Слишком неправильно

ГЛАВА 24

Логан

— Возьми трубку! — я огрызаюсь, уже не в первый раз набирая номер Кэсс на повторе в течение двадцати минут. — Черт! Возьми трубку!

Я мечусь по офису, сухие древесные термиты грызут бумажную мельницу моего разума. То, как она выкрикивала всякую хрень прямо перед тем, как звонок оборвался, заставляет меня волноваться до самых гребаных зубов.

Она была за рулем, когда мы разговаривали, но я не позволяю мрачным сценариям завладеть моим сознанием.

Она в порядке.

Она просто злится и не хочет со мной разговаривать.

Не то чтобы она хотела. Я точно не заразил ее венерическим заболеванием. Не может быть, чтобы это был я. Я был чист. Я каждый год прохожу плановое обследование, и так получилось, что я пришел на прием за день до дня рождения Талии.

Я был чист до того, как прикоснулся к Кэссиди.

А теперь нет. Все благодаря ей и тому грязному мудаку, с которым она трахалась, пока спала со мной.

Злость пока отодвинута на задний план. Мой желудок сводит от ужаса, когда я безостановочно набираю ее номер. Еще пять попыток, прежде чем мобильник пикает в моей руке — сообщение в групповом чате Хейсов. Не успеваю я открыть приложение, как приходят еще три сообщения.

Конор: У Кольта сегодня не лучший день. Просто он и его чертово везение.

Я изучаю присланную им фотографию Мустанга Кольта: задний бампер и левая фара разбиты.

Нико: Ты в порядке?

Тео: Черт, как он это сделал?

Конор: Да, мы в порядке. Вы бы видели другую машину. По сравнению с ней машина Коди не пострадала.

Он присылает еще одну фотографию. Желтый Fiat помят так, будто столкнулся с грузовиком, а не с Мустангом Кольта. Передняя часть почти неузнаваема, капот сложен как блин, лобовое стекло и левое колесо отсутствуют.

Желчь подступает к горлу. Руки трясутся так сильно, что я не могу прочитать сообщения, которые продолжают приходить. Я знаю эту машину.

Кэссиди.

Вместо нее я звоню Конору, не обращая внимания на непрекращающееся пиканье.

— Ты такой милашка, — смеется он мне в ухо. — У нас все в порядке, Логан. Остынь. На Кольте и мне ни царапины. Коди здесь нет. Мы выскочили выпить кофе и бам! Видел бы ты лицо Кольта, брат! — он снова смеется. — Мы в порядке, Шон здесь, и я знаю парня, который…

— Конор! — я резко останавливаю его бредни. — Я рад, что ты в порядке. А что с Кэссиди? С ней все в порядке?

С его стороны наступает короткая пауза. Достаточно долгая, чтобы я задохнулся. Я закрываю глаза, блокируя очередную волну темных сценариев, но они мелькают на задних веках, и я снова открываю глаза.

Она в порядке. Она в порядке. Не сходи с ума.

— Откуда ты знаешь, что это она? — спрашивает он, взвешивая каждое слово.

— Я знаю ее машину. Как. Она?

— Она жива… каким-то образом. Спидометр на игрушке, которую она водит, остановились на сорока милях в час при ударе. Я понятия не имею, как эта крошечная машинка выдержала удар. Ее выбросило на гребаный тротуар!

— Ради всего святого! — я заскулил, скрежеща зубами от каждого следующего слова, вылетающего из его рта. — Сосредоточься, Конор! Кэссиди. С ней все в порядке? Ей больно?

— Боже, кто нассал в твои хлопья? — бормочет он, раздраженный до глубины души. — Я сказал, что она жива. Побитая и в синяках. Думаю, она сломала несколько ребер, и у нее неприятный порез на лице, но она лучше, чем я ожидал после такого столкновения. Пожарные вытащили ее из машины, и… — Сирена скорой помощи выла на заднем плане, останавливая Конора на полуслове. — Да, они везут ее в больницу.

— Спасибо. Я позвоню тебе позже. — Я хватаю ключи со стола и выбегаю из офиса, не попрощавшись с секретаршей, когда прохожу мимо ее стола.

— Что значит «никаких посетителей»? — рычу я на медсестру, которая отказывается пустить меня к Кэсс. — Часы посещений заканчиваются только в половине пятого!

Она переминается с ноги на ногу.

— Простите, но пациентка просила никого не впускать. У нее есть телефон, так что попробуйте позвонить. Я знаю, что сейчас она в своей палате, но скоро ей предстоит сдать еще несколько анализов. Если она скажет, что вы можете войти, я отвезу вас туда, но…

— Ладно, — хмыкнула я, доставая телефон.

Я уже дюжину раз пытался позвонить или написать. Она не отвечает.

Я иду к кафетерию, готовый ждать, пока Кэсс разрешит мне посетить ее. Назойливый запах антисептика, цитрусового средства для мытья полов и латекса не может скрыть запах болезни и смерти, таящийся в каждом уголке этого места.

— Черный кофе, — говорю я кассиру и прихватываю сэндвич. У меня такое чувство, что я задержусь здесь надолго.

Пока он отходит за кофе, я отправляю Кэсс сообщение.

Я: Почему ты не хочешь ни с кем встречаться? Я не уйду, пока не увижу тебя, принцесса.

Мой телефон продолжает пикать, разговор об аварии Кольта все еще продолжается. С тех пор как я приехал сюда, я несколько раз просматривал сообщения, чтобы убедиться, что Конор не сделал мою заботу о Кэссиди темой номер один, но, к счастью, он пока не упоминал об этом.

Надеюсь, и не будет. У меня нет ни времени, ни сил придумывать оправдание своему внезапному интересу к ее благополучию.

Я: Твоего ангела-хранителя нужно уволить. Он позорится.

Проходит час, пока я ем и пью кофе, уставившись на экран и желая, чтобы Кэссиди прочитала сообщения. По крайней мере, увлекательная тема разбитого Мустанга Кольта исчерпала себя, и звонки не съедают мой аккумулятор, который садится на двадцать процентов. Возможно, мне придется зайти в киоск и купить зарядное устройство.

Я: Все еще здесь. Просто скажи, что с тобой все в порядке.

Время тянется.

Все вокруг меня переживают трудные времена. Будь то болезнь или наблюдение за медленной смертью близкого человека, люди, тихо беседующие за столиками, заставляют задуматься о моих проблемах. Неподалеку сидит молодая девушка, ее голова обрита, но на усталом бледном лице сияет храбрая улыбка. Она улыбается своей матери, которая продолжает целовать ее голову и сжимать ее руку.

Жизнь так коротка, но люди не понимают этого, пока не становится слишком поздно. Мы слепы к очевидному. Слишком слепы, чтобы понять, что жизнь — это мгновения. Слишком боимся выйти за рамки и сказать: «К черту, это моя жизнь и мой выбор».

Вместо этого мы гонимся за недостижимым. Мы хотим большего: денег, признания, уважения. Но правда в том, что в конце концов никто не вспомнит о крутой машине, на которой вы ездили, или о новом диване, на который вы потратили пять тысяч.

Вы не увидите дорогих гаджетов или дома с пятью спальнями, когда будете задыхаться на последнем дыхании и жизнь промелькнет перед вашими глазами. Вы не увидите материальных вещей.

Вы увидите людей.

Моменты.

Воспоминания.

Улыбку любимого человека. Их смех. Вы вспомните, каково это — быть счастливым.

Людям не нужно многого для счастья, но мы специально усложняем свою жизнь. Мы воспитаны в обществе, которое заботится о внешнем виде больше, чем о человеческом общении.

Проходит еще два часа, и на столе появляются три пустые чашки. Я купил зарядное устройство. И еще один сэндвич. И кусок пирога. Уже ближе к половине пятого, когда под последним отправленным сообщением «Доставлено» меняется на «Прочитано». Я сжимаю телефон, ожидая, когда три точки начнут прыгать.

Проходит минута.

Пять.

Десять.

И наконец она начинает печатать.

Принцесса: Два перелома ребер, три шва и легкая контузия. Я буду жить. Мой ангел уволился в тот день, когда я впустила тебя обратно в свою жизнь. Он знал, что в конце концов я расплачусь, и отписался заранее. Иди домой. Я не хочу тебя видеть.

Я долго смотрю на сообщение, как будто оно написано на греческом. Я не хочу тебя видеть, — выпрыгивает с экрана, режет меня так, как я никогда не резалась.

Швы. Сломанные ребра. Контузия.

Это тоже больно. Представление Кэссиди в постели, страдающей от боли, одинокой и напуганной, вгоняет нож еще глубже, но одна строчка ранит сильнее, чем я ожидал от слов: он знал, что я в конце концов расплачусь, и подписался заранее.

Черт.

Я никогда не хотел причинить ей боль. Мы должны были веселиться. Мы должны были трахаться, потому что мы делаем это так хорошо, но добавьте сюда чувства, и вот такой беспорядок никому из нас не нужен.

Я должен уйти. Я должен жить дальше, но не могу, пока не увижу ее.

Я: Скажи мне это в лицо, и я, возможно, поверю тебе.

Три точки мигают, затем останавливаются, повторяясь целую минуту, но никаких сообщений не приходит. У меня возникает внезапное желание швырнуть телефон через весь кафетерий.

Но он отскочит от головы одного из пациентов.

— Извините. — Та самая медсестра, которая не пустила меня к Кэсс, останавливается возле моего столика. — Кэссиди сказала, что вы можете приходить, если…

Я встаю на ноги, прежде чем она заканчивает.

— Ведите.

Ласковая улыбка изгибает ее губы, подчеркивая морщинки вокруг глаз.

— Обычно мы не пускаем людей после пяти тридцати, но вы были здесь весь день, так что я сделаю исключение.

У меня слишком пересохло во рту, чтобы осыпать ее любезностями. Я благодарен ей за то, что она разрешила мне войти, но в то же время внутри у меня все дрожит, я не знаю, чего ожидать.

Медсестра выводит меня из столовой, и мы поднимаемся на лифте на пятый этаж. Я продолжаю сжимать кулаки, чтобы избавиться от иррационального напряжения, с нетерпением ожидая, в каком состоянии окажется Кэссиди. Несколько фотографий ее разбитого Fiat, которые Кольт прислал в групповой чат, подтверждают, что она чудом осталась жива. Два сломанных ребра — всего лишь поверхностная царапина после такой аварии.

— У вас всего десять минут, — говорит медсестра, открывая дверь в палату Кэссиди. — Проведите их с пользой. — Она подмигивает, жестом приглашая меня войти.

Я останавливаюсь в двух шагах от палаты и смотрю на девушку, которая полусидит, полулежит в кровати, подперев ее несколькими белыми подушками.

Я вдыхаю с трудом, разглядывая швы под бровями. Еще полдюйма, и она лишилась бы глаза. Волосы на затылке встают дыбом, и меня тошнит, когда я внимательно разглядываю ее оливковую кожу, покрытую порезами и синяками.

— Не смотри на меня так, — говорит она, ее голос спокойный, но слабый, словно она измучена. — Ты сам напросился сюда. Неужели ты ожидал увидеть меня в полном макияже, красивую, как всегда?

— Ты так же красива без макияжа, как и с красными губами и подведенными глазами. — Я прохожу дальше, мои ноги немного подкашиваются, когда я сажусь на неудобный стул рядом с ее кроватью. — Как ты себя чувствуешь?

Она ужасно бледна, ее губы тусклого молочно-розового цвета, а под голубыми глазами залегли тени. Тяжелая цепь опоясывает мою грудь. Она выглядит такой чертовски хрупкой.

— Я в порядке. Обезболивающее действует, так что я уже почти не чувствую боли в ребрах. — Она зачесывает свои светлые волосы назад пальцами, встречаясь с моим взглядом. — Почему ты здесь, Логан? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

Потому что я волнуюсь. Я запутался и не могу понять, как справиться с тем, что чувствую. Я не понимаю, что я чувствую, но я знаю, что эти чувства нежелательны. Они еще на один шаг приближают меня к потере семьи.

— Ты имела в виду то, что сказала в сообщении?

— Я хочу это иметь в виду, — со вздохом признается она, теребя уголок одеяла, прикрывающего ее хрупкое тело. — Мы знали, что у этого… у нас есть срок годности. Теперь мы его превысили.

Мы. Прошло много времени с тех пор, как я был частью «нас». Десять лет, если быть точным, но интрижки в колледже не имели смысла. Не то чтобы мы с Кэсс должны были быть значимыми, но вот мы здесь. Три месяца секса, а я уже не в себе.

— Планы меняются, Кэссиди. Не похоже, что кому-то из нас есть к кому возвращаться домой. — Не заканчивай это. Не сейчас. Я еще не закончил с тобой. — Что не так с тем, что у нас есть?

— Нет ничего плохого. И ничего правильного тоже. — Она выравнивает дыхание и вытирает глаза, опережая слезы, и мне хочется вылезти из кожи. — Чем дольше мы будем продолжать, тем больнее мне будет. Я не могу так долго притворяться.

— Притворяться?

— Что секса достаточно. Это не так.

Я стискиваю зубы, прогоняя противоречивые эмоции. Она скользит между моими пальцами, и я не могу решить, раздвинуть их пошире или сжать в кулак.

— Почему ты согласилась, если случайный секс — это не то, чего ты хочешь? — спрашиваю я, позволяя раздражению прорваться наружу. Сейчас это самый безопасный вариант. Злость знакома. Разочарование — нет. Я не знаю, как справиться с этим мрачным туманом дисфории, окутывающим мои мысли. — Почему ты пришла ко мне, когда я сказал, что это будет только один раз?

Небольшая улыбка растягивает ее губы, но в ней нет ничего радостного. Она выглядит так, будто сдалась, перестала бороться за себя и смирилась с тем, что приготовила жизнь, невзирая на то, насколько это больно.

— Для такого умного парня ты ужасно забывчив. Я всегда приду к тебе, если ты позволишь, и всегда приму тебя обратно, как бы больно мне ни было смотреть, как ты крадешься по ночам. — Она смотрит мне прямо в глаза, ее голос мягкий. — Я буду плакать и обещать себе, что не подпущу тебя близко, но я не смогу оттолкнуть тебя, когда ты появишься. — Она кусает себя за щеку, и первые беззвучные слезы скатываются по ее щекам. — Это грустно, — шепчет она, ее глаза держат меня в заложниках. — Но как бы часто ты ни уходил, я хочу, чтобы ты вернулся, Логан, потому что я люблю тебя. Я люблю тебя уже много лет.

Я… Я… Боже, я не могу дышать.

Я слышал эти слова раньше. Столько раз от родителей, бабушек и дедушек, и даже от братьев. Я слышал их и от нескольких пьяных девчонок в школе, но это никогда не задевало меня так, как сейчас.

Эти три маленьких слова действуют как пуля. Они пробивают мою броню, пронзают грудь и останавливаются в сердце, разрывая его на две части.

Какофония противоречивых эмоций вспыхивает под моей кожей, как будто кто-то медленно и неуклонно поджигает спичку в глубине моего желудка. Слова застревают в горле. Я боюсь, что в любой момент могу самопроизвольно сгореть. Срабатывает первобытная реакция бегства или что-то похожее на нее: гигантский поток адреналина наполняет мои вены, как наркотик.

Я никогда не чувствовал себя более живым и более побежденным.

Кэссиди смотрит на меня большими глазами. Она молча распаляется, натягивает плед и впивается зубами в нижнюю губу, чтобы не потерять контроль над эмоциями. Признаться в своих чувствах мне, холодному, высокомерному ублюдку, который приносит больше боли, чем пользы, иногда сам того не зная, было нелегко.

— Козыри в твоих руках, — тихо продолжает она. — Ты решаешь, заплачу ли я один раз и каким-то чудом смогу жить дальше или буду плакать снова и снова.

Мне не нужны козыри.

Я не хочу использовать ее чувства и уязвимость, но я не знаю, хватит ли у меня сил отпустить ее…

Может быть, если мы проведем еще одну ночь вместе, я получу свою порцию. Может, этого будет достаточно. Черт. Она не должна была говорить мне, что будет уступать мне каждый раз.

Как я должен отступить?

Мягкий стук в дверь выводит меня из странного транса, в который я погрузился. Дверь распахивается, и в дверном проеме стоит та же медсестра, которая впустила меня сюда, с той же ласковой улыбкой, искажающей ее рот.

— Мне очень жаль, но вам пора идти. Вы можете прийти завтра в восемь тридцать.

Мои ноги чувствуют себя так, будто я пробежал марафон, когда я поднимаюсь на ноги и смотрю на Кэссиди. Под ее взглядом я чувствую себя таким чертовски сырым, словно на моих костях не осталось кожи, а каждое движение воздуха — чистая агония.

Я делаю один шаг, наклоняюсь над кроватью и прижимаюсь губами к ее лбу. Мне требуется все унции решимости, воли и мужества, чтобы выйти из комнаты, не сказав ни слова.

Не признав и не отвергнув ее признание.

Но я делаю это.

Переступая с ноги на ногу, я оставляю Кэссиди зализывать свои раны в одиночестве.