха. Верея позвала его по имени и тут же в спину с силой ударил ветер.

Булат покачнулся и стал падать назад, а огромная льдина перевернувшись накрыла его сверху, замуровав подо льдом.

Мгновенная паника охватила мужчину, но длилась она недолго. Нашарив нож, что всегда держал в голенище сапога, Булат извлек его и перевернувшись лицом к поверхности, стал смотреть через толщу льда на синее небо.

— Не спеши! — сказал он себе, хотя воздуха оставалось не так много.

Вонзив нож в лед, он стал плыть вдоль льдины, выискивая чистый участок, пройму, где можно было бы выбраться. Помогая себе ногами и при помощи льда он наконец увидел впереди свободный ото льда участок и ринулся к нему. Холод проникал сквозь тело. Одежда намокла и тянула его вниз и Булату стоило усилий держаться на плаву. Он сбросил тяжелый балахон колдунов и плыть стало легче. Из последних сил устремился к пройме, чувствуя, как отсутствие воздуха жжет легкие, туманит разум.

Последний толчок и вот спасительная поверхность… Булат ударился плечом. Из замерзшей руки выпад нож и сверкнув словно рыба чешуей, устремился вглубь.

Мужчина вцепился пальцами в край льдины, но онемевшие руки соскользнули, а холод продолжал проникать под одежду, заставляя тело каменеть и не подчинятся своему хозяину.

Снова и снова Булат бросался на льдину, но лишь бесполезно расцарапывал ее ногтями — она не спешила поддаваться и помогать человеку.

Рядом что-то тяжело упало в воду. Что-то темное, огромное…

Мертвец задел под водой ногу мужчины и тот вздрогнул всем телом. На короткий миг ему показалось, что тот пытается схватить его и затянуть за собой в глубину. Беспомощно барахтаясь в воде, Булат сам себе напомнил щенка. Мысленно ругаясь, он понимал, что еще немного и мороз сделает свое дело, но сдаваться не собирался.

Отцовский меч, забытый им, напомнил о себе, ударившись о льдину. Булат вымученно улыбнулся и потянулся за оружием. Рука сжала холодную рукоять и сталь на удивление легко выскользнула из ножен. Тогда из последних сил он замахнулся и вонзил прочную сталь в толстый лед.

Взмах рук Асгейра и меня притянуло к нему на лед. Я шагнула вперед и тут же под ногами захлюпала вода. Мое пламя все еще пылало, хотя я перестала танцевать. А Асгейр все еще пытался восстановить свою власть надо мной, но теперь я начала сопротивляется и глаза колдуна потемнели до цвета грозового неба. Мы с колдуном остались одни — его ученики разбежались, бросив своего учителя, или слушаясь приказания Асгейра. Сейчас на ледяном поле мы находились только вдвоем.

— Булат! — думала я, — Он погубил Булата! Ты должна сопротивляться и отомстить, — все эти мертвецы, что снова провалились под лед, я не хотела, чтобы колдун оживил их. В памяти всплыли слова Булата о том, что я могу остановить Асгейра. Знать бы только как это сделать? Раньше я несомненно поколебалась прежде чем убить живое существо, тем более человека, но сейчас была готова сделать это.

Асгейр убил моего отца.

Асгейр убил моего любимого.

И он собирается убить еще много людей. Это снова жертвы, снова смерти. Он поднимает армию мертвых, чтобы покорить живых! Это война!

— Не надо со мной бороться, — произнес колдун подбираясь ко мне.

Я сделала несколько шагов вперед. За спиной треснув, откололся кусок льда, на котором я только что стояла. Асгейр проследил за ним взглядом, а затем снова посмотрел на меня. Пристально, зло, хотя и пытался скрыть свои эмоции под напускным равнодушием.

— Давай заключим сделку, — он протянул ко мне руку, поманил, пошевелив пальцами, — Ты помогаешь мне, а я оставляю тебе жизнь, — он шагнул ко мне, но держался опасливо…или мне это только показалось?

— Но силу твою, я конечно же заберу, — добавил мужчина, — Но оставлю тебе жизнь, а это дорогого стоит.

Я сделала резкий шаг в его сторону, чувствуя поднимающуюся злость. Пламя стало еще выше, и я увидела, как Асгейр отступает назад, опасаясь обжечься. Лед под моими ногами снова начал таять, и я перешла вперед.

— Так мы договорились? — спросил колдун.

Я улыбнулась.

— Мне только кажется, или ты действительно боишься меня? — наугад выпалила я и заметила тень, пробежавшую по лицу Асгейра.

Надо отдать ему должное, привычная гримаса быстро вернулась на его лицо.

— Я никого не боюсь, — ответил он, — А тем более тебя, мелкая соплячка, возомнившая о себе невесть что, — его глаза метали молнии, — Ты думаешь, это ты такая сильная? Ошибаешься! Это мое зелье сделало тебя такой. Твой Огонь и наполовину не был бы так силен, если бы не моя помощь. Это я сделал тебя такой, и я могу повелевать тобой, потому танцуй и дай мне закончить начатое, — говорил он уверенно, но на последнем слове его губы подозрительно дрогнули, и я поняла — Асгейр врет. Нет, конечно, он не врал о том, что помог моей силе своим зельем. Он врал о том, что не боится меня, поскольку я теперь видела его страх, спрятанный так глубоко, но все равно ощутимый.

Булат не обманул. У меня сейчас был шанс убить Асгейра и я должна была им воспользоваться.

— Мы никогда не договоримся, — сказала я и приблизилась еще на несколько шагов, — Ты сделал череду ошибок, из-за которых я никогда не подчинюсь тебе. И пусть я сейчас умру, пусть я сгорю в этом пламени, захлебнусь своей силой… я не подчинюсь и постараюсь забрать тебя с собой!

Вспомнив, как направляла огонь на сухие ветки в костре, когда хотела разжечь пламя, я выкинула вперед руки и повторила все те же движения, сосредоточившись на своем желании поджечь Асгейра. Я представила себе, что вместо человека передо мной простая кипа сухих дров и это помогло. Закрыв глаза я послала пламя вперед и тут же услышала вскрик негодования и боли, а затем в меня ударило волной воздуха, что хоть и опрокинуло меня, сбив с ног, но только раздуло огонь, сидевший во мне. Как известно, ветер наполняет пламя, а Асгейр, увлеченный новой стихией, видимо позабыл об этом.

Я встала на корточки. Вода под моими руками зашипела и стала испарятся. Я видела только красные раскаленные пальцы и выше такие же алые запястья, вокруг которых полыхал огонь.

— Хочешь потягаться со мной силами? — спросил колдун.

— Хочу! — ответила я и стала подниматься на ноги.

— Тогда получай! — Асгейр опустил ладони на лед и вмиг вода за моей спиной стала подниматься. Я едва успела вскинуть вверх руки, как огромная волна с обломками льда, обрушилась на меня сверху, но тут же растаяла, обратившись в туман, едва соприкоснувшись с пламенем, полыхавшим вокруг меня. Я вскинула голову и уставилась на Асгейра, недоуменно хлопавшего синими глазами.

— Как? — только и смог сказать он и теперь пришел мой черед. Пока он находился в замешательстве, я ударила, сложив свои руки и направив всю силу, что только была во мне на стоявшего напротив колдуна.

По телу прошла дрожь, а затем скрутило острой болью, и я согнулась, обхватив себя руками. Асгейр успел отреагировать на мой удар, но огонь пробил его защиту, и мужчина упал, объятый пламенем. Я расслышала его крик и повинуясь какому-то инстинкту, стала ползти в направлении упавшего мужчины.

Мое тело болело так, как никогда. Словно все кости в нем одновременно сломались, словно из меня живьем тянули жилы, и я мычала от боли, но все же ползла к пылающему Асгейру.

Колдун пытался сбить пламя, но оно лишь сильнее разгоралось, превратив мужчину в факел. Я видела, как он сыпет на себя крошево льда, хлопая по телу в безуспешной попытке потушить огонь, но тот не гас, а я все ползла и когда достигла своей цели, потянулась обеими руками к лицу Асгейра.

Он извивался, лежа на льду. Черный балахон почти полностью сгорел, а в воздухе отчетливо завоняло горелой плотью и Асгейр стал кричать, пока я не протянула над ним ладони и мучаясь от боли, положила их на лицо мужчины. Склонилась ниже и широко раскрыв рот, вдохнула запах гари и вони. Вдохнула так глубоко, словно от этого вдоха зависела моя жизнь.

Глаза Асгейра расширились. Тело забило крупной дрожью, а я продолжала делать жадные вдохи, один за одним…

Пламя начало затухать и под моими руками осталось какое-то непонятное бесформенное тело, но я продолжала вытягивать из колдуна силу и его жизненную энергию, пока у меня самой от избытка магии не закружилась голова, а затем чьи-то руки схватили меня за плечи и оторвали от Асгейра, отшвырнув в сторону.

— Хватит! Перестань! — крикнул чужой голос.

Я увидела перед собой обнаженного молодого мужчину с воинственно сверкавшими глазами. А рядом с ним стоял Булат… Живой? Или это и его подняла магия Асгейра?

А боль по-прежнему выедала меня изнутри. Я закричала и упала на лед, скорчившись, как младенец в утробе матери.

— Она перегорает! — услышала я крик, раздавшийся словно издалека, — Она вобрала в себя слишком много силы и ее убивает собственная магия!

Я извивалась на льду, то сжимаясь в позу зародыша, то растянувшись во весь рост. Боль была невыносимой.

Я сгорала заживо. Изнутри. А затем увидела, как Булат, или его призрак, шагнул ко мне, протягивая руки.

— Нет! — прошептала я. Языки пламени жадно потянулись к мужчине. Они хотели сжечь и его. Мне даже показалось, что огонь даже задрожал от желания полакомится еще одной жертвой.

Я больше не контролировала пламя… Да и контролировала ли вообще?

— Не подходи ко мне, — закричала я из последних сил… И тут Булат шагнул в пламя…

… Дьярви сидел над телом Асгейра глядя удивленными глазами на то, как человек по имени Булат, самый простой смертный человек, вошел в огонь, что разгорелся над телом умирающей девушки. Пламя убивало ее. Верея каким-то непостижимым образом ухитрилась забрать все силы из колдуна, но именно это и погубило ее. Напитавшись силами Асгейра она позволила пламени вырваться из-под контроля, и оно поглотило свою хозяйку, сжигая ее, медленно и болезненно доводя до безумия.

Булат, выбравшийся только из воды, мокрый насквозь обсох сразу же, едва приблизился к полыхающему телу Вереи на расстояние нескольких шагов. Он видел и понимал, что Верея умирает. Огонь выжигал ее жизнь, а та магия, которая перешла к девушке от колдуна, только помогала стихии убивать девушку.

— Я не потеряю ее как Лорри, — подумал мужчина, — Только не снова… Только не ее! Уж лучше вместе умереть, чем снова остаться одному…

Дьярви хотел крикнуть ему, чтобы не приближался к Огню, но Булат уже шагнул в пламя, и они вспыхнули оба. Пламя перекинулось на мужчину, обхватило его своими красными руками прикоснулось в огненном поцелуе, пока Булат поднимал Верею на руки.

— Что ты делаешь, безумец? — прошептал Дьярви, на мгновение забыв даже о поверженном враге, что умирал у его ног, обгоревший до неузнаваемости. Асгейр только тихо стонал и почти не шевелился, но оборотень даже не посмотрел на обугленное тело. Его взгляд был прикован к Булату и его ноше.

Дьярви увидел, как Булат подошел к самому краю льдины и вместе с Вереей на руках прыгнул в воду.

Мгновение и в воздух взметнулся столб брызг, а затем все затихло и даже Асгейр перестал стонать и затих. Дьярви опустил взгляд, наконец-то удостоив своего врага вниманием и тут же глухо вздохнул. Асгейр был мертв.

Тогда волк бросился к краю льдов. Упал на живот и стал всматриваться в воду, которая еще ходила волнами, ударяя в ледяную стену. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем вода словно вытолкнула из своих глубин два тела.

Рука Булата ухватилась за край льдины и на поверхности показались два лица. Девушка казалась спящей и больше не было вокруг нее огненного пламени. Кожа белая как снег, глаза закрыты, а губы сомкнуты плотно.

— Помоги! — прохрипел Булат, приподнимая над водой девичье тело.

Дьярви протянул руки и бережно принял Верею и тут же не сдержал вскрика.

— Булат! Ее волосы! — он впервые обратился к мужчине по имени, не назвав его привычным словом — человек. А затем, уложив девушку на лед, протянул руку и Булату. И только когда тот выбрался из воды, его взгляд переместился на Верею, казавшуюся спящей.

— Ее волосы… — повторил воин и улыбнулся…

Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.

— Булат! — позвала она еле слышно.

Мужчина тут же склонился над ней, обжигая дыханием белую кожу.

— Ты пришел за мной! — она улыбнулась.

— А разве я мог иначе? — спросил мужчина и нежно прикоснулся к ее бледным губам, согревая их поцелуем.

Хредерику удалось то, что он задумал. В ближайшей деревеньке, затерянной в лесу, куда его привело чутье оборотня, сове удалось выменять лошадей на еду и ночлег. Он оставил животных за столь малую цену, поскольку дальше добираться намеревался своим ходом — с помощью крыльев, вот только никому об этом знать не стоило.

Люди, приютившие незнакомца, были удивлены, когда за несколько дней постоя им предложили трех хороших жеребцов. Они сперва подозревали неладное, а в Хредерике видели разбойника, но ему удалось уговорить их оставить его у себя, причем спать мужчина отправлялся в хлев, где забирался на стог свежего сена и спал всю ночь и весь день, предупредив заранее хозяев, чтобы не будили его понапрасну. Он казался настолько вымотанным и усталым, что мужчину оставили в покое и лишь приносили ему еду, оставляя ее за порогом.

Хредерик набирался сил. Ему предстояла дальняя дорога на Север.

Воспользоваться второй раз колдовством древних он больше не рискнул, поскольку понял, что камень может заставить его остаться там на всегда — в темной пещере, освещенной лишь сиянием загадочных камней.

Сова надеялся, что сыну Брунхильды и человеку, которого он отправил с ним вместе, удастся остановить Асгейра. Иногда более слабым получалось победить сильнейшего. Главное вера и удача…и конечно же любовь. Хредерик рассказал Дьярви, что единственное, что сможет помочь его спутнику достучатся до девушки Огня — это их чувство. Если оно есть между ними и действительно сильно настолько, чтобы победить магию Асгейра, то все получится…

Хредерик вылетел из деревни через три дня. Отошел на приличное расстояние и ударившись о землю обратился в огромную сову.

Взмахнули тяжелые крылья, и птица поднялась в небо, устремившись на север, туда, где скованная льдами спала его земля.

Из всей стаи Дьярви выжила большая часть волков. Магия Асгейра лишь оглушила их и позже, придя в сознание они поспешили на помощь своему новому вожаку и прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как обгоревшее тело колдуна сбрасывают в воду. Его ученики разбежались, но Дьярви решил не преследовать их. Без своего учителя, они не представляли большой опасности, да и вряд ли скоро вернутся на земли Хранителей, предполагал он.

Я сидела на льдине, кутаясь в какие-то тряпки, что принес мне оборотень. Сам он расхаживал передо мной в чем мать родила, только кажется, мне было все равно. Я не обращала внимания на его наготу, следя за тем, как быстро замерзает вода. Ледяная равнина как по волшебству, возвращалась к своему прежнему виду. Как быстро я растопила ее, так же быстро она теперь заковывалась в лед.

— Вам надо уходить, — сказал нам с Булатом Дьярви, — Здесь слишком холодно для людей, — и он покосился на иней на моих ресницах, а затем кликнул одного из своей стаи, и мохнатый зверь приблизился к нам, нюхая воздух.

— Отведешь их в пещеры и дашь теплой одежды, золота и проведешь к границам наших владений, — приказал он, а затем приблизился ко мне. Пристально посмотрел мне в глаза, но ничего не сказал, только удовлетворенно кивнул. Булату молодой волк пожал руку. Видимо таким образом он прощался с нами.

Волк, которого нам приставили в провожатые, подошел ко мне и ткнулся носом в мою руку, видимо давая понять, что нам пора уходить.

— Прощай, Дьярви, — сказал Булат и шагнул ко мне. Я же дернулась в сторону вожака стаи. У меня было так много вопросов, на которые я все еще не получила ответа, хотя, вряд ли этот волк мог их знать. Потому спросила о главном.

— Что стало с магией? — обратилась я к Дьярви.

Мужчина посмотрел на меня. Его губы чуть вздрогнули, обнажив острые резцы.

— Она пропала. Ты забрала у Асгейра всю его силу, заключенную в тех стихиях, что он вобрал в себя, когда убил их носителей. Магия была настолько сильна, что переполнила тебя и едва не убила. Я не знаю, как все получилось, но когда Булат прыгнул с тобой в воду, она пропала. Вся сила. Рассеялась или просто перегорела, я не знаю, но точно уверен лишь в том, что у Хранителей Северан больше не будет возможности повелевать ветром, — он улыбнулся, — Возможно, это и к лучшему. Сила погубила твоего отца, мою мать и вот теперь самого Асгейра. Она едва не убила тебя, так что все, что не делается, все к лучшему. Мы сможем жить и без этой магии, ведь живут так остальные.

Я кивнула с облегчением и чуточкой разочарования — все-таки повелевать огнем было уже привычно для меня. Но Дьярви был прав — так лучше. Я хочу жить спокойно, как простой человек. Хочу знать, что если разозлюсь, то не стану полыхать как гигантский костер, принося разрушение и смерть.

Теперь я буду жить как простой человек! Что может быть лучше!

Словно в подтверждении моих слов, Булат, мужчина из моих сновидений, шагнул ко мне и взял за руку. Его пальцы были горячими и обжигали мою ладонь, но как приятно было ощущать его прикосновение.

— Ну что? — спросил он тихо, — Домой?

Я зарделась, прекрасно понимая, о каком доме сейчас идет речь. Ведь своего-то у меня не было.

Пока не было.

— Домой! — кивнула я и мы побрели следом за волком, указывающим нам путь. К новой жизни, к счастью…