Слишком неправильно

ГЛАВА 2

Логан

Вечеринка должна была начаться в восемь часов. Я должен был быть там в половине седьмого на случай, если Нико или Кэссиди решат приехать пораньше, но, волею судьбы, уже восемь, а я все еще дома, даже не в машине. Даже не в пиджаке и близко не подхожу к двери.

Причина? Гребаная собака Тео.

Он попросил меня присмотреть за Аресом на время вечеринки, потому что малыш Джош хочет кататься на нем всякий раз, когда видит бедняжку.

Поразмыслив, я согласился. Арес хорошо себя ведет, так что мне не нужно беспокоиться о пятнах мочи на ковре или порче мебели. Он съел свою долю обуви, подушек и ремней, когда был щенком, и ему это больше не интересно.

Есть только одна проблема, которую я упустил из виду: Призрак. Бирманского питона-альбиноса я купил несколько недель назад, потому что мне надоело возвращаться домой после долгого рабочего дня в тихий и пустой дом. Не то чтобы змеи издавали много шума или встречали вас у двери, прыгая, лая и облизывая лицо, но одно осознание того, что он здесь, поднимает мне настроение.

Я мог бы купить собаку, но оставлять ее одну на двенадцать часов в день кажется жестоким, так что пришлось завести змею. Пятнадцатифутовый ублюдок, виварий которого занимает треть моей гостиной. В виварии он почти не проводит времени, если я дома.

Он может свободно бродить по дому, что, возможно, не самая лучшая идея, раз уж я об этом подумал. На днях он напугал меня до смерти, когда я обнаружил его свернувшимся калачиком под одеялом в своей кровати. Мне нужна была компания, но не такая.

Похоже, у Ареса появились суицидальные наклонности, потому что он хочет поиграть с питоном, который может без особых усилий проглотить его целиком. Уговоры, крики и угрозы оставить его без игрушек и ужина не помогают. Мне ничего не остается, как запереть его на кухне.

— Прости, мальчик, но я не верю, что Призрак тебя не съест, — я приседаю в дверях, чтобы погладить его по голове. — Мало шансов, что он откроет виварий, но если ты его разозлишь, он может разбить стекло, а твоя мамочка отрежет мне яйца, если ты здесь поранишься.

Он наклоняет голову и смотрит на меня большими умными глазами, словно понимает каждое мое слово. Вот бы. Если бы он был еще щенком, я бы таскал его на руках весь вечер, чтобы держать подальше от Джоша, но он не щенок. Он уже вырос, весит шестьдесят фунтов, а, как мы уже выяснили, подъем тяжестей — не самая сильная моя сторона.

Я оставляю ему несколько лакомств, чтобы компенсировать, что запер его на кухне с одной дерьмовой жевательной игрушкой, потому что это все, что упаковала Талия, и возвращаюсь в гостиную, чтобы еще раз проверить, что Призрак заперт и надежно защищен. Он лениво обхватывает толстую ветку дерева, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

Предыдущий хозяин сказал, что после кормления он будет сыт в течение двух недель, так что ему не придется голодать еще восемь дней, но я не хочу рисковать. Не тогда, когда под моим сомнительно компетентным присмотром находится собака Талии. Она разорвет меня на части, если хоть один волосок упадет с головы ее малыша.

Черт, как же это нервирует.

Что, если Арес подавится этой жалкой жевательной игрушкой? Что, если он откроет шкаф с чистящими средствами, которыми пользуется моя уборщица Мира, и прокусит бутылку с отбеливателем? Что если…

Перестань быть идиотом, Логан.

Я закрываю дверь в гостиную в качестве еще одной меры предосторожности. Змеи не могут открывать двери, верно?

Черт! А как насчет собак?

Может, лучше остаться дома? Я достаю телефон и отправляю сообщение в групповой чат братьев Хейс.

Я: Арес может открывать двери?

Тео: Насколько я знаю, нет. А что?

Я: Просто проверяю. У меня тут кошмар с организацией, пытаюсь придумать, как безопаснее всего хранить собаку подальше от змеи.

Нико: Хранить? Ты не хранишь собаку, придурок. Видишь? Вот почему ты должен был оставить это маленькое дерьмо со мной, Тео.

Я: Пошел ты.

Нико: Нет, спасибо.

Тео: Просто тащи свою задницу сюда. Ты опаздываешь.

— Не помогает, брат, — рычу я, запихивая телефон в карман.

Неважно. Я сделал все возможное, чтобы обеспечить безопасность четвероногого пушистого существа, так что моя совесть чиста. Тео может сделать открытую операцию на змее, если этот ублюдок сожрет его собаку. А я перееду в Мозамбик, подальше от досягаемости Талии.

Я натягиваю пиджак и сажусь за руль своего «Чарджера», выезжая задним ходом с проезжей части.

— Какого черта ты так долго? — жалуется Тео, впуская меня в дом двадцать минут спустя. — Запереть собаку, запереть змею. — Он жестикулирует налево и направо. — Работа сделана.

— Если все закончится кровавой баней, не вини меня. Арес на кухне. Призрак — в гостиной. Между ними две двери. Этого будет достаточно, — хмыкаю я, снимая куртку.

— Только не говори Талии о змее, которая может съесть собаку.

Женщина, о которой идет речь, появляется в коридоре, приветствуя меня ослепительной улыбкой и ожидающим наклоном головы: невербальный приказ поцеловать ее в щеку. Боже, помоги мне, если я не подчинюсь.

Это еще одна женщина, которую мой младший брат ухватил первым. Я быстро преодолел свою первоначальную влюбленность в Талию, но нельзя отрицать, что она красива. Длинные ноги, стройное тело и экзотическое лицо. Она брюнетка, так что не в моем вкусе, но она одна из тех женщин, мимо которых нельзя пройти, не взглянув на них. И в довершение всего она так же прекрасна внутри, как и снаружи… когда не злится, то есть.

Тео — счастливый ублюдок.

— С днем рождения, милая, — я вручаю ей подарок и обязательно целую в щеку, иначе мне придется испытать на себе ее неодобрение. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — удовлетворенная улыбка кривит ее полные кроваво-красные губы. — Ты и сам выглядишь довольно симпатично.

— Да, да, — вмешался Тео, его тон был резким, но глаза игривыми. — Хватит. Давай выпьем. — Он берет меня за плечи и ведет в открытую гостиную, где люди собираются в небольшие и большие группы, разговаривают и смеются под хиты восьмидесятых, звучащие из звуковой системы.

Мама стоит в стороне, держа в руках фужер с шампанским, ее оценивающий взгляд сканирует гостей. Новая прическа, короткая стрижка пикси, делает ее на десять лет моложе своих пятидесяти семи. По ее свежему, отдохнувшему и красивому виду никогда не догадаешься, что она вырастила семерых мальчиков.

У папы появились морщины благодаря его политической карьере и бесконечным улыбкам, но в шестьдесят один год он по-прежнему прекрасно одевается. В нем чувствуется тот самый «мальчик по соседству», благодаря которому он дважды подряд побеждал на выборах.

Они, наверное, надеялись, что у них будет достаточно внуков, чтобы создать футбольную команду, но не повезло. Только Шон справился с этой задачей, и теперь, когда Джош стал более управляемым, они с Джеком подумывают об усыновлении еще одного ребенка.

Тео бездействует без видимых причин; у меня нет девушки, не говоря уже о жене; тройняшки слишком малы, а Нико… Не думаю, что этот парень когда-нибудь найдет женщину, способную выдержать его сумасшедшую задницу. Если только рядом не окажется другая, такая как Кайя. Та, у которой хватит смелости не сдаваться и усмирить нрав и властную натуру Нико.

Такая же девушка, как Кайя, только без пьянства, измен, адских страстей, манипуляций, сумасшествия, демонической стервы.

— Как дела? — спрашиваю я, когда Тео достает пиво из холодильника. — Все в порядке?

— На удивление, да. — он подходит ближе, понижая голос. — Кэсс избегает Нико как чумы.

Громкие возгласы наполняют воздух, и мы оба бросаем взгляд в сторону, где Шон поднимает Джоша с пола и целует его в макушку.

— Ты в порядке, — воркует он, путаясь в его светлых волосах. — Тебе нужно смотреть, куда идешь.

— И ходить, а не бегать, — добавляет Джек с ухмылкой, прежде чем его глаза встречаются с моими, и дьявольская ухмылка искажает его губы. — Смотри, Джош, дядя Логан здесь.

Большие глаза Джоша следят за пальцем Джека. Как только он видит меня, он подпрыгивает в объятиях Шона, протягивая ко мне руки, хотя я нахожусь на расстоянии не менее тридцати футов.

Что я могу сделать?

Я пересекаю комнату, приветствуя по пути нескольких человек. Я целую маму в щеку и похлопываю Нико по спине, прежде чем дойти до старшего брата и украсть у него ребенка.

— Ты и я, приятель, — говорю я, подхватывая с пола маленькую игрушечную машинку, пока кто-то не наступил на нее и не поднял в воздух. — Нам нужно присматривать за всеми, чтобы они вели себя хорошо. Ты ведь поможешь мне, правда?

Он качает головой, стягивая с меня бейсболку.

— Нет.

Коротко, сладко и по делу. Я люблю этого парня.

Тройняшки хихикают, приветствуя Джоша.

— Отличный выбор, дружище, — говорит Коди, держась на расстоянии. Он усвоил урок — не подходить близко, пока у Джоша в руках нет игрушки. В противном случае он находит пучок Коди очаровательным и пытается вырвать волосы из его черепа. — Не слушай дядю Логана. Скажи ему, чтобы он сделал самолет.

Джош подпрыгивает в моих объятиях, взволнованный этой идеей. Я передаю свое пиво Коди, а затем несколько минут катаю ребенка по периметру комнаты. Мои руки горят от того, что я поддерживаю его вес на своем предплечье и хватаю его за футболку, чтобы он не улетел.

Это было бы охренительное зрелище.

Не полет Джоша.

А моя смерть от рук старшего брата.

— Ладно, хватит, — я опускаю его обратно на пол.

И тут мой взгляд падает на Кэссиди.

Я давно ее не видел. Мы столкнулись пять, может, шесть месяцев назад в одном из клубов города, но тогда я был изрядно пьян и смутно помню, как на моей руке повисла проворная студентка. После этого мне пришлось сменить номер телефона, потому что она не переставала заваливать меня сообщениями и фотографиями своих сисек. Конечно, сиськи у нее шикарные и красивые, но это уже было, это уже проходили.

Теперь, когда я трезв… святое дерьмо.

То ли мой разум играет со мной, то ли время стерло воспоминания, потому что вот она, выглядит завораживающе в приталенном красном платье, ткань ни на миллиметр не заходит под ее молочные ключицы. Я внутренне улыбаюсь, рассматривая ее безупречные ноги. Именно они обвивались вокруг моей талии однажды ночью три года назад. Жаль, что ее ноги — это все, что она показывает. И не так уж много.

Ее платье всего на дюйм выше колена, расклешенное к низу, с шелковой лентой, повязанной вокруг ребер. Кроваво-красный цвет — единственная экстравагантность, но немного кружев тут и там доказывают то, что я уже знаю о Кэссиди Аннабель Робертс. Возможно, она пытается вписаться в высший класс, показаться зрелой, утонченной женщиной, но она не так благовоспитанна, как себя изображает.

Нет, нет, нет… Кэсс — дикое создание.

Светлые волосы обрамляют ее нежное лицо, а васильково-голубые глаза, окруженные густыми ресницами, пристально смотрят в мои. Губы в тон платью кривятся в едва заметной, неуверенной улыбке.

Она заправляет прядь волос за ухо и переступает с ноги на ногу, словно ей неловко стоять в комнате, полной Хейсов.

Хорошо.

Так и должно быть.

Мало того, что она лучшая подруга Кайи, что сразу делает ее нежелательной в нашем кругу, так она еще и трахнулась с Тео, а теперь стоит в его гостиной и празднует день рождения его жены, как будто ничего и не было.

Не говоря уже о том, что она трахнула и меня.

И что это была за ночь…

— Еще! — Джош прыгает вокруг меня, поднимая руки вверх. — Еще!

Я прочищаю горло, переводя взгляд с Кэсс на маленького мальчика.

— Найди дядю Коди. Сейчас его очередь.

— Я займусь этим. — мой отец останавливается рядом со мной, одетый в костюм-тройку угольного цвета и, как обычно, в режиме мэра. Он берет Джоша за руку, сияя. — Пойдем. Я слышал, папа купил тебе новую машинку. Можно посмотреть?

Невольно, вопреки здравому смыслу, мой взгляд возвращается к Кэссиди. Она уже не смотрит на меня, а увлечена разговором с одной из подруг Талии с работы.

Она всегда была такой красивой?

Она подстригла слишком длинные волосы, которые раньше спадали ей на задницу, до плеч. Ее чувство стиля тоже улучшилось. Ее платье не такое скромное, как мне показалось вначале, но оно не так уж много открывает. Раньше она одевалась так, будто подражала Кайе, показывая больше задницы и груди, чем нужно.

Теперь этого нет. Сегодня она сексуальная, но стильная. Спереди нет декольте, но вся спина выставлена на всеобщее обозрение, демонстрируя загорелый цвет кожи.

Я возвращаюсь к той ночи, которую мы провели вместе, и вспоминаю, как был очарован ямочками на ее спине — самым сексуальным, что я когда-либо видел на женщине.

Мой член возбуждается, когда в памяти всплывают образы ее обнаженного тела, скачущего на мне в чувственном ритме. Как она покусывала мои губы, а потом впивалась ногтями в кожу головы, когда кончала на мой язык, и как от нее пахло свежестью лимонов и имбиря.

Порноклип в моей голове резко останавливается.

— Ты в порядке? — спрашивает Нико, и я так быстро поворачиваю голову к нему, что слышу треск в шее. Чувство вины зарождается в глубине моего живота, когда две вертикальные складки прочерчивают его лоб. — Ты в порядке, Логан? — повторяет он. — Ты выглядишь потерянным.

Он протягивает мне бутылку «Bud Light», которую, должно быть, перехватил у Коди, возившегося с Джошем вокруг кухонного острова. Этот ребенок станет кошмаром, когда вступит в подростковый возраст. Шесть дядюшек балуют его до отвала. Возможно, это не самая лучшая стратегия, но к черту. Шон — отец. Это его работа — воспитывать ребенка, а наша работа — следить за тем, чтобы Джош знал, как вывести своих отцов на чистую воду глупыми выходками.

— Я в порядке. — Я запускаю руки в карманы, чтобы замаскировать явную выпуклость в области молнии на джинсах. — Я забыл, что Кэсс… — Я хочу сказать «залетит» к нам, но это опасная игра слов в моем нынешнем состоянии: —…будет здесь.

Лжец, лжец.

Нико напрягает челюсть, делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, и, похоже, снова взяв себя в руки, меняет тему.

— Я думаю о ремонте дома. У тебя найдется время на этой неделе, чтобы нарисовать для меня чертежи?

— Конечно. В любое время.

Как будто я могу отказать парню, который сделал меня миллионером. Именно благодаря ему я смог позволить себе дом с четырьмя спальнями, который моя компания — точнее, компания моего деда, на которую я работаю, — построила в прошлом году.

Мы минут двадцать обсуждаем его идею по переделке первого этажа, пока нас не прерывает Тео с трехъярусным праздничным тортом.

Разговоры затихают и быстро сменяются нестройным и несинхронным Happy Birthday. Воспользовавшись несколькими секундами всеобщего внимания, я бросаю взгляд на Кэсс и вижу, что она смотрит на меня.