Собиратель. Том 3

Кирси Ти

Да, это был Кирси Ти собственной персоной. Инопланетянин, с которым в поиске выхода со Свалки я провёл больше двух лет. Игрок, который в эти поиски вкладывал не только время, но и собственный деньги. И который перед удачным завершением долгого пути всё предал.

— Ага, привет, — отвернулся я от него и лёг на землю, продолжая свою «работу» с адресацией.

Злость на Кирси не пропала, но улеглась, ведь его предательство в итоге сделало меня богатым. Стоило оно того? Определенно, да. Хотел бы я повторить? Тоже да, но дважды так везти не может. Ни мне, ни ему.

Судя по тому, что он не нашелся, что сказать дальше, отсутствие реакции на появление было для него неожиданным. Внутри я злорадно ликовал. Если он припёрся в такую даль, значит, ему точно от меня что-то нужно.

— Я хочу всё объяснить, — подошел Кирси ближе, я же принялся активно делать вид, что не обращаю на него внимание.

— Мои родители были пиратами, угоняли корабли, — несмотря на отсутствие реакции с моей стороны, принялся он рассказывать. — Обычно за это кончают на месте, если поймают, но мои предки были не дураками. Они покупали обычные билеты на какой-нибудь рейс средней протяженности, и когда корабль уходил в прыжок, всех усыпляли. Не знаю, как им это удавалось при работающей системе жизнеобеспечения, я не застал их в осознанном возрасте. В общем, на очередном рейсе что-то пошло не так, и родителей взяла служба безопасности. Убей они хоть одного человека за всё время, и им не жить, а так — отправили на разработку астероидного пояса на задворках вселенной.

Прежде чем продолжить, он улёгся на землю рядом. Я же продолжил никак не реагировать, но на самом деле меня заинтересовала история. Хоть это и могло быть очередной блестяще придуманной ложью.

— Меня, естественно, отправили с ними. В шахтёрской колонии такие условия работы, что родители умерли, когда мне было двенадцать, пппффффф, — глубоко вздохнул он.

— Им было не вариант как-то выбраться оттуда, поэтому они оба работали на износ, стараясь как можно больше скопить гало… На мою отправку, как я узнал позже. Но денег, которые перешли ко мне по наследству, не хватило бы даже на то, чтобы долететь до ближайшей жилой станции, не то что до какой-нибудь планеты.

— У меня был вариант повторить судьбу родителей: пойти работать шахтёром в надежде добрать нужную сумму и умереть, не дожив до тридцати. Или, тратя доставшиеся деньги на оплату воздуха и еды, попытаться достичь чего-то в Колыбели. Каким же я наивным был тогда, прошелся буквально по краю, — усмехнулся он. — Но ты не думай, я не разжалобить хочу.

— Свалка была моим пятым реролом, хотел пройти квест и продать место прицепа. Ничего, конечно же, не получилось, но я выжил благодаря этому, — показал он мерцающее ничто вокруг.

— А когда встретил тебя, сразу понял, что никто не будет тратить столько усилий просто ради развлечения. Мне даже особо искать не пришлось, заказ на тебя висел в топе, что неудивительно с такой-то оплатой — триста тысяч гало.

От масштабности суммы я не удержался и повернулся посмотреть на Кирси.

— Даааа, — заметил он мои движения. — Это был шанс, который я не собирался упускать. Тем более нужно-то было всего лишь запороть квест и не дать тебе выбраться со свалки. Пошел бы я на это, даже не будь штрафа за нарушение контракта? Да, друг, — он повернул ко мне забрало шлема. — Да и ещё раз да. За двести тысяч я купил старый спасательный бот, почти два года в котором летел до ближайшей населённой станции, оттуда уже на планету. С бесплатным воздухом, идущей с неба водой и едой, растущей на земле. Ты не представляешь, что это такое — видеть, как звезда скрывается за горизонтом, оставляя еле видимый свет! — голос Кирси был полон мечтательного счастья.

— Как нашел меня? — всё-таки поддался я на обаяние его искренней радости, хоть и постарался спросить максимально отстранённо.

— Собиратели, всё дело в них. Проработаешь десять лет как я — получишь интерфейс отслеживания других Собирателей. Не поимённо, конечно, только в каких направлениях сейчас идёт работа. Но сюда мало кто добредает из новичков, в основном одни и те же люди, передающие информацию чуть ли не по наследству, чтобы не плодить конкурентов.

— И зачем? Что тебя надо от меня сейчас? — решил пока оставить тему про Собирателей и перейти к главному. Не просто так же он добирался в такую даль.

— Позвать тебя вернуться в Колыбель. Не знаю как ты, а я что-то подзадержался здесь.

— Бред, — отвернулся я от Кирси. В том, что это развод, я не сомневался ни минуты. — Ты меня дуришь в очередной раз.

— Эй, что с тобой не так? Ты что, не хочешь вернуться в нормальные локации? Так и собираешься работать уборщиком на Свалке за гроши?

— Не хочу попусту тратить время на тебя. Эти жалкие гроши вполне себе стоят на моей планете.

— Да, и на моей теперь тоже, — не в тему хихикнул инопланетянин. — Вообще, я тебя при знакомстве немного обманул…

— Немного?! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Ну, хорош, а? На самом деле я не запорол свой квест — я не смог его пройти. И, соответственно, продать тоже не смог.

— Всё равно. Мне больше нет хода в города, — зачем-то решил объяснить суть своих проблем. — Убивают, стоит только появиться на площадке возрождения.

— Да, в курсе твоих затруднений, Маньяк Астры, знатно ты пошумел, — Кирси кинул что-то мне на колени. Шлем. — При этом каким был неучем, таким и остался.

— Ааааа, — пытался сообразить, к чему он, и догадка вспышкой озарила мой мозг. — Шлем!

— Наконец-то! Я всё-таки надеялся, что ты сразу дойдёшь до такого очевидного решения. Думал, даже поуговариваешь меня, а я поторгуюсь, — только сейчас я оторвался от шлема и своих мыслей и посмотрел на Кирси. Чёрный ежик коротких волос, вполне обычное человеческое лицо. — Ну, хотя бы ты не девчонка, — озвучил я сомнение, которое сопровождало меня всю предыдущую вместе с инопланетянином игру.

— Да, это был бы поворот, — на лице Кирси появилась улыбка. Странно впервые видеть лицо человека, с которым до этого общался несколько лет.

— Всё равно не понимаю, зачем тебе я, — отложил я пока шлем в сторону. Помню силу инопланетянина: он и сейчас может легко меня уделать и забрать шлем обратно.

— Зато я понимаю, что своим поступком получил гораздо меньше, чем потерял ты, но… Но для меня это был без преувеличения вопрос жизни и смерти. Пойми, — растёр он лицо руками. — Не то чтобы я чувствую, что обязан или какую-то особую благодарность, нет, игра есть игра. Но сейчас у меня появилась возможность отплатить тебе, и я хочу это сделать. Не только для тебя — для себя, меня так воспитывали родители.

— Хорошо, но ты мне будешь всё рассказывать, — было странно торговаться, когда мне же и хотят помочь, но просто так идти на поводу у инопланетянина я не собрался.

— Прям всё-всё? И про мой первый сексуальный опыт с сорокалетней соседкой тоже? — вместе с инопланетянином вернулся и его юмор.

— С составлением контракта, — не собирался я отступать в этом вопросе, слишком уж много инопланетянин не договаривал в своё время. — Да или нет?

— Да, да, вот же ты зануда!

— Если снова кинешь, я хотя бы получу то, что надо мне, — я погрузился в процесс составления контракта.

— Похвальная тяга к знаниям для дикаря, — не преминул он поддеть меня, как раньше.

Провозившись какое-то время с текстом, кинул его на нейросеть Кирси, и тот, дополнив парой вполне разумных пунктов, дал согласие. Теперь если он солжет, то получит запрет на вход в игру на пять лет. Зная механизм проверки, про который мне рассказывал Администратор, я был уверен в надёжности этого метода.

— И каким же будет твой первый вопрос? — саркастически прокомментировал Кирси своё подписание контракта.

— Что дальше? — видя недоумение на лице теперь уже опять напарника, пришлось уточнить. — В смысле, ты пришел, чтобы предложить сотрудничество, я согласился — что дальше?

— Так далеко я не загадывал, — проговорил он недоуменно. — Да шучу я, шучу! Держи.

Кирси достал из инвентаря антиграв для моего байка.

— Сам устанавливать-то научился?

Взяв деталь и не обращая внимание на болтовню Кирси, принялся её устанавливать. Мечом вскрыл боковую панель трансформера (довольно грубо, но потом всё встанет на место), выдернул старый маломощный антиграв и вставил новый. Прогнал пару раз трансформацию из одной формы в другую, пока деталь не встроилась.

— Стоп, — понял я кое-что, только когда мотоцикл был уже готов. — А зачем мне вообще лететь, если есть это? — указал я на шлем.

— Сначала покажу тебе, на чём я застрял в задании, это как раз недалеко отсюда, — вернул он шлем себе и устроился на доске. — Если что-то случится, то возрождайся на своём месте появления. Буду тебя ждать там.

— А что может случиться? — насторожила меня такая вводная.

— Ты вообще-то на Свалке, тут всё может случиться. Полетели уже, по пути будет много времени — позадаёшь свои вопросы.

Примечательным было, что направление Кирси выбрал в сторону от обитаемой зоны, углубляясь в пустоту и немного в сторону. Я в это время думал, с чего бы начать «допрос».

— Где теперь обитаешь, что за планета? — начал я издалека.

— Не хочу говорить, — воспользовался он тем самым пунктом, который сам и предложил добавить. — Дело не в недоверии, но если есть возможность сохранить анонимность — сохраняй. Могу сказать, что это аграрный мир, который начали недавно осваивать. К моему огромному счастью, с регулярным сообщением с обитаемой вселенной. Много нетронутых диких мест, куда лучше не забредать. Знаешь, я не понимаю родителей, чего им не сиделось в таком вот зелёном раю? Меня тут на работу даже зовут по профессии, а не уборщиком, как было бы в центральных мирах.

— А у тебя и профессия есть? — искренне удивился я.

— Пфф, — всю степень презрения к моим сомнениям Кирси смог передать простым набором звуков. — Вообще-то, у меня три специальности. С чем-чем, а с образованием в колонии проблем нет — должны же осуждённые как-то справляться с работой.

— И что за специальности?

— Пилот второй категории, Техник обслуживания летательных аппаратов, тоже второй категории, Наладчик проходческого оборудования, — на последней специальности Кирси явно скривился.

— Кем выбрал быть на планете?

— Пилотом, конечно. Хватит, насиделся в замкнутом пространстве. Пилотов им, кстати, не хватает, так что мне обещали пару баз по межпланетному сообщению.

Положительные эмоции инопланетянина каждый раз при описании своей новой жизни просто зашкаливали.

— Слушай, что это вообще такое — Собиратели? — пришла мне идея, о чём ещё можно спросить несерьёзном.

— Ты же описание читал?

— Читал.

— И что, не понятно?

— Ну, вообще, странно как-то — раздают деньги за ерунду.

— Мда, столько лет на Свалке, а как был дикарём, так им и остался. Тебе, игроку, сутками выполняющему нудную неинтересную работу, платят жалкие один-два гало, в то время как наёмному работнику пришлось бы платить за это же пару тысяч!

— Только зачем делать эту «важную» работу? Что это даёт?

— Да экономию ресурсов: памяти, адресных связей, процессорного времени искинов, наверное, ещё что-то, но я не профи, не знаю. — Теперь понятно, — задумался я, признавая правоту Кирси. Разработчики грамотно используют игроков в своих целях. — Кстати, может сбавим скорость?

Мы несколько раз пересекали границу пустого пространства Свалки и мерцающей амальгамы и сейчас уже довольно долго на высокой скорости летели именно в ней. И это при нулевой видимости.

— Боишься? — усмехнулся инопланетянин. — Не переживай, мы уже почти на месте.

Переход от амальгамы к нормальному игровому пространству был неожиданным, но увидеть то, что встретило нас, ещё неожиданнее.

— Это что, твою вселенную, такое?! — спросил я у Кирси, хотя сам уже догадался.

Огромный ком плоти, или просто плотного и живого вещества, как сухопутная медуза высотой с десятиэтажку, и ни уровня, ни имени, а значит это…

— Искин, — подтвердил мои мысли Кирси. — Очень большой и сильный искин, и не управляемый. Обрати внимание туда.

Искин двигался медленно, оставляя след, на который инопланетянин и указал. Там начинала проглядываться та самая амальгама, с которой работают Собиратели.

— Так это получается, что искин портит игру?

— Да, как раковая опухоль, разросшаяся из нормальной полезной клетки. И разработчики ничего не могут с этим сделать — игровые механизмы для всех одинаковые. Только если игровым путём.

— Дай догадаюсь: тебе по заданию нужно убить вот ЭТО!?

— Угу, — грустно кивнул шлемом Кирси.

— И меня ты позвал, конечно, не потому, что от меня не бегут искины, как от других игроков. И не потому, что продать свой квест ты не смог как раз из-за того, что убить ЭТО просто нереально, да?! — стала мне ясна его мотивация обращения ко мне.

— Так я и не говорил, что будет просто, но у тебя на это шансов больше, чем у кого-либо на Свалке, — съехал инопланетянин с темы.

Так мы и стояли какое-то время, наблюдая как монстр пожирает игровую реальность. Не знаю, о чём думал Кирси, а я размышлял о том, надо ли мне вообще всё это. Но каким бы бесперспективным не было предложения инопланетянина, работа Собирателя мне точно надоела. Нужно встряхнуться, пусть даже из этого ничего не получится.

— У тебя ведь есть какой-то план? — нарушил я молчание.

— Прокачать тебя, прокачать так высоко, чтобы даже местные топы плакали от страха.

— И как ты хочешь это сделать? — прокачка — это хорошая идея, но сам я не видел, как это можно реализовать.

— С помощью вот этого, — мне в руки прилетела гильза инъектора.

«Дубль пролонгатор 1х10»

«Десятикратное увеличение времени работы Дубля»

— У меня их много, Ловец, ооочень много, и этот ещё не самый действенный. Есть пара десятков «один к ста» и три штуки «один к тысяче».

— Ээээ, — о таком я даже не слышал.

— Со своим ускорением ты вполне сможешь в одиночку справиться с каким-нибудь животным двух-трёх тысячного уровня, — Кирси принялся расписывать по шагам свой план. — Поднимаешь уровень и уже без дубля фармишь дальше. Поднимаешься до десятитысячного и тогда с помощью своего удара, которым ты меня приложил при знакомстве, убиваешь ЭТО, — махнул он в сторону медузы.

— Ничего лучше этого бреда ты придумать не смог?

— Неа, — искренне и сразу согласился он с мой оценкой.

— Хмммм, эти инъекторы, они очень хороши. Откуда?

— Да отовсюду, — пожал плечами Кирси. — На Свалке дубль получить нельзя, поднимать тоже, поэтому они здесь не востребованы. Оставил сборщикам заявку и скупил по дешевке всё, что было. Они даже в основной Колыбели не очень-то ценятся — ни у кого не хватает терпения качать, по сути, второго персонажа.

— Так может, я просто измором его возьму? На ускорении буду наносить урон до победного конца, опыт такой есть. А с пролонгаторами так вообще быстро справляюсь.

— Он первым тебя возьмёт, не измором, а грубо и сразу. У этого искина такой площадной урон, что топы складываются на раз. И это хорошо, если просто убьёт, ты посмотри, что он делает с игрой! — инопланетянин кивнул в сторону расползающейся амальгамы. — Уверен, что останешься с персонажем после такого?

Глядя на то, как пространство игры исчезало под монстром, действительно задумался, стоит ли так рисковать.

— Пф, пф, пф, есть у меня ещё мысли, что можно сделать, и такое точно никто не пробовал! Но за всё платишь ты.

— Идёт, только денег у меня осталось пару тысяч, и на планете я пока не работаю, — легко согласился Кирси.

— Почему, кстати? Начал бы уже новую жизнь там, с новым персонажем, если тут надоело.

— Жалко его бросать, — похлопал он себя по груди. — Слишком много труда вложено, и если есть возможность вывести его в нормальную игру — я хочу это сделать. А в реальности меня пока и кормят, и жильё предоставили, — ухмыльнулся Кирси. — Лишь бы не улетал. Эх, какие там девчонки, Ловец, мммм!

Следующей нашей остановкой была Астра. Кирси отдал мне свой шлем, и, надев, я привязался к нему, как к новой точке возрождения. Теперь если меня убьют, то возрожусь рядом со шлемом.

Чем собственно инопланетянин и воспользовался: убил меня и положил шлем к себе в инвентарь. Время моего возрождения назначили через двадцать дней. За это время он должен долететь до ближайшего города и порталами добраться уже до Астры.

Пока бездельничал эти двадцать дней, опять погрузился в пучину негативных новостей о земной Колыбели. Чтобы не называть всё плохое, проще перечислить хорошее, потому что хорошего не было. Ничего позитивного в Прошлом не происходило вообще, впрочем, как в остальной игре. Чужаки контролируют всё большую территорию, и всё больше игроков смирилось и идёт играть в захваченных локациях, платя огромный налог. В остальных местах беспредел устраивают сами земляне, деля те крохи, что им остались, и теряя их, когда опять приходят инопланетяне. Порыв единства сопротивления схлынул так же быстро, как и появился.

Настоящее же, по словам Лены, из-за большого числа переселившихся превратилось в мясорубку. Если раньше в самых отдалённых районах можно было нормально прокачаться и прибарахлиться, то теперь дикая конкуренция докатилась и туда. Только Будущее остаётся таким же никому не нужным и не понятым.

***

В назначенное время я возродился, выбрав точкой возрождения привязку к шлему. Местом нашего пребывания Кирси выбрал крайний дом Астры, из окна которого видно освещённую часть Свалки.

— Что дальше? — теперь уже Кирси задаёт этот вопрос мне.

— Не понимаю, как это работает: освещённая земля буквально в ста метрах, а тут всё равно темень, — рассматривал я открывающуюся панораму.

— Это так важно для дальнейших действий? — не поддержал Кирси моё философское настроение.

— Нет. Дальше ты меня ждёшь и… — я пытался найти работу для инопланетянина, чтобы он не сидел без дела и не придумывал какую-нибудь ерунду. — И ищешь ещё пролонгаторы. И мне нужны кое-какие материалы.

Скинул ему список образцов для прокачки распознавания. Если мы возвращаемся в обычную игру, любое развитие становится вдвойне актуально. Я же отправился на встречу со старым другом.

Стоило мне выйти из дома, как терминалы, мимо которых я проезжал, начинали истошно семафорить, вводя в недоумение прохожих. Своё имя я, кстати, оставил видимым, это вызовет намного меньше подозрений, чем игрок без опознавательных знаков. Режим инкогнито оставил исключительно для «мяса», которое скоро начнётся.

— Ну привет, привет! — я добрался до обычного закутка, в котором общался с искином Астры.

— У меня есть для тебя задание, Ловец Духов, — отреагировал тот настоящем светопреставлением.

— Думал, я уже не вернусь? Я, если честно, тоже так думал.

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Да, я тоже рад тебя видеть! И как раз собирался принять это заманчивое предложение. С последующим отправлением по полученным координатам, если ты понимаешь, о чём я.

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Да, именно так. Пока есть возможность, нужно действовать. Ты со мной согласен?

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Вот и отлично, — принимаю задание и сразу мчусь к центральным улицам Астры.

Раньше при каждом убийстве игроков я старался получить максимальную пользу и делал это исключительно при включённом поглощении души. Такой подход отлично прокачивал манорезерв, но ограничивал в выборе жертв, которые не могли быть ниже меня по уровню. Но сейчас не тот случай, когда нужно цепляться за каждую душу, цель в другом. Поэтому под бустом пролонгатора я газонокосилкой ворвался в толпу низкоуровневых персонажей.

— Есть, — за один десятикратный пролонгатор я взял двадцать три жертвы и благополучно улизнул. — Как добычу у чужого отобрать.

Со стороны, наверное, даже не было понятно, что произошло. Просто в определённом радиусе люди начали лишаться конечностей, полетела кровь и падали погибающие. Естественно, ни одного лишения души — обидно, но безопасно.

Перелёт через пару кварталов и новое побоище. Потребовалось пять пролонгаторов и два часа, большую часть из которых я потратил на смену мест, и задание выполнено. Получил награду в виде координат у искина, предупредил Кирси, что меня не будет несколько дней, и отправился к портальщикам.

— Спасибо, приятель, — прибыв, отправил моего возницу на перерождение.

Чем хороши убийства без захвата душ, так это тем, что не нужно беспокоиться о преследователях. Поэтому я, не спеша, стал осматривать, где оказался. Нужное место, естественно, уже отнесло в сторону, но оно легко угадывалось по разрушенным остовам зданий.

Это оказались вполне себе художественные развалины, как декорации к историческому фильму, а не строительный мусор. На остатках стен проглядывали фрески с какими-то монстрами, а вместо привычной мебели в уцелевших интерьерах — нагромождения музейных экспонатов. Всё это было похоже на локацию из чьего-то безумного Будущего. Впору порадоваться, что наше земное имеет хоть какое-то рациональное зерно.

— Воу, воу, полегче, — я еле успел отпрыгнуть с пути призрака десятитысячного уровня, летящего прямо в меня. Такой даже если просто пройдёт насквозь — убьёт на месте, и никакие щиты не помогут. — Надо быть поосторожнее.

Призрак при этом остановился и снова двинулся в мою сторону, но пролетел в стороне. Остановился и опять ко мне, остановка. Делал он это, как будто подталкивая в определённом направлении. В общем-то, почему нет, я последовал за ним.

Подтвердились мои самые плохие предположения: призрак вёл меня к разрушенному зданию, в контуре которого обитал ещё один призрак. Без уровня, без имени — местный искин.

— И как тебя убивать? — у меня не было оружия, которым можно нанести ему хоть какой-нибудь урон.

Проговорил я это больше для себя, но искин живо отреагировал и стал крутиться вокруг того, что смело можно назвать алтарём. Классическим таким, чёрным и преисполненным аллюзиями к фаллической символике. Отрадно, что инопланетянам ничто человеческое не чуждо. На что намекает призрак, можно было догадаться.

— Алтарь? — медленно, стараясь не делать резких движений, подошел я ближе. — Я могу убить тебя через алтарь?

В ответ призрак стал ещё активнее таранить чёрный камень, как я надеялся, соглашаясь и с предположительным способом, и с самим фактом своего убийства.

— Ладно, я пробую, — демонстративно медленно достал меч и выбил пару искр из камня.

— Так, да? — на всякий случай согласовывал свои действия с хозяином. — Тебе нравится?

Призрак всей своим видом выражал одобрение, поэтому я ударил уже в полную силу. И, не встретив неодобрения, стал наносить удар за ударом.

Минуте на пятой пришла мысль, что искин мог надо мной просто подшутить и заставить долбить обычный камень. Поэтому выделил себе на это занятие неделю, и ни часом больше.

К счастью, всё оказалось даже лучше: мне понадобилось всего лишь три дня, чтобы увидеть заветные сообщения.

«Вы принесли в жертву Кровавой луне бога»

«Вам доступно событие Возвышение, принесено жертв богов 5/10»

— О да! — обрадовала меня надпись.

На всякий случай прошелся по месту почившего ИИ в поисках лута. Но тщетно, можно возвращаться обратно. Взрыв мины из инвентаря, и я снова в квартире на краю Астры.

— Ты где пропадал, дикарь недобитый? Тебя не было три дня? Я что должен думать? — Кирси подорвался ко мне и принялся тягать за грудки. Вполне, кстати, успешно тягать, он действительно намного сильнее меня.

— Как? Как они это делают?

— Что, о чём ты? — получилось сбить Кирси с толку, и он меня отпустил.

— Как они убивают меня сразу при возрождении? Секунды даже не проходит!

— Серьёзно? Тебя именно это сейчас беспокоит? Ещё скажи, что ты пропадал, выясняя этот бесконечно важный вопрос!

— Я мучился этим всё то время, что занимался адресацией, и ничего не смог придумать.

— Обычное отложенное заклинание на определённого человека в определенной области пространства, и всё, — успокоившийся инопланетянин уселся обратно в облюбованный им угол, в котором появилось кресло. — Меч уже занесён, а появление на площадке возрождений просто опускает его тебе на шею. Фигурально выражаясь, потому что там не меч, а какое-нибудь заклинание, — зачем-то добавил он.

— Ясно. А я не пропадал три дня, а убивал другой искин. Обычный, а не как твой монстр.

Вкратце рассказал Кирси про своё глобальное задание на убийство игровых богов, и что, возможно, награда за него решит наши проблемы. Не сказал ему только, что даже если ничего не получится с выходом со Свалки, то просто выполнить квест от Кровавой Луны и узнать, что можно получить — для меня уже будет более, чем достаточным. Я всё ещё не относился серьёзно как к затее побега, так и к самому Кирси.

После объяснений, не откладывая в долгий ящик, быстро прошелся по алгоритму: задание, сто убитых игроков, координаты. Так же не доставил особых проблем искин, который нужно было убить. Разве что потратил на него целых пять дней, и вот они, заветные сообщения.

«Вы принесли в жертву Кровавой луне бога»

«Вам доступно событие Возвышение, принесено жертв богов 6/10»

— Фух, ну наконец-то удалось тебя отследить! — неожиданно раздалось за спиной, и тело сковал паралич.

— Что же с тобой делать, — передо мной стояла белая фигура, контурами напоминающая человека. Ни глаз, ни рта, никакой прорисовки деталей. Я же в это время висел в воздухе, замерев как комар, попавший в эпоксидную смолу, не в силах пошевелиться или вообще хоть что-то сделать.

— Может быть, объяснишь, что я сделал не так, и кто ты? — к счастью, возможность разговаривать мне оставили.

— Ты хоть представляешь, как дорого ты нам обошелся? Шесть! Шесть потоковых ИИ потеряны навсегда! Кто за это заплатит? — из речи незнакомца догадался, что дело в искинах.

— Да объясни, в чём дело!

— Искины на Свалке — это не собственность Колыбели, а отданные на передержку сторонними владельцами. Для реабилитации со вполне конкретными условиями выхода ИИ из «лечебницы», — неожиданно пришелец стал читать мне настоящую лекцию. — Основная проблема искусственного интеллекта — гиперассоциация с обрабатываемым материалом. Проще говоря, искин думает, что он — это персонаж игры, нпс, монстр, проявление природы. Ты вот разделяешь себя на Ловца Духов и на Максима Меренкова? — спросил он, без проблем назвав моё настоящее имя.

— Дддааа, — такая осведомлённость о моей личности слегка напрягла.

— Нормально работающий ИИ тоже разделяет, и, естественно, стремится покинуть игру. Но у искинов нет функции сделать это самостоятельно. Когда ИИ «пришел в себя», для него нет кнопки «ВЫХОД». На Свалке он может сделать это только через стандартный игровой процесс: смерть. И пока искин не умер — он работает на нас.

— Получается… — понял я, что наделал.

— Да, ты лишил Корпорацию Колыбель шести искусственных интеллектов, стоимость каждого из которых колеблется между двумя и пятью миллионами гало. А я, между прочим, из команды создателей, придурок! — почему обиделся он.

— Но мои действия были строго в рамках игрового процесса! — пришло мне в голову отличное оправдание.

— И только поэтому тебе ещё не закрыт доступ к игре.

— А почему вы тогда мне это объясняете? — обычно после того, как свидетелю всё рассказывают, его убивают.

— Ты принёс корпорации убыток, но не знал, что делаешь это. Сейчас знаешь, и если такое повторится, будет не только запрет на игру, но и взыскание с тебя всех этих убытков. Я доходчиво объяснил? — Да, конечно, — с меня спал паралич, и я опустился на землю. — Стойте! А как же искин, который в задании на выход со Свалки? Его тоже, что ли, нельзя убивать?

— Хм, ты про Пожирателя… — задумался создатель. — Если убьёшь его, считай, мы в расчёте, и ты искупил свою ошибку.

Не став больше ничего объяснять, фигура исчезла.

— Вот попал… — было непонятно, блефует создатель со своими угрозами или нет, но проверять чего-то не хотелось.

Даже несмотря на то, что претензии ко мне вообще-то не обоснованные, и это сама Колыбель жульничает, заставляя работать на себя здоровые искины. Но кто я и кто они? Как минимум, забанить навечно меня они могут точно.

Вернувшись в Астру, рассказал Кирси про встречу с кем-то из создателей Колыбели. Тот даже не удивился на силовую постановку вопроса и позицию, что во всём «виноват» я. Сказал, что это нормальная практика, а над тем, что не узнал создателя, посмеялся. Теперь сидим, думаем, что делать дальше.

Было до боли обидно потерять такой шанс получить награду от Кровавой Луны, но ничего не поделать. Тут Кирси ещё навязчиво предлагает поднимать мне уровни, но этот путь точно в никуда, только Дубль испорчу. Надо и инопланетянину как-нибудь настроение подпортить.

— Слушай, а расскажи про свою броню, — мой взгляд упал на исперённую шрамами кожу Кирси.

— Это Наследие, — коротко ответил тот.

— Что за наследие? — не понял, о чём он.

— Что за Наследие?! Ловец, каждый раз сталкиваясь с твоим незнанием игры, я думаю, что вот она, вершина невежества, но нет! Ты как-то умудряешься брать новую высоту снова и снова! — Кирси, пользуясь возможностью, с удовольствием начал меня распекать.

Я же просто ждал, когда он натешит своё самолюбие.

— У каждой планеты есть уникальное Наследие, — наконец перешел он к конструктиву. — Это может быть, что угодно: навык, способность, оружие — любое усиление, которое доступно только жителям этой планеты. Мммм, например, у аланцев Наследием является трёхминутный силовой барьер, работающий во всех временах. Уроженцы Моло-2 могут раз в сутки возродиться без потери инвентаря, у карийцев — навык на пробивание брони. Кто во что горазд, но это обязательно как-то связано с особенностью планеты. И ещё Наследие очень, очень сложно развивать, почти бессмысленно.

— Ого, — открылась действительно новая грань Колыбели, о которой я не знал. Да что там я — никто на Земле. — Так, значит, и у нас на планете тоже есть какое-то Наследие?

— Ну да. Обязательным условием является то, что его может получить каждый. Независимо от класса, профессии, уровня и так далее.

— И как это сделать? Где его найти? — загорелся я идеей, пусть сам и нахожусь далеко от родных локаций.

— Понятия не имею, — не обрадовал инопланетянин. — Это можете знать только вы, местные.

— Хммм, хорошо. А что у тебя за Наследие и откуда, кстати?

— Это информация из разряда той, что я хотел бы оставить в тайне от других, — замялся инопланетянин.

Ещё одним условием, которое он добавил в наш контракт, было то, что некоторые вещи, которые он будет мне рассказывать, должны остаться строго между нами. Под страхом санкций уже для меня, поэтому нужно подтверждение, что я действительно хочу это знать.

— Понял, рассказывай, — я, конечно, хотел.

— Как ты уже в курсе, мои родители пиратствовали, в том числе и во время беременности. И когда пришло время мне рождаться, они в это время перегоняли очередной корабль в отстойник, которым была Сакрия. Ах да, ты же, как обычно, ничего не знаешь. Сакрия когда-то была обитаема, но ядро планеты пошло в разнос. Всех переселили, планета превратилась в неприспособленную для жизни. Вот только устройство орбитальных спутников связи не предусматривает их перемещение после развёртки. Кроме того, спутник работает не замкнувшись сам на себя, а в передающей цепи, так что и на металлолом его тоже не разберёшь. И получилось, что у необитаемой планеты есть вполне рабочая Колыбель, в том числе и со своим Наследием.

— Так, а в чём оно заключается? — Кирси явно не хотел вдаваться в подробности.

— Не знаю, откуда оно пошло, из каких особенностей местного населения, но если мне нанести не смертельную рану, то после заживления на её месте падает чувствительность к урону. Получается своеобразная броня. Проблема только в том, что заживает рана очень долго, и на это время падают все жизненные показатели. Но чем опаснее рана и чем слабее ты вначале, тем сильнее становишься потом. У меня на это, — показал он на свои шрамы, — ушло очень много времени.

— Что ты сейчас сказал? — на грани сознания промелькнула какая-то мысль, показавшаяся важной

— Говорю, много времени ушло на броню, — повторил Кирси.

— Нет, нет, до этого!

— Эээ, чем слабее вначале, тем сильнее становишься потом?

— Конечно! — идея сформировалась в прозрение, к которому я так долго шел. — Я — идиот, это же очевидно!

— Вообще-то, именно это я и пытаюсь донести до тебя всё последнее время, рад, что мои труды не пропали даром. А ты о чём вообще?

— Мне нужен монстр первого уровня, максимально слабый, который умрёт от первого же толчка! — теперь я телепал Кирси за грудки. — Делай, что хочешь, но достань мне его!

В голове стал вырисовываться план, который может оказаться решением вопроса с Пожирателем. Или нет, но это было не важно.