Слезы Огня

Глава 4.

Булат привел нас с Нечаем в дом, где по всей видимости, остановился сам. Это была крепкая изба с двориком и прилегавшим сараем. И по всей видимости, он жил здесь один. Как и почему, я спрашивать не стала, хотя мне было очень любопытно расспросить мужчину о его жизни, о том откуда он и кто его родители. Но я молчала, запихнув свой интерес куда подальше. Если надо, узнаю после, а сейчас надо радоваться тому, что избежали неприятностей, грозивших нам в таверне Потапа. В том, что хозяин обвинит в заварушке именно нас со стариком, сомневаться не приходилось, и я понимала, что нам обоим стоит как можно раньше покинуть этот город, да постараться сделать это незамеченными, поскольку оставался еще и Гуннар и предчувствие говорило мне, что от северного воина следует ожидать больших неприятностей, а все из-за того, что я имела несчастье понравится ему, чего вовсе не желала.

— Спать будете здесь, — Булат указал на лавку, когда миновав сени мы вошли в дом. Когда он успел разжечь свечу я не успела заметить, только теперь теплый оранжевый свет бросал тени на деревянные стены комнаты, в которой мы оказались. Комната в доме была одна, и я догадалась, что мужчина оставляет ее нам с Нечаем.

— А ты куда? — спросила я, обернувшись к хозяину дома.

— На сеновал, — ответил тот и задержал взгляд на моем лице, а затем вздохнув, пожелала нам доброй ночи и вышел вон, скрипнув дверью.

Нечай проследил за его уходи, а затем сел на лавку, вытянув усталые ноги и поставил рядом арфу.

— Это не его дом! — зачем-то сказал он.

Я вздрогнула.

— Что? — спросила я тихо.

— Это человек, что помог нам, здесь не живет. Дом пахнет нежилым духом. Он и сам гость здесь, — Нечай лег на лавку и закрыл глаза.

— Давай спать, — произнес он устало, — Завтра нам предстоит тяжелый день.

Я кивнула. Но старик этого уже не видел. Он лежал с закрытыми глазами, силясь уснуть, а я думала о том, сколько неприятностей и волнений доставила сегодня человеку, заменившему мне семью. Память услужливо подбросила образы Везнича и его жены… Они почти стерлись из моих воспоминаний. Стали просто чужими образами, повстречавшимися когда-то на моем пути. Будто и не жила я с ними долгие годы в одном доме. Будто и не называла Оляну матерью, а Везнича отцом. Я быстро забыла их и вспоминала очень редко и неохотно. Возможно, кто-то посчитает меня неблагодарной, но я не могу чувствовать ничего иного по отношению к своим приемным родителям. Только повстречав Нечая я могла сравнить отношение этого старика ко мне и моей бывшей родни. Ничего схожего. Если старый музыкант всегда привечал меня ласковым словом, то вспоминая ту же Оляну, я кривилась от досады. Сколько за прожитые вместе годы она сказала мне ласковых слов? Да по пальцам посчитать, а старик, который так же был мне никем, относился как отец родное, если бы он у меня когда-то был…

— Ложись, что встала, как столб? — слова Нечая прозвучали при этом мягко и ласково, словно и не ругал меня вовсе.

— Да ложусь уже, — я улыбнулась и растянулась рядом на лавке, подложив под голову сложенные лодочкой ладони. Мягкости это правда не прибавило.

А дом и вправду нежилой, подумала я, вдыхая запах сырости и плесени. Только теперь я поняла, что Нечай был прав. Он раньше меня заметил это, я же, углубившись в свои мысли, ничего почти не замечала.

Ну и пусть, что здесь не было одеял, зато я чувствовала себя в относительной безопасности от Гуннара и его липких рук… А где-то там, на сеновале возле дома лежал тот, к кому так давно тянулось мое сердце… Когда я еще не видела его и не знала, а теперь повстречав, поняла, что пропала. Этот мужчина и только он нужен мне.

Я заворочалась, легла на спину, задев уже сопящего старика. Тот затих, а потом спустя короткий миг сказал:

— Чего не спишь?

— Сама не знаю, — я солгала и кажется, Нечай это почувствовал.

— Зато я знаю, — пробормотал он и добавил, — Выбрось его из головы, девка. Завтра уедешь и больше не встретитесь. Скажи спасибо, что помог, да постарайся забыть.

— Если бы я могла, — сказала я вслух, вспоминая свои сны, тесно переплетенные с явью теперь, когда я точно узнала, как выглядит мужчина, которому я предназначена… Я в этом была уверена, поскольку чувствовала притяжение даже сейчас, когда его не было рядом. Хотелось просто встать и бежать из дома к нему и пусть это будет всего одна ночь. Пусть мы расстанемся, но я не могла упустить эту возможность быть с ним, если он, конечно, захочет этого сам.

Прислушалась к ровному дыханию старика. Спит, решила я и медленно свесила ноги с лавки, мягко ступила на деревянный пол.

— Что же я делаю? — мелькнуло в голове, но остановится я уже не могла и не хотела…

… Когда тихо скрипнула дверь, выпуская меня во двор, я конечно же не видела, как старик открыл глаза и посмотрел мне во след.

Я же прошла через двор, огляделась, выискивая взглядом пресловутый сеновал. Возле сарая стоял огромный стог сена, и я поняла, что именно там и следует искать Булата.

Приблизившись к кипе сена, задрала голову, но никого не увидела.

— Булат! — позвала я тихо, но в ночной тишине мой голос прозвучал достаточно громко, и я сама поразилась собственной наглости. Резво развернулась в строну дома, намереваясь дать деру, когда до моего слуха донеслось.

— Верея?

Я застыла. Ноги словно вросли в землю, но рискнула отозваться.

— Я здесь! — только и смогла сказать.

— И чего пришла? — он скатился вниз по скользкому словно лед сену. Приземлился рядом так неожиданно, что я даже отпрянула, заметив, что на Булате нет верхней рубашки. Широкую мощную грудь украшала замысловатая татуировка и я судорожно сглотнула, глядя на эту рельефную красоту, затем, обнаглев, протянула вперед руку и коснулась пальцами плеча.

Булат молча стоял, глядя как моя рука скользит по его руке, а затем перемещается на грудь и только тяжело дышал сквозь стиснутые зубы.

— Уходи! — неожиданно произнес он и перехватил мою руку, с силой сжав тонкое запястье, но боли не причинил. Просто отодвинул от себя, при этом глядя пристально в лицо.

— Я не хочу! — ответила я.

— Уходи, — повторил он хрипло, — Я не железный.

— Я останусь, — твердо заверила его я и он отпустил мои пальцы, позволив им продолжить начатое путешествие по твердому телу.

— Я не могу тебе ничего обещать, девочка, — проговорил он тихо, когда я шагнула ближе, прижавшись всем телом к его груди.

— Мне не нужны обещания, — ответила я…или это была не я? Женщина, которая сейчас стояла перед Булатом, была мне незнакомой. Я не узнавала в ней себя. Разве я могла смотреть ТАК страстно? Разве я могла хотеть мужчину, которого знала менее дня?

А ведь смотрела и хотела и все мое тело отзывалось щемящей болью на присутствие этого мужчины. Затем что-то словно толкнуло меня вперед. Я обхватила руками шею Булата, и сама поцеловала его… Как умела. Для меня это было впервые, и я конечно же, действовала неумело. Коснулась его губ легко. Прижалась, зажмурившись и тут же услышала тихий смешок.

— Ты еще совсем ребенок, Верея, — сказал мягко мужчина и чуть отодвинув меня, взял пальцами за подбородок и запрокинул мое лицо себе навстречу.

— Я еще никогда ни с кем не целовалась, — призналась я.

— Я уже догадался, — его губы улыбались, а мне стало так стыдно и неловко, что я встрепыхнулась в сильных руках, намереваясь освободится. Но он не дал. Сжал плечи, дернул к себе…

— Так вот как надо целоваться, — промелькнула последняя мысль в голове, прежде чем я отдалась во власть нежных губ, сводящих с ума. То, что началось, как трогательная нежность, постепенно переросло в жесткий танец. Я словно снова танцевала на листе стали и кожи касались языки огня, согревая, но не обжигая, даря тепло, но не боль. Я вцепилась пальцами в покатые плечи. Я так боялась, что он оттолкнут меня, и сама жалась к сильному телу, словно там было мое место и наши сердца стучали в унисон, как одно целое… А потом волшебство закончилось так же внезапно, как и началось. Меня отпустили. Произошло то, чего я так боялась.

Нет, он не оттолкнул, а нежно отстранил от себя, глядя в мое пылающее лицо горящим взглядом, и я поняла, что это все… Что больше продолжения не будет. Короткий миг счастья закончился, толком и не начавшись.

Я вцепилась клещом в его руки, но Булат покачал головой.

— Уходи! — произнес он и что-то в его лице убедило меня, что уговаривать и умолять нет смысла. Сердце упало куда-то вниз, грозясь разбиться на множество осколков… Как собрать их после? Кто подскажет?

— Уходи, — повторил он и горячие руки подтолкнули меня в сторону дома, — Я не трону тебя, — добавил он и я голосе мне послышалась горечь.

…Я медленно развернулась и на негнущихся ногах пошла обратно к дому, прочь от того, кто заставил мое сердце биться так, как никогда раньше. Я не понимала, почему он оттолкнул меня, ведь я чувствовала силу его желания и пусть я не умела целоваться и еще ни разу не была с мужчиной, наивной я себя не считала. Прекрасно знала, что мужчины делают с женщинами, да и в далеком детстве пару раз заставала Везнича с Оляной — да они того не знали, поскольку я убегала быстрее, чем оказывалась замечена.

Почему он прогнал? Неужели что-то во мне не так?

По щекам сбежали жгучие слезы. Злые, соленые и волосы вспыхнули, занимаясь огнем, но я поспешно пригладила их руками, сбивая пламя и внезапно с ужасом подумала о том, что могло бы случится, если бы вот так загорелась перед Булатом?

— Ты не узнаешь этого, — сказала я себе и поставила ногу на ступеньку крыльца.

— Вернулась? — голос Нечая пронзил тишину, как молния пробивает облака.

Я понуро опустила голову, радуясь, что в темноте он не видит слез в моих глазах.

— Ну, так иди спать, — скрипнула дверь, и старик пропустил меня мимо себя в пахнущий сыростью дом. Он ничего не сказал мне. Не упрекнул. И я ничего не сказала ему, предпочитая молча лечь на лавку. Отвернувшись лицом к стене я позволила слезам катится вниз и так встретила рассвет.

Гуннар и его люди ворвались в сонный дом, разбудив дружинников Булата. Северянин первым делом пробежался по комнатам и вскоре выскочил из последней, взъерошенный, злой. Путь ему преступил один из людей посланника. Спросил удивленно:

— Что ищешь, господин? — спросил он.

Гуннар повернул к нему горящее лицо. В светлых глазах северянина мелькнуло бешенство.

— Где ваш предводитель? — спросил он резко.

— Да вот как с вами ушел, так еще и не возвращался, — ответил воин и прищурил глаза, — Вы вместе были, вам должно быть виднее.

— Так значит, он не приходил? — допытывался Гуннар.

— Не видали, — воин развел руками.

Северянин выругался и махнул рукой своим людям, приказывая покинуть дом.

Он вышел во двор, глядя на светлеющее небо. Торстен положил на плечо другу широкую ладонь.

— Успокойся, — только и сказал он и Гуннар втянул полные легкие свежего предрассветного воздуха. Его дружинники, удивленные тем, что их подняли так рано, да еще и непонятно для какой цели, топтались во дворе длинного дома, куда определил Булата и его людей Гуннар. Бросив взгляд на сонных воинов, северянин махнул рукой.

— Расходитесь, — сказал он обреченно, понимая, что Булат куда-то спрятал от него плясунью. Для себя припрятал не иначе. А может уже вовсю пользует где-то на задворках!

От такой мысли злость затопила сердце Гуннара. Он заскрипел зубами и шагнул прочь со двора.

— Она моя! Моя! — билась одна мысль в его голове, — Найду, украду, заберу! — стучало сердце, а разум тихо шептал, — Да что же это такое? Что с тобой, Гуннар? Разве это ТЫ???

Торстен догнал вождя. Пошел рядом.

— Не переживай. Булат все равно вернется и тогда мы с ним поговорим!

— Поговорим, — кивнул Гуннар и жестко улыбнулся. О, да… Он поговорит с этим посланником, да так поговорит, что тот надолго забудет, как уводить из-под носа Гуннара понравившихся ему женщин.

Булат лежал на сеновале, запрокинув лицо в светлеющее небо. Вот оно из совершенно черного стало серым и яркие звезды медленно меркли, сползая к горизонту. Затем облака окрасились в розовую кайму, потекли чуть быстрее, гонимые ветром. Где-то запела одиноко птица, но Булат не слышал ее песни, думая о своем.

— Ну ты и дурень! — сказал он сам себе, — Решил поиграть в благородство? — рыжеволосую танцовщицу он захотел так, как давно не хотел женщину. После смерти Лорри, Булат долго приходил в себя и мучительно восстанавливался, заставляя себя жить. Она так и не отпустила его полностью, приходя во снах с улыбкой голубых кристальных глаз, таких глубоких, как Северное море… А вот теперь образ поблек. Всего за одну ночь живая, словно сам огонь, юная девчонка прогнала северянку, затмив собой ее белокожее лицо. Булат злился на себя. Злился на то, что по какой-то причине не смог отдать девчонку Гуннару и сам не воспользовался тем, что давалось в руки. Он хотел ее до боли, но отпустил. И даже более того, прогнал сам прочь от себя.

— Наверное, я старею, — и на губы легла грустная усмешка.

Девчонке едва под двадцать…ему уже за тридцать…

Булат тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Разве можно полюбить так сильно снова, когда уже отчаялся обрести покой? — спросил он у Богов, что собирали звезды над его головой.

Боги не ответили. Как не ответили и тогда, когда он спрашивал у них, зачем они отняли у него Лорри…

— Сегодня я уеду, — подумал он, — Но сперва следует позаботится о том, чтобы Верея и ее старик выбрались из города, и я могу это устроить. Вряд ли Гуннар обезумел до такой степени, что захочет нарушить договор, что они заключили. Не станет он поступать так опрометчиво, ведь дураком Булату не показался. Вполне разумный мужчина, хотя и северянин.

Прятаться Булат не привык. Если надо, мечом разрешит спор с Гуннаром, но девчонку в обиду не даст.

… Птицы запели еще громче. Солнце выглянуло на востоке, швырнув щедро света по всей земле, а Булат продолжал лежать на сене, заложив руки за голову.

— Пусть поспят, — подумал он про Нечая и его воспитанницу, — Время еще есть…

Дьярви уходил не прощаясь. Окинул прощальным взглядом заснеженную долину, столько долгих лет служившую ему домом и бросил взгляд через плечо, туда, где сидел кряжистый мужчина с лукавой улыбкой больших круглых глаз.

— Готов? — спросил его Хрёдерик и чуть нахохлился, скорее по привычке, чем в насмешку, но Дьярви воспринял это именно так, а не иначе.

— Готов! — подтвердил он и начал обращение.

В отличие от своей матери, Брунхильды, Дьярви превращался быстрее. Он во всем превосходил ее, кроме волшбы. Тут белая волчица была впереди всех из стаи. Самая умелая и самая сильная, она обладала магией воды и ветров. Снега подчинялись ей и находились в ее власти. Дьярви же эту силу только недавно начал постигать. Ему по нраву больше были драки с самцами из стаи, демонстрация силы перед молодыми самками, которые смотрели на своего будущего вождя и предводителя ласково и маняще. Но Дьярви еще рано было выбирать себе пару, да и он сам не торопился связать свою жизнь с одной единственной, ведь у волков это раз и навсегда! Стоило быть более избирательным. О любви Дьярви пока не думал. Он еще не знал ее.

Хрёдерик подошел к огромному пепельного окраса волку и с ухмылкой водрузил ему на спину огромный тюк. Завязал под животом ремни, одобрительно хохотнул, получив за это раздраженный взгляд оборотня, а затем отступил назад и подпрыгнув вверх, с силой ударился всем телом о ледяной пол. Мгновение и в небо взвилась огромная сова. Она что-то проухала с высоты и полетела за молодым волков, начавшим свой бег…

… Брунхильда следила за сыном с высоты ледяной скалы, за которой пряталась, пока Дьярви готовился покинуть дом. За ее спиной стоял мужчина, тот самый, со шрамом.

— Ушел! — произнес он.

— Ушел, — подтвердила Брунхильда и повернула к самцу свое лицо. Улыбнулась мягко и одновременно решительно, — Останешься за старшего, Хавган, до моего возвращения! — и поправила сама себя, — До нашего возвращения!

— Разве ты не можешь остаться? — спросил мужчина, — Твой сын достаточно умен, чтобы справиться самому.

— Я знаю, — она кивнула и откинула назад длинные волосы, представ перед самцом во всей своей красе, — Но это мой сын и я боюсь за него. Я знаю, что Асгейр будет следить за Дьярви и он конечно же, не тронет его, пока они не найдут Огонь, а вот что будет дальше… — и стала оседать на глазах у Хавгана, — Береги стаю, — сказала она и опустилась на четвереньки уже в образе огромной белоснежной волчицы, а затем побежала в ту сторону, куда ушел ее сын в сопровождении совы.