Собиратель. Том 3

Бизнес

Когда я закончил загрузку, игроков уже не было в комнате. Может, вообще ушли? Стволом автомата медленно открываю дверь.

— Ты всё? — оба стояли возле двери, поглядывая по сторонам, а теперь обернулись ко мне.

— Да.

Стоим, смотрим друг на друга.

— Что делать будем? — спросил позитивный, как я заметил, Гимель.

Стоим дальше, смотрим друг на друга.

— Ну, можно лута набить. Вместе, — предложил я то, о чём и так думали все трое.

— Отличная идея! — поддержал Гимель.

— Ага, и ты в конце пришьёшь нас, забрав всё собранное, — высказался Алеф, который оптимизмом как раз не отличался.

Стоим, смотрим друг на друга, никто не хочет расходиться.

— Ну, давайте контракт заключим, — озвучил я очевидный вариант. — С подробными условиями и наказанием в пользу пострадавшей стороны или вообще баном на год.

Алеф на это ничего не ответил, а вот Гимель взорвался негодованием.

— Хорош занудствовать! Пока топчемся здесь, все всё разберут и свалят в город! Вариант с контрактом хороший, но здесь мы его точно не заключим. Лучше сейчас пойти поубивать народ и, если кому-то что-то не понравится, то расходимся, невелика потеря.

Стоим дальше, смотрим друг на друга.

— Я не против.

— Хорошо, — наконец-то согласился и Алеф.

План дальнейших действий был навеян успешной зачисткой библиотеки.

— Чёт мне это не нравится, — ныл Гимель, так как именно ему предстояло выполнять самую ответственную роль.

— Давай, давай! Вон они уже на подходе, — подгонял его Алеф, отслеживая группу, которую мы присмотрели. Несмотря на высокие уровни, довольно плохо экипированную, впрочем, так ли это или нет, нам и предстояло выяснить.

— Гадство, ладно! Ху, ху, ху, — Гимель сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и рванул в сторону прогуливающихся свалочников, истошно оря. — Добыча, вы моя добыча!

Десять игроков, от двухсотого до пятисотого уровня, такой наглостью не то, чтобы были шокированы, но определённо удивились, и даже не сразу начали стрелять. Чем Гимель и воспользовался, сосредоточив огонь на самом высокоуровневом, даже успев снести ему немного здоровья.

— Убейте его! — первым пришел в себя обстреливаемый главарь и сам открыл огонь.

Но Гимель уже скрылся за углом ближайшего здания, делая круг по кварталу и ведя всю ватагу за собой в нашу сторону. Алеф всё это время страховал его, готовясь в случае необходимости отвлечь игроков на себя, но пока всё шло нормально.

— Они приближаются, — передал по внутренней связи Алеф.

Гимелю сейчас было не до сообщений: он упорно боролся за выживание. Забежав в здание библиотеки, наша приманка проследил, чтобы преследователи точно видели, куда он делся. И те, оправдывая ожидания, всей толпой ринулись за ним внутрь. Не переставая стрелять во все стороны и пускать заклинания, они рассредоточились по зданию.

— Осторожно, это может быть ловушкой, — донеслось поблизости. Игроки, наконец, дошли до большого зала, в котором сидел я.

— ПБФ, — один сразу отправился на возрождение.

— ПБФ, — к нему присоединился второй.

Первыми выбивал самых слабых, чтоб наверняка, получив в ответ шквал урона. В это время подошедшие Алеф и Гимель слаженным огнём стали выбивать окруженных игроков с тыла.

Так как из-за укрытия меня не видели ни противники, ни напарники, я использовал щиты и спокойно продолжил отстрел.

— ПБВ, — упал ещё один с их стороны.

У Алефа с Гимелем дела были хуже, и они уже скрылись, стреляя не прицельно, больше создавая видимость напора. Но нужно впечатление они произвели.

— Переговоры! Переговоры! — закричал кто-то из четверых оставшихся игроков, зажатых нами в тиски.

— Слушаю, — отозвался Алеф, не предполагая даже тени сомнения в том, кто в нашей команде главный.

— Двадцать гало, и вы нас отпускаете! — это было хорошее предложение.

— Двадцать один, — дополнил условие Алеф.

— Хорошо. А что насчёт убитых?

— Не наглей, а? Что убито, то пропито, — не удержался Гимель, чтобы не вставить слово, и я был с ним солидарен. Отдавать лут с убитых — это сильно жирно.

Сама сделка с выкупом была выгодна и нам, и оставшимся в живых. У нас их лут, каким бы дорогим он не был, скупщики заберут за копейки. Тем более, что ничего особенно хорошего у противников не видно, иначе легко перебили бы нас, а не сдавались. Но они, за то, что у них есть, при покупке отдадут гораздо больше, чем пятёрка гало на одного.

Кричавшим игроком был самый высокий — пятьсот второй, он и отправился к Алефу для совершения сделки. Вслед за его переводом пришли и мои семь гало: напарники, видимо, не хотели давать повода для сомнений.

Отпустив выживших, собрались вместе. Стоим, смотрим друг на друга.

— Мне кажется, надо отсюда валить, как можно быстрее, — озвучил я очевидную мысль. Отпущенные игроки вряд ли просто покинут город и выйдут из колыбели. Скорее всего, сюда уже идёт карательный отряд во главе с теми же самыми игроками и их друзьями в количестве человек этак двадцати.

— А лут? — не хотел уходить без добычи Гимель, но не из жадности, а под действием адреналина и куража победы.

— Одно другому не мешает, — подвёл итог Алеф. — Собираем лут со своих мертвецов и…

— И собираемся в Астре, — предложил я, отправив запрос на обмен контактными данными для связи в городе.

— Согласен, — кивнул Алеф.

— Юху! — сделал непонятный жест Гимель. — Давайте оберём этих неудачников до последнего инъектора!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Никто спорить не стал, и мы разбежались по своим трупам, а потом и в разные стороны из Библиотеки.

Добравшись до Астры, выручил за лут неполный гало, что было, в принципе, неплохо. Почти сразу пришло сообщение от Алефа с координатами: «Мы здесь».

Местом оказалось открытое кафе на крыше высотки. Никаких перил или ограждающих барьеров безопасности, только крыша, столики и отличный вид на мерцающий огнями вечно ночной город.

— Привет, — Алефа и Гимеля я узнал сразу. Они были в той же броне, только шлемы сняли. — Вы братья?!

Увидев их, я сильно удивился, потому что они были похожи, как две капли воды.

— Привет, Ловец. Нет, мы клоны, — огорошил меня Алеф.

— Клоны… — промычал я, пытаясь уложить это в голове, но вместо этого ляпнул какую-то глупость. — Ведь это запрещено.

— Да, поэтому хотели сразу тебе рассказать. У многих стойкое предубеждения на этот счёт.

— Считают нас неполноценными, — прозвучал грустный голос Гимеля, лежащего подбородком на сложенных на столешнице руках.

— А как тогда…

— Мы собственность корпорации, находимся на пустотной станции. В ничейном космосе никакие запреты не действуют.

— Пытаемся тут заработать на досрочный выкуп своих тушек, — опять подал голос Гимель.

— А базы… — попытался я спросить.

— Сейчас нас всем обеспечивает корпорация, всем, кроме образования. Многие клоны даже после окончания контракта остаются на своих станциях, потому что ничего не умеют и не могут обеспечить себе банальный прожиточный минимум.

— А ещё очень трудно начать самостоятельную жизнь после того, как тебя сорок лет подряд обеспечивали всем подряд. От жилья и питания до развлечения, — поделился Гимель, свернув с минорной ноты на восторг. — Но ты бы знал, какие у нас сестрички на базе, мммм…

— Ага, особенно их цены, — усмехнулся Алеф.

— А из какой вы корпорации?

— По договору мы не можем этого сказать.

— А чем занимаетесь?

— Тоже нельзя говорить, но после выкупа эта сфера деятельности для нас будет закрыта. Зачем корпорации плодить себе конкурентов?

— И вы до сорока лет должны работать на вашу корпорацию? Это бесчеловечно, это же настоящее рабство!

— Ну почему же, — не согласился со мной Алеф. — Если бы не корпорация, то нас бы не было. Ты ведь естественно рождённый?

— Ну да.

— Тогда за тебя расплачиваются твои родители. Они тебя кормили, одевали, обеспечивали социализацию. И ты будешь делать тоже самое для своих детей — в любом случае за жизнь кто-то расплачивается.

— Просто в нашем случае это делаем мы сами за себя.

— Знаете, вы как-то не очень похожи на клонов, — заметил я. — Нет, внешне вы как один человек, почему, кстати, это ведь игра? А вот по характеру вы вообще разные.

— Распространённое заблуждение, что клоны все одинаковые. У нас в группе из вылупившихся все не только разные, но ещё и не дружат друг с другом.

— Ага, из всей десятки только мы с Алефом вместе.

— А другие? — не смог я сдержать любопытства в том, как живут клоны.

— Седьмой, вроде, умер, — Гимель посмотрел на Алефа, и тот кивнул. — Четвёртый подцепил какую-то деваху в колыбели, она его выкупила, а он потом от неё сбежал. Красавчик!

— Но в основном все просто работают, — перебил брата(?) Алеф.

— А насчёт внешности тоже запрет корпорации, — продолжил откровенничать Гимель. — У нас вообще много запретов, в том числе и в Колыбели. Приходится, знаешь ли, крутиться.

— А… — хотел я ещё пораспрашивать таких интересных новых знакомых, но меня остановил Алеф.

— Если ты ещё не отказался от идеи работать вместе, то предлагаю это обсудить. Наш интерес ты примерно знаешь: сбор всех возможных баз и заработать на выкуп. Как насчёт тебя?

— Я… Я с планеты, где нет нейросетей, и любые базы могу изучать только через внешний модуль погружения в игру. Поэтому их добыча для меня тоже представляет интерес. Ну, а деньги никогда не бывают лишними. А много вам надо, чтобы выкупиться, кстати?

— Скажем так, одна тысяча гало — это освобождение от корпоративного рабства на месяц раньше.

— Ого! Ничего себе у вас расценки!

— Жизнь — дорогая штука, — флегматично заметил Гимель.

Несмотря на их жалостливую историю, которая к тому же вполне могла оказаться выдумкой, инопланетянам я больше не доверял в принципе. Поэтому на обсуждение и формулировку договора мы потратили всё оставшееся время игровой сессии.

По итогу пришли к тому, что всё заработанное вместе при участии нас троих, будет делиться на равные доли, по согласию сторон. Такая формулировка была сделана, чтобы не переживать из-за неровных сумм, которые будут получаться при делёжке. Плюс минус десятая гало погоды не сделает. А вот в случае нарушения договора, провинившийся попадал на десятикратное возмещение предполагаемого убытка или десятилетний бан.

Я-то их в любом случае не собирался обманывать, а вот они, какими бы хорошими парнями не казались, могут что-нибудь учудить. Кто знает, что у них там в голове, у этих клонов…

Играть они могли только двое стандартных суток через двое, что мне было только на руку. Следующее окно, когда они могли зайти в игру, получалось как раз через двое суток: хватит, чтобы организовать то, ради чего я согласился на сотрудничество. Жалкий лут с игроков и остатки снаряги агонизирующих нпс? Ерунда! Я живу на планете с огромным спросом на один специфический вид товара: базы знаний! Расспросив клонов об их охоте за базами знаний, выяснил, что в библиотеках некоторых выброшенных городов (из центральных миров) много, просто очень много баз первого уровня. И эти базы никому не нужны, кроме… Правильно, кроме землян и таких редких бесправных неудачников, как клоны или рабы.

На форуме под своим настоящим именем создал новую тему «Кому нужны базы знаний первого уровня. Недорого. Только на Свалке.» И стал ждать реакции. В игре же свободное время наматывал круги по пустым территориям, чтобы путать следы тем, у кого горит мой маячок на карте, и изничтожал разные материалы для прокачки познания.

На следующий день зайти на форум после пробуждения я не успел: мне помешал стук в дверь.

— Виртуальная служба безопасности, откройте! Мы знаем, что вы вышли из погружения, не усугубляйте своё положение! Если не откроете дверь, мы будем вынуждены её сломать!

— Иду, иду! Открываю уже, — делал я это в одних трусах, не рискуя тратить время на одевание. О том, что в ВСБ работают полные отморозки, ходили самые невероятные слухи.

Стоило открыть дверь, как в квартиру ворвались люди в форме, положили меня лицом в пол, надели наручники. Без каких-либо дальнейших объяснений, оправдывая о себе все слухи, меня вытащили на улицу и затолкали в минивэн. Удивительно было, что меня не били, но на любые вопросы отмалчивались. За глухими чёрными забралами у них это получалось отлично.

Куда меня привезли — не знаю, но в итоге я оказался не в камере, а в кабинете со столом и двумя стульями, к одному из которых были пристёгнуты мои наручники.

— Привет, Максим, давно не виделись, — в кабинет вошел мой институтский куратор.

— Алексей Иванович, — только и смог я промямлить. За час ожидания я передумал обо всём, что могло меня привести сюда, но здесь увидеть куратора я ожидал меньше всего.

— Освободите его, — приказал куратор вошедшему с ним всбшнику. — Извини, что так получилось, я слишком поздно узнал, чтобы сделать это в штатном режиме.

— Сделать что? — я пока не понимал происходящее, но изменения мне уже нравились. С удовольствием потёр затёкшие запястья.

— Поговорить, просто поговорить. Мог бы и сам догадаться, что об этом лучше доложить, — полковник был само дружелюбие.

— О чём, об этом, Алексей Иванович?

— Хм, — нахмурился он. — Ты не заходил на форум?

— Нет, — замотал я головой.

— Принесите гарнитуру, — крикнул он за дверь, и принесли гарнитуру, мою гарнитуру!

Кроме гарнитуры занесли топчан, на котором мне и пришлось устроится. А посмотрев, что происходит на форуме, картина в голове немного начала проясняться. Почти четыреста тысяч входящих сообщений и три миллиона комментариев под темой про базы знаний.

— Посмотрел? — спросил куратор, когда я вынырнул.

— Да, но всё равно не понимаю, — замешательство прошло, и теперь меня переполняло чувство «Какого… вообще!»

— Не понимаешь, что сейчас единственный обладаешь стратегическим ресурсом? Ресурсом, важным для всего человечества? — отчеканил полковник каждое слово.

— А с чего вы взяли, что им обладаю я? — искренне удивился, разбив напор полковника.

Дальше пришлось вкратце рассказал историю с клонами, и о том, что я этот ресурс, в общем-то, не контролирую. И что предприятие это коммерческое, и в нём у меня есть определённые обязательства. Что я не смогу просто отдавать базы военным — только на общих условиях.

Но это уже не заинтересовало полковника. Военные подумали, что я сижу на сундуке, набитом базами, и они смогут просто забрать всё себе. Не может же один человек распоряжаться чем-то, нужным тем, у кого есть комната со столом, двумя стульями, с минивэном и с армией вооруженных людей.

Хорошо, что на данный момент Ловцов Духов в игре столько, что этот ник уже никто не связывает с некоторыми давними событиями в игре. Да и не могу же я быть тем самым Ловцом Духа: свалка появилась совсем недавно. Иначе сидеть мне где-нибудь в подвале этого вот здания в гарнитуре безвылазно и делать что прикажут, например, помогать в прокачке какому-нибудь важному человеку. Но пока я оказался на свободе и меня даже довезли до дома, где в слезах на кухне сидела Лена, а один из бойцов ВСБ, охранял её.

Успокоив Лену, на что понадобилось довольно много времени, залез на форум. В теме про базы дополнил, что баз у меня не много, точнее, пока вообще нет, но должны появиться. Что они не мои, а я что-то вроде торгового представителя, поэтому подарить, одолжить или дать в рассрочку не могу. Более того, расчёт именно в гало, а не в рублях, долларах или йенах. И в силу такого большого количества интересующихся, продаваться они будут на аукционе.

На всякий случай повторил, что передача только на Свалке, но это, думаю, как раз не будет проблемой. Те, кто готов потратить реальные деньги на базы знаний, редко играют, поэтому для них что основные локации, что Свалка — всё равно. Свалка даже удобней: зарегистрировался, первым уровнем прыгнул на Свалку, получил базы и изучаешь их.

В игре, встретившись с клонами, начали совместный фарм. Так как они отлично разбирались в технике будущего и могли находить мне точки доступа к энергии, то и наш ассортимент выкидышей увеличился. Действовали мы по «библиотечной схеме»: Гимель приманивает игроков к моей огневой точке, а я под прикрытием Алефа расправляюсь с ними.

Сотни гало мы получать от такого фарма не стали, но всё равно получалось больше, чем если бы действовали по отдельности. И не менее важное: мы тренировались к совместной работе и совместному побегу. Чтобы кто-то (обычно это я) обязательно добрался до безопасной зоны и донёс добытое. За две недели совместного фарма выкидышей с базами знаний пока не попадалось. Не знаю, как Алеф определял в каких городах есть базы, а в каких нет, но занимался этим именно он. Я пытался в те дни, когда их не было, самостоятельно проверять выпадающие из Настоящего библиотеки, но действительно ничего не находил.

— Есть! Вот этот, — вскочил Алеф со стула в баре, когда на экране появились очередные координаты.

Дальше был полёт до выкидыша и поиск библиотеки. Хорошо хоть на этот раз там никто не прятался. Вторых уровней баз на этот раз не оказалось, зато первых почти полсотни.

Мы договорились так, что те базы, которые каждый забирает для собственного использования, мы не будем считать при дележке. Даже если я сейчас забираю много или кто-то из нас забирает базы второго уровня.

— Минимальный пилотский набор обязательно надо собрать! — Алеф и Гимель сейчас давали мне рекомендации, что забирать себе, а что оставить на продажу. — Чем бы ты не занимался, летать тебе всегда придётся. А ещё ремонт — не будешь же ты при смене каждого дефлектора мотаться в док.

Я с ними не спорил, но такие базы оставлял на продажу, потому что именно они больше всего будут востребованы на земле. Себе оставлял только редкие, которые по словам клонов попадаются очень редко. В этой библиотеке такой оказалась база «Анализ человекоподобной психики», вот её я себе загрузил. Клоны из сегодняшней партии ничего не взяли, они, по сути, гонялись уже только за вторыми.

Пробравшись с базами в Астру, не стали продолжать фарм, и я сразу отправился выставлять базы на аукцион в реальности. Сорок шесть баз с недельным сроком торгов.

Алеф с Гимелем совершенно не верили в эту затею. Им казалось абсурдом, что у целой планеты нет доступа к базам знаний в реальности. Всё-таки они довольно ограничены в своём знании окружающего мира.

Всю эту неделю продолжили обычный фарм. В те дни, когда клонов не было, я изучал базы, летал по территории, запутывая следы, и прокачивал Познание. К моему большому удивлению именно последнее, наконец-то, дало результат.

«Навык Познание Металла — II уровень»

— Ого! Что-то новенькое, — я сразу стал смотреть, что изменилось, и загрузил в обработку новый образец, но для результата ждать не пришлось.

«Клорин, металл»

«Происхождение: искусственное»

«Особые свойства: —»

Теперь начальная информация появляется сразу даже без уничтожения образца — прогресс, однако! А вот с уничтожением, после пятнадцати минут познания, открылось новое свойство.

«Источник: планете Харн, молекулярная фабрика ЧжжойЦы»

Неплохо, неплохо! Интересно, что появится на третьем уровне навыка, поэтому однозначно продолжаем прокачку. Изначально я вообще хотел просто проверить, возможно ли его развитие в принципе, или нет.

Через неделю с ошеломительными результатами закончился аукцион. Дороже всего оценили, очевидно, полезные базы типа навигации, пилотирования и ремонта: их цена дошла до десяти гало. Самыми дешевыми оказались базы научного направления с минимальной стоимостью два гало. Общая выручка должна составить триста двадцать, и — это обалдеть, как много! Самое забавное, что за эту неделю обменный курс гало немного скакнул вверх, и это определенно связано с торгами.

Списавшись со всеми победителями, договорился о встрече в Астре именно в те дни, когда клоны находятся в игре. Присутствуя при передаче, Алеф с Гимелем выглядели очень солидно, и все земляне беспрекословно рассчитывались. Исключением оказался покупатель тех самых научных баз, настаивая, что ему обязательно нужно получить и все остальные первоуровневые, связанные с наукой, а также второуровневый, вне очереди.

— Ради науки, ради человечества! Как вы не понимаете! — пытался он меня убедить. Но показав на мою «охрану», объяснил, что ему придётся и дальше участвовать в торгах.

— У тебя очень хорошая планета! И игроки такие вежливые! — получив свои девяносто девять гало, Гимель выглядел крайне довольным.

Да, вышло девяносто девять, потому что несколько человек не пришли. Но даже так получилось фантастически хорошо. Даже вечно хмурый и серьёзный Алеф сейчас улыбался и весело потягивал какой-то пробник, отмечая удачное дело.

Под хорошее настроение спросил, как они всё-таки определяют, есть в локации базы знаний или нет, на что Алеф меня ненавязчиво послал.

— Это наша коммерческая тайна. Зачем мы будем нужны, если ты об этом узнаешь?

Они так воодушевились прибылью, что наотрез отказались захватывать обычные выкидыши, боясь во время фарма пропустить локацию с библиотекой. Я, в общем-то, с ними согласен: пока есть спрос, надо по максимуму создавать предложение. Для меня же подошло время наведаться к старому другу…

— Привет, — я припарковал байк возле терминала, который в этот раз не подавал никаких признаков жизни. — Ну, хорош, ты чего, обиделся, что ли? Не мог я взять задание раньше, надо было, чтобы народ немного успокоился. Я ведь побывал в том месте, куда ты меня отправлял…

На этих словах терминал ожил, осветив тупик, но всё равно пока не хотел себя проявлять.

— И узнал, как на Свалке убивается искин.

— У меня есть для тебя задание, Ловец Духов, — отреагировал ИИ Астры.

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Вот что ты за маньяк такой? Ты хочешь, чтобы я прикончил твоего собрата?! — мысленно добавив «больной электронный ублюдок».

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков». — Да принимаю я твоё задание, принимаю! Куда я денусь с подводной лодки.