Собиратель. Том 3

Оазис

Утверждение верзилы меня заставило задуматься: при каких обстоятельствах я мог кому-то задолжать. Вариант вырисовывался только один: кто-то из них моя жертва или вообще все трое сразу. Чтобы в этом убедиться, запустил поиск по списку убитых. Да, я веду список всех убитых в качестве жертв, чтобы не обидеть кого-нибудь второй раз, не животное же я.

К счастью, ни с кем из них я до этого не сталкивался, иначе моё инкогнито было бы под большим вопросом. Вряд ли тут помогли бы какие-то деньги за молчание, меня бы просто выдоили досуха, а потом использовали в своих целях — не самая завидная судьба.

— Да не бойся ты, заплатишь и беги по своим щенячьим делам, — спрашивающие, видимо, восприняли заминку как-то по-своему.

— Парни, не пойму, кто вы такие, и чего вам надо, — решил я не быковать раньше времени: может, это какие-то структуры города.

— Мелюзга, кто ты такой, чтобы я тебе отчитывался! — стал заводиться один из игроков. — Ты должен, понял? И ты заплатишь, деньгами или своей шкурой…

— Стой, Камо, может он реально не знает, — остановил его напарник. — Ты, Ловец Духов, работаешь в Астре, получаешь неплохо и должен делиться со старшими товарищами. Иначе эти товарищи будут недовольны тобой и запретят возрождаться или вообще отдадут Маньяку Астры. Ты ведь не хочешь месяц за месяцем сидеть без характеристик?

Объяснение тысячников никак не помогло, но попытка запугать меня мной же улыбнулась и натолкнула на определённые мысли.

— Я правильно понял, что если не заплачу, то вы не дадите мне возрождаться в городе? — решил прояснить главный вопрос.

— Будешь ты возрождаться, жить только не будешь после этого! — под неодобрительные взгляды товарищей вспылил нервный Камо.

— То есть вы каким-то образом будете мне мешать?

— Вот ты тупица, наконец-то дошло!

— Но что мне мешает просто переехать в другой город?

— Мы тебя в любом городе достанем, — не унимался буйный рэкетир. То, что это свалочный вариант рэкета уже стало очевидно.

— В других городах тоже нужно будет кому-то платить, причём, гораздо больше, чем нам. Мы же понимаем, что начинающему игроку не просто на Свалке, и устанавливаем самые лояльные тарифы. Тридцать процентов от дохода, и ты можешь делать в нашем городе всё что захочешь, — эти двое, что разговаривали со мной, на-отлично отрабатывали схему «добрый-злой полицейский».

— А не поиметь бы вам свежего тёпленького зарца в свои цистии? — жуткое ругательство на Общем, значение которого я так и не смог найти в сети.

— Вас трое — можете делать это друг другу по очереди или одновременно. У вас должно хорошо получаться, видно, что опытные товарищи.

В это момент активизировался их третий. Он голой ладонью промял насквозь мою броню и приподнял меня.

— Сейчас ты должен шестьдесят гало. За неуважение к нам — ещё… — показательно задумался он, — ещё сорок, для красивой цифры. Итого — сто гало. С завтрашнего дня за просрочку сумма будет увеличиваться на один гало, обсуждению не подлежит.

Увы, для рэкетиров, им приходилось меня именно уговаривать поделиться своими средствами. Ведь деньги находятся на электронном счёте и никак не привязаны к смерти игрока. Ну, убьют они меня сейчас, в лучшем случае получат какой-нибудь лут, бесполезный для их уровней, в придачу к моей обоснованной жалобе тем, кто следит за правопорядком в Астре.

— Милостыню не подаю, работать идите голодранцы, — лишь посмеялся я. — Или мозгов хватило только на то, чтобы всё вложить в силу, и теперь никому не нужны?

— Ты заплатишь, если хочешь остаться на Свалке, — держащий меня игрок легко, как сломанную игрушку отбросил в сторону. — Клан Миротворцев всегда добивается своего, запомни это.

Попинав меня немного и снизив здоровье до минимума, все трое удалились. К их угрозам серьёзно отнестись я никак не мог, а запугивание Маньяком Астры делало ситуацию даже комичной. Вот если бы они сказали мне что-то вроде: «Мы знаем, чем ты занимаешься в городе», вот тогда я бы струхнул не на шутку!

Чтобы привести себя в порядок, пришлось самоубиться. Никаких потерь я от этого не понёс, я ведь даже антиграв на байк ещё не ставил. Добираться только пришлось опять из самого центра до тёмного угла, где я разговариваю с искином.

В принципе, общаться с ним можно с любого терминала, но есть риск что это кто-то увидит или услышит. Поэтому я нашел одно глухое место, где ничего кроме терминала нет, а благодаря усилиям искина теперь и найти его проблематично.

— Ну что, я же говорил, что вернусь, — обратился я к появившейся голограмме. — Давай свою таинственную награду, всю неделю промучился в догадках.

«Задание: Уничтожить 1000 игроков — ВЫПОЛНЕНО»

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»

— Координаты… Как неожиданно… Ты шутишь, да? Пфффф, мдаааа, ты молодец, я даже поверил, что может быть что-то другое, — я даже злиться не мог на искин. Игрокам меня развести не удалось, но хитрая железяка проделала это на раз.

Усевшись как обычно рядом с терминалом, я думал, чем заняться.

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653» — неожиданно высветилось в голограмме прямо передо мной.

— Да друг, я понял, что координаты, отличная шутка.

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»

Всё поле видимости насколько хватало визора заполонили однотипные сообщения.

— Хочешь сказать, что ты не шутишь, — предположил я объяснение необычному поведению искина.

Вместо ответа всю улицу осветила огромная надпись координат.

«Награда: 0347563.98345684.348754858.9835322653»

— Так что я сижу, они же уплывают! — я подорвался к портальщикам, потому что нестабильное пространство Свалки каждую секунду перемешивалось, как кофе с молоком, и через час уже можно не понять, куда меня отправляет искин.

Прыгнув на байк, помчался до проспекта, антиграв я себе так и не поставил.

— Работаешь? — схватил первого попавшегося портальщика.

— Ага, но с байком будет дешевле.

— Надо, чтобы ты прыгнул вот сюда, поставил метку и через неделю отправил меня, — кинул ему сообщение с координатами.

— То есть тебе не срочно прям сейчас туда прыгать, у тебя есть координаты и просто надо знать куда они ведут, чтобы потом туда переместиться?

— Всё верно.

— С тебя два гало, — обозначил портальщик свою цену, прекрасно понимая ситуацию. Сам я отправиться туда не мог из-за кулдауна на прыжки.

Молча перевёл ему деньги, потому что чем дольше буду откладывать, тем менее точным будет перемещение.

— Это Оазис. Так и скажи, когда надо будет прыгать, его любой знает, — никуда не прыгая ответил портальщик и отвернулся, потеряв интерес.

— Эй, мы договаривались что ты за два гало прыгнешь и зафиксируешь точку! А не просто скажешь мне случайное место, — возмутился я.

— Эй, Киро, иди сюда, — позвал портальщик кого-то из своих коллег. — Можешь сказать. куда ведут координаты? Скинь ему, — это уже мне.

— Оазис, — моментально сказал тот. — Где-то километр в радиусе от башни. Абсолютная глушь, я бы на твоём месте не соглашался, Мик, обратно только через возрождение.

— Спасибо, — портальщик поблагодарил товарища. — Никто не будет обманывать и портить репутацию, — это опять мне.

— Ясно, а точнее никак нельзя?

— Нет. Как и сказал Киро, это область с километровым радиусом. Если координаты свежие и прошло немного времени, то это точно башня, что довольно забавно, — ухмыльнулся портальщик. — Всё, претензий нет?

— Нормально, спасибо, — пришлось согласиться с хитрым портальщиком, выполнившим работу, не двигаясь с места.

— Бесплатный совет, — окликнул меня портальщик, когда я уже уселся на байк и собирался уезжать. — Будешь туда прыгать — заведи летающий транспорт.

— Понял, — я сорвался с места, оставив улицу с барами позади.

— Оазис, да? — обратился к искину, вернувшись в закуток с терминалом. — Я смогу попасть туда только через шесть дней. Или уже пять? — открыл посмотреть обратный отсчёт таймера.

— У меня есть для тебя задание, Ловец Духов, — отозвался искин своим ограниченным словарным запасом.

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Почему бы и нет, нужно вливаться в обычный режим игры.

Задание я принял, но вместо переоблачения и скорой расправы над игроками пошел в бар, чтобы расслабиться на каком-нибудь захвате очередной неудачливой локации. Напряженные сутки с Повелителями, запутывание следов накануне, какие-то альтернативно одарённые рэкетиры — хотелось от всего этого отдохнуть и просто пострелять, не заботясь о конечном результате.

Так как город стал постоянным источником новостей, разговоры в барах гораздо оживлённее. Сидя там интересно даже просто послушать, что говорят окружающие. Например, оказывается Маньяк Астры распространил свою деятельность уже на все города Свалки и за его голову предлагают…

— Сколько? — не удержался я от того, чтобы не вклиниться в чужой разговор и не переспросить.

— Две тысячи гало! — с удовольствием повторил рассказчик.

— За что? Он же просто убивает игроков! — никто толком ничего ответить не смог, но все сходились в единодушном мнении, что он — зло во плоти.

Раздумывая над тем, дадут ли награду, если сдам себя самого, решил, что с этим всегда успеется, а вот взрывчатки прикупить для быстрого самоубийства в случае захвата нужно уже сейчас.

Зал ожидания наконец-то порадовал новыми координатами, и я вместе с народом потянулся на выход из бара и из города. Я специально ждал такую точку, чтобы не нужно было перемещаться порталом.

Но насладиться предстоящим боем мне не удалось. Стоило пересечь черту города и выехать на освещённую территорию, как по мне пришелся выстрел такой силы, что сравнялся бы с рельсой. Стреляли по мотоциклу и, несмотря на свежепоставленный антиграв, мотоцикл ушел в землю.

Выжить от падения-то я выжил, но три подлетевшие игрока не оставили надежды на позитивный исход.

— Ну и кто теперь уткнулся своим цыстом в свежий зарц? — это были давешние Миротворцы. — Мы тебя предупреждали, дальше будет так же, пока не заплатишь.

И, не дожидаясь ответа, отправили на возрождение. Всё ещё не воспринимая их серьёзно, всё же покинул Колыбель раньше времени и углубился в сеть в поиске информации по Миротворцам.

Оказалось, что рэкет — это вполне себе источник заработка на Свалке, хоть и доступный не всем. Для того, чтобы внушать страх и трепет, нужно докачаться хотя бы до тысячного и делиться с барами выручкой за информацию: кто в каком баре и куда отправился. Система местных социальных взаимоотношений оказалась сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Но я всё равно не верю, что они могут мне мешать, потому что если бы могли отслеживать, то давно бы узнали во мне Маньяка. На этот раз для получения координат заплатил связному в зале ожидания, и, получив информацию, отправился на захват.

— Это от Миротворцев, — отправили меня на перерождение, стоило только выйти за городскую черту.

Списав это на их удачу, попробовал ещё несколько раз через разные бары, но результат оказывался один и тот же. Убивали уже незнакомые мне игроки, причём, не обязательно из клана Миротворцев. Похоже, для некоторых это тоже определённая статья доходов — убить игрока из списка.

То, что, к моему сожалению, всё складывается намного серьёзнее, я понял, когда решил просто пересечь черту города и умер. Похоже, эти ребята могут стать проблемой. Вынужденно вернувшись к чтению о Миротворцах и их «подвигах», я обрел хорошее настроение. Ребята на свою беду сами дали подсказку для одной хорошей шутки.

Вначале я подумал заняться рэкетом над самими рэкетирами, но сразу отбросил эту мысль. Можно нарваться на какой-нибудь сюрприз и попасться или просто засветить персонаж, умерев от одной сильной атаки. Нет, нужно действовать по-другому.

В Астре они не скрывались, и их адрес был в открытом доступе: Миротворцы публичный клан, стремящийся к узнаваемости. Принадлежащий им целиком дом хоть и был всего несколько этажей, но находился во втором кольце доступа от центра и места возрождения, что считалось очень крутым.

По моему злобному плану после нескольких убийств я останавливался возле штаб-квартиры Миротворцев и проводил там довольно долгое время. Не обязательно в качестве Маньяка Астры, иногда и как Ловец Духов, главное, чтобы моя метка на карте пострадавших как можно чаще светилась возле нужного места.

Целую неделю я кружил возле Миротворцев, и можно было попробовать нанести решающий удар.

— Не знаю, правда это или нет, но Миротворцы мне угрожали Маньяком Астры, — вклинился я в один из разговоров в баре. — Что, если не буду платить, то натравят его на меня. Может, и остальные жертвы — это просто отказавшиеся им платить? Или они вообще хотят захватить весь город.

— И что же ты не пойдёшь и не поделишься своими соображениями? — резонно заметил кто-то из игроков за соседним столиком.

— А вдруг у них получится? Мне такие проблемы не нужны, — самоустранился я, давая возможность нажиться на доносе кому-нибудь другому.

После этого ещё одну неделю убивал игроков, крутясь всё свободное время возле их здания. И с каждым днём замечая всё нарастающую нездоровую оживлённость вокруг. Звоночек, что пора прекращать представление, набатом прозвенел, когда моя шея оказалась зажата в руках игрока трёхтысячного уровня.

— Поймал, — расплылся он в улыбке, видимо, вложив все очки характеристик в ловкость, иначе я не знаю, как объяснить то, что он поймал меня во время ускорения.

Но ничего больше сделать не смог или не успел. Всё ещё находясь на ускорении, достал взрывчатку, всегда таскаемую с собой под инкогнито, и активировал, убивая себя, этого игрока и всех в радиусе двадцати метров.

Возрождаться после смерти не спешил, пусть всё уляжется. Лучше почитаю, что пишут о произошедшем в сети, а почитать было что. Разнясь в показаниях, как именно я убил пятерых игроков (был ли это огненный меч трёхметровой длины или огненные духи, унёсшие вместе с жизнями врагов и меня) все сходились в одном: Миротворцам конец.

Вернувшись в игру, сначала заехал на рынок за антигравом, а потом сразу к портальщикам. Соваться сейчас к Миротворцам опасно не только для меня, но и вообще для любого игрока: там шел полномасштабный штурм их здания. Миротворцы ребятами были и прокачанными, и богатыми, и ответить им было чем. Тем более, что начали потасовку игроки, пострадавшие от Маньяка, то есть невысокого уровня и силы.

Позже к ним присоединились просто любители подраться и конкуренты по рэкету. В общем, никто почему-то не любил Миротворцев, и кланы, занимающиеся порядком в городе, ничего не предпринимали для защиты их здания.

У портальщиков тоже был аншлаг. Многие на штурм резиденции Миротворцев прибыли из других городов и обратно явно собирались своим ходом. Поэтому скоро предложение по перемещению многократно превысит спрос. И те, кто мог, сейчас активно предлагали повышенную плату за то, чтобы отправиться с кем-нибудь из нестабильного города. Потому даже я со своим непопулярным местоназначением быстро нашел исполнителя.

— Оазис, — картинно развёл руками мой провожатый, когда его мобильная транспортная платформа переместила нас в центр клочка земли.

А я в очередной раз поразился тому, какой разной может быть Свалка. Мы стояли посреди острова диаметром пять метров, а вокруг насколько хватало глаз простиралась водная гладь.

— И насколько далеко суша? — не отводя взгляда от воды, спросил у портальщика.

— Бесконечно далеко, — ответил тот, заставив всё-таки к себе повернуться. — Шучу, шучу. Километров двести, вроде, в каждую сторону. Ты не будешь так любезен? — жестом показал он выстрел в голову.

— Да, конечно, — разрядил ему в голову обойму, отправив на возрождение. Разве что «с удовольствием» не сказал.

Вернувшись к морю, а это можно назвать самым настоящим морем, и, похоже, единственным на Свалке, поблагодарил заочно портальщика, который посоветовал брать сюда летающий транспорт. Не зная, чего ждать, я вполне мог отправиться налегке, чтобы в случае смерти ничего не терять.

Пока летел к берегу, замечал много водоплавающего транспорта. Классические лодки, парусники самого разного вида и размера и даже маленькие плавучие посёлки. Кто все эти люди, и что они здесь делают?

Пока летел, возник резонный вопрос: а что здесь делаю я? Да, меня сюда послал искин, да, место очень необычное, но что дальше? Как-то само собой предполагалось, что вот попаду я сюда, и вжух — передо мной откроются все секреты вселенной, Колыбели, жизни и вообще. Я, конечно, иронизирую над собой, но такое близко к реальным ожиданиям. Для того чтобы почитать про то, куда вообще меня занесло, остановился, поднялся выше, зависнув байком, и вышел из игры. И… Это ничего не дало.

Существование Оазиса на Свалке подтверждается, но никакой подробной информации нет, в том числе общения между живущими здесь игроками. Не было, кстати, и информации о том, как найти это место, хотя обычно, то есть хоть какие-нибудь относительные указатели. Но видно, что Оазис намного оживлённее, чем об этом говорится в сети. О чём свидетельствуют хотя бы сотни парусов, ползущих на горизонте.

Не зная здешних правил, не очень хотелось соваться с расспросами сразу к ним, нужно хотя бы попытаться найти людей на берегу. И через три часа облёта периметра озера мне это удалось.

Маленький посёлок, при более близком расстоянии оказавшийся набором отдельно стоящих необычных домиков-палаток, и пристань с пришвартованными корабликами. Обстановка и поведение немногочисленных людей были похоже на атмосферу в каком-нибудь городе дикого запада Америки времён освоения.

На границе с городом (буду называть его так) припарковал байк, снял броню, оставшись в более-менее простой одежде, и спрятал в инвентарь оружие. Вся окружающая обстановка с близкой береговой линией, колышущимися мачтами, скрипом снасти и небольшими одиноко стоящими зданиями, выглядела очень миролюбиво. Здесь в качестве одежды больше подошли бы белые парусиновые штаны и рубашка навыпуск.

— Что будешь? — я не ошибся с питейным заведением и уже сидел на высоком стуле, рассматривая через нейросеть меню. Не дешевое, кстати, и состоящее только из пробников.

— Интересно у вас тут, совсем не похоже не Свалку, да и на Колыбель в целом, — я тыкнул в меню во что-то со средней ценой.

— Первый раз? — слегка удивился местный аналог бармена с ником МиКоТу.

— Да, можно сказать случайно попал, по рекомендации слетать, посмотреть.

— И как, нравится?

— Пока не понятно, но интересно. Интересно, почему тут так мало людей, и чем занимаются те, что есть. И… Само место очень необычное, — выдал я эмоциональную тираду, прервавшись на выданный напиток.

— Если действительно интересно, можешь найти Маро_три_тысячи, он всегда с удовольствием разговаривает с туристами. Остальные не очень любят расспросы, только если подружишься с кем-то, да и то знают только то, что им самим Маро и рассказал.

— Он что-то вроде местного старожила?

— Он что-то вроде местного наркомана. Вот это захвати с собой, если действительно хочешь его разговорить, — передо мной появилось ещё одно меню, гораздо короче первого.

— Всё так плохо? — благодаря кинувшему меня уроду, я уже знаю про виртуальный аналог наркотиков и их не самое благоприятное влияние на организм.

— Я не знаю, — флегматично отозвался бармен. — Никто не знает, да и безразлично всем.

— Спасибо за помощь, — я не стал ничего выбирать из наркоты. — Но я попробую без допинга, так сказать. Подскажи только, где его искать.

— Дело твоё, — отмахнулся бармен. — А искать его тебе надо на воде, судно так и называется: Маро_три_тысячи. Он обычно проводит время на противоположном берегу.

Поблагодарив и попрощавшись, пообещал заглядывать к нему, если решу тоже обзавестись плавсредством.

Мотоцикл в целости и сохранности дожидался там, где я его и оставил, и, не надевая обратно броню, я сразу отправился в полёт. Шлем только надеть пришлось: со сканированием и поиском объектов на поверхности воды он справлялся на-отлично.

Кораблей не так много, и вполне реально облететь их все в поисках нужного.

Но даже этого не понадобилось: приближаясь к какому-нибудь борту на расстояние около двухсот метров, система распознавания сама показывала название борта. Мне, конечно, пришлось сначала долететь до противоположного берега, потом помотаться, сканируя пространство и проверяя корабли, но нужный борт был найден.

— Здравствуйте, есть кто-нибудь? — спустившись на байке, я завис рядом с бортом плавучей платформы.

«Маро_три_тысячик» кораблём в привычном понимании не был и представлял собой ровный прямоугольник, поверхность которого была покрыта травой. Этакий плавучий остров без единой надстройки. Но пустынность его обманчива, очевидно, что каютное пространство внутри самой баржи по площади было таким же большим.

— Привёз? — раздался голос из приоткрытого люка, тоже поросшего травой. Спрашивающим был нужный мне Маро.

— Извините, о чём вы? Я хотел бы поговорить с вами.

— Тогда проваливай, — закрылся люк без дальнейших обсуждений.

Пришлось возвращаться в бар и покупать за десять гало непонятный пробник. Бизнес такой у этих двоих, что ли?

— Ну вот, другое дело, — на второй заход всё получилось лучше.

Хозяин баржи резво схватил бутылку, скрылся во внутренностях, и вместо приглашения из борта выехала посадочная площадка, открывая человеческий проход.

— Паркуйся и заходи, никто твою леталку тут не украдёт, — раздалась усмешка откуда-то из глубины.

Последовав приглашению, приземлил байк и пошел на голос хозяина. Внутри оказалось… Обычно. Обычная обстановка, какую можно увидеть и на Земле, пусть и в большом пространстве баржи, не разделённый перегородками. Обычно выглядящий игрок, уже убравший куда-то мою плату, что только подтверждало коммерческий смысл этого ритуала с наркопробником.

— Рассказывай, — Маро развалился в объёмном кресле, приглашая меня в соседнее.

— Вас посоветовали, как знатока Оазиса.

— Угу, — усмехнулся игрок. — Можно сказать, знаю про него всё с момента появления. Ведь это я его создал. Оооо… Как всё плохо, сумасшедших в Колыбели я ещё не встречал.

— И как вы это сделали? — надо задать пару вопросов для видимости и валить.

— Убил местный искин.