Смерть online

43

Родраннер сидел на чердаке за своим письменным столом, жуя печенье «Твинки», что служило самым убедительным доказательством неудачно прожитого дня. Он не только впервые за пятнадцать лет проспал, но и очнулся в конце концов с раскалывающейся от боли головой и с такой тошнотой, что даже не смог выпить кофе. Проклинал шампанское, давая клятву до конца жизни не брать в рот эту дрянь.

Даже Энни, обычно приходившая в офис последней, нынче утром опередила его и теперь подскочила в коричневом атласном костюме, расшитом сверху донизу рядами бархатных листьев осенних оттенков, с кружкой кофе и белым рогаликом, поставила перед ним кружку.

– Вот тебе, Спящая красавица. – Она подозрительно прищурилась на желтое губчатое печенье, которым он завтракал. – По-моему, ты называл «Хостес»[59] дьявольской кухней.

Родраннер виновато взглянул на печенье и положил на стол.

– Так и есть, но я голоден. На заправке с едой плоховато, а больше я никуда не успел. – Он оглядел ее наряд. – Ты похожа на дерево.

– Откровенность никогда не принесет тебе ничего хорошего, дружочек. – Она полезла в пакет и выложила на стол вишневый пирог. – Если собираешься травиться сахаром и жирами, по крайней мере, ешь их без консервантов. Знаешь, что русские консервируют Ленина с помощью «Твинки»?

Родраннер криво усмехнулся и взялся за пирог.

– Спасибо, Энни. Ты похожа на красивое дерево.

– Чуть лучше. Однако не слишком, да и поздновато.

– Где все?

– Харлей пошел чуточку опохмелиться, Грейс с ним.

– Как она?

Энни цыкнула языком:

– По-моему, ничего, учитывая обстоятельства. Только исчезать не хочет.

Родраннер встревожился.

– Но мы должны исчезнуть. Все согласны.

– Все мы согласны. Грейс согласилась встретиться, обсудить, вот и все. Она не собирается уезжать, Родраннер. На этот раз не хочет бежать.

– О господи, Энни! Он был у нее на заднем дворе! Ведь нет никаких сомнений, правда? Тот самый тип вернулся. Он близко. Боже, ей нельзя тут оставаться!

– Успокойся. Я говорила с Митчем, он едет сюда. Собравшись вместе, сумеем уговорить ее.

Через пару минут загромыхал лифт и появился Митч с диким взглядом, в таком жутком виде, какой и представить трудно.

– Боже милостивый, Митчелл, что случилось? – воскликнула Энни.

Он вытаращился на нее:

– Шутишь? Кроме того, что на Грейс охотится киллер, компании грозит банкротство, и нам надо исчезнуть, начать все сначала?

– Да, кроме всего этого.

Митч рухнул в кресло, закрыл лицо трясущимися руками.

– Господи Иисусе. Я сказал Диане, что мы подумываем об отъезде, а она закапризничала. Понимаете, что это значит? Ей придется бросить писать. Она на пике карьеры, выставляется по всему миру и теперь должна от всего отказаться.

Минуту молчали. Наконец Родраннер сказал:

– Знаешь, Митч… Вам не обязательно уезжать. Вы женаты. У вас есть обязательства, которых ни у кого из нас нет. Семья важнее.

Митч пережил настоящее потрясение.

– Моя семья здесь. Вы всегда были моей семьей. Если Грейс уедет, если остальные уедут, я тоже уеду. – Он зажал глаза кулаками. – Проклятие, не могу поверить в эту жуткую чертовщину. Я даже не должен был здесь появляться сегодня. Обещал Диане, что не поеду. Слово дал, черт побери. А когда она отправилась в галерею, улизнул, как нашкодивший мальчишка, будь я проклят.

– Господи, Митч, – проговорил Родраннер. – Потише. Доведешь себя до инфаркта.

– Это было бы лучше всего. В любом случае надолго не могу задержаться. Надо вернуться домой раньше Дианы. Куда к чертям подевались Грейс и Харлей?

Лифт пошел вниз, отвечая на вызов.

– Это они, – сказала Энни. – И прежде чем поднимутся, знай, что Грейс не хочет уезжать.

Грейс вспоминала, что у них уже была однажды подобная встреча. Только в тот раз остальные стояли вокруг ее койки в палате психиатрического отделения Центральной больницы Атланты. Она была молоденькой, испуганной до потери рассудка, в полубессознательном состоянии от каких-то транквилизаторов, капавших в вену, до сих пор мысленно видя, как за дверью чулана истекает кровью Либби Герольд. Наверное, в таком состоянии отправилась бы в бункер к Гитлеру, если б тот предложил.

Но не в этот раз. В этот раз она просто чертовски устала. Хочется, чтобы все это кончилось так или иначе.

– Черт возьми, Грейс, сейчас другое дело! – Харлей расхаживал вокруг расставленных в кружок кресел, колотя мясистым кулаком по открытой ладони. – Он полностью нацелился на тебя. Был у тебя на заднем дворе, господи помилуй! На этот раз ты мишень, разве не понимаешь?

– Именно поэтому не желаю бежать, Харлей. Сейчас рискую я, только я.

– Грейс! – Родраннер рванулся в кресле, схватил ее за руки костлявыми длинными пальцами. – Можно ведь ненадолго уехать, пока его не поймают, а потом вернуться. Не обязательно исчезать навсегда.

Грейс с улыбкой стиснула его пальцы:

– Если я исчезну, он тоже исчезнет, как в прошлый раз. Потом мне, возможно, придется еще десять лет оглядываться через плечо, прежде чем он меня снова найдет, и все начнется сначала. Копы подобрались к нему близко. Дадим им еще пару дней.

– Копы тут абсолютно бессильны! – воскликнул Родраннер. – Все торчали в торговом центре, и что получилось? А на пароходе? Вы бы видели, сколько там было патрульных, и ничего хорошего не вышло!

Харлей остановился, взглянул на Родраннера:

– Ты хочешь сказать, что был во время убийства на пристани и сам видел?

Родраннер раздраженно посмотрел на него:

– Нет, конечно, иначе заметил бы убийцу. Когда добрался, там уже были копы и охрана.

– Свихнулся, мешок дерьма? Соображаешь, что бы они подумали, если б тебя там встретили?

– Просто хотел убедиться, что они все прикрыли! Не хотел, чтобы еще кого-то убили! – выкрикнул Родраннер, и всем показалось, что он вот-вот ударится в слезы.

Грейс с улыбкой потрепала его по плечу.

Когда звякнул Магоцци, предупреждая Грейс о скором прибытии помощника шерифа Шарон Мюллер, Митч собирал бумаги в своем кабинете перед возвращением домой, Энни покупала пироги в итальянской лавке деликатесов на другой стороне улицы, остальные усердно работали над единственным, что у них оставалось, – прослеживали, откуда пришли электронные сообщения.

Харлей открыл вторую банку пива, послышалось шипение.

– Найдем сукина сына, – пробормотал он в монитор.